Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 78
Chương 78
Chương 78· 3.316 từMiễn phí
Trần Lão Hổ thoăn thoắt khuân vác toàn bộ hành lý tay nải lên thùng xe bò, trên khuôn mặt thô kệch phong trần nở một nụ cười chất phác, hào sảng: "Tộc trưởng đã đích thân căn dặn kỹ càng rồi, từ nay về sau việc bảo vệ an toàn cho cậu cứ giao trọn cho tôi. Chỉ cần cái thân già này còn thở thì tuyệt đối không để cho vị Tú tài công của họ ta rụng mất một sợi lông chân nào!"
Lời nói đầy khí phách này của Trần Lão Hổ mang sức nặng thuyết phục vô cùng to lớn.
Cha của Trần Lão Hổ vốn là một thợ săn cự phách có tiếng trong vùng, hễ cứ vác cung nỏ bước chân vào khu rừng già phía sau làng là y như rằng lúc trở về sẽ mang theo nào hươu rừng, thỏ đồng hay gà rừng béo múp.
Nếu như săn được nhiều quá ăn không hết thì sẽ giữ lại cho gia đình bồi bổ, chính vì thế mà từ nhỏ Trần Lão Hổ đã sở hữu một sức mạnh phi phàm bẩm sinh.
Lên mười tuổi, ông đã theo cha vào rừng sâu, học được toàn bộ những kỹ năng săn bắn và sinh tồn thượng thừa. Đến năm mười lăm tuổi, ông thậm chí còn một mình giương cung bắn chết tươi một con hổ dữ hung tợn trong rừng sâu.
Khoảnh khắc ông một mình vác xác con hổ dữ từ trên núi trở về làng, kể từ đó về sau dân làng chỉ còn nhớ tới cái tên Trần Lão Hổ, mà chẳng còn ai bận tâm nhớ đến tên thật của ông là gì nữa.
Về sau trong những trận ẩu đả đụng độ tranh chấp nguồn nước giữa làng Trần Gia Vịnh với các làng lân cận, một mình Trần Lão Hổ cầm đòn xóc xông thẳng vào vòng vây quân địch, đánh cho tên thôn trưởng của làng đối phương suýt chút nữa mất mạng, uy dũng phi thường vô song.
Những chiến tích lẫy lừng này đều do Trần Đắc Thọ kể lại rành rọt cho Trần Nghiên nghe sau khi cậu trở về nhà.
Người do đích thân Tộc trưởng phái tới thì Trần Nghiên hoàn toàn có thể yên tâm tin tưởng tuyệt đối.
Có được một cao thủ võ nghệ phi phàm và dũng cảm như vậy ngày đêm bảo vệ bên cạnh, cậu sẽ chẳng còn phải nơm nớp lo sợ gặp phải lũ thảo khấu cướp bóc như lần trước nữa.
Dòng họ đã đứng ra giải quyết chu toàn mọi mối lo âu hậu họa cho mình, cậu lại càng có thể dồn toàn tâm toàn ý vào việc dùi mài kinh sử.
Mặc dù Phủ học đã cho học trò nghỉ tết, song Trần Nghiên tuyệt nhiên chẳng hề cho phép bản thân nghỉ ngơi lấy một ngày, ngày ngày cậu vẫn kiên trì học thuộc kinh thư và miệt mài viết bài văn mẫu.
Ban đầu Trần Nghiên dự định sẽ sang ở nhờ nhà Dương phu tử như những năm trước, đợi đến tận đêm Giao thừa mới trở về nhà, thế nhưng Dương phu tử vừa về đến quê là đã lập tức xách giỏ đi chu du thăm thú các bạn bè tri kỷ khắp nơi, căn bản chẳng tài nào tìm thấy bóng dáng ông đâu cả.
Thế là Trần Nghiên đành ở lại hẳn trong ngôi nhà của mình.
Nhờ có Trần Nghiên thi đỗ Tú tài vẻ vang, con cháu dân làng Trần Gia Vịnh ra ngoài đường ai nấy đều ưỡn ngực ngẩng cao đầu hơn hẳn ngày trước.
Hễ cứ có đám tiệc hay cỗ bàn ở nhà bà con họ hàng xa gần, người của làng Trần Gia Vịnh hễ tới nơi là lập tức được trân trọng mời ngồi ở dãy bàn thượng vị danh dự nhất, người ngoài nhìn vào ai nấy đều phải nghiêng mình kính nể vài phần.
