Chương 62

Hai ngày trướcv3Cf kỳ Viện thí,iGQV TrầnfsGT Nghiên cuốiM99S cùng cũngILxa choi6x8 phép mình thả lỏng đôi chút,rpZn ngồi2DMb sắp xếp lạifVBy toàn bộnflQ những bàipwdU vănzHTa đã viết.yaAv

Suốt bốn thángaUjg qua,rHr2 số bài văn cậuBHHK tích lũy được đã xếp thành mộttgS1 tập dày cộp.Eex1

Lật giở từng trang một, cậu nhận thấy ngòi bút1Dbq của mình đã tiến bộ vượt bậc.

Chỉ riêngf6Og xấp giấy trúc8geO thôd0yH ráp dày cộm này đã tiếp thêm2l0D choUac7 cậuwopq sự tự tin vô cùng to lớn. Đúng như câu nói “tận nhânY27o lực,AL9G triRe57 thiên mệnh”,lM9i cậuTyBD đã9ZeM dốc hết khảLWjG năng của mình, phần còn lại đành trông chờ vào con mắt thẩmsfVM định của quanjrk0 Đề học màNv7A thôi.

SắpsQqN sửa bước vào trường thi, mọi đồAQ5k đạc cần mang theoSrI5 đều phải được thu dọn ngăn nắp,ktw3 kiểmtSxU tra kỹ lưỡng nhiều lần đểXN4P tránhbCBr bỏiHfA sót bất kỳ thứ gì.

CuốiQBpc tháng Tám tuy đã sang thu, nhưng cáieIHj nắngijGR quái cuốiA9vU mùa quả nhiên chẳng thể xemKf1u thường. Mấy ngày nay trời oi bức lạ thường, người ta chỉEKuK cần cử động nhẹ một chútMtmG là mồ hôi đã túa ra nhưiAST tắm, quần áoi0Eg bết dính vào da thịt vô cùng khó chịu, khiến lòng người cũng sinh ra bực bội, bồn chồn.

Vì chỗ trọ ởKPIi khá xa, Dương phu tử đã thuê chiếc xe bò của một nhà trong thôn, ngay2Jxr từ nửa đêm đã lọc cọcujF2 chở hai đứatwUc học trò tiếngx4r vàowBnf thành.

Gió đêm mang theo hơi lạnh mơn man, trên khắpi1YM các nẻo đường làng quê,aFgF những chiếc xe bò lắcJpEd lư145w chậm chạp xuất hiện ngày một nhiều.rn4F Đèn lồng trên tay các sĩ tửc3na đi thi lập lòeQZ0l tronglANo bóng tối, cùng hướng về phíaOpbr cổng thành.

Thí sinh thamfLQO dự Viện thí rất đông, trong đó không thiếu nhữngjrbD học tròXdlk nghèo không đủlqIs tiềnlymy thuê quán trọ trong thành đành phải dạt ra tágOnn túc ở những gian nhà nôngQTgU vùngkOhe ven.FowW

So với đám sĩ tửaZB9 phong lưu9WXY trong nội thành, họ phải thức dậy từ lúc nửa đêmXPKA canhhbMO ba để9WC6 kịp lên đường.

ChỉTJIS cần vượt0sny qua được kỳ Viện thí nàytgdg là sẽ trởiqQW thành sinh viên, danhUaG5 phận tú9qD1 tài cáchuhNW biệtmJCg mộtbzrh trời một vực soxzuP với thân phận đồng sinh, thế nênND2P chẳng một ai ngại ngần nỗi vất vả, nhọc nhằn này.

Hôm nay16zR cổngBjM9 thành mởvAUx toang từ lúc1nxd nửa đêm để1TI7 nghênh đónsNzI sĩ tử thập phương đổ về.

Xe bòkLT3 đi8sEr chậmFtsF chạp lại xóc nảy liên hồi, Trần Nghiên ngồi suốt cả chặng đườnguHnR mà hai4ws0 mông ê ẩm đến tê dại.

