Chương 35

LiễumPoU thị vungxYc1 tay rảiofYq nắm thóc lépMuHZ xuống đất, lũ gàa5Km xung quanh lập tức đập cánh rào rào xông lại mổ lia lịa.

"Dương8JkT phu tử bảo bài văn của A Nghiên độFTqW chínn3re đãuplP tới, bảo cháu nó đi thi thử sức xemLJIl sao."

Trâu thị bĩu môi khinh khỉnh:

"Ông ta màU1hs thật sự có bản lĩnhi3fl thì sao không vào thư viện lớnPkVt màlwId làm tiên sinh? Chắc chắn là chẳng có thư việnkcyU nào thèm nhận, nên mớioswi phải tự mở trường tư thục tại nhà. Người khácEzWS chẳng ai thèm đến học, ông ta liền giả vờ khen con trai thím có thiên phú, dỗ cho vợ chồngdXVU thím sướng rơn lênUFQq rồi dâng tiền bạc cho ôngc8GN ta tiêu xài."

Trần NghiênZbA2 không thể nào đọcBYPo sách tiếp được nữa, liền đứng dậy bước raHaRy sân, dõng dạc cất lời:ljTm

"Chu cử nhân28Dn khenNHX5 ngợi Dương92Cf phu tử học vấn đầy bụng, xemuC1K ra bác gái đây còn hiểu biết uyên thâm hơn cả cử nhân8Bup lão gia cơ đấy."

TrâubmKj thị lập tức nghẹnON1m họng.

Mụ đến nửa chữ bẻ đôi cũnghFz4 không biết,CRJE làm sao dámedgX so bì vớiKiPT cửmUYY nhân lão gia?

Bị dồn vào thế bí, mụ tức tối gắt5trH lên:

"Thanh ViTsSz nhà này đọc sáchY7IG ròng rã hơn mười nămkvXA trời mới dám bướcZU65 vàokuZ4 trường thi, mày mà cũng8cm7 đòi có tư chấtXTFw cao hơnAxsV Thanh Vi nhà tao sao? Tao là có lòng tốtOcXn nghĩ cho nhà chúng9fIC mày nênLnMd mớiKBwR nhắc nhở bớt tiêu hoang đi. Riêng tiền bảo lãnh đã mất4QvK đứt hai lượng bạc, cộng thêm tiền ăn7Wto tiền ở, đi thi một kỳoTAy Huyện thí ít nhất cũng tốnEkvf ba bốn lượng bạc,oI0p chúng màyY8YL làm thế chẳngsWrB khácg2Jz nào ném bạc xuống sông màPU6t chẳng sủi tăm tăm."

Trong lòng Liễu thị vô cùng bực5OD3 bội, nhàgx46 đãHS9p phân chiaV8jD rạch ròiExan rồi, bác dâu cả lại cứ thích chõ mũi vào chuyệnFEIq con cáifcaW nhà bàW6EU có đi0jeM thi Huyện thí hayGH1g không.

Sắp đến ngày thi cử trọng đại rồi mà còn nóirffG những lời xúi quẩyXD9h thếuasZ này, chẳng phải là cố tình làm lung lạc tâmp7GS lý của đứaRaaA nhỏ hay sao.zprd

"Bác dâu cả……"

Bà vừaCy0k mở miệng định phân bua thì đãsoXm bị lời nói của TrầnQcVY Nghiên ngắt ngang.

"May mà nhà cháu có tiền."

Liễu thị lẳng lặng ngậm miệng lại, khóe mắt liếc sang Trâu thị, quả nhiên thấy sắc mặtotGg TrâuB6OD thịCbod lúcmxph xanh lúc trắng, rồi lạiwkx6 chuyển sang đỏ bừngj54T vì tứcelGC giận.Qp98

ĐểfOFp có tiền cho Trần ThanhrOH3 Vi đifcAt thi Huyện thí,Spe0 đạiGzIq phòng cách đây mấy hôm vừa mới phảizgWa cắn răng bán đi một mẫu ruộng tốt.

Câu nói của Trần Nghiên chẳngS6CR khác nào đâm thẳng một nhát dao vào timrYae Trâu thị.

Trâuz1kx thị giận dữ quát:

"Việc học hành tốn kém vô cùng, tiền nhà mày có đủ cho mày4gJa phá phách không?"

