Tái Sinh Phục Hận › Chương 368
Chương 368: Từ phi lừa cung
Chương 368· 9.952 từMiễn phí
Chương 368: Từ phi lừa cung
Bên ngoài cửa sương phòng, Trương Đào dẫu không nói toạc móng heo rằng Bát hoàng tử Hoàng Phủ Mộ bị kẻ gian cố ý đầu độc hãm hại, song Hoàng đế đâu phải kẻ ngu ngơ. Ngoài việc có kẻ hiểm độc muốn đẩy con trai ngài vào chỗ chết, ngài không tài nào nghĩ ra được một lý do nào khác.
Sau khi bẩm báo rành rẽ những điều cần nói, Trương Đào liền chủ động cáo lui. Hoàng đế quay trở lại sương phòng, lúc này Hoàng Phủ Mộ đã tỉnh táo hoàn toàn. Hắn ngồi dựa lưng vào gối đầu trên giường với dáng vẻ yếu ớt, còn Từ phi thì ngồi bên cạnh, hai tay nâng niu bát cháo hoa, múc từng thìa nhỏ cẩn thận thổi cho nguội bớt rồi mới đưa tới bên miệng con trai: “Mộ nhi ngoan, ăn chút cháo đi con, ăn xong rồi hẵng nằm xuống nghỉ ngơi tiếp.”
Hoàng Phủ Mộ nhìn chằm chằm vào bát cháo trắng, bĩu môi phụng phịu: “Mẫu phi, con không thích ăn cháo đâu, nhạt nhẽo chẳng có vị gì cả.”
Từ phi kiên nhẫn dỗ dành: “Mẫu phi có bỏ thêm đường phèn rồi mà, ngọt ngào thanh mát ngon lắm đấy. Chờ con khỏi bệnh hẳn, con muốn ăn sơn hào hải vị gì mẫu phi cũng sai người làm cho con, chịu không nào?”
“Hừm... không ăn đâu...” Hoàng Phủ Mộ mím chặt môi lắc đầu nguầy nguậy, giở thói nhõng nhẽo không chịu nuốt, chẳng khác nào một đứa trẻ lên năm lên sáu đang độ biếng ăn.
Nhìn Từ phi trên đầu mang thương tích máu me mà vẫn hết lòng dịu dàng chăm bẵm đứa con ngốc, Hoàng đế không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng. Vừa rồi Trương Đào đã kể lại với ngài rằng Mộ nhi lúc phát bệnh ra tay rất nặng, khiến Từ phi ngã đập đầu vào góc bàn bất tỉnh nhân sự, hôn mê một hồi lâu mới tỉnh lại. Vết rách ấy tuy không nguy hiểm tới tính mạng song chắc chắn sẽ để lại vết sẹo xấu xí vĩnh viễn.
Hoàng Phủ Mộ ỷ được mẫu phi nuông chiều nên vẫn phụng phịu không chịu ăn, miệng lẩm bẩm đòi ăn những món điểm tâm bánh trái quen thuộc. Đột nhiên trông thấy Hoàng đế cất bước tiến lại gần với vẻ mặt uy nghiêm nghiêm nghị, Hoàng Phủ Mộ liền giật thót mình, nuốt nước bọt cái ực, sợ sệt lí nhí thỉnh an: “Phụ... phụ hoàng...”
Từ phi quay đầu lại thấy Hoàng đế đã đứng sừng sững bên cạnh tự bao giờ, trên mặt thoáng vẻ ngượng ngùng lúng túng. Hoàng đế khẽ vỗ nhẹ lên bờ vai gầy guộc của Từ phi, rồi ngồi xuống bên mép sập của Hoàng Phủ Mộ, đưa mắt nghiêm khắc nhìn đứa con ngốc, trầm giọng răn đe: “Mộ nhi, kén ăn cũng phải biết tùy lúc tùy nơi! Mẫu phi của con vì con mà bị thương tích đầy mình, nàng cần phải được tĩnh dưỡng nghỉ ngơi. Con chớ có giở thói bướng bỉnh nữa, mau húp hết bát cháo này cho trẫm!”
Kỳ thực nếu chỉ xét trên cương vị một người cha, Hoàng đế không hẳn là bậc nghiêm phụ khắc nghiệt. Nhưng trước khi làm cha, ngài còn mang thân phận tối cao là một đấng chí tôn cửu ngũ, bậc đế vương mà muôn dân và văn võ bá quan Đại Sở quốc đều phải quỳ rạp dưới chân. Bởi vậy trong mắt các vị hoàng tử, Hoàng đế luôn là sự tồn tại uy nghiêm ngút trời, trước là quan hệ quân thần, sau mới tới tình phụ tử. Ngay cả một kẻ ngu dại như Hoàng Phủ Mộ cũng biết nhìn sắc mặt người lớn, tuyệt đối không dám tùy tiện chọc giận phụ hoàng.
Trông thấy phụ hoàng sầm mặt không vui, Hoàng Phủ Mộ lập tức ngoan ngoãn há to miệng, nuốt trọn từng thìa cháo hoa đã được Từ phi thổi nguội.
Thấy Hoàng Phủ Mộ chịu ăn, Từ phi vui mừng khôn xiết, vội vã múc từng thìa bón cho con trai. Nồi cháo hoa ninh nhừ nhuyễn mịn, lại nêm thêm đường phèn ngọt thanh dịu nhẹ, chẳng mấy chốc Hoàng Phủ Mộ đã ngon lành húp cạn sạch hai bát lớn.
Ăn no ấm bụng, sắc mặt Hoàng Phủ Mộ rốt cuộc cũng hồng hào trở lại đôi chút, trông không còn vẻ ủ rũ tiều tụy như lúc ban đầu.
Đợi Hoàng Phủ Mộ ăn xong xuôi, Hoàng đế hoàn toàn không có ý định rời đi, mà cất tiếng hỏi: “Mộ nhi, con còn nhớ hai con sóc nhỏ mà con nuôi nấng không?”
Hoàng Phủ Mộ ngoan ngoãn gật gật đầu.
