Chương 12

NămUnAo xưa, cha nuôi Chu Vinh của cậurhNM mới mười bốn tuổi đã đỗ Tú tài danh vang khắp vùng.5lWe

Trong khi đó,Hy7f TrầnAkQI Thanh Vi ngay7vKy cả kỳ thi huyện lẫn thiVayy phủ cỏn con phía trước cũngAFDm chỉOa4I chăm chămklNY muốn đi đường7T9n tắt luồn cúi,i6gc con đường học vấn rõZ8AD ràng đã bị dẫnIhqY dắt đi lệch hướng hoàn toàn.

Thế nhưng lúc này Trần Nghiên không hề lên tiếng chen1NSr ngang, cậuN2LR chỉ điềmPwSS tĩnh ngồi im quan sát phản ứng của từng ngườijFXF trongxkBa gia đình.

Liễu thị không kìm được uất ức, lên tiếngNJle trước:

"Một trăm lượng bạc là số tiền quámhnD lớn, nhà chúng ta đào đâu ra số bạc3a12 khổng lồ nhường ấy?"

Trần Đắc Phúc khẽ ngả người ra sau lưng ghế, Trâu thị thấy vậy liền vộiUn57 vàng tiếp lời ngay:

"Bao năm qua, tiền lương hàng tháng của đạiFKNd ca chú làm sổ sách trên huyện, cộng với tiền tôiyMzN thức khuya dậy sớm2S8M thêu khăn tay đem bán, tổng cộngLhoq gom góp đượcfsev baOFZZ mươi ba lượng bạc riêng. Giờ chỉ cầnRLp1 bán bớtP7Wp ítNd8d ruộng đấtttYU của gia đìnhd6H1 đi gộp vàomBVQ là đủ số rồi."

Vừa nghe đếnuo6Q hai chữ "bán đất", ngọnoMSc lửa giận dữ trong lòng LiễuHY9C thị bùng cháy dữ dội.qkoN Bà hất phăng bàn tay của Trần ĐắcTkj4 Thọ đang khẽnuvF kéo áo mình ngăn cản, đứng phắt dậy gắt gao chấtcutO vấn:

"Cả cơ ngơi nhà nàye5Yc chỉ còn vỏn vẹn mười sáu mẫu ruộng cày! Nếu đem bán sạch đi thìtaPC cả nhà này sau này cạp đất mà ăn, húp gió tây bắc mà sống hay sao?!"1Gjc

Trâu thị sa sầm nét mặt, cất giọng gay gắt:

"Đợi đếnbnGS ngàygQC1 Thanh Vi đỗ đạt công danh làm quan lớn, chúZVPE thím còn sợ thiếu ruộngHFkK thiếu đất hay sao mà phải5knp tiếcgxER rẻepeD mấy mẫu ruộng cằn?"

Liễu thị vành mắtr5x5 đỏ hoe, uất nghẹn đáp:

"Ai dám vỗ ngực cam đoanN25d bao giờ nó mới thi đỗ côngQ33Q danh? Mười năm, hai mươi năm hay cả đời này?!"3HrR

Trần Thanh Vi lập tức đứng phắtGNpZ dậy, mặtKWCm đỏ bừng tự tin tuyên bố:

"CóyovD sự chỉ1LOh điểm dạy bảoQeBG của bậc đại nho như Cao thịj2bB lang, cháu nhất8hlk định sẽ nhanh chóng thi đỗzK6D Tú tài trong tầm tay!"CQcU

Đây là cơ hội ngàn năm cóYrz7 mộtv8OJ để hắn đổi đời bướcDvGs chân vào tầng8v4b lớp thượng lưu, hắnG4hR nhất định phải tómF22R chặt lấy bằng mọi giá.IER3

Trầnn7Tx Đắc Phúc hoànLn4r toàn phớt lờ sự phản đối của người3NCa em dâu, ông ta dán chặt đôi mắt sắc lạnhCt5r vào người Trần Đắc Thọ:heM0

"Tam đệ, bây giờ chỉ cần một trăm lượng bạc làHj5s có thể mua đứt tiền đồ xán lạn cho thằngLHoD Thanh Vi, đổi lấy bảngSfz5 vàng rạng danh chov5uc cả dòng họ1MAQ TrầndSaj nhà ta. Chú rốt cuộc cósbp8 nỡlNKo dốcIlvV lòngaZhi vì gia tộc này hay không?"

