Chương 83

Trần Đắc Thọ lầm lũi bước theo sau Trần NghiênNLjz suốt nửa canh giờ đồngC0t3 hồ. Mồ hôiFrT9 ướt đẫm sauSCnd lưng đã sớm bịvHll ngọn gió bấc thổiS2sV cho lạnhpVD4 buốt thấu xương, bên tai dường như vẫn còn văngDYVQ vẳngHmxH giọng nói âm hàn,EYoH đầyPPCA sát khí củaHkoS Cao nhịU1Mm côngFjRx tử.

"A Nghiên, chúng ta bây giờVXQc đang đi đâudHEM vậy con?"

Trần Nghiên đưaZFej tay phủi lớp tuyết dày bám trên mũ,JjKp nghiêng đầu nhìn cha: "Đi tới phủ8XLB nha."

Đôi môi của Trần Đắc Thọrg1d đã bị7tRU rét đông đến mức tím tái, lúc này vừa mở miệngP0Go ra là từng cơn gió lạnh thấuPA2P buốt lại ùa thẳng vàoky6h họng: "Đến phủ5MJV nha đểr2cx kêu oan cho Chu đại nhân và mọi ngườibGeJ sao con?"

"Chuyện này khôngbY1F phải là thứ mà một Tri phủfvkm như ông ấy có thểPXZe nhúng tay quản nổi."

Trần Nghiên cấttKEb từng bước chândGay vững chãiimJF ngược chiềuLnZY gió tuyết tiếnDFJi về phíaEIpS trước:FioS "Điều con cần làm lúc nàygZqY làh9SF phải bảo toàn chính1UF3 mình trước0iI1 tiên."

"Thế lực của Cao gia lớn hơn Tri phủ nhiều,kBWI liệu ôngZtOz ấyFBZM cóG84n vì con mà chịuiDbf đắc tội với Cao gia không?"

Trong lòng TrầnDkaN Đắc Thọ ngập tràn âu lo, trên gương mặt cũng lộolh9 rõ vẻ hoang mang, bối rối không biết phảinHSD làmWgqo sao.SbBK

Trước đây khi Trần Nghiên tìm đến phủUlZu nha,3IHC Vương TriIu94 phủ căn bản không chịu tiếpc4d7 kiến,gkgL lẽ nào bây giờ lại3oB2 chịu gặp mặt hay sao?

Trần Nghiên điềmqk6M tĩnhhCLS giải thích: "Cho nên con mới cần phải đến đó để thể hiện giá trị của bản thân trước mặtFVgg ông ấy, để ông ấy hiểuApNb rõ một điều rằng: bảo vệ con sẽ mang5zPJ lại nhiều lợixDm6 ích choDztE ông ấy hơn hẳn việc đi kết thân vớimjuC Cao7TIL gia."

Cái gọi là mối4YK4 quan hệR1QI chốn quan trường, thực1r23 chất chính là sự trao đổi lợi ích sòng9eVG phẳng.

VươngKar1 Tri phủ khi mới nhậm chức, vì muốn Cao giasPT6 phối hợp xây dựng công trình thủy lợi nên mới chủygLn động giao hảo với bọn họ.

Nhưng một khi đã xuất hiệnnFbJ cơ hội gom góp chính tích lớn31xs lao, cho dùLx1I có phải đắcupT9 tộiiZMx với Cao giaCJg4 thì ông ta cũng tuyệt đối chẳng mảykuEc may do4U0K dự.

Chẳng hạn như việc tiễuQRf3 trừ thổ phỉ vừa qua, lẽ nàoDkoX VươngOP11 TriMy0n phủ lại ngây thơ đếnCDTz mức không biết rằnguLSi nạn cướpEf3I bócqSmC hoành hành ngang ngược khắp phủ Đông Dương bấy lâu nay đều có bóng dángVtdA nhúng tay của các đại7bZl gia tộc sauXA3f lưng hay6Cke sao?

Một vị quan tứ phẩm lăn lộn chốn3rpc quan trường bao năm, lẽ nào lại tinmb70 rằng gia tộc họ Cao cắm rễ sâu bền tại địa phươngyuc6 lại hoànH5dc toàn trong sạch, không5xST dính líu gì đến đám thổ phỉ?

Ông ta đươngdcMW nhiên làPvDh thừa hiểu rõ điều đó.

