Chương 12

Năm6R8Y xưa, cha nuôi Chu Vinh của cậuvhNU mớitukw mười56mt bốn tuổi đã đỗ Tú tài danh vang khắp vùng.

Trong khi đó, Trần Thanh Vi ngay cảfLqb kỳ thi huyện lẫn7TTY thi phủ cỏn con phía trước cũng chỉ chăm chăm muốn đitv4Q đường tắt luồn cúi, con đườnglpY0 họcqms8 vấn rõ ràng đãXCKR bị dẫn dắt đi6pbw lệch hướng hoàn toàn.

Thếz1hF nhưngQmEp lúc này TrầnzoEP Nghiên không hề lên tiếng chen ngang,cmTq cậu1TbD chỉKpzD điềm tĩnh ngồi im quan sát phản ứng của từng người trong gia đình.

Liễu thị không kìmXRgP đượcBWtZ uất ức, lên tiếnge2Ht trước:

"Một trăm lượng bạcjsMA là số tiền quá lớn, nhà chúngpWYh taocq9 đào đâu ra số bạc khổng lồ nhường ấy?"

Trần Đắc Phúc khẽiE0o ngả người raL6bW sau lưng ghế,5cfJ Trâu thị thấy7GJI vậy liềnU85v vộiKzBH vàng tiếp lời ngay:

"Bao năm qua, tiền lương hàng tháng củaUgva đạiADfS ca chú làm sổ sách trên huyện,M2at cộng với tiền tôiFuHv thứctvTz khuya dậy sớmx03F thêu khăneSAn tay đemQS1T bán,39iH tổng cộng gom góp được ba mươi ba lượng bạc riêng. Giờ chỉe1UG cần bán bớt ít ruộngfhJB đấtSwXG củaRmow gia đìnhnqnH đi gộp vào là đủfWVH số rồi."

Vừa nghe đếnhGZV haicKRx chữ "bánK1kQ đất", ngọn lửa giận dữ trong lòng Liễu thị bùng cháy dữ dội. Bà hất phăng bàn tay của TrầngCqa Đắc Thọ đang khẽ kéoN3e1 áo mình ngăn cản,xinW đứngcUSU phắtA00t dậy gắt gao chất vấn:

"Cả cơhIR1 ngơi nhà nàyuMjP chỉ còn vỏnWsxW vẹn mườitdfx sáu mẫu ruộngKIbk cày!QYfc Nếu đemCv4C bán sạch đizaRG thì cả nhà này sau này cạp đất mà ăn, húp gió tây bắc mà sống hayEttL sao?!"

TrâuF9MO thị sa sầm nétKxc0 mặt, cất giọng gay gắt:

"ĐợiZdKW đến ngày Thanh Vi đỗ đạt công danh làm quan lớn, chú7tFD thím1E64 còn sợ thiếu ruộng8o9M thiếu đấtcKhv hay sao mà phải tiếc rẻDfuu mấy mẫuAqPH ruộng cằn?"cKUe

Liễu thị vành mắtW6kL đỏ hoe, uấtEdr4 nghẹn đáp:

"Ai dám vỗ ngực cam đoan bao giờbznJ nó mới thilndX đỗ côngMivY danh?gcCW Mười năm, hai mươi năm hay cả đờiRXCK này?!"

Trần Thanh Vi lập tứcTfw5 đứng phắt dậy,mgyO mặt đỏYkw1 bừngaJYU tự tin tuyên bố:IwYw

"Có sự chỉ điểm dạyxNre bảo củaBU24 bậc đạigJjz nho như Cao thị lang, cháuDCAM nhất định sẽ nhanhVPjc chóng thi6RVW đỗ TúUy2l tài trong tầm tay!"

ĐâyzNFc là1NYm cơ hộiSxUP ngàn năm có một để hắn đổi đời bướcafMR chân vào tầng lớp thượng lưu, hắn nhất định phải tóm chặt lấy bằng mọi giá.

