Tái Sinh Phục Hận › Chương 375
Chương 375: Ngọc Trúc hồi phủ
Chương 375· 6.703 từMiễn phí
Chương 375: Ngọc Trúc hồi phủ
Nữ tử đang ngồi trên giường đất bỗng nhẹ nhàng vén váy bước xuống. Nàng rảo bước hai ba bước tiến lại trước mặt Quách Yến Phân, khẽ nghiêng mình cúi chào: “Nữ nhi bất hiếu, đến tận hôm nay mới có thể thỉnh an mẫu thân.”
“Không cần đa lễ, con đã chịu khổ nhiều rồi.” Quách Yến Phân vội vàng đưa tay đỡ nàng đứng dậy. Khi giai nhân ấy khẽ ngẩng đầu lên, Quách Yến Phân rốt cuộc cũng nhìn rõ tường tận gương mặt nàng. Nàng không khỏi ngẩn ngơ chết lặng, trong lòng dâng lên một nỗi trầm trồ kinh ngạc tột cùng: Trên cõi đời này lại có một nhân vật mang nét đẹp tiên tử thanh tao thoát tục đến nhường này ư!
Chỉ thấy nàng da trắng hơn tuyết, đôi mắt sáng trong tựa vầng trăng rằm, khí chất đài các tựa như đóa lan rừng thanh khiết. Cả đời này Quách Yến Phân e rằng chưa từng diện kiến qua một nữ tử nào tuyệt mỹ đến mức này, chẳng trách Trần Quý Nhiên lại dễ dàng bị thuyết phục dâng nàng cho Nhị hoàng tử đến vậy.
Trần Ngọc Trúc đã bị giam hãm ở chốn nông trang hoang vu này suốt tám năm đằng đẵng. Trong tám năm dài đằng đẵng ấy, ngoại trừ người ca ca ruột thịt lén lút tới thăm nom nàng được hai ba bận, người của Thừa tướng phủ chưa từng một ai đặt chân tới đây. Nàng từng có lúc tuyệt vọng ngỡ rằng cuộc đời mình sẽ chôn vùi trong quạnh quẽ tàn tạ ở chốn khỉ ho cò gáy này cho tới chết. Nhìn người thiếu phụ đoan trang trước mắt lớn hơn mình chẳng bao nhiêu tuổi, nàng đoán chừng đây chính là người vợ kế mà phụ thân mới cưới về sau khi mẫu thân qua đời. Bản thân nàng đã lưu lạc đến bước đường cùng này, thực sự không rõ vị kế mẫu này tìm đến tận đây rốt cuộc là có mục đích gì.
Chưa đợi Trần Ngọc Trúc mở miệng thăm dò ý tứ, Quách Yến Phân đã chủ động nắm lấy đôi bàn tay lạnh giá của nàng, khóe mắt hoe đỏ, diễn trọn một màn từ mẫu xót con: “Đứa trẻ ngoan, quả thực đã chịu khổ nhiều rồi. Nay ta đích thân tới đón con trở về phủ! Những năm qua con ở đây phải chịu ấm ức tủi nhục gì, cứ nói hết với ta, ta nhất định sẽ đứng ra làm chủ, trút giận cho con!”
Trần Ngọc Trúc ngước nhìn Quách Yến Phân bằng ánh mắt khó tin, ngỡ như tai mình vừa nghe lầm. Trở về? Nàng thực sự có thể quay về Thừa tướng phủ sao?! Tổ phụ và tổ mẫu làm sao có thể dễ dàng đồng ý cho nàng trở về được?!
“Con... con thực sự có thể quay về sao?...”
Quách Yến Phân vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, mỉm cười đầy ẩn ý, rồi quay sang phân phó đám ma ma và tì nữ: “Mau chóng thu dọn hành lý cho Ngọc Trúc tiểu thư! Chúng ta khởi hành ngay tức khắc, đón Ngọc Trúc tiểu thư hồi phủ!”
“Dạ!!” Đám ma ma và tì nữ đồng thanh cất tiếng đáp lời thật to.
Tiếp đó, Quách Yến Phân quay sang bảo nàng tì nữ thân cận của Trần Ngọc Trúc: “Tìm cho chúng ta một gian phòng riêng biệt, ta có vài lời tâm tình riêng muốn nói với Ngọc Trúc tiểu thư.”
“Dạ, thưa phu nhân.” Nàng tì nữ vội vã dẫn Quách Yến Phân và Trần Ngọc Trúc rời khỏi phòng, đi về phía gian bếp nhỏ phía sau nông trại. Chốn này vốn dĩ rách nát tồi tàn, duy chỉ có gian bếp là được quét tước sạch sẽ hơn đôi chút. Tì nữ đẩy cửa mời hai người bước vào, khẽ thưa: “Phu nhân có lời gì xin cứ căn dặn tiểu thư ở trong này, nô tỳ sẽ đứng canh ngoài cửa.”
Gian bếp vô cùng chật hẹp, trên bếp lò bám đầy muội than và dầu mỡ đen sì, trên thớt chỉ còn trơ trọi mấy lá cải trắng héo úa. Nghĩ tới cảnh đường đường là thiên kim tiểu thư của Thừa tướng phủ mà phải trải qua những ngày tháng kham khổ nhường này, Quách Yến Phân không khỏi thầm rùng mình trước sự nhẫn tâm cay nghiệt của các bậc trưởng bối Thừa tướng phủ.
