Chương 36

Trần NghiênkdSb cứ ngỡ cha mình sẽ vì tình anh0xEY em mà nhượng bộ,cDZC nào ngờ Trần Đắc01sw Thọ lạiTL80 cười xòa nói:GzrT

"Tôi sợ ban đêm ngủ ngáy to làm kinh động tớiwCZd giấc ngủ của A Nghiên, nên đã cố tình đặt hai gian phòngnXaq riêngmhDx biệt.go50 Hay là tôi nhường gian phòng của tôi lại cho ThanhkYtb Vi8fkn nhé."mdKY

Mặt Trần0tI6 Đắckywt Phúc tức3TUN khắc xanh mét lại.

Lão ngày37zX nào cũng chạydqWi lên huyện thành làm sổ sách, lại từng đích thân đi thi Huyện thí, làm sao0Lky mà không biết chuyện phải đặtuuup phòng trọ từ sớm.

Chỉ làwWAI cứ mỗi độ Huyện thífrHw đến, các quán trọXu5r trên huyệnmNmn lại thi nhau tăng giá vô tội vạ, một gian phòng một đêm có giáHzAt tới0KY2 tận một trăm văn tiền.

Huyện thíIiYR thi rònggj9a rãXuPM năm ngày trời, tiền thuê phòng tính raXFcm đã bay đứtZXJR cả tháng tiền công làm sổ sách củaKjyw lão, lão xót ruột không nỡ bỏ tiền ra.

Để Thanh Vi7KPW ngủ chen chúc chungTNUP phòngYt03 với TrầnHje0 NghiênPbiI thìmNFg tiền phòng sẽ được tiết kiệm hoànPNvV toàn, nhưng nếu TrầnBPEV Đắc Thọ nhường riêng một gian phòng ra, chẳngvnjq phải lão vẫn phải tự mình0yBE móc hầu bao trảEjMd tiền hay sao?

Trần Đắc4kUB Phúc lập tức dứt khoát từ chối,eEsF hậmI73y hực đùng đùng bỏ đi.

Hành động dứt khoátr3yP này của Trần ĐắcC5vc Thọ rất được lòng LiễuA2S7 thị. Tối hôm đó trong bát cơm6aP6 củaFFxG Trần ĐắcEQoh ThọG8cF có thêmzOZD mộtAnhB quả trứng gà luộc béo ngậy.5lAk

Trần Đắc Thọ cười tít cảy8gS mắt, không thấy răng đâu.

Liễu thị liền bảo:

"Không ở nhà là đúng đắn nhất,SKJa đỡ phảia3DQ bao nhiêu chuyện lộn5iVF xộn quấy rầy đứa nhỏ."

Tuy vậy,N88P hai cha con Trần1xHQ Thanh Vi và Trần ĐắcX15h Phúc rốt cuộcM7FK vẫnKNPQ điYx1y nhờ xe bò của Trần ĐắcJV0h ThọCWfX lên huyện thành.

Nhờ việc Trần ĐắcuhvX Phúc làm kế toán sổ sách ở tiệm4hHL buôn, nênOC6C lão được chia một gian phòng nhỏ riêng biệt, bên trong kê mộtV6Fz chiếc giườngVIoi hẹp, ngàyOAuA thường lão hay nằm nghỉ trưa3Bc3 ở đó. Nay vừa khéo để cho TrầnxHmh ThanhA4q9 Vi ngủEDcg tạm vào gian phòng đó, vừa không phải chạy điW1r7 chạy lại vất vả, lại chẳng tốnthL7 một xu tiền phòng, ngoại trừ việc gian phòng bên cạnhNFth có rất nhiều gia nhânLV1R tiểu sai tá túc ồnyhbq ào ra thì mọi thứ đều tạmw7sH ổn.

Nhìn thấy gian phòng chật chội,ThYj tùM09r túng ấy, Trần Đắc Thọ mấy lần địnhwmm4 mở lời khuyên anh cả bỏ ra chútxw6M bạc thuê phòng đàng hoàng cho Thanh VieCma ở, nhưng lời đếnZCHm bên miệng rốt cuộc lại nuốt ngược vàoYf2b trong.