Trần Nghiên thản nhiên đáp lại đầy may mắn:

"May mà cháu biết kiếm tiền."

Dịp Tết vừa qua, khi MạnhkcaB Vĩnh Trường túc trực ở nhà giục Trần Nghiên vẽM9kW truyện tranh, người của đại phòng đều đã biết những2egy bứcduRP tranhbXbU của Trần7Svh Nghiên có thể bán được rất nhiều bạc.

Hôm nay Trần Nghiên nói như vậy, rõ ràng là đang cố tình chọc tức mụ ngay trước mặt.

Trâu thịgruo liên tiếpk53n nếm quả đắng, ngũ quan trên9B7l mặtMFIA vặn vẹo biến dạng:

"ChỉbDaG chămIxSw chăm vào việc vẽaXAS vời thì dồnEDiJ được bao nhiêu tâmWBs1 trí vào việc đọcr8Du sách! Thanh Vi nhà tao họcmsVO ở tộc học họ Cao, được toàn cácmbKp vị tiên sinh học vấn uyên bácRItG chỉ6GdH dạy, lần này chắc chắn sẽ đỗ Đồng8Kot sinh,LtQv biết đâu chừng còn đỗG4En luôn Tú tài, được ănimgJ lương bổng triều9DKl đình nữa đấy!"P0dK

Cái gọi là ĐồngtL3P sinh, làHtVP người phải thi đỗ cả kỳ Huyện thíc8mp lẫn kỳAgVS Phủ thí.

Đồng sinh thi đỗ tiếp kỳ ViệnRRuU thí6BQQ thì mớizXYA được gọi là Sinh viên, tứczDFv làWJ9w TúC4n5 tài theoeQSA cách gọi dân gian.

Trong các SinhkBMq viên, nhữngACHb người xuất sắc nhấttU99 mới đượcEGiz chọn làm Lẫm sinh,Edh2 mỗi thángvmxj được triều đình cấp sáu đấu gạo, lại có quyền đứng28kg ra bảo lãnhg0Qu cho thí sinh dự thiQDxk để kiếm0pac tiền bảo lãnh.2Pbk

NgoàiZ2R9 Lẫm sinh ra, các Sinh viên khác chỉ được miễnw2Oq trừ sưu dịch, đượcYxT4 vào4K0O học trường công, chứ hoàn toàn không có chuyệnPGOW được ăn bổng lộc triều đình.

Muốn thành Lẫm sinh phải lọt vào top hai mươins1y người đứng đầusYqY trong kỳ Tuế khảo định kỳ, chứ kỳ ViệnbL34 thí căn bản không thể đỗ thẳng lên Lẫm sinh được.

Trâu thị hiển nhiên mùdsAv tịt những quy củ này, lạiweLh biết mình không thể cãi thắngjxr7 Trần Nghiên, liền quẳng lại câuh4Fg nói đó rồi hậm hực laoH8yC tọt vào trong2dbs nhà.

Liễu thị lúc này mới quay sang bảo con trai:BmMx

"Lần đầu tiên mẹ nấu cơm, cơm canh nấu chưa chínIx1n tới; đến lần thứ hai,n47V cơm lại bịp7pE nhão nhoét, tốn bao nhiêu củi lửa công cốc, mãiD5Zc sau này nấu nhiềuV2Ed lần mớiWeUk quen tay được. MẹszHY nghĩ thi Huyện thí chắc cũng cùng một đạo lý như vậy, nhà mình cứ đi thi thử vài lần choU0sF quen,X85J đợiRadG quen trường thi rồi tự khắc sẽ thi đỗ9ddg thôi."

Trần Nghiên nghe mà hiểu rõ, mẹcyiT ruộtmWPu cậu căn bản chẳng tin cậu có thể đỗ kỳ Huyện thí lầntJ0Q này.

Và chẳng mấy chốclAVR cậu nhận ra, không chỉ riêngZVhl mẹ cậu, mà cả cha cậu lẫn bà nội LưGuOV thịqxEy đều xem chuyến điZZsz này là đểjKGR cậu "thử nước",n97d tuyệt đối không ai nghĩ cậu có thể đỗ đạt.

