Chương 87

Trần TộceBSF trưởng bị bà vợN8iR già chặn họng8rxe mộtdMmY câu, trongTBfD lòng tức tối lẩm bẩm: "Bà thìmSSO làm saodd6Q mà giống với nhữngOX6Y người đàn bàurDY khách9nN trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũngQR90 là vợ của Tộcemwi trưởng, ít nhiều cũng phải biếtybHX loMtBj nghĩ chokFkV tươngQrZ0 lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp dài một cái, giọng ngái ngủ:10op "Nếu ôngLfXF sốt ruột đếnYNHj mứcUOyb không ngủ được,4vob thì đi tìmeJNF mấy ôngq4oW tộc lãoir9h trong họ mà bàn bạc.guVb SángNnaP mai tôio47Z cònSEwK phải dậy sớm cho đànBR0V gà ăn, đống quầnpoyL áo bẩn trong nhà cũng đang chờrzpc giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu côngsu2N việc đồng áng, việc nhà80Ne đè nặng lênyie7 vai đã đủZiLs khiến bà bậnejru tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗiRVLy mà đi lo chuyện bao đồng của dòng họ?kh3o

Trần Tộc trưởng cảm thấy nóiWKX9 chuyện với bà vợZUxA này chẳngpSkn khácX2Tu nào đàn gảy tai trâu,k2WQ bèn hậm hựcVFg9 khoácbNKM chiếcnSJc áo bông đứng dậy,L3Mu ngồiU1ES thụpYVtV xuốngncGN bên cạnh chậu than,b7zw quay đầu lại trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việczygv ngủ cho đẫy giấc đi!"

TrịnhT8St thị dứt khoát xoay người quay lưng lại với ông, chỉzmSi một lát sau trong gian6qfn buồng đã vang lên tiếng ngáy đều đều.NJLX

Trần Tộc trưởng tứcwaiR giận cầmTMgA chiếc kẹpMc5g sắt chọc chọc vàodITu chậunTIy than vài cái, đểFb5Z lộ6ip5 ra những đốmlFrY than đỏ rực đang âm ỉ cháy bên dướido9J lớp troS8GQ tàn, cố tìm kiếm chútw99M hơi ấmaWx0 ít ỏi.

Vào mùa đôngl08G giá rét căm căm, những gia đình nghèo khổ bần hàn chỉ biết cắn răng chịu trận qua ngày đoạnByFy tháng.

Chỉ có những gia đình cóS7Fz bát ăn bátizaD để như nhà TộcaVvf trưởng mớiGlYL có điều kiện đốtkrz9 than sưởiiuri ấm.9oCu

MộtQgAe chiếc4YYb chậu sắt to đùng, chất củi khô lên đốt,SmvF banPbDj ngày dùng9OtQ để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọnrqyN lửa đã tắt bớt, những đốm than hồng còn sót lại5k6D vẫn tỏa raxaI8 hơi ấm dịuK2tP nhẹ, sẽ được bưngMCiC vào phòng ngủ của bậcIlZv trưởng bối, để người già có thể dễ dàng chợp mắt qua đêm đông.

Thếwul3 nhưng1OlR lúcVuJM này đãH5QS là nửa đêm canhN9KS ba, than củi bênrObn trong hầu như đãzkL8 tàn gần hết, xung quanhFDZm chậu than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấyLNDU cả người lạnh ngắtfhD7 như băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say nhưPoje chết trên giường êmQBkE nệm ấm,WQtN trong bụngk3St ông lại dâng lên một ngọn lửa bựcpvaT bội.

Tự5Zxi dưng mình việcf3RW gì phải ngồi dưới đấtmXSv chịu khổ chịu rét thế này cơ chứ? Nghĩ8NrG đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèomfvQ lên giường ngủ tiếp. Một chân0M1q vừa mới đặtaMWP vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếngkZ2o gõ cửa "cộc...NYde cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thót tim một cái, cái chân vừaxZ7x thò vào trong chăn vộicjNl vàngaoMT rút trở ra.

