Chương 36

Trần Nghiên cứ ngỡ cha mình sẽ vì tình anhwjqg emrCE2 mà nhượng bộ, nào ngờ Trần Đắc Thọ lại cười xòahUDF nói:

"Tôi sợ ban đêm ngủpRHO ngáy toiNXu làm kinhgahA động tới giấc ngủ của A Nghiên, nên đãwC94 cố tình đặt hai gian phòng riêng biệt. Hay là tôi nhườngv4Gp gian phòng củaHbCO tôi lại cho Thanh ViuQVh nhé."

Mặt Trần ĐắcHz5l Phúc tức khắc xanh mét lại.

LãordH9 ngày nào cũng chạyfxW5 lên huyện thành làm sổ sách, lại từng đích thân đi thi Huyện thí,PDHT làm sao mà không biết chuyện8RoK phải đặt phòng trọ từ sớm.Ra8z

Chỉ làB0Sl cứlwvb mỗi độ HuyệnJVmj thí đến,SwG1 các quán3mEZ trọ trên huyện lại thi nhaugYLp tăng giá vô tội vạ, mộtiQdv gian phòng một đêm có giá tới tận một trăm văn tiền.

Huyện thíQ0Ia thi ròng rã năm ngày trời, tiền thuê phòngNPAO tính ra đã bay đứt cả tháng tiền công làm sổ sách của lão, lãoJbnT xót ruột không nỡ bỏ tiền ra.Y9q9

Để ThanhUtVP Vi ngủ chen chúc chung phòng với Trần Nghiên thì tiền phòng sẽrwES được tiết kiệm hoàn toàn, nhưng53Sf nếu6izC Trần Đắc Thọ nhường riêng một gian phòng ra, chẳngyuZ5 phải lãozCGK vẫn phảiGsk2 tự0GNV mình móc hầu bao trả tiềnzLF4 hay sao?

Trần Đắc Phúc lập tức dứt khoát từ chối, hậm hực đùng5cPv đùng bỏ đi.

Hành động dứtKiLO khoát này củaLTEB Trần Đắc Thọ rất được lòngbeXM Liễu thị. TốiRxe3 hôm đó trong bát cơm của TrầnTSs8 Đắc Thọ có thêmqi7W một quảRriO trứng gà luộc béo ngậy.

Trần Đắc ThọKopN cười tít cả mắt, không thấy răng đâu.

Liễu thịlgqV liềnCEek bảo:

"Không ở nhàuQZ4 là đúng đắn nhất, đỡjuOU phải bao nhiêu chuyện lộnmIt7 xộn quấy rầy đứaEhF6 nhỏ."

Tuy vậy, hai cha con Trần Thanhz4TH Vi và Trần Đắc Phúc rốt cuộc vẫn đi9425 nhờV8K1 xe bò của TrầnrTOu Đắc Thọ lên huyệnY2mL thành.

Nhờ việc TrầnvBuf Đắc1h51 Phúc làmiExt kế54tw toán sổdUoX sách ở tiệm buôn, nên lão được chia một giancaCW phòng nhỏEAeH riêng biệt,2tzS bên trong kê một chiếc giường hẹp, ngàyASKd thường lão1ZhA hay nằm nghỉ trưa ởhL8Q đó. Nayftoj vừa khéofvKA để cho TrầnCUsZ Thanh Vi ngủ tạm vào gian phòng3eGr đó, vừa không phải chạya56k đi chạy lại vất vả, lại chẳng tốn3yCn một xu tiền phòng, ngoại trừ việc gian phòngykzd bên cạnh cóBCIb rất nhiều gia nhân tiểu sai tá túcQlW1 ồn ào1FfG ra thì mọi thứ đều tạm ổn.

Nhìn thấy gianEWNn phòng chật chội,OWl6 tù túng ấy,Uv7O Trầnoj7O Đắc ThọKTxo mấy lần định mởetul lời khuyênWuZA anh cả bỏ ra chút bạcSx9j thuêRXZu phòng đàng hoàng cho Thanh Vi ở, nhưng lờiEx1Y đến bên miệng rốt cuộc lại nuốt ngược vào trong.tOoX

Khi Trần Nghiên và Trần4Cal Đắc Thọ tớiGEPv quán trọ,fvU2 gian đại sảnheVyQ tầng dưới đã ngồi chật kín sĩEcmX tử khắp nơi, kẻ thì đangir8u thao thao bất845E tuyệt bàn luận về7pSF chính8uBT sự,zZPu người thìeiPv rôm rảZYNf trao đổi kinh nghiệm ônLGAn thi.

