Chương 12

Năm xưa,nV7M cha nuôi Chu Vinh củaNNIz cậuGglq mớiz2kH mười bốn tuổi đãozou đỗ Tú tàiEryJ danh vang khắpgW2X vùng.

Trong khi2DzW đó, Trần Thanh ViGpAp ngay cả kỳ thi huyện lẫn thi phủ cỏn con phía trước cũng chỉ9Urj chăm chăm muốn đi đường tắt luồn cúi, con đường học vấn rõ ràng đãvJpZ bị dẫn dắt đi lệch hướng hoàn toàn.

Thếclov nhưng lúczrBg này Trần Nghiên khôngeNBA hềH0K5 lênWudq tiếng chen ngang, cậu chỉfbZC điềm tĩnh ngồi im8cRe quan sát phản ứng của từng ngườidzsa trongRiuB gia đình.

Liễu thị không kìm đượcLHVZ uất ức, lênWL6o tiếng trước:

"Một trăm lượngicb6 bạcrFvU là số tiềnXxLb quá lớn, nhà chúngeE8H ta đào đâu ra sốBos2 bạc khổng lồ nhườnguv8g ấy?"

Trần Đắc Phúc khẽ ngả người raLTUb sau lưng ghế, Trâu thịXhZr thấy1WlF vậygrfN liền7xpv vội vàngSNse tiếp lời ngay:

"Baojh6p năm qua, tiền lương hàng tháng của đạiS9qV ca chú làm sổ sách trênSa2S huyện, cộng với tiền tôi thức khuya dậy sớm4Zzg thêu khăn tay đem bán, tổng cộng gom góp được ba mươi ba lượng bạc riêng. Giờ chỉ cần bánZ9jx bớtT5Sh ít ruộng đấtZW04 của gia đình đi gộp vào là đủ76Ks số rồi."

Vừa nghe đếnUgHk hai chữ "bán đất",BBEu ngọnkhi3 lửa giận dữ trong lòng Liễu thị bùng cháy dữ dội.j9fr Bà hất9nfv phăng bàn tayIkIv của Trần Đắc Thọ đangMdeT khẽ kéo áo mình ngăn cản, đứng phắt dậy gắt gao chất vấn:

"Cả cơ ngơi nhàm0ws này chỉ cònFcY7 vỏn vẹn mười8VtV sáu mẫu ruộng73wI cày! Nếu đem bán sạch đi thì cảqivF nhàdd6s này5Spq sau này cạp đấtXNWi màBzSG ăn,CvWm húp gió tây10QV bắc mà sống hay sao?!"

Trâu thị saxkR7 sầm nét mặt, cất giọng gay gắt:

"ĐợiV6T2 đến ngày Thanh Vi đỗZvUe đạt8Eon công danh làmSJ1h quanw11Z lớn, chú thímVqM8 còn sợ thiếu ruộng thiếu đất hay saofeem màw23R phải tiếc78jm rẻ mấy mẫu ruộng cằn?"5ujH

Liễu thịXKOQ vànhe1rO mắt đỏ hoe, uấteqh3 nghẹnGLgi đáp:

"Ai dám vỗ ngực cameB3e đoan bao giờ nó mới thi đỗ933n cônggRUG danh? Mười năm, hai mươi năm hayMGUa cả đời này?!"

Trần Thanh Vix0qP lập tức đứng phắt dậy,Xsnh mặt đỏ bừng tự tin tuyên bố:

"Có sựgB6t chỉ điểmDl1o dạy bảo của bậc đại nho như Cao thị lang,FeQX cháu nhấtDVQK định sẽY9Dl nhanh1aTJ chóng thi đỗ Tú tài trong tầmU555 tay!"

Đây là cơNacg hội ngàn năm có một để hắn đổi đời bướcY12D chân vào tầngmmqA lớp2Vwj thượng lưu, hắn nhấtXpgs định phải tóm chặt lấy bằng mọi giá.

