Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếp hailK9v lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộcmnVY học họ Cao trong cácQJqN kỳ thi huyện. Học sinh của tộcDkg9 học họ Cao bèn đem bài thiJ84i của mình đâmmnQq đơn kiện vượt cấp lên tận phủ Đông Dương.

HuyệnwZEq Bình Hưng vốn thuộc quyềnud6P quản hạt8Tox củavSwF phủbrSU Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tứcAJ11 đem bài thi của những thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh BìnhB73T HưngsBXL chấm raIB2R so sánhmUWJ đối chiếu với bài thiWrrq của các học sinh tộc học họ Cao bị đánhso0q trượt, kếtTXXu quả là vănh8vD phong chữ nghĩa của những bài trúng tuyển kiaaoCm kém cỏirYKq hơn hẳnEmeg một trời mộtPEUO vực.

Đông Dương Tri phủ liền triệu tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường để thẩmXUVZ vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnhhVWb Bình Hưng lại bấtgYNY ngờ tố giácr34J tộc học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cửkofo vốn làBnOH conWYIj đường trọng yếuFRfX bậc nhất để triều đình tuyển chọn nhânxoWG tài rường cột cho đất nước.lZA4 Quan lạiRgD1 một khi dính líu đến ánEDBS gianYDtL lận thi cử, nhẹhua6 thìpJsF bãi quanZRBt cách chức,yGRQ nặng thì chém đầu tịch thu toàn bộ gia sản.

Còn những học sinhAZP6 vướng vào đại án này sẽ bịpqvT tước đoạtmfPH quyềnJiAI dự thi suốtk0XE đời, tiền đồDhor công danh5tWN coi như tan thành mây khói.22EV

Đông Dương Tri phủ lập tức hạ lệnh điều tra, phát hiện toàn bộ phu tử vàCEgX học sinh của tộc học họ Cao đềuuwrq bị cuốn vàoGgpZ vụ việc, liền phái nha dịch rầmmztw rộ ập đến bắtjg2r giữ các họclAm1 sinh có liên quan về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướng sự việc đã được làmhOpI sáng tỏ:3EgF cóWZWD một học9IXm sinh trong tộc họccnnA đãsldM dùng tiền mua chuộc nha dịch phụ trách trường thi để lén xem trộm đề thicYJ3 trước, sau đó0l5s đem đề6ZN4 thi về báoSC3g cho phu tử giảng dạy, vị0DJJ phu tử nàyrCXN liền đem đề bài racqgT giảng giải cặn kẽ trên lớp học.

Mà vịg0kI phu tử liên quan trựci8ka tiếp đến vụ việc ấy chính là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và81ze Chu Ký Bạch vội vãft0s cùng nhau quay trở08rv về Chu gia. Chu phuep3b nhân đôi mắt sưng húpfFsL đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trở về liền ôm chầmLSyJ lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảm thiết đến xé ruột xé gan.

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm vai áoK7CR TrầnZcwq Nghiên, bỏngP5G8 rát cả da thịt cậu.

Chu Ký Bạch dẫu sao cũng chỉ944j là một đứa trẻ bảy tuổi, biến cố long trời lở đất ập xuốngay8I bấtqviG ngờAABM khiến gương mặt cậupC4N bédl4X sợ hãi đến cắt không còndgbu hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời an ủi ChuTzL0 phu nhân: "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽOnyG có cáchHotg cứuU04r cha."Czq7

Kể từe75N ngàyECFJ trở về nhà họ Trần, cậu luôn giữXUSr đúng khoảng cách, gọi cha mẹeyXJ nuôi trước đây là ChuZ23p lãopLhk gia và ChueSYC phu nhân.

Thế nhưng hai ngườiekf3 họ đã dốc lòng4NFN yêu thương, nuôi nấng cậu suốt sáu năm ròng rã.FnM8 Cậuda5j vẫn nhớ như in giọng hát rufo3R êm dịu của Chu phu nhân dỗftlA cậu chìm vào4bhx giấc ngủ,CF3C nhớYDb7 những đêm đôngnVBK bà lục đục trở mình dém1US4 lại góc chăn ấm2zNR cho cậu, và nhớ cả nụ cười hiềno3Ed hậu khi bà dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọt mồ hôit669 trên trán cậu.

GiờGtSl phút này,1suG cậuWGUJ không thể nào gượng gạo thốt lênOTMP haimBEj tiếng "Chu phu nhân"rkm9 xa cách ấy được nữa.

