Tái Sinh Phục Hận › Chương 24
Chương 24: Mất chức Thượng thư
Chương 24· 4.667 từMiễn phí
Chương 24: Mất chức Thượng thư
Trần Ngọc Lan thấy tổ phụ sốt sắng gặng hỏi dồn dập như vậy, ngỡ rằng ông thật lòng lo lắng xót xa cho Trần Ngọc Thu. Nhớ lại thảm cảnh của người muội muội trước khi nhắm mắt xuôi tay — toàn thân lở loét thối rữa bốc mùi tanh hôi nồng nặc, không một bóng người hầu hạ thuốc thang — cõi lòng Trần Ngọc Lan đau thắt lại như dao cắt. Đôi mắt nàng đỏ hoe, nước mắt lã chã tuôn rơi, đem toàn bộ những điều mắt thấy tai nghe ngày hôm nay giãi bày tường tận:
"Tổ phụ... Ngọc Thu muội ấy... Muội ấy sau khi bị phạt trượng trục xuất khỏi hoàng cung thì không còn ai đoái hoài chăm sóc nữa. Đại bá phụ cùng Đại bá mẫu không hề mời đại phu đến bốc thuốc kê đơn, đám tỳ nữ nha hoàn cũng chẳng có lấy một đứa dám bén mảng tới hầu hạ. Hôm nay khi cháu bước chân vào phòng, Ngọc Thu muội ấy đã chẳng còn ra hình thù con người nữa rồi! Vết thương do đòn roi ăn sâu hoại tử, mưng mủ chảy nước vàng và sinh đầy dòi bọ, cả người muội ấy mê man bất tỉnh chẳng còn chút tri giác nào... Đúng lúc đó người trong cung kéo đến, tuyên chỉ ban rượu độc. Lúc bấy giờ Ngọc Thu đã thoi thóp sắp tắt thở, các thái giám phải dùng sức cạy miệng muội ấy ra rồi dốc cạn rượu độc vào... Ngọc Thu muội ấy... muội ấy chết thảm thương quá chừng..."
"Đúng vậy thưa tổ phụ, cháu... cháu lúc ấy chỉ vì quá đỗi phẫn uất, trông thấy Ngọc Thu phải chết thảm khốc đến nhường ấy nên mới không kiềm chế nổi cơn giận, quả thực có buông vài lời gắt gỏng với vị công công kia. Nhưng về sau cháu đã biết lỗi, không hề dám nói thêm nửa lời ác ý nào nữa ạ..." Trần Viễn Mạch đỏ bừng mặt mũi, bộ dạng lúng túng run rẩy biện bạch cho bản thân.
"Ngươi quả thực không trở mặt gây sự với tên thái giám đó nữa, bởi lẽ quan hệ giữa hai người các ngươi xem chừng còn thắm thiết lắm cơ đấy!" Trần Quý Tu đứng bên cạnh cười khẩy một tiếng đầy châm chọc: "Chúng ta tận mắt thấy ngươi lén lút nhét một túi tiền căng phồng vào tay tên thái giám kia kìa!"
Cái chết của Trần Ngọc Thu dẫu thảm khốc hay không thì đó cũng là chuyện nội bộ của Đại phòng hắn. Vậy mà hai chị em Trần Ngọc Lan và Trần Viễn Mạch lại dám mang chuyện này ra khóc lóc kể lể trước mặt các bậc trưởng bối, chẳng khác nào chĩa mũi dùi vào lưng vợ chồng Trần Quý Tu và Quách thị, mắng nhiếc bọn họ là phường tàn nhẫn vô luân. Điều này khiến cho thể diện của Trần Quý Tu bị tổn hại nghiêm trọng. Hắn lập tức túm chặt lấy việc Trần Viễn Mạch lén lút hối lộ hoạn quan nơi góc vườn để đay nghiến, mỉa mai cay độc: "Ngươi tuổi còn nhỏ mà chẳng lo học hành làm việc chính đính, chỉ rặt học đòi mấy trò tà môn ngoại đạo, đút lót cửa sau! Phụ thân ngươi ngày thường rốt cuộc đã dạy dỗ ngươi cái thói gia giáo gì thế này hả?!"
Đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt của Trần Quý Tu, Trần Viễn Mạch không hề có nửa phần hoảng hốt. Trái lại, trong thâm tâm hắn đang cười thầm đầy khoái trá: Đại bá phụ à Đại bá phụ, đây là chính miệng ông tự mình châm ngòi chọc gậy đấy nhé, đừng trách đứa cháu này không nể nang mà đâm thủng sự thật trước mặt tổ phụ!
"Cháu... Cháu đưa ngân lượng cho công công là có nguyên do chính đáng, tuyệt đối không phải làm chuyện mờ ám dơ bẩn!" Trần Viễn Mạch làm ra bộ dạng uất ức cùng cực, nghẹn ngào phân trần như kẻ chịu oan khiên thấu trời xanh: "Cháu... cháu bỏ tiền túi ra đưa cho công công, tất cả cũng chỉ vì muốn giữ gìn thể diện tôn nghiêm cho gia tộc họ Trần chúng ta mà thôi! Vị công công kia nói hắn là người của Tư Lễ Giám, địa vị ở chốn cung cấm chắc chắn không hề tầm thường. Thời điểm Ngọc Thu muội muội bị ép uống rượu độc, xiêm y tả tơi rách rưới, vết thương thối rữa hôi hám bốc mùi kinh hoàng. Cháu sợ sau khi trở về cung, hắn sẽ rêu rao đặt điều gièm pha, truyền ra ngoài những lời đồn thổi bay khắp kinh thành rằng Trần gia chúng ta ngược đãi con cháu ruột thịt, máu lạnh tàn bạo. Cháu bấm bụng bỏ ra một trăm lượng bạc trắng để biếu xén hắn, chẳng phải cũng chỉ vì muốn bịt miệng hắn lại, bảo toàn danh tiếng cho gia tộc hay sao?!"
"Tư Lễ Giám?!" Trần Cẩn Nho nghe thấy ba chữ ấy, đồng tử bỗng co rút dữ dội, vội vã cất giọng truy vấn dồn dập: "Ngươi vừa nói tên thái giám đó là người của Tư Lễ Giám sao?!"
"Dạ đúng ạ," Trần Viễn Mạch gật đầu lia lịa, lại tiện miệng bồi thêm tên họ của đối phương: "Hắn tự xưng tên là An Nhiên, đang làm việc tại Tư Lễ Giám, lần này phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương tới đây tuyên dụ..."
Trần Quý Tu mải miết chìm trong sự đố kỵ hẹp hòi nên không hề nhận ra sắc mặt của Trần Cẩn Nho lúc này đã biến thành xám ngoét như tro tàn. Hắn vẫn hếch cằm lên cười khẩy khinh bỉ trước lời giải thích của Trần Viễn Mạch: "Tên thái giám ấy chẳng qua cũng chỉ là một tên thiến tàn tật bần tiện, ngươi dẫu sao cũng là công tử đường đường chính chính của phủ Thừa tướng, cớ sao phải hạ mình khúm núm..."
"Câm mồm lại! Đồ súc sinh hỗn trướng! Sự việc đã bị các ngươi làm hỏng bét cả rồi, vậy mà ngươi còn dám trơ tráo đứng đây chỉ trích Viễn Mạch hả?!"
Trần Quý Tu còn chưa kịp dứt câu, Trần Cẩn Nho đã đập bàn đứng phắt dậy như sấm sét nổ ngang tai. Ông ta tiện tay chộp lấy chén trà nóng đặt trên bàn, vung mạnh tay ném thẳng vào trán Trần Quý Tu! May sao nước trà đã nguội bớt không làm bỏng da, thế nhưng chiếc chén sứ bằng đất nung dằn mạnh một cú trời giáng vào ngay giữa trán khiến đầu Trần Quý Tu rách toạc một mảng, máu tươi đỏ lòm lập tức túa ra chảy ròng ròng xuống mặt.
