Chương 11

Nghi vấn ấy ngay trong đêm đó đã được giải đáp tường tận, khiếnglNx cả nhà họ Trần một phen gà bay chó sủa, long trời lởGjz1 đất.

Nhưng tất cả những chuyện ấy đều là chuyệnR2Su củaQSuT sau này.bXtC

Lúc này, hai bà cháu saujQIO khi ăn xong bánh bao và màn thầu nóng hổi thì lậpTyHM tức nhớ tới vợQHGI chồng Trần Đắc Thọ vẫn đang còng lưng cuốc đất ngoài đồng.

Trần NghiênaXmU vốn có ý định mua mấy chiếc bánhzP8P bao mang vềzasO cho chajZ8Y mẹ lótrAym dạ,Nswm nhưng Lư thịgLl3 kiênxXUY quyếtB1fR gạt đi. Hai chiếc bánh bao nhân thịt1deB tốn9gyu đứtXF3Q bốn vănnVGl tiền, người lớn ăn vào chẳng bõ dính răng, chi bằng ghé qua tiệm gạo mua ít lương thực thô, nấuKep0 lên vừa chắc bụng lại giúp hai vợ chồng có31uH một bữa no nê.NR6r

Hai người rảo bước tới tiệm lươngCH94 thực xem thử, nàoMgZ0 ngờ ngayL0Xe cả loạioPw6 gạo caoVL1S lương rẻ nhất cũng đã có giáLEjh năm văn một cân. LưlDu1 thịzBkr cắn răng móc sạchaQFy tám văn tiền còn lại trong túi, muam8We hết số gạo cao lương đó trút vào đáy chiếc làn tre nhỏ rồiZuV6 dắt cháu trở về.

KhiBB0u haiyYZ5 bà cháu về tới nhà thì bóng chiều đã ngả về tây, ráng đỏ phủjOTj kín chân trời. Trâu thị đang đứng khoanh tayqRR1 giữa sân, vừaDgJC thấy bóng hai ngườibNQw bước vào,uHdz sắczZ6J mặt bà ta lậpZp3E tức sa sầm, khóGA2E coi vô cùng:

"Hai người rốt cuộc đã đi đâu cả ngàyg3Ph nay?"

Lư thị xưa nay kinh qua trăm trận, đâu phảilssU hạng ngườiDEML dễ bị con dâu6Ygl bắt nạt,SzR1 liền trừng mắt quát lại:

"BàlPlC mẹFuRI chồng nàys78W về thăm nhàZkBK mẹ đẻ một chuyếnNzZU màrl9v còn phải đợi cô con dâuq0oo nhưAYYM chị gậtbkLX đầu đồng1NIU ý hay sao?"

XưakSuL nay chỉtD7n có đạoYVKg lý con dâu muốnwavU về nhà ngoại phải xin phépcj58 mẹ chồng, nếu Trâu thị dámegyw thuận miệng nhậnVeyP lời này thìg3EC chẳng khác nào11jx tựajsv dâng cán dao vào tay Lư thịbQs3 để bà trị tội bất kính.

Dù trong lòng ấm ức đến nghẹn họng, Trâu thịFXxi cũng chỉ đành cất giọng mỉa mai, cạnh khóe:

"Bây giờ đang là5qsM lúc mùa màngshqu bận rộn, việc nhàMudE chất đống như núi. Mẹ ców6lv muốnQGUa về nhà ngoại thì ít raaMUZ cũng phải mở miệng nói vớiYzuM conQHyy dâu mộtdagp tiếng chứ. MẹjUJn xem bây giờ là giờ giấc nào rồi mà bếp núc vẫniuNZ lạnh ngắt chưaT40B đỏ lửa.yXrs LátAseA nữa nhà con với Thanh ViirjT đi làm đồngxvx4 về mà phải chịupNvC đói bụng thì biết tính sao?"