Chu phu nhân khựng lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấykSPp cậuD2jf hơn,FNCj nghẹn2fws ngào trong dòngdlsl nước mắt: "Cha các conC7si đã sớm liệu trước sẽ có ngày hôm nay rồi, ông ấynNbo đã đặc biệt dặn dò ta tuyệt đối khôngTSfu được đểX1tr haiK2nu đứa con dính líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chènGMBE ép trên triều đình,4CMb ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếpeo72 đến tộcqJgm họcg3QF họKFYO Cao. ChuySlc VinhjLfC thân làvpIa phuCD4m tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhận ra điềmXszH gở.

Đạo lý5l7i 'hưnglcVy thịnhgZQ9 nhờ đâu thì suy tàn vì đó',o6ZQ Chu Vinh làm sao2cfr không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớm sắp8qK7 đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sauPwHb này.W6Ce

Toàn bộEuin ruộng đất trong nhà đều để lạiQDEd choF73u Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giáztLW trongrONO thư phòng cùng sốfspI vàng bạc tíchshiw cóp đều để lại choOMbF Trần Nghiên.VVdP

ChuEPIg phu nhân lấy khăn tay chấm nước mắt, nghẹn ngàorwiQ giải thích: "Một khi lão gia bị định tội, KýAxgo Bạch sẽ mang thân phậnT1iq con1sLX của tội nhân, đời này không thể nào3xhl bước chân vào0gd8 trường thi khoa cử được nữa. Số ruộng đất0lnT này để lại cho Ký Bạch,cTLs cả đờiOe4X con bé cũngwpx6 đủ cơm noyQSD áo ấm không lo chết đói, lại có thể truyền lại chokLn6 đời sau, đến baOO9x đờiuAgn sau con cháu lại cóYEal thể họckthR hành thi cử."

Bà lại4d4b nói tiếp: "May sao chuyệnrYMy của lão gia1cXp sẽ không liên lụyAqw2 đếnfMFm thân phận của Nghiên nhi, sốAc66 sách quý này giao lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoa cử tốn kém vôUdVc cùng, nhà họ Trần thuầnbYbc nông làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ăne3xP học đếnvZLd nơi đến chốn.SlNP Toàn bộ sốotW5 bạc trong nhà traoIt51 lại cho con để làm lộ phís0Aa học01Qx hành thi cử, sau này phải trông cậy vào chínhXmyG bản thân con tự mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếcxyQA rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý, cùngKWHm một chiếc rươngypb5 gỗ nhỏ hơnhjVL có khóa kỹ đựng đầyZJWm bạc nén, đó chínhZRvM là toànRWoV bộ4iIG tài sảnT0le mà Chu VinhG4Oj trăn trối để lại cho Trần Nghiên.ilfI

Đám gia6NeW nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạcEtJj ra vào, Chu Ký Bạch từ sớm đãiNXh sợVyNM hãi đến ngâyKoDm dại.O8BY

Trần Nghiên8Lq9 siếtiikD chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vàoFNiT Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chur2Ps phu nhân sốt ruột: "ĐâyiZlO là tâmI4Wj nguyện củaXKRy cha con để lại cho con, saoxh1v con lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giamgduw vào đại lao,q7Qf vẫnRxEb còn cơYLbg hội cứu ra ngoài, tại saoHvQj lạijr8l phải vội vàng chia chác gia tài như thế này?"

Giọng nói dứt khoát, đanh thép của Trần4oZj Nghiên vang vọng khắp gian phòng, lập tức átoydc đi mọivuzt tiếng ồn àolUS2 bận rộnbeAG xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giậtX5Et thót tim,7u0t đồng loạt quay đầu lại nhìn đứa trẻ.

Chu1mdz phu nhân sữngxae5 sờ trong giây lát,aqtI rồieJXX bỗng lấyHJnJ khănj57f cheOwpE mặt òa khóc nức nở.

ChỗuFjS dựa duy727Q nhấtXVHn có công danheNcr trong nhàcRJ9 chính làBUus ChuG70x Vinh. Nay ông vừa bị bắt giam, trong nhàN1y8 chỉdOUq còn lạiAqdf đànO9Kp bàR38L góa bụa và con thơ dại, thửkr2Z hỏi lấy tư cách gì để cứu ôngFGNS ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thửEI5k thì làmzENb sao biết1XTY là không thể?"7LTo

Trần NghiêniORQ một lần nữa cất tiếngdMQ0 kiên định.

Đôi05nq mắt mờ mịt của Chu Ký BạchARh5 dầnCXGF dầntTZ0 lóe lên17s3 những tia sáng hy vọng, cậusiWO bé tha thiết nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thử thế nào hả Nghiên ca?"