Chỉ cần TrầnM4wH Đắc Thọ gật đầu đồng ý, Liễu thị0c8T dùVj6F có ấm8zIv ức khóc lóc đếnaODZ đâu cũng chẳngmDb9 thể lậtHCdE ngược được thế cờ.m2QE Bởi lẽ cái3flm gia đình1dab này rốt cuộc vẫn mang họ04QR Trần,wrQ1 quyền quyết địnhP77v nằm trong tay đàn ông.

LiễuWjxZ thị run rẩy túm chặt lấy vạt áonkIQ rách vá củaYpSH chồng, nghẹn ngào gọi:MyOV

"Cha nó ơi!ElHZ Đừng mà!"l6IG

Trần Nghiên ngồi ở góc bànLQHD cũng dán chặt7t0o ánh mắt vào người cha ruột Trần Đắc Thọ.

Nếu ngườikuE3 cha này nhuJLWm nhược mà cúi đầu khuất phục trước sự chèn ép vô lý của đạihJb7 phòng,i0Gz vậyz2oD thì cậu sẽ lập82wP tức vạch ra kế hoạch khác để tự lo liệu cho bản thân, không thểMgWv trông cậy vào gia đình nàyhtlX được nữa.

Trần Đắc Thọ đưa8GCh mắtO1lJ nhìn75Ot quanhmEWW mộtpgD1 lượt qua từng gươngv4dR mặt trong sân: nỗi tuyệt vọng nghẹniU57 ngào củaaLm2 người vợ tào khang,iUr1 ánh mắt trăn trở âu lo của người mẹ già Lư thị, và nụ cười đắc ý nắm chắc phần thắng của vợ chồng anh cả...

Cuối cùng,PTED ánh mắtEm8t ôngfgBn dừng lại trên gương mặtilmz nhỏ nhắn của đứa con trai sáubgKU tuổi Trần Nghiên đangG6L4 ngồi ởhm66 phíaiBAr đối diện. Bốnbbll mắt nhìn nhau1DbV chạm vàoOnCy nhaupnQO giữa khoảng không tĩnh lặng.

RõL1Gf ràng chỉUSOC là một gương mặt trẻ thơ non nớt,Of7T nhưng đôi mắt của đứa trẻn7EQ ấytBtS lạiajT6 phẳng lặng, thâm trầmXot4 đến rợnZVl2 người, tựa hồ mang theo sự dò xét và phán xét sâu cay đối với người làm chayX8n như ông.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần Đắc Thọ bỗngEKT3 dấy lênOVVv một nỗi9DZG sợ hãi mơ hồ: nếu hôm nayRkvL ông gật đầu thỏa hiệp trước đạihPZU phòng, đứa con traiWdTH vừa mới trở về này từ nay về8qPj sau sẽ vĩnh viễn không6fv4 bao giờ nhận mộtmI3n người cha nhu nhược nhưVruh ông nữa!

Trái tim Trần Đắc Thọ thắt lại, run4KI2 lên0RxT bần bật.

Trần Đắc Phúc thấy em trai im lặng liềnkFk8 tiếpyg17 tục đemgnic bài vị người cha đã khuấtRmt5 ra gây sức ép:

"Tam đệ,XEQY cả đời cha ta lặn lội vì chuyện thiUkZX cử học6LUQ hành của mấy anh em mình. Lúc lâm chung trăng trối, chaAQUh đã dặn đi dặn lại bằng mọi giá chúngQTQs ta phải nuôi dạy ra được một vị Cử nhân để rạng danh tổ tông. Nay cơ hội trời ban đang bày ra ngaySnYo trước mắt,OGe8 chú còniISJ downgw dự đắn đoItJG điều gì4nfD nữa?"

