Tái Sinh Phục Hận › Chương 520
Chương 520: Hiệu sách Vô Danh
Chương 520· 5.793 từMiễn phí
Chương 520: Hiệu sách Vô Danh
Trần Viễn Mạch chính thức bước chân vào Ngự Sử Đài, bắt đầu một chặng đường quan lộ mới.
Dưới trướng Ngự Sử Đài thiết lập các cơ quan như Trải Kinh Ty, Tư Vụ Thính, Chiếu Ma Sở, Tư Ngục Ty cùng với Thập Tam Đạo Giám Sát Ngự Sử... Các quan viên chủ sự của các cơ quan này phần lớn là Ngự sử hoặc Thị ngự sử, tuổi tác đều lớn hơn Trần Viễn Mạch nhiều. Nhưng may mắn là bọn họ không hề tỏ ra bất mãn với vị quan trẻ tuổi đột ngột "từ trên trời rơi xuống" này. Dù người ở Ngự Sử Đài đa phần đều cứng nhắc, gàn dở và bảo thủ, nhưng tính tình khéo léo đưa đẩy của Trần Viễn Mạch vẫn có thể thích ứng rất tốt.
Lại nói về Hạ Lăng, sau khi thoát khỏi chốn ngục tối ẩm thấp, chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì mà phải kéo xe đẩy suốt mấy ngày liền đưa Trần Viễn Mạch từ Biện Lương về tới kinh đô, hắn liền cảm thấy cái mạng nhỏ này tạm thời đã được giữ lại. Hơn nữa một "kinh hỷ" lớn hơn còn ở phía sau: Trần đại nhân căn bản không hề nhắc tới chuyện thích khách nữa, mà trực tiếp mang hắn về phủ riêng của mình!
Nơi kinh thành phồn hoa, bá tánh chẳng bao giờ thiếu những câu chuyện phiếm trà dư tửu hậu để bàn tán. Nghe đồn Trần Viễn Mạch Trần đại nhân khi từ Thanh Châu trở về còn mang theo một người, người nọ vẫn luôn ở lại trong Trần phủ, không biết là khách quý phương nào hay là được "kim ốc tàng kiều".
Kẻ bị đồn thổi là được "kim ốc tàng kiều" kia chính là Hạ Lăng, dĩ nhiên hắn chẳng hề hay biết những lời đồn đại bay đầy trời bên ngoài. Riêng những cử chỉ, thái độ tế nhị của đám gia nhân người hầu trong Trần phủ cũng đủ khiến hắn phải vắt óc suy nghĩ suốt mấy ngày nay.
Sau khi về tới kinh đô, Trần Viễn Mạch đưa Hạ Lăng về nhà, dặn dò quản gia Nguyên Bảo cùng cô cô quản sự Tiểu Tuệ vài câu rồi lao đầu vào công vụ, không buồn đoái hoài gì tới hắn nữa. Vẫn là Nguyên Bảo tươi cười nói với vị khách đang ngơ ngác không biết phải làm sao này: "Hạ công tử, ngài là khách quý của thiếu gia chúng tôi, có nhu cầu gì cứ việc bảo với tôi. Nếu ngài thấy buồn chán muốn ra ngoài dạo chơi cũng được, chỉ cần nhớ quay về trước lúc trời tối là được."
Sau khi Hạ Lăng an trí xong xuôi trong Trần phủ, có một tên gia đinh mang cơm tới cho hắn. Vừa nhìn thấy mặt hắn cái đầu tiên, tên gia đinh liền buột miệng thốt lên một câu: "Tiểu thiếu gia!" Ngay sau đó nhận ra mình lỡ lời, hắn vội vàng ngậm chặt miệng lại, từ đó về sau không dám xuất hiện lần nào nữa.
Hạ Lăng mắt không mù, tai không điếc. Từ nhỏ hắn đã lăn lộn nơi đầu đường xó chợ, luôn cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói, giỏi nhìn sắc mặt đoán ý người khác. Nếu tới nước này mà còn không nhìn ra manh mối gì thì những năm tháng qua coi như sống uổng phí rồi.
Tại trạm dịch Đông Đình ở Biện Lương, lão bản nhà mình vừa nhìn thấy vị đại quan tên là Trần Viễn Mạch này xong thì cả người liền trở nên bất thường. Sau đó Trần Viễn Mạch chủ động tỏ ý hòa hảo, rồi đưa hắn về tận kinh đô, cùng với biểu cảm kinh ngạc sững sờ của đám nha hoàn gia đinh Trần phủ mỗi khi nhìn thấy mặt hắn... chuyện này còn điều gì mà không sáng tỏ nữa chứ!
Hạ Lăng biết rõ mình có diện mạo giống lão bản Dương Tam Thủy đến nhường nào, chắc chắn đám người này đều coi hắn chính là lão bản rồi.
