Tái Sinh Phục Hận › Chương 522
Chương 522: Lễ Nghĩa Liêm Sỉ
Chương 522· 9.932 từMiễn phí
Chương 522: Lễ Nghĩa Liêm Sỉ
Nhận lầm người chỉ là chuyện trong chớp mắt, chẳng qua là tướng mạo giống nhau mà thôi.
Người tự xưng là Hạ Lăng này nhìn chừng chỉ ngoài đôi mươi, từ trên xuống dưới toát ra một mùi vị quê mùa nghèo túng hủ lậu. Ánh mắt cậu né tránh, rụt rè sợ sệt đứng cạnh Trần Viễn Mạch, chẳng có chút khí chất đĩnh đạc nào, hoàn toàn trái ngược với một Lâm Miểu ngang bướng ngông cuồng, không sợ trời không sợ đất năm xưa.
Trần Viễn Mạch dường như chẳng hề nhận ra bầu không khí quái dị này, mỉm cười giới thiệu mấy người trước mặt với Hạ Lăng: “Vị này là Thế tử Bình Khiêm Vương phủ Trương Thành Vũ, vị này là tiểu công tử Bùi Quốc Công phủ Bùi Thọ, còn vị này là Lâm Ân, đang làm việc tại Hàn Lâm Viện.”
Hạ Lăng như dẫm phải bàn chông, lúng túng đứng ngồi không yên, không biết phải ứng xử ra sao dưới những ánh mắt khó hiểu của ba người kia, đặc biệt là vị Thế tử nọ. Ánh mắt tràn ngập vẻ địch ý lộ liễu, cứ như thể cậu vừa phạm phải tội ác tày trời gì vậy.
Trương Thành Vũ liếc nhìn Hạ Lăng từ đầu đến chân, giễu cợt nói: “Hạ công tử, ngươi có biết mình được đứng ở nơi này là nhờ hưởng sái ánh hào quang của ai không?”
Một câu hỏi sắc nhọn mang đầy vẻ khinh miệt, Hạ Lăng còn chưa kịp phản ứng, Bùi Thọ đã là người đầu tiên nhận ra sự nhắm vào của Trương Thành Vũ, vội vàng cản lại: “Thành Vũ, đừng như vậy!” Trương Thành Vũ trước giờ luôn bất bình thay cho Lâm Ân, từ thuở thiếu thời đến nay vẫn luôn như thế.
Trong mắt vòng bạn bè bọn họ, Lâm Ân chính là người bị hại, là Trần Viễn Mạch đã phản bội y. Sau nhiều lần giải thích bất thành, Trần Viễn Mạch ngày càng xa cách bọn họ, giờ đây đôi bên lập trường khác biệt nên chẳng thể hòa hợp.
Bùi Thọ một mặt giữ chặt Trương Thành Vũ, mặt khác lại không nỡ nhìn vẻ mặt mờ mịt của Hạ Lăng, chỉ cảm thấy đứa nhỏ này thật tội nghiệp, rõ ràng chẳng hay biết gì mà lại bị người ta lợi dụng làm kẻ thế thân chịu đòn.
“Xem ra Hạ công tử làm món đồ chơi trong tay bậc quyền quý cũng vui vẻ lắm nhỉ!” Trương Thành Vũ bất chấp ngăn cản, quay sang châm chọc mỉa mai cả Trần Viễn Mạch lẫn Hạ Lăng: “Năm đó xảy ra chuyện kia, thanh danh của Trần đại nhân đã sớm mất sạch rồi, hà tất hôm nay phải tìm một kẻ có gương mặt giống người xưa làm thế thân, diễn cái vẻ si tình làm gì cho mệt mỏi.”
Năm đó? Chuyện kia? Hạ Lăng nghe mà như lọt vào màn sương mù mịt. Thế nhưng mấy từ “thế thân”, “kẻ si tình” thốt ra sau đó cũng đủ để cậu ngẫm ra đôi phần thâm ý. Trong lòng Hạ Lăng dâng lên từng đợt bực bội, cậu căn bản chẳng quen biết gì những người này, bọn họ lấy tư cách gì mà lớn tiếng chỉ trích cậu? Huống hồ, cậu cũng đâu có làm điều gì sai trái! Hạ Lăng tự biết thân phận mình thấp kém, không thể sánh với đám quan to quý hiển này, một bụng tức giận chỉ đành cắn răng nuốt xuống. Khóe mắt cậu liếc sang Trần Viễn Mạch, thầm gào thét trong lòng: Này, ngài chẳng phải là đại quan sao! Quan hàm nhất phẩm đàng hoàng, người ta sỉ nhục ngài đến mức này mà ngài vẫn nhịn được ư?! Thế nhưng Trần Viễn Mạch lại chẳng hề có chút phản ứng nào, nụ cười nhàn nhạt vẫn treo trên khoé môi như cũ.
Bùi Thọ biết tính Trần Viễn Mạch trước giờ luôn vui buồn không lộ ra mặt, chẳng ai đoán biết được những toan tính trong lòng chàng. Huống chi hiện tại địa vị của chàng ngày càng tôn quý, quyền cao chức trọng, quả thực chẳng phải người mà ai cũng dám đắc tội. Bùi Thọ sợ Trương Thành Vũ lại nói năng xằng bậy chọc giận đối phương: “Thành Vũ, ngươi bớt lời đi. Viễn Mạch… Trần đại nhân thân là đại phu của Ngự Sử Đài, ngươi không nên vô lễ như thế…”
“Ngự Sử Đài thì đã làm sao!” Trương Thành Vũ căn bản chẳng sợ. Bình Khiêm Vương phủ bọn họ bao năm nay luôn an phận thủ thường, chưa từng làm ra nửa điều sai quấy, đi ngay ngồi thẳng, việc gì phải sợ Ngự Sử Đài điều tra! Hắn càng không chịu bỏ qua: “Trần Viễn Mạch, cho dù ngươi có leo lên được vị trí hiện tại, cũng không bao giờ xóa sạch được vụ bê bối nhơ nhớp năm xưa! Loại người như ngươi mà cũng có thể bước chân vào Ngự Sử Đài, đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ!”
“Thành Vũ, ngươi thôi đi!” Lâm Ân cũng kéo vạt áo Trương Thành Vũ lại. Nơi này dẫu sao cũng là Biện Đường, bao nhiêu con mắt đang nhìn vào, làm ầm ĩ lên sẽ chẳng ra thể thống gì. Chuyện này nói cho cùng cũng chỉ vì sự xuất hiện của Hạ Lăng mang gương mặt quá đỗi giống Lâm Miểu mà thôi. Lâm Ân bèn nặn ra một nụ cười hòa nhã, hướng về phía Hạ Lăng chất phác mà nói: “Vị Hạ công tử này, thật ngại quá. Bình Khiêm Thế tử không có ác ý gì đâu, chỉ vì diện mạo của ngươi quá giống một vị cố nhân của chúng ta, mà năm xưa hắn từng có chút chuyện không vui với vị cố nhân ấy, nên mới lỡ lời nói ra những điều không phải. Mong ngươi chớ để trong lòng.”
Hạ Lăng bị cảnh tượng đầy vẻ kịch tính trước mắt làm cho sững sờ, không hề đáp lời Lâm Ân. Thái độ đó càng khiến Trương Thành Vũ giận sôi gan tấc dạ. Tại sao Lâm Ân lại phải hạ mình đi xin lỗi kẻ khác? Chuyện này… dựa vào cái gì chứ! Dựa vào đâu mà Lâm Ân phải chịu nỗi uất ức bực bội nhường này!
Trương Thành Vũ liền trút hết toàn bộ tội lỗi lên đầu Trần Viễn Mạch!
Trần Viễn Mạch ngoan ngoãn ở lại Thanh Châu nơi rừng thiêng nước độc xa xôi kia chẳng phải tốt hơn sao, quay về kinh đô nhảy nhót lung tung làm gì! Trong lòng Trương Thành Vũ tràn ngập sự ghen ghét với chàng. Thuở nhỏ cùng nhau nô đùa thì tâm lý so đo ấy chưa quá nặng nề, nhưng theo năm tháng lớn lên, khi nhận ra khoảng cách giữa hai bên ngày một vời vợi, mùi vị chua xót đố kỵ trong lòng hắn liền không kìm chế được mà trào dâng. Lâm Ân chỉ là một trong những nguyên cớ mà thôi.
