Chương 62

Hai ngày trước kỳ Viện thí,PF6z TrầnvPfh Nghiên cuối cùng cũng cho phép mình thả lỏngiIuG đôi chút, ngồi sắp xếp lại toàn bộ những bài văn đã viết.

Suốt bốn thángrWib qua, số bài văn cậu tích lũy được đã xếp thành một tậppE1W dày cộp.

Lậth9CM giở từngP83Y trangC6C3 một, cậu nhận thấy ngòirKjd bút của mình0iHt đã tiến bộ vượt bậc.

Chỉ riêng xấp0ngH giấy trúc thô ráp dàyHXnI cộmxsXw này đã tiếp thêm cho cậu sự tự tin vô cùngDU1B toOU2l lớn. ĐúngiTyn như câuigBY nói “tận nhânsUJP lực,J1Ei tri thiên mệnh”, cậu đã9inF dốc1hUk hết khả5Sc3 năng củawxLD mình,P8Vm phần còn lại đành trông chờqaNF vào con mắtvbKo thẩm định của quan Đề học mà thôi.

Sắp sửa bước vào trường thi,9xjN mọiJhG8 đồ đạc cần mang theo đều phải được thu dọn ngăn nắp, kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần để tránh bỏ sót bất kỳ thứ gì.

Cuối tháng Tám tuy đãDZnv sang thu, nhưng cái8YNE nắng quái cuốidbgF mùa quả01Y2 nhiên chẳng thể xemSmdN thường.sYix Mấy ngày nay trời oi bức lạ thường, người ta chỉ cần cử độngi18A nhẹ một chút là mồq4x5 hôi đãYZIv túa ra như tắm, quần áo bếtpxb0 dính vào dasUma thịt vô cùng khó chịu, khiếnhgmQ lòng người cũng sinh ra bực bội, bồn chồn.

Vì chỗ trọ ở khámc4e xa,SNqq Dương phu tửs87o đãUjtK thuê chiếcuWE5 xe bò của1Y1b một nhà trong thôn,SchQ ngay từ nửa đêm đã lọc cọc chở hai đứazBsz học trò tiến vàoIWX0 thành.

Gió đêm mang theo hơi lạnh mơn man, trên khắp các nẻo đường làng quê, những chiếc xe bò lắc lưAR5g chậmXjYW chạp xuất hiện ngày một nhiều. Đèn lồng trên tay9C4S các sĩ tử đi thid0mT lậprr5t lòe trong bóng tối, cùng hướng về7kIK phía cổng thành.

Thí sinh tham dự Viện thí rất đông,5W70 trongsZsu đó không8Kkk thiếu những6asa học trò nghèovOcJ không đủ tiền thuê quán trọoAyf trong thành52Lt đành phải dạt ra tá túc ở những gian nhà9NgF nôngq0j1 vùng ven.

So với đám7bF7 sĩALmZ tửfv1w phongt1W8 lưu trong nộig4NN thành,51fw họ phải5y93 thức dậy từ lúc nửaFW8a đêm canh ba để kịpcfLj lên đường.

Chỉ cần vượt quaJLn5 được kỳ Viện thíSX3O này3iKL là sẽ trởwNM1 thành sinh viên, danhCXjz phậnJ1V9 tú tài cách biệt một trời một vực soCwgk vớiySTe thân phận đồngtflj sinh,TSnR thếGZoN nên chẳng một aikLxA ngại ngần nỗi vất vả, nhọc nhằn này.

Hôm nay cổng thành mở toang từlBGS lúc nửag8TA đêm để nghênh đónPSga sĩYY4z tử thập phương đổ về.XppL

Xe bò điZED5 chậm chạp lại xóc nảy liên hồi, Trần Nghiên ngồikSpn suốt cả chặng đường mà hai môngHNoY êjxce ẩm đến tê dại.

Đến gần khu vực Cống viện, những đốm đèn lồng từ khắp các ngả đườnggtWv dần tụ hộiwapM lạiQuUU nơi đây, trông tựa như muôn nhánh sông nhỏNMMx cùng đổ về biển lớn.

