Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bày228 vợ già chặn họng một câu, trong lòngeGhr tức tối lẩm bẩm:s6UM "Bà thì làm sao màLa90 giống với những người đàn bà khác trongADRE họ được chứ?"

Dù sao bàgzex cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết loPgjm nghĩ cho tương lai của cả dòng tộcCaQq chứ.

Trịnh thị ngápEqA7 dài một cái, giọng ngái ngủ: "Nếu ông sốtvtSp ruột đến mức không ngủ được, thì đi tìm mấywnWz ông tộc lão trong họ mà bàn bạc. Sáng mai tôi còn phải dậy sớmnFmN cho đàn gà ăn,AD2v đống quần áo bẩn trong nhà cũng đangOcCS chờ5pyo giặt giũEDNn kiarxMl kìa."

BaoT03l nhiêu công việc đồng áng, việc nhà đèbxel nặng lênKbUZ vai đã đủ khiến bà bận tối mắt tối mũiiBfc rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi0eU0 mà đi lob0QP chuyện bao đồng của dòng họ?rwSU

Trầnuwix Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bàmUyT vợ này chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, bèn hậm hực khoáczWZ0 chiếc áo bôngm1Kg đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnhNVCe chậu than,RXl3 quay đầu lạiw7hL trừng mắtbBOC lườm một cái:tldu "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫyDGfq giấc đi!"oSUz

Trịnh thị dứt khoát xoay người quay lưng lại với ông, chỉ một lát sau trong gian buồng đã vang lênJ6VJ tiếng ngáyrRvw đều đều.

TrầnXkH3 Tộc trưởng tức17e9 giận cầm chiếc kẹp0V9Z sắt chọcx2zm chọc vào chậucn58 thanoV7g vàilw8i cái,sMEG để lộ ra những đốm than đỏ rựcNLyc đang âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.Bg7B

Vào mùaxLPu đông giá rét căm căm,lFEr những giayGLj đình nghèo khổ bần hàn chỉ biết cắn răng7oja chịu trậnqnpE qua9EoA ngày đoạncTBm tháng.7jSS

Chỉ có những gia đình có bát ăn bát để như nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốtOVm7 than sưởi ấm.LbMi

MộtqxKx chiếc chậu sắt to đùng, chất củi7vkX khô lên đốt, ban ngày dùng đểnmch sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọn lửa đã tắt bớt,wstj những đốm thanZLRT hồng còn sót lại vẫn tỏa ra hơik5Um ấm dịu nhẹ, sẽvh1Y đượcMeO6 bưng vào phòng ngủ của bậc trưởng bối, để người già có thể dễgDVP dàng chợp mắt quawrAk đêm đông.

Thế nhưng lúcHfat này đã là nửa đêmsTfG canh ba, thannsPT củi bên trong hầuMgHP như đã tàn gần hết, xung quanh chậu than chẳngKXqt cònzudQ tỏa rapdPs được baowxCN nhiêu hơiFcUj nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cả người lạnh ngắt như băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủgwT7 say nhưfTBd chết trên giường êmCU23 nệm ấm, trong5wB0 bụng ông lại dâng lên một ngọn lửa bực bội.XXnj

Tựr6o7 dưng mình việcI08p gì phải4Rfk ngồi dưới đất chịuUtYd khổ chịu rét thếGSpV này cơMQs3 chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toanO6tW trèojZmN lên giường ngủ tiếp. MộtU6P7 chân vừa mới đặt vào816o trong ổ chăn,O8Kw bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếngb10j gõ cửaleZF "cộc... cộc...CeoX cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thót tim một cái,BJrL cái chân vừa7Ubn thò3kXA vào trongNuYe chăn vội vàng rút trở ra.QNU6

Bà con nông7zRx dân ởSkSw nôngARom thôn vốn6fZi tiếcCaee dầu đèn, đêm đến ăn cơm xong làsfDZ tắt đèn đi ngủ sớm, chỉ khi nào trongifyF làng có người gặpjbyY chuyện tang ma bất trắc thì mới có người nửa đêm nửaSEe2 hôm điKd4p gõ cửaztoU gọiPqSK người như thếxqSv này.