“Vậy con có thể nói cho phụ hoàng biết, vào cái ngày trước khi con bị giam lỏng cấm túc, lũ sóc đó đã ăn những thứ gì không?” Hoàng đế sở dĩ gặng hỏi như vậy là bởi ngự y Trương Đào đã bẩm báo với ngài rằng hai con sóc chết đột tử là do uống quá liều thuốc gây kích động vào buổi tối hôm trước. Tính toán thời gian cặn kẽ thì chỉ có thể là vào ban ngày hôm trước bọn chúng đã ăn phải thuốc độc do người ta hạ vào!
“Không... không ăn thứ gì cả đâu ạ.” Hoàng Phủ Mộ nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp.
“Mộ nhi, có khi nào con nhớ nhầm không? Lũ sóc ấy thật sự không ăn một chút xíu đồ ăn nào sao?” Từ phi cũng sốt ruột truy vấn theo. Ngay khi hay tin Hoàng Phủ Mộ và lũ sóc uống phải cùng một loại dược vật, bà đã lập tức ngầm phái người lật tung cả Bát hoàng tử phủ lên để điều tra, rà soát lại toàn bộ kẻ ăn người ở trong phủ mà tuyệt nhiên không phát hiện ra bất kỳ manh mối khả nghi nào.
“Dạ...” Hoàng Phủ Mộ nhớ lại trước đó biểu ca Trần Viễn Mạch cũng từng hỏi những câu tương tự, khi ấy mình đã trả lời thế nào nhỉ? Đứa trẻ vừa khỏi cơn bạo bệnh cố gắng lục lọi ký ức hồi lâu, rồi mới lí nhí cất lời: “Uống nước trà có tính không ạ? Hôm đó con có hẹn gặp Lục tỷ tỷ của phủ đại học sĩ, Lục tỷ tỷ có đưa cho con một chén Bích Loa Xuân, con liền đem chén trà ấy cho lũ sóc con uống.”
“...!!” Lục Tử Thanh?! Từ phi lập tức không kìm nổi xúc động, hấp tấp dồn hỏi: “Vậy bản thân con có uống chén trà đó không? Chén trà do Lục Tử Thanh đưa cho con, con có uống ngụm nào không?!”
“Đương nhiên là...” Không có! Hoàng Phủ Mộ vừa định thốt ra sự thật thì trong đầu bỗng lóe lên lời ước hẹn nam tử hán giữa mình và biểu ca Trần Viễn Mạch hôm qua. Lời vừa đến cửa miệng, hắn liền vội vàng đổi giọng: “Đương nhiên là có uống rồi ạ! Con đã uống trước nửa chén, sau đó mới đem nửa chén còn lại cho lũ sóc uống!”
Nghe câu trả lời của Hoàng Phủ Mộ, trái tim Từ phi như thắt lại từng khúc ruột. Nếu không vì có Hoàng đế đang ngồi ngay trước mặt, bà đã sớm đập vỡ tan tành bát đĩa mà chửi rủa ầm ĩ rồi! Con tiện nhân Lục Tử Thanh kia tuổi còn nhỏ dại mà lòng dạ sao lại có thể tàn độc đến bực này! Song bất kể trong lòng căm hận Lục Tử Thanh đến mức nào, muốn băm vằn thây ả ra sao, Từ phi lúc này cũng tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Bà lập tức làm ra vẻ mặt kinh hoàng bạt vía, hoang mang tột độ như kẻ mất hồn, run rẩy nhìn sang Hoàng đế cầu cứu: “Hoàng thượng... chuyện này... chuyện này...”
Thân là vua một nước, Hoàng đế đâu cần phải e dè kiêng kỵ nhiều như vậy. Sắc mặt ngài trong chớp mắt xanh mét như tàu lá chuối, ngài vung tay đập mạnh một chưởng xuống ván giường gỗ vang lên một tiếng “rầm” chấn động cả gian phòng! Hoàng đế nghiến răng trét từng chữ qua kẽ môi: “Thật đúng là không thể ngờ nổi... Độc nhất lòng dạ đàn bà!!”
Vốn dĩ cuộc đối thoại vừa rồi giữa Hoàng đế và Hoàng Phủ Mộ chỉ có ngài và Từ phi là thấu hiểu ngọn ngành, còn đám cung nhân đứng hầu hạ xung quanh thảy đều ngơ ngác như lọt vào màn sương mù, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao mà Thánh Thượng bỗng dưng đùng đùng nổi giận lôi đình như thế. Đám cung nhân sợ đến mất mật, đồng loạt quỳ sụp cả xuống đất run rẩy, đến câu xin Hoàng thượng bớt giận cũng chẳng dám mở miệng van xin, bởi bọn chúng nào biết rốt cuộc long nhan đang thịnh nộ vì cớ gì.
“An Thọ Nguyễn!!” Hoàng đế gầm lên giận dữ.
Vị đại tổng quản đứng ngoài cửa điện nghe tiếng chủ tử gầm vang liền hớt hải ba chân bốn cẳng chạy xộc vào trong, run rẩy quỳ xuống thưa: “Dạ bẩm Hoàng thượng, có nô tài ở đây ạ!”
“Truyền thánh chỉ của trẫm: Lục Tử Thanh phủ đại học sĩ tâm thuật bất chính, không giữ phụ đạo, dám mưu hại hoàng tử, khinh nhờn hoàng gia, ban cho một chén rượu độc, xử tử ngay tức khắc để răn đe thiên hạ!”
“...” Đại học sĩ phủ? Lục Tử Thanh kia chính là cháu gái ruột của đại học sĩ Lục Tán! Thấy Hoàng đế đang lúc thịnh nộ tột cùng, An Thọ Nguyễn vốn định bụng lên tiếng nhắc nhở đôi lời, nhưng vừa chuẩn bị mở miệng thì đã bắt gặp ngay ánh mắt sắc lẹm đầy vẻ cảnh cáo của Từ phi chiếu thẳng vào mình. Xem ra Từ phi quyết tâm muốn dồn ả Lục Tử Thanh vào chỗ chết! An Thọ Nguyễn trong lòng cân nhắc thiệt hơn chớp nhoáng, liền nuốt ngược những lời toan nói vào trong bụng, cúi đầu lĩnh mệnh: “Nô tài xin tuân chỉ!”
