Chương 62

Hai ngày trước kỳ Viện thí, Trần Nghiên cuối cùng cũng cho phép mình thảgbaG lỏng đôi chút, ngồi sắp xếpCKue lại toàn bộmOtn những bàiwWjQ văn đã viết.

Suốt bốn tháng qua, số bài7N3D vănCY9F cậu7cy7 tích lũy được đã xếp thành một tập dày cộp.

Lật giở từng trang một, cậu nhậnf0jy thấy ngòinzFc bút của mình đã tiến bộo5Hk vượt bậc.

Chỉ riêngDluv xấp giấy trúc thô ráp dày cộm này đã tiếp thêm choZdk5 cậu sự tự tinoJer vô382L cùng to27FX lớn. Đúng như câuE5Hc nói “tận nhân lực, triqRhX thiêni5PP mệnh”, cậu đã dốcg94Y hếtUQgQ khảRN2f năng của mình, phần còn lại đành trông chờ vào con mắt thẩm định củalNlJ quan Đề học mà thôi.

Sắp11r3 sửa bước vào trường thi,iuL8 mọi đồ đạc cần mang theo đềulTnp phảicB2S được thu dọn ngăn9IyD nắp, kiểm trakZWL kỹ lưỡng nhiềuwrVU lần để tránhTXaI bỏ sót bất kỳ thứ gì.

Cuối tháng Tám tuy đã sangdbUW thu,Ex2H nhưng cái nắng quái cuốiXKhJ mùaR7hX quảIklG nhiên chẳngCIGf thể xem thường. Mấy ngày nay trờiFcuj oi bức lạ thường,QQHw ngườiHf8k ta chỉ cần cử động nhẹ một chút là mồ hôi đã túa ra như tắm,BSRU quần áo1dMd bết dínhuR9J vàoiYRk da thịt vô cùng khóDMV6 chịu, khiến lòngcDWE ngườiJ72S cũngf1g0 sinh ra bực bội,rdKR bồn chồn.

Vì chỗ trọ ở khá xa, Dương phu tử đãa7F9 thuêRXWR chiếcKzRo xewRmo bò của một nhà trong thôn, ngay5RaR từZrKf nửaA35X đêmc3jB đã32C5 lọc cọc chở hai đứa học trò tiến vào thành.u3sH

Gió đêm mang theo hơi lạnhn2SM mơn man, trên khắp các nẻo đườnghlur làng quê, những chiếc xe bò lắc lư5wdH chậm chạptdW1 xuất hiện ngày một nhiều.z5L7 Đèn lồng trên tay các sĩ tử đi thiz9U3 lập lòe trong bóng tối, cùngG4Ee hướng về phía28C9 cổng thành.

Thí sinh thamUChe dự ViệnBPyP thí rất đông,USxM trong đó không thiếu những học trò nghèoEV7h không đủ tiền thuê quán trọ trongOnns thành đành phảifAkL dạt ra tá túc ở những gian nhà nôngagiI vùng ven.

So với đám sĩ tử phong lưu trong nội thành, họWiSn phải thức dậyegKL từ lúc4KNu nửa đêm canh ba để8zqS kịp lên đường.4jM0

Chỉ cầnEgiS vượt qua đượcxRe8 kỳWnJj Viện thíbZAi này là sẽgneU trởZISh thành sinh viên, danh phận tú tài cách biệtPPB3 một trời một vực so với thân phận đồngI15J sinh, thế nênjwM5 chẳng một4IUo ai ngại ngần nỗi vất vả, nhọcpZTJ nhằn này.

Hôm nay cổngHTM6 thành mở toang từOUCI lúc nửaf9EU đêm8oV2 để nghênh đón sĩ tử thập phương đổ về.

Xe bò đi chậm chạp5gHW lạivBW4 xóc8nUt nảyw8Y8 liênEuoE hồi, Trần NghiênrXQd ngồi suốt cả chặng đườngUy5h mà hai mông ê ẩm đếncElx tê dại.