Lớn lên từ gánh hát, Hạ Lăng biết rõ thói đoạn tụ của một số nam nhân, về điểm này hắn nhìn nhận rất thoáng. Lão bản nhà mình thích nam hay thích nữ chẳng quan trọng, miễn sao đối xử tốt với lão bản là được.
Ở Trần phủ, Trần Viễn Mạch không hề hạn chế tự do của Hạ Lăng. Lúc mới tới, Hạ Lăng còn rụt rè cẩn trọng trốn miết trong phòng không dám bước chân ra cửa. Mãi cho đến khi nghẹn suốt nửa tháng trời, một kẻ không chịu ngồi yên một chỗ như hắn sắp mốc meo cả người trong phòng, lúc này mới dám mở cửa bước ra sân đi dạo.
Trần phủ là một tòa nhà hai gian sân nhỏ nhắn. Chưa đầy nửa canh giờ Hạ Lăng đã dạo hết một lượt khắp phủ. Hồ nước róc rách, hành lang ngói đỏ cùng rặng hải đường tươi tốt trong viện không làm Hạ Lăng chú ý quá nhiều, nhưng mấy gốc tùng bách nơi góc đông hậu viện lại khiến hắn say mê lạ lùng.
Mấy gốc tùng bách kia không quá cao, chừng sáu thước thì bắt đầu phân nhánh tỏa tán rộng ra, nhìn từ xa như những chiếc ô xanh mở rộng. Hạ Lăng biết tao nhân mặc khách rất chuộng loại cây này, họ tôn sùng cây tùng cây bách vì nó tượng trưng cho sự kiên cường bất khuất và bốn mùa xanh tươi trường tồn. Những kẻ có chút học thức của cải đều thích trồng vài cây tùng trong nhà để cầu điềm lành.
Mấy gốc tùng bách trong phủ này được chăm sóc rất khéo, ắt hẳn có thợ làm vườn chuyên biệt cắt tỉa. Hạ Lăng bất giác tiến lại gần, đi vòng quanh ngắm nghía một lượt, đưa tay khẽ vuốt ve những phiến lá kim xanh mướt. Hắn phát hiện phía sau rặng tùng bách này còn có một căn sương phòng được dựng riêng biệt bằng gỗ mộc mạc, có phần lạc điệu so với nét tinh xảo lộng lẫy của các gian nhà khác trong phủ.
Cánh cửa sương phòng ấy khép hờ, hé mở một khe nhỏ, điều này khơi dậy tính tò mò của Hạ Lăng.
Thấy xung quanh bốn bề vắng vẻ, Hạ Lăng liền tiến lại gần căn sương phòng, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Trong phòng thoang thoảng mùi mực nho nhã hòa cùng hương trà thanh khiết.
Bước vào bên trong, đập vào mắt Hạ Lăng là một chiếc giá sách khổng lồ dựng sát bức tường phía nam, chiếm trọn gần như toàn bộ bức vách. Đối diện giá sách được ngăn thành một gian nhỏ đặt sập nằm; trên sập kê một chiếc bàn nhỏ, bày bàn cờ vây đang đánh dở cùng vài cuốn kỳ phổ mở sẵn. Chiếc bàn làm việc bằng gỗ hồng sắc thượng hạng kê bên trái giá sách, ngay cạnh cửa sổ, trên bàn bày biện đầy đủ văn phòng tứ bảo.
Hạ Lăng nhận ra ngay, nơi mình vừa bước vào chính là thư phòng.
Đây là chốn vô cùng riêng tư, dẫu biết không nên nán lại nhưng đôi chân Hạ Lăng như bị chôn chặt tại chỗ. Hắn đưa mắt ngắm nhìn khắp thư phòng, trong ánh mắt ngập tràn vẻ ngưỡng mộ và khao khát khôn nguôi.
Đời này Hạ Lăng hâm mộ nhất chính là những người đọc sách. Tiếc thay nhà nghèo cơ cực, từ nhỏ hắn đã bị bán vào gánh hát. Thuở bé mỗi lần đi ngang qua trường tư thục, hắn luôn bị tiếng đọc sách ê a lanh lảnh bên trong hút hồn, đến nỗi trễ giờ tập kịch của gánh hát mà bị bầu gánh đánh cho một trận đòn thừa sống thiếu chết, nhưng lần sau hắn vẫn cứ chứng nào tật nấy. Khi ấy mọi người xung quanh đều cười nhạo hắn là kẻ si tâm vọng tưởng; một khi đã mang thân phận nô tịch thì số kiếp chỉ như vũng bùn hôi thối dưới đáy rãnh, cả đời này đừng hòng mơ tưởng ngóc đầu lên nổi.