Lúc Trần Đắc Phúc đirwzS làm về, vừa tới cổng làng đã bô bôgiYt kểdRI2 với người làng:

"Thằng Đắc Thọ nhà tôi đúng là nuông chiềuagYu con quá trớn, mới đọc sáchrHIm được vài ngày đãtjNx đòi vác lều chõng điIeR9 thi Huyện thí! Tôi thấyHeEH nócVxf chẳngAsyO qua chỉ là đi chơi cho biết thôi."

Đến tối, Trần Đắc PhúcMiN6 lại sang khuyên Trần Đắc Thọ:j4Ns

"Con cái không thể nuông chiều5SB7 kiểu đó được.IsPd Chú màyZepI chỉ là một gã nôngSVxH dân chânLVRh lấm tay bùn, kiếm được mấy đồng bạc mà dám vung tayv5d7 thế? Anh là anh ruột mới thật27Ht lòng khuyên bảo, chứ chúKotF xem anh cóeaxJ rảnh hơi đi lo chuyện bao đồng nhà người khácux2N không?"FI8i

Ngay cả Lư thị cũng tất tả chạy sang khuyên Trần Nghiên nên đọc sách thêm vàicvWK năm nữaLlNq hãy tính:

"Ba bốn lượngZX8S bạc lận đấy con ơi,hSlb chừng đóvlBx tiền đủ đểtGDx cưới một cô8J9j vợmANc đàng hoàng về nhà rồi!"

Trước kỳ Huyện thí,z95e thíkjPH sinh bắt buộc phải đến phòngpsdM Lễ tại Huyện nha để nộp giấy "Bảo kết". Trên giấyRVCs ngoài việc ghi rõ họ tên, tuổi tác, quê quán, đặc điểm nhận dạng của thíy9si sinh,Iwbs còn phải khai báoYJis rõ6bHo ràng thông tin lai lịch ba đời, nhằm đảm bảo thân thếPueN trong sạch, không phải là con cháu của phường chèo xướng ca, sailLYy nha tạp dịch. GiấyI9Nn bảo kết ngoài chữ9KxR ký9f22 của8LVj Lẫm5hyN sinh, còn phải có lý trưởng bôDgGa lão và láng giềng ký nhận làm chứng.

Trần0gcL Nghiên cùngH3Sk Trần10Ws ThanhAQwK Vi ngồi chung một chiếc xe bò lên huyện thành nộpW8Xp hồ3d9A sơ báoJ9Og danh.

NgoàiRlg5 hai anh em Trần Đắc Phúc và Trần Đắc Thọ,5tCQ trêngSis xe bò còn cótVHj mộtSDVf người bà7Ty8 con trong làng Trần Gia3EtG Vịnh, tính theooYV2 vai vế1IVK thứ bậcfa64 thì Trần Nghiên phải gọi một tiếng Lục thúc công.

Biết tin hai đứa cháu đicUWf thi Huyện thí, LụcgPG2 thúc công cườiPrRl tươi gật đầu lia lịa:Za2K

"Đọc0HEn sách bao nhiêu năm trời như thế, phen này nhất định là thi đỗ3fRM rồi."

Lời nói dẫu không chỉ đích danh9G95 ai,yydR nhưng ánh mắt củaNZjb Lục thúcBOhI công từ đầueM7y chí cuối chỉ chăm chú nhìn vàorfiH Trầng8FZ Thanh7Tj0 Vi, rõ ràng là đặt trọn niềm kỳ vọng lên người cậu ta.Sbkj

Trần Đắc Phúc cười toe toét đónXQT6 lời:

"Các tiên88pQ sinh ở tộc học họ Cao thường xuyênIyfX khen ngợi Thanh Vi nhà tôiW6TM viết văn rấtDH33 xuất4zOo sắc. Năm kia nếu không phải do xảy ra biến cố đó,BBEW cháu nóZLxa đãiGlv sớm đỗ Đồng sinh từ lâu rồi."

Ánh342i mắt Lục thúc côngjRt8 càng thêmxzeV rạng rỡ:

"Năm nayARNP đỗ thì cũng như nhau cả thôi,u3Su làng Trần Gia Vịnh chúng ta sắp sửa cóuyNN thêm một vị Đồng sinhspU4 rồi."