Chưa đợi những người có mặt trong sảnh kịp hoàn hồn sau cơn chấn động, Trần Cẩn Nho đã hùng hổ sải bước tới, giơ tay toan giáng một cái tát nảy lửa vào mặt đứa con trưởng. Lão phu nhân thấy thế làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn, bà ta hốt hoảng lao tới dang rộng hai tay chắn trước mặt Trần Quý Tu, gào khóc thất thanh: "Ông... Ông điên rồi sao?! Quý Tu nó đã đổ máu đầy đầu thế kia rồi, ông còn muốn đánh chết nó hay sao hả?!"
"Đánh chết nó thì càng sạch nợ cho cái nhà này!" Trần Cẩn Nho nghiến răng nghiến lợi rống lên, lồng ngực phập phồng dữ dội vì giận dữ.
Quách thị vội vàng móc chiếc khăn tay lụa ra run rẩy áp chặt lên trán chồng để cầm máu, vừa khóc vừa nức nở van xin: "Công công! Quý Tu chàng rốt cuộc đã làm sai điều gì mà người lại nỡ ra tay tàn nhẫn đánh chàng ra nông nỗi này cơ chứ?!"
Thực chất trong thâm tâm Trần Cẩn Nho lúc này, người mà ông ta muốn vung tay bạt tai nhất chính là người đàn bà Quách thị này! Mấy ngày nay Trần Quý Tu cũng giống như ông, bận rộn chạy vạy việc triều chính bên ngoài đến chân không chạm đất, làm sao có thời gian rảnh rỗi mà quản thúc chuyện hậu viện. Người ra lệnh bỏ mặc Trần Ngọc Thu trong gian phòng ẩm mốc, mắt điếc tai ngơ không mời thầy thuốc chắc chắn chỉ có thể là ả đàn bà Quách thị này! Nhưng ngặt nỗi nam nữ có biệt, ả lại là con dâu trưởng, phía sau lưng còn có cả gia tộc họ Quách chống lưng, ông ta không tiện trực tiếp động thủ đánh đuổi, đành phải trút toàn bộ ngọn lôi đình thịnh nộ lên đầu đứa con trai bất tài.
Sắc mặt Trần Cẩn Nho càng lúc càng tối sầm lại. Ngày thường thấy Quách thị là kẻ biết cách đối nhân xử thế, đối đãi với Trần Ngọc Thu cũng tương đối chu tất, ông ta cứ ngỡ ít nhất ả cũng sẽ biết điều mà mời thầy thuốc đến chữa trị qua loa cho xong chuyện. Ai ngờ vừa thấy Ngọc Thu mất hết giá trị lợi dụng, ả liền trở mặt vứt bỏ con bé như một chiếc giẻ rách không thương tiếc. Trần Cẩn Nho giận không phải vì ông ta có tình cảm gì sâu nặng với đứa thứ nữ Trần Ngọc Thu, cũng chẳng phải ông ta tha thứ cho hành vi bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc của ả, mà là ở ngay thời điểm nhạy cảm ngàn cân treo sợi tóc này, Trần gia tuyệt đối không được phép tỏ ra máu lạnh tàn nhẫn với cốt nhục như thế!
Đương kim Hoàng thượng xưa nay là bậc đế vương cực kỳ coi trọng đạo đức, lễ nghĩa và nhân phẩm của bề tôi. Ngài không đòi hỏi quan lại dưới trướng phải có lòng dạ mềm yếu đàn bà, song ngài đặc biệt có xu hướng cất nhắc và trọng dụng những kẻ hành xử có tình người, thấu hiểu luân thường đạo lý. Trần Ngọc Thu hành động dại dột chẳng qua là do một phút ma xui quỷ khiến, bị phạt trượng rồi sau đó bị ban rượu độc, kết cục bi thảm của ả từ sớm đã được định đoạt. Nếu người Đại phòng Trần gia thấu hiểu tâm can của Hoàng đế thì đã không bao giờ ném một đứa con gái đang trọng thương hôn mê vào xó phòng mặc cho tự sinh tự diệt như vậy!
