Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợO5Yw giàl1kO chặn họng một câu, trong lòng tức tốiEN7D lẩm bẩm: "Bà thì làm saoF601 mà giốngM7ay với những người đàn bà khác trongDhyD họ được chứ?"

Dù saopYz6 bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải4HFB biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh6ixk thị2R14 ngáp dài một cái, giọngZ9Wl ngáiPUIL ngủ: "Nếu ông sốtxKdJ ruộtf6ZQ đến mức khôngzbru ngủ6XKG được,PV9R thì đi tìm mấy ông tộc lão trong họ mà bàn bạc. Sáng mai tôi còn phải dậy sớm cho đàn gà ăn, đốngw1WP quần áo bẩn trong nhà cũng đang chờbWXj giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu côngvX6E việchjjj đồng áng,vuCf việc nhà đè nặng lênbP0Y vai đãSkfB đủ khiến bà bận tối mắt tối mũi rồi,Hwz8 lấyyNCw đâu rauxA9 thờigsJ8 gian rảnh rỗi màB54q đi loixqK chuyện bao đồng của dòng họ?LeBx

Trần Tộc trưởng cảm thấyJ3Ud nói chuyện với bà vợ này chẳng khác nàoQz1j đàn gảy taiMyB8 trâu, bèn hậm hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậuGPD3 than, quaymWUQ đầu lạiSXAT trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"upkY

Trịnh thịyDfM dứtiwV7 khoát xoayxO2i người quay lưng lại với ông, chỉ một lát sau trong gianJ1BU buồng đã vangzDFg lên tiếng ngáy đều đều.kXah

Trần Tộc trưởng tức giậnJuGg cầm chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậuJ5aX than vài cái, để lộsS6n ralat9 nhữnglI65 đốmoXjE than đỏ4AIg rực đang âm ỉqztz cháy9VDi bênm2ry dưới lớpi44Y tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấmD4hX ít ỏi.

Vào mùa đôngkVak giá rét căm căm, những gia đìnhkbyb nghèo khổ bần hàn chỉ biếtgDjA cắn răng chịu trận7GMv qua ngày đoạn tháng.

Chỉ có nhữngapRD gia đình có bátKZYP ănWaxe bát để0tY1 như nhà Tộc trưởng1yLD mới có điều kiện đốt than sưởi ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chất củi khô lên đốt,ibIm ban ngàynbW3 dùngmYhJ để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đếnX166 khi ngọn lửa đã tắtBfpe bớt, những đốm than hồng còn sót lại vẫn tỏaO3Mb ra hơi ấm dịuBvym nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ củahzHg bậc trưởng bối, đểiPcH người già có thể dễbwzc dàng chợp mắt qua đêm đông.8g5i

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêm5mSv canh ba, thanH9CU củi bên6uqq trong hầuIB1P như đã tàn gầnvaRK hết, xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơiZOLe nóng, TộcTWxe trưởng chỉ ngồi co ro mộtSk6n lúchrLa đã thấy cả người lạnh ngắtJNQJ như băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ6S5d say nhưuKue chết trên giường êm nệmgTWz ấm, trong bụng ông lại dâng lên một ngọn lửaTtPZ bực bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịu khổLdhT chịu9jW7 rét thế nàyzYTu cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo lên giường ngủWkRh tiếp. Một chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc...6IvG cộc...mZme cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thótc1Dp tim một cái, cáiNnVD chân vừaBAcp thò vào trong chăn vội vàng rúth3ry trở ra.

BàZXJO conQD8t nông dân ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn,BzTw đêm đến ăn cơmbtY6 xongoqWY làismK tắt đèn đi ngủcUtO sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặpP3Mf chuyện tang ma11Fb bất trắc thì mới cóHJNY người nửa đêm nửa hôm đi gõpL12 cửa gọiRExQ người như thế này.

Chẳng lẽTAiU trong họp7NR cóW8Iw nhà ai không chịu nổipQr9 cái rét cămVRW1 căm của mùa đông màAsL9 qua đời rồiBLjV chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏnssZ vội đôi giày chạy thụcjOXM mạng ra mở cổng viện,Obvk vừa mở then cửa ra đã thấy hai cha con TrầnWi3R Đắcop6p ThọFALw và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.