Đến gần khu41N6 vực Cống viện,VhY4 nhữngeZeC đốm đènhLGY lồng từ khắp các ngả đường dần tụpHAb hội lại nơiYxXi đây, trông tựa như muôn nhánh sông nhỏ cùng đổ về biểnw9ql lớn.

KhigLPc dòngmdj5 người chen chúc mỗi lúc một đông, không khí xung quanh dường như nóng lên mấy độ,t3P0 ngày2nhk càng oi ả ngột ngạt, đến cả cơnKrtd gió đêm mát lành cũng chẳng thể xua tan điEHNE được.

Hàng ngàn thí sinh tề tựu đông đủ, trước sau tráibyA4 phải toàntbNs là nhữngbLr4 mái đầu đenQGPZ kịt nhấp nhô.

Các sĩyGmG tử7QfU lụcBdI8 tục tụ tậpYZsP lại theo từng phủ, huyện nơi mình đăng ký8LDq hộ tịch,Cgbo rồi chia nhau2WjJ thành từng tốp xếp hàngrhFu để kiểmNnWX tra thân thể trước khirpfF vào trường.

Đúng làTPjb “một lần lạ, hai lần quen”, vừa bước tớig8Aa lượt mình,gDgL TrầnjKpL NghiênEhm2 liền chủ động cởi phăng toàn bộ y phụcld2w bênBdLx ngoài,fE2X nhân tiện để hơi nónglsyO hầm hậpjP0w trênuq5X người tản bớt ra ngoài.

Tên nha dịch bị hành3Jrq động dứt khoát của cậu làmzQiE cho ngẩn người, thấy cậu tuổi cònhvdL nhỏ liền rũ rũ mấy0tfl lần manh áo rồi3DUU bảo cậu mặcz6Yf lại vào ngay.

Trần Nghiên thấy vậy thì tiếc nuối vô cùng, còn chưa kịpNDOO hưởng thụ chút mát mẻ đãQbpa lại phải chịu cảnh bức bốiXxyA ngột ngạt.

Nếu như ở thời hiện đại, giữa tiết trời oi ả thế này cậu chỉ cần mặc áosii2 cộc tay, quần đùi, xỏnA7g thêm đôi dépIR9B lào, ngồi phòng máy lạnh vừa ănbxzR kem vừa xem phim thìc544 thoảiQ5v3 máimJwS biết4DZO bao.

Thế nhưng đến đất Đại Lương này, cậuqB8X lại phải bọcpCYc mình kín mít trong lớp áo dàiVNVU quần dài, mồ hôi mồ kê nhễ nhại khắp người, thật là khổ sở không sao kể xiết.

BướcAozf vào trường thi, đập ngay vào mắt cậu là bóng dáng của Hà Nhược Thủy đangVhdL ngồi ngay ngắnFowr trên ghế cao trongIxXt bộ phẩmFHQ6 phục màu đỏDhn4 thẫm.

GươngX0c7 mặt Hà Nhược5PLM ThủyzE3w gầy gò,iMB4 chòm râu3mjr và máibqOV tóc đãtdtG hoa râm quá nửa.

Hiếm khi mới đượcPoXI tận mắttiuC chiêm ngưỡng dungBtM7 nhan của bậcpg47 đại văn hào, Trần Nghiên không kìm đượcvPi5 mà ngước mắt nhìn thêmd6af mấy lần.7YjD

So với VươngilKW Triv7uy phủ, vịbeUv ĐềH0aO học quan này toát rai82t vẻ nho nhã của bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cái uy nghiêm củaiCQB chốnIJqA quan trường.

Trần Nghiên nhận lấy thẻ bài báoCZnD danh của mình, tìm đến đúng gian phòngRcnD thi đã định, dọn dẹphOMM sơ qua buồng thi một lượtQPyi rồi ngồi ngay ngắn bên trong.

Kỳ Viện thí chỉ4gXs gồm haimfHY đợt: đợt mộtkosZ là ChínhgcIy trường,eGmE đợt hai là Tái phúc.

Mỗi đợt vẫn diễn rai7hB trong trọn vẹn một ngày, quy định lúc tắtRypY nếnJPxh là phải nộp quyển.