Cho mãi tới sau này, trôi dạt bao nơi hắn mới được lão bản Lâm Tam Thủy mua về. Lão bản nhìn ra hắn không có khiếu hát tuồng nhưng đầu óc lại cực kỳ sáng dạ lanh lợi, bèn kiên nhẫn dạy hắn từng nét chữ đọc sách nhận mặt chữ. Đối với Hạ Lăng, đây đã là ân đức lớn tựa trời biển. Tiếc rằng túi tiền rỗng tuếch, hắn phải chắt bóp từng đồng để chuộc thân thoát khỏi kiếp nô tịch, lấy đâu ra tiền mà mua sách đọc.
Nay nhìn thấy cả một trời sách vở rực rỡ phong phú trước mắt, đây chính là những gì hắn hằng mơ ước bấy lâu! Hạ Lăng bước tới trước giá sách, thuận tay rút ra một cuốn, đang chuẩn bị mở ra xem...
"Két" một tiếng, cửa thư phòng đột nhiên bị đẩy ra. Một tên tiểu sai vặt ôm ấm trà bước vào, vừa trông thấy Hạ Lăng đứng ngay cạnh giá sách thì giật thót mình, vội đặt phắt ấm trà lên bàn rồi lao tới kéo Hạ Lăng ra ngoài: "Ối chao ôi! Sao ngài lại ở đây thế này, mau mau ra ngoài đi thôi, thiếu gia sắp tới đây rồi!"
Vừa nghe nói Trần Viễn Mạch sắp tới, Hạ Lăng làm sao dám bận tâm chuyện khác nữa, vội vã chạy theo tên sai vặt, nào ngờ vừa tới ngưỡng cửa thì đâm sầm ngay vào Trần Viễn Mạch.
Bầu không khí lập tức trở nên vô cùng ngượng ngùng lúng túng. Hạ Lăng quẫn bách đến muốn độn thổ. Hắn thừa hiểu đối với những quan to quyền quý thế này, thư phòng chính là cấm địa trọng yếu. Nay tự tiện xông vào thư phòng người ta bị bắt quả tang tại trận, ngộ nhỡ bị coi như kẻ trộm thì nguy to.
"Thiếu gia..." Tên sai vặt cũng sợ hãi lắp bắp: "Con... con không biết Hạ công tử vào đây bằng cách nào, con chỉ vào để châm thêm trà cho ngài thôi ạ..."
"Ta có thể giải thích mà," mặt Hạ Lăng đỏ bừng lên, cuống quýt phân bua: "Ta chỉ vì tò mò thôi, đây là lần đầu tiên ta bước vào thư phòng của người ta nên muốn nhìn xem một chút... Ta... ta thật sự không có ác ý gì đâu..."
Cho dù trong thư phòng có vài thứ cơ mật không nên để người ngoài nhìn thấy, thì một kẻ xuất thân phố phường hạ lưu chưa từng đặt chân tới kinh thành như Hạ Lăng cũng chẳng thể hiểu nổi đó là gì. Vì thế Trần Viễn Mạch hoàn toàn không có ý định truy cứu. Ánh mắt hắn lướt qua cuốn sách Hạ Lăng đang ôm trong tay - đó là cuốn Sơn Hải Khởi Chú Lục, một cổ vật từ thời tiền triều cách đây hơn hai trăm năm, tương tự như một bản hợp tuyển địa chí các nơi.
Trần Viễn Mạch cất lời: "Đó là bản độc bản duy nhất đấy."
"Hả...?" Hạ Lăng ngẩn người ra một lúc mới nhận ra đối phương đang nói tới cuốn sách trong tay mình. Trong cơn hoảng loạn, cuốn độc bản trượt khỏi tay hắn rơi xuống.
Trần Viễn Mạch nhanh tay đỡ lấy. Cảnh tượng đó càng làm cho Hạ Lăng thêm phần bối rối quẫn bách. Sợ bị coi là kẻ trộm sách, hắn vội vàng lắp bắp thanh minh: "Ta... ta không biết đây là độc bản... Ta... ta thật sự không có ý trộm sách đâu, ta chỉ muốn đọc thử nội dung bên trong thôi mà..."
Hạ Lăng càng giải thích càng thêm sốt ruột. Cả đời này hắn sùng bái nhất là những bậc văn nhân trí thức, và điều hắn sợ hãi nhất chính là bị những người đọc sách coi thường. Thân phận thấp hèn đã khắc sâu vào lòng hắn một sự tự ti nhạy cảm khôn nguôi. Trần Viễn Mạch không hề chọc ngoáy vào nỗi mặc cảm ấy của hắn, mà chỉ lật giở cuốn độc bản trong tay ra, hỏi: "Ngươi biết chữ sao?"
"Dạ vâng, thảo dân biết chữ, nhận được nhiều chữ lắm." Hạ Lăng gật đầu lia lịa. Đây chính là điều khiến hắn vô cùng tự hào. Năm xưa lão bản cũng khen hắn chăm chỉ nghiêm túc, có thể trong thời gian ngắn học thuộc được nhiều chữ đến thế, thậm chí số chữ hắn biết còn nhiều hơn cả lão bản.