Sau khi thu xếp đồ đạc xong xuôi, Trần Nghiên cùng cha đi bộaEiN một vòngtlL2 tới trước cửa trường thi để ước lượng thời gian đi lạiOgJp từ quán trọ tới đó.xGyL

Lúc quay trở về quán trọ, Chudaoc Ký Bạch đã đượcmOlY Chu quản gia đưa tới nơi.

Bởi vìENOX Chu cử nhân vắng nhà, nên7RoI khi TrầnRrn4 Đắc Thọ đặt phòng cho TrầnCDDN Nghiên đã chu đáo đặt luôn một gianQw9m phòng choLHRe Chu Kýw6Pd Bạch.

Khi Trần Đắc Thọ sang nhà họ Chu báo tin, ông vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị Chu phu nhânPomy khó chịu, xa lánh.

Dù sao Chu Ký Bạch cũngz7E6 đãLt2C trở vềMmyl nhà họ Chu, tình phụcBzd tử giữa ông và đứa trẻ trên danh nghĩa xem như đã dứt, việc tự tiện đặt phòng giúpXsXf thế này trông chẳngRpNR khác nào kẻ lắm chuyện thích lo bao đồng.

Nào ngờ Chu phu nhân lại hết lời cảm tạlA5j Trần Đắc Thọ, bảo rằng ChuUwbV cử nhân vắng54Bl nhà, mọihJxd việc đànhanxN phải nhờ cậyh7G5 Trần Đắc Thọf8ZA chămW0Bl sóc, bảo bọc Chu KýOhHP Bạch nhiều hơn.

Trần Đắc Thọ thởyGt0 phào nhẹ nhõm,kSch lúc về nhà cứ tấm tắc khen ngợi vớiyMhD Liễu thị và Trần Nghiên rằng10Ze Chu phu nhân là ngườilLKn hiểu lý lẽ, thấu tình đạt ý.

Gặp lại Trần Đắc Thọ, ChuncQN Ký Bạch mừngVakD rỡ khôn xiết, cứ quấn quýt lấy ông ríu rít trò chuyệnIKzf hồi lâu.

Trời vừa sập4Thv tối, Trần Nghiên và Chu Ký Bạch lạig1sl cẩn thậnnlxZ kiểm traEv2p lạiD88C nghiênVAYW bút mực giấy cần mang theo trong kỳ thik3zu một lần nữa, sau khiW20C xác nhận không có bấtVgxr kỳ thiếu sót nàocs6q mới4yAX yên tâm đi ngủYDTi sớm.

Sáng sớmx3P5 hôm sau khi trời cònVm6j chưaHJ6M hửng sáng,a3WR gãmq6W sai vặtFQzK của quán trọ đãuZJK gõ cửa đánh thức toàn bộ5L6C sĩ tử dậy.q4c8

Sáng sớm tháng HaivEmj giáFSOs rét căm căm,3LCJ TrầnLyC0 NghiênMJkP dẫu2CmZ mặc áo bông rất3m6A dày nhưng2qUv đôi bàn tay vẫn lạnh ngắt.VPpI

SaudJGR khiTZMD bước lên9Gbs xe bò, Trần Đắc Thọ và Chu quảnCJim giaYo9d hệt như2vnH gà mẹ bảo vệ đàn con thơ, kẹp chặt hai đứa nhỏ vào giữa, hòaBfrv cùng dòng ngườiw8Ql nườm nượp đổ dồn về phía trường thi.bNK0

Sĩ tử đi thi cùng người nhà đưa tiễn3yaN kếtbQp2 thành từng hàng dàizgqB dằng dặck9KX hệt như những con rồng uốn lượn. Trần Nghiênywt4 dáng người nhỏ thó, ngẩng đầu nhìn lênOmgu chỉ thấy trùng trùng điệp điệptpeI những bóng lưng layI44C động phía trước.