Rõ ràng khi còn bé hắn và Trần Viễn Mạch chẳng có gì khác biệt, cớ sao đối phương lại cứ như Văn Khúc Tinh hạ phàm?! Cớ sao hắn đọc sách một lần là hiểu thông?! Cớ sao đi thi khoa cử một lần là đỗ Trạng nguyên?! Cớ sao hết thảy các hoàng tử cùng các danh gia vọng tộc đều tranh nhau lôi kéo hắn?! Cớ sao từ Hoàng đế bên trên cho đến đám thị vệ canh cổng cung bên dưới đều tấm tắc khen ngợi hắn không tiếc lời?! Cớ sao hắn có thể thẳng thừng từ chối mọi mối liên hôn quyền quý, đường hoàng thản nhiên thừa nhận mình chỉ thích nam nhân?!
Còn hắn, Trương Thành Vũ này thì có được cái gì? Hắn muốn thi đỗ công danh nhưng lại sợ thi trượt bẽ bàng; hắn muốn phò tá hoàng tử nhưng lại bị phụ thân mắng là không biết tự lượng sức mình; hắn không muốn cưới vợ nhưng lại bị gia tộc từng bước ép bức đành phải thỏa hiệp; mọi thứ hắn bất lực không làm nổi thì Trần Viễn Mạch đều dễ dàng đạt được như trở bàn tay. Lâm Ân là niềm thương nhớ cuối cùng, là mối si tình sâu kín nhất trong lòng hắn, hắn tuyệt đối không muốn ngay cả điều này cũng bị tước mất, càng không muốn bị Trần Viễn Mạch dẫm đạp dưới chân.
Cùng lúc đó, Hoàng Phủ Hằng đang ngồi trên ghế chủ tọa giữa Biện Đường sớm đã hướng ánh mắt về phía cửa ra vào. Người mà hắn chờ đợi vốn dĩ là nhóm Lâm Ân cùng nhau đến, bởi vậy vừa nhìn thấy Lâm Ân, hắn cũng đồng thời thấy ngay cả Trần Viễn Mạch.
Hoàng Phủ Hằng đặt chén trà xuống, mỉm cười nhìn mấy người bọn họ: “Nếu đã tới rồi thì vào đi thôi, đứng chắn ở cửa làm thần giữ cửa cho người ta đấy à?”
Các vị sĩ tử có mặt trong Biện Đường đều đồng loạt quay đầu nhìn theo hướng Hoàng Phủ Hằng chỉ. Trong số họ có người từng gặp Trương Thành Vũ hoặc Lâm Ân, không khỏi xì xào bàn tán: “Kia chẳng phải là Bình Khiêm Thế tử sao? Lại còn có cả Lâm viện sĩ của Hàn Lâm Viện nữa…”
“Buổi biện luận chậm trễ mãi chưa bắt đầu, hóa ra Tứ hoàng tử điện hạ là đang đợi bọn họ sao?”
“Có thể khiến hoàng tử phải chờ đợi, uy thế cũng thật lớn quá…”
Bùi Thọ và Lâm Ân nhân cơ hội đó liền kéo tay áo Trương Thành Vũ đi về phía ghế chủ tọa, sợ hắn lại buột miệng nói ra những lời ngông cuồng không đâu.
Ba người Lâm Ân, Bùi Thọ, Trương Thành Vũ bước tới trước mặt Hoàng Phủ Hằng, cung kính chắp tay hành lễ thỉnh an vị hoàng tử này. Hoàng Phủ Hằng cũng không ra vẻ kiêu ngạo, cho gọi người chuẩn bị chỗ ngồi cho ba người họ.
Ngược lại với Trần Viễn Mạch — người vừa bị mỉa mai châm chọc một trận tơi bời từ đầu đến chân — chàng vẫn đứng từ xa với dáng vẻ sự chẳng liên quan gì đến mình, ai chàng cũng chẳng quen, hoàn toàn không có ý định bước lên thỉnh an Tứ hoàng tử.
Sau khi Trần Viễn Mạch hồi kinh, Hoàng Phủ Hằng vẫn chưa từng lén lút qua lại với chàng, một là kiêng dè thân phận của chàng ở Ngự Sử Đài, hai là chưa có thời cơ thích hợp. Nay Trần Viễn Mạch đột nhiên xuất hiện ở đây, Hoàng Phủ Hằng nhất thời cũng không đoán được dụng ý của chàng là gì.
Thái độ thờ ơ của Trần Viễn Mạch càng làm cho Trương Thành Vũ vừa ngồi xuống đã thêm phần sôi máu. Dẫu cho Trần Viễn Mạch đứng ở lập trường trung lập, chức quan cực cao quyền lực ngút trời thì rốt cuộc vẫn chỉ là phận bề tôi! Tên thần tử này mắt mọc trên đỉnh đầu rồi sao, nhìn thấy hoàng tử mà ngay cả một lời chào hỏi cũng không thèm mở miệng! Tuy rằng Bình Khiêm Vương phủ đứng về phe Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn, nhưng bản thân Trương Thành Vũ lại ủng hộ Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng! Trông thấy vị hoàng tử mà mình tôn kính bị coi thường, cộng thêm bao nỗi ghen ghét tích tụ bấy lâu, Trương Thành Vũ hạ quyết tâm phải mượn buổi biện luận này để đè bẹp nhuệ khí của Trần Viễn Mạch!
Hạ quyết tâm xong, Trương Thành Vũ liền hướng về phía lối vào lớn tiếng nói: “Trần đại nhân, ngài đã đến đây rồi, hà tất phải đứng từ xa lén lút giấu đầu hở đuôi như vậy, không định tiến lên chào hỏi Tứ hoàng tử điện hạ một tiếng sao?”
Hành động phá vỡ cục diện bế tắc này của Trương Thành Vũ rất vừa ý Hoàng Phủ Hằng. Hắn giả vờ kinh ngạc nhìn quanh bốn phía: “Trần đại nhân? Là vị Trần đại nhân nào vậy?”
Trương Thành Vũ cười lạnh: “Đương nhiên là vị quan mới được điều về kinh đô nhậm chức gần đây, Trần Viễn Mạch, Trần đại nhân rồi.”
Thôi được rồi, đã bị người ta điểm mặt chỉ tên, Trần Viễn Mạch không thể tiếp tục đứng giữa đám đông xem náo nhiệt được nữa. Chàng vừa toan cất bước đi qua thì phía sau bỗng bị Hạ Lăng kéo giật lại: “Trần đại nhân?”
“Ngươi cứ đứng ở đây đi, ta qua bên đó nói chuyện với hoàng tử điện hạ vài câu.” Trần Viễn Mạch dặn dò.
Hoàng tử? Người ngồi ở ghế chủ tọa kia thực sự là hoàng tử ư?! Hạ Lăng ngơ ngác nhìn theo. Trần Viễn Mạch thong dong khoan thai bước vào giữa Biện Đường, đứng trước mặt Hoàng Phủ Hằng cất lời: “Bái kiến điện hạ. Hạ quan vốn chỉ muốn trộm lấy nửa ngày nhàn rỗi, nên không muốn làm phiền ngài.”
Hoàng Phủ Hằng khẽ gật đầu: “Đã lâu không gặp. Trần đại nhân đã tới thì cùng ngồi xuống đây, thưởng thức một buổi biện luận đặc sắc tuyệt luân xem sao?” Nói đoạn, chẳng đợi Trần Viễn Mạch từ chối, hắn liền sai tiểu đồng bên cạnh kê thêm một chiếc ghế ở vị trí bên trái, lấy bên trái làm trọng.
Trần Viễn Mạch cũng không từ chối, đường hoàng đĩnh đạc ngồi xuống, không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, thậm chí còn mang theo vài phần ngạo khí xa cách.
Đột nhiên xuất hiện một vị Trần đại nhân, lại còn được hoàng tử đối đãi trọng thể như vậy, ánh mắt của mọi người có mặt đều đổ dồn vào người Trần Viễn Mạch, săm soi đánh giá chàng từ trên xuống dưới, hận không thể nhìn thấu tâm can chàng.