Lư thịBCaw địnhIzVv nuốt cơn giận này vào bụnggR2j để điBBZe xuống bếpwVh8 thổi lửa nấuuamg cơm,xXni thì bên cạnh bỗng vang lênpEgc giọng nói non nớt của Trần Nghiên:

"Đại nương,SOpO giấy của cháuzUH7 dùng hết sạch rồi."wtJM

Trâu thị nghe vậy liềnVFw3 nhíu mày bực bội:eyds

"Giấyd8ie mực đắt đỏS1XM như vàng như ngọc, lấypFQd đâuXuc7 ra cho5oaS màyXODm nghịch ngợm phí phạm?HlbS Muốn6sma viết chữNJrN thìibKF ra sânSvJJ nhặt cành8YqA cây chấm nước9niI màI3hD vẽ lên đất!"

Trần Nghiên chớp chớp mắt, thản nhiên đáp:

"TrongpkVD nhà đã không cònKCxU giấy,67PP vậy látyS9q nữa cháu sẽ sang thư viện64kD LộckXfD Minh tìmVkD3 Thanh Vi caJUbV xinY3rb vài tờ."hCra

NếuWrKO tranh đã bán được giá7y63 son sẻ, cậu đươngZeVD nhiên phải4MVb tính đường9r98 vẽ thêmIwQz những bức mới.c0sh Cậu cố tình khôngZzdD dùng tiền mua giấy tại hiệu sách ở huyệnNPNt thành chính là để về nhà đòi phần từ đạiRZCd phòng. Naynn1I TrâuoQWx thị đã chủ động gây sựbqPC trước, cậu dại gì mà không nhânOF3W cơ hội này đòi lại chút lợi ích cho thỏa đáng.

Cậu thừatleD hiểu Trâu thị tuyệtb6xW đối không bao giờ dámn9pZ để cậu chạy tới thư viện làm mất mặtgVLp cậu quý tử Trần Thanh Vi.

Quả nhiên, sắc mặtkKyg Trâu thị thoắtaVDh xanhcu7c thoắt trắng, tức tối đến mức ngựcsChh phậpAoVP phồng. Cuối cùng, bà ta hậm hựcL1vC quay vào buồngm5kq trong, cầm raOqUr nửa thếp giấy trúc rồi giằnN9q8 mạnhOaee vào lòngzPqA Trần Nghiên,xdts nghiến răng nghiến lợi đe dọa:bOmH

"Cầm lấyngB5 mà dùng! Để xem mày có viết ra6uPB được chữ nghĩa rageV9 hồn nào không!"

Cầm chắc thếp giấy dàyE54J dặn trong tay,fvzF Trần Nghiên hoànzieZ toàn chẳng bậnyvSp tâm đến những lời cay độc kia. Ngược lại, Lư thịpjis bên cạnh thì mừng thầm trong bụng, vội vàng đẩy cháuQKQ1 trai vào phòng, thầm mong cậuuqJo bé mau chóng9Fi6 vẽ thêm vài bức tranh nữan1lb đểPWzk kiếm về những đồng tiền sáng loáng.

Chuyến đi bán tranhoxEw minh họa ban ngày đã gợi mở chokytp Trần Nghiên một hướng đi hoàn toàn mới.uRGA

Trước đây, cậuUrEh chỉ nghĩ đơnTMfm giản là tiểu thuyết 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》avTm bán rất chạy nên vẽ theo, nhưnge5lT lại chưaCrGj tính đến chiByid phíLgaz khắc1xS9 bản in bằng gỗ vôfBtA cùng tốn kém của cácJjui hiệu sách. Xem ra những danh tácRiQK kinh điển đã được tái bảnkWIg qua nhiều đời như thế này7xml vốn4B7s khôngpTVs thích hợp để vẽUUlS tranh minh họa chèn thêm vào, bởiGd0o dẫu nét vẽ củaLQnr cậuXNyT có xuất thầnUDT2 vượt trội hơn hẳn thì cácapmt chủ hiệu sách cũng ngại bỏ vốn khắc lạiS7aM bản in mới.