Toàn bộ làng Trần Gia Vịnh bừng lên một bầu không khí hân hoan rạng rỡ, thịnh vượng chưa từng có, ngay cả cái Tết năm nay cũng trở nên tưng bừng náo nhiệt hơn hẳn mọi năm.
Sau khi đón xong Tết Nguyên Tiêu rộn rã, Trần Nghiên lại được Trần Lão Hổ đánh xe bò đưa quay trở lại Phủ học, tiếp tục chuỗi ngày tháng miệt mài đọc sách dùi mài kinh sử.
Thỉnh thoảng tình cờ chạm mặt Lý Cảnh Minh trong khuôn viên Phủ học, cậu nhận thấy đối phương đã hoàn toàn trút bỏ cái vẻ kiêu ngạo tự phụ ngày trước, thậm chí thần sắc trông còn có đôi phần ủ rũ sa sút tinh thần.
Trần Nghiên thầm nghĩ nếu như chỉ vì một lần thất bại trong kỳ Tuế thí cỏn con mà đã hoàn toàn đánh mất đi ý chí chiến đấu kiên cường thì con đường khoa cử cử nghiệp mai sau chắc chắn chẳng thể nào đi xa được, thế nên cậu cũng không bận tâm để ý nhiều làm gì nữa.
Kỳ thi Hội năm nay được triều đình tổ chức vào trung tuần tháng Hai, đến tận tháng Tư rực rỡ nắng vàng, Chu Vinh đã chính thức vinh quy bái tổ trở về quê hương trong sự chào đón tưng bừng.
Chu Cử nhân đã xuất sắc thi đỗ hạng bảy Nhị giáp Tiến sĩ, đàng hoàng mang thân phận Tiến sĩ xuất thân danh giá! Đích thân Vương Tri phủ đứng ra mở tiệc thịnh soạn thết đãi chúc mừng, sau đó cử nha dịch long trọng hộ tống ông vinh quy về tận làng Chu Gia Vịnh.
Ngay ngày thứ hai sau khi về làng, quan Tri huyện Đào Đô đã đích thân đánh xe đến tận cửa Chu phủ, cùng tân khoa Tiến sĩ Chu Vinh nâng chén hàn huyên tâm sự suốt ngày, quà cáp lễ vật chúc mừng của các bậc thân hào nhân sĩ và thân sĩ khắp vùng nườm nượp đổ về Chu gia như nước chảy hoa trôi.
Gia tộc họ Chu trong phút chốc rực rỡ phong quang chói lọi, tiếng tăm vang dội khắp một vùng.
Vào ngày nghỉ hưu mộc khi Trần Nghiên trở về thăm nhà, đập vào mắt cậu chính là hình ảnh một vị tân khoa Chu Tiến sĩ đang hân hoan rạng rỡ như gió xuân tràn trề.
Tối hôm đó, Chu Vinh nhất quyết kéo cả Trần Nghiên lẫn Chu Ký Bạch ngồi vào bàn tiệc để cùng ông uống một chén rượu mừng. Khương thị đứng bên cạnh vội vàng lên tiếng can ngăn: "Rượu mạnh hại thân lắm, hai đứa nhỏ tuổi đời còn quá nhỏ, tuyệt đối không được cho chúng uống rượu đâu chàng."
Chu Vinh cười vang hào sảng: "Mười tuổi rồi chứ có còn bé bỏng gì nữa đâu, nhấp môi một hai chén nhỏ thì có hề hấn gì! Biết bao nhiêu sĩ tử trong thiên hạ còng lưng dùi mài kinh sử cả đời mà chẳng thể nào chạm tay vào tấm bảng Tiến sĩ, người làm cha này phấn đấu bấy nhiêu năm trời rốt cuộc cũng đã làm rạng danh tổ tông, thay đổi môn mi gia tộc, làm sao có thể không vui mừng khôn xiết, và làm sao có thể không cho hai đứa con trai cùng nâng chén chung vui cơ chứ?"
Ở triều đại Đại Lương, nam tử tròn mười lăm tuổi là đã được tính là thành đinh trưởng thành, hai đứa trẻ này nay đã tròn mười tuổi rồi, đâu còn là con nít ba tuổi nữa, cha con cùng nhau nâng chén chúc mừng thì có gì là trái với luân thường đạo lý đâu?