Thế nhưng ông ta vẫn bất chấp việc đắc tội với Cao gia để xuất quân tiễuXBnL phỉ sạch sẽ.6s69

Đủ thấy chỉ cầnVM5c lợi ích mang lại đủ lớn, thì việc đắc tội với ai cũng chẳng cònWEWG làM3lh vấn đềAc36 to tátXm1F nữa.

Bản thân cậu9X7j hiện tạiyQ4O rốt cuộc cũngvM95 chỉ là một tên Tú tàiZMa9 nhỏ bé. Những tròLwHl tiểu xảo của CaoLrtv gia thì cậu cóRexc thể đề phòng, nhưng một khi đã đụngbDEb chạmctQY đến cấp độLi3P quan trường triềuyJ3c đình, Cao3f3o gia chính là dao thớt, còn cậu chỉ làKW6A miếng thịt cá nằm trên thớt chờ người ta xẻ thịt mà thôi.MtmL

Cậu bắt buộccVxQ phải tìm cho mình những7dfi đồng minh vững chắc.jp9J

VớibHGj tưrhDn cách là quan phụ mẫu đứngsRHV đầu cảBPYV phủ Đông Dương,XrrK Vương Thân chính làxLwH đối tượng hàng đầu mà cậu buộcu00j phải lôi kéo vềUA6Y phía mình.

Trần NghiênZ83r đứng lặng trước cổng phủ nha suốt nửa canh giờY7Ea giữa trời đông giákSzT rét, cuối cùng cũng được sai dịch mời bước vào bên trong.

Vương Triiojn phủ cùngHnEn gia quyến sinh sống ngay tại hậu viện của phủ2HLR nha. Đang giữa tiết đông hàn, nhiệt độ bênaAog trong noãn các được đốt than sưởi ấm rất cao. Trần Nghiên vừa bước7h25 chân vào,HfVK một luồng hơi nóng hầmTj6w hậpgE9r ùa thẳng vào mặt, tuyếtT8XE đọng trên ngườifT6A lập tức tan chảy thành nước4YNM thấm đẫm vàoKmMv yNfeW phục, khiến lớp áo ngoài ướt sũng mộtWo6T mảngtX9P lớn.

May sao7smj mùa đông mặc nhiều lớp áo dày, lớp áo bông bêndOLX ngoài tuy ướt nhưngNing y phục lót bênAunS trong vẫnOX6y khô ráo, nênqmvW cũng không đến mức quá khó chịu.

Vương Tri phủ vẫn cắm cúi vùi đầu xử lý công văn giấy tờ, không hề ngẩng lên nhìn Trần Nghiên lấy mộtrpz2 lần. Trần NghiênqkEk cũng không lên tiếng quấy rầy,XlJD chỉ im lặng đứngPeSl nghiêm trang một bên.

Đứng chờKhMH từ lúc trờixeb8 còn sángKj8B rõ2tAT cho tới tận khi hoàng hôn buông xuống, noãn các dần trở nên mờ ảo trong bóng chiều tà,IFtm Vương TriXWMP phủ mới khẽ day day hai bên thái dương nhức mỏi rồi dựa lưng vào thành ghế. Ông ngước mắtdYYi lên,Iu83 làm nhưTbOV thể vừa mới03Qx phát hiện ra sự hiệnyJaB diện củaHNaC Trần Nghiên, cấtrKeF tiếng hỏi: "Đến từ lúcP5OQ nào thế, sao chẳng lên tiếng gọi tapl54 mộtNL4b tiếng?"

Trần Nghiên lập tức cungUGbj kínhW22n hành lễaZw3 học trò, thưa gửi rành rọt: "Học tròws4X đến cũng đã được một lúc rồi62iC ạ. ThấynxST toạvb4C sưpnpU đang bận rộn lo việc2PYj công vụ nên học trò khôngPTyR dám mạo muội quấy rầy. Toạ sư là bậc tôn kính đứng đầu một phủ, trăm công nghìn việc bộn bề,dt0q họcRIZA trò ngoài việc đọc sáchssNA thánhkvcw hiền ra cũng chẳng có việc gì khác,RLcT đứng chờ một lát cũngjFh7 không sao ạ."ZWzE

Trong lòngmvIb Vương Tri phủ thầm tấmVIR6 tắc. Mới một thờidpED gian ngắnO7wB không gặp, tên mônn22J sinh nàyNxbG ăn nóiE205 làm việc lạiO30q càng thêm kín kẽ, giọt nước3zJa không lọt.