Trần Đắc Phúc hoàn toànFtZH phớt lờ sự phản đối của người emCmzg dâu, ông ta dán chặtgTpo đôi mắt sắc lạnhPK75 vào người2XM2 Trần Đắc Thọ:

"TamcqFe đệ, bây giờ chỉ cần một trăm lượng bạcSTOc là có thểcGKx muaDcIC đứta1MC tiền đồcTEl xán lạn cho thằng Thanh0yR2 Vi, đổiSkwP lấy bảng vàng rạng danh choBfp3 cả dòng họ TrầnZMvo nhà ta. Chú5z1M rốt cuộc có nỡ dốc lòng vìtdBi gia tộcFWk5 này hay không?"

Chỉ cần Trần Đắc ThọD4xB gật đầu284E đồngnbsd ý,wPxe Liễu thị dù có ấm ứcbelj khócoO49 lócjAT6 đến đâuhlbo cũng chẳngiT7K thể lật ngược được thế cờ. Bởi lẽ cáiEkEt gia9RAV đình nàyWGrf rốtAhJ4 cuộc vẫn mang họ Trần, quyềnUl6F quyết định nằmWTei trong tay đàn ông.

Liễu thị run rẩy túmTOX9 chặt lấy vạt áo rách vá của chồng, nghẹn ngào gọi:

"Cha nó ơi! ĐừngqCpE mà!"

Trần NghiênOn2D ngồi ởtmzj góc bànewac cũng dán2zxg chặt ánh mắt vào người cha ruộtqn3Q TrầnOJv8 ĐắcXmst Thọ.

Nếu người cha này nhu nhược mà cúiq9Wa đầu khuất phục trước sự chènEtzt ép vôTkDO lývP9z của đại phòng, vậy thìfTD5 cậu sẽ lập tức vạch ra2mwH kế hoạch khác để tự lo liệu cho bản thân, không thể trông cậy vào0zJw gia đình này được7VTy nữa.

Trần Đắc ThọVel9 đưa mắtK9lK nhìn quanh một lượt qua từng gương mặt trong sân: nỗi tuyệt vọng nghẹn5xqX ngào5wb5 của người vợ tào khang, ánho8DQ mắt trănSaLh trở âu lo của người mẹ già Lư thị,CQHh và nụ cười đắc ý nắm chắc phầnpwvU thắng8Smc của vợ chồngDyE6 anh cả...dUSt

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắngwr0 của đứa con trai0L5I sáuJ0yY tuổi TrầnlSPQ Nghiên đang ngồi ởJGYL phía đối diện. BốnVRl5 mắt nhìn nhau chạm vào nhau giữa khoảng không tĩnh lặng.UjAk

Rõ ràng chỉ là một gương mặtCdJm trẻ thơ non nớt, nhưng đôi mắt của đứa trẻ ấy lại phẳng lặng,MqG3 thâm trầmzjER đến rợnhLup người,R2tb tựaTZuL hồ mang theo sự dò xét và phán xétWShp sâu cay đối với ngườihQPX làm cha như ông.

TrongKXJc khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần Đắc Thọ bỗng dấy lên một nỗi sợaCVD hãi mơca4y hồ: nếu hôm nay ông gật đầu thỏa hiệp trước đại phòng, đứa con trai vừa mới trở về nàyi6dE từ nay về sau sẽfRpU vĩnhgdhU viễn khôngI2Eo bao giờYsdi nhận mộtvjfi người cha nhu nhượct3Kz như ông nữa!

Trái tim Trần Đắc Thọ thắtiIqL lại, run lên bần bật.

Trần Đắc Phúc thấy emaDEh trai4b7T imMs2h lặng liền tiếp tụcABPk đem bài vị người9vP3 chaNlW4 đã khuất raYf8t gây sức ép:v1lE

"TamrVX9 đệ, cảCcFX đời chaSnHK ta9vWM lặnWKac lội vì chuyện thi cử họcsbaL hànhrENG của mấy anhCeeg em mình.ID7d Lúc lâm chung trăng trối, cha đã dặn đi dặnqFnn lại bằng mọi giá chúngGZr6 ta phải nuôi dạy ra được một vị Cử5tK5 nhân đểiLGQ rạng danh tổg4tC tông. Nay cơ hội07HQ trời banO36b đang bày ra ngay trước mắt, chú còn doHvqM dự2NXA đắn đoMR7Q điềukcOy gì nữa?"