"Đệ và ta phảiNubt đến Cao giaT7DY một chuyến."

SốngdWCh lưng của Trần Nghiên2M9i thẳng tắp như cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch8Uxd lập tức hưởng ứng:wEYG "Tớ đi cùngl6PW cậu!"

Hai đứa trẻ vừa định sải bước ra ngoài thì ChuTfAr phuUEga nhân đã vội vàng sai gia nhân chặn5cUb kínhkHB cửa phòng, kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này, ChuL9oH phu nhânuBXA mới bộc lộ mộtaEFY khía cạnh kiên cường, quả6GBA quyết hoàn toàn khác hẳnDJoX vẻ mềm yếu thường ngày.

"Cha các coneaM3 từng căn dặn rất rõ: nếu Cao gia cóTXAZ cách cứu ngườizPvJ thì chẳng cần chúng taAzW1 đếnuwMu cầu xin họ cũng sẽ tự khắc razDiR tay cứu; còn nếu Cao gia đã bất lựcO1kT thì các conZQyI có đến van xin cũng vôyWDr ích, trái lại còn bào mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫudlkt họ Cao có đang sa sút thì nền tảngZqss trămLCw3 năm5uzw của họ994C cũng không98Hp phải là thứqe24 mà những gia đình mới nổi như Chu gia có thểMT88 đem ra so sánh.

Sau này Trần Nghiên và Chu Ký Bạch nếu có gặp phải bước đường cùng khôngXg91 thể vượt qua, tìm đến Cao gia, có lẽ3rbU họS4BP sẽ nểxNm7 chút tìnhmX7Y nghĩa sâu nặng của Chuk6ML Cử nhânN28b năm xưa mà chìa tay giúp đỡfdK4 một phen.

Bây giờ cầnL4K0 phảiHOib nhân lúc tin tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền raE3AO ngoài, đem sốaUYT sách quý vànjdi bạc này chuyển7cZb hết cho Trần Nghiên, để5J7P sau này4pT9 đám ngườilz9N trong tộc họ Chu có kéo đến kiếmDIX2 chuyện chiếmL4mi đoạt thì cũng chẳng cướp bóc được thứ gì có giá trị.

Còn vềBhmc vănMC2p tự khế ước ruộng46Yb đất đều8tml đã được đăng ký rõ ràng tại nhaQJBY môn huyện,6U5u chỉ cần Chu phu nhân và Chu KýZqOW Bạch không ký giấy sang tênPKz1 đổi chủ thì đámRsMI người kia đừng hòng hòng cướpB83A đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cươngU7ll quyết,fNZr dứt khoátNRBS sai gia nhân khiêng toàn bộFoPl các rương gỗ lênZoSH xe6T0M ngựa, rồi cùng đưa Trần Nghiên trở vềSDo6 thôn Trần GiaIdLN Vịnh.

Khig6N0 cỗ xe ngựa tiến vào đầu làngFQjV Trần Gia Vịnh, bà coniFSi chòm xóm liền chạyBCO2 rau6y2 đồng gọi với Trần Đắc Thọ và5mNG Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ Chu lại đến6OJT kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về9Jap đấy!"

Trần Đắc Thọ vàWKdp Liễu thịC3ui nghe vậy liềnilaF buông cả cuốc cày,pZrg quang gánh, hối hả chạy một6jvw mạch vềo4Ca nhà.

Vừafjy5 bước chân vào cổng sân, hai vợSRsF chồng liền thấy Chu quản gia đangjHL6 chỉ đạo giaUooE đinh khiêng những chiếc rương gỗ lớn đặt xuống đất, Trần NghiênLiwC đứngVB1H lặng lẽ bên cạnhvjwT Chu quản gia.

Trâu thị và LưJ3dJ thị củaOZJ5 đại phòng cũng đang đứng giữa sân tò mòaTaM dòm ngó.

Trần Đắc Thọ vội bước tớiTyRA chào hỏi Chu quản gia. Sau khiEtl7 kể lại đại khái đầu đuôiqVm6 câu chuyện, ChuehEq quản gia liền nghiêm giọngKrtd dặn dò:W6M9 "Phu nhân nhà chúngtw78 tôiB3j7 đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thậtj4Am cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không được đểFVZw cậu ấyFTM3 chạy lênYrN3 huyện thành."GU8b

Trần Đắcyzh2 ThọKjv7 ngheBO3q xong mà đầuYIOJ óc choáng vángy63q mụ mẫm.

Chu lão gia đường đường là một vị Cửapoh nhân tôn quý, thế mà lại cóCGb0 thể bị bắtfLhw giamQSxv dễ dàng như vậy sao?