Trần Ngọc Thu không phải phản nghịch mưu đồ tạo phản, cũng chẳng phải cố ý mang đồ của người chết vào cung nguyền rủa Thái hậu, ả đơn thuần chỉ là một đứa con gái mới lớn ham hư vinh ngu ngốc mà thôi. Vì thế dưới góc nhìn của bậc thiên tử, cách hành xử thấu tình đạt lý chính là mở lượng khoan hồng thương xót, mời đại phu về băng bó vết thương, cho ả thuốc thang tử tế để ả được thanh thản trải qua những ngày tháng cuối cùng của kiếp người trong êm ấm, chờ đợi chiếu chỉ giáng tội của triều đình.
Thế nhưng thực tế trần trụi lại là gì?! Trần Ngọc Thu bị vứt bỏ trên chiếc giường ẩm mốc dơ bẩn, mặc cho miệng vết thương lở loét hoại tử rỉ mủ, quằn quại trong đau đớn tuyệt vọng để chờ tử thần mang đi. Thái độ máu lạnh vô tình, cạn tình cạn nghĩa ấy của Đại phòng Trần gia một khi lọt vào tai Hoàng đế, ngài sẽ nghĩ thế nào về phẩm hạnh của Trần Quý Tu?! Ắt hẳn ngài sẽ kết luận Trần Quý Tu là kẻ tàn nhẫn bất nhân, ngay cả máu mủ ruột rà nuôi nấng bao năm còn đối xử chẳng bằng súc vật, thì làm sao có thể tin cậy giao phó trọng trách chăn dân trị quốc?!
Trong toàn bộ Trần phủ này, người thấu hiểu tâm tư sâu kín ấy của bậc đế vương chỉ có hai người: một là Trần Cẩn Nho — người từng là thầy dạy học từ thuở thiếu thời cho Hoàng đế, sau đó làm phụ chính đại thần kề cận bao năm; và người thứ hai chính là kẻ mang ký ức trùng sinh — Trần Viễn Mạch! Nỗi lo sợ thắt ruột của Trần Cẩn Nho lúc này, Trần Viễn Mạch từ lâu đã thấy rõ mồn một. Hắn lăn lộn chốn quan trường hiểm ác suốt bao nhiêu năm kiếp trước, từng ngóc ngách tâm tính của các nhân vật quyền lực hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay; mà đương kim hoàng đế lại là đối tượng hắn dốc lòng nghiên cứu sâu sắc nhất. Kiếp trước khi Nhị hoàng tử sụp đổ khiến Trần Ngọc Thu chịu liên lụy, Trần Viễn Mạch vì muốn xây dựng hình tượng hoàn hảo trước mắt Hoàng đế mà đã chẳng so đo hiềm khích cũ, lấy ơn báo oán nuôi dưỡng ả suốt nửa đời còn lại, nhờ đó mà chiếm trọn sự tin cẩn của thiên tử.
Đáng tiếc thay, kiếp này cơ hội ngàn vàng ấy lại rơi thẳng vào đầu Trần Quý Tu. Chỉ vì Trần Cẩn Nho mấy ngày nay bận việc triều chính không đoái hoài tới hậu viện, lại thêm vợ chồng Trần Quý Tu ngu muội không nắm bắt được ý vua, cái chết thảm khốc ghê rợn của Trần Ngọc Thu đã định đoạt việc chiếc ghế Thượng thư vốn dễ như trở bàn tay của Trần Quý Tu nay chính thức tan thành bọt nước!