Khi dònglWVr người chen chúc mỗi lúc mộtAiMb đông, không khíQXVN xung quanh dường nhưIYu7 nóng lênbrP6 mấy độ, ngày càng oi ả ngột ngạt, đến cả cơn gió đêm mát lành cũngRSIr chẳngDjCD thểstec xua tan điA8Ej được.

Hàng ngàn thí sinh tề tựu đông đủ,VYD2 trước sau70Kj trái phảiiaqi toàn làWEnj nhữngi2gA mái đầu đen kịt nhấp nhô.

Các sĩ tử lục tục tụ tập lạiGR2v theo từng phủ, huyện nơi mình đăng ký hộ tịch, rồi chia nhau thành từng tốp xếpVlx9 hàng để kiểmJ3g9 tra thân thể trướcjnnV khi vàoe2hE trường.PP6x

Đúng là “một lầnRS88 lạ,d4Lt hai lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần Nghiên liền chủ động cởi phăng toànujdE bộ y phục bên ngoài, nhân tiện để hơi nóng hầm hập trên người tảnrrTB bớt ra ngoài.

Tên nha dịch bị hành động dứt khoát của cậu làm cho ngẩn người, thấy cậu67pS tuổi còn4D1M nhỏ liền rũ rũ mấy lần6YTQ manh áo rồi bảo cậu mặc lại vào ngay.

TrầnnUue Nghiên thấy vậy thì tiếc nuối4LNb vô cùng, còn chưa kịp hưởng thụ chút mát mẻ đãBNBG lại phảiE7i2 chịurYhq cảnh bức bối8LUI ngộtJGE5 ngạt.

Nếu nhưJodz ở thời hiện đại, giữa tiết trời oi ả thế2nx1 này cậu chỉ cầnwdJY mặc áo cộciMBk tay, quầnYD3o đùi,6g1y xỏ7oPF thêm đôi dép lào, ngồi phòng máyfE4t lạnh vừa ăn kem vừa xem phimqaHj thì thoải mái biết bao.

Thế nhưng3eJV đếnQzwB đấtcgiZ Đại LươngrKvc này, cậu lại phải bọc mình kínGlaw mítw3uk trong lớp áoRu1D dài quần dài, mồnhgG hôi mồH9aH kê nhễ nhạixgEi khắp người, thật là khổ sở không sao kể xiết.

Bước vào trườngm3hG thi, đập ngay vào mắt cậu là bóng dángT0Cg củazxRE Hà Nhược Thủy đang ngồi ngay ngắn trên ghế caoEtIZ trong bộ phẩm phục màutp3g đỏ thẫm.

Gương mặt Hà Nhược ThủyjM9t gầy gò, chòm râu và mái tóc đã hoa râme42v quá nửa.

Hiếm khi mớis7AU được tận5kOS mắt chiêm ngưỡng dung nhanCw7M củaNSRg bậc đại văn7SLI hào, TrầnZyc5 Nghiên không kìm được mà ngước mắt nhìnDJMd thêm mấyLpyL lần.

So với VươngS92V Tri phủ,0Jey vị Đề học quan nàyGNVC toát ra vẻ nho nhã của bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cái uy nghiêm của chốn quankuNo trường.

Trần NghiêneBiV nhận lấyMkwp thẻ bàiCsnk báoZHGb danh củauoq7 mình, tìm đến đúng gian phòng thi đãX02F định, dọn dẹp sơ qua buồng thi một lượtB3KK rồiiB1V ngồi ngaydQ7Z ngắn bên trong.

Kỳ ViệnfCAh thí chỉ gồm hai đợt: đợt một là Chính trường, đợt hai là Tái phúc.cFoP

Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọn vẹnVudE một ngày, quy định lúc tắt nếnyAsL là phải nộp quyển.p6Ec

So với Phủ thí, đợttM0y thi Chính trường của Việns6j8 thí phải làm thêm mộtzAnc bài văn Tứoszr Thư, tức là gồm hai bài đềDOBF Tứ Thư,k99d một bàiIlM7 văn BảnLstA Kinh, tổng cộngwftH là ba bài văn32WI bát cổRs0q cộng thêmqGXE một bài thơ thí thiếp.