Có điều hôm nay dùr4AI cậu ta có biết ăn nói7npn khéoioJS léo đến đâunW57 đi chăng nữa,P0r8 thì cũng đành phải raRb73 về tay trắng mà thôi.

Chu Vinh dính líu6YiG trựcPGrS tiếp vào đại án phế truất Thái tử, đừng nói mộtdOxX Tri phủ tứ phẩm như ông, ngay cả vị TuầnYVOC phủ đại nhân caijG8W quản cả một tỉnhCKPO cũng tuyệt đối không dámLER8 thò tay vào can thiệp.

Vương Tri phủUrYX muốn nhanh chóngmVYG đuổi khéo TrầnMmki Nghiên ra về, bèn với tay bưng ấm trà đang ủ nóng trên bếp lò nhỏ bên cạnh, rót đầyKpJ4 mộttAwo chén trà rồi nhấp một5Ej6 ngụm nhỏ.

Nước trà ấmMLE3 nóng trôiTpx0 qua cuống họng sưởi ấm tận dạ dày, xua tan đi phần nào nỗi mệt mỏi sau cả buổi chiều làmxra0 việc cật lực.4TbQ ÔngRDet mới làmwnz6 như vô tình hỏi: "Bức thư ta gửi cho ngươi lầntLlt trước, ngươi đãzfDJ đọcT24o kỹ chưa?"

Trần Nghiên cụp mắt đáp: "Học tròEVAV luôn khắc ghi2mQ0 từngihGw lời dạy bảo quýStue báu của toạ sư trong lòng."

Câuk0MD trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệutOHZ của VươngDARm Tri phủ.Fpuk

LạinlGR có thểYqxE dễ dàng cho qua chuyện như vậyD3wg sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng Vương Tri phủ lại dấy26dZ lên đôi chút cảm giác hụt hẫng, mất mát.

KỳXHif thực ôngDa6q vô cùngRKIj thưởngRHmy thức tàiMXeV năng của Trần Nghiên.Rx7k Ban đầuj5Lj làq09T vì văn tài trácNpAL tuyệt của cậu, cảm thấy đứa trẻ này tuổiqbqg còn nhỏ như vậy mà đã có thể viết ra nhữnggXMH áng vănppAN chương kinhHP6b thế hãi tục,zPyg tương lai không xa trên văn đàn ắt sẽ có một vịggOU trítWBy trang trọngjiAt dành cho3pVJ cậu.

Về sau, khi Trần Nghiên bày mưuYj8U tính kế bày1h9H ra đại kế tiễu phỉGY44 cho ông nghe, Vương Tri7o5R phủ lại càng nhìn nhận cậu với con mắt khác xưa bộiGK9D phần.

Rất nhiều sĩ tử tuy6Gp5 văn chương lỗi lạc nhưng đầu óc lại48aU vô cùng hủ bại, thậm chí ngay thẳngLngL đếnQ3qZ mức cứng nhắc gàn dở.

Những sĩ tử như vậy dù có tài hoa đến3oPg đâu7Qmp cũng hoàn toàn không thích hợp đểL70i sinhSvNh tồn chốn quan trường hiểmsID6 ác.

Ngược lại, Trầnikh7 Nghiên lại sởX5QC hữu nhãn quanoZj9 độc đáo, sắc bén vô cùng cần thiết cho chốn quan trường, lại càngLto2 hiểu rõdJEJ sách lược tiếnjHu4 thoái. Nếu có thể dốc lòngnidN bồi9s39 dưỡng, con đường hoạn lộzVxw sau này của cậuSp9G ắt sẽyGaG thênh thang rộng mở.

Khi hay tin57yt ChuSoM5 Vinh bị bắtfAIh giam, trong lòng Vương Thân cảm thấy vô cùng tiếc nuối cho Trần Nghiên.

Ông vốnsDTx luôn chú ý đến TrầnKmH9 Nghiên,9Yt5 đương nhiên biết rõ mối quan74kj hệFxOu sâu đậm như ruột thịt giữaf76P Chu Vinh vàGPMa cậu.