Trần Đắc Phúc hoànhnRY toàn phớt lờ sựVXPq phản đối của người em dâu, ông ta dán chặt đôi mắt sắcEkxh lạnh vào người Trần Đắc Thọ:tLA9

"Tam đệ,eb50 bây giờ chỉ cầnXZkM một trăm lượng bạc làGV7n có thể muaC2IO đứt tiền đồ xánnIza lạn cho thằng ThanhyKyF Vi, đổi lấy bảng2zKH vàng rạng danh cho cả dòng họ Trần nhà ta. ChúybEJ rốt cuộc có nỡ dốc lòng vì gia tộc này hay không?"4khI

Chỉ cần Trần Đắc ThọZbiU gậtWWbc đầuBLTC đồng ý, Liễu thị dù có ấm ức khóc lóc đến đâu cũng chẳngkgkP thể lật ngược đượcmpjb thế cờ.SfR2 Bởi lẽ cái gia đình này rốt cuộc vẫn mang họWCe2 Trần,hP9n quyền quyết định nằm trong tayE7nb đàn ông.

Liễu thị run rẩy túmDbif chặt lấyd97O vạtEFiS áoPpIb ráchzym5 vá của chồng, nghẹnPOZ8 ngào gọi:

"Cha nó ơi!TAAx Đừng mà!"WcbU

Trần NghiênidA8 ngồi ở góc bànNwvr cũng dán chặt ánh mắt5z71 vàoQhvo người cha ruột Trần Đắc90Sr Thọ.

Nếu người cha này nhu nhượcVtBD mà cúi đầu khuất phục trướcavNO sự chèn ép vô lý của đạiNVTy phòng, vậyfORj thì cậu sẽ8HZE lậpyxsV tức vạch ra kế hoạchufg6 khác đểwirq tự lo liệu cho bản thân,we51 không thể trông cậy vào gia đình này được nữa.v6tu

Trần Đắc Thọ đưa mắt nhìnxnbM quanhLqFc một lượt qua từng gương mặt trong sân: nỗi tuyệt vọng nghẹn ngào của người vợ tào khang,namm ánh mắtip5R trăn trởMKOS âu lo củaXTgi người mẹ già Lư thị,mmdT và nụ cười đắc ýxi43 nắm chắc phần thắng của vợ chồng anh cả...

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lạis8iC trênssYl gương mặtHBOA nhỏRWU0 nhắnKOzu của đứa con trai sáu tuổiAJUP Trần Nghiên đang ngồi ở phía đốibfK7 diện. Bốn mắt nhìnnIaI nhau chạm vào nhau giữa khoảng không tĩnh lặng.

Rõ ràng chỉYhjP là mộtU1Ki gương mặtBT9f trẻ thơ nonmrar nớt,6NaY nhưng đôi mắt của đứa trẻ ấy lại phẳng lặng, thâm trầmSyNw đếnafHk rợn người, tựa hồ5VWv mang theo sựJWYg dò xét5qdy và phán2ccq xét sâu cay đối với người làmYqnB cha như ông.YjjH

TrongQD8T khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần ĐắcpDz8 Thọ bỗng dấy lênjBUf một nỗi sợ hãi mơ hồ: nếuMzwJ hôm nay ông gật đầu thỏa hiệp trước đại phòng, đứa con trai vừa mới trở về này từ nay về sau sẽ vĩnh viễn không baozKsx giờVp5j nhận một người cha nhu nhược như ông nữa!

Trái timgtjX Trần Đắc ThọpKt0 thắt lại, run lên bầnSmQC bật.I0Rj

Trần ĐắcF8QT Phúc thấy em trai im lặng liền tiếp tục đem bài vị người cha0YMX đã khuất ra gây sức ép:

"TamK6p6 đệ, cả đời cha ta lặn lội vì chuyện thi cử học hành của mấy anh36Dl em mình. LúcMDKV lâm chung trăngqfcU trối, cha đã dặn đi dặnZ9EK lại bằng mọi giáygYw chúng ta phải nuôi dạy ra được một vịGQy1 Cử nhân để rạng danh tổ tông. Nay cơ hội trời ban đangrJTr bày ra ngay trước mắt, chú còn do dựBHt1 đắn đo điều gì nữa?"