Trần Ngọc Trúc là người chủ động mở lời trước: “Người là vợ kế mới gả vào cửa của phụ thân, hẳn là đã biết năm xưa ta xảy ra chuyện gì mà bị gia tộc ruồng bỏ đuổi đi chứ? Tổ phụ và tổ mẫu thực sự chịu cho ta bước chân về lại Thừa tướng phủ sao?” Nhất là mụ già tổ mẫu kia, năm xưa vì muốn bảo bọc cho đại phòng mà cố tình diễn trò, vu cho nàng cái danh mệnh cứng mang sát khí khắc người, thẳng tay tống khống nàng ra chốn trang viên hoang dã này.
Trước khi tới đây, Quách Yến Phân đã khéo léo dò hỏi từ miệng Trần Quý Nhiên về những biến cố năm xưa. Cảm giác của nàng chính là hai mẹ con Mã thị tự làm tự chịu; nếu năm đó Mã thị không nảy sinh tà tâm, bắt nạt Trần Ngọc Lan đang mang đại tang vừa mất mẹ, ép nàng ấy gả cho thế tử mắc bệnh lao sắp chết thì đâu đến nỗi trớ trêu rơi vào kết cục thảm hại dường này. Nhưng những suy nghĩ đó Quách Yến Phân chỉ giữ kín trong lòng, tuyệt đối không dại dột nói ra miệng.
Chuyện này xảy ra, chính Quách Yến Phân cũng chẳng dám chắc Lão thái gia và Lão phu nhân có để Trần Ngọc Trúc bước qua ngạch cửa hay không, dù sao Trần Quý Nhiên cũng là giấu giếm hai vị trưởng bối mà sai nàng đi. Nàng không tiện trả lời thẳng vào câu hỏi của Ngọc Trúc, chỉ nở nụ cười hòa nhã đáp: “Là Nhị lão gia bảo ta tới đón con về phủ.”
“Phụ thân sao?” Trần Ngọc Trúc chau mày. Trong thâm tâm nàng, con người ấy căn bản không xứng đáng được gọi hai tiếng “phụ thân”. Năm đó nếu không phải Trần Quý Nhiên thấy chết không cứu, thậm chí còn đẩy nàng vào hố lửa thì nàng đâu đến nỗi rơi vào bước đường cùng này. Nàng lạnh lùng cười khẩy: “Chẳng phải ông ta trước nay chưa từng dám trái ý tổ phụ tổ mẫu nửa lời hay sao? Lại không sợ vô tình đắc tội với bậc trưởng bối nữa à?”
Không ngờ vị Ngọc Trúc tiểu thư này rời khỏi phủ đệ suốt tám năm trời mà vẫn nắm rõ tính tình từng người trong nhà đến thế. Quách Yến Phân lựa lời khuyên nhủ: “Dù thế nào đi nữa, việc Nhị lão gia bằng lòng đón con trở về đã là chuyện tốt không gì bằng rồi.”
“Đón ta về?” Trần Ngọc Trúc châm chọc mỉa mai: “E rằng tổ phụ và tổ mẫu còn chưa gật đầu đâu, có khi đến cổng lớn Thừa tướng phủ ta còn chẳng bước nổi một bước chân vào ấy chứ!”
“Điều đó chưa chắc đâu,” Quách Yến Phân ẩn ý buông lời: “Ngọc Trúc tiểu thư nhan sắc mỹ diễm động lòng người, chôn vùi tuổi xuân ở chốn đồng không mông quạnh này quả thực quá đỗi uổng phí và bất công cho con. Trở về lần này sẽ có một cơ hội ngàn năm có một, chỉ xem con có đủ phúc phận và bản lĩnh để nắm bắt lấy tạo hóa này hay không mà thôi...”
“Xin mẫu thân hãy nói rõ hơn.” Ánh mắt Trần Ngọc Trúc khẽ động.
Quách Yến Phân khẽ mỉm cười: “Con vốn là người thông minh, ắt hẳn phải hiểu rõ cách tận dụng ưu thế trời ban của mình. Thừa tướng phủ chúng ta toàn lực phò tá Nhị hoàng tử điện hạ, mà bên cạnh điện hạ lúc này lại đang thiếu vắng một giai nhân biết săn sóc sẻ chia.”
Trần Ngọc Trúc thoạt đầu thoáng ngẩn người, ngay sau đó trong lòng liền sáng tỏ như gương. Một nỗi cay đắng xót xa bất giác dâng lên trong huyết quản. Nàng tự cười giễu chính mình: Hóa ra là vậy! Người cha ruồng bỏ nàng suốt tám năm trời làm sao có thể vô duyên vô cớ nhớ tới đứa con gái này, thì ra là vì nàng vẫn còn giá trị để lợi dụng! Mẫu thân đã chết, phụ thân chẳng màng tới sống chết của nàng, người ca ca ruột cùng mẹ thì bất tài luồn cúi, ngay cả người nhị ca từng yêu thương nàng nhất cũng đã chết từ lâu. Nhưng Trần Ngọc Trúc không cam tâm! Nàng không cam tâm chôn vùi những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất của đời người ở chốn nông trang hoang vu lạnh lẽo này!
Quách Yến Phân dường như nhìn thấu tâm tư nàng, liền khuyên giải thêm một câu chí mạng: “Bất luận thế nào, đây cũng là cơ hội duy nhất để con thoát khỏi vũng lầy khốn cùng hiện tại. Dù sau này có thành hay bại thì cũng tốt hơn vạn lần việc con phải chôn thây ở nơi đây. Mụ nông phụ ban nãy con cũng thấy rồi đấy, nếu hôm nay ta không kịp tới, con nghĩ với thân phận cô độc này con có thể chống cự được bao lâu? Trời cao hoàng đế xa, đến lúc gạo nấu thành cơm, bị ép gả cho đứa con ngốc nhà mụ ta thì con có khóc cũng chẳng có nơi nào mà kêu oan đâu!”