Trần Quý Tu dẫu sao cũng là kẻ đã ngoài bốn mươi tuổi, bị phụ thân đánh đổ máu đầu trước mặt đông đủ thê thiếp con cháu thì thể diện coi như quét sạch xuống đất. Hắn vừa ôm trán rỉ máu vừa phẫn uất cất giọng run rẩy: "Phụ thân! Người dẫu có muốn giáo huấn con cái thì ít ra cũng phải cho con một lý do thỏa đáng chứ?!"
"Ngươi vừa rồi điếc tai không nghe thấy Viễn Mạch nói cái gì hay sao?!" Trần Cẩn Nho tức đến nỗi râu tóc run bần bật: "Tên thái giám kia là người của Tư Lễ Giám, hắn tên là An Nhiên, lại mang họ An! Bên cạnh Hoàng thượng có vị Đại tổng quản An Thọ Nguyễn thu nhận vài đứa con nuôi trung thành, mà đứa nhỏ nhất có dung mạo xuất chúng nhất chính là An Nhiên! Điều đó chứng tỏ hắn là tai mắt tâm phúc thay mặt Hoàng thượng đi làm việc, là đích thân Hoàng thượng bí mật phái tới dò xét!"
Trần Quý Tu đầu óc vẫn chưa thông suốt, ngơ ngác hỏi lại: "Hắn thay mặt Hoàng thượng đi làm việc thì đã làm sao cơ chứ?!"
"Sao đầu óc ngươi ngu muội đến mức không biết chuyển biến thế này hả?!" Trần Cẩn Nho tức giận đến mức muốn hộc máu, nếu không phải vì có Lão phu nhân sống chết chắn ngang thì ông ta đã giáng thêm vài quả đấm vào cái đầu bã đậu của đứa con trưởng này: "Hoàng thượng có ý định đề bạt ngươi lên chức Thượng thư cai quản toàn bộ Hộ bộ, trước khi hạ chỉ ngài ắt phải có bài khảo hạch ngầm để dò xét đức độ của ngươi! Ngài phái tên thái giám An Nhiên kia tới tuyên chỉ, thực chất chính là muốn nhân cơ hội đó xem xem ngươi xử trí chuyện của con gái Ngọc Thu ra sao! Ngươi bỏ mặc con bé sống dở chết dở, mặc cho thương thế hoại tử mưng mủ thối rữa đến rùng mình! Những cảnh tượng dơ bẩn tàn bạo ấy một khi An Nhiên về cung bẩm báo lại với Hoàng thượng, ngươi nghĩ ngài còn dám giao cả một bộ tài chính quốc gia vào tay một kẻ bất nhân bất nghĩa như ngươi nữa hay không?!"
Tuy rằng phận nữ nhi không nên xen vào chuyện triều chính, song chuyện này lại ảnh hưởng trực tiếp đến tiền đồ quan lộ của phu quân, Quách thị hoảng hốt kêu lên: "Nhưng... nhưng mà Ngọc Thu phạm phải đại tội, bị xử tử là chuyện sớm muộn, Lão gia nhà con dứt tình dứt nghĩa với nó thì có gì sai trái đâu cơ chứ? Chẳng lẽ lại phải cung phụng chiều chuộng một đứa tội đồ hay sao?!"
Trần Quý Tu không giống như ả đàn bà ngu muội Quách thị. Hắn dẫu sao cũng lăn lộn chốn triều đường mười mấy năm, từng đối diện với thiên uy, nay được phụ thân chỉ điểm trúng tim đen như vậy thì toàn thân lập tức run lên bần bật, hiểu ra toàn bộ sự nguy hiểm khôn lường. Với tính cách khắt khe của Hoàng đế, mười phần thì chắc chắn đến chín phần ngài sẽ vì chuyện này mà hoàn toàn thất vọng về hắn. Trần Quý Tu lúc này hoảng loạn đến mức mặt mày xám ngoét, run rẩy quỳ sụp xuống đất: "Phụ thân... vậy... vậy con phải làm sao bây giờ?! Làm sao để cứu vãn lại tình thế đây phụ thân?! Chẳng lẽ Hoàng thượng thật sự sẽ..."