Trong số các sĩ tử ở đây, ngoại trừ Đổng Tử Du đang ngồi ở hàng ghế chuẩn bị biện luận ra thì chẳng ai nhận ra Trần Viễn Mạch. Mà bản thân Đổng Tử Du vừa mới một lát trước còn coi chàng như một thư sinh mới tới mà lớn tiếng dạy bảo một hồi, làm sao người này chớp mắt đã biến thành “Trần đại nhân” trong miệng hoàng tử rồi?
Đổng Tử Du hối hận đến xanh cả ruột, sớm biết thế này đã không lắm miệng ra vẻ ta đây, lần này chắc chắn đã đắc tội triệt để với người ta rồi, mà đến giờ vẫn chưa biết đối phương là nhân vật tầm cỡ nào nữa!
Nhận ra sự hiếu kỳ của đám đông, Hoàng Phủ Hằng cũng không hề tiếc lời giới thiệu với mọi người: “Vị này chính là Trần đại nhân, Trần Viễn Mạch. Đương kim Thừa tướng Trần Cẩn Nho chính là tổ phụ của Trần đại nhân. Trần đại nhân vừa mới từ Thanh Châu điều nhiệm trở về, hiện đang nhậm chức tại Ngự Sử Đài.”
Trần Viễn Mạch khẽ cười một tiếng: “Điện hạ quá khen rồi.”
Tổ phụ của vị đại nhân này lại chính là Thừa tướng đương triều?! Quả đúng là con cháu nhà quyền quý trâm anh thế phiệt! Đám sĩ tử không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ, nhưng cũng có kẻ nảy sinh lòng ghen ghét đố kỵ ngấm ngầm, nghĩ thầm đúng là gần quan được ban lộc, nếu ta mà có một người ông làm Thừa tướng thì tiền đồ của ta chắc chắn còn xán lạn hơn hắn nhiều!
Trương Thành Vũ cố ý muốn Trần Viễn Mạch phải bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ, liền đứng dậy hướng Hoàng Phủ Hằng tự tiến cử mình: “Điện hạ, cảm tạ ngài đã mời chúng thần tới đây. Trông thấy rường cột nước nhà của Đại Sở ta tụ hội đông đủ thế này, thần thực sự vô cùng kích động. Thần to gan thỉnh cầu điện hạ cho phép thần được ra đề cho buổi biện luận hôm nay.”
Hoàng Phủ Hằng mỉm cười hỏi: “Xem ra Bình Khiêm Thế tử đã suy nghĩ kỹ càng rồi nhỉ. Được, vậy đề thi lần này cứ giao cho ngươi.”
“Đa tạ điện hạ.”
Trương Thành Vũ thở hắt ra một hơi, bước ra khỏi chỗ ngồi tiến vào giữa Biện Đường, cất giọng sang sảng nói với các vị sĩ tử: “Đề biện luận hôm nay gồm bốn chữ: Lễ, Nghĩa, Liêm, Sỉ. Trong thiên Mục Dân sách Quản Tử có viết: Thế nào gọi là bốn mối giường cột của quốc gia? Một là Lễ, hai là Nghĩa, ba là Liêm, bốn là Sỉ. Lễ, Nghĩa là phép lớn để trị dân; Liêm, Sỉ là tiết tháo lớn để lập thân. Không liêm thì không có thứ gì không vơ vét, không sỉ thì không có việc xấu xa nào không làm. Kẻ làm người mà như thế thì tai họa bại vong ắt sẽ ập đến, chẳng điều ác nào mà không dám nhúng tay. Huống chi kẻ làm đại thần mà không thứ gì không vơ vét, không việc xấu xa nào không làm, thì thử hỏi thiên hạ này sao chẳng loạn lạc, giang sơn này sao chẳng diệt vong? Thế nhưng trong bốn mối ấy, Sỉ là điều cốt yếu hơn cả. Cho nên lời đức Khổng phu tử bàn về kẻ sĩ có câu: Giữ mình phải có lòng sỉ nhục, biết hổ thẹn vậy.”
Trương Thành Vũ thao thao bất tuyệt một tràng văn hoa chữ nghĩa sách vở, đám nho sinh ngồi nghe mà cảm thấy mông lung hồ đồ. Chẳng phải họ không hiểu được ý tứ, bởi đây toàn là những lời trong kinh điển mà ai nấy đều đã học thuộc lòng làu làu, đọc ngược cũng được. Thế nhưng cái cốt lõi của đề tài biện luận là gì? Thường thì một đề biện luận phải đưa ra một luận điểm cụ thể với hai hướng đối lập rõ ràng, bên thuận bên nghịch, để từ đó người tham gia kết hợp kinh sử sở học, bài học xưa nay mà bày tỏ quan điểm, xem lập luận của ai thuyết phục được lòng người hơn.
Dù cho có là kẻ tài ba hùng biện đến đâu, nếu không cho một đối tượng hay phương hướng cụ thể thì làm sao mà tranh luận cho nổi!
Tham gia buổi biện luận lần này có cả thảy tám vị học sinh, số còn lại đều ngồi phía sau làm thính giả. Tám người này đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác, chẳng hiểu thâm ý của đề tài, lại càng không dám tùy tiện mở miệng phát biểu.
Thấy bầu không khí rơi vào bế tắc ngột ngạt, Trần Viễn Mạch là người đầu tiên cất lời phá vỡ: “Phạm vi của đề tài này e là hơi quá rộng, chi bằng Thế tử hãy nêu rõ ràng cụ thể hơn một chút xem sao?”
Câu nói này trúng ngay ý đồ của Trương Thành Vũ: “Được lắm, nếu Trần đại nhân đã mở lời.”
Trương Thành Vũ vừa ngẫm nghĩ vừa rảo bước đi quanh Biện Đường một vòng, sau đó như chợt nảy ra chủ ý, dừng bước lại, hướng về tám vị sĩ tử tham gia biện luận mà dõng dạc nói: “Vậy thì chúng ta hãy lấy ngay Trần đại nhân đây làm ví dụ đi.”
Trần đại nhân? Lấy vị Trần Viễn Mạch đại nhân này làm ví dụ sao?
Lấy chàng làm ví dụ để biện giải về bốn chữ “Lễ, Nghĩa, Liêm, Sỉ” ư?
Trương Thành Vũ khẽ ho khan hai tiếng, lớn tiếng nói: “Đúng như Tứ hoàng tử điện hạ vừa mới giới thiệu, Trần Viễn Mạch Trần đại nhân đây là được triệu hồi từ Thanh Châu về kinh đô. Nhưng có một điều mà chư vị ở đây chưa được biết, đó là Trần đại nhân vốn dĩ xuất thân là quan viên tại kinh thành này…”
Lời của Trương Thành Vũ vừa thốt ra lập tức dấy lên một làn sóng xôn xao phía dưới: “Hóa ra vốn đã ở kinh thành ư? Thế thì đang yên đang lành sao lại phải chuyển tới Thanh Châu?”
“Phải đó, Thanh Châu là chốn sơn cùng thủy tận nghèo nàn, rất khó lập nên công trạng.”
“Hơn nữa nghe nói trước kia Thanh Châu thổ phỉ hoành hành, quan viên đến đó nhậm chức thường xuyên bị cướp bóc giữa đường nữa cơ đấy!”
Trần Viễn Mạch khẽ cau mày, trên gương mặt vốn luôn điềm đạm nhã nhặn rốt cuộc cũng thoáng hiện một tia không vui: “Bình Khiêm Thế tử, ngươi nói những lời này rốt cuộc là có ý gì?”
“Trần đại nhân, ngài chột dạ rồi sao?” Trương Thành Vũ cười khẩy hỏi vặn lại.
Chột dạ? Rốt cuộc là có chuyện gì mờ ám ở đây?!
Một câu nói đầy ẩn ý mập mờ của Trương Thành Vũ đã hoàn toàn khơi dậy trí tò mò tột độ của tất cả mọi người có mặt!
Lúc này nếu Trần Viễn Mạch đứng lên phản bác dù chỉ một câu, thì cái mũ “chột dạ” kia chắc chắn sẽ bị chụp ngay lên đầu chàng! Hơn nữa, dù có thanh minh thế nào đi chăng nữa, thì sự kiện năm xưa đích thực là vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời chàng!