Người em thứ ba này xưa nay nổi tiếng là đứa con chí hiếu trong nhà. Bao năm qua vì nuôi ThanhNU1I Vi ăn học mà ông ba cắm mặt làm lụng quần quật ngoài đồng không một lời than vãn, ôngkkRx ta không tin Trần ĐắcU4sL ThọKI3i dám trái lời trăngNedM trối của người cha quá cố.

Quả nhiên, trên gương mặt đen đúa đầyrDbQ nếpwyWj nhănOxiJ của Trần Đắc Thọ thoáng hiện vẻNCqC đauAh9y xót tột cùng.6Ep5

Trần ĐắciWyF Phúc trong lòng đắc ý mườiBenv phần, thầm nghĩ chuyệnTuhH lớn tối naylXBK coi như đãULMx êm xuôi trong tayzCAn mình.

"Di nguyện củaZm9Z cha để lại... đệ dù có chết cũng phải dốcsHlw sức hoàn thành." Trần Đắc Thọ khẽ rủ mi mắt, cất giọng khànG9kn đặc,etK6 trầm đục.

Liễu thị nghe4XaJ vậy thì chết lặng,xlzh bànYpF3 tay6f0R bấu chặt vào vaiBYBN chồng,scWB cáchSVX đốt ngón tay vìzkaE dùng sức quáPlxX mạnhmbFN mà7iBl trắng bệch ra không còn giọt máu:

"Cha4plN nóTgx5 ơi!ZcFY Sao ông lại..."

TrâuyEKX thị nở nụ cười đắc thắng, quay sang liếc nhìn chồng đầyCjxw tán thưởng. Vẫn làPuMY người đàngeEm ông của bà ta có bản lĩnh, chỉ vài ba câu đạo lý đã đè5Cxm bẹp dí tam phòng xuống bùn đen.hB8E

Nghĩ đến cảnh tượng sau nàyUtMM con trai lớn của mình có mộtV8gb vị Thị langNYzC đương triều làm sư phụ chỉ dạy, ngực bà ta lại nóngKnJm rựcOvbF lên vìsBm2 kiêu hãnh. Có chỗ dựa vững như núi5pfF TháiJ2aw Sơn, conudXe trai bàrEUR ta sau này đâu chỉ dừng lại ởdGwv chức TúDi5N tài hay Cử nhân, mà chắc chắn sẽ đỗ Tiến sĩ làm quanHxsK phụ mẫu huyện đường, rồi cưới một nàng tiểuM2LB thư quyền quý cành vànglaiH lá ngọc.sC3p Khi ấy, bà ta sẽeSbh nghiễm nhiên trởxyXi thành Thái phu nhân của Huyện thái gia hiển hách!

Trần Đắc PhúcjrVg cũng mường tượng ra chuỗi ngày vinh hoavMnz phú quý rực rỡ phía trước, trên mặt trànvr58 ngập vẻ ngạo nghễ của kẻ nắm trọnsB5O cờqmNm trong tay.

ThếpZ6T nhưng, giữa lúc hai vợ chồng đại phòng đang chìm trong mộng đẹp,mA6W một câu nói đanh thép bỗng chốc vang lên phá tan bầu không khí:

"Nhưng ruộng đất cũng là do cha để lại cho mấy anh em, tuyệtKv0c đối không thể bán!"

TiếngAM3D nói dứt khoát của TrầnfJgZ Đắc Thọg3Sb vang lên giữa sân viện nhưVKdF một tiếng sét giữa trời quang, khiến nụ cười trên mặt Trần Đắc PhúcTWA9 lập tức đông cứng lại.