Tiếp đó, Trần Viễn Mạch mở cuốn độc bản ra trước mặt Hạ Lăng: "Chữ trong cuốn sách này, ngươi đọc được chứ?"
"Thảo dân..." Hạ Lăng ghé mắt nhìn vào trang sách, tức thì hoa mắt chóng mặt. Chữ viết trên cuốn sách này số lượng hắn nhận ra chỉ đếm trên đầu ngón tay; tuyệt đại đa số các chữ nhìn quen mắt nhưng lại chẳng giống những chữ hắn từng học. Hạ Lăng lắc đầu đầy xấu hổ, ngượng ngùng đến mức chực khóc: "Thảo dân không nhận ra... thực ra thảo dân... thảo dân..."
Nào ngờ Trần Viễn Mạch lại thản nhiên tiếp lời: "Ừ, chữ viết trên cuốn sách này, ngay cả ta cũng chẳng nhận ra hết được."
"Dạ?" Hạ Lăng ngây người, ngỡ tai mình nghe lầm. Đây là quan lớn đương triều, nghe nói năm xưa từng đỗ Trạng nguyên cơ mà, sao có thể không nhận ra chữ được chứ!
Trần Viễn Mạch cười nói: "Cuốn sách ngươi cầm là đồ vật từ hai trăm năm trước, văn tự thời đó so với bây giờ dĩ nhiên có nhiều điểm khác biệt, không nhận ra cũng là lẽ thường tình." Dứt lời, Trần Viễn Mạch cầm lấy một cuốn địa phương chí kinh đô đặt trên bàn sách đưa tới trước mặt Hạ Lăng: "Ngươi thích hợp đọc cuốn này hơn. Nếu muốn đi dạo quanh kinh đô, cuốn sách này có thể làm tài liệu tham khảo rất tốt."
Hạ Lăng đón lấy cuốn sách từ tay Trần Viễn Mạch, trong lòng trào dâng một cảm xúc vô cùng kỳ lạ. Sự ngượng ngùng và bối rối lúc trước bỗng tan biến, hắn cảm thấy hình như mình đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.
"Đa tạ ngài," Hạ Lăng ôm cuốn địa phương chí vào lòng, ngượng nghịu nói: "Đây là lần đầu tiên có người tặng sách cho thảo dân đọc. Thực ra thảo dân cũng chỉ mới biết chữ mấy năm gần đây thôi, là do lão bản nhà thảo dân dạy cho đấy ạ."
Lão bản? Miểu Miểu sao? "Lão bản của các ngươi, Dương Tam Thủy?" Trần Viễn Mạch nhướng mày. Hắn thật khó mà tưởng tượng nổi cái cảnh Lâm Miểu lại có đủ kiên nhẫn để nắn nót từng nét chữ dạy người khác học viết.
"Gánh hát của chúng thảo dân người ít lại nghèo, một người phải kiêm nhiều việc," Hạ Lăng thuận miệng kể: "Nhờ được lão bản nâng đỡ, dạy cho đọc sách nhận mặt chữ, thảo dân mới được làm chân kế toán sổ sách trong gánh hát. Thường ngày bận rộn kiếm miếng cơm manh áo, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đọc sách."
Nghe xong lời tự sự của Hạ Lăng, Trần Viễn Mạch đã hiểu được chút ít về lượng chữ nghĩa trong bụng hắn, bèn nói: "Nếu đã vậy, cuốn kinh đô địa phương chí này đối với ngươi vẫn còn quá khó. Có muốn cùng ta ra ngoài dạo hiệu sách một chuyến không?"
Hạ Lăng cứ thế mơ mơ màng màng đi theo Trần Viễn Mạch bước ra khỏi cổng Trần phủ, hồi lâu vẫn chưa hiểu vì sao mình lại được rủ đi dạo hiệu sách. Vị đại nhân này chức quan cao ngất ngưởng, đáng lẽ phải bận trăm công nghìn việc mới phải chứ, giữa thanh thiên bạch nhật cớ sao lại rảnh rỗi ở nhà thế này? Bản thân hắn chẳng phải là tù phạm thích khách sao? Cứ nghênh ngang đi lại giữa phố phường kinh đô thế này thật sự ổn sao?
Đối diện với phố xá kinh thành phồn hoa tấp nập, Hạ Lăng với một bụng đầy thắc mắc chẳng có lấy nửa phần hứng thú ngắm cảnh. Ánh mắt hắn cứ lén liếc nhìn sang Trần Viễn Mạch bên cạnh, muốn hỏi lại thôi. Thấy bộ dạng bứt rứt như gà mắc tóc của hắn sợ hắn nghẹn hỏng mất, Trần Viễn Mạch bèn mở lời: "Có thắc mắc gì thì cứ việc hỏi thẳng."