SousK8 với Phủ thí, đợt thi Chính trường của Viện thí2ChT phải làm6HuM thêmE9ES một bài văn Tứ Thư, tức làMPLv gồm7mVG hai bài đề Tứ Thư, mộtTEBs bài văn BảnmdTM Kinh,ndwS tổng cộng là ba bàiTisi văn bát cổ cộngEULS thêm một bài thơ thí thiếp.

Đối với các thí sinh3hC9 khác,XnW0 thời gian thi vô cùng gấplLSy gáp mà khối lượng1PsF đề bài lại vô cùng nặngO7Az nề.

Thế nhưng đốigR6x với TrầnV52t Nghiên, việc này5piL chẳng hề7HG9 làm khó được cậu.s3KR Giờ57vO đây mỗi ngày cậu có thểf5aP viết trôi chảyGNRu năm bài văn bát cổ, sau khi sửa bài xong xuôi vẫnlkKl cònNI8J dưOEvH dả thời gian để học thuộc kinh thư.akO0

Luyện tậpqyqm nhiều thành quen, dù là phá đề hay hành văn, tốc độ của cậu đều nhanh đếnRwZH mức đáng kinhhIK1 ngạc.

Nha dịchl9cl mang đề thi đến,xqzj Trần Nghiên cẩn thậnUFKb chép lại xong liền tĩnh tâm suy nghĩ cách phá đề.

Vừa nhìn thấy đề bàiqeW8 đầu tiên, Trần NghiênEIHb bỗng khựng lại một thoáng.

Đề1tkc bài vỏn vẹn mấy chữ: “Cốx19b nhi cận vu phí”.

Trích từ thiên 《Quý Thị》 trong sách 《Luận Ngữ》.

Đây chẳngaTIn phải làD9so trùng hợp quá rồiXbAA sao? Đề này cậu đã từng làm qua rồi!

Suốt bốn tháng qua, mỗi ngày ra đề kiểm tra, Dương7h1i phu tử đều nhắm nghiền mắtrw0s lạis7zv rồilq3w lật ngửa trang sách,MNZV ngón tay chỉ bừa vàoenlD một câu bấtorVb kỳ,e8Ai trúngoxTm câuqCjS nào liền lấy câuBzI0 đó làm đề cho Trần Nghiên và ChuOAYQ Ký Bạcho7nX làmr5ST văn.

Sau khi Trần Nghiên làm xong, phumdZs tử đã khoanh tròn chỉ ra năm sáu chỗ cần phảiGZoZ sửa đổi.

Cậu đã mang bài văn sau khi sửa chữa ra đọcCKUu đi đọc lại, mỗi lần đọc lạigBVj ngộpqAu thêm được những ý tứ mới, sau đó lại tiếpFS3s tụcsPLN trau chuốtG4F7 thêmxw6v mấyl5Dt lần nữa.hr2y Đến bản sửa đổi cuối cùng,SJmT bài văn63NP đóZATB đã hoàn toàn lột xác so vớiW576 ban đầu.

Tuy nhiên,yZma TrầnEv1M Nghiên không hề có ý định bê nguyên bài văn cũ đóog9a vào bài thi.

NgồiI9xJ giữa trườngkTNW thiByjY lúc này, trong lòng có cảm xúcYfBL mới, ắtnwyL sẽcbhD cóBJAq cách pháoCQc đề hoàn toàn mớiRNwB lạ.

Trần Nghiên nhấcIksq bút, hạ xuống dòng chữcbyP phá đề: “Hiền giả thác ngôn lân ấp chi khả ngu,KEKy tương dĩ văn đại phuRxvc hưng sư chi phil0RZ dã.”

Saulb39 khi đã phá đề xong xuôi,lQb2 thànhZ5hy quả của bao ngày khổ luyện lập tức phát huy tác dụng.bduH

Trần Nghiênno7O chẳng buồn để ý đến nhữngpKO8 đềwI2L bài phía sau, cứ thếrMKz thuận theo dòng suy nghĩ mà miệt mài hạ bút.