Thấy Trần Viễn Mạch im lặng hồi lâu không lên tiếng, tâm trạng Trương Thành Vũ vô cùng đắc chí, lập tức đem toàn bộ sự tình năm đó phơi bày trước bàn dân thiên hạ: “Đây là chuyện của tám năm về trước, năm xưa từng gây chấn động kinh thiên động địa khắp kinh thành! Khi đó Trần Viễn Mạch Trần đại nhân đây tuổi trẻ tài cao, hăng hái phong lưu, nắm giữ toàn bộ quyền điều động quan lại trong Đại Sở, được xưng tụng là Lại Bộ Thượng thư trẻ tuổi nhất trong lịch sử nước nhà. Nếu bảo trên người Trần đại nhân có khuyết điểm gì, thì chính là tật phong lưu đoạn tụ, Trần đại nhân thích nam nhân… Nhưng điều đó cũng chẳng có gì to tát, phong khí Đại Sở ta cởi mở, huống hồ Hoàng thượng cũng chưa từng vì sở thích nhỏ nhặt này mà giáng tội Trần đại nhân…”
Lại Bộ Thượng thư trẻ tuổi nhất, thói đoạn tụ mê đắm nam sắc, sở thích quái đản… Hàng loạt từ ngữ mang tính ám chỉ này đã kích thích tột độ sự hiếu kỳ của đám nho sinh trẻ tuổi. Rốt cuộc họ vẫn là những người trẻ, đối với những bí văn thâm cung bí sử ly kỳ và bê bối tình ái chốn quan trường luôn ôm giữ lòng hiếu kỳ mãnh liệt. Ai nấy đều vểnh tai chăm chú lắng nghe.
“Đáng tiếc là Trần đại nhân vẫn không biết thỏa mãn, lại dùng quyền thế trong tay bức bách Mã thư sinh — tài tử đệ nhất kinh thành năm đó, ép người ta phải nằm dưới hầu hạ mình, thậm chí còn cấu kết với một vị hoàng tử khác cùng hoạn quan gây ra một hồi bê bối tình ái nhơ nhuốc tại chùa Tướng Quốc! Khiến cho Hoàng thượng long nhan nổi giận lôi đình, lập tức giáng chức đày Trần đại nhân tới tận Thanh Châu! Chuyện này nếu rơi vào người khác, chắc hẳn đã sớm thấy xấu hổ nhục nhã khôn xiết, phải kẹp chặt đuôi mà làm người ở Thanh Châu rồi. Nhưng Trần đại nhân đây thì không, hắn ở Thanh Châu lội ngược dòng nước, tốn tám năm ròng rã để quay trở lại đây! Đáng thương thay cho Mã thư sinh — nạn nhân của vụ bê bối năm ấy, chỉ vì không có bối cảnh chống lưng, không nơi kêu oan, cuối cùng phải chịu kết cục chết thảm! Buồn cười hơn nữa là, vụ án bê bối nhục nhã năm xưa là do Ngự Sử Đài chủ trì tam đường hội thẩm, thế mà khi Trần đại nhân quay về kinh thành, nơi hắn nhậm chức lại chính là Ngự Sử Đài, hơn nữa còn ngồi chễm chệ ở vị trí đại phu! Nếu như Mã thư sinh dưới suối vàng mà biết được chuyện này, biết mình phải trả giá bằng cả tính mạng mà kẻ thủ ác lại chẳng hề hấn gì, thậm chí còn thăng quan tiến chức ngồi lên vị trí cao hơn, e rằng hắn sẽ đội mồ sống dậy mà đòi mạng mất thôi!”
Vụ bê bối từng làm rúng động triều đình năm xưa vốn đã dần bị thời gian làm phai nhạt, nay qua lời Trương Thành Vũ vạch trần ngay tại Biện Đường của hiệu sách danh tiếng nhất kinh thành, e rằng chẳng qua nổi ngày hôm nay, khắp kinh đô sẽ lại xôn xao bàn tán chỉ trỏ vào mặt Trần Viễn Mạch, sóng gió thị phi lại nổi lên!
Vẻ mặt kinh hoàng sững sờ của các sĩ tử chính là điều Trương Thành Vũ hằng mong muốn. Chuyện này làm ầm ĩ lên càng lớn càng tốt, truyền đến tai Hoàng đế càng hay, để cho Trần Viễn Mạch không thể nào đứng vững chân ở kinh đô này được nữa, tốt nhất là cút xéo trở về Thanh Châu đi!
Trương Thành Vũ ưỡn ngực thẳng lưng, lớn tiếng cất lời chất vấn tám vị sĩ tử tham gia biện luận: “Vậy nên chư vị hãy nói xem, xét theo luân thường Lễ Nghĩa Liêm Sỉ, Trần đại nhân đây còn mặt mũi nào mà từ Thanh Châu quay trở về nữa chứ? Ngồi ở vị trí của Ngự Sử Đài, ngài không sợ vong hồn Mã thư sinh bị ngài hại chết năm xưa sẽ trở về đòi nợ máu hay sao?!”
Những lời hùng hồn đanh thép của Trương Thành Vũ trong chớp mắt đã khơi dậy lòng căm phẫn tột cùng trong lòng đám thư sinh trẻ tuổi. Những người có thể đến kinh đô dự thi đều là kẻ có học vấn và tài năng, ai cũng mang trong mình bầu nhiệt huyết và lý tưởng cao đẹp. Họ đỗ đạt công danh bước vào chốn quan trường là muốn thi thố hoài bão giúp đời, thế nhưng trên cõi đời này lại tồn tại hạng người đê tiện nhường này như Trần Viễn Mạch, bức hại kẻ sĩ cô thế không quyền không bực, sau đó lại nhởn nhơ thăng quan tiến chức. Họ không cam tâm, càng khinh bỉ việc phải đứng chung hàng ngũ với kẻ như vậy, việc trở thành đồng liêu với Trần Viễn Mạch quả thực là điều sỉ nhục khôn xiết.
Lập tức, trong hàng ngũ sĩ tử có kẻ tính tình bộc trực, căm phẫn sục sôi, công khai lên tiếng phản đối: “Không nên! Hạng người như thế tuyệt đối không nên quay trở về!”
“Suỵt! Nói nhỏ thôi,” một vài sĩ tử khác thận trọng nhắc nhở: “Không sợ bị ngài ấy nghe thấy sao?”
“Việc gì phải sợ!” Người kia tức giận đáp: “Loại người như thế sao chỉ bị giáng chức đơn giản vậy? Đáng lẽ phải bị bãi quan, tống vào ngục tối mới đúng đạo trời!”
“Đúng vậy, có gì phải sợ chứ, chẳng qua cũng chỉ cậy vào việc mình xuất thân từ phủ Thừa tướng mà thôi!”
Khắp Biện Đường vang lên những tiếng xì xào lên án chỉ trích Trần Viễn Mạch kịch liệt. Cảnh tượng này khiến Trương Thành Vũ vô cùng thỏa mãn. Nhìn xem, hãy nhìn cho kỹ bộ mặt thật của Trần Viễn Mạch, hắn ta chỉ là một kẻ đạo đức giả không hơn không kém! Trương Thành Vũ cố tình buông lời khiêu khích: “Trần đại nhân, luận điểm ta vừa đưa ra liệu có thỏa đáng chăng? Không biết ngài còn ý kiến gì để biện bạch nữa không?” Hắn nói toàn bộ đều là sự thật, hắn không tin Trần Viễn Mạch còn có thể xoay chuyển càn khôn tạo nên sóng gió gì được nữa!
Đứng trước muôn trùng ngờ vực và ánh mắt phỉ báng của người đời, Trần Viễn Mạch lại chẳng hề tỏ ra một chút nao núng hoảng hốt nào. Chàng cất giọng điềm đạm: “Bình Khiêm Thế tử, ta nghĩ ngươi đã lầm một điểm rồi.” Ngừng lại một thoáng, giọng điệu chàng vẫn bình thản như nước: “Ta sở dĩ có thể quay về kinh đô, có thể bước chân vào Ngự Sử Đài, không phải nhờ vào vụ bê bối năm xưa, càng không phải vì ta có một người ông làm Thừa tướng; mà là bởi vì năm ta mười sáu tuổi đã theo quân xuất chinh Nam Man đại hoạch toàn thắng; mười tám tuổi đỗ Trạng nguyên khoa cử; hai mươi lăm tuổi liên tục thăng tiến giữ chức Lại Bộ Thượng thư; tám năm ở Thanh Châu từ Bố chính sứ thăng lên Tuần phủ một phương, trong thời gian đó dẹp yên giặc cỏ sơn tặc, chấn hưng nông nghiệp mùa màng, khiến một vùng Thanh Châu dẫu gặp thiên tai nhân họa cũng không còn cảnh lầm than, bá tánh an cư lạc nghiệp. Tất cả những điều kể trên mới chính là lý do vì sao ta có thể đường hoàng trở về kinh đô. Giá như ngươi có thể làm được dù chỉ một điều nhỏ nhoi trong số đó, thì cũng đâu đến nỗi cho tới tận bây giờ vẫn chỉ mang cái danh Bình Khiêm Thế tử vô công rỗi nghề, ngồi ở Biện Đường của hiệu sách này mà giết thời gian!”