Ban rượu độc xử tử một thứ nữ nhỏ nhoi của thế gia vốn dĩ chẳng cần đích thân đại tổng quản Tư Lễ Giám phải ra mặt. Nhưng vì đối tượng lần này lại dính dáng tới phủ đại học sĩ danh giá, An Thọ Nguyễn cũng chẳng thể tùy tiện sai bảo một kẻ vô danh tiểu tốt đi làm. Lão ngẫm nghĩ một hồi, trong số năm đứa con nuôi của mình, dường như chỉ có đứa con út An Nhiên là đang nhàn rỗi ở phủ, bèn sai người truyền tin, trút toàn bộ nhiệm vụ khó nhằn này sang cho An Nhiên giải quyết.
An Nhiên là đứa con có hiếu, xưa nay hễ An Thọ Nguyễn sai bảo điều gì hắn đều dốc lòng làm tròn phận sự, huống chi chỉ là đi truyền đạt một đạo thánh chỉ. Từ năm mười bốn tuổi, hắn đã bắt đầu tự mình đứng đầu đoàn tuyên chỉ thay chủ tử ban phát các loại ân điển hay hình phạt, những việc như ban rượu độc hay dải lụa trắng hắn đã quá đỗi quen tay.
An Nhiên chỉnh tề khoác lên mình bộ trang phục thái giám cao cấp tượng trưng cho phẩm hàm của mình, tay cầm phất trần, dẫn theo bốn tiểu thái giám bước lên cỗ xe ngựa hoàng cung chạy thẳng tới phủ đại học sĩ.
Bên trong phủ đại học sĩ, Lục Tử Thanh sau khi bị bãi bỏ hôn ước đã bị nghiêm lệnh cấm túc trong viện riêng của mình, nửa bước cũng không được phép rời đi. Đối diện với những lời chỉ trỏ xì xào của đám gia nhân trong phủ, cùng những lời châm chọc mỉa mai cay nghiệt của đích tỷ Lục Tử Huyên, Lục Tử Thanh chẳng hề cảm thấy buồn tủi chút nào. Ngược lại, trong lòng nàng đang vui sướng ngập tràn: rốt cuộc nàng đã thoát khỏi mối hôn sự với tên hoàng tử ngốc nghếch kia!
Người đời vẫn bảo phụ nữ chìm đắm trong men tình thường trở nên mù quáng u mê, câu nói này đặt lên người Lục Tử Thanh quả thực chuẩn xác không lệch một ly. Bị hoàng gia từ hôn thì đã sao? Bị Hoàng đế gán cho cái danh mang tướng mạo khắc phu thì đã sao? Nàng đã giành được tình yêu chân thành và thuần khiết nhất đời mình! Nàng nằm mơ cũng không ngờ tới vị Tứ hoàng tử điện hạ mà nàng hết lòng yêu thương lại dám dũng cảm đứng ra trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, công khai mối quan hệ sâu kín giữa hai người trước mặt Thánh Thượng để bảo toàn tính mạng cho nàng. Nghĩ tới hành động bất chấp tất cả vì nàng của Hoàng Phủ Hằng, cõi lòng Lục Tử Thanh vừa ngọt ngào lại vừa xót xa. Ngọt ngào vì Hoàng Phủ Hằng dành trọn chân tình sâu đậm cho nàng, gánh vác mọi bão giông; xót xa vì Hoàng Phủ Hằng vì nàng mà đánh đổi cả tiền đồ xán lạn nơi triều chính. Chuyện tư thông này chắc chắn sẽ khiến Thánh Thượng chán ghét, Tứ hoàng tử sao có thể khờ dại đến thế cơ chứ? Nàng yêu chàng tha thiết nhường ấy, có thể vì chàng mà vứt bỏ mọi vinh hoa phú quý, dẫu có phải chết cũng quyết không hé răng làm hại tới chàng!
Lục Tử Thanh chưa bao giờ nghĩ mình đã làm sai điều gì. Cả kinh thành này, những kẻ không rõ ngọn ngành đều đinh ninh rằng hoàng thất đã bao che cho Bát hoàng tử trước, không nỡ để tên ngốc đó chịu khổ nơi hoàng lăng hoang vu. Thậm chí dư luận còn đồn đại rằng Từ phi đã vận dụng toàn bộ thế lực và tiền của của Kim Lăng Từ gia để đổi lấy mạng sống cho Hoàng Phủ Mộ. Giờ đây tin đồn càng lúc càng thêu dệt ly kỳ, ngay cả kẻ trong cuộc như Lục Tử Thanh cũng tin sái cổ: Đúng vậy, nhất định là như thế! Tên hoàng tử đần độn kia hãm hại nàng thê thảm như vậy sao có thể bình an vô sự được, chắc chắn là do mụ Từ phi nồng nặc mùi con buôn kia giở trò ma mãnh, làm hại nàng vô duyên vô cớ phải gánh chịu tiếng xấu khắc phu!
Sau khi bị hủy hôn, Lục Tử Thanh lại thấy cuộc sống hiện tại vô cùng tự tại êm ả. Vừa không phải gả cho tên hoàng tử ngốc, lại vì hoàng thất cảm thấy nợ nần áy náy với nàng nên chắc chắn sẽ không làm khó nàng nữa. Nàng thảnh thơi an phận ở trong khuê phòng, lặng lẽ chờ đợi người yêu. Tứ hoàng tử điện hạ đã vì nàng mà hy sinh nhiều đến thế, chắc chắn trong lòng chàng luôn khắc khoải nhớ thương nàng. Đợi qua một thời gian nữa sóng yên biển lặng, Tứ hoàng tử nhất định sẽ đón nàng vào phủ, dẫu sao thì giữa hai người họ cũng đã có sự thật phu thê rồi.
Lục Tử Thanh ở lì trong tiểu viện, những lúc rảnh rỗi lại thong thả đọc sách, vẽ tranh ngâm vịnh, ngày tháng trôi qua vô cùng nhàn nhã thích ý. Nếu đổi lại là những khuê các nữ tử khác gặp phải biến cố bị hoàng gia từ hôn nhục nhã dường này, e rằng sớm đã không còn mặt mũi nào sống trên đời mà gieo mình xuống giếng tự vẫn từ lâu rồi.
Buổi trưa nghỉ ngơi một giấc đẫm say, đến chiều vừa thức giấc định gọi chút điểm tâm lót dạ thì nàng còn chưa kịp trở dậy, tỳ nữ hầu cận đã hớt hải đẩy cửa chạy xộc vào bẩm báo: “Tiểu thư! Tiểu thư ơi! Người trong cung tới truyền thánh chỉ ạ!”