Một bài văn bát cổdLvs tuy chỉ dài khoảng ba trămct3I chữ, nhưng lạiAJGW đòi hỏi phải tiêu hao một lượng tâm lực và trí não cực kỳ to lớn.

Dù TrầniJTG Nghiênl225 viếtI9g8 một mạch không ngừng nghỉ, nhưng đến khi cậu đặtOAwO bút viết xong chữ cuối cùng4kQG thì vầngLor4 thái dương đã lênryYL cao títvIhb tắp.

Ánh nắng chói changzUuL thiêu đốt làm bốc lên hơi ẩmcLZ2 ẩm mốc từcUDB nềnKDSo đất, biếnGAAo toànE1JJ bộ Cống viện trởVZCK thành một cái lồng hấp khổng lồ.

CáclGqg sĩwKv0 tử mồ hôi tuôn rơi như mưa, nhưng ai nấy đều chẳng dám để giọtuqJq mồ hôi nào rơiQbdY trúng bàiDJPs thi, chỉbevR đành liênb5V8 tục lấypca1 ốngzPpA taybAXW áo lau8y04 chùi, khiến dòng suyexMr nghĩ cứxiAK thế bị ngắt quãng liênYd6q hồi.

Trần Nghiên uốngqk9h vội một ngụmzIfx nước, không dám chậm trễB5Ll nửa khắc mà bắt tay ngay vào viếtwwu5 bài thứ hai.

Trời oi bức ngột ngạt đến mức này, e3X4t rằngSp6H sắp có mưa to.B2Qd

Đi thi khoa cửLyuA sợ nhất là gặpnY1P trời mưalgOu bão.voVo Buồng thi thì chật hẹp, một khi mưaUnKz lớn ập xuống làm ướt nhòe bàiqBT1 thi thì coi như cầm chắc kết cục bị đánh trượtWJJZ trong kỳWYyc Viện thímWwl lần này.

Trần NghiênaaPJ cẩn thận ghim chặt tấm vải bạt chắn mưa ởLX8t trướcbXj2 cửa buồng thi rồi mới an tâm làmPkch bài tiếp. Quả đúng như cậu dự liệu, ngaytcai khi cậul2Ns vừa hoàn thành xong bài văn thứ hai, mâybA0Z đen cuồn cuộn đã che khuất cảNNq3 bầu trời, sấmy3BT chớp rền vang xé toạc không gian, chỉ8mXT trong chớp mắtnFk6 một trận mưa rào5Y7y xối xả như trút nước đã ập xuống.0QXY

Kèm theo những cơn gió giật dữ dội, nước mưa tạt xiên qua mép bạtkFr7 bay thẳng vào bêncGyb trong.

Trần Nghiên vội vàng nhétgXpZ toàntr4V bộ giấyEakY thi chínhwGRQ thức lẫn giấy nháp vào trongOCE3 ngực áo, lấy vạt áo bọc kín lạizYM6 rồiPI4a xoay lưng ra phíaCT1b cửa buồng thi để8jjB che chắn.

Nước mưajHWc tạt vàovTJC làm ướt sũng toàn bộ tấm lưngBa7F của Trần Nghiên,1RCz ngay cả mái tóc phíaBwdG sau cũng chẳng thể may mắn thoát khỏi.lbFU

Nước mưa men theo gáyv8IG chảy tuôn vào bênua1I trong, Trần Nghiên đành phải liên tụcd5kF dùng mảnh vải khô lau chùi vùng cổ, đợi đến khicIXd tấm vải ướt sũng45O7 lại vắt kiệt nướcS34W rồi tiếp tụcet5X lau.5OoW

VàovJ5Q những giây phút thế này, người có ướt như chuột lột cũng được, chứ tuyệt đốiaNCU không thể để giấy thirUDa bị tổnnqcP hạitugV dù chỉ là mộtkWSt góc nhỏ.

Mưa trút xuống ngày càng dữ dội, gió thổi phần phật khiến nền buồng thictFu ngập một lớp nước mỏng.

