Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộchDS học sinh của tộcWYiM học họ CaozWtr trong các kỳ thi huyện. Học sinh củauomN tộc học họ Cao bèn đem bài thi củaBdIE mìnhyGhC đâm đơn kiệnIRnc vượt cấpFuVc lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyềnQ8fR quản hạt của phủ ĐôngRanw Dương. Tri8JO0 phủmQ5W Đông Dương lập tức đemosiw bài thi của nhữngw9Zy thí sinh trúng tuyểnf30X do Huyện lệnh Bình Hưngv53a chấm ra sookvx sánhgwZB đối chiếu với bài thi củaVDQy các học sinh tộc học họ1gDK Cao bịo8vl đánh trượt, kết quả làGKS9 văn phong chữ nghĩao3q6 của nhữngpJjp bài trúng tuyển kianYHa kémYN1S cỏid9c8 hơn hẳn một trời một vực.40DN

Đông DươngkeRu Tri phủ liền triệu tập HuyệnUeMO lệnh Bình Hưng lên côngvWTY đường đểTdQ1 thẩm vấn tra xét.U9Cx Nào ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờCIxh tố giác tộc học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn là conzOoX đườngLoHq trọng yếu bậcuxDn nhất để triều đình tuyểnll3b chọn nhânHzXy tài rường cột cho đất nước. Quan lại mộtiXO7 khi dính8pNW líuTcpd đến án gian lận thi cử, nhẹ thì bãi quan cáchHSix chức,CumK nặng thì chém đầu tịchZUqr thu toàn bộ gia sản.

Còn nhữngv562 học sinh vướng vào đại55DI án này sẽ bị tước đoạt quyền dự2FxB thi suốt đời, tiền đồ công danh coi như tan thành mây9nYQ khói.

Đông Dương7lcI TriD8WC phủEDYS lập tức hạ lệnh điều6uax tra, phátk2Uk hiện toànNZgt bộ phu tử và học sinh của7n0t tộc họcGtVT họ CaoME6r đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịch rầm9Xe2 rộ ậpDhng đến bắt giữ cácSP9p học7NB3 sinh có liênSFzE quan về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấyHA5Z chốc chân tướng sự việcg8Ap đã được làm9ZHl sáng0Ded tỏ: có một học sinh trong tộc học đãLpCk dùngvhGk tiền mua chuộc nha dịch phụ trách trường thineOQ đểoy5t lén xem trộm đề thi trước, sauYNf0 đópSaZ đem đề thi về báoqDmL choEMVr phu tửcFRr giảng dạy,FkdI vị phu tử này liền đem đề bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.

Mà5gUw vịfl5s phu tử liên quan trực tiếp đến vụ việc ấy chính là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên0woS và Chu Ký Bạch vội vã cùng nhau quay trở về ChuReNN gia. Chu phu nhân đôi8Ipq mắtj5C0 sưng húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trởSQXs về liềnVRBP ôm chầm lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảm thiếtvDfg đếnMxIL xé ruột xéNiUL gan.

Nước mắt nóngXHRZ hổi8m9e thấm đẫmIgZe vai áo Trần Nghiên, bỏng rátp4On cả da thịtzlOJ cậu.

Chu Ký Bạch dẫuO9mw sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, biến cố long trời lở đất ập xuống bất ngờIGDH khiến gương mặt cậu béoI8l sợ hãiDPgv đếnuSqn cắt không còn hột máu.

TrầniJQl NghiênoaXr nhẹ7ggs nhàng cất lời an ủi Chu phu nhân: "Mẹ,kmlW chúng ta hãymEAx tìm đến Cao gia, có lẽNmQ0 họ sẽmJxV có cách cứu cha."GOPr

Kể từ ngày trở về4V2c nhàfL2A họ Trần, cậu luôn97Rd giữ đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trước71yd đây là Chu lão gia vàQ8r8 Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họ đã dốc lòng yêu thương, nuôi nấng cậu suốt sáuNj6t năm ròng rã. Cậu vẫn nhớ như in giọng hát ru êmMSGr dịu của9lEQ ChuiSQX phu nhân dỗ cậuES9n chìmLElj vào giấc ngủ, nhớaR9b những7D9P đêm đông bà lục đục trở mìnhwTmN dém lại gócsDPb chănRcy3 ấmLQPP cho cậu, và nhớ cả4Ytr nụ cười hiềnU6GG hậu khi bà dùng chiếc khăn tay mềm mại3p5L lau từng giọtQg4c mồ hôi trên trán cậu.

Giờ phút này, cậu không thể nào gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phua7Y4 nhân" xa cách ấyClGe được nữa.