Hạ Lăng rốt cuộc nhịn không nổi nữa: "Trần đại nhân, ngài là mệnh quan triều đình, giữa ban ngày ban mặt không tới nha môn làm việc, làm vậy liệu có ổn không?"
"Không sao cả, suốt nửa tháng qua ta cũng chỉ lười biếng trộm nhàn nửa ngày này thôi. Huống hồ ta đối với đề tài ban nãy của ngươi rất có hứng thú."
"... Thảo dân chỉ biết mặt chữ thôi chứ đâu đọc sách mấy?" Đề tài gì cơ chứ?
Trần Viễn Mạch mỉm cười: "Là về lão bản của các ngươi, Dương Tam Thủy. Ngươi nói là y đã dạy ngươi đọc sách viết chữ? Còn chuyện thú vị nào khác về y có thể kể cho ta nghe không?"
Hạ Lăng lập tức cảnh giác cao độ. Lão bản là đại ân nhân cứu mạng của hắn, còn vị Trần đại nhân này là người tốt hay kẻ xấu hắn còn chưa phân định nổi, ngộ nhỡ người này mưu đồ bất lợi cho lão bản thì sao? Hạ Lăng đâu có ngu ngốc, hắn liền cười trừ đánh trống lảng: "Chẳng qua chỉ là dạy thảo dân vài ba chữ thôi, có gì đáng nói đâu ạ. Mà này, kinh đô quả thật phồn hoa náo nhiệt quá, cuốn địa phương chí kia lát về thảo dân nhất định phải nghiên cứu cho kỹ mới được..."
Vòng qua khu chợ đông đúc, cách khu phố sầm uất không xa có một nơi vô cùng thanh tịnh. Nơi đây hàng quán mang phong cách cổ kính tao nhã, Hạ Lăng cảm thấy không khí ở đây cũng na ná như trong thư phòng của Trần phủ. Người qua lại phần lớn đều là các thư sinh vận trường bào nho nhã, chắc hẳn là sĩ tử bốn phương đang lưu lại kinh đô.
Đây chính là nơi tụ hội của giới sĩ tử kinh thành. Sĩ tử tề tựu về kinh đến từ khắp năm châu bốn bể, đều là những nhân vật có chút danh tiếng ở quê nhà. Trong số họ có kẻ từng thi trượt bảng vàng, có kẻ ở lại kinh đô dùi mài kinh sử chuẩn bị cho khoa thi tới; họ tụ tập thành từng nhóm ngâm thơ vịnh phú, cao đàm khoát luận. Và hiệu sách nổi tiếng nhất kinh đô cũng tọa lạc ngay tại nơi này.
Hiệu sách này không tên không hiệu, đã mở cửa suốt hơn trăm năm nay. Tổ tiên của chủ quán vốn là đại quan triều trước; kho sách tàng trữ tại đây bao quát khắp đại lục Trung Nguyên, bờ biển phía đông cho tới vùng Hồ Cương phía tây, từ chính sử, dã sử, thoại bản cho tới cả xuân cung đồ... chỉ cần muốn tìm là ắt sẽ tìm thấy. Không chỉ có vậy, bên trong hiệu sách còn thiết lập biện đường để tranh luận học thuật, phòng vẽ tranh, thi xã, phòng chơi cờ... phục vụ cho các sĩ tử tiêu khiển. Đám thư sinh tự phụ luôn thích tới đây thi thố tài năng để phân cao thấp, nếu giành được chút danh tiếng ở chốn này thì ngày bảng vàng đề danh cũng chẳng còn xa. Khách khứa ra vào nườm nượp, việc làm ăn vô cùng phát đạt.
Trần Viễn Mạch năm xưa cũng thường lui tới hiệu sách này. Không phải vì ham hố tranh tài cao thấp với người khác, mà bởi vì sách vở ở đây hết sức đầy đủ, dẫu có cuốn nào không có sẵn cũng có thể nhờ chủ quán tìm giúp, dĩ nhiên cái giá phải trả cũng vô cùng đắt đỏ.
Trần Viễn Mạch dẫn Hạ Lăng bước vào hiệu sách. Phóng tầm mắt nhìn quanh, cả gian phòng đầy ắp các sĩ tử; ngoài những người tới mua sách chọn sách, còn có kẻ mang thoại bản do chính mình chắp bút tới chào bán. Thỉnh thoảng từ trên tầng hai lại vọng xuống những tràng pháo tay tán thưởng cùng những lời biện luận sắc bén. Hạ Lăng dỏng tai lên nghe nhưng chẳng hiểu gì, bèn tò mò hỏi Trần Viễn Mạch: "Trần đại nhân, trên lầu có chuyện gì thế ạ? Các học trò đang cãi nhau sao?"
"Bọn họ đang biện luận thi tài." Trần Viễn Mạch đối với cảnh tượng này đã quá quen thuộc.