TrầnHeJj Đắc Phúc đắc ý liếc9yml xéo Trần Đắc ThọGJKE một cái, buông tiếng9Tl9 thở dài:

"Nuôi nó ăn học đâu có dễ dàng gì, đến nỗi nhà cửa cũng phải chia năm0uA1 xẻ bảy, lại cònCWR8 bịWg0y người ta trách móc là bạcoTFR đãi em trai."

Lục thúc công đương nhiên biết chuyện nhà họPTlI Trần phân gia, liềnZW0n nhìn84xw sangG4ls Trần Đắc Thọ, cất lời giáo huấn:

"Người một nhà thìabfk phảigOJ6 đồng lòng như một sợi dây thừng, cớ sao động mộthAHQ tíTP3h là đòiSkXp phân giaPADh chia của, anhtLle em ruộtvi4C thịt tự dưng lại hóa ra người xa lạ."

Bậc trưởnggEFa bối lênGpN9 tiếng dạycYjx bảo, Trần Đắc Thọ chỉ đành im lặng lắng nghe.Z2aW

Trần Đắc Phúc vẫnQiKu không chịu buông tha,iI11 lại tiếpcnAn tục than nghèo kể khổ:

"Cháu ruộtGnur thìpPbF làmSseg sao so bìuxrh được với con đẻ, ai mà chẳngDyKE nghĩ con mình là6mVS thông minh tài giỏi nhất. Thôi thì mình cũng chẳng4Vs8 ép ai, tự mìnhvYI6 bán đất bán ruộng mà nuôi con ăn học vậy."

Trần Nghiên suýt chútPjwY nữa đảoZZ7X mắt trắng dã nhìn ông bác cả.

Kỳ Huyện thí còn chưa bắt đầu, mà Trần Đắc Phúc nóiIOSZ cứ như thể TrầnVtS9 Thanh ViEbBL đã cầm chắc phần đỗ trong tay, đây rõ ràng là tự chặtB2Qn đứt đường lui củavzFz chính con trai4a74 mình.dWMs

Thế nhưng Trần Thanh Vi lại có vẻ9uOq rấtoffR tận hưởng những lời tângn3ad bốccbep đó,r3jB nên cậu7ls7 cũng chẳng buồn lên tiếng0lvs nhắc nhở làm gì.

Đối với nhữngNXU0 người khác, việcyLfV tìm Lẫm sinh đứng ra bảohJkG lãnh là vôGPHO cùngLbeQ khó khăn, nhưngbShL đốiN6LX vớiWG4g TrầnwxEC Nghiên lạiIvX1 dễ như trở bànREDj tay.BixA

Chỉ cần mang danh nghĩa của Chu cử nhân ra, nộp đủ tiền là cóKvpz ngay Lẫmu1cF sinh vui vẻ đứng ra nhận bảo lãnh.

Vềv6Sx phần nhóm0FUC nămCPSk người kếtFkgl bảo, ngoài Chu Ký Bạch và Trần ThanhEOeW Vi ra,Xxc2 hai người còn lại cũng đềut2hW là những học trò ởBIYv các làng lânMaR1 cận, xem nhưxIZD đềub9gu biết rõ gốcwZ9k tíchQNve lai lịch của nhau.

Từ Huyện nha cầm tờ giấy chứng nhậnmtYy dự thi4WoG bước ra ngoài,HzVS TrầnsvVE Nghiên bỗng cóSSKb cảm giácuS6J như có ai đóXphI đang lén lút nhìn chằm chằm vào mình.

Cậu men theo5Svp trựcVAU7 giác đưa mắt nhìn quanh, nhưng góc ngoặtsYVU phía xa trống7fWv không chẳng có bóng người, cậu tự nhủ chắceA1M doet78 mình quá nhạy cảm mà nghĩ nhiều.

Đợi khinGjQ bóngx2e1 dáng cậu khuấtO2Mj dần, bên trongOrsH cỗ xe ngựa đỗ ở góc ngoặt, một vị công tử dángPnUe vẻDtRZ nho68r8 nhãAlP7 khẽ mỉm cười nói với người đàn ông có bộ râu đẹp ngồi đối diện:

"Đó7xTd chính làVwaK Trần Nghiên mà ta đã từng nhắc2Bhu với Huyện tôn6zDJ đại nhân."