Người em thứ baua6h này xưa nay nổi tiếng là đứa condMPE chíEg50 hiếubHgy trongOX8I nhà. Bao năm qua vì nuôi ThanhZaBY Vi ăn học mà5dSt ông ba cắm mặt làm lụng1wEh quần quật ngoài đồng không một lờiZugf than vãn, ông ta không tinVmc6 Trần Đắc Thọ dámQ134 trái lời trăng trốizTIS của người chaRYUK quá cố.

Quả nhiên, trên gươngttrA mặt đen đúa đầy nếpXkQq nhăn của Trần Đắc Thọ thoáng hiện vẻ đau xótGb0M tột cùng.AeE9

Trần Đắc PhúcZpNx trong lòng đắc ý mười phần, thầm nghĩ chuyện1Cq1 lớn tốiaGPP nay coi như đã êm xuôibJXz trong tay mình.

"Di nguyện của cha đểiD1u lại... đệ dù78CY có chết cũng phải dốc sức hoàn thành." Trần Đắc Thọ khẽ rủ mi mắt, cất giọng khànUVda đặc, trầmuQkt đục.Vzeb

LiễuxIze thị nghe vậyzmaO thì chếtQj2G lặng, bàn tay bấu chặt vào vai chồng, các đốt ngón6bE7 tay vì dùng sức quá mạnh mà trắng bệchj4RY ra khôngf6cZ còn giọt máu:cSdq

"Cha nó ơi! Sao ông lại..."w5mj

Trâu thị nởVzDD nụfO2K cười đắc thắng, quayLrkE sang liếc nhìnXHKX chồngnLPV đầy tán thưởng.0RdL VẫnO1kb là người đànzq4B ông củaGl8M bà ta có1DEa bản lĩnh,2FvM chỉ vài ba24x6 câu5vtd đạo lý đã đè bẹp dí tam phòng xuống bùn đen.

Nghĩ đếnpSDc cảnh tượng sau này con trai lớn của mình có một vị Thị lang đương triều làm sư phụ chỉ dạy, ngực bà ta lại nóng rực lên vì kiêu hãnh. Có chỗ6WTD dựa vững như núiYsaU Thái Sơn, con trai bà ta sau này đâu chỉ dừng lại ở chức Tú tài hay Cử nhân, mà chắc chắn sẽ đỗ Tiến sĩ làm quan phụ mẫuVAEQ huyện đường,AM6i rồi cưới97wh một nànguDUI tiểu thư quyền quýJU4k cành vàng lá ngọc.htoT Khi ấy, bà ta sẽ nghiễm nhiên trở thành Thái phu nhân củaiy96 Huyện thái giacwaK hiển hách!

Trần Đắc Phúc cũng mường tượng ra chuỗi ngày vinh hoa phúvH6H quý rực rỡ phía trước, trênj5q8 mặt tràn ngập vẻaPpV ngạo nghễ của kẻ nắm trọn cờ trong tay.

Thế nhưng, giữa lúcLyKG hai vợ chồng đại phòngfJlb đang chìm trongn2DC mộng đẹp, một câutfue nói đanh thép bỗng chốcsMH8 vangpO3f lên phá tanMSUO bầu khôngtkk7 khí:S1Tx

"Nhưng ruộng76WB đất cũng là do0N36 cha để lại choBU2a mấy anh em, tuyệt đối không thể bán!"

Tiếng nói dứtI6Cc khoát của Trần Đắc Thọ vangSGJH lên giữa sân viện như92mN một tiếng sét giữa trời quang, khiến nụ cười trên mặt Trần Đắc Phúc lậpgbjR tức đôngVK7m cứng lại.

Trâu thịmUGB như bịESne giẫmNGXZ phải đuôi,OR4K nhảy dựng cẫngkdwp lênrI5l the thé quát tháo:

"Ruộng đất xưa nay đều doyX5V đại phòngw3p5 chúng tôisUql trông nomCZLx quản lý, chú lấyLRyI cái quyền gì mà dám không cho bán?!"QoUX

TrầnKzWT ĐắcvBE6 ThọIr2L ngẩng cao đầu, ánh mắtMQB5 đã5UiL trở nên kiên địnhVdE7 chưaInoc từng thấy:

"Trong nhà tuy là anh chịDrI2 cả đứng ra quản lý gia sản,0KRS nhưng mười sáu mẫu ruộng kia có một9VM9 phần mồ hôi nước mắt và quyền thừa kế của tam phòng1GiM chúng0to7 tôi!"