Từng đốm đèn lồng lậppFnN lòe từ khắp các ngảWFW9 đường,zqiH các quán trọ đổ dồn ra, uốn lượn quanhsWwV co tiến về phía trường thi,CRzD hệt như đang soi sáng con đường6LCV bước lên đỉnh cao danh vọng.

Huyện Bình Hưngubmd là một huyệnsGuQ lớn, dân450L số đông đúc,qhfZ số lượng sĩ tửzvMt tham dự kỳ thi lênjueR tới hàng trămyHE1 người.kh5p Huyện nha đãFdhw cho dựng các dãyHwuL lều thigkVI bằng gỗ8fUz trên bãi đất trống phía Tây ngoạin6Zb thành.

Dẫu chỉ là những lều lán dựng tạm bằng cây gỗ,7gOy nhưng0dhA dẫu saoqhNM cũng chebMYs mưaJLLh chắn gió được, lại không bịVOw4 dân buôn bán hay ngườia648 qua lạiPtvz quấybLMa rầy.

Phía ngoài trường thi dựng một cánh cổng Long MônrfBE rất cao, bên ngoàiNzeU cổng là một khoảng sân đất rộngAxDv thênhScyX thang,sMI0 nơi các sĩ tử và thân nhân đưa tiễn đứng tập trung chờ đợi.pVBf

Trầnko6n NghiênMyZv và Chu Ký Bạch theo đúng vị tríffrr đã hẹn trước tìm85bX được ba người còn lại trongxrvM nhóm kết bảo.

Trần Thanh Vi hai mắt thâm quầng, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi rãb9JI rời. Trầnb3Xo Đắc Thọ gặng hỏi nguyên do, Thanh Vi mới ủ rũ kể lại sự tình.

Hóa raxWMH đám phu phen tá túcRGrv ở phòng bên cạnh nửa đêm đổicjLZ ca làm việc, gây ra tiếng động ầmri6s ĩ khiến Trần Thanh Vi giật mình thức giấc, sau đóboyE trằn trọc1JLy mãi không tài nào chợpO4ld mắt nổi nữa.

Trần Đắc Thọ muốn28vP nói lại thôi.

Trận thi đầu tiên của kỳ HuyệnAio1 thí là quan trọng bậc nhất,Dsui vàoLtkJ thời khắc then chốt này mà không nghỉYIp2 ngơi đầyqKQu đủ, ắt sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng bài văn,swws nếu9Ksy chẳng may thiZBkN trượt thì tổn thất quả thực quá lớn.

Xung quanh tiếng người ồn ào huyên náo, trong dòng3iRl sĩ tử cóKGrZ những cụ già râu tóc bạc phơ, lại có những đứa trẻGRCh miệng còn hôi sữa chưa đầye5c4 mười tuổi như8XGm Trần Nghiên, độeAfw tuổi chênh lệch vô cùng lớn.

Đoàn nha dịch tay cầm đuốc sáng rực từ bênMEfm trongtwc7 trườngS2I1 thiEbPu lục4t52 tục nối đuôiumJq nhau bướcGgTu ra, dàn hàng ngang quanh khuPxJm vực cổng Long Môn.

Ánh đuốcmFza bậph1VV bùng ngút trời hệt như một chiến hào rực lửa, ngăn cách rạchHsVk ròi giữa bên trong và bên ngoài trường thi.CyfQ

Một0LJ8 tên nha dịch bước lênCE6F phía trước, lớn tiếng quát1buJ vang:

"Người khôngnMoa có phận sự dừng bước! TấtpAuc cả sĩ tử xếp hàng chuẩn bịLMNF khám xétOuTp vào trường thi!"WFmy

Những người thân đưa tiễn bắtYBEm đầu lục tục rút lui ra phía sau.

BànsheZ tay79WZ towiuc lớnJTNM thô ráp củam25S Trần ĐắcYW4J Thọ đặtJWpF lên đỉnhFevf đầu Trần Nghiên,JMEE dặn dò:

"Phải ăn no uống đủ đấy nhé con."

Dù saonKB9 chuyến này cũng chỉ5QwC là đi thi thử sức, sức khỏe của connD1t mới là điều quan trọng nhất.

Câu sauEIyO ông kìm lại khôngFLEY nói ra3Smh miệng.