“Ngươi…!!” Từng lời từng chữ của Trần Viễn Mạch chẳng khác nào những cái tát giòn giã giáng thẳng vào mặt Trương Thành Vũ, khiến hắn nghẹn họng, mặt đỏ tía tai vì xấu hổ. Những lời này có ý gì? Trần Viễn Mạch đang châm chọc hắn vô tài bất tướng sao?! Trần Viễn Mạch lấy tư cách gì mà dám mỉa mai hắn!
Những sĩ tử thông tuệ trong trường đều lập tức nhận ra sự việc chẳng hề phiến diện một chiều như lời Trương Thành Vũ nói. Nhìn vị Trần đại nhân trước mắt, tuổi còn trẻ mà đã ngồi lên vị trí cao nhường ấy, tuyệt đối không thể là hạng bùn nhão không trát nổi tường. Người này nếu không có thực tài kinh bang tế thế, làm sao Hoàng thượng có thể triệu hồi từ Thanh Châu về kinh nhậm chức cơ chứ?!
Thế nhưng trong đám sĩ tử vẫn có kẻ cố chấp không chịu nhìn nhận sự thật, chẳng hạn như Đổng Tử Du đang ngồi ở hàng ghế biện luận. Trong lòng hắn đã đinh ninh Trần Viễn Mạch là kẻ đạo đức giả miệng nam mô bụng một bồ dao găm, thích ức hiếp kẻ yếu. Chẳng biết dũng khí từ đâu xui khiến, giờ phút này hắn lại chọn đứng chung một chiến tuyến với Trương Thành Vũ. Đổng Tử Du đứng dậy, cung kính chắp tay vái Trần Viễn Mạch một cái, rồi lớn tiếng chất vấn: “Trần đại nhân, ngài cho rằng việc chúng ta ngồi ở Biện Đường lấy biện luận để kết giao bạn hữu là lãng phí thời gian sao?! Nơi này hội tụ biết bao văn nhân nghĩa sĩ của nước Đại Sở, sau này ai nấy đều sẽ thi cử vào triều làm quan. Ngài khinh thường các học sinh hiện tại như thế, há chẳng biết câu sóng sau xô sóng trước sao!”
Trần Viễn Mạch khẽ cười nhạo một tiếng, nhướng mày hỏi ngược lại: “Ngươi có chắc… bản thân mình là ngọn sóng sau không?”
“Ngươi…!!” Bị người ta khinh thường thẳng thừng như vậy, mặt Đổng Tử Du đỏ bừng lên vì uất ức, hắn nghiến răng nói cứng: “Chỉ cần ngài đừng giống như năm xưa, dùng thủ đoạn hãm hại chúng ta như từng hãm hại Mã thư sinh…”
“Mã thư sinh? Ngươi đang nói tới Mã Bình Chi sao?” Trần Viễn Mạch cười lạnh: “Những kẻ chẳng biết gì về sự tình thì tốt nhất đừng vội buông lời kết luận. Đệ nhất tài tử kinh thành ư? Cái danh xưng phù phiếm ấy ngoài phố xá đầy rẫy ra đó, toàn do người đời cố tình tâng bốc lẫn nhau mà thôi, căn bản chẳng đáng một xu! Thứ thực sự có giá trị trên cõi đời này chỉ có một, đó chính là bảng vàng đề danh trong kỳ thi khoa cử. Đừng bao giờ coi thường trường thi!”
Trần Viễn Mạch đưa mắt nhìn quanh một lượt, thấy toàn bộ sĩ tử trong Biện Đường đều đồng loạt chăm chú nhìn về phía mình, dường như ai nấy đều muốn nghe cho rõ ngọn ngành nguồn cơn. Kể cả Hạ Lăng đang đứng lẫn trong đám đông cũng nhìn chàng với ánh mắt hiếu học sáng rực lên. Trần Viễn Mạch khẽ thở dài, những điều thường ngày chàng lười chẳng buồn nhắc tới, hôm nay đành nói thẳng cho đám sĩ tử này hiểu ra: “Các ngươi có biết tinh lực của một con người là có hạn không? Khi các ngươi bỏ ra hàng đống thời gian lãng phí vào những việc như lấy biện kết bạn, lấy thơ hội hữu, chơi cờ đàm đạo, hay viết thoại bản để mưu cầu chút danh tiếng hão huyền, thì còn lại bao nhiêu thời gian và tâm trí để ôn luyện kinh sử chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử nữa đây?”
Người ngoài ai cũng tưởng Trần Viễn Mạch chàng thông minh xuất chúng, học một biết mười, nhìn qua là hiểu. Nhưng trời mới biết kiếp trước kiếp này chàng đã phải chong đèn thức thâu đêm bao nhiêu canh giờ để dùi mài kinh sử; vì muốn giải quyết một vấn đề dân sinh, chàng đã lật giở hàng trăm pho sách, đi bái phỏng hàng trăm người để tích lũy kinh nghiệm; mỗi lần trước buổi thiết triều hay tuần hội, chàng đã phải trăn trở chuẩn bị kỹ lưỡng biết bao nhiêu phương án! Trên đời này làm gì có thành công nào tự nhiên rơi xuống như trở bàn tay. Người đời chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng phong quang nơi bề nổi, còn những cay đắng khổ ải và tâm huyết chàng đã dốc ra trong bóng tối, nào có ai thấu hiểu được!
“Trần đại nhân, năm xưa ngài đỗ Trạng nguyên, nhưng cũng không thể vì thế mà xem thường chúng ta được! Chúng ta ở đây lấy biện luận kết bạn thì có gì sai trái chứ? Đây cũng là một con đường tiến thân, xưa nay có không ít tiền lệ đấy thôi. Chẳng hạn như… chẳng hạn như Triệu hầu ngự sử Triệu Sở Tư của Ngự Sử Đài các ngài đấy,” Đổng Tử Du cố chấp tìm lý lẽ, lôi ngay một người mà Trần Viễn Mạch quen biết ra làm dẫn chứng: “Chẳng phải ông ấy trước khi đỗ đạt công danh, cũng nhờ vào tài ăn nói khéo léo, hùng biện hơn người mà được chiêu mộ vào Ngự Sử Đài đó sao?!”
“Triệu hầu ngự sử ư?” Người này Trần Viễn Mạch quá đỗi quen thuộc, đó là quan viên phụ trách Tư Ngục Ty của Ngự Sử Đài. Thật không hiểu nổi nên bảo đám sĩ tử này là ngây thơ đơn thuần, hay là ngốc nghếch đến đáng thương nữa. Trần Viễn Mạch nhàn nhạt nói: “Đó chỉ là lời khiêm tốn của người ta mà thôi, các ngươi cũng coi là thật sao?”
Chân tướng sự thật vốn dĩ là như thế này: “Hiểu biết của ta về ông ấy sâu sắc hơn các ngươi nhiều. Triệu hầu ngự sử Triệu Sở Tư, vào năm Sở Nguyên thứ tám đã vượt qua từng tầng tuyển chọn gắt gao để tham dự kỳ thi khoa cử năm đó. Năm ấy ông ấy cũng đỗ đạt bảng vàng, xếp hạng thứ bảy. Ngặt nỗi lúc trẻ tính tình cương trực bộc trực nên đắc tội với quyền quý, phải ngồi ghế lạnh suốt sáu năm ở viện Giáo Tập thuộc Hàn Lâm Viện. Sau đó ông ấy mới có cơ hội chuyển sang Bộ Hình làm Chủ bộ bảy năm. Vị đại phu tiền nhiệm của Ngự Sử Đài là Tư Mã Chương đại nhân nhìn trúng năng lực tra án cẩn trọng tỉ mỉ, tư duy logic chặt chẽ của ông ấy nên mới cất nhắc đưa về Ngự Sử Đài. Vào Ngự Sử Đài, ông ấy cũng phải bắt đầu từ chức Chủ bộ mà làm lên, từng bước từng bước vững chắc mới có được vị trí như ngày hôm nay. Triệu hầu ngự sử quả thực có tài hùng biện, nhưng đó tuyệt đối không phải là lý do giúp ông ấy bước chân vào Ngự Sử Đài.”