ThếlViU nhưng, nếu là những cuốn7BpC thoại bảnaexa mới xuất hiện trên thịCy8R trường,2amt các phường in sách chắc56jn chắn sẽgke1 phải khắcwPhI bản inHUiv từdTuP đầu.

Hôm nay ở huyện,fo99 cậu cũng đã dò hỏigoCp xem có nơi nào nhận thuê vẽ tranh minh họa hayJOY9 không,dwcs song chưởng quầy củavVeP mấy hiệuR6y8 sách lớn đều bảo trong tiệmjPxe đã có sẵn họa sư riêng. MuốnD0QM nhậnMYLW việc trực9IeX tiếp từ họG35o là điềuPUIA vôrPbq cùngnJev khó khăn, cậudU2Y chỉ có thể tiếp tục tự3rJA vẽ rồi mang tranh thànhxdEL phẩm đi chào hàng từng nhà như chuyến đi này.

Thời nay, loại thoại bản thịnh hành và bán chạy nhất trênCLp1 thị trường chính là những câuTiei chuyện về các vị thiên kimRde7 tiểu thưluyA khuê các đoan trang,eCSe hoặc yêu nữ diễm lệ, nữEXM0 quỷ đaiCpV tình, tiên nữ hạ phàm đem lòng si mê những chàng thư sinhc90V nghèo khổ. Bấtth64 kể cốt truyện diễn biến rax6Rx sao, yếu tố mỹ nhân tuyệt sắc là thứ tuyệtw31F đối không thể thiếu.

Chỉ cần nét vẽUypn mỹ nhân của cậu đủ sứcpffM mê hoặc lòng người, khắc họa4e5G đượcSGqk vẻ phong tình quyếnS30e rũKN23 đến nghẹt thở,g7BP chắc chắn sẽ có hiệu sáchEg5f sẵn sàng dốc hầuz0iH bao mua lại.K1HR

Trùng hợp thay, trong kho tàng phim ảnh và tranh ảnh đời5Uym trước của cậu, mỹ nhân phong nhã muôn hình vạn trạng7wlr nhiều không đếmqysY xuể.6BkO

Và càngNhZ2 trùng hợp hơn nữa, hắn kiếp trước chính làf4BS một người từngQW6O xem qua vô số tác phẩm nghệ thuật lẫn phimsdHk ảnhiakI hiện đại!

Một khi đã hạYkE3 bút,89Sr hắn nhất định sẽ cho người cổ0EbY đại nếm trải một phen chấn động thị giác thực sự.

Ánh mắt Trần Nghiên lóeMaje lên tia sángTog7 sắc sảo,U5nV chỉ hận không thể lập tức múa bút vẽPrq0 ngayMcSH vài0P9V chụcRPx4 bức mỹ nhân đồ. Nhưng nhìn ra ngoài trời đêm đãOxuo tốipSDG đen như mực,GXtx dầu đèn lạiAl3z khan hiếm,eAd6 cậu đành phải nén lại cõi lòng đang rạo rực.

Bữa cơm tốiYuD2 đạm bạc vẫn đượcs0vX dọn ra giữa sân như thường lệ, vẫn là món cháo loãngxHgm nấu vớiGZae vài cọngDHsA bắp cải tây.

Kỳ lạ làbGFr hôm nayRFcM Trần ĐắcN60s Phúc lạiYGIM không hề động đũa.Hk3m Ông ta ngồi im lặng như khúc gỗ, kiên nhẫn đợi mọi người húpCODy xong bát cháo. Đến khi Liễu thị đứng dậyLgwZ định thu dọn bátnClZ đĩa, ông ta mới cất giọng trầm đụcYUC9 ngănqdpI lại:

"Khoan hãy dọn, để đó đã. Ta có chuyện hệ trọng muốn bàn với cả nhà."

