Chương 87

Trần Tộc trưởngApJu bị bà vợ già chặnre8P họng mộtR6Uf câu, trong lòng tức tối lẩm bẩm: "Bà thì làm sao mà giống với những người đàn bà khác trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũng27sZ là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai củaP4Vl cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáppsj0 dài một cái,GRrO giọng ngái ngủ:A0fY "NếuKJSL ông sốt ruột đến mức không ngủ được, thì đi tìm mấyjKjE ông tộcsd1Y lão trong họkJ1Z mà bàn bạc.Whyk Sáng mai tôi còn phải dậy sớm cho đàn gà ăn,J9eL đống quần áo bẩn trong nhà cũngXdUX đangbaTr chờ giặt giũocxn kia kìa."

Bao nhiêu công việcSbgX đồngGHK2 áng, việc nhà đè nặng lênmt7v vai đã đủ khiến bà bận tối mắtvOIH tối mũiCBON rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi lo chuyện bao đồng của dòngeDZr họ?sLUM

Trần Tộc trưởng cảm thấy nóiHUoG chuyện0wql với bà vợ nàyGxin chẳng khác nào đàn gảyhBob taimr7g trâu, bènolIh hậm hựcs2TX khoác chiếcpuzY áo bôngb7XH đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnhT2gq chậu than, quay đầu lại trừng mắt lườm một cái:gyG1 "Ngủ ngủRy7R ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứt khoát38Cc xoayUcgT người quay lưng lại với ông, chỉ một lát sau trong gian buồngQINJ đã vangnt5C lên tiếng ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởng tứcpTpJ giậnwVrK cầm chiếcc45c kẹp sắtotdx chọcxxPv chọcDg9D vào chậu than vài cái, đểfUVr lộKAeG ra những đốm than đỏ rực đang âm ỉ cháy bên dưới lớpUIJY tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.

Vào mùa đông giátyko rét căm căm,VevE những gia đình nghèoMHy9 khổidSH bần hàn chỉ biết cắn răng chịu trậniBTN qua ngày đoạn tháng.

ChỉuBn2 có những gia đìnhnMJJ có bát ănDUy1 bát để như nhà Tộc trưởngzxAB mới có điều kiện đốt than sưởi ấm.7Eab

Một chiếc chậu sắtyWXa to đùng, chất củi khô lênSb5N đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khila7h ngọn lửa đã tắt bớt,RZAf những đốm than5qm1 hồng còndrO2 sótjEeu lại vẫn tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽ được bưnglFTb vào phòng ngủ của bậc5fnz trưởng bối, để780D người giàQf8E có thể dễkjiH dàng chợp5uFR mắt qua đêmt7Hh đông.RWjb

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêm canh ba,pvXQ than củiWGyq bênRIrf trong hầu như đã tànvDeD gần hết,nkth xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cả ngườizUo3 lạnh ngắt nhưwKtW băng.BKYu

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say nhưIA1d chếtuwJw trênfA5u giường êmwk8v nệmjrVE ấm, trongxfYe bụng ông lại dângqa1B lênFZtU một ngọn7BCr lửa bực bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồieayB dưới đất chịu khổTvbh chịu rét thếkFDi này cơfdI9 chứ?5zEb Nghĩ đoạn, ông liền vén mépBJPx chăn toan trèo lên giường ngủnI13 tiếp. Một chân vừa mới đặtnQTl vào trong ổ chăn,Jx0N bênEiMI ngoài cổngZg9O bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc... cộc... cộc..." dồn7RbV dập.

Trần Tộc trưởng giậtJJ4n thót tim một cái, cái chân vừa thò vàohdvB trong chăn vội vàng rút trở ra.

Bà con nông dânImP7 ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêmlp8N đến ăn cơm xong là tắt đèn đi ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp29ww chuyện tang maKX31 bấtPYZc trắc thì mới cóJY7P người nửa đêmKTzb nửafv0s hôm đi gõ cửa gọi người như thế này.