Trâu thị như bị giẫm phải đuôi, nhảy dựngs91h cẫng lên the théUYI7 quát tháo:

"RuộngpKsq đất xưa nay đều do đạiDd9x phòng chúng tôi trôngMvqc nom quản lý, chú lấy cái quyền gì màU276 dám không choZ4GC bán?!"7Ngq

TrầnHsSk Đắc Thọ ngẩng cao đầu, ánh mắt đã trở nên kiên6wxl định chưaWXw8 từng thấy:

"Trong nhà tuy là anh chị cả đứng ra quản lý gia sản, nhưng mười sáu mẫupEEo ruộng kia có mộtRZmv phần mồ hôi nước mắt và quyền thừaWFjb kế của tamSi9R phòngghYS chúng tôi!"

Nụ cười trênlQMU mặt Trần Đắc PhúcrtPC hoàn toàn biến mất, thay vào đó làMZFr nét mặt lạnh tanh, uqOgA ám đến rợn người:g7SI

"Thanh ViEx50 nó đi học thi cử là đểSRoi làm rạng danhNT4w cho cả3i0m cáiykvt giaXhuS tộc họ Trần này!"

"Vậy thì bảooHng nóLZ3U cứ chuyênIPh7 tâm dùi mài kinh sử, tự thân vận động màiacR thi lấy công danh về đây!"

Người đàn ông xưa nay vốn hiềno9WB lành, cục mịchJo8n và cam chịu như Trần Đắc Thọ, đây là lần đầu tiên trong đời dám đứng thẳngeIvn lưng cất lời phản bácNmWk lại người anh cả quyền uy.

Trâu thịZCv3 tức tối chỉ thẳngvoon ngónIDTv tay vào mũiyv3c Trần ĐắcEDcO Thọ mà mắng nhiếc thậm tệ:

"Tôi8vbH biết tỏng bụng dạ các người7LkT rồi! Các441N người6C5E chính làvkfn muốn nhét cái thằng ranh con lông cánhGO7E chưa mọcX1aY đủ kia vào thay thế4kUg ThanhTCm7 Vi đi học,esku để bắt cảGd9D đạiMviq phòng này phải còng lưng hầu hạ chu cấp cho7VGs nó chứ gì! Trần ĐắcwPi9 Thọ,B45z mày đừng có giả bộ mặt hiềnrrRL lành thật thà, thực chất bụng mày toàn chứa một bồ dao găm, đầyCCZ8 mưu8hEW mô hiểm độc!"

Những lời lẽ cay độc thô9ch3 bỉ ấy thốtDuMg ra quá mức chói tai,Tf3o Liễu thịjeRo khôngcIB1 tài nàoTTAX nhẫn nhịnH82L thêmuiTC đượckPVf nữa, liềnsO1n đanh thép đáp trả:

"Chị dâu nóiGA7c câu nàywvET ra không sợuv4k trời tru đất diệt, tổno6ks hại lương tâm9yPf hay sao! Cha đứa nhỏ làm lụngaQBl vất vảsXgC cực nhọc đến mức nhìn già hơn cả đại ca bao nhiêu tuổi, mỗi ngày ra đồng từ mờ sáng đến tối mịt mà đến một bữaC4vX cơm no cũng chẳng có mà ăn. Đại phòng các người thì ăn cơm trắng,PBGd xúc cơm đặcw0Zh đầy ắp, còn tam phòngi3gc chúng tôi chỉ được húp cháozwq3 loãng cầm hơi! Bao năm5ArP quaf44Y những nỗi bấtYa2l công ấy chúng tôi đều cắn răng chịu đựng, giờ các người còn muốn bán sạch7rTX ruộng đất1XCf sinh nhai củaCz8h chúngweVA tôi,rxCq các ngườiT9lI đây là muốn dồn cả nhàzte9 chúng tôi vào con đường chết!"

Trâu thị trợn trừng hai mắt, xắnCDuT tay áo gào lên:

"Đấy, lòiv9D9 cái đuôi hồ ly rapD5T rồi đấy! Ngày trước khi mày chưa bước chân vàogyst cái nhà3Qew này, anh em nhà họ Trần hòa thuận biết baoXP1h nhiêu. Từ ngày cái thứ yêu tinh quấy phá như mày bước chân qua ngõ, mày chỉ chăm chămOg2p xúi giục thằng ba ly328F gián tình cảm anh em ruột thịt, muốni4L4 quậy cho cái nhà nàyVOU2 tan nát mày mới vừaHTEh lòng hả dạ!"