Người trong cung tới? Lục Tử Thanh thoáng chút rùng mình sợ hãi, bởi lần trước mấy mụ ma ma trong cung tới đã khiến nàng một phen kinh hồn bạt vía. Dẫu trong lòng muôn phần không muốn, Lục Tử Thanh vẫn phải chỉnh đốn lại y phục trang sức, cùng tỳ nữ bước ra ngoài sân tiếp chỉ.
Giữa sân viện, đương gia chủ mẫu Liễu thị của phủ đại học sĩ đang đứng nép sang một bên, giữ khoảng cách khá xa với đám thái giám tuyên chỉ, sắc mặt bà ta vô cùng khó coi và bất an.
Thái giám trong cung cấm đông như kiến cỏ, Lục Tử Thanh vốn chỉ là thứ nữ nơi phủ đệ, cơ hội vào cung vô cùng hiếm hoi nên chưa từng gặp qua mấy vị công công này bao giờ. Nàng ngước nhìn vị thái giám đứng đầu đoàn người, chỉ thấy hắn vận bộ cung phục màu xanh biển thêu hoa văn cá chép tinh xảo, phong thái toát lên vẻ quyền quý có thân phận rất cao. Vị thái giám này dung mạo đẹp đẽ tuyệt luân, làn da trắng ngần không tì vết, bờ môi mỏng khẽ nhếch lên thành một đường cong sắc lạnh: “Lục tiểu thư, tạp gia là An Nhiên — viên ngoại khâm sai của Tư Lễ Giám. Mời ngài quỳ xuống tiếp chỉ.”
Nụ cười tuyệt mỹ nhưng lạnh lẽo thấu xương của người tự xưng là An Nhiên khiến Lục Tử Thanh cảm thấy bất an lo sợ tột cùng. Nàng run rẩy quỳ sụp xuống đất, cắn môi thưa: “Dân nữ xin tiếp chỉ.”
An Nhiên khẽ hắng giọng, cất giọng the thé nhưng đanh thép: “Hoàng thượng có chỉ: Lục Tử Thanh phủ đại học sĩ tâm thuật bất chính, không giữ phụ đạo, dám mưu hại hoàng tử, khinh nhờn hoàng gia, nay ban cho một chén rượu độc, xử tử ngay tức khắc để răn đe thiên hạ!”
Một chén rượu độc?! Lục Tử Thanh kinh hoàng giật bắn người ngẩng phắt đầu lên! Lúc này nàng mới bàng hoàng nhìn thấy tên tiểu thái giám đứng phía sau An Nhiên đang bưng một chiếc khay bạc, bên trên đặt một chén rượu sứ trắng muốt. Sắc mặt Lục Tử Thanh thoắt cái xám ngoét như tro tàn, hai chân mềm nhũn ngã bệt xuống nền đất lạnh: “Không... không thể nào! Ta không có... Ta bị oan... Oan uổng quá!!”
Đối với phản ứng kinh hoàng ấy của Lục Tử Thanh, An Nhiên xưa nay đã quá quen mắt. Những kẻ bị ban chết dưới tay hắn không có mười người thì cũng có đến tám chín. Nếu ai ai cũng kêu gào oan uổng mà hắn đều mủi lòng thì hắn còn hoàn thành sai sự thế nào được nữa: “Lục tiểu thư, đây là thánh ý của Hoàng thượng, ngài chớ làm khó đám tạp gia.” Dứt lời, An Nhiên liếc mắt ra hiệu cho tên thái giám bưng chén rượu độc phía sau, chuẩn bị dùng biện pháp cưỡng ép.
Nào ngờ vừa quay đầu lại, hắn liền nhìn thấy đại học sĩ Lục Tán đang dẫn theo một đám gia đinh hớt hải chạy xộc vào sân viện. Lục Tử Thanh như vớ được cọc gỗ giữa dòng nước lũ, liền gượng dậy túm lấy vạt váy, vừa khóc vừa lao về phía tổ phụ mình. Nàng ôm chặt lấy chân Lục Tán nức nở van xin thảm thiết: “Tổ phụ cứu con! Tổ phụ cứu con với! Bọn họ vu oan cho con! Bọn họ bảo con đầu độc hoàng tử... Con không có... Con thật sự không có mà tổ phụ ơi...”
An Nhiên không ngờ Lục Tán lại xuất hiện kịp thời đến thế, không khỏi cảm thấy có chút đau đầu. Đối phương là bậc đại học sĩ danh chấn thiên hạ, nghĩa phụ An Thọ Nguyễn đã ngàn dặn vạn dò tuyệt đối không được kết oán đối đầu với nhân vật này. Bởi vậy hắn vốn định cho Lục Tử Thanh uống xong chén rượu độc cho xong chuyện, xem ra vẫn chậm một bước.
Dẫu sao trước mặt vị đại nho này, An Nhiên vẫn giữ đủ lễ tiết cung kính: “Hạ quan xin bái kiến Lục đại nhân.”
“Ngươi vừa nói cái gì?! Tử Thanh đầu độc hoàng tử ư?!” Lục Tán vừa mới chạy tới nơi nên chưa hề hay biết nội dung thánh chỉ.
An Nhiên khẽ gật đầu, rành rọt đáp: “Không sai ạ. Tội danh mưu hại hoàng tử, Thánh Thượng hạ chỉ ban một chén rượu độc. Xin Lục đại nhân tránh đường cho tạp gia làm nhiệm vụ.”
“Tổ phụ! Tổ phụ ơi! Con không có, con thật sự không có mà!!” Nước mắt Lục Tử Thanh như chuỗi ngọc đứt chỉ thi nhau rơi lã chã, bộ dạng như thể phải chịu nỗi oan khuất thấu trời xanh: “Người phải tin con! Con tuyệt đối không hề đầu độc Bát hoàng tử! Con bị người ta vu oan giáng họa! Bọn họ muốn hãm hại con...”
An Nhiên khẽ nhướng mày, bất thần hỏi ngược lại một câu: “Lục tiểu thư, tạp gia nãy giờ chỉ nói là ngươi đầu độc hoàng tử, chứ chưa từng nói rõ là vị hoàng tử nào. Cớ sao ngươi lại có thể khẳng định chắc nịch rằng đó là Bát hoàng tử điện hạ như vậy?”