Quả nhiên khôngkYI7 ngoài dự đoán, Trần Nghiên đã tìm đến tận cửa phủ nha.Rn9k

Khi ấyCcRy Vương Thân không hềAxCy ra mặt,hKPe chỉ saieojC người mangkpOV một phong thư khuyênA4Gs nhủ traoWwmN cho Trần Nghiên.NIfS

Ông thầm nghĩ, TrầnR7hU Nghiên nhất định sẽmTfb vìrncc tình cảm mà liều lĩnh đâm đầu vào vòng xoáy chết ngườiwnHN này.qSKZ

Thật tiếc cho một hạt2GV0 giống thần đồng hiếmYtKM có.

Hôm nay Trần Nghiên vì muốn bảo toànzuOp bảnxuej thân mà chịu buông tay, không còn chạy vạy ngược xuôi vì Chu Vinh nữa, điều này chứngHmZb tỏ đối với Trần Nghiên, haiVOeS chữ ân tình cũngdO7e có thể dễ6XsH dàng vứt bỏ sang một bên.

Tuy rằngThCj có thểk1V2 hiểu được sự0cKi lựa chọn này,JKfv nhưng rốtnFpn cuộc nó vẫn khiến thái độ củambio VươngBwaK ThâneEAy đối với Trần Nghiên trở nên lạnh nhạt đi vài phần.

Lúc mở miệng nói tiếp, trongB5bn giọng nói của ông đã bớt điksQB sựZNwY từ ái, baoKrmw dung của bậc thầyIZ9I đối với học trò: "Như vậy là rấtG20T tốt. Ngươi5L9d có tiền đồ xánD4El lạn6o4z phía trước, cớ saoQJF3 phảivFdE tự chôn vùi bảnXy9i thân mình."

Trần Nghiên nhậnrJcF thấy ngữ khíYv9U của ông ta thay đổi đột ngột, trong lòng thoángMxUp chútL8YF ngạc nhiên.v6z6

Kiếp trước Trần Nghiên có thểnDbD bước lên đỉnh caoJ2WC danhO6TU vọng trong giới họa sĩ truyện tranh, chính là nhờ vào khả năng nắm bắt tâmLuPb lý nhân tính cực kỳ tinh tế,odJm sâu sắc.z1Z8

Lúc nàySnGF chỉ cần ngẫm nghĩ kỹ một chút là cậu đã hiểu50vx thấu đượcVxCW bảy tám phần tâm tư của vị Tri phủpYZK này. Cậu lập tứcljD9 hạyVx0 giọng, cất lên những lời buồn bã, chuasy7v xót: "Học trò choIPNQ đến2mE4 tận giờ phút này vẫn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyệnAmJg kinhfoq5 thiênLOZG độngdEU6 địa6TnG gì. Điều duy nhất học trò có thể làm hiện tại, cũngFNk7 chỉ là mang vài bộ y phục chống rét cho Chu phu nhân và KýkTjS Bạch, đưa cho họ một bữa cơmYA7U nóng sốt mà thôi."

Những lời này tuy là để ứng phó với Vươngq33o Thân,8trA nhưng cũng chính là nỗi lòng chân thật nhấtDn0q của cậu.

Ở thời điểm hiện tại, những việc cậu có thể làm quả thực cũng chỉ nhỏ bé, bất lực đến nhường ấy.

Vương Thân nhìn thấy nét mặtnD8w chân thành, khôngc63X hề có chút giả tạo củawDTZ cậu, trong lòng không khỏi khẽ layRuXI động.

Cậu ta dẫu sao cũngXfHK chỉ là2GWk một thiếu niên Tú tàiInTA mười tuổi, bản thân mình lại đi đặt kỳPYdO vọng quá cao như vậy quả thực là làm khóF8HK choaO6c đứa trẻ này rồi.

Giọng điệu3TXg của Vương Thân lập tức lấy lạizbdC vẻ hiền từ, ấm áp: "Trong thời khắc ngặt nghèo nguy khốn đến nhường này mà ngươi vẫn có thểpRKR đưa tới y phục vàfwJ4 cơm canh ấm nóng, đó đã là hành động giúp than00HR sưởi ấm trong ngày tuyết rơiYG59 rồi. Tấm chân tình này thực sự khiến người ta phải cảm động."

Người đời ai cũng hiểu rõ3B8K rằng vứt bỏ xiềng xích đạo đức thì mới có thểwH9f vơ vétgh0M được nhiềuD64G lợi ích hơn, nhưng chẳng một aiz2HJ lại muốn kết giao vớiTk7c phường bất nghĩa, vong ân bội nghĩa cả.TljB

Bảnrwhd tính con người xưa nay vốn luôn mâu5xES thuẫn và phức tạp như thế.

