Chương 87

Trần Tộcxv1O trưởng bị bà vợ già chặn họng một câu,ssRQ trong lòng tức tối lẩm bẩm: "BàDdjA thì làm saoDS4H mà giống với những ngườijCqi đàn bà khác trong họ được chứ?"2RZP

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai củaE3IR cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp dài một cái, giọng ngáig0Fy ngủ: "Nếu ôngtSbF sốt ruột đến mức không ngủ được, thì đi tìm mấy ông tộc lão trongGcNW họ mà bàn bạc. Sáng3IRj mai tôi còn phảiWle1 dậy sớm7Oav cho đàn gà ăn,fYiP đống quần áo bẩn trong nhà cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu côngroUG việcWG08 đồng áng, việcZtgs nhà đè nặng lên4Ub2 vai đã đủEaHe khiến bàtU45 bận tối mắtRGfQ tối mũi rồi, lấy đâu rax78n thời gianF7GZ rảnh rỗi3GRV mà đi lo chuyện bao đồng của dòngCzZx họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bà0cGo vợg1CE này chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, bèn hậm hực khoác chiếcybVs áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bênEwKE cạnh chậu than, quay đầu lại trừngBvyh mắt lườm một cái:gdSR "Ngủ ngủnSgo ngủ,wSMT bà cứyUVe việc ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị74Pu dứt khoátgeAL xoayo97r người quay lưng lại vớiJiP3 ông,wxzk chỉ một lát sau trong gian buồng0CDP đã vang lên tiếng8qKA ngáy đều đều.

Trần Tộcoy2X trưởng tức giận cầm chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậu thanAF1w vàiwzYT cái, để lộ ra những đốm than đỏ rực đangw2Dm âm ỉ cháy bên dưới lớpM1u4 tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.

Vào mùa đông5jWJ giázcHU rét cămrNpa căm, những gia đình nghèoODGw khổ bần5kyj hànX7L1 chỉdHpr biết cắn răngrQ8o chịuh2m9 trậnk5bv qua ngày đoạn tháng.

Chỉ cóSoWU những giaf9nd đình có bátSr8a ăn6m65 bát để như5QuK nhà Tộc23I9 trưởng mới có điều70re kiệnZugh đốt than sưởi ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chất củi khôqnso lên đốt, ban ngàytRUe dùng để sưởigYnZ ấmlye5 chogf88 cả nhà,TAbd đêm đến khi ngọn lửa đã tắt bớt,12fV những đốm than hồng còn sót lại vẫn tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽ đượcQhMs bưng vào phòng ngủ của bậcLVhZ trưởng bối,54Af để người già cóHzkb thể dễ dàng chợp mắtxS2a qua đêm đông.

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêm canh ba, than củi bên trong hầu như đã tàn gần hết, xungnLoD quanh chậu than chẳng7W92 còn tỏabZpv ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởngqtCE chỉ ngồi co ro mộtJlI6 lúc đã thấy cả người lạnh ngắt nhưvVPP băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say như chết trên giườngilD4 êm nệm ấm, trong bụng ông lại dâng lên một ngọn lửa bực bội.mHyy

Tự dưng mình việc gìHOx5 phảisHnv ngồi dưới đất chịu khổ chịu rét thế nàyF9J0 cơ chứ? Nghĩ5yNz đoạn, ôngfz2h liền vénckJR mép chăndUve toan trèo lên giường ngủ tiếp.Fxxc MộtiOTn chân vừa mớirbpn đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếng gõ cửayZi3 "cộc...WISv cộc... cộc..."WYJy dồnVufE dập.

Trần Tộc5S9Y trưởng giật5O2s thót8VTt tim một cái,jdB8 cái chân vừa thò vàongRV trong chăn vội vàng rút trở ra.

Bà con nôngzc0Q dânRLJJ ở nông thôn1ErA vốnzcHd tiếc dầu đèn, đêmYhn3 đến ăn cơm xong là tắt đèn đi ngủ sớm, chỉBbwP khi nào trong lànggOF3 có người gặp4uvB chuyệnUetK tang ma bất trắc9iYa thì mới cóenll người nửa đêmLPRS nửap1NK hôm đi gõ cửaCCMS gọiLDaJ người như thế này.

Chẳng lẽprlE trong họ27YT có nhà ai khôngZwlT chịu nổi cái rét căm1kZb căm của mùa đông mà quaEu4F đời rồi chăng?9PcG

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợiKebd nhiều, vộiCDwt vã xỏ vội đôi giày chạy thục mạng ra mở cổng viện, vừa mở then cửa ra41oD đã thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đangZqoK đứng sừng sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyệniBXw gìHasW thế này?!"NFr8

Tộc trưởng sốt ruột hỏiNMOG dồn.