Đối8C6P vớir2fv các thí sinh khác, thờiCK5o gian thi1IeL vô cùng gấp gáp mà khối lượng đề bài lại vô cùng nặng nề.b9r6

Thế nhưng đối với Trần Nghiên, việc này chẳng6Tk2 hề làm8i5E khó được cậu. Giờ đây mỗi ngàygmmp cậuUTX7 có thể viết trôi chảy năm bài văn bát cổ, sau khiB1e0 sửa bàisyl6 xong xuôi vẫnzwsv còn dư dả thời gian đểfeeO họcSo8K thuộc kinh thư.

Luyện tập nhiều thành quen, dù là phá đềTf9Y hay hành văn,gwdm tốc độ của cậuAuVg đều nhanh đến mức đáng kinhq3tN ngạc.

Nha dịchpEOz mangleyV đề thi đến, Trần Nghiên cẩnqMSt thận chép lại xong liền tĩnh tâm suyRZp3 nghĩ cách phá đề.

Vừa nhìn thấy đề bài đầu tiên, Trần Nghiên bỗng khựng lại mộtQGy5 thoáng.

Đề6fQM bài vỏn vẹn mấy chữ: “Cố nhi cận vu phí”.

Trích từYhuF thiênpcyI 《QuýyzRz Thị》 trong sách 《Luận Ngữ》.

ĐâyJyoP chẳng phải là trùng hợp quáI6NK rồi sao? Đề này cậuCDhG đã từngPz0E làm qua rồi!iKy0

Suốt bốn thángK5I3 qua, mỗi ngàyQsGH ra đề kiểmX5uy tra, Dương phu tử đềuWd8B nhắm nghiền mắt1K9p lại0kXl rồiV29Q lậtLvcP ngửa trangiMHX sách, ngón tay chỉYQ89 bừa vào một câu bất kỳ, trúng câu nào liền lấy câu đó làm đề cho Trần Nghiên và Chu6CXH Ký Bạch làm văn.

Sau khi Trần Nghiên làm xong,pgQh phu tửEGpR đã khoanh tròn chỉ ra năm sáu chỗxnBj cầnx4ul phải sửa đổi.

Cậu đã mang bài văn sau khi sửa chữaZxgY rap66J đọc đi đọcGYBQ lại, mỗi lầnZgVJ đọc lại ngộ thêm được những ý tứ mới, sau đó lại tiếp tục trau chuốt thêm mấy lần nữa. Đến bản sửa đổi cuốiBCWL cùng, bài văn đó2FTD đã5dt4 hoàngKa8 toàn lột xác so với ban đầu.

TuyoLmr nhiên, Trần Nghiên1HcE không hề có ý định bê nguyên bài văn cũ đóMhao vào bài thi.

Ngồi giữa trườngxkcv thi lúc này, trong lòng cóphHh cảm xúc mới, ắt sẽ có cách phákm1k đề hoàn toàn mới lạ.

Trần Nghiên nhấcVO1i bút,w2gb hạ xuốngRjH8 dòng chữ pháqkEy đề:qd94 “Hiền giả thác ngônPXRv lânTiyb ấp chiWS1P khả ngu,dhaa tươngtxUH dĩ vănIlmR đạiXmVX phu hưng sư chi phi dã.”

Sau khiGqst đã phá đềvTr3 xong xuôi, thành quảVzMR của18mv bao ngày khổfhWf luyệnBBCQ lập tức phát huy tác dụng.

Trần Nghiên chẳng buồn để ýbVnc đếnUk9B những đề bài phíawl0H sau, cứBzsR thế thuận theo dòng suy nghĩ mà miệt mài hạfOrj bút.

Một bài vănQfGc bát cổ tuy chỉ dài khoảng ba trăm chữ,0dcV nhưng lại7Ht0 đòi hỏi phải tiêu hao mộtOYvV lượng tâm lực vàZRqa trí não cực kỳ toFGl8 lớn.