Người em thứ ba này xưa nay nổiupDG tiếng là đứa con chí hiếu trongBmJ2 nhà.mUa3 Bao năm qua vì nuôi ThanhpAzg Vi ănUjHW học mà ông ba cắmBe6I mặt làm lụng quần quật ngoài đồng không một lờiH6Qy than vãn,SxAC ông ta không tinAQc1 Trần Đắc Thọ dám trái lời trăng trối của người cha quá cố.

Quả nhiên,ytVz trên gương mặt đenjuBg đúa đầy nếp nhăn của Trần Đắc Thọ thoáng hiện vẻ đau xót tộtQ4Mj cùng.

Trần ĐắcAODX PhúcKR2A tronglhCr lòng đắcshVq ý mười phần, thầm nghĩxz9E chuyện lớn tối nay coi như71XB đã êm xuôi trongQdw4 tay mình.

"Di nguyện của cha để lại... đệ dù có chết cũng phảiI5oU dốc sức hoàn thành." Trần Đắc Thọ khẽ rủ mi mắt, cất giọng khàn đặc, trầm đục.fAT2

Liễu thị nghe vậy thì chếtxJHR lặng, bàn tay bấu chặt vàofmOq vai chồng, các đốt ngón tay vì dùng sức quá mạnh mà trắng bệch ra khôngWhLm còn9JCV giọt máu:

"Cha nó ơi! SaoKyFR ông lại..."dZ2U

Trâu thị nở nụ cười đắc thắng,YxTo quay sangJggQ liếcIzZk nhìn chồng đầy tán thưởng. Vẫn là người đàn ông5dmA củaI4WL bà tarJ4I cóTCaS bản lĩnh, chỉ vài baGepu câu đạo lý đã đèRAaW bẹp3aDe dí tam phòng0u1f xuống bùn đen.IJSz

Nghĩ đến cảnh tượng sau này con trai lớn của4Hc9 mình có một vị Thị lang đương triều làm sư phụ chỉ dạy, ngực bà ta lại nóng rực lên vì kiêu hãnh. Có chỗVEmm dựa vững như núi Thái Sơn, con traiFu1p bà taaIV2 sau này đâu chỉ218Y dừng lại ở chức Tú tài hayGLVU Cử nhân, mà3elN chắc chắn sẽ đỗ Tiến sĩxaDp làm quan phụ mẫu huyện đường, rồi3mvk cưới một nàng tiểu thư quyền quý cành vàngHdWr lá ngọc. Khi ấy, bà taCQrL sẽ nghiễm nhiênyaDs trở thành Thái phu nhân của5rQi Huyện thái gia hiển hách!m6HH

Trần Đắc Phúc cũngB5iA mường tượngbNWk ra chuỗi ngày vinh hoa phúk4pn quý6VNo rực rỡ phía trước, trên mặt tràn ngập vẻ ngạo nghễnWzl của kẻ nắm trọn cờ trong tay.O23E

Thế nhưng, giữa lúc hai vợ chồng đại phòng đang chìm trong mộng đẹp, một câuahsz nói đanh thép bỗng chốc vang lên phá tan bầu khôngLgAH khí:

"Nhưng ruộngkP8N đất cũng là do cha để lại cho mấy anh4k8L em, tuyệtKaA6 đối khôngkQW4 thể bán!"

Tiếng nói7GpW dứt khoát của Trần Đắc Thọ vang lên giữawsK6 sâneSoi viện6Kup như một tiếng sét giữa trờipdYh quang, khiếnI5pq nụ cười trên mặt Trần Đắcljas Phúc lậptb9J tức đông cứng lại.

Trâu thị như bị giẫm phải đuôi, nhảy dựngP8i7 cẫng lên the thé quát tháo:

"RuộngDv3W đất xưa nay đều do đại phòngUsSn chúng tôi trông nomhZ1n quản lý, chú lấyX9hj cái quyền gì mà1bEK dám khôngFpyE cho bán?!"

Trần Đắc Thọ ngẩng cao đầu, ánh mắt đã trở nên3EsF kiên định chưa từngwhE1 thấy:

"Trong nhà tuy là anh chịzBPl cả đứng ra quản lý gia sản, nhưngtD7M mười sáurVR0 mẫu ruộng kia có một phần mồmKY0 hôiPO2t nước mắt và quyền thừa kế của tam1k2Z phòng chúng tôi!"