Chẳng lẽ trong họ có nhà ai không chịu nổi0Cnd cái rét căm căm của mùa đông mà qua đời rồi chăng?C1d2

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩmBcd ngợi nhiều,U8Qx vội vã xỏ vội đôi giày chạy thục mạng ra mở cổng viện,NCbF vừa mở then cửa ra đã thấy hai cha con Trần Đắco1Hs Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyệnwd6U gì thếjjHg này?!"iMLr

Tộccmp9 trưởng sốt ruột hỏi dồn.

TrầnCnR5 ĐắcTwZW Thọ haila28 tay bưng mộtd6pl rổ nhỏ đựng đúngCs6W mười quảftZo trứng gàq8zU tươi đưa tới trước mặt TộcU9Fk trưởng, nở nụ4q0q cười chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay TộcizZp trưởng đã vất vả vì nhà cháu quá, cháuWNhA và A NghiênhKpO nửa đêm mạoprpr muội8y7G tới đây để tạ tội với Tộc trưởng ạ."

Một cơn gióWZrn bấc thổi thốcppsQ qua, khiến Tộc trưởngudKd lạnh run lênKcY9 bầnD5aZ bật.

Ông vội vàngCu2t siết chặt vạt áo bông, ánh mắt dừng lại trênRXoH rổ trứngyejV gà,x7f5 giọng8H6N nói run rẩy4UHD vì rét:skkI "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hômTf05 thếdC5Y này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trời khôngTmqu sángdRBR nữa chắc?"

BịjYaV Tộc trưởngseWS gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, không biết phải mở lời đáp lại ra sao.Gekn

TrầnMqy5 Nghiênzgqy lập tứcEelD đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sángUHUP mai, nhưng tương lai tiềnyhUR đồ của cả dòng tộci3Po họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thểuCJX chờ đợiuFHk thêmW3nt mộtFbVE khắc nàoC17Q nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủ củaBF8g Tộc trưởng, quả thực là vạn bấtPM5m đắcCLMF dĩ, kínhFga9 mong Tộc trưởng mở lượng bao dung lượng thứ cho."

ĐốiBGEr diện với Trần Nghiên, thái độ của Tộc trưởng lập tức trở nên coi trọng hơn gấpnuXl bội. Ông liên tục xua tay bảo không sao,f3ON rồi vội vàngi1Xz dẫn hai chax4Lr con bướcEkix vào4gsJ trongNY19 gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợp mắt được một látvl3M lại bị Tộc trưởng gọisyCn dậy đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêm một nắm rơm khô vàoONvA chậu than, ngọn lửa9EfW lập tức bùng cháy rừng rực, ông lại tiếpQpii tục chất thêmk1Vn vài khúc củi gỗ đã bổ sẵnzzE3 lên trên. Những chiếcxxUb lưỡi lửa đỏ rực liếm láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan đi bầu79TP không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong cănpxwi phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gươngwcgw mặt của ba người, lúc sángJRH6 lúc tối.

TrầnI1uw Tộc trưởng đưa đôi bàn tayEEdk nhăn nheo, thô ráp hơp339 lên phía trênlyS6 chậu thantfG5 để sưởiqzg8 ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão giamsFQ rốt cuộc đã phạm phải tội tàyPk4o đình gì trênF6Fk kinh thành?"

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói5zQ9 thêm nửa lời.

Trần NghiênWGTO điềm tĩnhC0Lo thưa:fnvA "Cháu cũng khôngl0fx nắm rõ tường tậncyOk sự tình, chỉ3GWr là ngày3qCJ hôm quaKcwd tình cờ chạm mặtcQOY gã đương giaCZLQ của nhà họUUtj Cao là CaoBF8V nhị công tử, mới vỡ lẽ ra rằng Chu lão giaB4I1 thực chất là bị cháu liênF4Xq lụy0BW4 mà gặpOnCF phải tai ương này."

Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lên mộtV3Eq nhịp kinhyQUt hãi.

Chu lãoIdth gia đường đường là một6IqY vị quan TiếnPDcs sĩ, lại là doaFej bị Cao gia hãm hại3hb5 sao?43K5

Ông không kìm được sốt ruột hỏiFhxM dồn: "NgươiyKtM rốt cuộc đã đắc tộicXL1 với Cao giaysxs nhưeIyP thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ TúnFIG tàineV6 khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định4q1f rằng tươngrWH6 lai cháu ắtCvvy sẽ làm nên nghiệp lớn,xCms dòng tộc họ Trầnye5J chúng32FD taGcAs nhờ có cháu7SI4 mà ngày một lớn mạnh, đe dọa trựcgBUK tiếptxhy tới vị thếBZfk thống trị độc tôn của tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng này.JODQ Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngay từzG9s trong trứngZb6I nước, nên mới ra tay độc ác, tàn nhẫn đến nhường này."

Chân mày của TộcUqA9 trưởngxBDM nhíu chặt lại đến mức có thểN2Ol kẹp chết một con ruồi,SynA ánh mắt ông lướt qua người Trần2rcM Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ:JlY5 "Gã Cao nhị công tử kia thực sự đãu5Oh nói như vậy sao?"1FG7

Trần Đắc ThọVJuP không chút doj1eL dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơiXjwp ngập trời, gã Cao nhị công tử ngồi trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháuh4MH và A Nghiên lại, nói rằng huyện Bình Hưng này chính là gốc rễ của Cao gia, cái gì mà trênQ183 giường nằm không chokLuG phép người khác ngáy ngủ bênOutK cạnh. HắnpY1l còn bảo tiếc cho A Nghiên mang họtBXS Trần,Voau nếu như mang0haP họ Cao thì A Nghiên đã sớm một bước lên1uik mây, tiềne8ni đồ thênhvvd2 thang rồi."

Tộc trưởng ngheTM22 xong đùng đùng nổi giận, đậputcw mạnh tayUPzF xuống bàn:Bdq7 "Cái huyện Bình HưngnSb9 này từ bao giờ lạiByCV đổi sang mang họ Cao rồi hả?!xDgG Chẳng lẽ không chojWUc phép các dòngVBeI họ kháct1bC sinhLHNO rawb8N ngườiqLIl tài ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu nhưwfpH những lời này do chính miệng9jwK Trần Nghiêng4cq thốt ra, Tộc trưởng ítRUzZ nhiều vẫnIhQ0 sẽ bán tín bán nghi. Bởi lẽU5Il người thông minh ranh mãnh xưa nay đều biết cách nói3j78 năng sao chojhOB có lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chất phác như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, TộcKCqJ trưởng lại tin tưởnggIPA tuyệt đối tới chín25Sr phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm bé ăn nói đã vụng về, chậm chạp, tuyệt đối không đời nào có thểvpzN tự mình bịa ra được những câu chữ sâu xa, hoa mỹ như "trên giường nằm không cho người khácjzU6 ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉUtnl có duy nhất một khả năng: chính tai ông ta đã nghe gã0p3n CaoWPvb nhị7tKQ côngWmnF tử kia nói ra.

Dòng tộc9W6t họ Trần bấy lâu nay khó khăn lắm mới sinh ra được một mầm non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏqjcW thi đỗ Tú tàizR2Q vangR03V danh một vùng, vậy mà đã8sDu chọc ngứa mắtQyfu nhà họ Cao,4dh2 khiến bọn chúng phảiMC3Z giở trò bẩn thỉu muốnhSUO ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phảijZ1Q là muốn dẫm đạp, đè chếtsYjZ cả dòng tộc họ Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dàiYhKz một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền. TrướcieiW đây bọnf6jY chúng đã từng vài lần ngấmVgcU ngầmzRBb giở trò ám8uJ2 hại cháu, vụ cướp chặn72fe đường xe8RGX bòTgmJ lần trướcdxak tám chín phần mười cũngeK5y chính2Oqo là do Cao giaSCds thuê mướn thổ phỉ nhằm phế bỏ đôiUiyf bàn tay của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đường về làng lần trước, Trần ĐắcKR3A Thọ4Lkw vẫn còn cảm thấygcHB timXSTS đập chân run: "CaoCzif gia chính là sợ A Nghiênq7zq sau này8mAE làm quan lớn, dòng họOrGW Trần chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời vẻuXts vang."