"ĐãUnnY xảy ra chuyện gì thế này?!"

TộcAxV0 trưởng sốt ruộtFqCV hỏi dồn.

Trần Đắcddi9 Thọ haiPRyU tay bưng một rổ nhỏ đựng đúng mười quảr5QV trứng gà tươi đưa tới trước mặt TộcxaQt trưởng, nở nụJXWe cười chất phác, thật5ejc thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay Tộc trưởng đã vất vảC0sX vì nhà cháu quá, cháu và A7rnk Nghiên nửaiwux đêm mạo muội tớidY8M đây đểfHsY tạ tội với6Xw7 Tộcw8ig trưởngwdKn ạ."

Một cơn gióVswn bấc thổi thốcJogt qua, khiến Tộc trưởng lạnh run lên bầnTikk bật.

Ông vội vàngIm5c siết chặt vạt áo bông,YGtF ánh mắt dừng lại trên rổ trứng gà,LHnC giọng nóiNvV8 run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hôm thếYcuS này mới mang sang biếuBTdO sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"

Bị Tộc trưởng gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng31DG gãi đầu, không biết phải mở lờiUwTf đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha: "TặngrST1 trứng gà thì có79KS thể đợi42r3 đến sángJDP3 mai, nhưng tương lai tiền đồ của cảpOUi dòngUUoK tộc họ Trần chúng ta thìG1vn tuyệt đối không thể chờ đợi thêm một khắccVUI nàokk3h nữa.tXH8 Đứa cháu nhỏ nàyIcH4 nửa đêm mạogWlB muội quấy2JmB rầy giấc ngủ của5zBV Tộc trưởng, quả thực là vạn bất đắc dĩ, kính mong Tộc trưởnguqah mở9XBY lượngoJYG baoEoqf dung lượng thứ cho."

Đối diện với Trần Nghiên, tháiDvrh độ4n17 của Tộc trưởng lập tức6n2C trở nên coiLFey trọng hơn gấp bội.65Wh Ông1bza liênIGIb tụcnu8l xua tay bảo không sao, rồi vội1jjC vàng dẫnzjho hai chaFhig con4951 bước vào trong2RV4 gianwC3d nhàMVg0 chính.dR38

Trịnh thị vừafNi4 mới chợp mắteE7b đượcT0g0 một lát lại bị Tộc trưởng gọioV3O dậy đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than, ngọn lửa lập tứcbAvV bùngIvJP cháy rừng rực, ông lạiLMQd tiếp tục chấtoAtA thêmurAW vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lên trên.6QUn Những chiếclvZU lưỡiJmBS lửa đỏ rực liếm láp quanh khúc0I3p củi, nhanhTJA0 chóng xuaczUu tan đi bầusHQp không khí lạnhlh4u lẽo, buốt giá bên trongWY6Y căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọiorWy lên gương mặt của baEgEF người, lúc sáng lúc tối.

Trần Tộc trưởngYf80 đưa đôi bàn tay nhăn nheo, thôploA ráp hơ lên phía trên chậuH3LY than để8j4f sưởi ấm, trầm giọng hỏi:p2UP "Chu lão gia rốt cuộc đã phạmBSqR phải tội tàyMjty đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậmYaFP chặthvEg miệng, không nói thêm nửaoIyT lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh2VpS thưa: "Cháu cũng không nắm rõ tường tận sự tình, chỉC4oF làwh5j ngàylIsK hôm qua tình6gY7 cờ chạm mặt gã đươnghvAH gia của nhà họ Cao là Cao nhị công tử, mớiJpyF vỡ lẽ ravJAn rằng6xS2 Chu lão gia thực chất là0ONN bị cháu liên lụyyPx4 mà gặp phải tai ương này."

Trái tim Tộc0wHu trưởnghxsu bỗng nhảy thót lên một nhịp kinhQR73 hãi.

Chu lão gia8ZD1 đườngEmQ3 đường là một vị quanwzOw Tiến sĩ, lại là do bị CaoLwKL gia hãm hại sao?