Nếu như ban nãy Trần Ngọc Trúc còn có chút do dự thì những lời này của Quách Yến Phân đã hoàn toàn đập tan tia ngập ngừng cuối cùng của nàng. Nàng phải rời khỏi chốn này! Bằng mọi giá nàng tuyệt đối không thể tiếp tục sống kiếp đời giòi bọ tủi nhục như thế này nữa!
Sau cuộc trò chuyện dài trong gian bếp, hai người cùng nhau bước ra ngoài. Đám ma ma và tì nữ đã nhanh chóng thu dọn xong xuôi tay nải hành lý ít ỏi, đứng nghiêm trang chờ đón Trần Ngọc Trúc lên đường.
Trần Ngọc Trúc đưa mắt nhìn quanh căn nhà nông tàn tạ mà mình đã cắn răng chịu đựng suốt tám năm ròng. Trong lòng nàng chẳng hề có lấy nửa điểm lưu luyến, thậm chí nàng còn muốn châm một mồi lửa thiêu rụi chốn này thành tro bụi! Cả đời này nàng vĩnh viễn không bao giờ muốn quay lại nơi đây dù chỉ nửa bước!
Bất chợt, ánh mắt Trần Ngọc Trúc quét qua mụ nông phụ Lưu đại nương vẫn đang đứng lấm lét ở góc sân. Lưu đại nương chạm phải ánh nhìn sắc lạnh của nàng, trong lòng không khỏi run lên sợ hãi, vội vã lảng tránh ánh mắt, ruột gan cồn cào hối hận vì ban nãy không kịp chuồn đi cho sớm.
Khóe môi Trần Ngọc Trúc khẽ nhếch lên một nụ cười rạng rỡ tựa đóa hoa mẫu đơn bung nở, cất giọng trong trẻo: “Lưu đại nương, ta sắp đi rồi, bà không bước tới tiễn ta một đoạn sao?”
Lưu đại nương nghe gọi thì đành phải căng da đầu bước tới, nặn ra nụ cười méo mó còn khó coi hơn khóc: “Thảo dân... thảo dân chúc mừng tiểu thư được trở về Thừa tướng phủ. Đợi khi người thăng quan tiến chức, hưởng vinh hoa phú quý thì xin đừng... xin đừng...” Những lời sau đó mụ nghẹn ứ nơi cổ họng chẳng thể thốt nên lời!
Chẳng là thằng con trai Lưu Đại Ngốc nhà mụ từ ngày nhìn thấy Trần Ngọc Trúc thì như bị ma ám quỷ hờn, ngày đêm tơ tưởng đòi cưới nàng về làm vợ. Lưu đại nương từng mắng nó rằng đó là thiên kim Thừa tướng phủ, dẫu có bị gia tộc ruồng bỏ đuổi đi thì cũng cao quý hơn đám bần nông gấp trăm ngàn lần, bảo nó đừng mơ tưởng hão huyền. Ngặt nỗi thằng ngốc kia lại tương tư đến sinh bệnh liệt giường, ruộng vườn bỏ bê không ai cày cấy, khiến mụ tức tối ngầm rủa sả Trần Ngọc Trúc là đồ hồ ly tinh hại người. Cuối cùng vì chiều con, thấy Thừa tướng phủ tám năm trời bỏ mặc nàng ta sống chết mặc bay, mụ mới to gan mò tới ép cưới.
Trần Ngọc Trúc như thể đang nói một chuyện thường ngày, mỉm cười bảo: “Lưu đại nương, bà cứ yên tâm. Số bạc tiền thuê nhà và tiền cơm mà ta còn nợ bà, đợi sau khi ta về Thừa tướng phủ sẽ sai người đem trả lại cho bà không thiếu một xu một cắc nào.”
“Tiền thuê nhà? Tiền cơm? Chuyện này là thế nào?!” Quách Yến Phân lập tức sa sầm nét mặt, nghiêm giọng hỏi.
Nàng tì nữ của Trần Ngọc Trúc như uất ức dồn nén bấy lâu nay bộc phát, liền quỳ thụp xuống trước mặt Quách Yến Phân khóc lóc mách tội: “Nhị phu nhân! Người có ở đây đâu mà thấu hiểu hết nỗi cơ cực của tiểu thư! Mụ Lưu đại nương này vu khống nói tiểu thư ăn rau củ trồng ngoài ruộng nhà mụ nên bắt phải trả tiền bạc sòng phẳng. Nếu không trả nổi bạc thì ép tiểu thư phải gả cho đứa con trai ngốc nghếch nhà mụ! Để bức bách tiểu thư khuất phục, mụ ta đã nhẫn tâm cắt nguồn nước sạch, chặn đường lương thực của chúng con! Tiểu thư vì muốn sinh tồn qua ngày, bất đắc dĩ phải thức thâu đêm thêu thùa từng món khăn tay để nô tỳ lén mang sang các làng bên đổi lấy từng đồng bạc lẻ mua gạo ăn cầm cự! Sau đó mụ ta lại trở mặt đòi tiền thuê gian nhà đất này... Mụ ta rõ ràng là muốn ép chết tiểu thư nhà chúng con mà!!”
“Phản rồi! Đúng là phường to gan làm phản!!” Quách Yến Phân nhân cơ hội này muốn ra mặt lập uy và lấy lòng Trần Ngọc Trúc, liền đùng đùng nổi giận quát lớn: “Tên quản sự cai quản trang viên này đâu rồi?! Kêu hắn lăn ra đây cho ta!!”
Mụ Lưu đại nương nghe tới đó thì sợ đến mức mềm nhũn hai chân, ngã quỵ xuống đất dập đầu lia lịa: “Phu nhân tha mạng! Xin phu nhân thứ tội, tha mạng cho tiện dân!!”