An Nhiên vốn là kẻ tâm tư kín kẽ, nhiều năm trui rèn nơi Tư Lễ Giám đã tạo cho hắn thói quen để ý từng câu từng chữ người khác thốt ra, chỉ cần suy xét một chút là có thể đoán ra bảy tám phần ẩn ý bên trong. Chuyện này rõ ràng là Lục Tử Thanh có tật giật mình! Ngay cả người đi truyền chỉ như hắn cũng chỉ vừa nhận lệnh từ nghĩa phụ là vội vã chạy tới đây, chưa kịp hỏi rõ nguyên do đầu đuôi, hoàn toàn không biết vị hoàng tử bị hạ độc là ai. Vậy mà ả Lục Tử Thanh này lại có thể chỉ đích danh Bát hoàng tử để kêu oan?!
Là người ngoài cuộc, An Nhiên có thể bình tĩnh phân tích sắc bén như vậy, nhưng Lục Tán thì không thể. Lục Tử Thanh là cháu gái ruột do một tay ông trông nom khôn lớn, trong mắt ông nàng chỉ là một cô gái đơn thuần yếu đuối, làm sao có thể có dã tâm tàn độc nhường ấy được!
Đúng vậy, Tử Thanh trước đó quả thực có hành vi thất tiết trước hôn nhân, không muốn gả cho Bát hoàng tử, thậm chí thốt ra những lời đại nghịch bất đạo. Nhưng con bé cũng đã phải nhận trừng phạt thích đáng, phải gánh chịu tội danh khắc phu rồi kia mà! Rõ ràng hôm trước tại Ngự Thư Phòng, ông và Hoàng thượng đã đạt thành hiệp nghị sẽ bỏ qua chuyện này, cớ sao bây giờ ngài lại trở mặt muốn đuổi cùng giết tận?! Lục Tán là nguyên lão tam triều, hiểu rất rõ tính tình Hoàng đế: ngài là bậc đế vương đường hoàng, lời nói như đinh đóng cột, tuyệt đối không bao giờ vô cớ nuốt lời lật lọng như vậy. Uẩn khúc bên trong chắc chắn có kẻ hiểm độc châm ngòi ly gián!
Lục Tán lạnh lùng chất vấn An Nhiên: “Ngươi nói Tử Thanh độc hại hoàng tử, vậy có chứng cứ xác thực nào không?!”
“...” An Nhiên có phần bất đắc dĩ, hắn chỉ là một kẻ đi truyền chỉ, cho dù có chứng cứ rành rành đi nữa thì cũng đâu qua tay một hoạn quan như hắn.
Thấy Lục Tán đã quyết tâm che chở cho Lục Tử Thanh tới cùng, An Nhiên vừa không muốn đắc tội với vị đại nho này, lại vừa không thể để mình mang tội bất tuân sứ mệnh. Trầm ngâm một lát, hắn liền nghĩ ra một kế sách vẹn toàn đôi bên. Hắn tự tay bưng lấy chén rượu độc trên khay, từng bước tiến lại gần Lục Tử Thanh, đưa chén rượu ra trước mặt nàng làm bộ như muốn ép nàng phải uống cạn: “Lục tiểu thư, để lỡ mất giờ lành là không tốt đâu, xin ngài hãy ngoan ngoãn uống cạn chén rượu này đi...”
“Không uống! Ta không uống đâu!!” Lục Tử Thanh tuổi trẻ nông nổi thiếu kiềm chế, nhìn thấy An Nhiên đích thân bưng chén rượu độc sấn tới trước mặt mình thì sợ hãi tột cùng, theo bản năng vung mạnh tay áo xua đuổi. Chẳng rõ có phải vạt áo quá dài chạm vào tay An Nhiên hay không, chỉ nghe một tiếng “choang” vang lên, chén rượu rơi thẳng xuống đất vỡ tan tành, chất rượu độc ngấm loang lổ ra khắp mặt đất.
“Lục tiểu thư! Ngươi dám to gan ngỗ nghịch thánh ý sao?!” Ánh mắt An Nhiên híp lại thành một đường sắc nhọn, thu lại toàn bộ nụ cười trên môi.
Lục Tử Thanh hoảng hốt tột độ, nàng... nàng thật sự không cố ý chạm vào tay tên thái giám, nàng đâu có chủ tâm hất đổ chén rượu độc! Thấy cháu gái bị dồn ép đến mức này, Lục Tán liền bước lên chắn ngang trước mặt Lục Tử Thanh, trên mặt chẳng hề lộ chút hoảng hốt trước việc chén rượu bị hất vỡ: “Nhiên công công hà tất phải giở trò giả nhân giả nghĩa!” Nếu tên thái giám này thực sự muốn ép cháu gái ông uống rượu độc, ắt hẳn đã sai bảo đám thuộc hạ phía sau xông lên giữ chặt người rồi dốc vào họng. Hắn rõ ràng là cố tình để Tử Thanh hất đổ chén rượu, làm như vậy thì hai bên đều không bị mất lòng! “Việc này lão phu nhất định sẽ đích thân vào cung thỉnh tội với Thánh Thượng! Không phiền công công phải bận tâm!”
“Được vậy thì còn gì bằng!” An Nhiên đã thành công đá quả bóng trách nhiệm sang chân Lục Tán, còn chuyện ông giải thích với Hoàng thượng ra sao thì chẳng còn can hệ gì tới hắn nữa. An Nhiên vung nhẹ chiếc phất trần trên tay, cất lời cáo từ: “Đã như vậy thì tạp gia xin phép cáo lui trước. Nhưng Lục đại nhân à...” Nói đoạn, An Nhiên đưa mắt liếc nhìn Lục Tử Thanh đang nép chặt sau lưng Lục Tán, mỉa mai châm biếm: “Vị cháu gái ngoan này của ngài e là không hề đơn thuần như ngài vẫn hằng tưởng tượng đâu!”
