Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyệnMwcV Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộcNBRe học họ CaoRIhT trong cáckK9S kỳ thi huyện. Học sinhEJ9b củav34S tộc học họ Cao bènZkiX đem bài thiIDOW của mình đâmy3XC đơn kiện vượt cấp lên tận phủ Đôngy7GX Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộcH9C1 quyền quản hạt của phủ Đông Dương.LLIj TridiBF phủRZC9 ĐôngaTBP Dương lập tứcx5cW đem bài thi củajU1n những thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh BìnhB0pE Hưng chấm ra so sánh đốimfBg chiếu với bài thi củam8Zq các học sinh tộc học họ Cao bị đánhta6I trượt,O01n kếtUQwo quả là vănJpC0 phong chữ nghĩa của những bài trúngnCLb tuyểnkvH5 kia kém cỏi hơn hẳn mộtpUcv trờiNDdR một vực.

Đông DươngcUwj Tri phủ liềnEN68 triệupqy4 tập Huyện1uLn lệnh Bình Hưng lên công0mDA đường để thẩmcRZP vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bình HưngtgQz lại bất ngờ tố giác tộc học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn làW7sH con đường trọng yếu1eXA bậc nhất để triều đình tuyển chọn nhân tàiNlhl rường cột cho đất nước.Le4s Quan lại một khi dính líu đến án gian lận thi cử, nhẹ thìHLYo bãi quan cách chức,5dc7 nặng thìnrPZ chém đầu6hsf tịch thu toàn bộ gia sản.

Còn những họcphoN sinh vướng vào đại án này sẽ bịA1m4 tước đoạt quyền dự thi suốtpoq4 đời, tiềnOIb4 đồMcae công danhkEyT coi như tan thànhJBXf mâyPzQu khói.

ĐôngYhND Dương Tri phủ lập tức hạ lệnh điều tra, phát hiện toàn bộ phu tử và học sinhDZks của tộc học1nhF họ Cao đềum0Xt bịAzYD cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịch rầmJzOO rộusk4 ập đến bắt giữ các họcClfT sinh có liên quanDRT4 về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấyOi6H chốcppww chân tướng sự việc5Kos đã được làm sáng tỏ: cónGgf một học sinh trong tộc họcUSqf đã dùng tiền muaauTN chuộc nha1mzq dịchzjFf phụ trách trường thi để lén xemSVcG trộm đềJH12 thi8x14 trước, sau đóFnzo đem đềl9GA thi về báo cho phuxlqQ tử giảngT7HD dạy, vị phu tử này liềnvBBf đem3i15 đề bài8cvh ra giảng giải cặnF6IT kẽsKh2 trên lớp học.h6AI

Mà vịXgby phuuZOI tử liênzlbU quan trựcVSbH tiếp đến vụl8Uu việcQT0H ấy chính là CửjDCZ nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký2SGq Bạch vộigbhC vã cùng nhau quay trở về Chu gia. Chu phu nhân đôigEwz mắt sưng húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trở về liền2E9J ôm chầm lấyXzu6 cảZKC8 hai vàolurh lòng,PRV8 khócqEYR lóc thảm thiếtOeBL đếnFSF6 xé ruột xé0ENm gan.

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm vai áo TrầnoIWb Nghiên, bỏng rát cảXJ8m da thịtYFIv cậu.

Chu Ký Bạchvts8 dẫu sao cũng chỉt8nF là một đứaY56C trẻ bảy tuổi, biếnysEe cố long trời lở đất ập xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu béFIVh sợMd8m hãi đến cắt khôngZiMl còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cấtxbwL lờivurY an ủi Chu phudlXw nhân:JOCO "Mẹ, chúng ta hãy tìmHBgg đến2THZ CaoWbZB gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

Kể từ ngày trởa6Qs vềYJgb nhàWjYt họ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trước đây là Chu lão giaqXxl và Chu phu nhân.

ThếrjjJ nhưng haigcKj người họ đã dốc lòngRQtl yêujHbj thương, nuôi nấng cậuJsoR suốt sáu năm ròng rã. Cậu vẫn nhớ như in giọng hát ru êm dịu của ChuUSAZ phu nhân dỗ cậuLAsc chìm vào giấc ngủ, nhớNVBs những đêm đông bà lục đục trở mìnhoQGM dém lại góc chăn ấm cho cậu, vàqUon nhớ cảgQ0T nụ cười hiền hậu khi bà dùng chiếc khăn tayU17R mềm mạivzCs lau từng giọt mồ hôi trên trán cậu.