“Quản sự đâu?! Tên quản sự chết tiệt đâu rồi!!” Quách Yến Phân chẳng thèm liếc mắt nhìn mụ nông phụ lấy nửa lần, tiếp tục quát tháo.
Một gã đàn ông trung niên gầy gò, khoác chiếc áo lông cừu nửa cũ nửa mới vội vã từ ngoài cổng tất tả chạy thục mạng vào sân, quỳ sụp xuống thỉnh an: “Dạ bẩm Nhị phu nhân, tiểu nhân là quản sự trang viên ạ! Không biết phu nhân triệu kiến tiểu nhân có điều gì sai bảo?” Vốn dĩ khi chủ tử tới tuần tra trang viên, gã quản sự phải ra đón từ sớm, song thấy lần này toàn là nữ quyến khuê các nên gã không tiện lộ diện, chỉ dám đứng chầu chực ngoài cổng.
Quách Yến Phân trừng mắt nhìn gã quản sự gầy gò, nghiêm giọng vấn tội: “Ngọc Trúc tiểu thư ở trang viên tĩnh dưỡng suốt thời gian qua bị kẻ xấu ức hiếp, lăng nhục thậm tệ đến mức này, chuyện đó ngươi có biết hay không?!”
“Tiểu nhân... tiểu nhân thực sự không hề hay biết gì ạ!” Gã quản sự mở to mắt nói dối không chớp mắt. Mụ Lưu đại nương này vốn là tay đanh đá có tiếng trong vùng, ngày nào chẳng ra rả chửi rủa Ngọc Trúc tiểu thư là hồ ly tinh tiện nhân, khiến cả thôn xóm xì xào bàn tán những lời lẽ bẩn thỉu nhơ nhuốc.
“Không biết sao? Không biết thì càng đáng tội phạt!” Quách Yến Phân lạnh lùng phán: “Sau khi trở về phủ, ta sẽ đích thân báo với phòng kế toán trừ sạch nửa năm tiền bổng lộc của ngươi! Hãy tự mình ở lại đây mà hối lỗi kiểm điểm!”
“Dạ... Nhị phu nhân! Xin người khai ân!” Gã quản sự nghe vậy thì hoảng hốt kêu trời. Rõ ràng không phải gã đi bắt nạt người ta, cớ sao lại vô duyên vô cớ bị trừ mất nửa năm tiền lương! “Chuyện này thực sự không liên quan tới tiểu nhân mà! Nhị phu nhân ơi...”
Quách Yến Phân không thèm đếm xỉa đến tiếng kêu gào của gã nữa, ân cần nắm lấy tay Trần Ngọc Trúc dắt nàng bước thẳng ra cỗ xe ngựa ngoài cổng.
“Nhị phu nhân! Nhị phu nhân nghèo thương tiểu nhân với!!” Gã quản sự toan chồm lên phía trước van nài, nhưng lập tức bị bà ma ma dẫn đường sừng sững chắn ngang. Bà ma ma trừng mắt quát tháo: “Ngươi chán sống rồi hay sao mà dám mạo phạm va chạm vào người Nhị phu nhân?! Nhị phu nhân hiện nay thân thể ngàn vàng, đang mang trong bụng đứa con trai bảo bối của Nhị lão gia! Nếu tiểu công tử có mệnh hệ gì sơ sẩy, hãy cẩn thận kẻo cả nhà ngươi bị bắt bán tống đi làm nô dịch khổ sai nơi biên ải đấy!”
“Nhưng... nhưng mà...” Gã quản sự uất ức đến nghẹn họng, tự dưng mất toi nửa năm tiền lương thì bảo gã làm sao mà không phát điên lên cho được!
“Muốn trách thì trách cái phường không có mắt, dám to gan ức hiếp Ngọc Trúc tiểu thư kia kìa!” Bà ma ma buông một câu đầy thâm ý, liếc xéo về phía mụ Lưu đại nương đang run lẩy bẩy như cầy sấy.
Trần Ngọc Trúc nhẹ nhàng bước lên cỗ xe ngựa. Bên trong khoang xe rộng rãi, lót đệm êm ái và sáng sủa vô cùng. Ngoài cửa sổ vẳng lại những tiếng kêu khóc và cãi vã hỗn loạn, nhưng tất cả những điều đó giờ đây chẳng còn liên quan gì tới nàng nữa. Nước cờ vừa rồi của Quách Yến Phân ngoài mặt là trừng phạt tên quản sự vô trách nhiệm, nhưng thực chất là mượn đao giết người. Một khi đoàn người Thừa tướng phủ rời khỏi đây, gã quản sự ôm hận vì mất nửa năm bổng lộc chắc chắn sẽ quay sang trút mọi cơn lôi đình lên đầu gia đình mụ Lưu đại nương, khiến cả nhà mụ sống dở chết dở.
Cỗ xe ngựa men theo đường cũ bon bon lăn bánh trở về hoàng thành. Dọc đường đi, Quách Yến Phân vẫn kín đáo quan sát từng cử chỉ của vị tiểu thư vừa được gia tộc vớt lên sau tám năm ruồng bỏ này. Người bình thường nếu gặp được cơ hội đổi đời này hẳn đã cảm động đến rơi nước mắt khóc lóc thảm thiết, thế nhưng Trần Ngọc Trúc từ đầu chí cuối lại vô cùng bình thản, vinh nhục không kinh, nét mặt chẳng hề gợn chút gợn sóng nào. Tuổi còn trẻ mà đã tôi luyện được tâm cơ và sự trầm tĩnh sâu sắc đến mức này, quả thực là nhân vật không hề đơn giản.
“Sao mẫu thân cứ nhìn con chăm chú thế ạ?” Trần Ngọc Trúc mỉm cười dịu dàng: “Trên mặt con có dính vết bẩn gì sao?”
