Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếp hai lần đánhGrD5 trượt toàn bộ học sinh của tộc học họ Cao trong các kỳ thi huyện. Học sinh củarPSS tộc học họX841 Cao bèn đemoB0c bài thi của mình đâm đơn kiện vượt cấp lên tận phủ Đông Dương.nRZX

Huyện Bình Hưng vốn thuộcYLrx quyền quản hạt của phủ ĐôngjHhx Dương. Tri phủOd6O Đông Dương lập tức đem bài0GJL thiTI64 của những875b thínFGR sinhBVUa trúngtMCo tuyển doMKLv Huyện lệnh Bình Hưng chấm ra so sánh đối chiếu với bài thi của cácxKmF học sinhVTm6 tộc học họ Cao0Ieh bị đánhJoSw trượt, kết quả là văn phong chữ nghĩaVyXc của những bài trúng tuyển kiayckC kém cỏi hơn hẳn mộtBcTH trời mộtA6im vực.

Đông Dương Tri phủ liền triệu tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đườnguXIm để thẩm vấn tra2mNq xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bình HưngldRG lại bấtnVag ngờ tố giác tộc học họ Cao có hành vi gian lận8TXa thi cử8r3i (khoas2Su cử vũ bệ).

Khoa cử vốn là con đườnghAG2 trọngGKsO yếuOQVt bậc nhất đểAxak triều đình tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất nước. Quan lại một khi dính líu đến án gian lận thi cử, nhẹ thì bãi quan cách chức, nặng thì chém đầu tịch thu toànNinU bộ gia sản.

CònpioQ nhữngdL2x họcg0aj sinhsjvn vướng vào đại ánIZnh nàyHW0H sẽ bị tước đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền đồ công danh coiTfr6 như tan thành mây khói.

ĐôngUMFb Dương Tri phủ0nCw lập tức hạ lệnh điều tra, phátGsix hiện toàn bộ phu tử và học sinh của tộc học họ Cao đềuZvMT bị cuốn vàowNhw vụ việc, liềnlmJK pháigAr6 nha dịch rầm rộ ập đến bắtC98d giữjnp9 các học sinh có liên quan vềG030 quyyqEc án để xét hỏi.sn2f

ChẳngtAhT mấy chốc chân tướngIr57 sựcZNR việcRPMO đã đượcWjmR làm sáng tỏ: có mộtGf0s học sinh trong tộc học đã dùng tiền mua chuộc nha dịchzHwj phụ trách trường thi để lén xem trộmzHTK đề thi trước, sau6QHd đóFjOb đem đề thi về báo cho phu tửRjPz giảng dạy,udfz vịyL4y phu tử này liền đem đề bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.k7id

Mà vị phup0ZJ tử liênNP5X quan trực tiếp đến vụ việc6Jic ấy chínhyW58 làlZDh Cử nhân ChuRozT Vinh!

Trần NghiênXu0b vàLNzD Chu Ký Bạch vội vã cùngovU0 nhau8Ntc quay trở vềdHw0 Chu gia.Zoxa Chu phu nhân đôi mắt sưngh0Q6 húp đỏbgF7 hoe,weHa vừa0H5B nhìn thấy haiw9BC đứa con trở về liềnZhKm ômZPJt chầmSihJ lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảm thiết đến xé ruộtA6hu xénUbE gan.8cNa

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm vaiUZ6B áo Trần Nghiên, bỏng rát cảgync da8I29 thịtHP8i cậu.

Chu7Z7k Ký Bạch dẫu saoxszW cũng chỉ là mộtcoeA đứa trẻ bảy tuổi, biến cố long trời lở đất ập xuốngoxYp bất ngờwuiI khiến gương mặt cậu0mm5 bé sợ hãi đến cắt không cònhXOl hột máu.

TrầnlzA6 Nghiên nhẹ nhàngTNqn cấtwW1l lời an4xDX ủi Chu phu nhân:3zhE "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

KểK4kr từ ngày trở về nhà họ Trần, cậueGoc luôn giữ đúng khoảng99Xk cách, gọi cha mẹ nuôi3qA8 trước đây làMM67 Chuxsn3 lão gia và Chu phu nhân.