An Nhiên tay trắng trở về cung. Lục Tử Thanh ở lại trong phủ vẫn một mực khóc lóc gào thét thề thốt với khắp lượt mọi người rằng mình không hề hạ độc hoàng tử, hoàn toàn không hiểu vì sao Thánh Thượng lại hạ đạo thánh chỉ tàn nhẫn bực này. Vì những lời đồn thổi bên ngoài, lâu dần chính Lục Tử Thanh cũng tự huyễn hoặc bản thân rằng mình là nạn nhân bị hại thê thảm nhất: bị ép gả cho tên ngốc, suýt bị tên ngốc làm nhục mất đi trinh bạch, nay đối phương lại còn muốn giết người diệt khẩu để bịt đầu mối!!
Lúc này, Lục Tán đối với Lục Tử Thanh thực chất cũng đã thất vọng đến tột cùng. Là một bậc đại nho đạo mạo, ông căm ghét tột bực những kẻ nữ nhi không giữ phụ đạo, chưa cưới gả đã tư thông thất tiết. Trớ trêu thay, đứa cháu gái này lại phạm vào cả hai điều cấm kỵ ấy! Nhưng vì danh dự trăm năm của gia tộc, Lục Tán không thể nhẫn tâm đuổi nàng ra khỏi phủ, đành nhắm mắt để nàng ở lại tự sinh tự diệt như nuôi một kẻ ăn bám. Thế nhưng “tự sinh tự diệt” không có nghĩa là để mặc cho người ta ban một chén rượu độc giết chết, lại còn gánh cái tội danh tày trời là mưu hại hoàng tử! Lục Tử Thanh chết đi là chuyện nhỏ, nhưng việc cả phủ đại học sĩ vô cớ mang danh phản nghịch chu di cửu tộc mới là chuyện kinh thiên động địa! Hôm nay Hoàng thượng có thể vin vào cớ này để ban chết Lục Tử Thanh, ngày mai ngài hoàn toàn có thể lấy đó làm lý do để tịch thu gia sản, tru diệt cả phủ Lục gia!
Lục Tán quay trở lại thư phòng, xua đuổi toàn bộ gia nhân hầu hạ lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai ông cháu. Ông ngồi uy nghiêm trên ghế, đôi mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào Lục Tử Thanh, gặng hỏi: “Tử Thanh, con hãy nói thật cho tổ phụ biết! Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!”
Vừa rồi khi nghe tên thái giám thốt ra bốn chữ “mưu hại hoàng tử”, toàn thân Lục Tử Thanh đã căng như dây đàn. Phải, nàng quả thực có tâm địa đó, thậm chí đã ra tay hạ dược, nhưng nàng đâu có thành công! Nàng nhớ rõ mồn một tên ngốc kia chưa từng chạm môi vào chén trà ấy, mọi việc dọn dẹp hiện trường Tứ hoàng tử điện hạ cũng đã giúp nàng xử lý chu toàn, tuyệt đối không thể có sơ hở hay để lại chứng cứ gì. Lục Tử Thanh đinh ninh rằng Hoàng Phủ Mộ bình an vô sự, chỉ là có kẻ căm ghét nàng muốn mượn cớ giết người diệt khẩu mà thôi. Kẻ thù hằn nàng đến mức ấy ngoài mẹ con Hoàng Phủ Mộ ra thì còn có thể là ai nữa?!
“Tổ phụ! Con... con thật sự vô tội mà! Con không có, con thật sự không làm chuyện đó! Con cũng chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nữa!” Lục Tử Thanh quỳ rạp dưới đất, khóc lóc thảm thiết trần tình: “Tổ phụ ơi, con chỉ là một thứ nữ nhỏ nhoi trong chốn khuê phòng, số lần vào cung đếm trên đầu ngón tay, ngay cả các vị hoàng tử con còn chưa nhận hết mặt mũi, làm sao con dám to gan đầu độc hoàng tử chứ?! Những hoàng tử con quen biết xưa nay chỉ có tỷ phu và Bát hoàng tử, mà con cũng chỉ ở riêng với Bát hoàng tử đúng một lần ở trà trang, suýt nữa thì bị ngài ấy hại chết, con lấy đâu ra cơ hội để hạ độc ngài ấy cơ chứ!”
Từng lời từng chữ của Lục Tử Thanh đều vô cùng kín kẽ, Lục Tán nghe qua quả thực không tìm ra nửa điểm sơ hở, liền gặng hỏi tiếp: “Vậy con nói xem, cớ sao Hoàng thượng lại nhất quyết muốn ban chết cho con?”
“Là... là có kẻ muốn trả thù con! Phải rồi! Chắc chắn là Bát hoàng tử và Từ phi! Nhất định là mẹ con bọn họ!!” Lục Tử Thanh nức nở gào lên: “Tổ phụ ơi, con chưa từng làm chuyện táng tận lương tâm đó bao giờ! Người hãy cứu con với, cầu xin người hãy cứu mạng con!”
Kẻ mà Lục Tử Thanh nghi ngờ cũng hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ trong lòng Lục Tán. Lục Tán suy đi tính lại, cũng thấy Từ phi là kẻ đáng ngờ nhất. Từ phi yêu chiều đứa con trai ngốc nghếch kia đến nhường nào cả triều đình ai nấy đều thấu rõ. Từ phi hao tâm tổn sức cầu hôn thứ nữ Lục gia cho con trai, rốt cuộc lại chuốc về kết cục bẽ bàng nhường này, bà ta tức giận phát cuồng tìm cách trả thù âu cũng là điều dễ hiểu. Lục Tán dẫu chưa rõ Từ phi đã dùng thủ đoạn ma mãnh gì để lay chuyển được Hoàng đế hạ chỉ ban rượu độc, nhưng ông tuyệt đối không thể khoanh tay ngồi chờ chết, để mặc cho một mụ đàn bà xuất thân con buôn hủy hoại thanh danh trăm năm của dòng họ Lục!
Lục Tán là người túc trí đa mưu, ông hiểu rõ lúc này không thể trực tiếp đi tìm Hoàng đế chất vấn. Dẫu trước đó đã đạt được thỏa thuận rằng chuyện thất tiết của Lục Tử Thanh sẽ không truyền ra ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng đế không mang bụng dạ bất mãn với Lục gia, nếu không ngài đã chẳng hạ chỉ ban rượu độc tuyệt tình như vậy. Phóng mắt nhìn khắp bờ cõi Đại Sở quốc, người duy nhất có đủ uy vọng và quyền lực để khiến Hoàng đế phải thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, chỉ có thể là một người duy nhất: Đương triều Thái hậu!