Khi Trần NghiênQ5Gh và Trần Đắc ThọexAF tớibhmA quán trọ, giangdDy đại sảnhF4FR tầng dưới đã ngồi3oAJ chật kín sĩ tử khắp nơi, kẻ thì đang thaoRDbi thao bấtWC2x tuyệt bàn luậnxOlg về chính sự, người693c thì rôm rả traoBDt9 đổi kinh nghiệm ôn2E2W thi.

Sau khi thu xếpV23h đồ đạcGlcG xong xuôi, Trần Nghiên cùngZlFy cha đi bộ một vòng tới trước cửa trường thiOoGr để ước lượng thời gianigm9 đi lạiG6pF từKuMv quán trọ tới đó.TOeO

Lúc quay trở về quán trọ,BLpF Chu Ký Bạch đã được Chu quảnFRPH gia đưa tới nơi.NPHF

Bởi vìtNA7 Chu cử73jt nhân vắng nhà, nên khiPHRj Trần ĐắcmJnu Thọ đặtIl4h phòngtxgm cho TrầnNsSX Nghiên đã chu đáo đặt luôn một gianMYWA phòngxqM9 cho Chu Ký Bạch.

Khi Trầnn5K0 Đắc Thọ sang nhà họ Chu báo tin, ôngUxKT vốn đãAED3 chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bịHeeF Chu phu nhân khóIicG chịu,NDSl xaT9L2 lánh.4oqj

Dù sao Chu Ký Bạch cũng đã trở về nhà họ Chu, tìnhmaQ6 phụ tử giữaV0fg ông4zIA và đứa trẻ trên danh nghĩa xem như đã dứt, việc tự5KIL tiện đặt phòng giúp thếKF8R này14yv trông chẳng khác nào kẻ lắm chuyện thícheUx0 loANd4 bao đồng.

Nào ngờ Chu phu nhân lại hếtkqYT lời cảmi9Jh tạ Trần Đắc Thọ, bảo rằng Chu cử nhân vắng nhà, mọi việc đành phải nhờ cậy5e07 TrầnwRTG ĐắcBplk Thọ chăm sóc, bảo bọc Chu Ký Bạch nhiều hơn.

Trần Đắc Thọ thở phào nhẹ nhõm, lúc về nhà cứ tấmph7z tắc khen8DOA ngợiJbpT với Liễu thị và Trần Nghiên rằng Chu phu nhân làYLwM người hiểu lý lẽ, thấurHNi tình đạt ý.

Gặp lại TrầnOcmr ĐắccCKm Thọ, Chu2Ea5 Ký Bạch mừng rỡ36iB khôn xiết, cứ quấn quýt lấy ông ríu rít trò chuyện hồi lâu.

Trời vừaKgtk sập tối, Trần NghiênZ9OF và Chu Ký Bạch lại cẩn thậnvJo8 kiểm1jl5 tra lại nghiên bút mực giấy cần6woV mang theo trong kỳizgb thiNM3X một lần nữa,DFI8 sau khi xác nhận không có bất kỳ thiếu sót nào mới yênvzGo tâm đi ngủ sớm.xQt5

SángCcKd sớm hômVoRm sau khi trời còn chưa hửng sáng, gãUiW3 saiZJci vặt của quáneNBi trọ đã gõ cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.

Sáng sớm tháng Hai giá rét căm căm, TrầnuHwn Nghiên dẫu mặc áo bông rất dày nhưngyNKZ đôiqsJ1 bàn tay vẫn lạnh ngắt.mqRI

Sau khic6Tf bướcja3C lên xe bò, Trần Đắc Thọ và5ZgK Chu quảntokm gia hệthhdP như gà mẹ bảo vệj85Z đàn congOZE thơ, kẹpKjq0 chặtWtLB hai đứaqj2Z nhỏ vào giữa,aFT0 hòaPYMU cùngPDkA dòng2YYe ngườiGmnm nườm nượp đổ dồn về phía trường thi.PaU5

Sĩ tử đikpA0 thi cùng người nhàUnte đưa tiễn kết thành từng hàngr1oX dài dằng dặc hệt như những con rồng uốnMBK0 lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏ thó,Qt5S ngẩng đầu nhìn lên chỉ9El2 thấy trùng trùng điệp điệp những bóngmllp lưngz3E8 lay động phía trước.