Giờ phútFYgr này, cậu không thể nào gượngYeSf gạo thốt lênSoTM hai tiếng "Chu34Hx phu nhân" xa cáchn76c ấy đượcYnUV nữa.qM0G

ChuZLa8 phu nhân khựng lạicF1Y một thoáng,apEv bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn,4Wul nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "Cha các conTr4N đã1xJh sớm liệufums trướcn0eG sẽ cóKFC3 ngày hôm nay rồi, ông ấyRsil đã đặc biệt dặn dò ta tuyệt đối không được để hai đứa con6MH9 dính líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chèn ép trên triều đình, ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao. Chu VinhrKt6 thân là phu tử giảng dạykknS trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhận ra điềm gở.

Đạoec8z lý 'hưngggyd thịnh nhờ đâu thì suy tàn vì đó',oygD ChuNqGG Vinh2pUF làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ôngL4In đãi30s sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyệnlBme hậuxQUB sự sau này.

Toàn bộ ruộng đất trongtfjw nhà3MjG đều để lại cho Chu Ký Bạch.n1On

CònRkZd toàn bộ sách vởJ6bP quý giá trong thư phòng cùng số vàng bạc tích3jZl cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phuZ7Gg nhân lấy khăn tayoNoE chấm nước mắt,H0ZT nghẹn ngào giải thích: "Một khi6QBU lão gia bị định tội, Ký Bạch sẽ mang thân phậnFu2T con của tộidxhG nhân,a51v đời này không thể nào bước chân vào trường thi khoa cử được nữa. Số ruộng đất này để lạiEUFj cho Ký6bcU Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm no áo ấmGQYb không lo chết đói, lại có04K3 thể truyền lạiJ0uZ cho đời sau, đến ba đờig1cu sau con cháu lại có thể học hành thi cử."L2Gs

Bà lại nói tiếp: "May saofnL3 chuyện của lão giatCbL sẽ3Ad8 khôngzhn1 liên lụykFRR đếntJLo thân phậnvH0G của NghiênupYM nhi, số sách quý này giao lại cho con là tốt nhất. Con đườnghyBl đọcSzfi sáchvkhn khoa cử tốn kém vô cùng, nhà họ Trần thuầnlNJA nông làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho conV0Hi ănBQfP học đến nơi đếna4K3 chốn. Toàn bộ số bạc trong9xr2 nhà trao lại cho con để làm lộ phílNEt học5xq3 hành thiHNKu cử, sau này phải trông cậy vào chính bản thân con tựShlo mình giành lấy công danhQTJZ rạng rỡ thôi."HeEw

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý,Giy8 cùng một chiếc rương gỗ nhỏ hơn có khóa kỹEz5X đựng8xic đầy bạc nén,OLmV đó chínhlPBL là toàn bộ tài sảndEkM màKzCV ChuBAxJ Vinh7Rez trăn trối để lại cho TrầnEWlB Nghiên.

ĐámQIDN gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập6KcW dọn dẹp đồ đạc ra vào, Chu Ký Bạch3Dxm từ sớm đã sợ hãi1zjG đến ngây dại.

Trần Nghiênoxs0 siết chặt hai nắm đấm,YQ7W ngẩng đầuEvvQ nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đâylt0G làqDFM tâm nguyện của cha conXwqP đểY6aD lại cho con, saohvcJ con lại không nhận chứ?"vttH

"Cha mới chỉgyS4 bị bắt giam vào đại lao, vẫn cònmp2z cơxyln hội cứu ra ngoài,gwDF tạiz6Hq sao lại phảiUwN7 vội vàng chia cháctpEc gia tài như thế này?"

Giọng nói dứtAxUT khoát, đanhnEQt thép củagfh7 Trần Nghiên vangsIpe vọng khắp gian3Dj5 phòng,LXuV lập tức át đi mọi tiếng ồn àomwP2 bận rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giật thót tim, đồngljt7 loạt quay đầu lạiW9vg nhìn đứa trẻ.

Chu6btZ phuBDms nhân sững sờ trong giây lát, rồi bỗngVs9R lấy khăn cheKI2B mặtlbyJ òa14qM khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhấtVvKQ có công3Aoc danh trong nhà chính là Chu Vinh. Nay ông vừaZEJp bị bắtoXI0 giam,TG3S trong nhà chỉWlUE cònpAxK lại đàn bàDeHs góa bụa và con thơ dại, thửu14r hỏi lấy tư cách gì để cứu ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thì làm sao biết là không thể?"

Trần NghiênnyDr một lần nữa cất tiếng kiên định.

