Chương 25

Quan Huyện lệnhUSeP của huyện Bình Hưng liên tiếp hai1fQT lầnOpug đánhkHjW trượttI3C toànAIGJ bộ học sinh của tộc học họ Cao trong các kỳ thi huyện. HọchUoZ sinhMQxZ của tộc học họ Cao bèn đemQ5bL bài thi của mình đâm đơn kiện vượt cấp lên0aZM tận0jNc phủJDFw Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyền quản hạt của phủ ĐôngXJmo Dương. TriLKqu phủbb69 Đông Dương lập tức đem bàiTkjE thioTyd của những thí sinhNQOL trúng tuyển do Huyện lệnhcOnR Bình Hưng chấm ra so sánh đối chiếua0ks vớijr3x bài thi của các học sinh tộc học họ Cao bị đánh trượt, kết quả là văn phong chữ nghĩa của những bàie4eA trúng tuyển kiaNYpV kém cỏiRN6T hơn hẳn một trời một vực.

Đông Dương Tri phủ liền triệu tập Huyện lệnh Bìnhjqu6 HưngGD5x lên công đường để thẩm vấngvJO travWSY xét. NàoqqRl ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tố giác6Lig tộcntax học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).eYxm

Khoa cử vốn làFzrb con đường trọng yếu bậc nhất1KcE để triều đình tuyểnLhwc chọn nhân tài rườngsMcx cột cho đất nước.NzFI Quan lại98fQ một khi dính7cE0 líu đến án gianyFUc lận thin2lr cử, nhẹL0Js thì bãiZ7hx quanm30w cách chức, nặng3pnc thì chém đầu tịch thu toàn bộSrnn gia sản.

Cònq9Lp nhữngHlnj học sinh vướng vào đại án này1Zko sẽ bịn5O9 tước đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền đồTzWd côngHRe6 danh coi như tanufpx thành mây khói.

Đông Dương Trinxn5 phủ lập tức hạyvn9 lệnh điều tra, phát hiện toàn9qpP bộ phu tử và học sinh1SCb của tộc học họ CaoZX8u đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịch rầm rộ ập đến bắt giữ các học sinhAhay có liên quan về quy ánesn6 để xét hỏi.

Chẳng mấyO4hb chốc chân tướng sự việc đã đượcyKSY làm sáng tỏ: có một học sinh trong tộc họcFaet đã dùng tiền0URa mua chuộc nha dịch phụ trách trường thi để69J7 lén xem trộm đề thi trước, sau đó đem đề thi về báo2SBv cho phu tử giảng dạy, vị phu tử này liền đem đề bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.

Mà vịn9zt phu tử liên quan trực tiếpmasb đếnID81 vụneV0 việcHpTH ấy chính là9x6R Cử nhânSLh6 ChuqeXM Vinh!

Trần Nghiên vàwEKx Chu Ký BạchcFaF vội vã cùng nhau quay trởOnfw về Chu gia. Chu phu9JyV nhân đôi mắt sưng húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứatGP4 con trở về liền ôm chầm69oK lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảm thiết đến xéfkgw ruột xéSs7G gan.

Nước mắt nóng hổi thấmzUky đẫm vai áo TrầnU2bP Nghiên, bỏng rát cả daAXmf thịt cậu.lYv9

Chu Ký Bạch dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, biến cốZyh2 long trời lở đất ập xuống bất ngờ khiến gương mặt cậuMoLU bé sợ hãi đến cắt không còndaFN hột máu.9GDh

Trần Nghiên nhẹ nhàngQbnf cất lời anXj17 ủi Chu phu nhân: "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

Kể4iRD từE8j1 ngày trở về nhà họwODn Trần,4og2 cậu luôn giữ đúng3rUP khoảng cách, gọieoVx cha mẹ nuôilGWX trước đây là Chu lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họ đã dốciSXG lòng yêu thương,C8ff nuôiIrSL nấng cậu suốt sáu năm ròng rã.Ma3y Cậu vẫn nhớ nhưLTx9 in giọng hát ru êmjds0 dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vào giấc ngủ,7A9u nhớ những đêmPpTD đông bà lục đụcophW trở mình dém lạim18T góc chăn ấm choqrAU cậu, và nhớ cảvrDc nụ cười hiền hậucidF khi bà dùng chiếc khăn taymqLj mềm mại lau từng giọtwdQk mồ hôiUkrX trên trán cậu.

Giờ phút này, cậu khôngt2Qc thể nàoET1J gượngjelg gạo thốt lênw8Lh hai tiếngRskm "Chu phu nhân" xa cáchRVG7 ấy đượcPWIJ nữa.