Từng đốm đèn lồng1GJ8 lập lòe từ khắp các ngả đường,j2ea cácsbPq quán trọ đổ4GxB dồn ra, uốn lượn quanh co tiến về phíamrnB trường thi, hệt0l34 nhưDYdi đang soiObG5 sángFWcX conGuYy đườngCB56 bướcOFpI lên7ndW đỉnhSlnf caoUERe danhQ2Tz vọng.

Huyện Bình0zBl Hưng là một huyệneaEi lớn, dân số đông đúc, số7op8 lượng sĩhjcN tử thamQh2y dự kỳ thi lên tớiOXgx hàng trăm người. Huyện nha đã cho dựngrwkR cácRslH dãy lều thi bằng gỗ trên bãi đất trống phía Tây ngoại1veG thành.FRuK

Dẫu chỉ là những lều lánAxBP dựng tạm bằng cây gỗ, nhưngaFgU dẫu sao cũng che mưa chắn gió được, lạikQsp khôngwtYY bịGRSH dân buôn bán hayaPeP ngườiOWDS qua lại quấy rầy.

Phía ngoàix8Oh trường thi dựng mộtEtew cánh cổng Longrjp1 Môn rất cao,Tr9c bên ngoài cổng là một khoảng sân đất8ofh rộng thênh thang,aNBj nơi cáckgD5 sĩ tử và thânZC2Q nhânl05g đưa tiễn đứng tập trung chờ đợi.

Trần Nghiên và Chu KýNb3Y Bạch theo đúng vịMO9C trí đã hẹn6ln2 trước tìm được ba người cònUb4J lại trong nhóm kết bảo.

Trần Thanh Vi hai mắt thâmAwPi quầng, gương9ZXx mặtDbZX lộ rõO31V vẻ mệtZcjp mỏi rãEiNc rời. Trần Đắc ThọOE7D gặng hỏi nguyên do, Thanh Vi mới ủizOG rũ kể lại sựsHcO tình.XUG5

Hóa ra đámkwmy phu phen tá túc ở phòngCj9O bên cạnh nửa đêm đổi ca làm việc, gây ra tiếng độngnwsI ầm ĩ khiến Trần Thanh Vi giật mình thức giấc, sau đózzvq trằn trọctBQ0 mãi không tài nào chợp1Xc0 mắt nổi nữa.

Trần Đắc ThọwcUl muốn nóitXyl lại thôi.

Trận thiJIKv đầu tiên của kỳadHl Huyện thí là quan trọng bậc nhất, vào thời khắc then chốt3r6y này mà không nghỉ ngơi đầyC78h đủ,GMoA ắt sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng bài văn,2DTf nếu chẳng may thi trượtVOsW thì tổn thấthCfA quả thực quá lớn.

Xung quanh tiếngeM99 người ồn ào huyênE04h náo, trong dòng sĩnivQ tử có những cụ già râu tóc bạc phơ,VNEX lại có những đứa trẻ miệng còn hôi sữa chưa đầy mười tuổi như Trần Nghiên, độOEMH tuổi chênh lệch vô cùng lớn.

Đoàn nha dịch tay cầm đuốc sáng rực từ bên trong trường thiUB4D lục tục nốiidyX đuôieiVq nhau bước ra, dànMbe7 hàngaJKX ngang quanh khu vực cổng LongmX65 Môn.

Ánh đuốcxxRT bập bùngmX6a ngútzMqz trờiFjmA hệt như một chiến hào rực lửa, ngăn cáchZmIQ rạchvAT8 ròi giữa bên trong và bên ngoài trường thi.

Một tênejmT nha dịch bước lên phía trước,DNdL lớn tiếng quát4PNK vang:ZvBO

"Người khôngTeig có phận sự dừng bước! Tất cả sĩ tửqPr6 xếp hàng chuẩn bị khámC77W xétPja7 vào trườngthk8 thi!"

Những người thân đưa tiễn bắt đầukGJi lục tục rút luixCvF ra phía sau.

Bàn tay to lớn thô ráp của37ZR Trần Đắc ThọZrs0 đặt lên đỉnh đầu Trần Nghiên,DEjY dặn dò:

"Phải ăn no uống đủ đấy nhéMwL0 con."

Dù saoEdor chuyếnlxf8 nàyMwpB cũng chỉ là đi thi thửpI9t sức, sức khỏe củaicQd con mới là điều quan trọng nhất.