Dương phu tử ngồi bên cạnh cũng cười xòa vuốt râu tán đồng: "Đại trượng phu hành sự không nên câu nệ tiểu tiết."
Khương thị thấy không tài nào ngăn cản nổi tính khí ngông nghênh của trượng phu, đành phải đích thân đi đun ấm rượu cho nóng sốt, cốt để hai đứa trẻ không phải dùng lục phủ ngũ tạng non nớt để ủ ấm thứ rượu lạnh thấu xương.
Chu Vinh nâng chén rượu nồng lên, chủ động lần lượt chạm chén chan chát với Trần Nghiên và Chu Ký Bạch, cười lớn bảo: "Hôm nay người làm cha này sẽ dạy cho các con biết thế nào là phong vị của rượu ngon! Thi tiên Lý Thái Bạch năm xưa từng cảm thán rằng: Đời người đắc ý hãy vui hết mình, chớ để chén vàng trơ trọi dưới ánh trăng! Hai đứa cứ việc thả cửa mà uống cho thỏa thích, nếu có say mèm ra đấy thì người làm cha này sẽ tự tay bế hai đứa lên giường đắp chăn đi ngủ là xong!"
Đôi mắt Chu Ký Bạch sáng rực lên lấp lánh, nhưng trong lòng lại có chút e dè ngập ngừng. Hắn hít sâu một hơi, ghé sát vào tai Trần Nghiên thì thầm to nhỏ đầy vẻ đắc chí: "Uống xong chén rượu này rồi thì hai chúng ta không còn là trẻ con nữa đâu, mà đã chính thức trở thành nam tử hán đại trượng phu rồi đấy nhé!"
Trần Nghiên nhìn điệu bộ phấn khích tột cùng của hắn, trong lòng không khỏi thầm lắc đầu cảm thán: chỉ uống có mỗi một chén rượu cỏn con thôi mà cũng kích động đến nông nỗi này, rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ con chưa ráo máu đầu mà thôi. Đâu có được vẻ phong thái ung dung đĩnh đạc như cậu: thong thả nâng chén rượu ấm lên, rồi dứt khoát ngửa cổ uống cạn sạch một hơi không sót lại một giọt!
Ung dung, đĩnh đạc, thong dong tự tại, cậu tự cảm thấy bản thân mình vô cùng phóng khoáng và ngầu đời.
Ở kiếp trước, trước khi trở thành một họa sĩ truyện tranh nổi tiếng, Trần Nghiên từng phải làm nhân viên kinh doanh bán hàng một thời gian dài để kiếm miếng cơm manh áo mưu sinh, và tửu lượng ngàn chén không say của cậu cũng chính là được tôi luyện rèn giũa từ những tháng ngày bôn ba lăn lộn tiếp khách ấy mà ra.
Cũng chính nhờ quãng thời gian làm nhân viên bán hàng tiếp xúc đủ hạng người trong xã hội ấy mà cậu đã được chứng kiến muôn mặt nhân tình thế thái, thấu hiểu sâu sắc bản chất thật của nhân tính con người.
Thế nên sau này khi cậu vẽ truyện tranh, từng nhân vật dưới ngòi bút của cậu mới trở nên sống động như thật, có hồn cốt và nhanh chóng bùng nổ trở thành cơn sốt trong giới trẻ.
Hồi đó thứ rượu mà cậu phải nốc vào bụng toàn là rượu trắng nồng độ cồn cao ngất ngưởng, còn thứ rượu nước lên men nhạt thếch của triều Đại Lương này uống vào miệng cậu thì chẳng khác gì nước lã pha chút men là bao.
Hôm nay thấy người làm cha nuôi này đang lúc vui sướng tột cùng, cậu liền rộng lòng ngồi lại uống bồi ông vài chén cho vui cửa vui nhà.
Và rồi... kết quả là cả cái bàn tiệc rượu ấy, ngoại trừ Trần Nghiên ra, ba người còn lại đều đồng loạt ngã gục lăn quay ra bàn!
Chu Ký Bạch là kẻ yếu ớt nhất, chỉ mới uống đúng một chén đầu tiên là người đã ngồi đờ đẫn trên ghế cười ngây ngô ngớ ngẩn, đến khi chén thứ hai vừa trôi qua cổ họng là cả người đã đổ ụp xuống mặt bàn bất tỉnh nhân sự.