Nụ cười trên mặt Trần Đắc Phúctkue hoàn toàn biến mất,tO0Y thay vào đó là nét mặt lạnh tanh, u ám đến rợn người:

"Thanh Vi nó điFFjW học thiSP5h cử là để làm rạng danh cho cả cái gia tộcFuyc họ TrầnkPca này!"

"Vậy thìvPR4 bảo nó cứZ8Ac chuyên tâm dùi mài kinh sử, tự thân vận động mà thi lấy công danh về đây!"

Người đàn ông xưa nay vốn hiền lành,KdWS cụciD9Z mịchoY9b và cam chịuI2KP nhưY4bQ Trần ĐắcZyVG Thọ, đây là lần đầuvCpG tiên trong đờilxB2 dám đứng thẳng lưng cất lời5NTZ phảnegw5 bác lại người anh cả quyềnxbzj uy.9Q3s

Trâu thị tức tối chỉ thẳng ngón tayNbsY vào mũi Trần Đắc Thọ màRcKr mắngQ6ot nhiếc thậm tệ:

"Tôi biết tỏng bụng dạ các người rồi! CácWE24 ngườinAeI chính là muốn nhét cáiceO0 thằng ranh con lôngvcKQ cánhVF65 chưa mọckKKt đủ kia vào thayQZvY thế Thanh3DS4 VixDTO đi học,UB7N để bắt cảo39w đại phòng này phải còngM44O lưng hầu hạ chuchtc cấp cho nó chứ gì!mPIt Trần Đắc Thọ, mày đừng có giả bộ mặt hiền lành thật thà,Yh1T thực chấtHFXg bụng màyuhSG toànwyHu chứa một bồ dao găm, đầy mưu mô hiểm độc!"vXYi

Những lờieoZw lẽ cay độc thô1fHS bỉ ấy thốt ra quá mức chói tai, Liễu thị không tài nào nhẫn nhịnp9IM thêm02xF được nữa, liền4lwA đanh thép đáp trả:

"Chị dâugSgp nói câuQdpt này raldtm không sợ trời trub1Ah đất diệt, tổn hại lươngKeFE tâmWZ3C hay sao!e3qr ChaFZHX đứaoZOd nhỏ làm lụng vất vả cực nhọc đếnPhiO mức186P nhìn giàinEg hơn cảIqOw đại ca bao nhiêu6h1L tuổi, mỗi ngày ra đồng từ mờ5wch sángTygr đến tốiw402 mịt mà đếnp0Ev một bữa cơm no cũngNDSM chẳng cóbbvG mà ăn. Đại phòng các người thìRv4x ăn cơm trắng, xúc cơm đặcqv56 đầy ắp,eGfl còn tamTNUt phòng chúng tôi chỉ được húp cháo loãng cầmTEua hơi! Bao năm qua những4LIp nỗi bất côngsdEB ấy chúngazQT tôi đều cắn răng chịu đựng, giờswkQ các người còn muốn bán sạch ruộng đất sinh nhai của chúng tôi, cácv68o người đây làpai3 muốnqIZL dồn cả nhà chúng tôiUNTk vàos5fn con đường chết!"

Trâu thị trợn trừng hai mắt, xắn tay áouNiJ gào lên:

"Đấy, lòi cái đuôi hồ ly ra rồi đấy! Ngày trước khi mày chưa bước chân vàotb5C cái nhà này,KvOv anh emYe54 nhà họ Trần hòaDnej thuận biết bao nhiêu. Từ ngày cái thứ yêu tinh quấy5iOo phádKu3 như màyFM3w bước chân quaB5qP ngõ, mày chỉ chăm chăm xúi giụcsDM9 thằnggTAY ba lyT0EL gián tình cảmD3W7 anh em ruộtIUij thịt,u17x muốn quậy cho cái nhà này tanfhSr nát mày mới vừa lòngLh8L hả dạ!"