"Biện luận sao?" Mắt Hạ Lăng sáng rực lên, hứng thú dâng trào: "Thảo dân có thể lên xem một chút được không?"
"Ta đưa ngươi tới đây là để chọn sách."
Sách thì lúc nào chọn chẳng được, nhưng nghe các sĩ tử biện luận thi tài thì ngàn năm có một! Nhận ra vẻ khinh thường của Trần Viễn Mạch đối với màn biện luận trên lầu, Hạ Lăng hỏi: "Ngài có vẻ rất phản cảm với những trò này sao?"
"Quả thực không thích," Trần Viễn Mạch thản nhiên thừa nhận: "Người đọc sách thì phải ra dáng người đọc sách. Thi thoảng tranh luận học thuật để mở mang kiến thức thì được, nhưng ngày ngày lấy đó làm thú vui tiêu khiển, thậm chí coi việc biện luận, ngâm thơ, vẽ tranh, viết thoại bản làm bàn đạp để bước chân vào chốn quan trường thì quả thực là quá mức coi thường kỳ thi khoa cử rồi."
Giọng Trần Viễn Mạch nói không lớn, nhưng ngặt nỗi lại vừa khéo bị một thư sinh đi ngang qua nghe thấy rõ mồn một. Gã thư sinh này chính là một tay mồm mép tép nhảy, xảo ngôn thiện biện có tiếng trên lầu.
Thư sinh nọ họ Đổng tên Tử Du. Trong kỳ thi khoa cử lần trước vì ăn phải đồ ôi thiu đau bụng nên bỏ lỡ mất một môn thi mà trượt bảng vàng; từ đó về sau gã không chịu về quê mà nán lại kinh đô, dùi mài kinh sử chuẩn bị cho kỳ thi kế tiếp.
"Vị tiên sinh này nói vậy là có ý gì?" Đổng Tử Du dừng bước quay lại. Gã lăn lộn ở khu vực này hơn một năm trời, hai người trước mắt đều là gương mặt xa lạ, gã đinh ninh họ là những sĩ tử mới chân ướt chân ráo tới kinh đô: "Ngươi khinh thường những người đang biện luận trên lầu sao?"
Trần Viễn Mạch không buồn đáp lời, còn Hạ Lăng thì càng chẳng dám lên tiếng.
Đổng Tử Du thấy hai người im lặng liền cho rằng họ chột dạ, bèn lấn lướt nói tiếp: "Ngươi há chẳng biết ba mươi sáu nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên sao? Thiện tài biện luận, tinh thông thi từ, giỏi việc vẽ tranh viết sách... xưa nay những bậc hiền tài nhờ thiên phú xuất chúng mà được triều đình trọng dụng giao phó trọng trách nhiều vô số kể! Ngươi không thể chỉ vì bản thân mình làm không được, không có tài hoa đó, hoặc giả tự cho mình thanh cao mà đi mỉa mai chê bai người khác! Đã là bậc rường cột tương lai của Đại Sở quốc thì tâm lượng phải rộng mở bao la mới phải chứ!"
Đổng Tử Du vốn là nhân vật có tiếng tăm quanh vùng này, giọng nói sang sảng vang dội của gã nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Đám đông sĩ tử thi nhau ngó đầu lại xem, nhìn hai kẻ vừa bị Đổng Tử Du mắng mỏ cho "câm nín không thốt nên lời".
Trần Viễn Mạch nhìn Đổng Tử Du chừng ngoài hai mươi tuổi, nét ngông cuồng của tuổi trẻ cùng vẻ tự phụ ngút trời đều hằn rõ trên gương mặt kiêu ngạo kia. Có hoài bão, có mục tiêu là chuyện tốt; nếu bây giờ hắn mở miệng tranh luận với gã thì chẳng khác nào người lớn đi bắt nạt trẻ con, bèn cười nhẹ: "Là do ta suy nghĩ chưa chu toàn, để chư vị chê cười rồi."
Đám sĩ tử vây xem thấy vậy ngỡ rằng Đổng Tử Du đã dùng tài biện bác áp đảo đối phương, không khỏi hướng về phía gã bằng những ánh mắt đầy tán thưởng. Điều này khiến cho kẻ vốn quen thói được tung hô như Đổng Tử Du vô cùng đắc ý, lòng hư vinh phồng to. Gã ưỡn ngực, lớn tiếng lên giọng dạy đời: "Biết mình sai là tốt rồi! Ngươi là người mới tới kinh đô đúng không?! Sau này ăn nói thì chú ý chừng mực một chút! Đều là kẻ đọc sách với nhau, không nên kẻ này coi thường kẻ khác, biết đâu sau này vào triều làm quan lại vì vạ miệng mà chuốc oán rước họa vào thân!"