Từ những buồngrcAX thiT9v7 bên80wI cạnh đã bắt đầu vangMtGp lênMsxt những tiếng thét gào đaudBoq đớn, tuyệt vọngafkV của các sĩ tử,xDBI e rằngL8s7 giấy thi của họ đã4d7U bị nướcZyuR mưa làm choBTAX ướt sũng cảnkv6 rồi.

Trần NghiênIQGl thầm cảm thấy may mắn trong lòng, cũngG3Ad may buồng thi lần này ngói lợp còn nguyên vẹn,GFEq chứDc9R nếu5wTr rơi vào cảnh vỡ mất nửa mái ngói nhưo1IZ đợt Phủ thí thìwfjC hôm nayodcy chắc chắn cậu chẳng tài nào giữ nổiaX9g bài thiJTQm nguyên vẹn.

Trận mưa như trút nước ấy kéo dài suốtocvO hơn mộtVHpZ canhgpO8 giờ. ĐếnKstJ khi mưa tạnh thì những cơn gió lạnh buốt lại không ngừng gào thét.

Gió lớn3OYz thổi quaX6nx lớp6pBy áo ướt sũng dính chặt vào ngườiRKng khiến Trần Nghiên run rẩy cầm cập, đầu óc bắt đầu cảm thấy nặng9KN4 trĩu,ihNM bước chân bồng bềnh nhưCIvJ dẫm trên bông.fptf

Cũng may là18MR toàn bộ giấy thi đều được bảo toàn nguyên vẹn.

Trần Nghiên cắn răng chịu đựng cơn ớn lạnh đangZ0uG ngấm sâu vàoSeSL da thịt, tiếp tục vùi đầu làmtPJt nốt bài thi.

Khi hơi lạnh bắt đầu xâm nhập vào cơ thể,qS3C Trần NghiênynCL cảm nhận rõgysY ràng đầu óc mình hoạt3NGu độngETda chậm hẳn lại.

May sao phần phá đề đãrj1x viết sẵn từ trước,e9Yj cậu chỉ việc dựa vào công lực tíchqNf0 lũy qua năm tháng khổ luyện mà thuận theo đó viết tiếp mạch văn.

ĐếnYbiS khi hoàn thành xong bài vănVmmo thứ ba, Trần Nghiên đã thấyhlU1 trán mình5wsm nóng3L3x bừng, cả người bắt đầu phát sốt.

Kỳ thi khoa cửYoWe không chỉ là cuộc đọ sức về tàiuvvn năng học vấn, mà còn làiXwi thử thách khắc8CRv nghiệt về thể lựcfUea và sức bền.PsUZ

Một khi ngã bệnh ngay giữa trườngwcsc thi, bài làm chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thậm chíOWOT có những người cònJKjQ bỏ mạng ngay trên chiếc bàn thi chật hẹp này.jNBA

Trần Nghiên đành phải dừng bút,DlAq ngồi tĩnh tâm một lát để2MRM lấy lại tinh thần.

Lớp áodhBr sau lưngpyd4 đã dầnattN được thân nhiệt của5Psf cậu sưởi cho khô bớt, nhưng những cơn gió lạnh xung quanh vẫnuIJ5 không ngừng thổiwphd tới tấp.

Bốn phía xung quanhqk8k đã bắt đầu vang lên những tiếngUNhY ho2QMr hắnggawD khan đặc.

TrầntPTm Nghiên ngồi nghỉzeWi một lúc nhưng tìnhetiM hình chẳng hề thuyên giảm, ngược lại còn cảm thấy cơ thể ngày càngpXSh rã rời, không còn chút sức lực.

Cậu tự hiểuBMkr mình9tMn tuyệt5DT0 đốiVIYi không thể chần chừKXLh thêm được nữa.

Nén cơnjs0F đau nhức khắp toànv5CL thân, cậu ngước nhìneWlv lênQELh đề bài của bài thơ thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.

Trần Nghiên cạn lời,N7DG trongylWI lòng thầm mắng.

Gió xuân hòa mưa móc cái nỗi gì chứ, rõ ràng vừa nãy vừa trải qua một trận cuồng phong bão tápYdwj tơi bời!