“Ngoại trừ Triệu hầu ngự sử ra, bất kỳ người nào mà các ngươi kể tên, chẳng hạn như kẻ viết thoại bản xuất sắc hay đánh cờ giỏi mà được triều đình ủy thác trọng trách, từng bước thăng quan tiến chức, thì sự thực bên trong cũng tuyệt đối không hề đơn giản như những lời đồn thổi bên ngoài đâu. Thứ mà triều đình coi trọng chính là những tài năng thực tế khác của họ, còn những thứ các ngươi chú ý tán tụng kia, chẳng qua chỉ là chút hoa văn điểm xuyết bên lề mà thôi.” Lời lẽ của Trần Viễn Mạch thong thả rành rọt, từng câu từng chữ đanh thép khiến toàn bộ sĩ tử trong sảnh đều á khẩu không thể cãi lại lời nào.
Trần Viễn Mạch quay trở lại đề tài biện luận ban đầu, khẽ mỉm cười hỏi: “Vậy nên đối với câu hỏi mà Bình Khiêm Thế tử đưa ra lúc nãy, các vị cảm thấy ta có nên từ Thanh Châu quay trở về hay không?”
Tám vị sĩ tử tham gia biện luận, bao gồm cả Đổng Tử Du, lúc này làm gì còn ai dám mở miệng trả lời. Cho dù đứng ở phe nào đi chăng nữa thì kết cục của họ cũng chẳng tốt đẹp gì! Ban nãy bọn họ còn hùng hồn đàm đạo đạo lý cao xa, giờ đây đến nửa chữ cũng không thốt nổi ra hồn.
“Hừ! Trần Viễn Mạch, ngươi bớt ở đây nói lời hoa mỹ lừa gạt lòng người đi!” Trương Thành Vũ vẫn bám riết lấy chuyện cũ không buông: “Ngươi dám bảo vụ bê bối năm xưa không phải là sự thật sao? Tại buổi tam đường hội thẩm năm đó, chính tay ngươi đã ký tên điểm chỉ nhận tội! Ngươi lợi dụng quyền thế trong tay bức bách kẻ khác, ngươi coi mạng người như cỏ rác!”
Trần Viễn Mạch thản nhiên đáp: “Ta chưa từng phủ nhận vụ bê bối năm đó. Việc gì ta làm, ta nhận; việc gì không phải do ta làm, ta tuyệt đối sẽ không gánh tội thay ai. Cái chết của Mã Bình Chi hoàn toàn không liên quan gì tới ta.”
Thế nhưng Trương Thành Vũ làm sao chịu lọt tai những lời ấy. Hắn chỉ một mực tin vào những gì mình muốn tin. Lời đồn năm xưa bảo rằng chính hoàng tử, quyền thần và hoạn quan ba bên đã hợp lực làm nhục Mã Bình Chi đến chết, vậy thì sự thật nhất định phải là như thế, Trần Viễn Mạch tuyệt đối không thể vô tội!
“Sao nào? Dám làm mà không dám nhận ư?! Ngươi…”
Bất thình lình, từ bên ngoài Biện Đường vang lên một chuỗi tiếng bước chân dồn dập rầm rập, tiếng ủng nện xuống sàn gỗ vang lên đinh tai nhức óc, lấn át hoàn toàn giọng nói của Trương Thành Vũ.
“Rầm” một tiếng, một nam tử trung niên mặc áo bào đen, khoác áo choàng đen, chân đi ủng sắt sải bước tiến vào. Dáng người người này cao gầy, tướng mạo tầm thường không có gì nổi bật, nhưng phía sau ông ta lại có mười mấy người trang phục tương tự đi theo. Họ một màu đen tuyền từ đầu đến chân, nét mặt lạnh băng không chút cảm xúc nhưng sát khí lại đằng đằng bức người, đứng nghiêm trang phía sau chờ lệnh sai phái.
Khí thế kinh người này lập tức dọa cho đám sĩ tử có mặt khiếp vía kinh hồn. Chuyện… chuyện này là thế nào?! Những kẻ này nhìn lạ mắt quá, không biết là thuộc nha môn sai phái nào? Nhìn trang phục không giống nha sai, chẳng giống Ngự lâm quân, mà lại càng không phải thị vệ trong cung.
Duy chỉ có Hoàng Phủ Hằng đang ngồi trên ghế chủ tọa, cùng đám người Trần Viễn Mạch vốn lăn lộn chốn triều đình là nhận ra ngay thân phận của họ — đó chính là hắc y thị vệ của Ngự Sử Đài!
Thời buổi này đúng là không thể nhắc tới người sau lưng được. Vị nam tử trung niên tướng mạo bình thường đi đầu kia, chính là đối tượng vừa được nhắc tới trong cuộc tranh luận lúc nãy: Triệu hầu ngự sử Triệu Sở Tư của Tư Ngục Ty thuộc Ngự Sử Đài!
Triệu Sở Tư vừa bước vào đã nhìn thấy Tứ hoàng tử và vị thượng cấp trực tiếp của mình cũng đang có mặt ở đây, bèn tiến lên hành lễ chào hỏi trước: “Hạ quan Triệu Sở Tư, bái kiến Tứ hoàng tử điện hạ.”
Sắc mặt Hoàng Phủ Hằng trở nên vô cùng nghiêm nghị. Sự xuất hiện của đám người áo đen này đồng nghĩa với việc sắp có chuyện chẳng lành xảy ra. Những người vận đồ đen tương tự như thị vệ này là lực lượng chuyên môn đi phá án và bắt người của Ngự Sử Đài, bình thường rất hiếm khi lộ diện, nhưng một khi đã xuất hiện thì chắc chắn có đại án kinh thiên động địa phát sinh!
Hoàng Phủ Hằng khẽ gật đầu: “Là Triệu hầu ngự sử sao, ngươi tới đây tìm Trần đại nhân à?”
Một tiếng gọi Triệu Sở Tư, một tiếng gọi Triệu hầu ngự sử lập tức khiến đám sĩ tử xôn xao bàn tán. Mọi người đồng loạt đưa mắt nhìn vị nam tử cao gầy kia với ánh mắt đầy vẻ ngờ vực và dò xét.
Triệu Sở Tư thoáng chút bối rối, theo bản năng đưa tay sờ lên mặt mình, chẳng lẽ hôm nay rửa mặt chưa sạch hay sao? “Khụ… Vi thần không phải tới tìm Trần đại nhân, mà là có công án cần xử lý, xin điện hạ hãy tạo chút thuận tiện.”
“Không sao cả,” dẫu là hoàng tử thì đối với những vụ án của Ngự Sử Đài cũng không thể tùy tiện can thiệp, Hoàng Phủ Hằng nói: “Ngươi cần làm gì thì cứ làm đi.”
“Đa tạ điện hạ.” Triệu Sở Tư đáp lời. Ánh mắt ông đảo quanh Biện Đường một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Trương Thành Vũ đang đứng trơ trọi giữa đại sảnh.
Triệu Sở Tư đưa tay chỉ thẳng vào Trương Thành Vũ, hạ lệnh cho thủ hạ: “Bắt hắn!”
“Rõ!”
Bốn tên thị vệ áo đen lập tức lao tới, nhanh như cắt vặn chặt hai tay Trương Thành Vũ đè nghiến xuống đất.
“...!!”
Toàn bộ người có mặt tại hiện trường đều chết lặng kinh hãi. Vì cớ gì người của Ngự Sử Đài lại muốn bắt giữ Trương Thành Vũ?!
Trương Thành Vũ giận đến mức mặt mày tím ngắt, vùng vẫy thế nào cũng không sao thoát ra nổi, phẫn nộ gầm lên: “Trần Viễn Mạch! Ngươi làm cái gì thế hả?! Ngươi dám lấy việc công trả thù riêng sao!”