Quách Yến Phân vội thu lại ánh mắt dò xét, làm ra vẻ ân cần quan tâm: “Đoạn đường này còn phải đi một lúc lâu nữa mới tới nơi, con cứ nhắm mắt ngả lưng chợp mắt một lát đi. Chừng nào tới cổng thành, nha hoàn sẽ đánh thức chúng ta dậy.”
“Đa tạ mẫu thân đã quan tâm, con quả thực cũng có chút mệt mỏi rồi.” Trần Ngọc Trúc khẽ nghiêng đầu tựa vào chiếc gối êm trên sập xe, nhẹ nhàng khép mi mắt lại tựa như đã thiếp đi.
Nhưng chỉ có trời mới thấu hiểu được, bên dưới lớp vỏ bọc bình thản như mặt nước hồ thu ấy, cõi lòng Trần Ngọc Trúc lúc này đang cuộn trào những đợt sóng thần dữ dội! Tất cả những gì vừa diễn ra hôm nay ngỡ như một giấc mộng hoang đường. Nàng không thể ngờ rằng bản thân lại có một ngày được đường hoàng quay trở lại chốn kinh đô phồn hoa, trở về lại Thừa tướng phủ quyền quý! Tám năm trời nếm mật nằm gai, chịu đựng muôn vàn khổ nhục đày ải ở chốn nông trang kia vẫn còn in hằn nguyên vẹn từng vết sẹo trong tim. Đời này kiếp này nàng thề sẽ không bao giờ quên mối hận ấy, nàng nhất định phải trèo lên đỉnh cao danh vọng, trở thành bậc nhân thượng nhân quyền quý để không một ai có thể tùy tiện chà đạp, khinh nhục nàng thêm một lần nào nữa!
Ở một diễn biến khác, bên trong Thừa tướng phủ hoa lệ.
Hôm nay đại phòng Thừa tướng phủ mở đại tiệc long trọng thết đãi Nhị hoàng tử Hoàng Phủ Chính. Phu nhân đại phòng Quách thị cùng với thân mẫu của Nhị hoàng tử là Quách quý phi vốn là hai chị em ruột thịt. Năm xưa con gái của Quách thị là Trần Ngọc Xuân được gả cho Hoàng Phủ Chính làm chính phi kết tóc; tuy rằng về sau vì thảm kịch của Trần Ngọc Xuân mà mối quan hệ đôi bên có phần sứt mẻ rạn nứt, song điều đó vẫn chưa đủ sức lung lay mối quan hệ liên minh “tam giác sắt” kiên cố giữa Quách gia, Thừa tướng phủ và Nhị hoàng tử.
Trần Ngọc Xuân đoản mệnh qua đời đã nhiều năm nay, vị trí chính phi bên cạnh Hoàng Phủ Chính vẫn luôn để trống. Thậm chí suốt bao năm qua, hắn không hề nạp thêm bất kỳ bóng hồng nào vào phủ. Người đời bên ngoài đều lầm tưởng Nhị hoàng tử là bậc cấm dục thanh cao không màng nữ sắc, nhưng chỉ có bản thân Hoàng Phủ Chính mới thấu rõ nỗi cay đắng ngập tràn: Hắn là kẻ một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng! Năm xưa, người thị thiếp mà hắn sủng ái nhất thế nhưng lại lén lút hạ độc vào chén thuốc của hắn, khiến cho tinh nguyên của hắn tổn hại nghiêm trọng, bất kể có ân ái mây mưa với bao nhiêu nữ nhân đi chăng nữa cũng không tài nào khiến bọn họ thụ thai! Mặc dù ả thị thiếp độc ác ấy đã bị hắn phanh thây xử tử từ lâu, nhưng Hoàng Phủ Chính cũng từ đó mà hoàn toàn nguội lạnh hứng thú đối với chuyện nữ sắc.
Nhiều năm qua, để chữa trị căn bệnh thầm kín này, Hoàng Phủ Chính đã âm thầm mời không biết bao nhiêu danh y thần dược khắp nơi về chẩn trị, từ châm cứu đả thông kinh mạch cho tới uống vô số linh dược tẩm bổ. Cuối cùng, ngay trước thềm Trung thu năm nay, một tin tức chấn động mang tính bước ngoặt đã truyền tới: Trắc phi Nhậm thị trong phủ của hắn đã được xác định mang thai tròn một tháng! Tin tức này khiến Hoàng Phủ Chính vui mừng đến phát điên, bởi điều đó chứng minh rằng công năng thân thể của hắn rốt cuộc đã hoàn toàn bình phục như xưa!
Trước kia khi Thái tử Hoàng Phủ Tấn còn tại vị, dù Hoàng Phủ Chính có mưu lược thao lược vượt trội hơn Thái tử về mọi mặt đi chăng nữa thì vẫn luôn có một điểm yếu chí mạng không thể nào bì kịp: Thái tử phi đã sớm sinh hạ được tiểu hoàng tôn nối dõi tông đường, trong khi Hoàng Phủ Chính và Thái tử thành hôn cùng thời điểm, bên dưới gối hắn lại chẳng có lấy một mụn con nối dõi. Nay Thái tử đã bị phế truất, chiếu theo quy chế tổ tông “lập đích lập trưởng”, các đại thần trong triều đã không ít lần dâng sớ thỉnh cầu Hoàng đế sắc lập Thái tử mới, nhưng Hoàng đế trước sau vẫn đè nén việc này xuống. Hoàng Phủ Chính tự hiểu rõ nguyên nhân sâu xa: Hoàng đế biết rõ thân thể hắn có vấn đề không thể sinh nở, sợ giang sơn Đại Sở ngày sau rơi vào cảnh tuyệt tự không người kế vị! Nhưng giờ đây mọi khúc mắc đã hoàn toàn được khai thông: Trắc phi Nhậm thị đã hoài thai, chỉ cần chín tháng mười ngày nữa hạ sinh một tiểu hoàng tôn khỏe mạnh thì ngôi vị Thái tử kia nếu không có gì bất trắc ắt sẽ nằm gọn trong tay Hoàng Phủ Chính!