Trần Viễn Mạch đứng ở một góc khuất, lạnh lùng nhìn gương mặt tím tái như màu gan heo của Trần Quý Tu, rồi lại lắng nghe tiếng thở dài sầu não bất lực của Trần Cẩn Nho, nơi khóe môi khẽ nhếch lên một tia cười nhạt. Bây giờ mới nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn màng rồi! Trần Ngọc Thu đã tắt thở, tên thái giám An Nhiên kia đã mang trọn tin tức trở về cung cấm. Với bản tính chấp nhất của Hoàng đế, chức quan Hộ bộ Thượng thư này vĩnh viễn đừng mong rơi vào tay Đại phòng Trần gia!
***
Bên trong hoàng cung uy nghiêm tráng lệ, An Nhiên sau khi thay một bộ cung phục tươm tất sạch sẽ, hai tay bưng khay gỗ đàn hương thong thả rảo bước về phía điện An Hoa để thỉnh an An Thọ Nguyễn. An Thọ Nguyễn trong chốn nội đình nắm giữ phẩm hàm tối cao, quyền lực khuynh đảo khắp mười hai giám, ngày đêm túc trực phụng dưỡng bên cạnh Hoàng đế, được thiên tử tin cậy vô cùng.
Đến trước cửa sương phòng, An Nhiên khẽ khàng đẩy cửa bước vào. Trong phòng, An Thọ Nguyễn đã ngồi đợi từ lâu. Lão thái giám nằm tựa lưng trên chiếc ghế quý phi lót nệm gấm, một tay chống cằm, hai mắt khép hờ tĩnh tâm dưỡng thần. An Thọ Nguyễn tuổi đã ngoài sáu mươi, cả một đời nhọc lòng lo toan đủ thứ việc lớn nhỏ chốn hoàng cung nên trông già dặn hơn tuổi thật, mái tóc dài đã bạc trắng như cước.
Thấy nghĩa phụ đang chợp mắt nghỉ ngơi, bước chân An Nhiên khẽ khàng nhẹ bẫng như mèo. Hắn đặt chiếc khay gỗ lên chiếc bàn bát tiên giữa phòng, xoay người cẩn thận khép chặt cánh cửa lại, sau đó nhẹ nhàng bước đến bên cạnh chiếc ghế quý phi, quỳ một chân xuống nền đất, cất giọng the thé êm ái gọi khẽ: "Nghĩa phụ, nghĩa phụ ơi."
An Thọ Nguyễn xưa nay giấc ngủ vốn rất nông, nghe thấy tiếng gọi liền từ từ mở mắt. Nhìn thấy gương mặt tuấn mỹ ma mị của đứa con nuôi yêu quý, lão khẽ mỉm cười: "Đã về rồi đấy à."
"Dạ thưa nghĩa phụ, hài nhi về muộn làm người phải chờ đợi lâu," An Nhiên ân cần cất lời: "Tiết trời oi bức khó chịu quá, con có tự tay pha một bát canh mơ ngâm ngọt mát để người giải nhiệt thanh họng, người nếm thử một chút nhé?"
An Thọ Nguyễn khẽ xua tay, trầm giọng hỏi: "Việc ta giao cho con lo liệu đã xong xuôi cả chưa? Hoàng thượng vẫn đang đợi ta vào ngự tiền hồi đáp đấy."
"Dạ, tuân theo đúng lời dặn dò của nghĩa phụ, con đã đích thân đến Trần phủ..." Tiếp sau đó, An Nhiên đem toàn bộ những điều mắt thấy tai nghe tại Trầm Bích Viện, đặc biệt là tình cảnh thối rữa ghê rợn cùng thái độ máu lạnh đến rợn người của Đại phòng Trần gia đối với Trần Ngọc Thu, một chữ không sót tường thuật rành rọt lại cho An Thọ Nguyễn nghe.