Trần Đắc Thọ hai taypbUI bưng một rổMgrT nhỏ đựngUAz8 đúng mười quả trứngyvy4 gà tươi3JDR đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụkw5W cười chất phác, thật thà lạitAXV có phần bẽn lẽn: "Hôm nay Tộc trưởng đã vất vả vì nhà cháu quá, cháu và AW58s Nghiên nửaqgor đêm mạo muội tớiHNz1 đâyIqPY để tạ tội với Tộc10tv trưởng ạ."

Một cơn gió bấc thổi thốc qua, khiếnmKsT TộcY8f8 trưởng lạnh run lên bần6d60 bật.

ÔngOXdT vội vàng siết chặtc9fQ vạt áo bông, ánh mắt dừng lại trên rổ trứngJF5A gà,ByuS giọng nóiSat3 runCDCt rẩy vìZrAp rét:C4Ph "Cứ nhất thiết phải nửaCyDL đêm nửa hôm thế này mớioG6x mang sang biếu sao?SSzR Sáng1SWR mai trờix2z8 không sáng nữa chắc?"

Bị Tộc trưởng gắt gỏng như4R68 vậy, Trần Đắc Thọ lúng túngaxn8 gãi đầu, không biết phải mở lờipVAe đáp lạiUVYD ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng71wT trứng gà thì có thể2ies đợiytAx đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì74WU tuyệt2Uv1 đối không thể1yKq chờ đợi thêm một khắclZml nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muộidxP9 quấy rầy giấc ngủ của Tộcqkoz trưởng,JPmC quả thực là vạn bất đắc dĩ, kính mong Tộc trưởng mở lượngDJbM bao dung lượng thứ cho."

Đối diện với42qg Trần Nghiên, thái độ của Tộc trưởng lập tức trở nên coi trọng hơn gấpiLfm bội. Ông liên tục xua taysyQD bảo không sao, rồi vội vàng dẫn hai cha con bướcCQIy vào trong gian nhà chính.extP

Trịnh thịL6km vừa mới chợpdoQz mắt được một látrWYn lại bịS3RS Tộc trưởngMIDl gọi dậy đi đun nướcb99V pha trà.

Tộc trưởngto0i ném thêm một nắm rơmsVsk khô vào chậu than, ngọn lửa lập tức5LJ7 bùngVuQ3 cháy rừng rực,wyV9 ông lại61Gj tiếp tục chất thêmF98b vàiyFCd khúcFeIB củiqtCs gỗ đã bổ sẵn lên trên. Những chiếcIBCd lưỡi lửa3AsT đỏ rực liếm lápeJfn quanh khúc củi, nhanh9Ydm chóng xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo, buốtSL0a giá bên trongRIRH căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.PvT9

TrầnSYUq Tộc trưởng đưa đôi bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phía trên chậu than để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão gia rốt cuộc4MFv đã phạm phảiEDQt tội tày đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này, Trần Đắcmgym Thọ liền ngậm chặt1o00 miệng, không nóiwrRc thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng4xh6 không nắm8eE0 rõmda7 tườngJ2Fx tận sự tình, chỉ là ngày hômuugu qua tình cờ chạmS4HY mặt gãaH4K đương gia của nhà họ CaoxNmO là Cao nhị côngsVfc tử, mới vỡ lẽ ra rằng Chu lão gia thực chất là bịf8kr cháu liên lụy màWied gặp phải tai ươngnlbt này."

Tráip75P tim Tộc trưởnggNZ4 bỗngFvS0 nhảy thót lên một nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đường đường là một vị quan TiếnMeBk sĩ, lại là doG5ri bị Cao gia hãm hạiRnEW sao?

Ông không kìm đượcpn53 sốt ruột hỏi dồn: "NgươiqPIm rốt cuộc đãm3z1 đắc tội với Cao gia như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗHs6O Tú tàixn1P khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằng tương lai cháukXvA ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu mà ngàyrkHh một lớn mạnh, đe dọa trực tiếpy08O tớip4LZ vị thế thống trị độc tônMn3V của tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng này.kLq5 Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nên mới ra tay độc ác, tàn nhẫn đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặt lại đếnLLwQ mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánh mắtmLo2 ông lướt qua người Trần NghiênUmP4 rồi nhìn thẳngdEXl vào mặt Trần Đắc Thọ: "GãAYpt Cao nhị công tử kia thực sự đã nóivhPR như vậy2bDx sao?"