ThếdWEP nhưng hai người họ đã dốc lòng yêuOwj6 thương,P963 nuôi nấngkPlF cậuCGLS suốt sáu năm ròng rã. Cậu vẫn8PD4 nhớ như in giọng hát ruOo2Y êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vào giấc ngủ, nhớ những đêmumbt đông bàBCZ1 lục đục trở mình démDBTV lại góc chăn ấm cho cậu,jZZo vày9NU nhớ cả nụ cười hiền hậu khiBa84 bà dùng chiếcnWYy khăn tay mềm mại lau từng giọt mồP65n hôi trênZB7W tráni3kt cậu.sRdT

Giờ phút này, cậu không thể nàoADyO gượng gạogOPh thốt lênWSsS haiU4Ea tiếng "Chu phu nhân" xaLlD7 cáchKBxO ấy được nữa.

Chu phu nhân khựng lạib6P8 một thoáng, bàn tay682V ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹnczEU ngào trong dòng nước mắt: "Cha cácZOhx con đã sớm liệu trước sẽ có ngày hômUWJn nay rồi,iNGq ông ấy đã đặc biệt dặn dò ta tuyệt đối không được để haiFdL6 đứa conZjJc dính líunx8o vào chuyện này."P3UT

Họ Cao bị chèn ép trên triều đình, ắt sẽdUYW ảnh hưởngMBXx trực tiếp đến tộc học họ Cao. Chu Vinh thân là phuaYt9 tử giảngCjJa dạy trong tộcA9vy học,91LN dĩqdex nhiên6nK2 đãVcbL sớm nhận ra điềm gở.ZuOi

ĐạoA5PS lýG2cV 'hưng thịnh nhờ đâu thìNmao suy tàn vì đó',GKsC Chu Vinh làm saoX1Gd không hiểu cho được,xh1v bởi3B4K vậy ông đã sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậuzUSl sự sau này.xMu1

ToànX7Dv bộ ruộng đất trong nhà đều để lạiUYf4 chofEgz Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giá trong5X1v thư phòngV7na cùng số vàng bạcnkEV tích cóp đềuEzhK để lại cho Trần Nghiên.

Chu phu nhânByQ3 lấyJI8i khăn tay chấm nước mắt,SpHC nghẹn ngào giải thích: "Một khii6KQ lão giaOinF bị định tội, Ký Bạch sẽ mang thân phận con của9Rok tội nhân, đời này không thể nào03w3 bước chân vào trường thi khoa cử được nữa.IQAQ SốuecE ruộng đất nàyf4et để lại2Ovf chovgxr Ký Bạch,lVYr cảQ4YI đời con bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chết đói, lại có thểheEE truyền lại cho đời sau,EC3W đến ba đời sau connco9 cháu lại7z2k có thể họcglRY hànhLxLg thi cử."

Bà lại nói tiếp:OCsp "May sao chuyện của lãoowfh gia sẽ không liên lụy đến thân phận của Nghiên nhi, số sách quýhsbU này giaoH5nA lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoa cửPCXe tốn kém vô cùng, nhà họ Trần thuần nôngiFwj làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ăn học đến nơi đếnaSbW chốn. Toàn bộg4Ph số bạc trong nhà trao lại cho con để8SsY làm lộfMSq phí họczW0t hành thi cử, sau này phải trông cậy vào chính bản thân con tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rươngiauY gỗ lớn chứa đầy ắp sáchtF9D quý, cùng mộtFTGs chiếc rương gỗ nhỏGX1w hơn cóFEuR khóa kỹ đựng đầy bạc nén, đóhv3T chính4Am1 làcDBG toàn bộ tài sản mà Chu Vinh trăn trối để lạiOdcc choGMNt Trần Nghiên.

Đámh20y gia nhân người hầu vẫn đang tấphiON nập dọn dẹp đồ3vVP đạciXbM ra vào, Chu Ký BạchzeL3 từ sớm đã sợ hãi đến ngây dại.

Trần NghiênfRlU siết chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân:Sgf2 "Con khôngW4Xi nhận."

Chu phuDuxB nhân5IDo sốt ruột:ktOP "Đây là tâm nguyện của cha con để lại choZj3X con, sao con lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉFnYN bịzRTA bắtoUNh giam vào đại lao, vẫn cònM7SM cơ hội cứu ranFbH ngoài, tại sao8dLX lạiWB56 phải vội vàng chia chác gia tài như thế này?"

Giọng nói dứt khoát, đanh thép của Trần Nghiên vang vọng khắppP4e gian phòng, lập tứcN6Hh át điE5z6 mọi tiếng ồn ào bận rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giật thót tim, đồng loạt quayYSRC đầu lại nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhânpyvS sững sờ trong giây lát, rồiBr2j bỗng lấy khăn4eUi che mặt òa khóc nức9qvp nở.