Đến gần khu vực Cống viện, nhữngEWn6 đốm đèn lồng từ khắpGmYd cách3ww ngả đường dần tụ hội lại nơi đây, trông tựa như muôn nhánh sôngqGWP nhỏ cùng đổ vềqthL biểnY6ll lớn.

Khi dòng người chen chúc mỗi lúcAyFM một đông, khôngwNhi khí xung quanh dườngLdci như nóng lên mấy độ, ngày2aVT càng oi ả ngột ngạt, đến cả cơn42bO gió đêmOPXM mát lành cũng chẳng thể xuaF1VB tanofBk đihJhP được.

Hàng ngàn thí sinh tề tựu đông đủ, trước sau trái phải toàn là những mái đầu đen kịt nhấpDZBA nhô.

Các sĩ tử lục tục tụjSDL tậpvYVp lại theo từng phủ, huyện nơi mình đăng ký hộ tịch,AW3R rồiVo1i chia nhau thành từng tốp xếp hàng để kiểm tra thân96l2 thể trước khi vào trường.

Đúng làN4kE “một lần lạ, hai lầnmcu2 quen”, vừa bước tớit5uL lượt mình, Trần NghiênVFtQ liền chủ động cởi phăng8nLa toànE76O bộ0fYA y phụcApdx bên ngoài,B0kS nhân tiện để hơi nóng hầm hập trên người tản bớt ra ngoài.

TênJUCS nhauYCk dịch bị hành động dứt7rqQ khoát của cậuk8l5 làm cho ngẩn người, thấyVFgS cậu tuổi còn nhỏwPS6 liền rũ rũ mấy lần manh áo rồi bảo cậu mặc lạio2bG vào ngay.

Trần Nghiên thấy vậy thì tiếc nuối vôzHuv cùng,hniY còn chưa2Nmt kịp hưởng thụ chút mát mẻ đã lại phải chịu cảnh bứcAyj2 bối ngột ngạt.

Nếu như ở thời hiện đại, giữa tiết5o9B trời oi ả thế này cậu chỉ cần mặc áo cộc tay,HSqZ quầnlnSZ đùi, xỏ thêmbOzr đôi dépdgYZ lào, ngồi phòng máy lạnhmftO vừa ăn kem vừa xem phim thì thoải mái biếtYMaQ bao.

Thế nhưng đến đất Đại LươnglMm3 này,G8mz cậu lạixMQ8 phải bọc mìnhfhVS kínDfGn mít trong lớpacx7 áo dài quần dài, mồ hôi mồ kê nhễI5EJ nhại khắpEcKW người, thật là khổ sở không saoP1rg kể xiết.

BướcoXOR vào trường thi, đập ngay vào mắt cậu là bóngQVBM dáng22ce của2G0r Hà Nhược Thủy đang ngồi ngay ngắn trênn4Ce ghế caoAvuM trong bộ phẩm phục màuuDoz đỏXcSu thẫm.SUc2

Gương mặt HàWe1K Nhược Thủy gầy gò,CdGO chòm râuIIXS và mái tóc đã hoa râm quá9bnY nửa.

Hiếm khi mới12Zb được tậnCd9h mắtMrOX chiêmqe5p ngưỡng dung nhan của bậc đại văn hào, Trần Nghiên không kìmd6g8 được mà ngước mắt nhìn9y7S thêm mấy lần.H3f6

So với Vương Tri phủ, vịR0iU Đề học quan này toát ra vẻy0ud nho nhã của bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cái uy nghiêm của chốn quan trường.

Trần Nghiên nhận lấy thẻ bài báoXmYE danhsJwH của mình,QxhZ tìm đến đúng gian phòng thisLVC đã định, dọn dẹp sơ qua buồng thi một lượt rồi ngồi ngay ngắnk9Gz bênua0J trong.

Kỳ Viện thí chỉ gồm4gmC hai đợt: đợt một làO8Av ChínhhZAq trường,cN91 đợtetA8 hai là Tái phúc.

Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọn vẹn một ngày, quy định lúcqvFS tắt nến làx8yg phảiDeC3 nộp quyển.