Lục Tán hạ quyết tâm, sai người trang điểm chải chuốt lại cho Lục Tử Thanh, rồi dẫn nàng vào cung bái kiến Thái hậu.
Lục Tán lớn hơn Thái hậu hơn mười tuổi. Từ thuở Thái hậu còn chưa xuất giá vào hoàng thất, hai người đã sớm quen biết nhau. Đều là những nhân vật xuất thân từ danh gia vọng tộc hàng đầu, giữa hai người có rất nhiều điểm tương đồng: tỷ như cùng coi trọng vinh dự gia tộc hơn cả tính mạng, và tỷ như cùng chướng mắt khinh thường Từ phi xuất thân từ chốn thương nhân Kim Lăng Từ gia.
Xe ngựa của Lục Tán dừng lại trước cửa hoàng thành. Ông dẫn Lục Tử Thanh xuống xe, đệ thẻ bài xin cầu kiến Thái hậu lên vị công công canh giữ cửa cung.
Trong lúc đứng chờ đợi, Lục Tán tình cờ chạm mặt Trần Viễn Mạch vừa từ trong cung bước ra. Vì hay tin Hoàng Phủ Mộ đã tỉnh táo lại, Trần Viễn Mạch lấy thân phận biểu ca vào cung thăm hỏi. Khi trông thấy Lục Tán đang đứng đợi nơi cửa cung, trên mặt Trần Viễn Mạch chẳng hề có lấy nửa phần kinh ngạc. Đối với bậc đại nho coi trọng danh dự bản thân và dòng tộc như Lục Tán, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận để người khác tùy tiện gán tội danh tru di lên đầu mình.
Vừa rồi ở Uyển Nghi Điện, Từ phi đã đắc thắng kể cho Trần Viễn Mạch nghe chuyện con tiện nhân Lục Tử Thanh chính là kẻ hạ độc và đã bị Hoàng đế ban rượu độc xử tử. Trần Viễn Mạch không gặng hỏi cặn kẽ Từ phi đã dùng cách nào để làm được điều đó. Hắn hiểu rất rõ người dì ruột của mình: chỉ cần cho bà một chút manh mối điểm xuyệt, khi bà ra tay thì còn tàn độc và dứt khoát hơn bất kỳ ai! Chỉ hiềm đối thủ lần này của Từ phi lại là đại học sĩ Lục Tán danh chấn Trung Nguyên, trong lòng Trần Viễn Mạch không khỏi thầm toát mồ hôi hột thay cho bà.
Xét về phương diện cá nhân, Trần Viễn Mạch và phủ đại học sĩ xưa nay không hề có ân oán gì, thậm chí tận đáy lòng hắn đối với Lục Tán vừa kính nể lại vừa mang ơn. Kính nể phong phạm đại nho môn sinh trải khắp thiên hạ, và mang ơn bức thư tiến cử năm xưa của ông. Thuở trước Trần Viễn Mạch vì phải bôn ba tới Nam Man nên đã để lỡ mất kỳ thi hương khoa cử, chính Lục Tán đã tự nguyện viết thư tiến cử để hắn được đặc cách tham dự kỳ thi mùa thu. Nếu không có bức thư tiến cử định mệnh ấy, Trần Viễn Mạch làm sao có thể thuận buồm xuôi gió đỗ đạt bước chân vào chốn quan trường rồi nắm trọn quyền hành Lại Bộ như ngày hôm nay. Dẫu lần trước đôi bên có tranh cãi căng thẳng, nhưng Trần Viễn Mạch tuyệt đối không phải hạng người hẹp hòi thù vặt. Với tư cách một bậc hậu bối, hắn nở nụ cười nhã nhặn bước tới chào hỏi trước: “Lục đại nhân hôm nay cũng có việc vào cung sao?”
Dẫu Trần Viễn Mạch chính là kẻ vạch trần chuyện cháu gái mình đã thất tiết, nhưng trong việc đó quả thực là Lục gia đuối lý trước. Lục Tán là người phân rõ thị phi trắng đen, tuyệt đối không vì thế mà giở mặt thô thiển nơi cửa cung: “Trần đại nhân.”
Nhìn sắc mặt ngưng trọng của Lục Tán, rồi lại nhìn sang Lục Tử Thanh đang đứng nép phía sau với đôi mắt sưng mọng vì khóc lóc, Trần Viễn Mạch còn điều gì không hiểu nữa chứ: Chén rượu độc mà Hoàng thượng ban cho, ả Lục Tử Thanh này đã không ngoan ngoãn uống vào rồi.
Trần Viễn Mạch dời tầm mắt khỏi người Lục Tử Thanh, hạ giọng nói khẽ: “Lục đại nhân, hạ quan vừa từ chỗ Từ phi nương nương trở ra.”
“...” Lục Tán im lặng không đáp, chỉ đưa mắt nhìn Trần Viễn Mạch, muốn nghe xem người trẻ tuổi này còn định nói thêm điều chi.
“Bát hoàng tử điện hạ bị kẻ gian hạ độc, tình trạng vô cùng nguy kịch, mãi mới vừa hồi phục lại chút thần trí,” Trần Viễn Mạch buông lời khuyên chân thành: “Lục đại nhân, chuyện liên quan tới an nguy tính mạng của hoàng tử, ngài tốt nhất không nên nhúng tay can dự vào quá sâu, kẻo lại rước họa vào thân.”
Lục Tán ưỡn thẳng sống lưng, đanh giọng đáp trả: “Lão phu đa tạ lời khuyên can của Trần đại nhân! Nếu việc này quả thực là sai lầm của phủ đại học sĩ, chúng ta tuyệt đối sẽ thẳng thắn nhận tội; nhưng nếu là bị kẻ gian vô cớ vu oan giáng họa tội danh tày đình, thì thứ lỗi cho lão phu quyết không thể nuốt trôi cục tức này!”
Đúng lúc ấy, một vị ma ma từ bên trong hoàng thành bước ra cửa cung. Nhìn khí thế và trang phục chỉnh tề của vị ma ma này, ắt hẳn là người có vị thế không nhỏ bên cạnh bậc mẫu nghi thiên hạ. Bà bước tới trước mặt Lục Tán cúi mình hành lễ: “Là Thái hậu nương nương phái lão nô tới nghênh đón. Mời Lục đại nhân theo lão nô vào cung.”