Vương Thân thở dài nói thêm:BkGa "Bọn3P5A họ tuygWPz bịb4GL giamHXB9 giữ tại đạih2vp lao của phủ nha,6JdY nhưng đâynbJ1 là mệnh lệnh đích thân từ thượng cấp banrnWd xuống, bản quanLncO cũng hoàn toànETYx bất lực,FGn3 không thểgfLg làm gì khác."hfKM

Ông ta vừa bày tỏ nỗiCfq9 bất lực của chínhYOb0 mình, vừa khéo léo phủi sạch bản thân3DIW ra khỏi vụEwCC án, tránh đểuyfH lại mầm họa sau2jyU này.WVNl

Trần Nghiên lại một lần nữa cúisgUw mình hành2vly lễqj64 học trò, kính cẩn thưa: "HọcJ7yo tròyKzv có thể mang đượcLX7R y phục và đồ ănjWID vào trong ngục,GhIb âu cũng làRuA8 nhờnS3n toạ sư âm thầm mở lượng bao dung, ân tình này học trò xin khắc cốt ghi tâm. Học trò hôm nay mạo muội tớiHwE4 đây, trướch5Ja làXeG3 để đíchYd2v thânj8VJ tạ ơn toạ6TdL sư, sau là nhânXbuM dịp năm hếtpd1a Tết50M9 đến, kính dâng lênlChC toạ sưbOZk mộtkpmL món niên lễ mọn."

Vương TriNpOn phủGVY9 vốn81Qn không muốn dính dáng vào vụ đại án kinh thiên này, tự nhiên sẽppd9 không đời nào hạFh84 lệnh cho8Ojn đám cai ngục phải chămldmj sóc Khương thị và Chu Ký Bạch ra sao.Wzw9

Thế nhưng Trần Nghiên đã chủ động0QZX mang món nợ ân tình9bDR này gán lên người VươngfZOz Thân,PZ7O VươngESKq Thân6Mnv đương nhiên cũng0vHU không dại gì mà từTtX1 chối.OHEs

Món nợ ân tình là thứ khóCnvO trảHcRu nhất trên đời, nhưngAqtC cũng chínhQEOi là sợi dây hữu hiệu nhất đểEOFm kéo9XVA gần khoảng cáchIITC giữaDhYW hai bên.

Họcuxhx tròi648 dâng quà Tết choM8lH toạ9fHn sư làqXxP chuyện vô cùng2BO0 bình thường, hợp lẽ xưa nayWVBX tạiAsIp Đại Lương.

Dẫu sao giữa hai người cũng cóMPmd danhLH8m nghĩagsAv tình thầyms6u trò,Dbe9 chẳng ai có thể bắt bẻ được nửa lời.bEjK

Tuy nhiên, ngườiCmEE đọcfBF8 sách tuyệt đối không48Hd thể để dínhJNZP mùi xôi thịt tiền3t9F tài,gt4v những thứ như vàng bạc châukFtS báu là tuyệtZQy7 đốiITvR cấm6H35 kỵ khôngOtY4 được đưa trực tiếp, bằng không sẽ làm ô2TuQ uế khís9Qa tiết thanh cao của bậc văn nhân, biến mình thành phườngTLwC con buôn phàm tục.

TặngyMFs quà cho bậcyC71 quanOaZS trường, quan3zeC trọng nhất chính là thể diện2K4D bên ngoài và giá trịUKc3 thực tếDWzJ bênRS9I trong.

NămOHW7 ngoái Trần Nghiên tặngvRVX thịt hun khói tự tay làmAh2Y tại nhà, thứ12kR nhất là không tốn kém,qYBt thể hiện tấm lòng hiếu kính của gia đình học trò; thứ hai là ngầmWOIK biểu đạt rằngHsTe dưới sự cai trị anh minh của Tri phủ Vương Thân, báchFlTL tính5ltI phủ Đông Dương ấm no hạnh phúc, có thịt dư thừa9xEk để ướp muối tích trữ.

Món quà tuy không đáng giá ngàn vàngp2Ss nhưngSO65 lại gãi đúng chỗ ngứa, chạm thẳng vào tâmaV3g canHLvk của Vương Thân.

Nay nghe Trần Nghiên nói lạikWZ5 tớieZcF dâng niên lễ, Vương Thân không khỏipmtm dấy lên lòng hiếu kỳ:Odil "Niên lễ của ngươi để ở đâu?