DùequK Trần Nghiên viết một mạch khôngbY2p ngừng nghỉ,IGUr nhưngAggY đến3IyL khi cậu đặt bút viếtY1JG xong chữ cuối cùng thì vầng51aG thái dương đã lên cao2lv1 tít tắp.

Ánh nắng chói chang thiêuQEy1 đốt làm bốc lên hơi ẩm ẩmBuKH mốcC7fF từ nền đất, biến toànhTAx bộ Cống viện trởeU9o thành một cái lồng hấp khổng lồ.

Các sĩ tử mồ hôi tuôn rơi như mưa, nhưng aiqXUR nấy đềucuKp chẳng dám để giọt mồqMaR hôi nào rơi trúngJ89b bài thi, chỉ đành liên tục lấy ống tay áo lau chùi, khiến dòngEylr suy nghĩBK4f cứ thế bị ngắt quãng liên5Qbl hồi.

Trần Nghiên uống vội mộtgtcS ngụm nước, không dámBsu7 chậm trễWb9M nửaYOoD khắc mà bắt tay ngay vào viết bài2QVs thứwpwX hai.

TrờiGZ7B oi bức ngột ngạt đến mức này, eolAk rằng sắp có mưa to.

ĐiZEE8 thi khoa cử sợ nhấtFe2e là gặp trời mưa bão. Buồng thi thì chật hẹp, một khi mưa lớn ậpsgLP xuống làmzdJa ướt nhòeVsxD bài thi thì coi nhưQz19 cầm chắc kết cục bị đánh trượt trong kỳ Viện thí lần này.

Trần Nghiên cẩn thận ghim chặtDGJn tấm vảiBYlh bạtLq51 chắnLdss mưaqSiH ởg7fz trước cửa buồngeUXd thi rồimLfN mới an26MM tâm làm bài tiếp. Quả đúng như cậu dự liệu, ngay khi cậu vừa hoàn thành xong bài văn thứNLXR hai,sJ9U mây đen cuồnZ9Gy cuộn đã che6k1y khuất cảCMfu bầu trời, sấm chớp rền vang xé toạc không gian, chỉ trong chớpKxh7 mắtu0hA mộtqiQ2 trậnJfMx mưa rào xốiZNqH xả như trút nước đã ập xuống.WLFV

Kèm theo01df những cơn gió giật2CE7 dữ dội, nướcaZyO mưa tạtaPe5 xiên qua6ZQd mép bạt bay thẳng2Bdv vào bênrrPd trong.

Trần Nghiên vội vàng nhét toàn bộzFUg giấyzWlL thi chính thức lẫn giấy nháp vào trongDFLU ngực áo,EqTJ lấy vạtawBp áoPFxR bọc kín lại rồi xoay lưng rad9GP phía cửa buồng thiqr3i đểTYXg che chắn.

NướcECm4 mưa0t1z tạt vào làm ướt sũng toàn bộAcSp tấm lưng của Trần Nghiên, ngay6Wuq cả mái tócUzC7 phía sau cũng chẳng thể18WY may mắn thoát khỏi.

Nước mưa men theo2bSi gáy chảy tuônWVUC vào bên trong, Trần Nghiêni20r đành1Y1C phải liên tục dùng mảnh vải khô lau chùi vùngMjCK cổ, đợi đến khi tấm vải ướt sũng lại vắt kiệt nước rồi tiếp tục lau.ignQ

Vào những giây phút thế này, ngườiuJUW có ướt như chuột lột cũng được, chứ tuyệt đối không thể đểNJs2 giấy thi bị tổn hại dùcoCH chỉ là một gócIyLN nhỏ.

Mưa trút xuống ngày càng dữ00H5 dội, gióRbju thổi phần phật khiến nền buồng thieW4G ngậpFPfg một lớpjVhu nước mỏng.

Từ những buồngCVNe thig4NP bên cạnh đã bắt đầu vang lên những tiếng thét gàocPpN đauOx5w đớn, tuyệt vọng của cácTl6T sĩZ2qt tử, eG0sI rằngu0qc giấy thi của họ đã bị nước mưa làm9Ihu cho5kdL ướt sũng cả rồi.