Chu phu nhân khựng lại một thoáng, bàn tay ôm chặt6rWn lấy cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "Char2xQ các con đã sớm liệukrf8 trước sẽ cóeGXO ngàyzQcc hôm nay rồi, ông ấy đã đặc biệt dặn dò ta tuyệt đối khônge3up đượcL3f5 để hai đứa con dính líu vào chuyện này."rTba

Họ Cao bị chèn ép trên triều đình, ắt sẽ5oUI ảnh8P6S hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao.OVvZ Chu VinhrLBr thân là phu tử giảng dạy trongZgWy tộc học, dĩrQgO nhiên đã sớmtNO2 nhận ra điềm gở.

Đạo lýCmA5 'hưngQCPt thịnhj247 nhờ đâu thìsoeT suyVTHj tàn7XJs vì đó',aCWq Chu VinhCOeH làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đãfxsf sớmHiu2 sắp đặt chu toànqXEP mọi chuyện hậu sựhOjX sau này.

ToànWJLG bộ ruộng đất trong nhà đềueLPQ để lại choSVcO Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vởhizw quý giá trong thư phòng cùng số vàngmxG3 bạc tích cóp đều để lại choZBWt TrầnEseg Nghiên.

ChuqSQa phu nhân lấy khăn1jgJ tay chấm nước mắt, nghẹn ngào giải9pT9 thích: "MộtQCoK khi lão gia bị định tội, Ký Bạch sẽ mang thân5Uip phận con của tội nhân, đời này không thể nàodZyZ bước chânu9sU vàoPcAT trườngKyF1 thi khoa cử được nữa. Số ruộng đất5uTv này để lại cho Ký Bạch,5LXe cả đời con béooV9 cũng đủukpa cơm nozOKM áo ấm không loRp68 chết đói, lạiQ8fB có thể truyền lại choVepa đời sau, đến ba đời sau con cháu1D9V lại có thểOxRP học hành thi cử."

Bà lại nói tiếp: "MayModI sao chuyện của lão gia sẽ không liên lụy đếnv7Sc thân phận của Nghiên nhi, số sách quý này giao lại cho con là tốt nhất.p4kn Con đường đọc sách khoa cử tốn kém vô cùng,T6Pn nhà họ Trần thuần nông làm ruộng khó lòng chu cấp nổi chotQ7f con ăn học đến nơi3rW4 đếnkH8x chốn. Toàn bộ số bạcjMHf trongSYNd nhà trao lại chor92A con đểm6P6 làm lộ phíiXdq họcFfJq hành thi cử,9iZw sau này phải trông cậy vào chínhHnkT bản thân con tựf8gP mìnhQUAr giành lấy cônglhed danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứaBaO6 đầy ắp5TnS sách quý, cùngxNaS một chiếc rương gỗ nhỏ hơn có khóa kỹBxdh đựng đầy bạc nén, đó chính lànLkn toàn bộp7Md tài sản mà Chu Vinh trăn trối để lại choQZnw Trần Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọnU9zy dẹp đồ đạc ra vào, Chu Ký Bạch từ sớm9dWx đã sợ hãi đếnjjsy ngâyVtFK dại.

Trần Nghiên siếtytwy chặt hai nắm đấm,kuKr ngẩng đầu nhìn thẳng vào ChuArRn phukWBI nhân: "Con5XMv không nhận."4EPK

Chuuij3 phu nhân sốt ruột: "Đây0Kgq là tâm nguyện của7WtQ chawO4m con để lại cho con, sao conJfJv lại khôngOfIC nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫn còn cơLAiP hội cứu ra ngoài, tạiMWsK sao lại phải vội vàngDWmY chia chác gia tàiZpHQ như thế này?"

GiọngEv50 nói dứt khoát, đanh thép của Trần Nghiên vangLCNF vọng khắp gian phòng, lập tức át đi mọi tiếng ồn ào bận rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giật thótWrjy tim, đồng loạt quay đầud0Xq lại nhìnYMtg đứa trẻ.6KFs

Chu phusxHp nhânXIDf sững sờ trong giây lát, rồi bỗng lấy khăn che mặt9R83 òa khóc nức nở.

Chỗ dựa duy7LHE nhất có công6vXY danh tronguieb nhà chính là Chu Vinh.0D5g Nay ông vừant33 bị bắt giam, trong nhà chỉ5CvH còn lạiJskK đàn bà góa bụa và con thơxMw8 dại, thử hỏi lấy tưIKAu cách gìIYsI để cứu ôngvFqn ra khỏi ngục tù?CzC7

"Mẹ, chưaZWdu thử thì làm sao biết là khôngZZ0t thể?"

Trần NghiênEUe4 mộtWUjd lầnbunw nữa cất tiếng kiên định.