Ông không kìm được sốt ruộtUu6x hỏi dồn:SvZF "Ngươi rốt cuộcgH1x đã đắc tội với Cao gia như thếrXlq nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗASPT Tú tài khi tuổi5L8X đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định4Bjl rằng tương lai4Hmt cháu ắt sẽ làm2gvD nên nghiệp lớn, dòngwgf3 tộc họ TrầnRezu chúng ta nhờTZaR cóYg8G cháu mà ngày mộtnyfy lớn mạnh, đe dọa trực tiếp tới vị thếChz1 thống trịFSyQ độc tôn của tộc họ CaoL1Ro tại huyện Bình HưngFagP này. Bọn chúngb5fm muốnqAGn bópkT29 chết cháun7x4 ngay từ trong trứngsTLd nước, nên mới ra tay độc ác, tàno4CQ nhẫn đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặt lại đến mức cóNGdv thể6CjI kẹp chết7D9n một9lvT con ruồi, ánh mắtZPhi ông lướt qua người Trần Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ: "GãBmCF Cao nhị công tử kia thực sự đã nói2l8V như vậyCmIX sao?"ZEfK

Trần Đắc ThọqAif không chút do dự,qXDA gậtBOlx đầuegyo liaGvuv lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã Cao nhị93bV côngcHvW tử ngồi trênRSle cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A NghiênYbBu lại,hfFy nói rằng huyện Bình HưnggTnJ này chính là gốc rễ của Cao gia, cái gìD3Oq mà trên giường nằm không cho phép người khác ngáyLXzB ngủ bên cạnh. Hắn cònL0Gw bảo tiếc cho126f AeuF8 Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họ Cao thì A Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiền đồ thênh8zWK thang rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận,B7jd đập mạnhKWbX tayMevu xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng2GhK này từ bao giờ90YJ lại đổi sang2OFl mang6JRa họ Cao rồi1Fet hả?! Chẳng lẽohZc khôngV3MG cho phép các dòng họlvCa khácPX5y sinhXiEm ra người tàikn0s baRvr7 xuất chúngM0vV hay sao?!"8GFl

Nếu nhưsMGi những lời này doRikW chính miệng Trần Nghiên thốt ra, TộcNKDd trưởng ítqjip nhiều vẫn sẽ bán tín7zth bán nghi. Bởi lẽ ngườikw9W thông minh ranh mãnh xưa nay đềuhJgu biết cách nói năng sao cho cóKqrF lợi nhấtPQvb về phía mình.Xz1G

Thế7xId nhưng một gã nông dân thật thà,w93H chấty3nm pháczIji nhưefKK Trần Đắc ThọO9rD thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đối tới chín phần mười.

Trần ĐắcHuzo Thọ từCxl7 tấm8fXs bé ăn nói đãMB8H vụng về, chậm chạp,Bivs tuyệt đối không đời nào có thể tựWjIy mình bịa ra được những câu chữFqYI sâuOVJJ xa, hoahM9V mỹ như "trênLzkq giườngYolg nằm không cho người khác ngáy ngủ"k9Kl được.

Vậy thìP00I chỉ có duy4HAn nhất mộtjikG khả năng: chính tai ông ta đã nghe gã Cao nhị côngN2DC tử kiams2o nói ra.

Dòng tộc họ Trần0z1g bấyA6xr lâu nay khó khănPYbs lắm mớiV7be sinh raupAx được một mầm non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổiZG6v nhỏ thixmA6 đỗCXdR Tú7DRJ tài vang danh một vùng, vậy mà đã chọc ngứaPCZ5 mắtmx74 nhà họ Cao, khiến bọn chúngqOoo phải giở tròyUZc bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đây5368 chẳng phảiiezC là muốn dẫm đạp, đèF8P0 chết cảCSqL dòng tộcfSKT họ Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dài mộtZkPn hơi đầy vẻ chua xót:aaUu "Cao gia xưajUh5 nay vốn quen thói2cFo ngang ngược, lộng quyền. Trước đây bọnzRfy chúng đã từng vài lần ngấm ngầmiViP giở tròYLs7 ám1HEz hại cháu, vụ cướpnei9 chặn đường xeznJG bòz4pQ lần trước tám chín6VeD phầnYKfN mười cũng chính là do Cao gia thuê mướn thổgVII phỉ nhằmL6Xb phếPKT2 bỏ đôi bàn tayvKwy của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đườngydVP về làng lần trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấy timZhtJ đập chân4aU3 run: "Cao2qiU gia chính là sợ A NghiênFFVT sau này làm quan lớn, dòng họ Trần chúng ta sẽ nởvvFs mày nở mặt, đổi đời vẻ vang."