Dương phu tử thì khá khẩm hơn đôi chút, gắng gượng uống được năm chén rồi cũng ngã lăn ra ngủ say như chết.
Còn về phần Chu Vinh...
Chu Vinh dẫu sao cũng là bậc trượng phu từng trải bôn ba, tửu lượng khá hơn hẳn khi kiên cường nốc cạn đủ tám chén lớn. Lúc này hai tay ông đang ôm chặt lấy thái dương, đôi mắt lờ đờ ngập tràn men say nhìn chằm chằm vào Trần Nghiên, lè nhè hỏi: "Con... con đã say chưa đấy?"
Trần Nghiên vẫn ngồi thẳng lưng ngay ngắn như một pho tượng đá, nét mặt tỉnh bơ cất giọng đáp: "Dạ chưa ạ, con chỉ cảm thấy cái bụng hơi căng nước quá thôi ạ."
Chu Vinh nghe vậy liền rên rỉ than trời một tiếng đầy bất lực, rồi gục đầu xuống mặt bàn ngáy khò khò như sấm đánh.
Trần Nghiên nhìn ba kẻ say mèm nằm la liệt trên bàn, khinh bỉ lắc đầu ngao ngán.
Thứ rượu nồng độ cồn thấp tè lè như nước lã thế này mà cũng say cho được, tửu lượng của mấy người này quả thực quá mức tầm thường!
Trần Nghiên thong thả đặt chén rượu không xuống bàn, khẽ thở dài một tiếng cảm thán: uống chưa đã thèm, thật là mất hứng quá đi thôi!
Đến khi Trần Nghiên từ Phủ học trở về thăm nhà lần tiếp theo thì Chu Vinh đã khăn gói lên đường trở lại kinh thành để chờ ngày nhận chỉ dụ điều động bổ nhiệm chức quan chính thức.
Bởi vì triều đình vẫn chưa chính thức phân bổ chức vụ cụ thể nên Khương thị tạm thời vẫn chưa đi theo ông lên kinh.
Thế nhưng tình cảnh Chu gia bây giờ đã hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với trước kia: Chu Vinh nay đã là bậc Tiến sĩ triều đình hiển hách, những kẻ trong tông tộc họ Chu ngày trước từng nhăm nhe dòm ngó toan tính cướp đoạt sản nghiệp nhà ông nay ai nấy đều răm rắp ngoan ngoãn như cừu non, hễ mỗi lần nhìn thấy Chu Ký Bạch hay Trần Nghiên là lập tức khúm núm tươi cười đon đả chào đón từ đằng xa.
Đầu tháng Năm nắng ấm, khắp các hiệu sách lớn nhỏ ở phủ Đông Dương đã bắt đầu bày bán tập Trình văn tập tập hợp toàn bộ các bài thi đỗ đạt xuất sắc trong kỳ thi Hội năm nay.
Trần Nghiên lập tức bỏ tiền mua ngay một cuốn mang về phòng, cậu bỏ qua toàn bộ những bài văn của các vị Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa đứng đầu bảng, mà lật thẳng một mạch tới trang in bài văn thi Hội của Chu Vinh.
Sau khi đọc liền một mạch từ đầu đến cuối bài văn, Trần Nghiên không khỏi nghiêng mình bái phục tận đáy lòng.
Văn chương của cha cậu so với những năm tháng trước kia quả thực là một bước tiến vượt bậc phi thường, không thể nào đem ra so sánh cùng một bậc được nữa!
Đích thân Dương phu tử sau khi đọc xong cũng phải gật gù khen ngợi: "Văn phong của Mậu Chi nay đã đạt tới cảnh giới lô hỏa thuần thanh, hoàn mỹ không một tì vết, thi đỗ Nhị giáp Tiến sĩ quả thực là danh xứng với thực!"
Nói đoạn, ông liền quay sang nghiêm túc căn dặn Trần Nghiên và Chu Ký Bạch: "Hai đứa các trò phải đem bài văn mẫu này của Mậu Chi ra nghiên cứu thật cẩn thận, nghiền ngẫm từng câu từng chữ. Văn phong của A Nghiên vốn dĩ có nét tương đồng rất lớn với Mậu Chi, con lại càng phải dụng tâm nghiền ngẫm sâu sắc hơn nữa."