Người đứng đầumek1 gia đình đã mở lời, những người khác đươngnlsx nhiênqWnR chỉ đành ngồiOuZN ngay ngắn lắngAee8 nghe.

Trần Đắc PhúcJoyb hắng giọng, nhìn một lượtVahT quanh bàn rồi chậm rãi nói:

"Lão phu nhân của Cao gia tháng trước đã qua đời. Vị Thị lang4TG4 đại nhân của Cao gia mấy hômLdO1 trước vừa mới vềLZ9R quê chịu tang."4RNY

Cao gia là thế1S6M gia vọng tộcKtcR cắm rễ sâuc5FF rộngTbNI ở4Wwm huyện Bình Hưng suốtX4fc baoQW2r đời nay. TổDD4s tiên nhà họ từng có ba vịzx5r đỗ5p05 Tiến sĩ, số người thi đỗ Cử nhânZwRS lại càng nhiều, lên tới bảyqErH tám vị, cóeyim thể coi là đệ nhất danh môn vọng tộciWCv tại chốn Bình Hưng này.NRA8

Một gia tộc hiển hách như thế rất dễkgGu sinhLlvI ra những kẻ coniuPg cháu lụa là ăn chơi trác táng,XeRH vì vậysD3R Cao gia đã dốc không biết bao nhiêu nhân lực và của cải để mở trườngqBQg tộc học riêng. Kể từ khi tộc học họ Cao được thànhp9I7 lập, số lượng môn sinhQ39r thi đỗ công danh bảng vàng nhiều không đếm xuể.

Năm xưa,N2Nn cha nuôi củaPlda Trần Nghiên là cử nhân Chu Vinh cũng chính là từ tộcR6Cy học họ Cao màsJxF thi cử đỗ đạt bướchkCI ra ngoài.

Nhân vật lẫy lừng và quyền uy nhất mà tộcoiSs học họ Cao từng đào tạohObi nên, chính là Hữu thịU78V lang bộ Hình đương triều - Cao Tuzrux Viễn.

Đối với một giaJIEg đình nông dân áo vải như nhà họXQbI Trần, vị Cao đại nhân ấy chính là bậc tồn tại trênWtMX chín tầng mây, cao không với tới.

"Thanh Vi nhà ta sau này nhấtBYov định phải bước chânJgVf vào chốnhCL2 quanfN7g trường làm quan lớn. Nếu lần này cóHpLa thể báibUhJ vị Cao đại nhân kia làm sưyLH3 phụ,fERD con đường4Rvr tiền đồd7g7 sau nàyMjKB coidSxx như rộng mở thênh thang, khôngpNMF gìnwsT cảnG51w nổi!"

Nói đến đây, đáy mắt Trần Đắc Phúc tràn ngập vẻ phấn khíchT0cE cùngJLc9 kỳ vọng5vy6 tột cùng, tựa hồ trước mắt ông ta đã hiệnLm5m raVhgS cảnhIPmr tượng con trai mìnhr2e1 khoác áo gấm thắtcova đai ngọc làm quan to hiển hách trong triều đình.

Trần Thanh Vi ngồid1y2 bên cạnh cũng2TGV ưỡn thẳng sống lưng, trên gương mặt non nớt lộ rõ vẻ kiêu hãnh vànUdw hânIGKv hoan.

"Quan lớn hiển hách nhường ấy, cớ sao lạifRv2 chịu thu nhận ThanhWDlW Vi làm đệ tử?"Qr20

Câu hỏi bất ngờ vàUqSq sắc lạnh của Lư thị vang lên6an9 khiếndjJe hai cha con đại phòngwPrK lập tức khựng lại.

Trần Đắc Phúc lấy lạijNpj vẻ tự đắc,HZ3F cất giọng đầy kiêu hãnh:Pucz

"Thanh Vi nhà ta trời sinh tưpr4E chất thông minhqqDy đĩnh ngộ,1ydo tương lai ắt làm nên nghiệp lớn. ChỉZQpX cần đượcDveA diện kiến Thị langh8YV đại nhân, nhấtTrKT định sẽ có cơ hội ngàn vàng!"