Trần Đắc Thọ không chút do dự, gật đầu lia lịa:vhTI "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã CaoWzj3 nhị công tửcKqR ngồi trên cỗ kiệu sang trọngpXCt chặn đường cháu0EdG và A Nghiên lại, nói rằngshC7 huyện Bình Hưng này chính là gốc rễ của Cao gia, cái gì mà trên giường nằm không cho3NDX phép ngườiuUwr kháctXRO ngáyrhXq ngủ bên cạnh. Hắn còn bảo tiếc choVfCH A Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họ Cao thì0gZj A3byT Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiền đồ thênh thangKSgC rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận, đập mạnh tay1lZf xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng này từSlPk bao giờ lạiQVbw đổi sang mang họ CaoMl1D rồi hả?! ChẳngaOkY lẽK2Qi không cho phépqlpV các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu như những lời này do chính miệng Trần Nghiên thốt ra,zsnF Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽ bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh xưa nay đều biết cách nói năng sao choGfr7 có lợi nhấtbu9i về phía mình.

Thế nhưngU4EW một9rkU gã nông6cdO dân thậtpG7M thà, chất phác như Trần Đắc Thọr4rC thốt raZWC6 nhữngamtB lời này, TộcWfFr trưởngHogG lạiJqH7 tin tưởng tuyệt đối tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm bé ănlOXj nóiCpoT đã vụng về, chậm chạp,gVCJ tuyệt đối không đời nàoN60A có thể tự mình bịa raw5jO được những câu chữ sâu xa, hoa mỹbRmU như "trên giường nằm không choH9Dn người khác ngáy ngủ"a9Bg được.

Vậy thìH6E9 chỉ cóIJ4X duyExMl nhất8cK0 một khả năng: chính tai ônghRJH ta đã nghe gã Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộc họ Trần bấy lâu nay khóbuwm khăn lắm mới sinh ra được một mầm non xuất7GIJ chúng8SiR như Trần Nghiên, chẳng hề trêuquPq ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh một vùng, vậy mà đãfNjK chọc ngứa mắt nhà9ggC họyPFY Cao, khiến bọn chúng phải giở tròfK0c bẩn thỉu muốnHHEj ra tay triệt hạ.

ĐâyLEUe chẳng phải làjQGh muốn dẫm đạp, đè chết cả dòng tộc họ Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dàiizAb một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quen thói ngangpHXF ngược, lộng quyền. TrướcugJM đâyM3Kt bọn chúng đã từng vài lầnib02 ngấmVp3i ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lầndF7y trước tám chín phần mười cũng chínhcPtc là do Cao gia thuê mướnWgUU thổ phỉXz5d nhằm phế bỏ6UxD đôi bàn tay của cháu."

Nhớ lạiwbNY biếnaQiw cố kinhUunQ hoàng trên đườngAoft về làng lần trước, TrầnKdjO Đắc ThọJBhz vẫn còn cảm thấy tim đập chân run: "Cao gia chínhRgbv làKn5w sợ A Nghiên sauFYTS nàyAmcd làm quan lớn, dòng họ3HgK TrầnVzAp chúng ta sẽ nởJZuU mày nở mặt, đổi đời vẻ vang."

Vị TộcvpxR trưởng vừa mới bốc hỏaLXeU lôi đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnhdqT1 trở lại. Ông im lặng nhìn chămDI8K chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu: "Những lời nàyZilu có phải là do A Nghiênh199 dạyK1UH ngươi nói nhưPCoB vậy không?"

TráidO16 tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái, vộiYqJB vàng xua tay lia lịa: "Không có, không có đâu ạ,xnW5 tấtsp7n cả đều là do cháu tự mình nghĩ raDYVD đấy chứ."uNAh

Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩnihb9 thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăngB8C nói như thếwWjm nào, thậm chíbfgo cònZ9A5 bắt ông tập dượt đi tập dượtPWVQ lại tới hai lần.

Trần Đắc ThọdDW7 tự thấy mình nói năngTn6c trôi chảy, tự91L2 nhiên như thật, cớjckL sao lại bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đenzZLJ nhanhhZaA như1xAi vậy?i6yb

TộcbcRF trưởngm0yI nhìn chằm chằm vàon3d0 mặt Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "NgươiDnZm từ thuởdnhd cởioCIr truồng tắm mưaqXgm hễ nói dối là cáivo1y tay lại vôS2wi thức sờ lên mặt."

BởirmSE vì năm xưa TrầnVPXt Đắc Thọ là một trong2wd2 sốm8WI ít nhữngyboI đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi họcNBb2 con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chú ý và kỳ vọng vào2Jsc ông, thỉnhMZqa thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm tra bài vởNr4Q học vấn.

Tiếp xúc gầnBYun gũiRU6o bao nhiêu nămqLOv trời, thói quen vàB3cL tínhgTZo nết của Trần Đắc Thọ làm saokrfD qua nổi mắt ôngamCL lão.

Trần Nghiênrpzy thầm kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sự không thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lại nắm rõsM9S từngyb9y thói quen nhỏ nhặt của ngườiQOqi cha0GoC nông dân này đến3Z7W mức568U ấy, quả thực là tính toán chu toàn nhưng lại sẩyoW1f chân ở mộtsyN8 chi tiết nhỏ.