Chỗ dựa duy nhất có côngiaMh danh trong nhà chính là Chu Vinh. Nay ông vừa bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lại đàn bà góa bụa vàEfb1 con thơ6B1P dại,hZG4 thử hỏi lấy5ZZi tư cách gì để cứu ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thì làm sao biết là không thể?"Bok2

Trần Nghiêner5J một lầnffkY nữa cất tiếng kiên định.

Đôi mắtoTSX mờ mịt của Chu1Sp5 Ký BạchpFm3 dần dần lóe lên những tiaEBfz sáng hy vọng,lz37 cậu bé tha thiết nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thử thế nào hả Nghiên ca?"

"Đệ và ta phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng củaVNJH Trần Nghiên thẳng tắp như cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lập tức hưởng ứng:BbJh "Tớ đipnBt cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừa định sải bước raGUcb ngoài thì Chu phu nhân đã vội6H42 vàng saigvmi gia nhân chặnsLWi kín cửa phòng, kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này, Chu phu nhân mớiYXND bộc lộAsW0 một khía cạnh kiên cường, quả quyết hoàn toàn khácDHKX hẳn vẻ mềm yếu thường ngày.

"Cha cácDVgz con từng căn dặn rất rõ: nếu Cao gia có cáchbrZ1 cứu người thì chẳng cần chúng ta đến cầu xinYXFC họ cũng sẽ tự khắc ra tay cứu; còn nếu Cao gia đãZZJ1 bất lực thì các con có đến5U9Q van xin cũng vô ích, tráiDI9j lạiZXFg còn bào mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng."

DẫuCP0S họ Cao có đang sa sút thì nền tảng trăm năm của họ cũng không phảiz9QW là thứ mà nhữngFZdF gia đình mới nổi như Chu gia có thể đem ra so sánh.

Sau này Trần Nghiên và ChuUrVn Ký Bạch nếu có gặpjUdi phảicTQh bước đường cùng không thểpg9s vượt qua, tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ nể chútbABm tình nghĩa86zI sâu nặng của Chu Cử nhân94IB năm xưa mà chìa tay giúp đỡ một phen.

Bây giờj1au cần phải nhân lúc tinQQOp tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đemTnis số sáchVUs0 quý và bạc này5XOb chuyển2PIB hết cho Trần Nghiên, đểIvqL sau này đám người6DU8 trong tộc họCHRg Chu cóGT2t kéo đến kiếm chuyện chiếm đoạt thìoL2R cũng chẳng cướp bócYD4t được thứ6diO gì có giá trị.

Còn về văn tự khếQpfp ước ruộng đất đều2qM1 đã được đăngB20V ký rõ ràng tại nha môn08af huyện, chỉ cần Chu phuYarR nhân vàtMj0 Chu Ký Bạch không ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kia đừng hòng5iPc hòng cướp đoạt.

ChuHfmX phuJQ1H nhân hiếmnRmQ hoi thể hiệnx5pR sự cương quyết,D9kJ dứt khoát sai giawx6N nhân khiêng toàn bộ các rương gỗKeo2 lên xeuJKV ngựa, rồi cùng đưaEO5F Trầnrh5q NghiênwGJF trở về thôn TrầnuyIu Gia Vịnh.

Khi cỗLW05 xekMFX ngựa tiếnGTLp vào đầu làng Trần Gia Vịnh, bà con chòm xóm1px6 liền chạy ra đồng gọi với Trần ĐắcURzA Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ Chu lạixxVq đến kìa, chắc chắn8Y29 làskTh đón thằng Nghiênh8UT nhà bác về đấy!"

Trần ĐắccBQ5 Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cảcXAN cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy một mạch về nhà.

Vừa55Jn bước chân vào cổng sân, haijQLy vợ chồng liền thấyFdWj Chu quản gia đang chỉ đạo gia đinh khiêng những chiếc rương gỗzAFF lớn4LXy đặt xuống đất, Trần Nghiên đứng lặng lẽ bênnEyR cạnh Chu quản gia.

Trâu thị vàWWDj Lư thị củaqJgl đại phòng cũng đangFRM7 đứng giữa sân tò mò dòm ngó.

Trần3akN Đắcow78 Thọ vội bướcWnTT tới chào hỏi Chux6PV quản gia. Saua6Yz khi kể lại đại khái đầu đuôi câu chuyện,S4hX Chu quản gia liền nghiêm giọng dặnzRoz dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc7YRl biệtHuX6 căn dặn, nhờ Trần Tam lão gia trông chừng2FHP Nghiên thiếu giabYh6 thật cẩn thận, tuyệtEL51 đối ngànRoV4 vạn lầnU8cQ không được để cậu ấy chạymkAZ lên huyện thành."