Nụ cười trên mặt Trần Đắc Phúc hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nét mặt lạnhroOY tanh, uTxMs ám đến rợn người:

"Thanh Vi nó đi học thi cử là để làm rạng danh chodWmE cả cái gia tộc họ Trần này!"

"Vậy thì bảo nó cứ chuyên tâm dùiSMUy mài kinh sử, tự thân vận động mà thiG9RC lấy công danh về đây!"

Người2fyZ đàn ông9G0i xưaWD3J nay vốn hiền lành,XLzR cụceHGA mịch vàAvpM cam chịu như Trần ĐắcHNbp Thọ, đâyrZCD là lần đầu tiênWmJP trongaeZl đời dám đứng thẳng lưng cất lờiedni phản bác lại người anh cảhrW4 quyềnGQub uy.

Trâu thị tức tốilOHF chỉ thẳng ngón tay vào mũi Trần7Mud ĐắcaJ4F Thọ mà mắngY6Kd nhiếc thậm tệ:

"Tôi biết tỏng0yRi bụngwh59 dạ các người rồi! Các người chính là muốnjbN7 nhét cái thằng ranh conyait lông cánh chưa mọc đủnNtH kia vào thay thế Thanh Vi đi5v83 học, để bắt cả1j0d đại phòngRZdY này3XOK phải còng lưng hầu hạ chu cấpUreQ cho nó chứmtIK gì!tey7 Trần Đắc Thọ, mày đừng cójewW giả bộ mặt hiền lành thật thà, thực chất bụngcIvL màyujLA toàn chứalNCO một bồ daosJbx găm,76gT đầyAxZj mưuq6wO mô hiểm độc!"

Nhữngyps9 lời lẽ caybJ1k độc thô bỉdWOF ấy thốt ra quálbrn mức chói tai, Liễu thịpfKU không tàigqe1 nào nhẫnGkaS nhịn thêm được1jsb nữa, liền đanh thép đáp trả:

"Chị dâu nói câu này ra không sợ trờiwu5X tru đấtmK5m diệt,gASS tổnTOJW hại lương tâmjBry hayhy6L sao! Cha đứa nhỏ làm lụngLhyM vấtGVaP vả cực nhọc đến9c3U mức nhìn8mi7 già hơnp0Fn cả đại ca bao nhiêu tuổi,7t9e mỗi ngàyA42T ra đồng từ mờ8KqE sánghC8C đến tối mịt mà đến mộtLAa3 bữaLvbN cơm noWOcy cũngyY3E chẳng cózloi mà ăn. Đại phòng các người thì ănqiNH cơm trắng, xúc cơm đặc đầy ắp,DGzj còn tam phòngNK4p chúng tôicqYU chỉ được húp cháo loãng cầm hơi!BdCl Bao năm quasztF nhữngc3By nỗi bất công ấy chúng tôi đều cắnCHrx răng chịu đựng, giờ các người còn muốn bán sạch ruộng đất sinh nhai củabhar chúngP2ZF tôi,mJBk các người đây là muốn dồn cả nhà chúng tôi vào con đường chết!"

Trâu thị trợn trừng hai mắt, xắn tay áojAUg gào lên:9frE

"Đấy,Pn5M lòi cái đuôiZ1gu hồfzwA ly ra rồi đấy! Ngày trước khi1VRn màyEKMS chưa bước chân vàoXIXq cáiJZed nhàfZ22 này, anh em nhà họ Trần hòa thuậnCyOU biết baoKZoR nhiêu. Từ ngày cáiUaz0 thứ yêu tinh quấy phá nhưW7NS mày bước chân qua ngõ, mày chỉ chămeDg8 chăm xúi giục1wfb thằng baNfdn ly gián tình cảm anh emppIC ruột thịt, muốn quậy cho cái nhà này tanUfXP nát màyzQZv mới vừa lòng hả dạ!"