Liễu thị tức giận đến3NvS mức lồng ngực phập phồng dữ dội,d5LK nướceRlr mắt uất ứcRslo trào ra:Kfn3

"Dù sao cũng là anhp0Fq em ruột thịtLbv9 mộtCV8B nhà, đại phòng các người nắm quyền cai quản mà chưa từng coi anh em như con người! Đến8x21 cả nhị ca cũng bị vợ chồng các người chèn ép bóc lột đếnU60P mức6nOE phải1Sm9 uất ức bỏ nhà ra đi biệt xứ..."

"Đủ rồi!"

Trần Đắc Phúc vỗ mạnhTmZK hai bàn tay xuống mặtu6Gi bàn tạooumI nên tiếng "rầm" chátdB90 chúa. Những chiếc0lui bát khôngWgIw chưa kịp dọn0GVL bịiho8 chấn động nảyyjN7 lênrXfP rơi loảng xoảng, đôi đũaIxx1 tre lăn lôngiXQI lốc xuống nền đất.

Tiếngc9cv cãi vã ầm ĩwoYl trong sânp9OV bỗng chốc im bặt nhưKZ3r tờ.

"Các người địnhQV1y lật đổ cáin1NI nhàmSJH này, tạo phản hết rồi hay sao?"

TrầnayOw Đắc Phúc vừaHrdQ kinh ngạc vừaOs8u giận dữ quát lớn:nupP

"Ta thật không ngờ bấy lâuX9hf nay tam phòng76ia cácfICg người lại chất chứa nhiều oána1Xf hậnQy1K với người làm anhu01w cả này đến thế!"

Vợ chồng Trần Đắc Thọ và Liễu thị mím chặt môi không nóiobkW thêmaIYk lời nào, nhưng Lư thị ngồi bên cạnh đã run rẩy lên tiếng:

"Bao năm qua tam phòng chịu bao nhiêu cay đắng tủi nhục, chẳng lẽvITL mộtTM7b kẻIKsU làm anh cả nhưURA1 mày đui mù không nhìnDxOv thấy hay sao?"

Trần Đắc Phúc trừngDt43 mắt nhìn mẹ ruột, ánh mắt hungAVjr dữO9SG như muốn ăn tươicQ2u nuốt sống người đốizVwJ diện.

Nhưng Lư thị đâu có sợ, bà gắtDWCt lên:

"Bà già này manglNMX nặngspb0 đẻ đau nuôi mày khôn lớn ngần này năm, sao hả, giờ mày cònDlWN muốn giở thói côn đồ92GM đánh cả mẹ mày5CpF nữa chắc?"

Nếu là ngày thường,7Wsc Lư thịdahm có thể sẽ nhẫn nhịn cho êm cửa êm nhà,cAs3 nhưng hôm nayfQL1 chuyện đứa con trai thứ hai bỏ nhà ra đi lại bịHTNt xới lên.

Đứa con2ajz thứ5KM5 hai Trần Đắc Lộc chính là vết thươngswHW lòng nhức nhối nhất trong timKO9c Lư thị. Năm đó nó uất ức bỏ đi biệtNyUA xứ, trên người không mộtLYqO đồngXeJc dính túi, không một mẩu lương khô lót dạ,Lyo1 suốt bao năm qua chẳng biết sống chết rabeaL sao, lưuKKld lạcdZYj phương nào chịu đói chịu rét.hTDs

Hôm nay nỗi oán hận đè nén bấyhVnf lâu bùngmfz2 lên, bàEyuS quyết tâmYEt7 làmwaTV một trận tanh bành với đứa con trai cả bấtMQdq nhânazIK này.

Sắc mặt Trần Đắc Phúc tái mét:

"ConXOn7 làm tất cảMwF7 những việc này là vì muốn5aWc kéo cả cáimH6N gia93lg tộc họ Trần này5O0q đi lên, mẹvqo9 không hiểu biết gì về việc lớn thì đừng có ở đây nói càn!"

"Bà già nàynnFS dù không hiểu biếtoZqn gìwbfV cũng thừa biết mày là một kẻ lòng langxpyo dạ sói, muốncKXb cướpCdsh sạchAkPX ruộng đất của thằng hai thằngldko bapL0U đemZxUU bán lấy tiền!"