Câu sau ông kìm lạiKPed khôngDIKl nói ra2kth miệng.

Con trai sắpMUTR sửa bướcKW33 vào trận chiến, ông tuyệt đối không thể nói những lời làm daobO6v động ý chí của con.

Trần Nghiên694j nói:

"Con nhất định sẽ làmmcd9 bàijxhy thật tốt."j0Z9

Trần Đắc Thọ gật đầu,rOnk lại dặn dò Chu Ký Bạch đôi câu, sau đó liền bị nha dịchp6eX tiến tới mời ra khỏi khu vực thi.Ww0L

Các sĩHr2J tử bắt đầu chia thành từng hàngZl1p theo địa giới tổng xã, trật tự chờ đợi nha dịchbK8N khám xét thân thể để ngăn ngừa mang tài liệu gian lận.

Thí sinh bịL74w khám xét bắt buộcyMOl phải cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉO31E được mặcvViK một6u6w lớp8YVl áo lót mỏngUQey manh, giày tất cũng phải cởi sạch đểWxAl kiểm tra. Toàn bộ nghiên bútZOYC mực giấyp9T6 mangcqwK theo đều phải dốc hếtrlzP ra bàn để2cZz lính gác săm soi từng chút một,JUeN ngay cả những đồZTYk ăn như bánh nướng,BICn bánh màn thầu mang theo cũng bị bẻ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.

Nghe bảoCIu0 quy trình khám xétPQGw ở kỳ Huyện thíMyMM thế này vẫn còn tínhAHGv là nới tay, lên đến Phủ thí hay Viện thí mức độ8GRe kiểmQBoV tra còn khắt kheMeOP gấp bội phần.

Trần Nghiên đangK8YE đứng xếp hàng chờ đợi ở phíaOsQj sau, thì phía trước bỗng vang lêniPex tiếnglIMs kêuOSeH thất thanh đầy kinh hãi của một thí sinh:

"Cái này khôngE4ul phải của tôi!S4i8 Chắc chắn có kẻ nào đóFIHh hãm hạiuVmu tôi!"

Trần Nghiên kiễngG9BA chân cố nhìn về phía trước, nhưngRHFn ngặt nỗi chẳng thấyPOZB được gì.

Ngườiw8A3 thấpTqwI bé quả thực quá thiệt thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm cho bốn thí sinh kếtvEWz bảo cùng gã kia.EI8r Một ngườif1mW mang tàimu9l liệu gian lận,G1pT bốn ngườiU4Yk còn lạisVGA trong nhómNnpX kết bảo lập tức bị liên đớiTdJj xử tội theo quy định2UTd liên tọa.

Quả nhiên chỉ mộtFavx thoángZsxS sau, một7Ipg tiếng gào thétBUsn căm phẫnI4g4 xé lòng4cQg vang lên:

"Tại sao mày lại mangyCwR tài liệu gian lận để hại chết cả lũcULA chúng tao thếUE1E này!"

Phía trước lập tức trở nên hỗnYJ2Z loạn,Gqcu tiếng gào khóc, chửi bới, nguyền rủa vang lên không ngớt.

MãiIg6k đến khi nhaQLrb dịch lôi cả năm người ném tống cổtjNx ra ngoài cổng,BJtZ việc khám xétC3cJ mới được tiếp tục.

Đến lượt nhóm của Trần Nghiên,1YOA không đợi nha dịch5mtV kịp mở miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt cởi sạchJ7zb áo khoác ngoài và giày tất, rồioXdk bày toàn bộ nghiên bút đồ dùng ngay ngắn raRzei trước mặt.

GióKZsm lạnhfdDM rítrSwc qua từng cơn khiến cậud6wC runINr7 cầm cập, hai1xgU hàmxFta răng va vào nhau lập cập.

Thời khắc nàyiliM tuyệt đối khôngzdP1 phải là lúc để giữ thể diệnBE1l hay sĩ diệnEW8Z hão.

Nha dịch thấy cậu béa80M vừa chủ động vừa nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm khó dễ như1T4e đối với nhữngXpwz người khác, chỉ giũ giũapFp chiếc áo0XAt mấyy8Mf cái, kiểm tra sơ quaWtvj số đồ ănVrjX mang theo rồi lậpOvCj tức cho43pG qua cửa.