Nhậm trắc phi có tin hỷ khiến Hoàng Phủ Chính mừng rỡ bao nhiêu thì Quách gia và Thừa tướng phủ lại đứng ngồi không yên bấy nhiêu. Bởi lẽ bọn họ luôn mong mỏi đứa con đầu lòng của Hoàng Phủ Chính phải do nữ tử xuất thân từ hai đại gia tộc của bọn họ sinh ra. Ngặt nỗi Trần Ngọc Xuân đã chết từ lâu, đám thiếp thất mà Quách gia đưa vào phủ hoàng tử thì bụng dạ lại không biết cố gắng, uống bao nhiêu thuốc thang cũng chẳng thể nào đậu thai. Sốt ruột như lửa đốt, Thừa tướng phủ liền quyết định gả thêm một đứa con gái nữa cho Hoàng Phủ Chính, và người được chọn lần này chính là Tứ tiểu thư của đại phòng — Trần Ngọc Đông.
Trần Ngọc Đông năm nay vừa tròn mười bảy tuổi, dung mạo xinh xắn thanh tú. Nàng vốn tưởng rằng số phận của một đứa con thứ như mình cùng lắm chỉ gả cho con thứ của các thế gia khác hoặc làm vợ thương nhân giàu có, không ngờ đùng một cái gia phả lại ghi tên nàng dưới danh nghĩa của kế mẫu Quách thị làm đích nữ, gia tộc đã lên kế hoạch sang đầu năm mới sẽ gả nàng vào phủ Nhị hoàng tử làm trắc phi.
Nói một cách thật lòng, Trần Ngọc Đông đối với Hoàng Phủ Chính luôn ôm một nỗi sợ hãi tột cùng. Không phải vì hắn có uy nghiêm đáng sợ, mà là vì nàng cảm thấy mạng số của người đàn ông này quá cứng, sợ rằng mình gả qua đó sẽ bị hắn khắc chết! Đại phòng có bốn chị em mang tên Xuân - Hạ - Thu - Đông: Đại tỷ Trần Ngọc Xuân gả cho Nhị hoàng tử làm chính phi, sẩy thai mà chết thảm, đến khi thi thể bốc mùi hôi thối mới có người phát hiện; Tam tỷ Trần Ngọc Thu chuẩn bị tiến cung làm trắc phi cho Nhị hoàng tử, nhưng danh phận trắc phi còn chưa kịp chạm tới thì đã bị trượng đập chết tươi ngay trong cung cấm; nay lại đến lượt nàng! Cho dù trong lòng Trần Ngọc Đông có vạn lần không tình nguyện thì nàng cũng chẳng thể làm gì khác ngoài việc nhắm mắt cam chịu số phận an bài.
Về phần Hoàng Phủ Chính, nay thân thể đã có thể sinh con nối dõi nên hắn cũng không còn bài xích chuyện cưới thêm nữ nhân vào phủ. Vừa vặn Thừa tướng phủ có ý muốn gả Tứ tiểu thư đại phòng qua, lại có thêm Quách quý phi cùng Quách gia đứng giữa bắc cầu xe duyên, Hoàng Phủ Chính liền thuận nước đẩy thuyền đồng ý mối hôn sự này. Bữa tiệc hôm nay đại phòng mở ra thết đãi Nhị hoàng tử, mục đích cốt lõi chính là để hai người bọn họ chạm mặt, bồi đắp chút tình cảm ban đầu.
Trần Ngọc Đông vốn dĩ trong lòng chẳng hề muốn gả cho Hoàng Phủ Chính, thế nên suốt cả buổi yến tiệc, dù có mặt nhưng nàng chẳng hề thể hiện bản thân lấy nửa phần. Hoàng Phủ Chính hỏi một câu thì nàng lí nhí đáp một câu, hắn không hỏi thì nàng câm như hến, ngồi im lìm chẳng khác nào một khúc gỗ mục vô hồn. Tiếp xúc một hồi, Hoàng Phủ Chính đối với Trần Ngọc Đông chẳng có lấy nửa điểm hài lòng. Hắn không khỏi thầm hoài nghi liệu có phải tất cả đám tiểu thư của Thừa tướng phủ đều là những kẻ quái đản dị hợm hay không: Kẻ trước kia là Trần Ngọc Xuân thì kiêu căng ngạo mạn điêu ngoa, còn kẻ Trần Ngọc Đông này thì lù đù đờ đẫn chẳng khác nào con rối gỗ giật dây!
Cả bữa cơm trôi qua, ngoại trừ vợ chồng đại phòng Trần Quý Tu và Quách thị là hớn hở vui mừng ra mặt, bầu không khí giữa hai nhân vật chính lại gượng gạo và tẻ nhạt vô cùng.
Mãi đến khi trời chập choạng tối, yến tiệc mới tàn cuộc. Đoàn người đại phòng xúm xít tiễn đưa Hoàng Phủ Chính ra khỏi phủ. Nào ngờ vừa bước chân ra khỏi cổng lớn Thừa tướng phủ, bọn họ đã thấy Nhị gia Trần Quý Nhiên đang đứng sừng sững nơi thềm cửa, gương mặt lộ rõ vẻ mong ngóng bồn chồn tựa như đang chờ đợi điều gì.