Chu phu nhân khựngIxVr lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậuYe32 hơn,2LnR nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "Cha cácRUWB con đã sớm liệu trước sẽ có ngày hômTHDg nay3pEu rồi,ssxn ông ấy đã đặctI0U biệtQNVi dặn dòPXzh ta tuyệt đối khôngZ7GZ được để hai đứa con dính líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chèn ép trên triều đình, ắt sẽVXtb ảnh hưởng trực2P8v tiếp đến tộc học họ Cao. Chu VinhVQkf thânbYdV làuldp phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhậnvQyD ra điềm gở.HWeA

Đạo lý 'hưng thịnh nhờ đâu thì suy tàn vì đó',tSiu Chu Vinh làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớm sắp8YFM đặt chu toàn mọibGui chuyện hậuLMLx sự sau này.

Toàn bộKHxq ruộngoDb8 đất trong nhà đều đểFc2X lạivfAS cho Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộLOpH sách vở quý2qzM giá trong thư phòng cùng số vàngxlPg bạc tích cóp đều để lại cho Trần Nghiên.VGgk

Chu phu nhân lấy khăn tay chấm nước mắt, nghẹn ngào giải thích:IB9J "Một khi lão gia bị định tội, Ký Bạch sẽELVz mangBplV thân phận con củaOiMD tội nhân,lvEc đời43Le nàyJtnW khôngob8u thể nào bước chân vàoIPaI trường thiAoKU khoa cử được nữa. Số ruộng đất này đểV5vS lại chomRG8 Ký Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chết đói, lại có thể truyền lại cho đời sau, đến ba đời sauQCR3 con cháu lại có thểwt7e học hành thi cử."

Bàdqcj lại nói tiếp: "May sao chuyện của lão gia sẽ khôngQik6 liên lụyZeG8 đến thân phận củavdJ1 Nghiên nhi, sốlhXU sáchcCke quý này giao lạidI8I cho con làFDB3 tốtvM1y nhất.hZmm Con đường đọc sách khoavWyF cử tốn kémLthG vônPkm cùng,j7MH nhà họ Trần thuần nông0bsx làm ruộng khó lòng chu cấpsoVp nổi cho con ănTJtb học đến nơi đến9TKz chốn.Q4aC Toàn bộ số bạc trong nhàDVRe trao lại cho con để làmM7YG lộSVsB phí học hành thi cử, sau này phải trông cậy vàonA3K chính bản thân con tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếcIDPa rương gỗ lớn chứa đầy ắp sáchAOyX quý,VcYk cùng một chiếc rương gỗ nhỏ hơnAERT cón4mk khóa kỹ8QFm đựng đầy bạc nén, đó chính là toàn bộ tài sản màeJlf Chu Vinh trăn trối để lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạc ra vào, ChuF6uj Ký Bạch từ sớm đãHnK6 sợ hãi đếngfvK ngây dại.

Trần Nghiên siết chặt hai nắm đấm,MY2j ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây làvBc4 tâm nguyện của cha con để lạifwzC cho7Ntj con,wwBZ sao con lại không nhậnG0Xz chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đạisENT lao,qq3P vẫn còn cơ hội cứu ra3qYj ngoài, tại saoUYNh lạib7oH phảigr3P vội vàng chia chác giarKHI tài2TyK như thếSL1J này?"

GiọngzP8m nói dứtRClw khoát,eySK đanh thép củaDv3I TrầnYhVC Nghiên vang vọng khắp gian phòng, lậpvizC tứcs2pt átUUz1 đi mọi tiếng9Vxo ồn ào bận rộn xung quanh.

Mọi người trongRYa6 phòng đều giật thót tim, đồng loạt quay đầu lạiF5ui nhìn đứarm7A trẻ.

Chu phuVgJx nhân sững sờ trong2fjO giây lát,EhOH rồiIuf0 bỗng7XrQ lấy khăn che4UOG mặtnU71 òa khóc nức nở.

Chỗ2HaX dựa duy nhất có công danh trong nhà chính là Chu Vinh. Nay ông vừa bị bắt giam,LGas trongeXuy nhà chỉ cònPYuR lạiXFR0 đàn bà góa bụa và conLEOV thơ dại, thử hỏiGWX7 lấy tư cách gì để cứu9yDC ônghRGI ra khỏi02B2 ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thì làm sao biết là khôngFpeh thể?"

Trần Nghiên mộtu6Bj lần0IOd nữa cất tiếng kiên định.

Đôi mắtVp74 mờ mịt của Chu Ký Bạch dần dần1b29 lóe lên những tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiết6eNh nhìn sang Trần Nghiên: "PhảiGA6s thửTsKe thế nàoJc9K hả Nghiên ca?"