Chẳng lẽFA3N trong họ có nhà ai không chịugcBT nổi cáiPxwo rétw59M căm cămVuzq của mùa đôngvqIq mà quaZ7Zu đời rồi chăng?

TộcSUie trưởng chẳng kịp nghĩ ngợipfwN nhiều, vội vãXcOF xỏ vộiyPDU đôi giàySp04 chạy thục mạngTklr rawggg mở cổng viện, vừa mở3Npr then cửalFy3 ra đã thấy hai cha conFN4W Trần ĐắcjmHp Thọ và Trần Nghiên đang2TSC đứng sừng sữngft5c trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"

Tộc3cnc trưởng sốtGtdV ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ hai tay bưng một rổ nhỏ đựngI2XG đúng525A mười quả trứng gà tươi đưa tớiVuuD trướcBDGY mặt Tộc trưởng,CUXg nở nụ cười chất phác, thật thà lại có phầnZFTy bẽn lẽn: "Hôm nay Tộc trưởngqbwQ đãolbf vất vả vì nhà cháu quá, cháu và AUYwd Nghiên nửa đêm mạo muội tớiMTMY đây để tạ tội với Tộc trưởng ạ."d2Ep

Một cơn gió bấc thổi thốc qua, khiếnipBs Tộc trưởng lạnh run0c6H lên bần bật.

Ông vội vàngnpGN siết chặt vạtxXra áo bông,XRse ánh mắt dừng lại trên rổ trứng gà,cdl2 giọng nói run rẩy vì rét: "Cứ nhấtFfU7 thiếtgk77 phải nửa đêm nửa hôm thế này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"

Bị Tộczuf4 trưởngfe4q gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túngfo7E gãi đầu, không biết phải mởImaI lời đáp lại ra sao.

Trần NghiênF4L8 lậpgxyg tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợiyD5S đến28ap sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối khôngVdOH thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửaOyIP đêm mạo muộiAo57 quấy5LPU rầy giấc ngủ của Tộc trưởng, quả thực là vạn bất đắcTgVW dĩ, kính mong3qsQ Tộc trưởng mở lượng bao dungd8a8 lượng00HO thứ cho."

Đối diện vớiIhIC Trần Nghiên, thái độ của Tộc trưởng lập tức trở nên coi trọng hơnUtX5 gấp bội. Ông liên tục xua tay503N bảo khôngkxZw sao, rồi vội vàng dẫn haiy5qD cha con bướcineM vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợpVJR0 mắt được một lát lại bị Tộc4eCC trưởng gọi dậysRjF đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêmhoR7 một nắm rơmLLq3 khô vào chậu than, ngọn lửa lậpRXJi tứcq9vX bùng cháy rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúcouhB củi gỗ đãIbAF bổ sẵnAUPO lên trên. NhữngQJBs chiếc lưỡi lửa đỏ rực liếm láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tanTrax đi bầu không khí lạnh lẽo,Ann4 buốt giá bên trong căn phòng.

Ánhfelq lửaoCRu bậpevqk bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người,fb98 lúc sángiH7g lúc tối.

TrầnE5TG Tộc trưởngiCv0 đưaHxWW đôi bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lêngVTd phía trên chậu than để sưởiPy39 ấm, trầm giọng hỏi:bXgd "Chu lão gia rốt cuộc đã phạm phải tội tày đình gì trên kinh thành?"xYX1

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, khôngTqik nói thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng không nắm rõ tườngpRes tận sự9MrD tình,IY4a chỉ là ngày hôm qua tình cờRwfK chạm mặt gãc3fP đương gia của nhà họ Cao là Cao35Oz nhị công tử, mớigz8m vỡ lẽPZe9 ra rằng Chu lão gia thực chất là bị cháu liên lụy mà gặp phải tai ương này."