Bà con nông dân ở nông thôn vốn tiếc dầuo2QU đèn, đêm đến ăn cơmcYZB xong là tắtSwH2 đèn đi ngủZ224 sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp chuyện tange1oI ma bất trắc thì mới cóXeKV người nửaF1JU đêm nửa hôm đi gõ cửa0ARg gọi người như thếzSC3 này.wRtR

Chẳng lẽ trong họ có nhàomNt ai không chịuhSoP nổi cáifPxG rétIUMe căm5f41 căm của mùajoA9 đôngTOx4 mà qua đời rồi chăng?GGmL

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vãQcpO xỏ9RWm vội đôi giàyNWlf chạy thục mạng raUGcL mở cổng viện, vừa mở then cửa ra đã thấy hai cha con Trầns2RT Đắc Thọ và Trần Nghiên đang đứngmoY1 sừng sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"

Tộc trưởng sốt ruột hỏi dồn.G70x

Trần ĐắcMRRF Thọ hai tayKnTN bưngcAio một rổ nhỏjqgW đựng đúng mườiqcon quả trứngjutg gà tươi đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nởMpGS nụ43lF cười chất phác,Crvb thật thàqq2v lại cóIWmm phần bẽn lẽn: "Hôm nayTscY Tộc trưởng đã vất vả vì nhà5vjz cháuWT2X quá, cháuDHXh và AsQ4u Nghiên1e1E nửa đêmrmNa mạo muội tới đâyFBBI để tạ tội vớiVH0a Tộc trưởng ạ."

Một cơn gió bấc thổixjak thốc qua, khiếnLLDi Tộc trưởng lạnh runy9wH lên bần bật.

Ông vội vàng siết chặt3tFt vạt áo bông,iMks ánh mắt dừng lại trên rổ trứng gà,bCQ9 giọng nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hôm thế này mới mang sangmgLi biếu sao? SángG2Gg mai trời không sáng nữa chắc?"

Bị Tộc trưởng gắtdqya gỏngallK như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, không biếtJc9S phải mở4FEm lời5O5B đáp lại ra8NiJ sao.

Trần Nghiên lập tứcvsgr đỡ lời thay4RSs cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cả3siD dòng tộcBFif họ Trần chúngn6oe ta thìhD0S tuyệt đối không thể chờgs42 đợi thêms60L một khắc41J0 nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạohTkn muội quấy rầyYime giấcR12l ngủ của TộcLFZQ trưởng,VH6k quả thực là vạn bấtWX0R đắc dĩ, kínhVMaj mong Tộc trưởngB4Vn mở lượng baoWrdb dung lượng thứ cho."

ĐốiItm5 diệnzLZN với Trần Nghiên, tháioQWd độC8bP củaN9jV Tộc trưởng lập tức trở nên coipALY trọng hơnVCCf gấp bội.hQqB Ông liên tục801X xua tay bảo không sao, rồi vội vàng dẫn hai cha con bướcWJQd vào trong gian5BJ3 nhàKQas chính.

Trịnh thịxDVb vừa mới chợp mắt đượcgQQK một látTPde lại bị TộcoNnQ trưởng gọi dậy đi đun nước phahgTb trà.

Tộc trưởng ném thêmcSu4 mộtCMDI nắm rơmz0gD khôu7wH vào chậu than, ngọn lửa lậpl4tu tứcKz6g bùng cháy rừng rực, ông lại tiếp tục chấtSDkg thêmkalZ vài khúc củi gỗ đã bổ sẵnKpTT lên trên. Những chiếc lưỡitmdI lửaMQby đỏ rựcNk03 liếm lápHBpe quanhFCd7 khúcYEYo củi, nhanh chóng xua tan đi bầu không khí lạnhkRm8 lẽo, buốt giá bên trong cănI7oY phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lênR0bk gươngSPGS mặtKvWI của baKLFx người, lúc sáng lúc tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôi bàn tay nhăn nheo,G1N3 thô ráp hơ lên phíaKcmA trên chậu than đểbRsZ sưởi ấm, trầm giọng88Ok hỏi:k3LO "Chu lão giaFDqD rốt cuộc đãzxRF phạm phải tội tày đình gì trênDjor kinh thành?"