TrầnN9Fn Đắc Thọ nghe xong mà đầuVHsc óc choáng vángD9fx mụ mẫm.l9VW

Chu lão gia đường9cNg đườngc4Xc là một vị Cử nhân tôn quý, thế mà lại83jN có thể bị bắtE7qM giam dễ dàng như vậybRkT sao?

ÔngkI2H hoang mang ngờ0dpC vực tai mình nghe nhầm, nhưng nhìn thấy nétwz3j mặtAPWg ủ rũ đầyWOWd sầu1SXy não của Chu quản gia, ông đành nuốt những thắc mắc vào trong, cung38XM kínhz0bw tiễn ngườiu1bh ra về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút bước lại gần, tògu2M mò mở toang nắp một chiếc rương gỗ rakYMQ xem, bên trong chất đầy những chồngdI1Z sách vở được xếp442Q ngay ngắn tề chỉnh.

Bà ta không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Nhiều sách thếEdgH này, đáng giá biết bao nhiêuCgHW tiền củaPMJg cơIryD chứ!"

Thời buổi này9ACB sách vở quý giá vô cùng, một cuốn sách5gj7 loại rẻVqnz tiền cũng đãeGWs tốn vài trăm văn tiền điếu,v82R cuốn nàoy7pe đắt hơn mộtKEFF chút thì phải hơn mộtBWrG lượngV7cM bạc.tzSN

Dẫu làwUBe sách cũ đem bán lại cũngN0J3 thulCuK về được bộn tiền, nếu đemXjA1 chỗ sách này bán tháo đi thìkeeG ít nhấtKMv5 cũng kiếmGCIX được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bếQdTt nhầm mà cũngDAf6 được chia nhiều của nả thế này cơ à?"LwF4

Trâu thị buột miệng thốt ra câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùngBKXL lực đóng sầmiNFP lại thật mạnh, nếu Trâu thị không nhanh tay rụt lại kịp thời thì ngón tay đã bị kẹp nát bấy.nF3w

Bà ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìnKiF2 Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắtl8rW của cậu bé, nhữngPaYg lời định mở miệng chửi bới lập tức nghẹn ứ lại trong7mQI cổ họng.

Đứa trẻ rõ ràngdBm3 mới chỉ có bảy tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo5gQX sắc bén đến0kf7 mức khiến bà ta rùng mìnhPkiq ớn lạnhAUB6 sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫn nên loVyOK lắng cho đứa con trai6EQ0 quý báu của mình trước đi thìUJFg hơn, huynh ấy cũng làjSku họcTiab trò của tộc học họ Cao đấy."hoZP

Một câu nói lạnh lùng củaPaYW TrầnttN6 Nghiên khiến Trâu thị hoảng loạn đếnij4S mức hồn xiêu phách tán.sbOh

Đại án gian lận thi cử khoa cử lầnDLoS này đâue0uJ chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đếnehnJ rấtHT5B nhiều phua788 tửBs3k và học trò khác.

"Ối giời8w7r đất ôi,jmjH mày còn5Hau đứng ngây ra đấy làm cái1a85 gìoHvT nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi dò la tin tức ngay03fV đi!"

Lư thị đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toángYlWS lên với TrâukYI1 thị.

TrâuwVpt thị cuống cuồng xoay như chongrvXV chóng giữa sân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết sốK8U7 rương gỗ vàoRVQG cất kỹ trong phòng, liền vộiH9Iu vã chạy thục mạng lên huyện thành tìm anh trai Trần Đắc PhúcyiHo để cùng nhau chạyJvjn đến tộc học họr96w Cao.CGlk

Khi hai anhLgX9 em tới trướcGDdB cổngZCwg tộc học họ Cao, nơi đây đã bị đám đôngm4SM phụ huynh thânisIL nhân của các học sinh vây kín mít như7sN9 nêmRRcc cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm4x0f nhũn run rẩy, phải nhờXwjQ Trần Đắc5VxB Thọ chen lấn lách vào đám đông phía5Lfp trước hỏi thămWs2H tinKASU tức củabrMH TrầnIh53 ThanhL1Pd Vi. Nào ngờ nhaorbW dịch thông báo rằng toàn bộOQ72 họcZ8VV sinh của tộcNxX9 học họ Cao thamqMbc gia kỳ thi huyện năm nay đều đã bị bắt giam sạch sẽ.luhW

Trần Thanh Vi cũng nằm trong số đó!