Vị Tộc trưởng vừaX4U2 mới bốcE9yO hỏa lôibZ8P đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ôngb4QB im lặng nhìnHnKf chăm chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu: "Những lời này cóSAAb phảiyEqv là do Ae0br Nghiên dạy ngươi nóibkj5 như vậy không?"

Trái tim TrầnOvGg Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái,PBK0 vộicXox vàng xua tay liaBWQU lịa: "Không có, không có đâu ạ, tất cả đều là do cháu tự6YY6 mìnhkuNz nghĩRIrA ra đấy chứ."

Trên đường đi tớiOjDJ nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy chobTwr Trần Đắc Thọ cách ăn nói như thế nào, thậm chí cònofpU bắt ông tập dượt8n0j đipfOj tập dượt lại tới haidjTG lần.

Trần Đắc Thọ tựOgyd thấy mình9hCm nói năng trôiXvtx chảy, tự nhiên4OIZ như thật, cớ sao lạigWUn bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần ĐắcVS8r Thọ,c8GP cất giọng thong thả: "NgươiS6E6 từ thuở cởi truồng tắm mưa hễ nói dối là cái tay lại vô thức sờ lênvpiP mặt."

Bởi vì nămB3k8 xưa Trần Đắc Thọ làDAHF một trong số ítD2j7 những đứa trẻ hiếm hoi trong làngBGFF được điKufI học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chú ýlzU9 và2Nr2 kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọiqxer ông sang nhà đểhwzc kiểmHXA5 traLg6s bài vở học vấn.

Tiếp xúc gần gũi bao nhiêu năm trời, thóioP26 quenYnTq vàbaT4 tínhWupr nếtz7L8 của Trần ĐắcvTWF Thọ làm sao qua nổi mắt ông lão.

Trầnlkmc Nghiên thầm kêu một tiếngd3Bv hỏng bét trong bụng.rdQo

Cậu thật sự không thể ngờlLML được rằng vị Tộc trưởng này lạiiSph nắm rõ từng thói3FMf quenYvFu nhỏC1tD nhặt củatwNd người cha nông dân này đến mức ấy, quả thực là tính toán chu toàn nhưng lại sẩy chânNNn9 ở một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lênt4Rw người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứng raCM8L liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thựcWzwC đãwSyX đánh giá quá cao sức mạnh của dòng họet6s này rồi. Chúng taazQT tất cảpDnJ đều là những người nông dânNrYi chân lấm tay bùn, lấy cái gì ra mà đi đối đầu với quan phủ?"

Ông tha thiết mongB48O mỏi cả dòng họ vươnR2bW lênGPvE đổi đời, nhưng ông lại càng3hyw muốndz9K bảo toàn tính mạng cho toànaedA thể con cháu trong8vMu tộc hơn.

Quan phủiZC4 mangYlcB đao tới làng bắt người,1tIf người trong làng lại dám xông raLPsQ ngăn cảnPKk4 sao? ĐómXD8 chẳngpigv phảis95e là tự dắt cả họA1m4 đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được7g3Y cáilyOD mạng mới làzWIg điều quanaXXj trọngbvMD nhất trên đời.

Chỉ cần conoNLw cháusCk9 đông đúc,hsJW thế hệ sau kiểu gì chẳngUMR9 sinh82vP ra thêm một hai đứa trẻ có thiên tư thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họ lại...