Đứa con9iWv trai này từ nhỏ đã được các thầy đồ trong vùng hết lời khen ngợi, Cao đại nhân là bậc đại tài, saoQ8c2 cóPpNR thể2RRe bỏ lỡ79du một mầm non xuất sắctTVo như thế được?

TrầnW0SV Đắc Thọul1d khẽIbvv nhíu mày, trầm ngâm hỏi tiếp:ElXb

"Chưa bàn đến những chuyện khác,yVej hiện tại Thanh Vi ngayYwx2 cả một cáieG5x danh phận công danh cũng chưa cóNOvI trên người, Caoxr3X đại nhân làm sao chịu hạ mình gặp mặt nó?"DQ9D

Gia môn hiểnNOpV hách như Cao phủacMi tuyệtNL6t đối không phảilzxo là nơi màEJkX hạng thứ dân áoNb7Y vải nhưhbmV họ có thể tùy tiện trèooGXc lên kết thân.

Trần Đắc Phúc dùng ngónMuWq trỏ gõ nhịp xuống mặtnLrJ bàn gỗ, giọng điệu mang theo vẻ đắc ývBr9 khônmI6d tả:

"Ta đã nhờ cậy các mối quan hệ, kết giao được với một vị quản sự đầy quyền lực trong CaoU4Ro phủ. Chỉ1lkA cần ôngxko7 ấy chịu ra tay giúp đỡ, lựa lúc Cao2ZLg đại nhân2quH bước chân ra khỏi cửa phủ mà sắpV9Zc xếp cho ThanhCtLq Vi vô tìnhU12L chạm mặtMOls là xong chuyện."

Trần Nghiên ngồi bên cạnh nghe vậy liền vỡqCS4 lẽ. Hóa ra kẻ mà ban ngày Trần Đắc Phúc dắt con trai vào tửu lầu sang trọng thết đãiBowr chính là vị quản2WjX sự củafVq5 CaopNAk gia.

Thế nhưng,etmW một kẻ quản sự lọc lõi nơi hào môn quyền quý làma8TI sao lại vô1vZZ duyên vô cớ mạo hiểm tiền đồg6AO để giúp đỡ một gia đìnhW8hT nông dân nghèo hèn?P72V

E rằng Trần Đắc Phúc sắp sửa giở trò quỷl4Jj quáieJW6 gì đây, nếu không thì ông ta đã chẳngy3BB nhọc côngxffP giữ tất cả mọi người lại để nói nhữngc4Tu lời hoa mỹ này.

Quả nhiên, chữ "nhưng mà" đầy toan9LUl tính của Trần Đắc Phúc lập tức thốt ra khỏi miệng:

"CófMUw điều... hiện nayDsPM những kẻ muốn nhờ vả vị Cao quản sự kia nhiều nhưu49i nấmSaJR sau mưa. Giúp nhàY3kO ai, gạt nhà ai, hoàn toàn phảiId56 nhìn vào thành ý của từng nhà."ax4k

"Ý của đại ca làGpIf sao?" Liễu thị trongziMe lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành,nmTv khẽ cất tiếng hỏi.

Đại phòng xưa nay nắm giữ toàn bộ tay hòm chìauKT2 khóa của cả gia đình, nhữngRmZv chuyện8meg chạy chọt lo lót quan hệlSi9 thếTxy2 này ngày trước chưa từng hé răng bàn bạc với vợ chồng bà nửa lời.

Trần Đắc Phúc nhìn thẳng vào mọi người, lạnh lùng buôngsxsx ra một câu:

"Cao quản sựKYDO đã ramVfN giá rồi, phải cóZTGn đủkCyz mộts2ca trăm lượng bạc thì ông ấyOQeh mới chịu đứng ra lo liệu mối này."

"Một trăm lượng?! BộZFGf ông ta đi cướp của giếtJXXq người hay sao?!"