Lời này thốt ra khiến Hạ Lăng dù tự thấy thân phận mình thấp kém cũng phải tức nghẹn họng. Người này sao lại có thể ngông cuồng vô lý đến thế chứ?! Ăn nói hàm hồ cái gì, đắc tội ai chứ?! Rốt cuộc là ai đang coi thường ai đây?!
Hạ Lăng nhịn không nổi nữa, chống nạnh chỉ trích: "Ngươi nói chuyện sao mà chua ngoa cay nghiệt thế hả?! Ngươi có biết vị công tử đứng bên cạnh ta là ai không?!"
Đổng Tử Du danh tiếng lẫy lừng, các bậc quyền quý trẻ tuổi nơi kinh đô dẫu gã không quen biết hết thì nhìn mặt cũng thấy quen, còn vị công tử trẻ tuổi trước mắt này gã chưa từng thấy bao giờ, chắc hẳn chỉ là kẻ có chút danh tiếng cỏn con nơi thôn quê hẻo lánh mà thôi! "Hừ! Ta không cần biết vị công tử này là ai, nhưng ở đất kinh thành này, ngay dưới chân thiên tử, mọi người đều bình đẳng như nhau! Tưởng rằng dựa vào chút danh tiếng ba xu ở quê nhà là có thể bắt chúng ta phải nể mặt sao? Thật là tự đề cao bản thân quá rồi đấy!"
"Đúng thế!"
"Phải đấy, nói rất đúng!"
"Đổng thư sinh nói hay lắm!!"
Xung quanh rộ lên những tiếng reo hò phụ họa của đám sĩ tử.
Tầng dưới vốn là nơi chọn sách đọc sách thanh tịnh, nay lại ồn ào náo loạn như vỡ tổ, kinh động đến cả lão bản hiệu sách trên tầng hai phải chạy vội xuống. Vị lão bản này đã quá quen với những cảnh tượng như vậy; đám thư sinh trẻ tuổi hăng máu, hở một chút là vì những chuyện lông gà vỏ tỏi mà cãi nhau đỏ mặt tía tai.
Lão bản từ tầng hai chạy lạch bạch xuống, vừa trông thấy Đổng Tử Du là trong bụng đã thầm hiểu ngay: chắc mẩm tên Đổng thư sinh này lại giở cái mồm mép ba tấc không xương ra để "dạy dỗ" người khác rồi. Ai dà, chẳng biết kẻ xui xẻo nào lại va phải gã đây.
Lão bản chen vào đám đông đang tụ tập, nhìn rõ người đang đứng đối diện với Đổng Tử Du. Người này nhìn thoáng qua thấy quen mắt, nhìn kỹ lại càng thấy quen hơn, nhìn đến lần thứ ba... lão bản rốt cuộc bàng hoàng nhận ra: Đây... đây chẳng phải là Trạng nguyên năm xưa Trần Viễn Mạch sao! Từng làm tới chức Thượng thư Bộ Lại, sau bị giáng chức tới Thanh Châu, nghe đồn dạo gần đây mới được triệu hồi về kinh tiếp quản chức Ngự Sử Đại phu, thăng lên Chánh nhất phẩm cơ mà!
Cho nên... cho nên vừa rồi tên Đổng Tử Du to gan ngông cuồng dám lớn tiếng "dạy dỗ" kia... lại chính là vị quan Chánh nhất phẩm Ngự Sử Đại phu đương triều sao?!
Lưng lão bản chợt lạnh toát. Ngự Sử Đài chính là nơi đáng sợ và khó chọc nhất trên toàn cõi Đại Sở! Lão bản vội vàng nặn ra một nụ cười tươi rói xông lên muốn giải vây, nhưng Trần Viễn Mạch lại liếc mắt nhìn lão một cái, ra hiệu cho lão ngậm miệng đừng nói năng bậy bạ. Lão bản muốn khóc mà không ra nước mắt, lúc này chỉ còn cách tìm cớ đuổi khéo tên Đổng Tử Du không biết trời cao đất dày này đi nơi khác.
"Đổng thư sinh, thì ra ngươi ở đây à," lão bản giả vờ làm bộ tìm kiếm gã từ nãy, giục giã: "Hôm nay trên biện đường có khách quý giáng lâm, đề biện luận tiếp theo chính do vị khách quý này ra đề đấy, trên lầu mọi người đang chờ ngươi kìa."
Đổng Tử Du vừa nghe thấy vậy thì mừng rỡ khôn xiết. Thường ngày những nhân vật được lão bản gọi là khách quý đều là hàng vương hầu công khanh hiển hách. Nếu hôm nay trên biện đường giành được chiến thắng áp đảo, lọt vào mắt xanh của vị khách quý kia thì con đường quan lộ sau này chắc chắn sẽ một bước lên mây!