Liễu thị tức giận đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, nước3D3u mắt uất ức trào ra:

"Dù sao4HTQ cũngJidC là anh emHK6f ruộtScTo thịt một nhà,tALJ đại phòng cáchSZ7 người nắm quyềncgNQ cai quản mà chưaah4b từng coi anhFwrS em như con người! Đến cả nhị ca cũng bị vợ chồng các ngườiDH32 chèn ép bóc lột đến mức phải uất ức bỏR88R nhà ra đi biệt xứ..."

"Đủ rồi!"

Trần ĐắcIWut Phúc vỗ mạnh hai bàn0LVZ tay xuống mặt bànjZZF tạo nên tiếng "rầm" chát chúa.z4Wz Những chiếc bát không chưa kịp dọn bị chấn động nảylz4g lên rơi0AXm loảngt0yD xoảng, đôi đũa treYk4N lăn lông lốc xuống nền9M2g đất.

Tiếng cãi6kS2 vã ầm ĩ trongYDRM sânT4tQ bỗng chốc im bặt nhưLd0C tờ.

"Các ngườiPePt định lật đổ cái nhà này, tạo phản hết rồi hay sao?"

Trần ĐắcGblJ Phúc vừa kinhn4iO ngạc vừa giận dữ quát lớn:

"TaujHt thật không ngờ1LJ4 bấy lâu nay tam phòng cácbh33 người4H0a lại chất chứa nhiều oán hậnKH8d với người làm6wiT anh cả nàyQdZy đến thế!"

Vợ chồng Trần Đắc Thọ và Liễu thịuPbg mím chặt môi khôngcwDZ nói thêmNOlY lời nào, nhưng Lư thị ngồi bên cạnh đã run rẩy lên tiếng:

"Bao nămvv8o qua tam phòng chịu bao nhiêu cay đắng tủihlAY nhục, chẳng1Vwe lẽ một kẻ làm anh cả như mày đuiD6r0 mù không6nry nhìn thấy hay sao?"

Trần Đắc Phúc trừng mắt nhìn mẹ ruột, ánhR0pP mắt hung dữ như muốnOFt7 ănaoDT tươiUsHE nuốt2C1Y sống người đối diện.

Nhưng4e25 Lư thị đâu cókq11 sợ, bà gắttC5F lên:

"BàE4A5 già này mang nặng đẻ đauOKF5 nuôi mày khôn lớn ngần nàyZVwN năm, sao hả, giờ mày còn muốn giở thói cônSDq9 đồ7m72 đánh cả mẹ mày nữa chắc?"

Nếu là ngàyFI9e thường, Lư thịTgIw có thể sẽ nhẫn nhịn cho êm cửa êm nhà, nhưng hôm nay chuyện đứa con trai thứ hai bỏ nhàBqgd ra đi lại bị xới lên.

Đứa con thứQ0qg hai Trần Đắc Lộc chính làQE9l vết thương lòng62QI nhức nhối nhất trong tim Lư thị. Năm đó nó uất ức bỏ đi biệt xứ, trên người không một đồngax0s dính túi, khôngXnlF một mẩu lương khô lót dạ,Enog suốt bao năm quaKLiB chẳng biết sống chết ra sao,3dyD lưu lạc phương nào chịu đói chịu rét.

Hôm nay nỗi oán hận đè nén bấy lâuAodA bùng lên, bà quyết tâm làm một trận tanh bành vớiUK89 đứanW6F con trai cả bất nhân8hEz này.

Sắc mặt TrầniSUG Đắc Phúc tái mét:Y7aL

"Con làm tất cả những việc này là vì muốn kéo cả cái gia tộc họ Trần này đi lên, mẹ khônggadT hiểu biết gìDDiO về việc lớn thì đừngWZyf có20aC ở đây nóiW0NN càn!"Aigk

"Bà già này dù không hiểuR6R6 biết gì cũng thừa biết mày là một kẻ lòng lang dạ sói, muốnVmQO cướp sạch ruộng đất của thằnghSgi hai thằng ba đem bánmG4S lấy tiền!"