Lắng nghe đứa con nuôi kể hết đầu đuôi câu chuyện, An Thọ Nguyễn khẽ lắc đầu cười khẩy mỉa mai, lẩm bẩm một mình: "Thật không hiểu nổi lão cáo già Trần Thừa tướng dạy bảo con cái kiểu gì! Phen này thì tiền đồ thăng quan của thằng con trưởng coi như đi tong rồi." Dứt lời, lão chậm rãi đứng dậy, chỉnh đốn lại vạt áo cung phục uy nghiêm: "Đến giờ ta phải vào ngự tiền bẩm báo lại với Hoàng thượng rồi."
Trước khi rời bước, An Thọ Nguyễn mỉm cười vỗ vỗ vai An Nhiên: "Bên ngoài trời nắng gắt như đổ lửa, bắt con phải chạy một chuyến nhọc nhằn sang Trần phủ. Bát canh mơ này nghĩa phụ không uống, con tự mình uống đi cho mát dạ, nghỉ ngơi cho lại sức, vất vả cho con rồi."
"Hài nhi không dám than vất vả ạ." An Nhiên ngoan ngoãn gật đầu. Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hắn vội vàng thò tay vào trong ống tay áo, rút ra một chiếc túi gấm căng phồng, hai tay cung kính dâng lên: "Nghĩa phụ, đây là số ngân lượng do Nhị thiếu gia của Trần gia lén nhét vào tay con, xin nghĩa phụ nhận lấy ạ."
An Thọ Nguyễn liếc nhìn chiếc túi gấm, đưa tay đón lấy rồi ước lượng sức nặng trên tay. Bên trong ước chừng có đến một trăm lượng bạc trắng nõn nà, số lượng quả thực không hề nhỏ đối với một đứa thiếu niên. An Nhiên cứ ngỡ nghĩa phụ sẽ thản nhiên bỏ túi, nào ngờ ngay giây tiếp theo, An Thọ Nguyễn lại tiện tay ném ngược chiếc túi gấm trả lại vào lòng hắn.
Lão thản nhiên cất lời: "Bạc này người ta đưa cho con thì con cứ việc giữ lấy mà tiêu xài, đưa cho ta làm gì." Ngụ ý của lão rất rõ ràng: lão tuyệt đối không bao giờ tùy tiện nhận ân huệ hay dính líu đến những mối quan hệ mờ ám bên ngoài.
"Số bạc này nghĩa phụ không màng tới, vậy thì món đồ này người có muốn xem qua không ạ?" An Nhiên vừa nói vừa mỉm cười đầy tinh quái, lại thò tay vào sâu trong vạt áo trong, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ bằng gỗ tử đàn. Chiếc hộp vừa bật mở, bên trong lộ ra một chiếc bình hít thuốc mũi bằng ngọc trắng vô cùng tinh xảo nhỏ nhắn. An Nhiên nháy mắt hóm hỉnh hỏi: "Món này chính là bình hít thuốc bằng bạch ngọc thượng đẳng, cũng là do Nhị công tử kia tự tay dâng tặng, chẳng lẽ nghĩa phụ cũng muốn để lại cho hài nhi sao?"
An Thọ Nguyễn cả đời thu thập vô số kỳ trân dị bảo chốn hoàng cung, song thứ mà lão say mê và có thú vui sưu tầm cuồng nhiệt nhất chính là những chiếc bình hít thuốc mũi! Vừa nhìn thấy chất ngọc trắng muốt tinh khiết, sáng bóng không tỳ vết của chiếc bình nhỏ, hai mắt lão thái giám lập tức sáng bừng lên như bắt được vàng. An Thọ Nguyễn nhanh như cắt chộp lấy chiếc bình, ngắm nghía từ mọi góc độ. Thân bình được chạm trổ hình tượng "kim kê độc lập" sống động như thật, từng đường nét uốn lượn sắc sảo phi phàm. Lão khẽ mở nút bình đưa lên mũi ngửi thử; mùi thuốc lá bên trong vô cùng thanh nhã, thoang thoảng phả ra từng đợt hương bạc hà the mát sảng khoái đến tận tâm can.