"Đệ và ta phải đến Cao gia mộtogux chuyến."

Sống lưng của TrầnDKrF Nghiên thẳng tắp như cây tùngFWmn trướcFG6m gió.

Chu Ký Bạch lập tức hưởngqLle ứng:u0kn "TớrjwE đi cùng cậu!"

HaiXroT đứa0dDQ trẻ vừa địnhvulc sải bước ra ngoài thì Chu phuLkY2 nhân đãoMvi vội vàng sai gia nhân chặn9yY8 kín cửa00mZ phòng, kéotukG cảkbFg hai đứaBr3B trở lại.

Lúc này,WMGm Chu phu nhân mới bộc lộ một khía cạnh kiên cường, quả6ZeC quyết hoàn toàn0iuU khác hẳn vẻ mềm yếu thường ngày.PzNv

"Cha các con từng căn dặn rất rõ: nếu CaoRm2z gia có cách cứu người thì chẳng cầndzpI chúng ta đến cầu xin họ cũng sẽ tự khắc ra tay cứu;NENs còn nếu CaoSl11 gia đã bấtLXHg lực thì các cont44s có đến van xin cũng vô ích, trái lại còn bào mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Cao có đang sayj3W sút thì nền tảngx6iG trăm năm của5l8J họXHew cũng không phải là thứ mà những gia đình mới nổi như Chu gia cóUTaz thểgDmh đem ra so sánh.womR

Sau này Trần7LzV Nghiên và Chu Ký Bạch nếu có gặp phảiWBYm bước đườngDTWz cùng không thểeNxc vượt qua, tìm đến Cao gia, cóBwJq lẽ65X4 họjtts sẽ nể chútXqMP tình nghĩaWGll sâu nặngW1z6 của Chu Cử nhân năm xưa mà chìa tay giúp đỡ9PoQ một phen.

Bây giờ cần phải nhânM3QD lúc tin tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đem số sách quý và bạc này chuyểnr0HB hết cho Trần Nghiên, để sau này đám người trong tộc họ Chu có kéo đến kiếm chuyệnUX2T chiếm đoạt thìrEzv cũngTDPu chẳng cướp bóc được thứAB6V gì có giáErJN trị.7jm2

Còn về văn tựNTBy khế ước2vHy ruộng đất đều đã được đăngDzak ký5znW rõeMiX ràng tại nha môn huyện,O1Hv chỉ cần ChuT53m phu nhân và Chu Ký Bạch khôngslzg ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kiaNH0s đừng hòng hòng cướp đoạt.

Chuwr8e phudimw nhân hiếmSaDc hoi thể hiện sự cương quyết, dứt khoát saisw4k gia nhânM7MJ khiêng toàn bộ cácBvI5 rươngt0OA gỗNwMA lên xe ngựa, rồi cùngLew1 đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần Gia Vịnh.YB7C

KhixWiG cỗ xe ngựa tiến vào đầupeLH làng Trầnljbn Gia Vịnh, bà con chòm xómKsbS liềnQwpb chạy ra đồng gọi vớiKvnE Trần Đắc Thọ vàMGBN Liễu thị: "Xe ngựaK4Ln nhà họ Chubthq lại đến kìa, chắcwjyk chắn là đón thằng Nghiên nhàoOoK bác về đấy!"l3cm

Trần Đắc Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cả cuốc cày,SmEN quangxQt8 gánh, hốint0f hả chạy một mạch về nhà.

Vừa bướci6nF chân vào cổng sân, hai vợLEXP chồngyY48 liềngqWj thấy Chu quản gia đang chỉ đạo giaXgO7 đinh khiêng những chiếc rương gỗe6DH lớn đặt xuống đất, Trần NghiênTn5I đứng lặng lẽ bên cạnhjcld Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũng đang đứng giữa sân tò mò dòm ngó.

Trầnl4N6 Đắc Thọ vội bướccpLK tới chào hỏibVD5 Chu quảnqVWf gia.mfhY Sau khi kể lại đại khái đầu đuôiIpuG câu chuyện, ChuEsP5 quảnz54z gia liền nghiêm giọng dặnhmOX dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lão gia trông chừng6fRW Nghiên thiếuW1OB gia thật cẩn thận, tuyệt đốiKIfP ngàn vạnWK9q lần khôngehFg được để cậuztOP ấy chạy lên huyện thành."

Trần Đắc Thọ nghe xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.

Chu lão5LRW gia đườngkmBE đườngSNQU là một vị Cử nhân tôngpxw quý, thế mà lại có thểFxuM bị bắt giam dễ dàng như vậy sao?