Bước quaZawL cổng Long Môn, cácfVDq sĩ tử lại tiếp tục xếp hàng đứng ngay ngắn trêndSce một khoảng sân đất rộng lớn.

NgayPbmP trước mặt bọnAgHz họ làTuHr một đài cao được dựng bằngnAbE những thân gỗHFo1 lớn. Nha dịch cầm đuốc vây quanh bốn phíaPg9q đàijq1j cao. TrênS8i7 đài, một vị quan viên mặc phẩm phục màu thanh sắc ngồi đoan tọa uyfTY2 nghiêm — người đó chính là Huyện0mgt tôn đại nhân củaHGLO huyện BìnhqZ8N Hưng.

Đứng phía0nV0 sau Huyện tôn là hơn haiWdTY mươi vị2ckc Lẫm sinh khoácyKFT trênAQrG mình chiếc áo sĩ tử4CPC màu xanh nho nhã.

Những thísjM5 sinh xếpPpjp hàng phíaDCHl trướcPPfu lầnexJK lượt nộpGx8I giấy tờ cho nhaZ7Sv dịch. Nha dịch liền lớnnI6V giọngQQVx xướng to tên tuổi của thí5Bfu sinh, rồi xướng tên của vịp1e9 Lẫm sinh9vv3 đứng ra bảo lãnh.M0Ox Dưới ánh đuốc bậpttD6 bùng, vị Lẫm sinh có thểqqg3 nhìnxs4N rõYTrN mồn mộtlp4J diện mạo của thí sinh. Sau khi xácbhQn nhận đúng người, Lẫm sinhymvB liền cất tiếng nhận bảo lãnh.dvIi

Lẫm sinhD8Po đứng raYEVv bảo lãnhbxCT phải chịu trách nhiệmjRGr liên đới trước pháp luật, nên việc nhậnpouK diện vôNHF1 cùng cẩn trọng. Nếu lúc này Lẫm sinh phát hiện2gdn cóVbj1 kẻ thi hộ, hoặc người đó không đúng với hồ sơ đãW9Gq nhận, cóRLyT thể lập tức lên tiếng vạch trần tại chỗ, thí sinh đóCAFc sẽ vĩnh viễn mất tư cáchgefC dự thi.

Đến lượt nhóm TrầnD3C6 NghiênzOsS bước lên,fSes nộp giấy tờ xong,TiHy nha1aYQ dịch liền lớn giọng hô tên, rồi xướng:FtcH

"Do Lẫm sinhGXol Trương Tưởng84W3 bảo lãnh!"

Một giọng nói trong trẻo, vang dội từ trên đài cao vọng xuống:

"Học trò Trương Tưởng nhậnMhYa bảo lãnh!"TE5U

Trần Nghiên ngẩng đầu nhìn lên,1wjx trên đài cao,A1kc một thanh niênM8LD ngoài haiKNI2 mươiHBZ1 tuổiibYD đứng sừng sững như một cây tùng0DQd xanh biếc, ánh mắt lướtrqGZ qua từng người trong nhóm Trần Nghiên.

Đang định thu lại ánh mắt, khóegM7X mắt Trần Nghiên chợt nhận thấyUWZz Huyện tôn đại nhân đang đưa mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

Trần Nghiên ngẩngmtHt đầu nghênh đón ánh nhìnaEEE ấy, chạmAEHa thẳng vào4yKr đôi mắt sâu thẳm củan0Ft quan Huyện tôn.4hsE

Ánh đuốc phản chiếu lên gương1Lhw mặt trung niên của Huyện tôn,ySNU lúc tỏ lúcDxWc mờ khôn đoán.

Nha dịch bắt đầu phát quyển thiuN9b và giấy nháp cho từng thí78td sinh. Trên quyển thi đã được ghi sẵn họ tên, quê quán và sốhJpS hiệu lều thi của TrầnDWkL Nghiên. Cầm quyển thiBqQ9 trênvwiE tay, Trần Nghiên theo số hiệuA3sr bước vào dãy lều thi của mình.

Vừavt5V bướcQOs2 chân tới lềusguV thi, từng đợt mùi hôi thối nồngAPgQ nặchv4O lậpx8U2 tức xộcfYiq thẳng vào mũi, trong đầu Trần Nghiên bỗng bật ra hai6aH3 chữ — Xí hào!