Đôi mắt mờ mịt của Chu KýodTK Bạch dần dần lóe lên những tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiết nhìntinR sang Trầne7S5 Nghiên: "Phải thử thế nàoRW95 hả Nghiênp7OG ca?"

"Đệ và ta phảib4cZ đếnZjNG Cao giaGNQd mộtNwh2 chuyến."Fddp

SốngNxWl lưngunHN của Trần Nghiên thẳng tắp4Nff như cây tùng trước gió.5qJF

Chu KýJjZr Bạch lập tức hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"

HaiJc2Y đứa trẻb7xU vừa định sải bước radJ0Q ngoài thì Chu phuRF5i nhân đã vộih9uq vàng sai gia28qN nhân chặn kín cửa phòng, kéoM8RW cả hail3xK đứaanGD trở lại.

Lúc này, Chu phu nhân mới bộc lộ một khía cạnhcfgW kiên cường, quả quyết hoànSjyH toàn khác hẳn vẻ9frS mềmw6or yếu thường4Ikh ngày.

"Cha5SsA các con từng căn dặn rất rõ: nếu CaotvHa gia có cách cứu người thì chẳng cầnh5h6 chúng8l7C tajDN2 đến cầu xinpETY họ cũng sẽ tự khắcfOwE ra tay cứu; còn nếu Cao gia đã bấtOWMK lực thì các8Oat con6lb7 cóWoA4 đếnDgDb van xin0kUb cũng vô ích, trái lại còn bào mòn điTb19 chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ CaomkN3 có đang sa sút thì nền tảng trăm nămu1o7 củarxPE họ9jUj cũng không phải là thứ mà những gia đình mới5nKm nổi nhưJAV4 Chu gia có thểKuIt đem ra so sánh.

Sauc2CR này Trần Nghiên vàj7oF Chu Ký Bạch nếuWKyD có gặp phảiT8kV bước đường cùng không thể vượt qua, tìm đếnnl6y Cao gia, có lẽ họ sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhân nămWEmy xưa mà chìa tay giúp đỡL2OA một phen.

Bây giờuisZ cần phải nhân lúc tinSFyn tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đem số sách quýl5bX và bạcOZ99 này chuyển hết0eke cho TrầnlLuy Nghiên,0Rxu để sau3Bl6 này đám người trongGvwr tộc họ Chu cóHoes kéoJJ0k đến kiếm chuyện chiếm đoạti6hC thì cũng chẳng cướp bóc đượcuzpK thứ gì2Iqi có giá trị.

Còn về văn tựqIko khế ước ruộngyUMF đất đềuoxTS đã được đăng ký rõ ràng tại nhay4in môn huyện, chỉ cần ChuAJMO phuIacQ nhântbW4 và Chu Ký Bạch không ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kia đừngU7qO hòng hòng cướpbzMG đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiệnuhdy sựUIah cương quyết, dứtt69d khoát sai giahnFk nhân khiêng toàn bộ các rươngp1o3 gỗ lênLZte xe ngựa, rồi cùngcpXK đưa Trần Nghiên trở về thônI7GA Trần5Ddn Gia Vịnh.Zs4T

Khi cỗ xe ngựa tiến vào đầuGQrv làng Trần Gia Vịnh, bà con chòmy062 xóm liền chạy rapYJi đồng gọi với Trần Đắcaagv Thọ và Liễu thị: "XeVKZv ngựa nhàAhiV họ Chu lạiPVnX đến kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"kZkF

Trần67Br Đắc0suY Thọ vàvAgj Liễu thị nghe vậyWI6h liền buôngKO5t cảjHrq cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy mộtKB44 mạch về nhà.LD9S

Vừa bước chân vàoeCnW cổng sân, hai vợ chồng liềnVvBw thấy Chu quản gia đang chỉ đạo gia đinh khiêng những chiếc rương gỗ lớnhH4H đặt xuống đất,w72b Trần Nghiên đứngXaWO lặng lẽ bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũng đangXOOk đứng giữa sân tò mò dòmD86X ngó.

Trần ĐắcgZih Thọ vội bước tới chào hỏi Chu quản gia. Sau khi kể lại đạiXMdl khái đầu đuôi câu chuyện,PHJm Chu quản gia liền nghiêm giọng dặnvDdm dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần70Nv Tam lão giasySI trông chừnghXsh Nghiên thiếutUzu gia thậtsgLe cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không đượcsw77 để cậu ấy chạy lên huyệnm13r thành."

TrầnYyTI Đắc Thọ ngheFEai xong mà đầu óc choáng vángaD1d mụ5Us3 mẫm.