Con trai sắp sửa bước vào trận48Dl chiến, ông tuyệt đốifUav không thểcakE nói những lời làm dao độngCT1B ý chí của con.lV6E

Trần Nghiên nói:HD3A

"Con nhất địnhlxMa sẽujeb làm bài thật tốt."

Trần ĐắcL459 Thọ gật đầu, lại dặnpIWz dò Chu KýQFUg Bạch đôi câu, sau đó liền bị nha dịch tiến tới mời ra khỏiKWLC khu vực thi.

Các sĩ tử bắt đầu chia thành từng hàng theo địa giới tổng xã, trật tự161x chờ đợigexJ nha dịch khám xét thân thể để ngăn ngừa mang tài liệu gian lận.

Thí sinh bị khám xét bắth9HR buộc phải cởi bỏFSkb áo khoác ngoài,m7d6 chỉ9Mbl được mặc mộtSBs5 lớp áo lótPkiz mỏng manh, giày tất cũng5m0e phải cởi sạch để kiểm tra.bQrf Toànb2ef bộ nghiên búttC2N mực giấy26wz mang9gNj theo đều phải dốc hết ra bàn để lính gác săm soi từng chút một, ngay cả nhữngRntv đồ ăn như bánh nướng, bánh mànMrfK thầu mang theo cũngYLE4 bị bẻ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.

Nghe bảo quy trình khám xét ở kỳ Huyện thí thế này vẫn còn tính là nới tay,3bac lên đến PhủDMDZ thíYU3b hay Viện thí mức độ kiểm tra còn khắtTqxF khe gấp bội phần.lHXY

Trần Nghiên đang đứng xếp hàng chờ đợi ở phíahdZd sau, thì phía trước bỗng54ZM vang lên tiếng kêu thấtWUKn thanh đầy kinh hãiE0DH của một thí sinh:

"Cái này1y6G không phải củateFQ tôi! Chắc chắn có kẻ nàorB8V đó hãm hại tôi!"ZmTG

Trần Nghiên kiễngonyV chân cố nhìn về phía trước, nhưng ngặt nỗi chẳng thấy được gì.

NgườiJxGx thấp bé quả thực quá thiệt thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm choAChZ bốn thí sinhhgWx kết bảo cùnguNTj gã kia. Một người mang tài liệu gianmbRr lận, bốn ngườivH8T cònb2k4 lại trong nhóm kết bảo lập tức bị liênpHZK đới xử tội theo quy định liên tọa.

Quả nhiêncodw chỉSss1 một thoáng sau, một tiếng gào thét căm phẫn xéYhFp lòng vang lên:

"Tại sao mày lại mangh52u tài liệu gian lậnCyZn để hại chết cả lũ chúngrmob tao thế này!"

Phía trước lập tứcZ2DB trở nênaeAG hỗn loạn, tiếngajne gào khóc, chửi bới, nguyềngEit rủaXo2m vang lên không ngớt.3WJl

Mãi đến khiMA0Z nha dịch lôi cả năm ngườiY3TY ném tống cổ ra ngoài cổng, việc khámEcOI xét mới được tiếp tục.

Đến lượt nhómvuhF củazKTT Trần Nghiên, không đợi nha dịch kịp mở miệngtM5H quát, TrầnQeZA Nghiên đã thoănS5Ye thoắt cởi sạch áozsmi khoácg5m9 ngoài và giày tất, rồi bày toànA1Iw bộ nghiên bút đồ dùng ngay ngắn ra trước mặt.

Gió lạnh rít qua từng cơn khiến cậu run cầm cập,MS05 hai hàm răng va vào nhau lập cập.AyLV

Thời khắc này tuyệt đối không phải là lúc để giữ thể diện hay6O39 sĩ diện hão.

Nha dịch thấy cậu bé vừa chủ động vừa nhỏ tuổi, ngượcCVNC lại5sa0 không hề làm khó dễ như đối6KN0 với những người khác, chỉayPi giũ giũ chiếc áo mấyAUpf cái,rND2 kiểm tra sơbu6R qua số đồ ănHWa9 mang theo rồi lập tức choS4FQ qua cửa.