Đến lúc này, TrầnWxbO Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng,Vwh9 không nói thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnhr2Bm thưa: "Cháu cũng không nắm rõ tườngNb9d tận sự tình, chỉPDPi là ngày hôm qua tìnhF6CI cờpomy chạm mặt gã đương gia của nhàzXa8 họ Cao là Cao nhị công tử, mới vỡ lẽwMYa ra rằng Chu lãosjTv gia thực chất là bị cháu liên6zm3 lụyzNeF màEEvO gặpo16i phải tai ương này."

Trái timwKW7 TộcvwZv trưởng bỗngAd7k nhảy thótsKTw lên một nhịp kinh hãi.

Chu lãoyDoU gia đường đường là một vị quan TiếnkaCx sĩ, lại là do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông không kìm được sốtn0Kr ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đã đắc tội với CaopApq gia như thếyt8L nào?"

Trần Nghiêno8Xn rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài khi tuổi đờig0UE còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằng tương lai cháu ắt sẽ làm nênMMFs nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu mà ngàyThW7 một lớn mạnh, đe dọa trực tiếpGICI tới vịrgR5 thế thống trị độc tôn của tộc họ4Igm Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nênt0kO mới ra tay độc ác, tànbwkB nhẫn đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặt lạiAEwf đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánhfBjQ mắt ông lướt qua người Trần Nghiên rồi nhìn thẳng vàoRH2u mặt Trần9vNK Đắc Thọ: "Gã Cao nhị công tử kia thực sự51gk đã nóib6RB như vậy sao?"9QeF

Trần Đắc Thọ không chút do7fM4 dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hômQqRc quatEyM tuyết rơi ngập trời,NoU0 gã3vLw Cao nhị côngR9aj tửZMsB ngồi trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A NghiênBJzB lại, nói rằng huyệnJHE7 Bình Hưng này chính là gốc rễ của Cao gia,RVN3 cái gì5fp3 mà trên giường nằm không cho phép người khác ngáy ngủ bên cạnh. Hắn còn bảo tiếco933 cho A Nghiên mang họ Trần, nếuxwKZ như mang họ Cao8Rw9 thì A Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiềntRyB đồWMOc thênh thangEu5l rồi."uCKK

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện Bình HưngytEH này từ bao giờR8xz lạincF4 đổi sang mang họ Cao rồi hả?!LTa4 Chẳng lẽpymf không cho phép các dòng2t4P họ khác sinhOb3o ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"MFhj

NếuUAI6 như những3VlZ lời nàyT7jJ do chính miệng Trần Nghiên thốtnXeD ra, TộcBAFT trưởng ítpatd nhiều vẫn sẽ bán tínGh3m bán nghi. Bởi lẽ người thông94n1 minh ranh mãnh xưa nay9CNQ đều biết cáchgL01 nói năng sao cho cósrZx lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chấtldQx phácKxpE như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng1iCE lạifA3Z tin tưởng tuyệt đối tới chín phần0zDe mười.sWD4

TrầnucCN Đắc Thọ từ tấm bésMme ăn nói đã vụng về,NBcY chậm chạp, tuyệt đối không đời nào có thể14FV tự mình bịa rakmtX được nhữngks91 câuI71i chữ sâu xa, hoa mỹ như "trên giườngExPP nằm không cho người khácBpLS ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duyralF nhất một7Bwy khả năng:SBNX chính tai ông tafgPh đã ngheIZnf gã CaojG8j nhịp1Gz công tử kia nói ra.hE9C

Dòng tộc họ Trần bấy lâu naybIah khóMkjc khănYFkH lắm mới sinh ra được một mầm non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉZAGX là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vangVR0w danh một vùng,1F9S vậy mà đã chọc ngứa mắt nhàtwj4 họ Cao,BHNy khiến bọn chúng phải giở trò bẩn thỉurF49 muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳngvBpL phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòngcvMv tộc họ Trần hay sao?