Đôi mắt mờ mịt của Chu Ký Bạch dần dầnkfHV lóe lênniVN nhữngdevs tiaoraK sáng hyPPim vọng,zlt2 cậuvkko bé tha thiếtSYZl nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thử thế nào hả Nghiênk6oZ ca?"

"Đệ và ta phảiTuhr đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng của Trần Nghiên thẳng tắp nhưIiCZ cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lập tức hưởng ứng: "TớTKIY đi cùngvWEN cậu!"

HaicwOR đứa trẻPtJh vừa định sải bước ra ngoài thì Chu phuNgXL nhân đãbFQ9 vộiJDit vàngtYig sai gia nhând9Hy chặn kín cửa0XgW phòng, kéo cả hai đứa trởFWyp lại.h3et

Lúc này, ChuJEAb phu nhân mới bộc lộ một khía cạnh kiên cường, quả quyết hoàn toàn khác hẳn vẻ mềm yếu thường ngày.

"Cha các conl6r5 từng căn dặn rất rõ: nếu Cao gia cóY2PZ cách cứu ngườibFHA thì chẳng cần chúng ta đến cầu1cj0 xin họ cũng sẽ tự khắc ratmJY tay cứu; còn nếu Cao gia6wBz đã bất lực thì các conaCFA có đến van xin cũng vô ích, tráiStf6 lạiIC7U còn bào mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Cao cóOW2d đangWuIX sa sútn0Y9 thì nềnZdkz tảng trăm năm củaA3MO họ cũng không phải là thứ màa46b những gia đình mới nổi nhưn3Nt Chu gia cógaxQ thể đem ra so sánh.

Sau này Trần Nghiên và Chu Ký4vng BạchrsgE nếu có gặp phải bước đường cùng không thể vượt qua, tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽGalZ nểcrIM chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhân năm xưal3Dw mà chìa tayWvGh giúp đỡ mộtkTvT phen.

Bây giờ cần5ZLf phải nhân lúc tin tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ra ngoài, đem số sách quý và bạc này chuyểnCYge hết cho Trần Nghiên, để sau này đám người trongamZt tộc họ Chu có kéo đến kiếm chuyệnutKr chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp bóc được thứ gì có giá trị.

Còn về văn tự khế ướcpJ3S ruộng đất đều đã đượcwg0p đăng ký rõ ràng tại nha mônh504 huyện, chỉhPvV cần Chu phu nhân và ChuO0p6 Ký Bạch không ký giấy sang tên đổi chủ thìwCC2 đám người kia đừng hòng hòng cướp đoạt.

Chu2yny phu nhân hiếm hoi thể hiệnQwL4 sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhân khiêng toàn bộmS46 các rương gỗ lên xeVfU7 ngựa,w4Ej rồi cùng đưa Trần NghiênDwKM trở vềjLo2 thônWEtr Trần Gia Vịnh.fyfo

Khi cỗFXxM xe ngựa tiến vào đầuga3r làng Trần Gia96Mb Vịnh, bà con chòm xóm liền chạy raWVeI đồngoGFR gọi với Trần Đắc Thọ và Liễu thị: "Xe7HgJ ngựa nhà họ Chu lại đếnalQW kìa,RIhU chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần Đắc Thọ vàqRHx LiễuoF9P thị nghe vậy liền buông cảcKKn cuốc cày, quang gánh,SQGV hối hả chạy mộtMDs1 mạchGcti về nhà.

Vừa bước chân vào cổng sân,EWPo hai vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉ đạo gia35BU đinh khiêng nhữngGK92 chiếc rương gỗ lớn đặt xuống đất, Trần NghiênpX4N đứngBoMH lặng lẽ bên91dc cạnhp29W Chu quản gia.

Trâu thị7X3o và Lư thị của đại phòng cũngbBCL đang đứngyyiG giữa sân tò mò dòm ngó.

Trần Đắc Thọ vội bước tới2PJ8 chào hỏi Chu quản gia. Sau khinNUF kể lại đại khái đầuCc23 đuôi câu chuyện, Chu quản giabTXK liềnqlRv nghiêm giọng dặn dò:H5aP "Phu nhân nhàgrR1 chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lãobUGg gia trông chừngw8EL NghiênUoWW thiếufZBQ gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không8xfd được để cậu ấy chạy lên huyệnHnuK thành."

Trần40Xe Đắc Thọ nghe xong màtsX4 đầu óc choáng váng mụ mẫm.

Chu lão gia đường6ihY đường làv2Fm một vịDM9M Cửe7mK nhânc2E3 tôn quý,fyGj thế mà lại có thể bịJYDX bắt giam dễ dàng như vậyGxyF sao?