TrầnsmHO Tộc trưởng4xId lúc này lạirJ2l dời ánhVOAg mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người3ObC TrầnRWMV Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứng ra liều2Tdg mạngSk3z bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá caoBfO9 sức mạnh của dòng họ này rồi.qSLH Chúng ta tấtBCFm cả đều là những3VSt người nông dân chân lấmNtvL tayTiyB bùn,wKk8 lấy cái gì ral3ef mà điJy9h đốiwuuC đầu vớiNQCh quan phủ?"vy5n

Ông tha thiết mong mỏifkTA cả dòngArc6 họ vươn lên đổi đời, nhưngh7vE ông lại càng muốn bảo toàn tính mạngSInx cho toànskf8 thể con cháu trong tộc hơn.

Quan phủQCRb mang đao tới làngaT8P bắt người, người trong làng lạilEqH dámWTAU xông ra ngăn cản4jPS sao? Đó chẳng phải là tự dắt cả họ đi vào con đường chếtM6wF hay sao?

GiữffoA được6EM9 cái mạng mớiLmyV làIgln điều quan trọng nhất trên đời.

Chỉ cần con7IdK cháu đông đúc, thế hệ sauSWKd kiểuTVjM gì chẳng sinhZKAf ra thêm một haikO76 đứa trẻ có thiên tư thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họ lại...5L96

"Nếu như lần này dòng họ không dám đứng ra bảo vệ cháu, thì cảotGm tộc họ Trần chúng taA5sg muônMulY đời muônQT3c kiếp chỉ có thể bị giam cầm trênLdjT mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt lo chạy ăn từngiR5Z bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừng vạch trần suy nghĩ trốn tránhcY9E trong lòng Tộc trưởng.6kmK

Trần Tộc trưởng cười nhạt mộtGnpP tiếng: "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nào khẳngD7IF định chắcg9Ky chắnsn7Z rằng thế hệPuAS sau này của họ TrầnXaEI sẽ không sinh raY3E5 người tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay CaoMa4y giaBxYy có thể ngang nhiênRjTI chèn ép, triệt9a95 hạoCOI cháu, lẽ nào bọn chúng lại chịu buông tha cho những người tài ba đời sau củaYrOa họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên một kìnhSaTn địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên không hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.

Cậu tuy có nhờ cha thêmgNuR mắm dặm muối đôixPuw chútkmrg trong cách diễn đạt,CPkr nhưng bản chấtMSHe của sự việc vốn dĩ đúng làMyg0 như vậy, hoàn toàn không phải làNzyc lờiwIOb nói dốiCorp vô căn cứ.

HômeDQF nay6CvS dẫu không phảiiIKR làk0Qw Trần Nghiên, màrHKq đổi lại là68bP Trần Đại, Trần Nhị nào đó có tài năng kiệtUEyL xuất, thì cũngvyo8 đềuGuew sẽ bị CaoQoTp gia thẳng tay bóp chết từ trong trứngd9jY nướcf24J mà thôi.

"Cao gia đã chặt đứt2TxJ hoàn toàn những bậcbPiJ thang thăng tiến của các giagKzV tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ Đông Dương nàye9Wq rồi. Cao gia không sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngàyRBlJ ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳngOGSU vào đôiBygA mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trongYRDC đó có chút nào gian dối, hoảng loạn haylmLO không. Thế nhưng Trần Nghiên không hềHTbK né tránh, cứ thếjFJG đường đường chính chínhKgJh nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt kiên định vô ngần.

Nếu đổi lạiSSZq làBfce trước đây,s0x1 TộcrcfO trưởng ắtDb9O sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một con người tinh anh,qUlQ bản lĩnh phi thườngc4yJ đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lạiNLKq vô2ouT cùngOJc2 căm ghétU9M0 việc7kGy phải đối đầu với một kẻ tinh anhnFOB như vậy.

Bởi lẽ ông căn bản không thể nào nhìn thấu4cVz được những lời đối phương thốt ra rốt cuộcFeKh lày0pZ thật hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nói đều là sự thật trăm phần trăm đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúi đầuvMBC quy phục0RY3 làm tay sai cho Cao gia, thì Cao gia mới choxflQ phép kẻ đó đi thamebz3 gia thi cửWAdt khoa cử. Nếu như AIdnn Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể có tiền đồ rộng mở,sA6c nhưng đến lúc đó kẻ được hưởng trọn16w5 vinh hoa phú5sWc quý lại là gia tộc họ Cao, chứ chẳng dính dáng mảy may gì tới dòng họMgzs Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vội vàngaYDP cất tiếng bồi thêm.