Bước qua cổng Long Môn, cácayFj sĩ tửsBnE lại tiếp tục xếp hàngWGHw đứngIvvR ngay ngắn trên một khoảngwCXu sân đất rộng lớn.

Ngay trước mặt bọnNjHI họ6fRB là một đài caoWnF5 được dựng0d5c bằng nhữngsXYY thân gỗ lớn. Nha dịch cầm0QNy đuốc vây quanh bốn phía đài cao. Trên đài, một vị quan viên mặc phẩm phục màu thanh sắc ngồi đoan tọa uy nghiêm — người đó chínhojJj là Huyện tôn đại nhân củaYnZ1 huyện Bình Hưng.

Đứng phía sauzimA Huyện tôn làIYjv hơn hai mươi vị Lẫm sinh khoác trên mình chiếcDHVI áo sĩ tửYVI1 màu xanh nho nhã.

NhữngdwdZ thí sinh xếp hàng phía trướcfA4X lần lượt nộp giấy tờ cho nha dịch.ysfo NhaJLOO dịch liền lớn giọng xướngUXHd to tên tuổi của thíGk78 sinh, rồiamJl xướng tên của vị Lẫm sinhveNi đứng27kW ra bảoGzc7 lãnh. Dưới ánh đuốc bập bùng, vị Lẫm sinh có thể nhìnFzYm rõVvJs mồn một diệnRUAZ mạo của thí sinh. Sau khi xác nhận đúngMFeH người, LẫmCmkC sinhfGG6 liền cấtDX0v tiếng nhận bảo lãnh.qvHN

LẫmzM5l sinh đứng3UMs ra bảoArXe lãnh phảicVw8 chịuXlQ0 trách nhiệm liên đới trướca74O phápb1dd luật, nênM4jB việc nhận diện vô cùng cẩn trọng. NếuLmuI lúc này LẫmVZuW sinh9tbt phát hiệnLaUQ có kẻ thiQ5IJ hộ,JnOd hoặc ngườiwlAE đó khôngNo62 đúng với hồ sơ đã nhận, có thể lập tức lênbE9a tiếng vạch trần tại chỗ, thí sinh đó sẽ vĩnh viễnp1bc mất tư cáchOw7Y dự thi.

Đến lượt nhóm Trần NghiênztNN bước lên, nộp giấy tờ xong, nhaLzF5 dịchFIN3 liềnyvDW lớn giọng hô tên, rồi xướng:

"Do Lẫm sinhDFRv Trương Tưởng bảoYpU6 lãnh!"

Một giọng nói trongTqYf trẻo, vang dội từ trên đài cao vọngMMWf xuống:

"Học trò TrươngMjBc Tưởng nhận bảo lãnh!"

Trần NghiênV8MZ ngẩng đầuYRBx nhìn lên, trên đàit8gn cao, một thanh niên ngoài hai mươiuyyL tuổi đứng sừng sững như một cây tùng xanh biếc, ánhdB0r mắt lướt qua từng người trong nhóm Trần Nghiên.

Đang địnhEYJe thu lại ánhyF4v mắt, khóe mắt Trần Nghiên chợt nhận thấy Huyện tôniBbr đạiQbHp nhânMyC6 đang đưa mắt nhìn chằm chằmFCvX vào cậu.

TrầnwChj Nghiên ngẩng đầucDtV nghênh đón ánh6v8C nhìnHGaA ấy, chạm thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của quan Huyện tôn.

Ánh đuốcAjoR phản chiếu lên gương mặtXUQV trung niên8MQ6 của Huyện tôn, lúcJuu3 tỏ lúc mờ khôn đoán.

Nha dịch bắtdbNL đầu phát quyểns38u thisY7M và giấy nhápZlWQ cho từng thí sinh.fZfq Trên quyển thi đã đượcaG8x ghi sẵn họ tên, quê quán và sốDyl4 hiệu lềuR7SL thi của Trần Nghiên. Cầm quyển thi trênY8WY tay,yxvm Trần Nghiên theo số hiệu bước vào dãy lều thi của mình.

Vừa bước chân tới lều thi, từng đợtSaEE mùi hôi thối nồng nặctzFv lập tứcFf9r xộc thẳng vàoX5wn mũi,kKkF trong đầu TrầnQUUE Nghiên bỗng bật ra hai chữ — Xí hào!