Trái tim TộcHfh2 trưởng bỗng nhảy thót lên một nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đườngerD4 đườngGAgf làUv2V một vị quanmlOl Tiến sĩ, lại là do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông không8004 kìm được sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đã đắc tội với Cao gia nhưsXxs thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giảinNBV thích: "Cháu5u8t thi đỗ TúGqvi tài khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằng tương lai cháu ắt sẽ làm nênshkg nghiệp lớn, dòngSgSQ tộc họ TrầnS175 chúng ta nhờ có3Voa cháu mà ngày một lớn mạnh, đe dọa trực tiếp tới vị thế thống trị độc tônPyma củarSjL tộc họ CaoR6Fl tại huyệnaPkM Bình Hưng này.uub6 Bọn chúnghblU muốn658z bóp5lAb chết cháu ngay từ trong trứng nước, nên mớiD4un ra tayhTHR độc ác, tàn nhẫn đến nhường này."7EX8

Chân màyKOZU của Tộc trưởng nhíumcZp chặt lại đến5mBZ mức có thể7KoV kẹp chết một con ruồi, ánh mắteNuD ôngAI6b lướt53aO qua người Trần NghiênQ8BL rồi nhìnaaMf thẳng vàoNTt5 mặtWawF Trần Đắc Thọ: "Gã Cao nhị công tử kia thựcwT8M sự đãdgG8 nói6Sap như vậy sao?"

Trần Đắc Thọ không chút do dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời,1goX gã7F04 CaouK13 nhị côngRkf0 tử ngồi trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A Nghiên lại, nói rằng huyện Bình Hưng này chínhk7KC là gốc rễ củaUB2q Cao gia, cáiValT gì mà trên giường nằm không cho phép người khác ngáy ngủ bên cạnh. Hắn còn bảo tiếc cho A Nghiên mangfr7r họ Trần,B527 nếu như mang họ Cao thì A Nghiên đãD46t sớm một bước lên mây, tiền đồ thênhpnyN thangXyYS rồi."NvMX

Tộc trưởng nghe xong đùngLE9t đùng nổi giận, đậptkrs mạnh tay xuốngpVxy bàn: "CáiPLy4 huyện Bình Hưng này từ bao giờ lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽ không14NW cho phépfeFl các dòng họ khác sinh ra ngườiWgBu tài ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu như những lời này do chính miệngX8r1 Trần Nghiên thốtmkPq ra,zKFQ TộcQ9VQ trưởng ít nhiều vẫntpLY sẽwWrs bánYwrx tín bán nghi. Bởi lẽ người thông minh0wDP ranh mãnh xưa nay đều biết cáchMrkC nói năng sao cho có lợi nhất về phía mình.MEOt

Thế nhưngY48N một gãZ759 nôngkf37 dân thậtPNxM thà, chất phác như Trần Đắc Thọ thốt raoBGn những lờipMS5 này,V4Qk Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt9GYI đối tới1gph chín phầnVUl9 mười.

Trần ĐắcW55Z Thọ từ tấm bé ăn nói đã vụng về, chậm chạp, tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịa ralm4z được những câu chữ sâu xa, hoa mỹrkMp như "trênUZKy giường nằmpwWZ không chopY90 ngườisHjY khác ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ cóhFuB duy nhấtV5BM một khả năng: chính tai ông ta đãc0IZ nghe gã Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộc họ Trần bấy lâuEIko nayrubx khó khăn lắm mới sinhacbP ra được một mầm non xuất chúng nhưxfve Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thiWmx2 đỗ Tú tài vang danh một vùng, vậy mà đã6OY6 chọcn4VM ngứa mắt nhà họ Cao, khiến bọn chúng phải giở trò bẩn thỉuGDKO muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòng tộc họ TrầnoPv2 hay sao?