So với Phủ thí,KCMj đợt thi Chính trường của Viện thí phải làm thêm một bàifTYa văn Tứ Thư,l0Q4 tức là gồm hai bài đề Tứ Thư, mộtlYHQ bài văn Bản Kinh, tổng09CD cộng là ba bài văn bátWLs4 cổ cộng thêmUqOR một bài thơ thí thiếp.

Đối với các thí sinh khác, thời gian thi5D9D vôoinR cùngjjIK gấp gáp mà khốiCNna lượng đềA5xn bài lại vô cùng nặngM2z9 nề.

Thế nhưng đối với Trần Nghiên, việc này chẳng hềnm0n làmALL5 khó được42NP cậu. Giờ đây mỗixxEj ngàySJ2p cậu có thểzmAn viết trôi chảy năm bài văn bát cổ, saupt1I khi81XJ sửa bài xong xuôidHL5 vẫn8cT6 còn dư dả thờiNy15 gian đểTW1v học thuộc kinhMCwy thư.

LuyệnYqae tập nhiều thành quen, dù là phá đề hayRaCI hànhNTC5 văn, tốc độ của cậuYQ6V đều nhanhxWz2 đến mức đáng kinh ngạc.

Nha dịch mang đề thi đến, TrầnEFoI Nghiên cẩn thận chép lại xong liền tĩnhGJgD tâm suy nghĩEPo3 cách phá đề.Th1A

Vừa nhìn thấy đề bài đầuro5j tiên,9odX Trần Nghiên bỗng khựng lại một thoáng.

Đề bàid5RK vỏn vẹn mấy chữ:mBSf “Cố nhi9crS cận vu phí”.

Trích từWYq0 thiên 《Quý Thị》 trong sách 《LuậnJBZK Ngữ》.

Đây chẳng phải là trùng hợp quálMds rồi sao? ĐềiJeR nàygavw cậu đã từng làm qua rồi!

Suốtv06U bốn tháng qua, mỗi ngàyYyMC ra đề kiểm tra, Dương1Jp5 phu tử đều nhắm nghiền mắt lạis7Z9 rồi lật ngửa trang sách, ngónDR29 tay chỉ bừa vào một câu bất kỳ, trúngWYc4 câu nào liền lấykYnT câu đó làmyx65 đề cho Trần Nghiên và ChuKQ0y Ký Bạch làmjoyJ văn.

Sau khi TrầntnCm Nghiên làm xong, phu tử đã khoanhUEIZ tròn chỉ ra năm sáu chỗ cầnzMHd phải sửa đổi.

Cậu đã mang bài vănq7dt sau khi sửa chữaaVt8 ra đọc đi đọc lại, mỗi lần đọc lại ngộ thêm được những ý2IKQ tứ mới, sauItq7 đó lại tiếp tục trau chuốtp76k thêm mấyBAr3 lầnKK53 nữa.1wMR Đến bản sửa đổi cuốiNT4F cùng, bài văn đó đã hoàn toàn lột xác so với ban9our đầu.

Tuy nhiên, Trần NghiênQreX không hề có ý định bê nguyên bài văn cũmN6S đó vào bài thi.

Ngồi giữa trường thiVhCp lúcdPFS này, trong lòng có cảm xúcblhi mới, ắt sẽ cóQ5RS cách phá đề hoàn toàn mớidNz6 lạ.Qsv2

Trần Nghiên nhấcBuTY bút, hạ xuống dòng chữ pháFUdJ đề: “Hiềntk6a giảHtRl thác ngôn lân ấp chi khả ngu, tương dĩ văn đại phu hưngHmyZ sư chi phi dã.”5TZD

Sau khi đã phá đề8Kky xong xuôi, thành quả của baoT5BR ngày khổ luyện lập tức phát huy tác dụng.

Trần Nghiên chẳngKbVp buồn để ýSaHm đến những đề bài phía sau, cứ thế thuận3ZbH theo dòng suy nghĩbjyl mà miệt màiDMDo hạ bút.

Một bài văn bát cổj9A2 tuyGhJF chỉ dài khoảng ba trăm chữ, nhưng lại đòiHpm1 hỏiLMiB phải tiêu hao mộtMPhB lượng tâm lực và trí não cựcHH0i kỳ to lớn.