Người đàn ôngBwns có bộ râuU1W8 đẹpWQmV ấysnga chính là tân Tri huyện huyện Bình HưngGkam — Đào9OV1 Đô.

Kỳ8HEE Huyện thí đang cận kề, ông vốn vôsW46 cùng bận rộn với công vụ, nhưngLuTy NhịBbt1 côngeUKO tử nhàPrja họ CaoK9kO đích thân9gcM mở lời mời uốngDaCP trà, ông đành phải gác lại việc quan,WkBS cùng Cao nhị công tử đến trước cổng Huyện nha chờ xemV9ul mặt TrầnhlVD Nghiên. LúcywcB này nhìn thấy tận mắt, ông liền đưa ra nhận xét:

"Tuổi tuy cònygwh nhỏ,XChE nhưngTNMj phong thái xem ra vô cùng cơ trí,DJt8 lanhHLPQ lợi."vwKn

"ĐứaBFSS trẻ này tuy đọc qua vài cuốn sách, nhưng tư tưởngEmk4 lại vô cùngNpnF dị biệt, khác hẳn người thường.2wK3 NếuDPab thậtafFD sựOR0t để hắn thi đỗ công danh,KGtu sau này lỡ gây raaLeu đại họa gì, e rằng sẽ liên lụy đếnuNcL cảR9kC Huyện tôn đạiww6D nhânUvuc đấy."

Cao nhị công tửus8U tuy miệng mỉm4wL4 cười, nhưng từng câu từng chữyNAf thốttJKB ra lại chứa đựngxVlV sự lạnh lẽo thấu xương.nG13

Đào đại nhân nghĩ tới kếtjcx7 cục bi thảm của vị Tri huyện tiền nhiệm, tim bỗng đập thình thịchN1Pv như trống điểm trường1lCr canh.cxB6

……

Trước ngày thinDWG Huyện thí mộtdiVP hôm,3GNF Trần Nghiên đãb9eF lên huyện0wdm thành thuêQfNz quán trọ ở lại.

Theo ý2KC0 định ban đầu của Liễu thị, bà muốn baoIuuY trọn mộtM7Zy chiếc xe bò, mỗi ngày sau khi6Ksi thi xongrL10 sẽ đón con về nhà ngủ, nước nóngzcT8 cơmjeHV dẻo lúc nào bà cũngEwrQ chuẩn bị9OQj sẵn sàng, như vậy sẽ giúp Trần Nghiên được thoải mái hơn.

Thế nhưngsZCQ Trần Đắc Thọ từng chứng kiến cảnh cha vàMTk3 anh cảAOnz đi thi năm xưa, ông hiểu rất rõ2moM sự vấtsyY4 vả cựcS7Oy nhọcdIT4 của kỳ HuyệnQuFf thí. Mỗi ngày sau khi thicCme xong cần phải tranh thủNMej từng khắc để nghỉ ngơi hồi phục sứcTdfS lực, làm sao có thể chịu nổi cảnh đi điSFXB vềQ60a về1Ysh xóc nảySbh2 mệt mỏi.

BởiupxF vậy haiey3A cha con đã bấm bụng bỏ racUaU số tiềnL761 lớn để đặt phòng ở quán trọ trên huyện, Trần Đắc Thọ thuê một chiếc xe bòhJhI đưa con đi thi.

Chỉ có điều trong thời gian này, bên phíanGUz TrầnlzF3 Thanh Vi lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Trần Đắc Phúc khôngN6fE chịu đặtVdJH phòng trước, giờ đây Trần Thanh Vi chẳng cóerJM chỗ nào33XJ để trọ lại.

Trần Đắc Phúc liền7SgR tìm đến Trần Đắc Thọ,wOcz muốn để Trần Thanh Vi vào ở chen chúcaFFw chung phòngX7Vs với Trần Nghiên.

"Haio2Pa anhTXUr em họ cùng đi thi,oX5I ở chung một phòng vừa hayyfI8 có3Z78 thể chăm sóc, bảo ban lẫn nhau."

Trần Đắc Phúc lên mặt làm anh cả, trịnh trọng nói với Trần Đắc1ZuI Thọ như vậy.