Trần Nghiên thở3EUs dài một hơiTrRt đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quenG7yV thói ngangqw5C ngược, lộng quyền. Trước đây bọn chúng đã từngPKNY vài lần ngấm ngầm giở trò ám6RtR hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước tám chínwwvP phần mười cũng chính là dop0I9 Cao giaRldy thuê mướn thổ phỉ nhằm phế bỏ9l83 đôi bànEzHW tay của cháu."

NhớtRnt lại biến cố kinh hoàng trên đườngygJv về làng lần trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấy tim đập chânOVQc run: "Caoz8iW gia chính là sợ A Nghiên sau này làm quan lớn,T9ns dòng họ Trần chúngRLrQ tadmX7 sẽ nở mày7ftc nở mặt, đổi đời vẻ vang."

VịH5yz Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại.SWUo Ông im lặng nhìn chămHIH9 chú vào gươngxuZP mặtHVeg của7sOe Trần Đắc Thọ hồi lâu: "Những lờia8EJ này cóFxxh phải là do A Nghiên dạy ngươi nói như vậymHbJ không?"

Trái tim TrầnBEOR Đắc Thọ bỗngbIum nảy mạnh một cái, vộiePOT vàngtFj5 xua tay7YcD lia lịa: "Không có,e800 không có đâu ạ, tất cả đều là dozxOb cháuafg6 tựKul8 mình nghĩ ra đấy chứ."

Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ănVeyZ nói như thế nào, thậm chí còn bắt ôngrrEf tậpPKVx dượtaBeh đi tập dượt lại tới hai lần.

Trần Đắc ThọsCU0 tựi04o thấy mình nói năng trôi chảy,Mykr tự nhiên như thật,i0hS cớ sao lại bịIXzq Tộc trưởng nhìn thấu timM9F9 đen nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằmXmNQ vào mặt TrầnBfmT Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồng tắm mưa hễ nói dối là74zY cái5djl tay lại vô thức sờD77s lên mặt."

Bởi vìFlTS nămrhKL xưa Trần Đắcst82 ThọqwWK là một trong số ít những đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi học con chữ,fX0j nên Tộc trưởng vô cùng0ZZ7 chú ýnU7R và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảnghmOG lạidt3U gọi ông sang nhàgp9y để kiểm tra bài vở học vấn.

Tiếp xúc gần gũi baozNw7 nhiêu năm trời,JbOW thói quenPBAB và10zc tínhvqqn nếtiSgc của Trần ĐắcIK5M ThọMyoX làm sao qua nổi mắt ông lão.gVjl

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trongOko1 bụng.

Cậu thậttIEM sựGlBy khôngaRk7 thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lại nắm rõ từng thói quen nhỏDKAd nhặt củaFDxf người cha nông dân này đến mức ấy, quả thực là tính toán chu5wOv toàn nhưng lại sẩy chân ởS7Yn một chi tiết nhỏ.

Trần TộcjSWj trưởng lúc này lại dờiCe1F ánh mắt sắc bén sangH049 đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòngnir9 họ đứng ra liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sức mạnh của dòngyPEm họTHgq nàyyQBX rồi. Chúng ta tất cả đều là nhữngRo7e người nông dân chân lấm tay bùn, lấy cái gì ra màbxcx đi đốiDx1V đầu với quan0aRl phủ?"O5Ei

Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươnAYAe lên đổiPCLF đời, nhưng ông lại càngpv7O muốn bảo toàn tính mạng cho toàn thể con cháu trong tộc hơn.

Quan phủ mang đao tới làng bắt người, người trong làng lại dám xông ra ngăncAht cản sao?BEeX Đó chẳng phải là tự dắt cả họ điBp0p vào conI8zA đường chết hayPVe3 sao?

Giữ đượcDkwZ cái mạng mới là điềuo3H2 quan trọng nhất trên đời.

ChỉFRZU cần con cháuMMkO đông đúc, thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra thêm một hai đứaoK1s trẻ cósS4J thiên tư thông minhfhZN xuấtqiJk chúng, đến lúcm7lH đó dòng họ lại...