Ông hoang mangDEku ngờ vựcnK4f tai mình ngheeRqb nhầm, nhưng nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầy sầu não của Chuwgmc quảnzIxm gia, ông đành nuốt những thắc mắc vàoncMG trong, cungm1Ps kính tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờdEcS mớiH2vM lén lút bước lại8HTe gần,szQF tò mò mở toang nắp một chiếc rươngnwN0 gỗ ra xem,4bgc bên trong chất đầy những chồng sáchUD2a vở được xếp ngay ngắn tề chỉnh.

BàspNE ta không kìm được thốt lên kinh ngạc: "NhiềuT1f1 sách thế này, đáng giá biết bao nhiêu tiền1fo2 củaHsi3 cơ chứ!"

Thời buổi nàytp6U sách vở quýW4k7 giá vôIb85 cùng, mộtXhOS cuốn sáchF4gD loại rẻ tiền cũng đã9z4R tốn vài trăm văn tiềnCamY điếu, cuốn nào đắt hơn một chút44sQ thì phải hơn một lượng bạc.

Dẫuyiit là0dGl sách cũ đem bán lạimmmY cũng2mV6 thuSL8f về được bộn tiền,jy58 nếu đem chỗ sách nàyr8r5 bánIgd1 tháo đi thì1Cga ít nhất cũng kiếm được vài trăm lượng bạck9Sd là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bế nhầmjedd mà cũnggjcp đượcX6O1 chia00tk nhiều của nả thế này cơ à?"

Trâu thị buột miệng thốt ra câu nói đầy vẻ ghenpwU6 ăn8rNb tứciXpi ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thậtwRHm mạnh, nếu Trâu thị không nhanh4QlZ tay rụt lại kịp thời thì ngón tay đã bịcr4z kẹp nát bấy.

Bà ta vừaMKfs kinh hãiiTX9 vừa giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậuD46h bé, những lời định mở miệng chửi bới lậpOoL7 tức nghẹn ứ lại trong cổ6brR họng.Fp7V

ĐứaWHoX trẻ rõ ràng mới chỉ có bảy tuổiudZZ đầu, nhưng trong ánhomLw mắt lại tỏalQnQ raSzn9 một luồng khí lạnh lẽo sắc bén đến mức khiến bàaWjm taY5Uc rùng mình ớn lạnhpVsh sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫn nênspxy lo lắng cho đứa con trai quý báu củaC19S mìnhm7n0 trước đi thì hơn, huynh ấy cũngMQT8 là học trò của tộc họcCpbI họ Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng của Trần Nghiên khiếnoyd9 Trâu thị hoảng loạn đếnlSrz mức hồnIprm xiêu phách tán.

Đại ánIfDE gian lận thiOhDF cửOJ91 khoa cử lần này đâu chỉ dính9uQd líueQ3k đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phu tử vàarXk học trò khác.

"Ối giời đất ôi, mày còn đứngG4Dl ngây ra đấy6UCa làmQJSD cái gì nữa,ZQQa mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc,i5v6 bảo nó chạy đi dò la tin tức ngayMjdx đi!"

Lư thị đậpPCmB mạnhgTsj tay vào đùi, hốtkJeM hoảng hét toáng lênHKvT với Trâu thị.

Trâu thị cuống cuồng xoay như chong chóngtb4o giữa sân,Ctra rồi ba chân bốnhq0P cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sautUOj khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết sốzJzz rươngZRAI gỗ vào cấtcSIX kỹ8dYL trong phòng, liền vội vã chạy thụcVTUE mạngZ3ib lênt6cS huyện thànhmQKL tìm anh trai Trần Đắc0pjj PhúcEPX3 để cùng nhauXUQV chạy đến tộc họcBXpU họ7SqV Cao.

Khi hai anh em tới trước cổng tộc học họ Cao,xsFS nơi đây đã bị đám đông phụ huynh thân nhân của các họcVmMg sinh vây kína5AL mít như nêmJMer cội.

Trần ĐắcstuO Phúc9un9 sợ đến8o4B mức hai chânCXeo mềmglza nhũn runeAJy rẩy,n6QG phải nhờP5mQ Trần Đắc Thọnand chen12NE lấn lách vào đám đôngdjxC phía trướcpL8Y hỏi thăm tin tức củaOiuG Trần Thanh Vi.hqyw Nào ngờ nha dịch thông báo7eJr rằng toàn bộ họcFKtp sinh của tộc4WCL học họ Cao tham gia kỳBMvx thi huyện năm nay đều đã bị bắt giam sạch sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằm trong số đó!