Ông hoang mang ngờPn1I vực tai mình nghe nhầm,cRHx nhưng nhìn thấy nétTjuy mặt ủM5fU rũ đầy sầu não của Chu quảnvXnx gia, ông đành nuốt nhữngxzKt thắc mắc vào trong, cung kính tiễn người rarzvR về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút bước lại gần,hQr9 tò mò mở toang nắp một chiếcbAPj rương gỗ0JLn ra xem, bênDgs5 trong chất đầy3keR những chồng sách vở được xếp ngay ngắn tềMam7 chỉnh.

Bàgm3C ta không kìm được thốtTOQx lên kinh ngạc: "Nhiều sách thế này,Q3Yy đáng giáGltI biết bao nhiêu tiềndJqY của cơ chứ!"

Thời buổi này sách vở quý giá vô cùng, một cuốn sách loại rẻ tiềnDhIC cũngwse6 đãXeYF tốn vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắt hơnqHTQ một chút thì phải hơn một lượng bạc.

Dẫu là sách cũmMRV đem bánxAJV lại cũng thu về được bộn tiền,uEZ0 nếu đem chỗ sách nàyi7gR bán tháo đi thì ít nhất cũngoEcQ kiếmGcaZ được vàiC4Fe trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một6jCF đứa trẻ bị bế nhầm7hT3 mà cũng được chiaIDCA nhiều của nả thế này cơfra2 à?"

Trâu thị buột miệng thốt ra câu nói1FKt đầyMTdl vẻtKxr ghen ăn tứcWcXf ở.rdn4

"Rầm!"NGmX

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lựcvJln đóng sầm lại thật mạnh, nếu Trâu thịzUBB không nhanh tayKuSr rụtYhwD lại kịp thời thì ngón tay đãiZPA bị kẹpjkw9 nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi vừalGFZ giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên,AD89 nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lời định mở miệng chửi bới lập tức nghẹn ứ lại trongrDGR cổ họng.

Đứa30Ii trẻ rõeioE ràng mới chỉ có1zsx bảy6mWo tuổi đầu, nhưng trong ánhaVQ1 mắt lại tỏa rapxUV mộtyCyr luồng khíOx8e lạnh lẽo sắc béne5zh đến mức khiến bà ta rùng mình ớn lạnh sống lưng.

"ĐạigIl6 bá mẫuvgpN vẫnOhbA nêncefp lo lắng1UVW cho đứa condAKR trai quý báu củaJJEP mìnhjajv trước đia1P1 thì hơn, huynh ấy cũng là học trò của tộc học0GOz họPclw Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng củam0tZ Trần Nghiên khiến Trâu thị hoảng loạns5Vv đến mức hồn xiêu phách tán.

Đạihdkf án gian lận thi cử khoa cử lần này đâu chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh,ygTe mà còn liên đới đến rất nhiềuVZeV phu tử và học trònSMM khác.

"Ối4qvQ giời đất ôi,OWMu mày còngObV đứng ngâyPVaq ra đấyoA2T làm cái gì nữa,8hz3 mau nhờIQks người chuyển thư1MK3 cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi dò6Yln la tin tức ngay đi!"

Lư thị đậpi2p5 mạnh tay vào đùi,2Fiu hốt hoảng hét toáng lên với Trâu thị.6fKf

Trâu thị cuống cuồng xoay như chong chóng giữayP7Y sân,gnCd rồiQa6i ba6tVZ chânG8BO bốn cẳng chạyzeW2 vội đi2ZlP tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc95Aa Thọ sau khi phụkKDq giúpdbTR Liễu thị khiêng hết số rươngwQCv gỗ vàoWH9U cất kỹ trong phòng, liền vội0cvW vã chạy thụcYVN7 mạng lên17IX huyện thànhnoH2 tìm anh trai Trần Đắc Phúc để cùng9AUN nhauUvtd chạy đến tộc học họ Cao.

Khi hai anh em tới trước cổngyvx8 tộc học họ Cao, nơi đây đã bị đám0xYB đông phụ huynh thân nhân của cáczwzY học sinh vây kín mít2oq9 như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến1gNw mức6mn8 hai chân2S2i mềm nhũnhamb run rẩy, phải nhờ Trần Đắc Thọ chen lấn lách vào đám đông phíau4tP trước hỏi thăm tin tứcBbj3 của TrầnWsVE Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thôngK8Sg báo rằng toàn bộ học1GSx sinh của tộc học họ Cao tham gia kỳ thi huyện năm nay đều đãv4M1 bịr18e bắtaxQA giam sạch sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằm trong số đó!