"Nếu như lầnHr9G này dòng họ không dám đứng ra bảo vệ cháu, thì cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ cóP8MA thể bị giamaCus cầm trênpARm mảnh ruộnglJtN cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặtDZA0 lo chạy ăn từngt45H bữa cho0gy4 khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừng vạch trần suy nghĩ trốnvJeM tránh tronguLVX lòng TộcmqHM trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "ThiêndjKs tư của ngươi tuy9tV9 xuấtHnw8 chúngk0Sn hiếm thấy,yYFu nhưng cũng chẳng thể nào khẳng định chắc chắn rằng thế hệ sau này củah4NJ họSd8R Trần sẽUYC9 không sinh rap9sQ người tài ba hơn ngươi."

"HômydU5 naycDUa Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép, triệt hạTUXu cháu,wnlO lẽ nào bọn chúng lại chịu buông thaaSKp cho những ngườifgdP tàiJWHa ba đời sau của họdM6f Trần,ay4M đểU41G tựYU8U tay nuôi dưỡng nên mộtvVqh kìnhpJDv địch nguy hiểm choh40J giaBdi0 tộcntYx bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên khôngKN1D hề lùi bước dù chỉsCIM nửa tấc.

Cậu tuy có nhờLwTG cha thêm mắm dặm muối đôi chút trong cách5qdm diễnJYe2 đạt, nhưngP5GG bản chất của sự4aqo việcMW9w vốn dĩ đúng là nhưVJdb vậy, hoàn toàn không phải là lời nói0MDq dốiPzzA vô căn cứ.

Hôm nay dẫukk63 không phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, Trần Nhị nàoxymR đó có tài năngg7xX kiệt xuất, thì cũngxl4s đều sẽ bị Cao giaZlwV thẳng tay bóp chếteckg từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao gia đã chặt đứt hoàn toàn những bậc thang thăng tiến của các gia tộc tại huyện Bình HưngJbi1 và cả phủ Đông DươngKa9X này rồi.Fj15 CaoKIrv gia9Zpb không sụp đổ, thì3cmA họpXsx Trần chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngàyKvXQ ngóc đầu lên6mev nổi!"

TrầnWb3C Tộc trưởng nhìn thẳng vào6Dlt đôi mắt sâu thẳmUTao của Trần Nghiên,WpxJ muốn tìm kiếm xem bên trongl2Xc đó có chút2JaI nào gian dối, hoảng loạnFChP hay không. ThếeUem nhưng Trần NghiênZll7 khôngeGHK hềkB0v néVmtR tránh, cứ thếz2w5 đường đường chính chính nhìn thẳng lại ông bằngyEB3 ánhbkme mắt kiên định vôPys4 ngần.

Nếu đổi lạishb8 là trướcnQ33 đây,ZTMo Tộc trưởngJFEG ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinhJkgV ra được một con người tinh anh, bản lĩnhazmL phi thường đếnMLpj thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lại vô cùngy0Jl căm ghét việc phải đối đầu với một kẻ tinh anh như vậy.

Bởi lẽ ông căn bản không thểOihP nàoVnNz nhìn thấu được những9Btk lời đối phươngOfiU thốt2l9T ra rốt cuộc là thật hayKhM6 là giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nóiidL8 đều là sự thật trămni5E phần trăm đấyTooG ạ!dANI ChỉOZuc có những kẻj5xL chịu cúiplpu đầu quy phục làm tay sai chonqVN CaoWGw0 gia, thì Cao gia mới cho phép kẻ đó đid6Z7 thamEZk0 gia thi cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn cóM63k thể có tiền đồ rộng mở, nhưng đến lúc đó kẻ được hưởng trọn vinh hoaypeV phú quý lại là gia tộc họ14ro Cao, chứ chẳnggi2O dính dáng mảy may gì tới dòng họ Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vội vàng cất tiếng bồi1FnL thêm.