Vị Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đìnhT66k lúcshJC này bỗng nhiênzK6l dần dầnlS0F bình tĩnh trở lại.OCbh Ông imsDHw lặng nhìn chăm chú vào gươngJUBw mặteFCs của Trần Đắc ThọFUmo hồi lâu:hGsT "Những lời này có phải làzbxV doxun8 A Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"Grnq

Trái tim TrầnD8hU Đắc Thọ bỗng nảyPyuE mạnhS20J một cái, vội vàng xua tay lia lịa: "Không có, không cóYTAk đâu ạ, tất cảnc3b đều là do cháu tự01eu mình nghĩ ra đấyp0mA chứ."hoSL

Trên đường đi tới nhàHoUJ Tộc trưởng, Trần26ue Nghiên5XPz quả thựcaIQj đã cẩnXqed thận dạyFGNM cho Trần Đắc Thọ cách ănCaJY nói như thế nào, thậmz1rl chí còn bắt ông tậpgEfj dượt đi tập dượt lại tới hai lần.

Trần Đắc Thọ tự thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên như thật, cớ sao lại bịeaMC Tộc trưởng8hej nhìn thấu tim đenyBLy nhanhOWmD như vậy?

Tộc trưởngDzNu nhìne7Ff chằm chằmSWgI vào mặt TrầnatfR Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từHO7p thuở cởi truồng tắm mưa hễ nói dối là8FEk cái tay lại vô thức sờ lên mặt."

BởiMmYu vì năm xưa Trần Đắc4JSV Thọ41DS là một trong số ít nhữngPgYC đứa trẻ hiếmtR5S hoi trongqCoc làng được đisREI học con chữ,3X0c nên Tộc trưởng vô cùngea9d chú ý và kỳeqOs vọng vào ông,GBOn thỉnhJbzm thoảng lạiHwdF gọi ông sangPMql nhàsCa8 để kiểm tra bài vở học vấn.

Tiếp xúc11WL gần gũiuvxB baojlDe nhiêu năm trời, thói quen và tính nết của Trần Đắc ThọHS1Z làm saofzfV quaTm4s nổi mắt ôngbgiT lão.

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trongegps bụng.

Cậu thật sự không thể ngờ đượcnEjp rằng vịnUSQ Tộc trưởngBf66 này lạiWDjB nắm rõ từng thóiAIfX quen nhỏ nhặt của ngườiPxXH cha nông dân này đến mức ấy, quả thực5Udk là tính toán chu toànHCYu nhưng lại sẩy chân ở mộtnTlO chi tiếtaE6s nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người TrầnVlma Nghiên: "Ngươi muốnLZ4O cảwJfd dòngqTxr họ đứng ra liềuQ0Op mạng bảo vệ ngươi? NgươixWtX quả2YMV thực đã đánh giá quáGyEc cao sức mạnhazDH của dòng họ nàyK3ch rồi. Chúng ta tất cả đềuZL6u là nhữngu0j6 người nông dân chân lấm taynBIJ bùn, lấy cái gì ra màMHGt đi đối đầu với quan phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cả dòngWYDY họ vươn1uyK lên đổiJKVB đời, nhưngkTzP ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng choEpgI toàn thểzbVr conCFsZ cháu trong tộc hơn.

Quan phủ mang đao tới làng bắt người,Mfaq người trong làngttsI lại dám xông ra ngănkRhg cản sao? ĐózNhE chẳng phải là tự dắt cả họ đi vàoWLTi conoaUT đường3gC4 chết0ALM hayD5Nz sao?

Giữ được cáiAxaC mạng mớiiFhn là điều quan trọng nhấtPKLS trên đời.

ChỉI7Zl cầnqHoe con cháu đôngMiZK đúc, thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra thêm một hai đứa trẻ có thiên tưS8CM thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họ lại...