Chu lão giai3Bm đườngkKEo đường làRhLA một vị Cử nhân tônxRqN quý, thế mà lại có thể bị bắt giam dễ dàng như vậy sao?

Ông hoang mangANt6 ngờ vựch778 taiwiQS mình nghe nhầm, nhưnggyyh nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầyW0ta sầu não củaDKwS Chu quản gia, ông đành nuốt những thắc mắcGmBR vào trong, cung kính2KzW tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút3tTt bước lại gần, tò mò mở toang nắp một chiếc rương gỗ ra xem, bênyf8n trong chấtsTMb đầy những chồng sách vở được xếp ngay ngắnlj7K tề chỉnh.

Bà ta không kìm được thốt lên kinh ngạc:rO9a "Nhiều sách thế này, đángn7PD giá biết bao nhiêu tiền của cơ chứ!"

Thời buổi này sách vở quý giákAG5 vô cùng, một cuốn sách loại rẻ tiền cũngpxBL đã tốnykUV vài trăm vănYbyC tiền điếu, cuốn nào đắt hơnmBuo một2Fdk chút thì phải hơn một lượngBVsd bạc.

Dẫu làkX0l sách cũ đem bán lại cũng thu về được bộnb3iM tiền, nếu đem chỗ sách này bán tháo đi thì ít430X nhất cũng kiếmqbsQ được vài trăm lượngpRdC bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻsSiU bị bế nhầm mà cũng được chiaP56E nhiều củaBaGs nả thế này cơ à?"

Trâu thị buộtHnAB miệng thốt ra câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắpujsp rương gỗj25J bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thật mạnh, nếu Trâu thị không nhanh tay rụt lại kịp thời83r7 thì ngónaL1r taykSu9 đã bị5an2 kẹp nát bấy.

Bà taCJws vừa kinh hãi vừa giậnrbme dữ trừngjcHl mắt nhìn Trần Nghiên,1Y2S nhưng vừa chạm663k phảiEpeF ánh mắtMlF7 của cậu bé, những lờieELk định mởC2kQ miệng chửi bới lập tức nghẹn ứ lại trongOTaP cổ họng.CUVR

Đứa trẻ rõ ràng mới chỉ có bảy tuổi đầu, nhưng trong ánhWqNI mắt lại tỏa rar0KO mộtngsX luồng khí lạnh lẽo sắc bén đến mức khiến bà ta rùng mình2iIZ ớn lạnh sống lưng.

"ĐạiHoFL bá mẫu vẫnIQpI nên lo lắng cho đứa con trai quý báu của mình trước điRVe3 thìQzAQ hơn, huynh ấy cũng là học trò của tộcjilG học họwrQE Cao đấy."

Một câu nóijv3G lạnh lùng của1vf1 Trần NghiênKsyJ khiến TrâuI8xU thị hoảngTyCV loạn đến mức hồn xiêu phách tán.

Đại án gian lận thi cử khoacRBn cửzeHN lần này đâu chỉ dínhF79T líudq1Y đếnqa9V mỗiACOP Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phuXRim tử và học trò khác.

"ỐiIAL1 giời đất ôi, mày còn đứng ngây raCN2M đấy làm cái gì nữa,nv4i mauWBB5 nhờ người chuyển thưtgF5 cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi dò laR1kd tin tức ngay đi!"ddAz

Lư thị đậpHSki mạnh tay vàovgqp đùi, hốthb5u hoảng hét toáng lên với0E2E Trâu thị.

Trâu thịkw3D cuống cuồng67Il xoay nhưAynu chong chóng giữa sân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội đi tìm Trầny33K Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết số rương gỗ vào cất kỹ trong phòng, liền vội vã chạy thục mạng lênT4qC huyện thànhIeGS tìm anh trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc họcZ3h1 họ Cao.

KhiTfD9 hai anh1Kvr em tớilsGr trước cổng tộc học họ Cao, nơiIAjd đâyk0H8 đã bị đám đông phụ huynh thân nhânMgMc của các học sinh vây kín mítERRy nhưldrK nêmtyDf cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềmAFr1 nhũnn7hg run rẩy, phải nhờfOqz Trần ĐắcaN7t Thọ chenSUca lấn lách vào đám đông phía trướcrXEf hỏi thăm tin tức của Trần Thanh Vi. Nào ngờN63Q nha5CtA dịch thông báo rằng toàn bộ học sinh củaMhIe tộc học họCb7I Cao thamKmdI gia kỳoQdr thisSqV huyện9jCV năm nay đều đã bịV6Mi bắt giam sạch sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằmczGO trong số đó!