Trần Quý Tu liền cất giọng mỉa mai châm chọc: “Kìa nhị đệ, sao lại đứng chầu chực ở cổng thế này? Chẳng lẽ là nghe tin Nhị hoàng tử ghé chơi nên cố tình ra đây để tiễn chân người một đoạn sao?” Hôm nay mở tiệc chiêu đãi Nhị hoàng tử, ông ta cố ý sai người bắn tin khắp phủ chính là để chọc tức người nhị đệ này, cho hắn biết ai mới là kẻ nắm đại cục! Chiếu theo tính khí của Trần Quý Nhiên, ông ta đinh ninh rằng nhị đệ sẽ mặt dày mò tới dự tiệc, ông ta thậm chí còn dặn sẵn hạ nhân chặn cửa để làm bẽ mặt hắn một phen. Không ngờ Trần Quý Nhiên lại nhịn giỏi đến thế, cả buổi tiệc không thấy tăm hơi, giờ lại lù lù đứng đón lõng ngay cổng phủ!
“Nhị hoàng tử điện hạ sao?” Trên mặt Trần Quý Nhiên vờ như ngơ ngác không hay biết gì. Ông ta xoay người lại, thấy Hoàng Phủ Chính đang đứng ngay phía sau thì vội vàng khom mình thỉnh an: “Vi thần bái kiến Nhị hoàng tử điện hạ! Không ngờ hôm nay điện hạ lại hạ cố quang lâm tệ phủ ạ.”
Nhìn cái điệu bộ biết rõ còn cố hỏi giả tạo ấy của Trần Quý Nhiên, Quách thị liền thấy ngứa mắt vô cùng. Mụ mỉa mai: “Ta còn tưởng nhị đệ cố ý đứng đây để giả vờ tình cờ gặp gỡ chứ. Tối muộn thế này rồi mà đệ còn đứng hóng gió ở cổng lớn, chẳng lẽ là ăn no quá nên ra đây đi dạo cho tiêu cơm sao?”
“Ta đang đứng đón người.” Trần Quý Nhiên vừa đáp vừa ngóng mắt nhìn ra phía xa xa nơi đầu ngõ.
Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa quen thuộc lọt vào tầm mắt của mọi người, nhìn quy cách rõ ràng là xe ngựa của Thừa tướng phủ phái đi.
Quả nhiên, cỗ xe ngựa vững vàng dừng lại ngay trước bậc tam cấp Thừa tướng phủ. Gã xa phu nhanh nhẹn mang chiếc thang gỗ nhỏ đặt xuống đất, tiếp đó một tì nữ vén rèm xe, cẩn thận đỡ người phụ nhân bên trong bước xuống. Quách Yến Phân bước xuống xe, vừa ngẩng đầu thấy một hàng dài người đứng chật kín trước cổng lớn thì làm ra vẻ vô cùng kinh ngạc: “Đại ca, đại tẩu! Sao mọi người lại đứng đông đủ ở cổng thế này? Là cố ý ra đón chúng ta sao?”
Cứ ngỡ lời nói “đón người” của Trần Quý Nhiên ban nãy chỉ là cái cớ chống ngượng, nào ngờ lại là thật! Quách thị bèn đổi giọng giả lả quan tâm: “Đệ muội này, em đang bụng mang dạ chửa như thế sao lại cứ thích chạy rông ra ngoài đường làm gì? Đáng lẽ phải ngoan ngoãn ở yên trong viện mà an thai mới phải chứ.”
“Tỷ tỷ dạy phải lắm ạ,” Quách Yến Phân cười tươi đáp lời, sau đó liền bước nhanh tới bên cạnh Trần Quý Nhiên, khẽ thưa: “Nhị lão gia, thiếp đã đón được người bình an trở về rồi, lần này chàng có thể hoàn toàn yên tâm được rồi nhé.”
Trần Quý Nhiên nghe vậy thì xúc động khôn xiết. Ông ta chẳng màng đến lễ nghi phép tắc nữa, lảo đảo bước nhanh tới bên cạnh cỗ xe ngựa, cất tiếng gọi dồn dập vào trong: “Ngọc Trúc! Ngọc Trúc ơi! Con đã về thật rồi sao?! Con thực sự trở về rồi sao con?!”
Ngay sau đó, một bàn tay thon dài trắng muốt tựa ngó sen nhẹ nhàng vén tấm rèm nhung sang một bên. Từ trong khoang xe bước ra một tuyệt sắc giai nhân thanh tú xuất trần, vẻ đẹp thoát tục ngỡ như trăng rằm giáng thế, tựa như tiên nữ hạ phàm! Chỉ thấy hốc mắt nàng ửng hồng ngấn lệ, chẳng buồn đợi nha hoàn đỡ tay, nàng liền thoăn thoắt nhảy xuống khỏi xe ngựa, quỳ thụp xuống trước mặt Trần Quý Nhiên, cất tiếng khóc nức nở nghẹn ngào:
“Phụ thân! Nữ nhi đã trở về rồi! Đứa con gái bất hiếu này bao nhiêu năm qua chưa từng được hầu hạ sớm hôm bên cạnh người...”
“Không sao, không sao cả! Con trở về là tốt rồi, bình an trở về là tốt lắm rồi!” Trần Quý Nhiên rưng rưng nước mắt, vội vàng đưa hai tay run rẩy đỡ Trần Ngọc Trúc đứng dậy.
Đứng một bên chứng kiến cảnh tượng phụ từ tử hiếu đầy xúc động ấy, đám người đại phòng chẳng những không hề cảm động mà trái lại, ai nấy đều bàng hoàng kinh hãi tột độ! Bọn họ vạn lần không ngờ tới Trần Quý Nhiên lại dám to gan đón con sao chổi ấy quay trở về phủ!