Ông hoang mang ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưng nhìn thấyJ4rf nétZWeb mặt ủ rũ đầy sầu não3dan của Chu quản gia, ông đànhl0wi nuốt nhữnglAUt thắc mắcg6ii vào0sjr trong, cung kính tiễn người ra về.

Trâu thịwsxz bấy giờ mới lén lútHDhG bước lại gần, tò mò mởyeWR toang nắpY8PD một chiếc rương gỗ ra xem,4Xg3 bên trong chấtggFg đầy nhữngtbHG chồng sách vởL2OU đượcF7qT xếp ngayfAGC ngắnEnAY tề chỉnh.

Bà ta không kìmywOk được thốt lên kinh ngạc: "NhiềufBJQ sách thếf0TU này, đáng giá biết bao nhiêu tiềntdfS của cơ chứ!"qyvO

Thời buổi này sách vở quýaL3C giá vô cùng, mộtMvH9 cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã tốn vài trăm vănXXL1 tiền điếu, cuốn nào đắt hơn một chútTbfx thì phải hơn mộtAQu7 lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bán lạiBgES cũng thu về được bộn tiền, nếugYlC đem chỗ sách này3qHt bán tháo đi thì ít nhất cũng kiếm3K2L đượcDTYX vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một5xSo đứa trẻ bị bế3w7j nhầmpde3 mà cũngXlM2 được chia nhiềuaV4t của nả thế nàyI22L cơ à?"UG3U

Trâu thị buột miệng thốt radf4i câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

NắpaDLy rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lạiQqg3 thật mạnh, nếu TrâuTeOp thị không nhanhp1FG tay rụt lạiqdiN kịp thời thì ngón tay đã bịVQkZ kẹp nát bấy.

Bà ta vừa kinh hãi0Qv4 vừa giận dữ trừng mắt nhìn TrầnCRYt Nghiên, nhưngDcvx vừaVE1Y chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lờiL7ek định mở miệng chửiA1AT bới lậpM8QC tức nghẹn ứ lại trong cổDtA4 họng.

ĐứaCDDI trẻ rõ ràng mớiEc4r chỉ1LBU cóAhT0 bảy tuổi đầu, nhưng trongWfg4 ánh mắt lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo sắc bén đến mức khiến bà taFgyp rùng mình ớn1A3c lạnh sống lưng.UXdO

"Đại bá mẫu vẫn nên lo lắng cho đứa con trai quý báu của mình trướcbSvl đi thì hơn, huynh ấy cũng làeh2d học trò củaXKsA tộc họcmTDw họ Cao đấy."yOAJ

Một câu nóiLJ7a lạnh lùngLNDe của9kaU TrầnfJny Nghiên khiến Trâu thịlxxe hoảng loạn đến mức hồn xiêu pháchmhZl tán.

Đại án gian lận thi cửxxo0 khoa cử lầntO2d nàyrOy8 đâu chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đớiigAT đến rất nhiềuP0iN phu tử và học trò khác.

"Ối giời đất ôi, màykA17 còn đứng ngây ra đấy làm cái gìD3hd nữa,wRiG mau nhờj5RT người chuyểnbKES thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy điNPvl dò la tin tứcVCdc ngay đi!"

Lư thị đập mạnh tay vào đùi, hốt3rhs hoảng hét toáng lên vớiqNMt TrâuYALx thị.

Trâu thị cuốnguxLE cuồng xoay như chong chóng giữa sân,gWpj rồi ba chânGoKd bốn cẳngo6fW chạy vội điPKsj tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc ThọZeOz sau khi phụ giúpsH8x Liễu thị khiêng hết số rương gỗw0Wj vào cất kỹ trongB2Ph phòng, liền vội vã chạy thụcyZ0q mạng lên huyện thành tìm anh trai TrầnHRlP ĐắczT7Q Phúc để cùng nhau chạy đến tộc họcOCTW họGXx0 Cao.

Khi hairSwH anh emufvL tớiUQWq trước cổng tộc họcfBMk họ Cao, nơi đâyLn8A đã bị đámO7hp đông phụOKfN huynh thân nhân của các học sinh vâygn4e kín mítrv3S nhưkD0e nêm cội.H6lG

Trần Đắc Phúcq6Vn sợ đếnZXdl mức hai chân mềm nhũn runmHoH rẩy,UdDQ phải nhờ Trần Đắc Thọ chen lấn lách vào đám đôngBtAs phía trướch5rL hỏi thămpWoO tin tức của Trần ThanhEMfQ Vi. Nào ngờ7mS2 nha dịch thông báo2QUD rằngUMRq toàn bộ họcreAg sinh của tộc họcy1Hn họ Cao tham gia kỳ thi huyện năm nay đều đã bị bắt giam sạch sẽ.

Trần Thanh VijTzM cũng nằm trong sốMelU đó!