Trần Nghiên8sav thở dài mộtlqjQ hơi đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền. Trước đây bọn chúng đãUXxo từngLvTm vài lầnQplZ ngấm ngầm giởyvC3 trò ámWQbc hại cháu, vụ cướpHTd9 chặn đường xe4hIq bò lần trước tám chínSmBd phần mười cũngYyS1 chính làH7Ys do Caonic7 gia thuê mướnLfUs thổwp1f phỉ nhằm phế bỏ đôi bàn tay1mY4 củaApTh cháu."243d

Nhớ lại biến cố kinh hoàngKGSJ trên đường về làng lần trước,ON8j Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấy timHCd2 đập chân run:ezob "Cao gia chính làFSa9 sợ A Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họ TrầnIirX chúngBqqp taqrBZ sẽ nở mày nởmMca mặt, đổi đời vẻ vang."

Vị Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìnP8V5 chăm chú vàolt6u gương mặt củaLqL0 TrầnoN9D Đắc7WNw Thọ hồi lâu: "Những7BhP lờiVWH6 này cóOERK phải là do A Nghiên dạyk6xG ngươi24CV nói như vậyJN26 không?"

Trái tim Trần Đắc ThọogsT bỗng nảy mạnhd4ID mộtLdXK cái, vội vàng xuaGEaG tay lia lịa: "Không có, khôngoSoM có đâu0X4L ạ, tất cả đều là do cháu tự mìnhFnIa nghĩ ra đấy chứ."

Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói nhưeqX7 thế nào,GIUM thậmT09c chí còn bắt ông tậpofOl dượt điQBMk tậpbfKb dượt lại tới hai lần.

Trần Đắc Thọ tự thấy mình nói năng trôiZ3tO chảy, tự nhiên như thật, cớ sao lại bị Tộc trưởngyrL5 nhìn thấu tim đenGPwJ nhanh nhưX9F7 vậy?KMEW

TộcwigR trưởng nhìn chằm chằm vàoSnlG mặt Trầnbh31 Đắc Thọ, cất giọng thongYlLh thả: "Ngươi từ thuở9fID cởi truồng tắm mưa hễVnXM nói dối làEycQ cái tay lạiLQ8o vô thứcbBjJ sờ lên mặt."

Bởigwj6 vì năm xưa Trần Đắc Thọ là một trong số ít nhữngWt66 đứahSuL trẻyf7z hiếm hoiv9y2 trong làng được6gPh đi học conBC0Y chữ,7ZC5 nên Tộc trưởng vô cùng chú ý và kỳ4nUA vọng vào ông,A5Py thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà đểzn3V kiểm tra bài vở học vấn.

Tiếp xúc gần gũi bao nhiêuBn7P nămZwrd trời, thói quen và tính nết của TrầnnAr4 Đắc Thọ làm sao5qIl qua nổiQa9q mắtn1tT ông lão.

Trần NghiênKzIS thầm kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.

Cậuhvsb thật sựOTda khôngQHT1 thể ngờ được rằng vị Tộc trưởngYPRA này lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt củagOeV ngườifiKh cha nông dân này đến mứcnJVw ấy, quả thực là tính toán chu toàn nhưng lại sẩy chânYfaA ở mộtfaL5 chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởngos03 lúc này lại3o0W dời ánh mắtcrRR sắc bén sang đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốnjtOO cả dòng họ đứng ra liều mạng bảofxIO vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánha7og giá quá cao sức mạnh củasnBd dòng họ này rồi. Chúng ta tất cả đều là nhữnguOFq người nông dân chânxdv9 lấm tayjdrZ bùn, lấy cái gì ra mà đi đốiKbjL đầu với quanXCcz phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càngWfHn muốn bảo toàn tính mạng choclKZ toàn thể con cháuiGLJ trong tộctIjj hơn.

Quan65UZ phủ mang đao tới làng bắt người,4KmC ngườiIFD8 trongM10w làng lại42rf dám xông ra ngăn cản sao?B3Y5 ĐóLNxj chẳng phải là tự dắt cả họ đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạnggIfc mớipBVR làEJpY điều quan trọngc01j nhất trên đời.