NóiSafL đến chỗ1yVY đau lòng, Lư thị ngồi phịchd5NO xuống đất,Hh8F haimILa tay đấm thùm thụp vào đùi gào khóc thảm thiết:wOTu

"Ông nó ơi! Sao ôngvQAk lại nỡ chếtKB7B sớm thế này! ÔngmL4T mở mắt ra mà xemzdg2 mẹ con tôi bị ức hiếp đến6L8K nông nỗiwpSj nàorTcQ rồi đâycS80 nàyhVd1 trời ơi!"

Liễu thịrUQ3 gạt nước mắt vội chạy lại đỡ mẹ chồng, Lư thị liền ôm lấyaYXx mặt con dâu nghẹn ngào:

"Con dâu tội7tVh nghiệpG29h của mẹ ơi, con gả vào cái nhà này đã phải chịu bao nhiêu cay đắng cơ cực rồi..."

Được mẹKCah chồng thấu hiểuKoNP và xót thương, bao nhiêuCIip tủi nhục dồn nén suốt bao năm qua trong lòng Liễu thị vỡ òa,oDxs bà liền ngồi sụp xuống bênjgFN cạnh mẹu3ZY chồng nức nở khóc theo.

Trâu thị tức điên người, đứng một bên chống nạnh chửiLDuK rủa không ngớt lời.WV7t

TrongJEYj chốc lát, khoảng sân nhà nông hỗn loạn, gà bay chó sủa, tiếng khóc tiếng chửi đan xen nhứcgFKo óc.

Giữa mớeBgA hỗn độn ấy, Trần Nghiên từ tống5j2 tụt xuống khỏi chiếc ghế dài bằng gỗ, cậuF34A đứngEjcW thẳng lưng,LKuL cất giọng đanh thépFP9k và rõ ràng vang vọng khắp sân:

"Phân gia đi."

Giọng nói trẻ thơ có phần non nớt nhưng lại tràn đầyL5Yz uy lựckufm ấy vừa cất lên, tựath09 như mộtMdik nhát búavLKX nặngJQmJ nề giáng xuống, lập tức đèGmXg bẹp toàn bộHiKo tiếng chửip3aA bới lẫn tiếngOCL4 khóc than trong sân.

Tất cả mọi người đều sững sờ quay phắt lại,pYd9 ngơ ngác nhìnHXFl chằm chằm vàoNTCU đứa trẻcu8c sáu tuổi.

Khóe mắt Trần Đắc Phúcw5Om co giật liên hồi, giọng nói run lên vì cơn thịnh nộEOTe không thể kìm nén:

"Mày... mày vừaz4Z5 nóiQMAa cái gì?!"TQfS

TrầnmVeX Nghiên không hềZhW5 né tránh,kU8H đôi mắtEVDw trong veo nhìn thẳngj6i3 vàocDdD khuôn mặt dữ tợn của người bác cả:9AOc

"BácvC4k cả muốn bán ruộngxNeV đất của riêng bácKLRA thì chẳng có ai ở đây ngăn cản cả.DX9K Chi bằng phân gia chia nhà ở riêng đi."

Liễu thị thoáng ngẩnYHbW người ra một thoáng,7WG3 nhưng ngay sau đó ánh mắtlwBG bà bỗng bừng lên ngọn lửa9BNp hy vọng mãnh liệt. BàHwLo lồm cồm bò dậyhnIY khỏi mặt đất, bước nhanh vài bước tới đứng chắn bên cạnh4hco con trai,kNjJ dõng dạc tuyên bố:

"Phải!ndh0 PhânUH9H gia!"

Trần ĐắcWgIb Phúc tức giậnlmrS đếnCILN mức cả người run lên bần4CVz bật,59Ca ông ta chồm dậy đá lật tung chiếc bàn ăn01Pe bằng gỗ. BátFzRR đũa còn lạiKDGO rơi loảng xoảng xuốngpEPg đất, những mảnh gốm sứ vỡ vụn văng tung tóe9vM4 khắp bốn phương tám hướng.