Trong lúc An Thọ Nguyễn đang mê mẩn mân mê món bảo vật trên tay, An Nhiên khẽ chớp mắt cười trêu: "Nghĩa phụ, món này người có thích không ạ? Nếu người không thích thì con lại cất đi nhé."
Nghe thấy thế, An Thọ Nguyễn lập tức vội vã nhét tọt chiếc bình bạch ngọc vào sâu trong ngực áo, trừng mắt xua tay mắng yêu: "Đi đi đi! Lại còn dám đứng đó tranh đoạt bảo vật với nghĩa phụ của mày nữa à!"
"Nghĩa phụ thích là tốt rồi ạ," An Nhiên bật cười khúc khích. Song ngẫm nghĩ một hồi, nét mặt hắn lại hiện lên vẻ ngờ vực khó hiểu: "Nhưng mà... kỳ lạ thật đấy, tại sao cái tên Nhị công tử Trần gia kia lại có thể biết được sở thích giấu kín này của nghĩa phụ cơ chứ?"
Bình thường những kẻ mang lễ vật đến lấy lòng An Thọ Nguyễn nhiều như lá mùa thu, An Thọ Nguyễn hầu như ai cho gì cũng thản nhiên thu nhận cả, chưa từng để lộ ra ngoài rằng mình đặc biệt say mê món đồ nào. Ngoại trừ những người vô cùng thân cận kề cận bên mình ra, tuyệt đối không một ai trong triều có thể hay biết lão say mê sưu tập bình hít thuốc mũi.
An Thọ Nguyễn lúc này chẳng buồn bận tâm suy nghĩ sâu xa. Lão thỏa mãn đưa tay xoa xoa chiếc bình ngọc quý giá nằm gọn trong ngực áo, cười nhạt nói: "Chắc là mèo mù vớ phải cá rán mà thôi. Có điều thằng nhóc này xem ra cũng có chút thú vị đấy."
***
Vài ngày sau đó, Hoàng đế chính thức hạ chiếu chỉ điều động nhân sự cấp cao trong triều đình: Chức Hộ bộ Thượng thư được bình điều từ Hình bộ Thượng thư chuyển sang đảm nhiệm; Hình bộ Thị lang được thăng cấp lên ngồi vào vị trí Hình bộ Thượng thư; và cuối cùng, Đại lý tự Khanh Trần Quý Nhiên được điều động bổ nhiệm vào Lục bộ, chính thức nhậm chức Hình bộ Thị lang!
Sự điều chuyển quan chức bất ngờ này đối với Trần gia mà nói vẫn là một hỷ sự lớn lao. Tuy rằng đích trưởng tử Trần Quý Tu không thể bước lên vị trí Thượng thư như mong đợi, song thứ tử Trần Quý Nhiên lại có thể danh chính ngôn thuận bước chân vào Lục bộ, nắm giữ chức vụ Thị lang đầy quyền lực.
Trần Cẩn Nho lúc này chỉ mải mê chìm đắm trong niềm vui gia tộc có thêm một Thị lang Lục bộ, mà hoàn toàn không chú ý đến bốn chữ vô cùng then chốt khi vị thái giám cất giọng tuyên đọc thánh chỉ: "Trần Quý Nhiên giáo tử hữu phương"!
Trần Viễn Mạch dâng tặng chiếc bình hít thuốc quý giá cho An Thọ Nguyễn vốn dĩ không hề mong đợi có thể ngay lập tức trèo lên con thuyền quyền lực của vị đại hoạn quan này. Thế nhưng nể nang món quà hợp ý đến tột cùng ấy, việc An Thọ Nguyễn tiện miệng buông vài lời khen ngợi hữu ích trước mặt đấng quân vương là điều mà lão tuyệt đối chẳng bao giờ tiếc nuối.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.