ChỉrDvf cần confKpp cháu đông đúc, thế hệommv sau kiểu gì chẳng sinh rafaLe thêm một hai đứa trẻ có thiênK2Or tư thông minh xuất chúng, đến lúcBCGZ đó dòng họ lại...ZlpN

"Nếu như lầnMXw1 này dòngsG1K họ không dám đứng ra bảo vệ cháu,aBis thì cả tộc họ TrầnZuII chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ cóyy8X thể bị giamSAn3 cầm trên mảnh ruộngIT44 cằnBaNl cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ29Yx biết cắm mặtdTeA lo chạy ăn từng bữa choShTO khỏi đói mà thôi."

Trần NghiênsGna thẳng thừngTHuz vạch trần suy nghĩ trốn tránh trongTS07 lòng Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt mộtx7wv tiếng: "Thiên tưzupD của ngươi tuyzay9 xuất chúng hiếmjXH6 thấy, nhưng cũng chẳng thể nàoKecK khẳng địnhHjwd chắc chắn rằng thế hệa8Iq sau này896u của họ Trần sẽ không sinh ra người tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay Cao giaiHCT có thể ngang nhiên chènRuqv ép, triệt71O6 hạ cháu,ytfF lẽ nàoabP5 bọn chúng lại chịu buông tha cho nhữngpAY9 người tài ba đời sau của họ Trần, để tựcXtn tay nuôi dưỡngNHWv nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"iAPU

Trần Nghiên không hề lùi bước dù chỉ1qx8 nửantUM tấc.4Eum

Cậu tuy cózKKI nhờ cha thêm mắm dặm muốiWnpY đôi chút trongdsyo cách diễnTzWm đạt, nhưng bản chấtd6mg của sự việc vốn dĩ đúng là nhưE18O vậy, hoàn toàn không phải là lời nói dối0W3a vô căn cứ.

Hôm nay dẫu không phải là1TbF Trần Nghiên, màlj1w đổi lạiWLKD làdRCF Trầnvj6R Đại, Trần Nhị nào3Qmi đó có tài năng kiệt xuất, thì cũng22Iu đều sẽrfaw bị Cao giacrhJ thẳng tay bóp chếtqlhY từ trong trứng nước mà thôi.i3xa

"Cao gia đãEMRm chặt đứt hoàn toànTXmw những bậc thang thăngfoBd tiến của các gialgOH tộc tại huyện BìnhDW6O Hưng và cả phủ Đông Dương nàyW1U2 rồi. Cao gia không sụpMPTK đổ, thì họ Trần chúng tahJkZ vĩnhimau viễn không bao giờ có0WY1 ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởng3ILL nhìn thẳngg8X2 vào đôi mắtrxXG sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đó có chút nàotjXi gian dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưng Trần Nghiên khôngGvlA hềgcA6 néj2Oy tránh, cứ thế đường đường chính chínheDyy nhìnTe6r thẳng lại ôngT2Yh bằng1xNW ánh mắt kiên định vôeo4L ngần.

NếuJGok đổi lại làyaXP trước đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừng4vSb rỡ khôn xiết vì dòngzSea họ đã sinh raUTqj được một conYO2V người tinhsRDW anh, bản lĩnhQNSj phi thường đến thế.

ThếJYeF nhưng vào lúc này, ôngtuLS lại vôIUdD cùng căm ghétHyFV việc phải đốiMSgW đầu vớidIS7 một kẻmzYR tinhZYQx anh nhưyuFz vậy.

Bởi lẽ ôngHkDJ căn bản không thể nào nhìnbppX thấu được những lờippe1 đối phương thốt ra rốt cuộc làhOD8 thật hay là giả.7TA0

"Tộc trưởng, những lời A9TOL Nghiên nói đều làZrH0 sự thật trăm phầnGeF8 trămRst0 đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúi đầu quy phục làm taytvh4 saiAEQR cho Cao gia,Fzpn thì Cao gia mới choeoVR phép kẻ đódWiT đi tham giaLjeG thi cử khoa cử. NếuMCXJ như AgtFK Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể có tiềnHNHD đồUQzD rộng mở, nhưng đếnFTeq lúc đó kẻ được hưởng trọn vinh hoa phú quý lại là gia9hri tộc họ Cao, chứqgrR chẳng dính dáng mảy may gì tớiHePT dòng họ Trần chúng taK1Kc cả!" Trần Đắc Thọ vội vàng cất tiếng bồi thêm.