"Nếu như lần này dòngjYiU họaVPg khôngZL17 dámRURG đứng ra bảo vệ cháu, thì8NWp cả tộc họ Trần chúng ta muônO4Yg đời0QOK muônIz7S kiếp72VJ chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộngUWsl cằn9dhn cỗi này, quanh năm suốtUszt tháng chỉ biết cắm mặt loiHUh chạy ăn từng bữa cho khỏi đói mà6cex thôi."kHf9

Trần Nghiên thẳng thừng vạchOUT7 trầnKyyp suy nghĩ trốn tránh trong lòngaA3z Tộck9KR trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng:Q7RC "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy,Ts7o nhưng cũng chẳng thểg2N4 nào khẳng định chắc chắn rằngTSNL thế hệ sauBdb2 này củayk0F họ Trần sẽ khôngGWjk sinh ra ngườiIedj tài ba hơn ngươi."yyJF

"Hôm nay0neT Cao gia cóEG0A thể ngangxQPW nhiên chènTxSo ép, triệt hạ cháu,tryD lẽ nào bọn chúng lại chịu buông tha cho4BX1 những người tàiwB9D ba đời sau của họ Trần, để tựJVdq tay nuôi dưỡng nênaL4b một kình địch nguy hiểm cho giadzdv tộc bọn chúng hay sao?"

Trần4Myy Nghiên không hề lùi bước dùlamw chỉ nửa tấc.

Cậu tuy cóLeDT nhờ cha thêm mắmhdoD dặm2fcZ muối đôiYZX9 chút tronggdN4 cách diễn đạt,uPlG nhưng bản6XsC chấtEo7y của sự việc vốnYJJL dĩ đúng là6Rua như vậy, hoànSrk2 toànpmBI không phải là lời nói dối vô căn cứ.MRTn

Hôm nay dẫu không phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, Trần Nhị nào đó có tài năng kiệt xuất, thì cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao gia đã chặt đứt hoàn toànpUr3 nhữngqGpX bậc thangVxkg thăng tiến của cácaDxS giajfBh tộc tạibNAp huyện Bình Hưng và cảwasb phủ Đông DươngRQLp này rồi. Cao gia không sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởngjU8S nhìn3ky0 thẳng vào đôihgn5 mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đóBPou có chút nào gian dối, hoảng loạn hayaHbK không. Thế nhưng Trần Nghiên không hề né tránh,Iech cứ thế đườngpS0T đường chính chính nhìn thẳngctNm lạiywBq ông bằng ánh mắt kiên định vô ngần.

Nếu đổi lại là trướcNDqu đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừngse6N rỡ khôn xiếtPAWK vìeTAQ dòng họ đã sinh ra được một con người tinh anh, bản lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lại vô cùnguUdz căm2L4K ghét việc phảigwee đối đầu với mộtodhF kẻ tinh anhIaK4 như vậy.CQ9k

Bởi lẽ ông căn bản không thể nào nhìn thấu đượctQsV nhữngZ9Ur lời đối phương thốt ra rốt cuộc là thật hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời AQLUh Nghiên nói đềuk0qA làoWsA sự thật trămXy4X phần trămbUtl đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúi đầu6uw8 quy phục làm tay sai cho Cao gia, thì Cao gia mớiHXiX cho phép kẻ đó đi thamvXBl giaij48 thi cử khoaoauy cử.61mW Nếu như86Zs A Nghiên chịuTovI khuất phục đầuPQTy hàng, A Nghiên vẫn cófDdY thể cóm8q6 tiềnPkGK đồ rộng mở,pupL nhưng đến lúc đó kẻ3mk3 được hưởng trọn vinhlBk4 hoa phúk5sh quý lạiQ1e9 là giaf0ni tộc họ Cao, chứ chẳng dính dánghiea mảyTdiK may gì tới dòngOoLG họ Trần chúng ta cả!"Agki Trần ĐắcF9Ki ThọYIV9 vội vàng cất tiếngCHBs bồi thêm.