Trần Viễn Mạch: “...” Ta với ngươi có thù oán riêng gì mà phải trả thù chứ?
Trông thấy bạn thân bị bắt, Bùi Thọ là người đầu tiên không ngồi yên được, vội vàng chạy tới cầu xin tha cho Trương Thành Vũ: “Viễn Mạch, huynh đừng làm thế mà. Thành Vũ hắn chỉ vì khúc mắc chuyện cũ nên mới nói năng bực bội thế thôi, hắn không có ác ý đâu. Đừng vì chút chuyện cỏn con này mà bắt giữ hắn, thế thì… thế thì hẹp hòi quá…” Càng nói về sau giọng Bùi Thọ càng nhỏ dần, nhận ra bản thân đã dùng từ ngữ không thỏa đáng.
“Bùi Thọ, ngươi không cần phải cầu xin thay cho ta!” Trương Thành Vũ cười lạnh: “Trần Viễn Mạch, hãy nhìn xem ngươi đã làm ra những trò gì! Ta chẳng qua chỉ vạch trần chuyện cũ năm xưa, ngươi liền trước mắt bàn dân thiên hạ phái người của Ngự Sử Đài tới bắt ta! Bao nhiêu con mắt đang nhìn vào đây, ngươi tưởng mình có thể một tay che cả bầu trời hay sao!”
Trần Viễn Mạch bật cười vì tức. Chưa đợi chàng kịp lên tiếng, trong đám sĩ tử đứng xem đã có người lên tiếng phân bua: “Trần đại nhân nãy giờ vẫn luôn đứng ở trong Biện Đường chưa từng rời nửa bước, ngài ấy phái người đi thông báo lúc nào được chứ?”
“Phải đấy, rõ ràng một khắc trước ngài ấy còn đang đàm đạo về đề tài biện luận cơ mà…”
Mắt thấy Trương Thành Vũ bị trói chặt, trong lòng Lâm Ân cũng vô cùng sốt ruột. Lời đám sĩ tử nói không sai, Trần Viễn Mạch từ đầu đến cuối đều ở trong Biện Đường, không hề dặn dò sai bảo ai cả, làm sao có thể nhanh chóng gọi người của Ngự Sử Đài tới bắt giữ người được? Huống chi với khí độ của Trần Viễn Mạch, chàng sẽ không thèm so đo tính toán những chuyện vặt vãnh này.
Lâm Ân đứng dậy bước ra: “Triệu đại nhân, to gan hỏi ngài một câu, cớ sao ngài lại bắt giữ Bình Khiêm Thế tử? Dù thế nào cũng phải đưa ra một lý do chính đáng chứ.”
Triệu Sở Tư liếc nhìn Lâm Ân một cái, giọng điệu chẳng chút nể nang: “Ngự Sử Đài phá án bắt người, từ bao giờ lại phải báo cáo nguyên do cho kẻ khác biết?”
Lâm Ân nhất thời nghẹn lời. Y hiếm khi bị người ta đối xử thô lỗ thiếu khách khí như vậy, bèn gượng gạo nói tiếp: “Triệu đại nhân, ngài đừng quên hắn là Thế tử của Bình Khiêm Vương phủ, ngài làm như thế…”
“Lâm Ân!” Hoàng Phủ Hằng nghiêm giọng quát lớn ngăn lại, khẽ cau mày đưa mắt ra hiệu cho y chớ có nhúng tay vào việc này.
Bắt được người cần bắt, Triệu Sở Tư cũng không cần phải nán lại chốn này thêm nữa. Ông quay sang Trần Viễn Mạch nói: “Trần đại nhân, nếu đã gặp ngài ở đây, chi bằng ngài cùng hạ quan trở về Ngự Sử Đài luôn thể.”
Trần Viễn Mạch có chút ngượng ngùng, hôm nay chàng mới trộm lười đi chơi một chút mà lại bị cấp dưới bắt gặp ngay tại trận. Nhưng nghĩ tới đống công vụ bề bộn của Ngự Sử Đài, chàng thấy mình cũng nên quay về tọa trấn thì hơn.
Thế là Trần Viễn Mạch đứng dậy, hướng về phía Tứ hoàng tử nói: “Điện hạ, người ra đề là Bình Khiêm Thế tử nay đã đi theo Triệu đại nhân rồi, vậy thì đề tài biện luận hôm nay coi như bãi bỏ nhé?”
Hoàng Phủ Hằng đáp: “Đó là điều đương nhiên.”
“Vậy vi thần xin phép cáo từ trước.”
Nói xong, trước bao ánh mắt dõi theo của đám đông, Trần Viễn Mạch cùng toán thị vệ áo đen của Ngự Sử Đài sải bước rời khỏi Biện Đường. Đám sĩ tử ở lại sau khi trải qua một màn kịch náo loạn kinh tâm động phách thế này, nào còn tâm trí đâu mà tiếp tục ngồi đàm đạo nữa. Từng chi tiết diễn ra trong ngày hôm nay, từng lời từng chữ Trần Viễn Mạch thốt ra đều không ngừng lặp đi lặp lại trong tâm trí họ, biết đâu sau này sẽ mang lại cho họ những chuyển biến hoàn toàn mới trong tư duy cũng chưa biết chừng.
Trần Viễn Mạch rời đi, Hạ Lăng dĩ nhiên cũng không ở lại làm gì. Cậu lẽo đẽo đi theo sau toán thị vệ áo đen, bóng lưng gầy gò thanh mảnh của Trần Viễn Mạch trong mắt cậu bỗng chốc trở nên cao lớn dị thường.
Hạ Lăng vốn ít học, vốn từ nghèo nàn chẳng biết phải dùng lời lẽ nào để diễn tả hết nỗi xúc động và phấn khích đang trào dâng trong lồng ngực. Ngoại trừ ông chủ của mình ra, đây là lần thứ hai trong đời cậu cảm thấy bản thân vô cùng may mắn vì được quen biết người như Trần Viễn Mạch. Con người này sẽ là hình mẫu để cậu cả đời hướng tới và noi theo. Nếu bảo rằng gặp được ông chủ là mang lại cho cậu một cuộc đời mới, thì quen biết Trần Viễn Mạch lại trao cho cuộc đời mới ấy một phương hướng rõ ràng để tiến bước.
Còn chưa đi hết một ngã rẽ, Hạ Lăng đã thấy Trần Viễn Mạch ghé tai căn dặn Triệu Sở Tư vài câu, sau đó Triệu Sở Tư dẫn theo người áp giải phạm nhân đi trước, còn Trần Viễn Mạch thì thong dong tản bộ phía sau.
Thấy Trần Viễn Mạch đi một mình, bấy giờ Hạ Lăng mới dám lấy hết can đảm chạy đuổi theo: “Trần đại nhân, sao ngài lại tách khỏi bọn họ thế? Chẳng phải bảo là muốn quay về Ngự Sử Đài sao?”
Trần Viễn Mạch đáp: “Ta không muốn đi chung một đoàn với bọn họ, rêu rao quá.”
Hạ Lăng: “...”
Một lát sau, Hạ Lăng không nén nổi nỗi hưng phấn trong lòng, không ngừng tấm tắc khen ngợi: “Trần đại nhân, hôm nay ngài phong độ oai vệ quá, ai nấy đều phải kiêng sợ ngài! Thực sự quá uy phong!”
Thực ra ngoại trừ lúc ở chốn triều đình hoặc những trường hợp thực sự cần thiết ra, Trần Viễn Mạch rất hiếm khi gay gắt đối chọi với ai như vậy: “Ngươi ngưỡng mộ lắm à?”
“Đương nhiên là ngưỡng mộ rồi ạ!” Đôi mắt Hạ Lăng sáng lấp lánh: “Quả thực là vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị luôn ấy chứ!”
“Haha,” Trần Viễn Mạch bật cười vì tính bộc trực của cậu: “Ngươi thành thật đấy… Thật ra nếu ngươi chịu khó nỗ lực thì sau này cũng có thể làm được thôi, ngươi rất thông minh.”
“Ta á?” Hạ Lăng vội vàng xua tay lia lịa: “Không được đâu, ta làm sao được, ta đến mấy quyển sách còn chưa từng đọc qua nữa là.”
Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Hạ Lăng và Lâm Miểu. Lâm Miểu bất kể gặp phải chuyện gì cũng luôn giữ thái độ “ta làm được, ta tài giỏi, cứ để ta lo”, mang một niềm tự tin mù quáng rằng mình là nhất thiên hạ, dẫu cho trình độ thực tế thì nát bét chẳng ra gì; còn Hạ Lăng thì trước tiên luôn tự phủ định bản thân, liên tục tự ti e dè. Xuất thân khác nhau đã định hình nên thái độ hoàn toàn trái ngược của hai con người có diện mạo giống nhau ấy.
“Ngươi có muốn đọc sách không?” Trần Viễn Mạch thuận thế gợi ý: “Ta gửi ngươi đi học nhé? Đọc sách rồi mới có cơ hội thi đỗ công danh.”
“Đọc sách sao? Ta không làm nổi đâu!” Hạ Lăng lắc đầu quầy quậy, ngượng ngùng nói: “Ta… trước kia ta mang thân phận nô tịch, xuất thân như thế làm sao bước chân vào thư viện được, còn thi đỗ công danh lại càng là điều viển vông mơ mộng hão huyền…”
“Trước kia là nô tịch, nhưng hiện tại đâu còn phải nữa, anh hùng không kể xuất thân mà,” Trần Viễn Mạch đã hạ quyết tâm: “Ta sẽ đưa ngươi tới thư viện Thanh Tùng. Nơi đó nằm ngay trong kinh thành, là thư viện danh tiếng bậc nhất của nước Đại Sở, từng đào tạo ra biết bao bậc đại nho viện sĩ…”
Ở một diễn biến khác, do sự can thiệp bất ngờ của đám thị vệ áo đen Ngự Sử Đài, buổi biện luận đã không thể tiếp tục diễn ra, thậm chí hiệu sách Vô Danh hôm nay cũng phải đóng cửa sớm, tạm ngừng kinh doanh. Bên trong một gian sương phòng yên tĩnh của hiệu sách, Hoàng Phủ Hằng và Lâm Ân đang ngồi tại đó chờ đợi tin tức.
Lâm Ân sốt ruột đi đi lại lại trong phòng, y vắt óc suy nghĩ mãi mà vẫn không tài nào hiểu nổi vì sao Trương Thành Vũ lại bị người của Ngự Sử Đài bắt đi. Y đã phải tốn bao nhiêu tâm tư công sức mới kéo được Trương Thành Vũ về phe ủng hộ Hoàng Phủ Hằng, chẳng bao lâu nữa Bình Khiêm Vương phủ đứng sau lưng hắn cũng sẽ trở thành thế lực hậu thuẫn đắc lực cho Hoàng Phủ Hằng, thế nhưng giờ đây tất cả đều có nguy cơ đổ sông đổ biển!
Nhìn dáng vẻ bồn chồn lo lắng của Lâm Ân, Hoàng Phủ Hằng có chút mất kiên nhẫn: “Vì một Trương Thành Vũ mà ngươi phải sốt sắng đến nông nỗi này sao?”
Lâm Ân hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Hoàng Phủ Hằng, vội thanh minh: “Ta không phải vì hắn, ta là vì người đấy chứ, A Hằng. Nếu như Thành Vũ bị Ngự Sử Đài xử tội, người sẽ mất đi một thế lực hậu thuẫn hùng mạnh…”
Đúng lúc này, thị vệ Hàn Quảng của Ám Sát Môn đẩy cửa bước vào, mang theo tin tức mới nhất vừa thám thính được.
Lâm Ân vội vã hỏi: “Hàn Quảng? Thế nào rồi? Ngươi dò la được tin gì?”
Hàn Quảng không đáp lời Lâm Ân, mà tiến thẳng tới trước mặt Hoàng Phủ Hằng, cung kính bẩm báo: “Điện hạ, đúng như người dự đoán, Ngự Sử Đài đã tra xét tới đầu mối Bình Khiêm Vương phủ, lần này Ngũ hoàng tử chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ!”
Lâm Ân giật mình nhận ra dường như Hoàng Phủ Hằng đã ngấm ngầm bày ra những mưu tính khác sau lưng mình: “A Hằng? Các người có chuyện giấu ta sao?”
“Không phải cố ý giấu ngươi, chẳng qua đôi khi thấy ngươi và Trương Thành Vũ qua lại quá thân cận, sợ hắn phát giác manh mối mà thôi,” Hoàng Phủ Hằng hỏi ngược lại: “Ngươi còn nhớ Tiết Tùng Nhân chết như thế nào không?”
Lâm Ân đáp: “Đương nhiên nhớ, bị người của chàng diệt khẩu.”
“Đúng vậy, bị người của ta diệt khẩu ngay trước mặt phụ hoàng, cho nên kiểu gì cũng phải tìm một kẻ thế mạng gánh tội thay.”
Đô thống Ngự lâm quân Tiết Tùng Nhân bề ngoài luôn tỏ ra trung lập và tận trung với Hoàng đế, nhưng thực chất từ lâu đã ngấm ngầm quy thuận Hoàng Phủ Hằng. Một tháng trước, Tiết Tùng Nhân hộ tống Hoàng đế bí mật rời kinh đô đi gặp Yến vương, sau đó mưu sát Yến vương bất thành dẫn đến bại lộ thân phận. Hoàng Phủ Hằng buộc phải điều động một nhánh thế lực ngầm khác để diệt khẩu ông ta, ngặt nỗi phương thức thủ tiêu lại quá sơ suất, diễn ra ngay dưới mí mắt của Hoàng đế.
Một vị đế vương như Hoàng đế làm sao có thể dung thứ cho chuyện tày trời như thế xảy ra. Sau khi hồi kinh, ngài đã gửi một phong mật hàm lệnh cho Trần Viễn Mạch phải điều tra cho ra lẽ. Bởi vậy Hoàng Phủ Hằng cũng đã sớm tính sẵn kế sách đối phó: Tiết Tùng Nhân và Bình Khiêm Vương phi vốn là hai chị em ruột cùng một mẹ sinh ra, giữa hai gia tộc có mối quan hệ thông gia gắn kết chặt chẽ; trong khi đó đối tượng mà Bình Khiêm Vương phủ công khai phò tá lại chính là Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn. Hoàng Phủ Hằng chỉ cần giở một chút thủ đoạn ngầm là có thể gắn kết Tiết Tùng Nhân với Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn lại với nhau.
Thời gian gần đây, vì cái chết bất đắc kỳ tử của Lệ thái phi, Hoàng đế đã hoàn toàn chán ghét Di thục phi, kéo theo thái độ đối với Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn cũng ngày một lạnh nhạt khắt khe. Nếu lúc này lại để Hoàng đế biết được cái chết của Tiết Tùng Nhân có liên quan tới Hoàng Phủ Tấn, thì tiền đồ của Ngũ hoàng tử coi như hoàn toàn sụp đổ!
Lâm Ân ngẫm nghĩ lại mối quan hệ lợi hại đan xen bên trong, không thể không thừa nhận nước cờ dứt khoát vứt bỏ Trương Thành Vũ của Hoàng Phủ Hằng là vô cùng thức thời. Thay vì tốn bao công sức để lôi kéo một Bình Khiêm Vương phủ vốn luôn một lòng hướng về Hoàng Phủ Tấn, chi bằng nhân cơ hội này đẩy tất cả bọn họ xuống vực thẳm cùng nhau đền tội, như vậy chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều sao.
Nỗi lo lắng trên gương mặt Lâm Ân lập tức tan biến, y hỏi: “A Hằng, chàng đã giở thủ đoạn gì thế? Có chắc chắn Ngự Sử Đài sẽ tin rằng vụ ám sát của Tiết Tùng Nhân có dính líu tới Ngũ hoàng tử không? Trần Viễn Mạch không phải là kẻ dễ bề qua mặt đâu.”
“Ôi dào,” Hoàng Phủ Hằng cười khẩy một tiếng, vươn tay ôm lấy Lâm Ân vào lòng, ghé sát vào tai y thì thầm: “Ngươi không còn lo lắng cho Trương Thành Vũ nữa à?”
Ánh mắt Lâm Ân tối sầm lại, y nở một nụ cười lạnh lùng vô cảm: “Chỉ là một con cờ bỏ đi, có gì đáng để lo lắng chứ.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.