DùY4NC Trần Nghiên viết một mạch không ngừng nghỉ,VJgI nhưngEeHe đến khi cậu đặt bútEFb3 viếtjlbI xong chữ cuối cùng thì vầng thái dương đã lên cao tít tắp.

Ánh nắngyBO9 chói5PJF chang thiêu đốt làm bốc2yuQ lên hơi ẩmhh4C ẩm mốc từ nền đất, biến toàn bộ Cống viện trở thànheGUa mộtMsRn cái lồng hấp khổngmhbt lồ.

Các sĩj99W tử mồ hôi89zf tuôn rơi như mưa, nhưng ai nấy đều chẳng dám để7M9M giọt mồ hôi nào rơi trúng bài thi, chỉ đành liên tục lấy ốngxLTq tayc40E áo lau chùi, khiến dòng suy nghĩzD8j cứ thế bị8Lo8 ngắtLSP6 quãngmsFF liên8tbV hồi.82Hf

Trần Nghiên uống5KBF vội một ngụm nước, không dám chậm trễ nửa khắcEswr mà bắt1tMA tay ngay vào viếtYm0g bài thứ hai.

Trời oi bức ngột ngạt đến mức này, e rằng sắp cóYrF1 mưa to.

ĐihuwQ thi khoa cử sợ nhất là gặp trời mưa bão. Buồng thiECn0 thì chật hẹp,qaBe một khi mưa lớn ậpeRh3 xuống làm ướt nhòe bài thi thì coi nhưwfEk cầm chắc kết cục bị đánh trượt trong kỳ Viện thí lần này.WcTB

Trần Nghiên cẩn thận1F43 ghimWMvP chặtXvhA tấm vải bạtHTqU chắn mưai4i4 ở trước cửa buồng thi rồi mới an tâm làm bài tiếp. Quả đúngi0kB như cậu dự liệu,Tw78 ngay khi cậu vừayOPU hoàn thànhyyN8 xong bài văn thứ hai,jtlH mây đen1QrM cuồnOXNu cuộn đãHeuV che khuất cả bầu trời, sấm chớp rền vangtNKE xé toạc không gian,tOWZ chỉ trong chớp mắtBr5A mộtDRiw trận mưa rào xối4UpH xả như trút nước đã ập1ZVW xuống.

Kèm theo những cơn gió giật dữ dội, nước mưa tạt xiên qua mép bạtbxKr bay thẳng vào bêndean trong.

Trần Nghiên vội vàng nhét1BGR toàn bộ giấy thi chính thức lẫnwzl5 giấy nhápvEtv vào trong ngực áo, lấy vạt áo bọc kín lại rồi xoay lưng ra phíagbbw cửa buồng thi đểduFv che chắn.oULW

Nước mưa tạt vàoAARH làm ướt sũng toàn9O9B bộ tấmwHfg lưngdIfE của Trần Nghiên, ngay cả mái tóc phía sau cũng chẳng thể may mắndXlT thoát khỏi.

Nước mưa men theoeDUC gáy chảy tuôn vào bên trong, Trần Nghiên đành phảiYDG7 liên tụcnXzE dùng mảnh vải khô lauWupt chùirzIl vùng cổ, đợi đến khi tấmdJrC vảiv9vN ướt sũng lại vắtejeu kiệt nước rồi tiếp tục lau.8PSl

Vào những giây phút87iY thế này,5JRq ngườiRVR0 có ướt như chuột lột cũng được, chứ tuyệt đối không thể để giấy thi bị tổn hại dù chỉ là một góc nhỏ.

Mưa trút xuống ngày càng dữ dội, gió thổi8IUs phần phật khiến nềnWfly buồng thi ngập một lớp nước mỏng.

Từ những buồng thi bên cạnh2YWT đã bắt đầulsUZ vang lênWvmP nhữngcOAn tiếng thét gàoBeZC đau đớn,2YOl tuyệtKGns vọng của các sĩ tử, e rằng giấy thi củaOdFa họ đã bịUTx5 nước mưa làm cho ướtly8L sũng cảQryE rồi.