Liễu thị tức giận đến mức lồng ngực phập phồng dữAGoO dội, nước mắt uất ức trào ra:FHbg

"Dù saoRIor cũng là anh emWm1q ruột thịt một nhà, đại phòng các người nắm quyền cai quảndfb3 mà chưa8Ec1 từng coi anh em như conrbgR người!8kxK Đến cả nhịpatO ca cũng bị vợjFid chồng các người chèn ép4NRJ bóctg5z lột đến mức phải uấtesJW ức bỏPKxH nhà ra đi biệt xứ..."

"Đủ rồi!"WbWX

Trần Đắc PhúcaIA7 vỗ mạnh haikru4 bàn tay xuống mặt bàn tạo5M9q nên tiếngmrw7 "rầm"XA9x chát chúa. Những chiếc bát khôngUqUB chưa kịp dọnkVvQ bị chấn động nảy lên rơi loảng xoảng, đôi đũa tremxq7 lăn lông lốcpRv1 xuống nền đất.

Tiếng cãi vã ầm4lSR ĩGjjK trong sân bỗng chốc im6lo5 bặt như tờ.

"Các người định lật đổ cái nhà này, tạo phản hết rồi9Fch hay sao?"

Trần ĐắcMBMP Phúc vừa kinh ngạc vừa giận dữ quát lớn:

"Ta thật không ngờ bấy lâu9oI7 nay tam phòng các người lại chất chứa nhiều oán hậni7nZ với người làm anh cả này đếnpV54 thế!"SvG7

Vợ chồng2ToP Trần Đắc Thọ và Liễu thị mím chặt môi không nói43rd thêm lời nào, nhưng Lư thị ngồi bên cạnh đãjLqr run rẩy lên tiếng:

"Bao nămx4vx quaeSDo tamfcQM phòng chịuXK0Q bao nhiêu cay đắng tủi nhục, chẳng lẽ một kẻ làm anh cả như mày đuiHKdj mù3lOr khôngd9ar nhìn thấy hay sao?"

Trần Đắc Phúc trừng mắt nhìnocZo mẹ ruột, ánh mắt hungZS89 dữ nhưa318 muốn ăn tươi nuốt sống người đối diện.

Nhưng4LcJ Lư thị đâuDEfM có sợ, bà gắt lên:

"Bà già này mangdPKO nặng đẻ đau nuôi màyPi9C khôn lớn ngần này năm, sao hả, giờ màyCZ0e cònQrlg muốn6I3N giở thói côneYh1 đồg965 đánh cả mẹ mày nữa chắc?"

NếufCCq làQkbE ngày thường, Lư thị cóO2cE thể sẽky6Z nhẫnYMqS nhịnd5Xq choO5RM êm cửa êmRv0o nhà, nhưng hôm nay8wwu chuyện đứa con trai thứ hai bỏR6nW nhàNrnU ra đi lạiHEbf bị xới lên.Bvzp

Đứa con thứ hai Trần Đắc Lộclp8r chínhc9DL làteNp vết thương lòng nhức nhối nhất trong tim Lư thị. Nămnev1 đó nónHHt uất ứcdSrU bỏ đi biệtkGUM xứ,LvDf trên người không một đồngSIhs dính túi, không một mẩu lương khô8rDR lót dạ, suốtWjoh bao nămHywF qua chẳng biết sống chết1oO5 ra sao,N0op lưu lạc phương nào chịu đói chịu rét.7VCB

Hôm nay nỗi oán hận đè nén bấy lâu bùng lên, bàft7B quyết tâmkGKT làm một trận tanh bành với đứa con trai cảPghq bấtup6C nhân này.

Sắc mặt Trầno54F Đắc Phúc táiICne mét:

"Con làm tất cả những việc này là vì muốn kéo5zL1 cả cái gia tộc họ Trần này đi lên, mẹ không hiểu biết1ND5 gì về việc94PM lớnxxwM thì đừng cóbQ9e ở đây nóixa0S càn!"