Đổng Tử Du chẳng buồn đoái hoài tới bọn Trần Viễn Mạch nữa, phất tay áo một cái, cộp cộp cộp sải bước leo lên lầu. Đám sĩ tử dưới lầu thấy Đổng Tử Du lên biện đường cũng lục tục kéo nhau đi theo xem náo nhiệt. Chỉ trong chớp mắt, tầng một của hiệu sách đã vắng vẻ thanh tịnh hơn rất nhiều.
"Đã lâu không gặp, việc làm ăn của lão bản vẫn phát đạt như xưa nhỉ." Trần Viễn Mạch mỉm cười nói.
"Cũng chỉ kiếm miếng cơm qua ngày thôi ạ," lão bản lấy ống tay áo lau vội mồ hôi hột trên trán: "Tên Đổng thư sinh kia nói năng không biết lựa lời, Trần đại nhân ngài lượng thứ bỏ qua cho, xin ngài ngàn vạn lần đừng để bụng..."
"Chuyện nhỏ nhặt thôi, lão bản không cần bận tâm, chúng ta cứ như cũ là được."
"Dạ hiểu, tiểu nhân hiểu rồi ạ."
Hai chữ "như cũ" trong miệng Trần Viễn Mạch ý bảo cứ đối xử với hắn như trước đây, chỉ xem hắn như một vị khách mua sách bình thường mà thôi.
"Lão bản, vị khách quý mà ngươi vừa nhắc tới trên lầu là ai thế?" Trần Viễn Mạch hỏi. Hiệu sách này sở dĩ thu hút đông đảo sĩ tử kinh thành thường xuyên lui tới, ngoài việc tổ chức các cuộc thi tài cho các học trò so tài cao thấp, còn có một nguyên nhân cốt yếu khác: nơi này là chốn lui tới quen thuộc của các bậc quyền quý kinh thành, thường xuyên có các quan viên phong nhã và vương hầu tới đây thưởng lãm và bình phẩm văn tài của giới sĩ tử.
Lão bản vội vàng ghé tai thì thào đáp: "Dạ bẩm, là Tứ hoàng tử cùng Bình Khiêm thế tử bọn họ ạ."
"Tứ hoàng tử?" Trần Viễn Mạch nhướng mày. Hoàng Phủ Hằng sao? Hắn cười khẩy: "Hắn chẳng phải bị Hoàng thượng điều đi trông coi hoàng lăng rồi sao? Được triệu hồi về từ bao giờ thế?"
Hạ Lăng đứng bên cạnh Trần Viễn Mạch nghe rõ sự biến đổi trong giọng điệu của hắn. Đối phương dẫu sao cũng là hoàng tử đương triều, Trần Viễn Mạch lại dùng cái giọng điệu mỉa mai khinh khỉnh ấy để bàn luận về hoàng thất, quả thực là không cần mạng nữa rồi! Còn lão bản hiệu sách thì mồ hôi lạnh toát ra như tắm; cũng chỉ có những quyền thần nắm giữ quyền sinh quyền sát như Trần Viễn Mạch mới dám ăn nói ngang tàng bực này.
Trần Viễn Mạch nghiêng đầu, quay sang nói với Hạ Lăng phía sau: "Ngươi chẳng phải muốn lên biện đường xem sao? Đi thôi, chúng ta lên xem trò vui một chút."
Lão bản hiệu sách ban đầu cứ ngỡ người đi theo sau là gã sai vặt của Trần Viễn Mạch, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt người này, lão suýt chút nữa buột miệng thốt lên: "Lâm lão bản!" Nhưng nhìn kỹ lại một chút, lão mới nhận ra mình đã nhận nhầm người. Kẻ này khép nép rụt rè, khí chất so với Lâm Miểu năm xưa quả thực cách xa một trời một vực.
Hạ Lăng theo sau lưng Trần Viễn Mạch bước lên tầng hai, bắt gặp ánh mắt đầy vẻ kỳ quặc của lão bản hiệu sách đang nhìn chòng chọc vào mình, hắn vội thanh minh: "Thảo dân không phải người đó đâu, sự tình không như ông nghĩ đâu."
Thế nhưng người đời luôn chỉ tin vào những gì mình muốn tin. Chừng bảy tám năm trước ở đất kinh đô này, chỉ cần nghe ngóng qua là ai ai cũng biết Trần Viễn Mạch thích nam nhân, lại còn có mối quan hệ dây dưa mập mờ không dứt với Thế tử của phủ Thế Xương là Lâm Miểu. Nay bên cạnh Trần Viễn Mạch lại xuất hiện một kẻ có dung mạo giống hệt Lâm Miểu như đúc... Lời giải thích của Hạ Lăng lão bản hiệu sách chẳng lọt tai lấy một chữ. Đầu óc lão hoạt động hết công suất, trong nháy mắt đã tự vẽ ra cả một chuỗi thoại bản cẩu huyết kịch tính ly kỳ. Xem ra chốn kinh thành này lại sắp sửa có trò hay ho để người ta tha hồ đàm tiếu rồi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.