“Ngọc... Ngọc Trúc sao?! Ngươi thực sự là Ngọc Trúc?!” Quách thị trố mắt nhìn trừng trừng vào dung mạo của Trần Ngọc Trúc. Tám năm không gặp, dù chỉ vận một bộ tố y đơn sơ mộc mạc, mái tóc búi cài trâm gỗ giản dị, song điều đó chẳng hề làm suy giảm đi nhan sắc kinh diễm của nàng, thậm chí qua năm tháng phong trần, nàng lại càng thêm phần mỹ miễm, phong tình vạn chủng làm say đắm lòng người!
Trần Ngọc Trúc khẽ xoay người lại, thấy người của đại phòng cũng đang đứng chết sững ở đó, trên môi liền nở nụ cười khuynh quốc khuynh thành: “Chính là con đây ạ, đại bá mẫu. Con đã trở về rồi.”
Trần Quý Tu và Quách thị lúc này làm sao mà cười cho nổi! Vào đúng cái thời điểm nước sôi lửa bỏng tranh đoạt quyền lực này, Trần Quý Nhiên đột ngột đón đứa con gái sắc nước hương trời này trở về, ai mà biết được trong bụng hắn đang toan tính âm mưu quỷ kế gì!
“Nhị đệ! Ngươi thực sự quá đỗi hồ đồ rồi!” Trần Quý Tu vỗ mạnh vào đùi một cái, làm ra vẻ đau lòng muốn tốt cho đệ đệ: “Ngươi... ngươi đã quên sạch những chuyện tai tiếng năm xưa rồi sao?! Sao ngươi có thể tự tiện rước nó trở về phủ thế này hả?!”
“Đây là con gái ruột của ta! Ta dựa vào cái gì mà không được đón con ta trở về?!” Trần Quý Nhiên lập tức dang tay che chắn Trần Ngọc Trúc ra phía sau lưng mình, sa sầm nét mặt quát lại: “Nó ở ngoài trang viên đã phải chịu biết bao nhiêu đày ải cay đắng, đến cả ngày Tết Trung thu sum vầy cũng không được đoàn tụ cùng gia đình! Nay ta tuổi tác đã cao, chỉ mong muốn có con cái quây quần bên gối, đón Ngọc Trúc về thì có gì sai trái!”
“Nhị đệ! Ngươi quên mất số mệnh mang sát của nó rồi sao?!” Quách thị tức tối nói chẳng lựa lời: “Mạng nó cứng như đá! Nó là con sao chổi gieo rắc tai ương! Nó...”
“Câm mồm lại cho ta!!” Trần Quý Nhiên nổi trận lôi đình gầm lên ngắt lời: “Cho dù ngươi có là đại tẩu đi chăng nữa, nếu còn dám mở mồm thốt ra những lời độc địa sỉ nhục con gái ta như thế thì đừng trách ta trở mặt không nể tình thân thích!”
“Nhị đệ, ngươi...”
“Các người cứ việc vào mà mách tội với cha mẹ! Nhưng hôm nay, bất kể là ai cũng đừng hòng ngăn cản tình phụ tử máu mủ của cha con ta đoàn viên!” Dứt lời, Trần Quý Nhiên trừng mắt nhìn vợ chồng đại phòng một cái đầy hằn học, rồi dắt tay Trần Ngọc Trúc lướt qua bọn họ, nghênh ngang sải bước tiến thẳng vào cổng lớn Thừa tướng phủ.
Khi đi ngang qua vị trí của Hoàng Phủ Chính, bước chân Trần Quý Nhiên hơi khựng lại một thoáng, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng gượng gạo: “Để Nhị hoàng tử điện hạ chê cười chuyện lục đục trong gia môn rồi ạ.”
“Không sao.” Hoàng Phủ Chính tuy mở miệng đáp lời Trần Quý Nhiên, nhưng đôi mắt chim ưng của hắn từ nãy đến giờ lại dán chặt không rời trên gương mặt kiều diễm của Trần Ngọc Trúc.
Trần Ngọc Trúc bất chợt nghiêng đầu liếc nhìn Hoàng Phủ Chính một cái. Bốn mắt chạm nhau trong tích tắc! Chiếc mũi thanh tú khẽ ửng hồng, đôi mắt ngấn lệ long lanh ướt át đầy vẻ ủy khuất và kiều diễm khôn xiết, bộ dạng mảnh mai yếu đuối ấy lập tức khơi dậy bản năng muốn chiếm đoạt và chở che mãnh liệt trong lòng Hoàng Phủ Chính. Còn chưa đợi hắn kịp nhìn thêm một cái cho thỏa, vị tiểu thư vừa hồi phủ đã bị Trần Quý Nhiên vội vã kéo tay đi vào sâu trong nội viện.
Hoàng Phủ Chính đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngẩn dõi theo bóng lưng thướt tha uyển chuyển của Trần Ngọc Trúc dần khuất sau bức bình phong, cõi lòng hồi lâu vẫn không sao bình lặng lại được.
Trái ngược với cơn thịnh nộ lôi đình của cha mẹ đại phòng, Tứ tiểu thư Trần Ngọc Đông nãy giờ vẫn đứng lặng lẽ như một chiếc bóng ở phía sau bỗng khẽ thở phào một hơi. Nhìn vẻ mặt thẫn thờ mất hồn của Hoàng Phủ Chính lúc này, tuy chưa rõ vì cớ gì mà Trần Ngọc Trúc lại đột ngột xuất hiện trở về, nhưng trong lòng nàng hiểu rất rõ: Đây có lẽ chính là chiếc phao cứu sinh lớn nhất đời nàng!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.