LưMFoP thị thấtvuyD thanh kêu lên kinhlBnR hãi.

CảascO Trần Đắc Thọ lẫnPtzv Liễu thị đều biến sắc mặt,QIwi sững sờ không thốtd9Rd nên lời.

Nhà45bI họ Trần tuy có phần khá giả hơn cácl6mj hộHpQB nghèoahoA cùngrGiU đinh khác trong làngECE1 Trần Gia Vịnh, nhưng cả nhà cày cuốc quần quật từ đầun5Jc năm đếnid08 cuối năm, tổng thu nhập cũng chỉ vỏn vẹn đượcpFwf mười mấyusFu lượng bạc. Sau khilp49 trừ đi toàn bộ0ZNd chi phí ăn uống chi tiêu tằn tiện của cả gia đình, rồi dồn tiền chunW8m cấpeoqJ chob97z TrầnFyv7 Thanh Vi ănHg1t học ởR5Er thư viện huyện, mỗi năm tằn tiện lắm cũng chỉ dư dả4uMH được mộtrpoc hai lượng bạc là cùng.

MộtODbH trăm lượng bạc đối với gia đình họ Trần lúcossD này chẳng khác nào một con số thiên văn không tưởng!HKCz

TrầniRss Thanh Vi thấy mọi ngườiXQYI phản ứng dữwNGo dội liềnDxPM sốthg0P ruột địnhNTRC mở miệngIz6c phân9yDK trần với cha,VuFf nhưng lập tức bị một ánh mắt nghiêm khắc của Trần Đắc7cVZ PhúcIqFh trừng lạismk9 ngăn cản.

Trầnklfn Đắc6P5A Phúc cao giọngnh8Z thuyết phục:

"Đó là Cao gia,5bz7 là Thị langcZZw đại nhân đương triềulvUB đấy! Nếu Thanh Vi bái được vào môn hạ củaMCKv ngài ấy, sau này đi thi huyện,mjlL quan phụ mẫudgA8 huyện đường nhất định sẽ chiếu cố nâng đỡ vài phần. Đến khi đi thi phủ ở trên châu, cũng sẽ được các quan lớn để mắt trông nom. Đến lúchCmV đó Thanh Vi thi đỗ Tú tài,1BQN rồiZ5mj tiếnk7An tới giật giải đỗ Cử nhân, đó mới chính làpflK làm rạngX9h0 danh tổ tông,Jg1e hoàn thành tâm nguyện bao đời của7YUU ông bànzEP cha mẹ để lại!"DuUv

Trần Nghiên khẽ cúi đầu, bàn tay nhỏ bé vân vê mépkb9S tay áo thô ráp, nét mặt phẳng lặng không chútLcRx gợn sóng.

Cứ choVR5C là gom đủ một trăm0oFJ lượng bạc dâng tận tay cho tên quản sự CaoLAGi phủ, sắp đặt choYEZP Trần Thanh Vi vô tình gặpR3S0 được Cao thị lang đi chăng nữa,yYhJ thì lấy cái gì để6m7a đảm bảo một vị đại thầnL0Xa tam phẩm sẽ vừa mắt một kẻ tầm thường như Trần Thanh Vi, rồiIwAc chịu hạ mìnhz3nv thu nhậnzxU4 hắn5MSw làm họcFrGd trò chân truyền?

Những lờizVrk Trần Đắc Phúc khen con trai mình thông minhpAmy đĩnh ngộ chẳng qua5olq chỉcRj1 là thói tự huyễn hoặc và tâng bốc mù quáng của bậc làm cha làm mẹ.VdNp

Nếu Trần ThanhppnX Vi thật sự có thiên phú trác tuyệt hơnaBCU người, cớ saoN666 năm nay đã mười lăm tuổiIslB đầuyCEz mà đến một cáiJKv0 danh phận Đồng sinh cỏnBoGt con cũng chưa8g98 từng thiD8KC đỗ?