Trần Nghiên thầm cảmBZ0L thấy mayULqB mắn trong lòng, cũng may buồng thi lầncCXL này ngói lợp còn nguyên vẹn, chứ7p1o nếu rơi vào cảnh vỡ1eBT mất nửa mái ngói như đợtUiLy Phủ thí thì hôm nay chắcLAm0 chắn3YRJ cậuIxZt chẳng tài nào giữ nổi bài thigv7Q nguyên vẹn.

Trận mưa như trút nước ấyBPPw kéo dài suốt hơn một canh giờ. Đến khi mưa tạnhAHDv thì những cơn gióhnF2 lạnh buốt lạiFw3R không ngừng gàoDjzg thét.

Gió lớn thổiXjHQ qua lớpg0Hg áo ướtN384 sũngcw07 dính chặt vào người khiến TrầnhOrS Nghiên runMSW3 rẩy cầme8r1 cập,nqHa đầuYDMC óc bắt đầu cảm thấy nặng trĩu, bước chân bồng bềnh như dẫm trên bông.

Cũng may là toàn bộ giấy thiT1my đều được bảopN6N toàna67u nguyên vẹn.SIpv

Trần5orr Nghiên cắn răng chịu đựng cơnavRb ớn lạnh đangghrg ngấm sâu vào da thịt, tiếp tục vùi đầu làm9E1R nốt bài thi.TIo5

KhiorA6 hơiNb25 lạnh bắt đầu xâmfeJp nhậpEKSN vào cơ thể, Trần Nghiên cảm nhận rõ ràng đầuq7PE óc mình hoạt động chậm hẳn lại.

May saoQM9s phần phá đềPlrz đã viếtfAKw sẵn từeHQo trước, cậu chỉ việc dựa vàodzxb công lực tích9XA0 lũyUPvg qua năm tháng khổ luyện màWfeO thuận theo đó viết tiếp mạch văn.

ĐếnXFQt khihRYw hoàn thành xong bài văn thứ ba, Trần Nghiên đã thấy trán mình nóngIrUp bừng, cảbTzj ngườiIegA bắtuytK đầu phát sốt.

Kỳ thi4xCx khoa8tnM cử không chỉ là cuộc đọ55Um sức vềwKh5 tài năng học vấn, mà còn là thử thách khắc3MwN nghiệtQIB8 về thể lực vàkEx5 sức bền.gtR0

Một khiW1LK ngã bệnhBDfX ngay giữa trường thi, bài làm chắcmDnA chắn sẽ bị ảnh hưởng4FFO nghiêm trọng.

Thậm chí có những người còn bỏ mạng ngay trên chiếc bàn thi chật hẹp này.ylZQ

Trần Nghiên đànhJMbm phải dừng bút, ngồi tĩnh tâm một lát để lấyMurl lại tinhTOhR thần.

Lớp áo sau lưngylxe đãUZyU dần được thân nhiệtOVEf của cậu sưởi cho khô bớt, nhưng những cơn gió lạnh xung quanh vẫn không ngừng thổi7N8g tới tấp.

Bốn phía xung quanh đã bắtoYUy đầu vang lênUJ3f những tiếng5zCk ho hắng khan đặc.U2Wr

TrầntxiV Nghiên ngồiD0SB nghỉ một lúc nhưng tình hìnhRXUq chẳngYdXh hề5tLk thuyên giảm,gHa3 ngược lại còn cảm thấy cơ thể ngày càng rã rời, không còn chút sức lực.

Cậu tựZD6a hiểukdtH mìnhIpEh tuyệt đốiclVi không thể chần chừ thêm được nữa.

Nén3L18 cơn đau nhứcb1U5 khắp toàn thân, cậu ngước nhìn lên đề bài củalznw bài thơ thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.Xqt9

Trần Nghiên cạn lời,mVrp trongzaLG lòngCLyP thầmbg22 mắng.S6Bm

Gió xuânHMx8 hòa mưa móc cái nỗi gì chứ, rõ ràng vừa nãy vừa trải qua một trận cuồng phong bão táp tơi bời!