"Nếux6ct nhưyqRE lần này dòng48ca họ không dám đứng ra bảowRi3 vệ cháu, thì cả tộcZICX họAe1a Trần chúng ta muôn đời muôn kiếpKbPQ chỉRVjN có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằnhoKj cỗi này, quanhYrUS năm suốt tháng chỉ25wd biết cắm mặt lo chạy ăn từng bữaqhiv choSeE7 khỏiclVU đói mà thôi."

TrầnyCc2 Nghiên thẳng thừng vạchirq6 trần suy nghĩ trốn0RTc tránh trongCPf7 lòng Tộc trưởng.6qnp

Trần Tộc trưởngp1L8 cười nhạt một tiếng:W9iN "ThiênDkNq tư của ngươi tuy xuấtc7Xs chúng hiếm thấy, nhưngkbl1 cũng chẳng thể nàoZxqn khẳng định chắc chắn rằng thế hệ sau này0vrq của họ Trần sẽ khôngQUZJ sinhS63M raezG9 người tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay Cao gia có thể ngang nhiên chèn3F39 ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọnKU61 chúng lại chịu buông tha choyqBW những người tài ba đời sau củaMZhH họ Trần, đểRevG tự tay nuôi dưỡng nên một kình địch nguyAgWh hiểm cho gia tộc bọn chúng hayc4rI sao?"

Trần Nghiên7pRq không hề lùi bước dù chỉ nửaE5Qh tấc.

Cậu tuy có nhờ chahLKa thêm mắm dặmplFi muốic8Et đôi chút trong cáchcoqi diễn đạt, nhưngLm1E bảnTNIV chất của sự việc vốn dĩlKRE đúng là như vậy, hoàn toànnDRi không phải là lời nói dối vô căn cứ.

HômOy8J nayF5ar dẫuWDgu không phải là Trần8rJY Nghiên, mà6PmF đổi lại làZflY Trần Đại, Trần NhịSJ5R nào đó có tài năngX3sv kiệt xuất, thìnczk cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từ trong trứngaUgG nước mà thôi.

"Cao giay9si đã chặtPU15 đứtiqE3 hoàn toàn những bậc thang thăng tiến của cácK6dW gia tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ Đông Dương này rồi. Cao giawdTw không sụp đổ,TvHn thì họ TrầnrcUg chúng taCFN9 vĩnh viễn không bao giờ3GWK cóPVrB ngày ngóc đầuCuFB lênz9wo nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của8tQc Trần Nghiên,wayU muốn tìm kiếmwxTT xem bênSinP trong đó cóG5OE chút2hO0 nào gian dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưng TrầnAhRA Nghiên không hềam0p néeqcb tránh, cứ thếuA33 đườngLNat đườngbm93 chính chính nhìn thẳng lại ông bằngytQs ánh mắtq12W kiên định vôEaR9 ngần.

NếuuTIQ đổi lại là trước đây, Tộc trưởng ắtf9mY sẽD6sK mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một con người tinh anh,SG9F bảnTXKC lĩnh phi thường đếnZero thế.

Thế nhưng vàoNP0X lúcUTyj này, ông lại vô cùng căm ghét việc phải đối đầu vớiyTrd một kẻ tinhNNLP anh như vậy.

Bởi lẽTyXB ông căn bản khôngfiZS thể nào nhìn thấu được những lời đối phươngjWSt thốt ra rốtdD6c cuộc là thật hayOyaO là giả.

"Tộc3joX trưởng, những lờip87j A Nghiên1IUe nói đều là sự thậtSlmq trăm phần trăm đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúi đầu quy phục làmRNDU tay saiD91I cho Cao gia, thìc8GS Cao giaHIf1 mới cho phép kẻ đó đi tham gia thi cửuTKa khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phục đầuscSw hàng, A79AL Nghiên vẫn có thể có tiền đồtaEa rộng mở, nhưng đến lúc đó kẻrJia được hưởng trọnImuT vinh hoa phú quý14av lại là gia tộc họasDy Cao, chứ chẳng dính dáng mảy may gì tới dòng họ Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vội vàngumJ9 cất tiếng bồi thêm.