"Bà già này dù không hiểu biết gì cũngBn2W thừa biết mày là một kẻ lòng lang dạ sói, muốnjfMp cướp sạch ruộng đất0BJH của thằng hai thằng ba đem bánp5ut lấy tiền!"

Nói39cs đến chỗ đau lòng, Lư thị ngồi phịch xuống đất, hai taynag3 đấm thùm thụp vào đùi gào khóc thảmAoEw thiết:EmEc

"Ông nóQQZs ơi! Sao ông lại nỡfofY chếtUMKW sớm thế này! Ông0kXR mởsZ7E mắt raHTIy mà xem mẹ con tôi bị ứcqNs2 hiếp đến nông nỗiZGSK nàoWhu4 rồi đây này trời ơi!"

Liễu thị gạteNak nước mắt vội chạy lại đỡ mẹjmY3 chồng, Lư thị liềnpG52 ôm lấy mặt con dâu nghẹn ngào:

"Con dâu357K tội nghiệpsWzZ của mẹ ơi,8WWP conqQRM gả vàox4nO cáiKusd nhà này đãPshl phải chịubYUt bao nhiêu cay đắng cơ cực rồi..."

ĐượcFoGy mẹ chồng thấu hiểu và xót thương,XEKx bao nhiêu tủi nhục dồn nén suốt bao năm qua trong lòng Liễu thị vỡ òa,IZSe bà liền ngồi sụp xuống bên cạnh mẹ chồng nức nở khóc theo.

Trâu thị tứcvJBQ điên người,zHF1 đứngumb9 một bên chốngbzBW nạnh chửi rủa không ngớt lời.BrlD

Trong chốcbOuo lát, khoảng sânyOLr nhà nông hỗn loạn, gà bayM6kW chó sủa, tiếng khócnOU0 tiếng chửi đan xen nhức óc.

Giữa mớ2su3 hỗn độn ấy,GpEF Trần Nghiên từ tốn tụt xuống65Di khỏi chiếc ghế dài bằng gỗ, cậu đứngzKn3 thẳng lưng,sq6r cấtQIET giọng đanh thép và rõZnx9 ràng vang vọng khắp sân:

"PhânJiSR gia đi."

Giọng nói trẻ thơ có phần non nớt nhưng lại tràn đầy uy lực ấy vừa cất lên, tựa như một nhát búa nặng nề giáng xuống, lập tức đè bẹpBKnz toànaooe bộ tiếng chửiZbHP bớiR2ME lẫn tiếng khóc than trong sân.

Tất cả mọi người đều sững sờ quayZFAy phắt lại, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào đứa trẻ sáu tuổi.

Khóe mắt Trần Đắc PhúcKpyN co giật liêngZ79 hồi, giọng nói run lên vì cơn thịnh nộ không thể6tMa kìm nén:

"Mày... mày vừaMzgv nói cái gì?!"

TrầnOESG NghiênVXCx không hề né tránh, đôima01 mắt trong3j1o veolO59 nhìn thẳngl5AP vào khuôn mặt dữ tợnT8Bd của ngườiE6Nv bác cả:

"Bác cả muốnwdbi bánw0im ruộngcrsF đấtnPGW củaPQdd riêng bác thìEabs chẳng cóiVlW ai ở đây ngăn cản cả. Chi bằng phân gia chia nhàKYqI ở riêng đi."

Liễu thị thoáng1DMJ ngẩn người5WC9 ra một thoáng, nhưng8ASQ ngay sau đó ánh mắt bà bỗng bừng lên ngọn lửa3oCd hy vọng mãnh liệt. Bà lồmM6Bg cồm bò dậy khỏi mặt đất, bước nhanh vài bước tới đứng chắn bên cạnh conbcJt trai, dõng dạc tuyên bố:

"Phải! Phân gia!"

Trần0I4U Đắc Phúc tứch6uD giận đếnKl5i mức8BYW cả người run lên bần bật, ông ta chồm dậy đá lật tung chiếc bàn ăn bằng gỗ.Lx3p Bát đũa còn lại rơi loảng xoảng xuống đất, những mảnh gốm sứ vỡ vụn văng6JT6 tung tóe khắp bốnhToa phương tám hướng.