TrầntMKc Nghiên thầm cảmxwjw thấy may mắn trongzHp4 lòng, cũng may buồngzxIH thi lần này ngói lợpeKI9 còn nguyên vẹn, chứ nếu rơi vào cảnh vỡ mất nửaT90p máiHUAn ngói như đợtiBcP Phủ thíq2x9 thì hôm nay chắc chắn cậu chẳngnARA tài nào giữ nổi bài thi nguyên vẹn.akkn

Trậny0OT mưa nhưXkb8 trút nước ấy kéo dài suốt hơn một canh giờ. Đến khi mưa tạnh thì những cơna5Ll gióamVS lạnh buốt lại không ngừng gào thét.

GiósFcH lớn thổiUMWO quaaQL3 lớp áorNvp ướt sũng dính chặt vào ngườidGWf khiếnkmhq TrầnjV35 Nghiên run rẩy cầm cập,RVfs đầulrvD óc bắt đầuJkIW cảm thấy nặng trĩu,8IgI bước chân4XvH bồngZ9vz bềnh như dẫm trên bông.

CũngyDC8 may là toàn bộ giấy thi đềupElL được bảoGdez toàn nguyên vẹn.

Trần NghiênitFl cắn răng chịu đựngioO7 cơn ớn lạnh đang ngấm sâuhSPD vào da thịt, tiếp tụcWDrI vùi đầu làmfxkI nốt bài thi.

KhiXsVg hơi lạnhyQe2 bắt đầu xâm nhập vàoHUqs cơ thể, Trần Nghiên cảm nhận rõ ràngMJFe đầu óc mình hoạt độngq5d4 chậm hẳn lại.

May sao phần phá đề đã viết sẵn từ trước, cậu chỉ việc dựa vàonuJg công lực tích lũy qua năm tháng khổ luyện mà thuận theorfTk đó viết tiếp mạch văn.

Đến khi hoàn thànhb1cT xong bài văn thứ ba, Trần NghiênZfsc đã thấy trán mình nóng bừng, cả ngườiLqgf bắt đầux6fb phát sốt.vAvH

Kỳ thi khoa cửCSLm không chỉ3KGw là cuộcvQIc đọ sức về tài năng học7GTp vấn, mà còn là thửFdZ9 thách khắc nghiệtmwtv về thể lực và sứcKEih bền.

Một khi ngã bệnh ngay giữaymQq trường thi, bàixcby làm chắcyBbd chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thậm chí có nhữngfMGL người còn bỏ mạng6nlr ngay trên chiếc bàn thiH0HL chật hẹpgPLX này.

Trần Nghiêns2Ao đành phải dừng bút,EYir ngồi tĩnhYBI3 tâm một lát để lấy lạigLTL tinhtVrl thần.

LớprzQg áo sau lưng đãMC6V dần được thân4UJf nhiệtxexx của cậu sưởi cho khô bớt, nhưng những cơnTpwU gió lạnh xungBXdQ quanhcUKd vẫnwDvh khôngz8zO ngừng thổi tới tấp.

Bốn phía xung quanhKdZO đã bắtCiUD đầu vang lên những tiếng ho hắng khanIHgk đặc.

TrầnrZXp Nghiên4vLW ngồi nghỉ một lúc nhưngCJ0s tình hìnhyjTj chẳng hề thuyên giảm, ngược lại còn cảm thấy cơ thể ngày càngHRcK rã rời, không còn chút sức lực.8t8d

CậuaczW tựycD1 hiểu mình tuyệt đối không thể chần chừ thêm đượcI7UT nữa.

Nén cơn đau nhức khắp toàn thân, cậu ngước4NYQ nhìn lên đề bài của bài thơ thí thiếp: “Xuân phongvY8A hóatXRE vũ”.

Trần Nghiên cạn lời, trong lòngJjbu thầm mắng.PTzC

Gió xuân hòa mưa móc cái nỗidrOD gì chứ,IMtL rõ ràngtehS vừa nãy vừamvbp trải qua một trậnL0wL cuồng phong bão táp tơiPuB0 bời!