Trần Nghiên cung kính chắp tay đáp: "Học trò nhất định sẽ nghiền ngẫm cặn kẽ từng câu từng chữ một."
Cậu đem toàn bộ cuốn Trình văn tập học thuộc làu làu vào trong bụng, sau đó lại quay ngược lại đọc đi đọc lại bài văn của Chu Vinh.
Mỗi một lần đọc lại, trong lòng cậu lại vỡ òa ra thêm những cảm ngộ và chiêm nghiệm hoàn toàn mới mẻ.
Nếu chỉ xét thuần túy trên phương diện văn chương khoa cử bát cổ thì bài văn của Chu Vinh chắc chắn sẽ không hoa mỹ bóng bẩy bằng bài viết của Trạng nguyên hay Bảng nhãn, thế nhưng bài viết của ông lại có sức mạnh lay động tâm can, khiến cho lồng ngực người đọc trào dâng những cảm xúc sục sôi mãnh liệt. Toàn bộ bài văn từ đầu chí cuối chỉ toát lên vỏn vẹn bốn chữ thiêng liêng: Xích tử chi tâm — tấm lòng son sắt thuần khiết vì dân vì nước!
Trần Nghiên liền bất giác nhớ lại bức họa cảnh mùa thu thu hoạch ấm áp mà Chu Vinh đã trao tặng cho cậu năm xưa, và sự thấu hiểu chiêm nghiệm trong lòng cậu lại càng thêm phần sâu sắc bội phần.
Sau nhiều lần dày công nghiền ngẫm học hỏi, những bài văn do Trần Nghiên viết ra nay đã có thêm luồng sinh khí tràn trề mãnh liệt, số lượng chữ đỏ mà Dương phu tử phải cầm bút sửa chữa ngày càng ít đi trông thấy.
Trần Nghiên liền đem những bài văn tâm đắc nhất của mình đóng gói gửi qua đường dịch trạm lên kinh thành cho Chu Vinh xem qua. Lần nào cũng vậy, Chu Vinh đều tỉ mỉ chấm điểm phê bình từng câu từng chữ một, những khoảng trống trắng tinh trên mặt giấy thi đều bị ông dùng mực đỏ viết kín mít những lời nhận xét sắc sảo rồi gửi trả về, đồng thời bên trong phong thư luôn kẹp thêm những lá thư tay dặn dò và các bản Đễ báo triều đình mới nhất.
Đễ báo triều đình là loại công báo đặc biệt ghi chép tường tận mọi động thái của hoàng gia, các chiếu thư thánh chỉ của Hoàng đế, các sắc lệnh chính sách mới ban hành, các bản tấu chương vạch tội quan lại tham ô lộng quyền, cũng như những bài nghị luận sắc bén của các đại thần bàn về quốc sách đương thời. Ngoài ra, kết quả khảo sát thành tích cai trị của quan lại các địa phương và tình hình thiên tai địch họa trên khắp cả nước cũng đều được ghi chép rành rọt không sót một chi tiết.
Loại Đễ báo bí mật này chỉ được phép lưu hành nội bộ trong giới quan lại triều đình mà thôi. Chỉ có đọc và nắm bắt được những thông tin này thì người ta mới có thể thấu hiểu sâu sắc quốc sách triều đình và bức tranh toàn cảnh của đất nước Đại Lương.
Con em nhà quan lại quyền quý từ nhỏ đã được tiếp cận những nguồn Đễ báo vô giá này, trong khi con em nhà nông nghèo khó hoàn toàn mù tịt không có được những nguồn tin tức quý báu ấy, thế nên khi viết văn sách luận bàn về thời cuộc thì học trò nghèo bao giờ cũng thua kém con em quyền quý một bậc rất xa.
Khoa cử kén chọn hiền tài là để chọn ra những bậc kỳ tài có năng lực trị quốc an dân, đến cả bài văn sách luận còn viết không xong thì lấy cái gì ra mà trị quốc?
Trần Nghiên cứ ngỡ rằng năm tháng này sẽ êm đềm trôi qua trong chuỗi ngày bận rộn đọc sách và rèn luyện kinh sử, nào ngờ một biến cố kinh hoàng long trời lở đất xảy ra vào tháng Chạp năm ấy đã thẳng tay đẩy toàn bộ gia tộc họ Chu rơi thẳng xuống vực sâu vạn trượng!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.