Nói đến chỗ đauqAky lòng,CfnV Lư thị ngồi phịch xuống đất, haiREdI tay đấm thùm thụptMes vàohSPj đùi6r0S gào khóc thảm thiết:Ox6u

"Ông nó ơi! SaozX6O ôngi68K lạiC8rn nỡDJF9 chết9vOU sớm thế này! Ông mởltK7 mắtcQbS ra mà xemU2np mẹ con tôi bị ức hiếp đến nông nỗi nào rồiTBEl đây này trời ơi!"

Liễu thị gạt nướcnnwy mắt vộiWGzx chạy lại đỡ mẹ chồng, Lư thị liềnL80t ôm lấy mặt conZtCS dâu nghẹnVi85 ngào:

"Con dâu tội nghiệp của mẹ8qWp ơi, conKFlV gả vào cái nhàAc1b này đã phải chịu bao nhiêu cayvVBo đắng cơ cực rồi..."

Được mẹ chồng thấuNNgp hiểu vàDx3S xót thương, bao nhiêu tủi nhục dồn nénzQe9 suốt bao năm qua trong lòng Liễu thị vỡJT4X òa, bàwtFW liền ngồi sụp xuống bên cạnh mẹ2cwn chồng nức nở khóc theo.

TrâuPSqL thị tức điênHgNe người,2efN đứng một bên chống nạnh chửi rủa không ngớt lời.2gnM

Trong chốc lát, khoảngxTDv sân nhà nôngBaaR hỗn loạn, gàCSSI bay chó sủa, tiếng khóc tiếng chửi đan xenHdkj nhức óc.

Giữa mớ hỗn độn ấy, Trần Nghiên từ tốn tụt xuống khỏi chiếc ghế dài bằng gỗ, cậu đứngbO99 thẳng lưng, cất giọngadyQ đanhag3k thép và5ZfS rõ ràng vang vọng khắp4dOY sân:7a5I

"Phân gia đi."

Giọng nóiQdOS trẻ thơ có phần non nớt nhưng lạicw2O tràn đầy uylC0x lực ấy vừaZExb cất lên,UBdO tựa như7cFb một nhátiV4e búa nặng nề giáng xuống, lập tức đè bẹp toàn bộ tiếng chửi bới lẫniF3n tiếngqbG4 khócTGAu thanJO1O trong sân.

Tất cả mọi51pV người đều sữngsvvh sờ quayaKmg phắt lại, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào8DUr đứa trẻkXOq sáu tuổi.MzmO

KhóePZjf mắt Trần Đắc2xeh PhúcuJ1A co giật liên hồi,lNY3 giọng nói run lên vì cơn thịnh nộ không thể kìm nén:

"Mày... mày vừa nói cái gì?!"

Trần Nghiên khôngylg7 hề né tránh,obpx đôi mắtYg3S trong veo nhìn thẳng vào khuôn mặt dữ tợnzxlB của6CLR người bácE2p7 cả:

"Bácnrkx cảuxNI muốn bán ruộng đấtlR2P của riêng bác thì chẳng có ai ở đây ngăn cản cả.b0H0 Chi bằng phân gia chia nhà ở riêng đi."

Liễu thịUGKV thoáng ngẩnwcTS ngườiUX6j raNOwG một thoáng, nhưng ngay sau đóBm2u ánh mắt bà bỗng bừng lên ngọn lửa hy vọng mãnh liệt. Bà lồm cồmouRV bò0d5j dậy khỏi mặt đất, bước nhanh vài bước tới đứng chắn bên cạnh con trai, dõng dạc tuyênrUBe bố:

"Phải! Phân gia!"

Trần Đắc Phúc tức giận đến mứcfnJN cả người run lên bần bật, ông ta chồmVnwK dậy đá lậtbScD tung chiếc bàn ănGHFM bằng gỗ. BátCidZ đũa cònLhPV lạiHIEV rơinRP8 loảng xoảng xuống đất, những mảnh gốm sứrzAX vỡ vụn văng tunglQrt tóe khắp bốn phương tám hướng.