Lục Tán chắp tay từ biệt Trần Viễn Mạch, không nói thêm lời thừa thãi nào nữa, theo chân vị ma ma cất bước tiến sâu vào hoàng cung.
Thái hậu sau giấc ngủ trưa vừa tới tiểu từ đường tụng kinh niệm Phật một hồi thì được bẩm báo đại học sĩ Lục Tán có chuyện cơ mật khẩn cấp cầu kiến. Thái hậu đối với vị đại học sĩ đức cao vọng trọng này vô cùng tôn kính, liền lập tức truyền lệnh mời vào tẩm điện.
Bên trong Từ Ninh Cung, sau khi diện kiến Thái hậu, Lục Tán cùng Lục Tử Thanh liền đem toàn bộ uất ức kể hết một lượt, khẩn xin Thái hậu đứng ra chủ trì công đạo, tra rõ ngọn ngành mối kỳ oan này, phủ đại học sĩ tuyệt đối không thể chịu mang tiếng nhơ thiên cổ.
Thái hậu con cháu đông đúc, hoàng tôn vị nào vị nấy đều khôi ngô đĩnh đạc, duy chỉ có Hoàng Phủ Mộ là một kẻ đần độn ngây ngô, mẫu phi lại xuất thân từ chốn con buôn thấp hèn, bởi thế Thái hậu đối với mẹ con bọn họ xưa nay chẳng có lấy nửa phần hảo cảm. Song Từ phi dẫu sao cũng là phi tần theo hầu Hoàng đế từ thuở hàn vi, Từ gia lại là thế lực tài chính hùng hậu phò tá Hoàng đế đoạt lấy ngôi báu, nên ngày thường Thái hậu dẫu chướng mắt Từ phi đến đâu cũng không cố tình làm khó bà, bao năm qua chốn hậu cung vẫn giữ được vẻ ngoài bình yên vô sự.
Thế nhưng lần này Từ phi quả thực đã làm quá giới hạn! Đứa con trai ngốc nghếch của bà ta có phúc cưới được tài nữ nức tiếng kinh thành làm thê tử vốn dĩ là phúc phận tu luyện mấy kiếp của nó, thế mà tên ngốc ấy không biết trân trọng, còn sai khiến hạ nhân làm nhục khuê nữ nhà người ta, loại người bực này quả thực không bằng loài cầm thú! Thái hậu đôi khi thật sự không tài nào hiểu nổi vì cớ gì Hoàng đế lại bỏ mặc bao nhiêu đứa con trai tài giỏi khỏe mạnh, mà cứ nhất quyết thiên vị bao che cho một đứa đần độn như thế. Lẽ nào chỉ vì nỗi áy náy trước cái chết của Tam hoàng tử năm xưa mà ngài trút hết sự bù đắp lên đầu đứa con ngốc này? Nếu việc này xảy ra ở những gia đình bá tánh bình thường, một đứa con ngốc dù có là con dòng đích đi chăng nữa thì cho ăn một bữa cơm no đã là may mắn lắm rồi, lấy đâu ra quyền được tác oai tác quái làm càn làm bậy!
Ngày thường Thái hậu có thể mở một mắt nhắm một mắt trước sự thiên vị mù quáng của Hoàng đế, song lần này thì tuyệt đối không được! Đây là vấn đề nguyên tắc cốt tử: Kẻ nào phạm lỗi kẻ đó phải chịu trừng phạt! Trước đó rõ ràng đã định tội đày Hoàng Phủ Mộ đi canh giữ hoàng lăng, kết quả sau một buổi thiết triều ngài lại tự ý bãi bỏ hôn ước, tên ngốc kia chẳng hề mảy may sứt một sợi tóc! Lời đồn đại khó nghe bên ngoài truyền vào tai khiến Thái hậu giận tím cả mặt: Bọn họ đồn rằng Kim Lăng Từ gia đã bỏ ra một số tiền khổng lồ mua chuộc hoàng gia để đổi lấy mạng sống cho Hoàng Phủ Mộ! Hoàng tộc Đại Sở quốc coi trọng thể diện và đức hạnh nhường nào, sao có thể để kẻ khác bôi tro trát trấu làm ra loại chuyện nhục nhã ấy! Thái hậu không phải chưa từng gặng hỏi Hoàng đế vì sao lại dễ dàng bỏ qua cho Bát hoàng tử như thế, nhưng Hoàng đế trước sau chỉ im lặng không đáp. May nhờ phủ đại học sĩ cũng im hơi lặng tiếng không truy cứu thêm, Thái hậu mới tạm thời nén cơn giận không gặng hỏi tới cùng.
Nếu mụ Từ phi kia là kẻ biết điều, đáng lẽ lúc này phải biết cụp đuôi lại mà an phận làm người, đừng có giở thêm trò mèo nào nữa. Nào ngờ đâu, không biết ả đã dùng bùa mê thuốc lú gì mà lại có thể xúi giục Hoàng đế hạ chỉ ban chết Lục Tử Thanh! Thái hậu vốn sẵn thành kiến với Từ phi, nay lại càng căm ghét coi bà ta như một ả Đát Kỷ hại nước hại dân. Thái hậu tức giận đùng đùng quay sang quát mụ ma ma hầu cận: “Mau truyền chỉ! Bảo con tiện nhân Từ phi cùng tên Mộ nhi kia lập tức lăn tới đây gặp ai gia!!”
Thấy Thái hậu thịnh nộ lôi đình, vị ma ma đâu dám chần chừ nửa khắc, lập tức lĩnh mệnh chạy sang Uyển Nghi Điện đòi người.
Khoảng chừng một nén nhang sau, bên ngoài sảnh chính Từ Ninh Cung bỗng vang lên một tràng tiếng bước chân ồn ào hỗn loạn. Ngồi trên ghế chủ tọa, Thái hậu đưa mắt nhìn ra phía cửa điện, chỉ thấy một đoàn người rầm rộ kéo tới. Đi đầu đoàn người ấy là một bóng dáng khoác long bào màu vàng sáng chói vô cùng bắt mắt. Trên cõi bờ Đại Sở quốc này, người có thể đàng hoàng vận hoàng bào dạo bước khắp nơi ngoài đương kim Thánh Thượng ra thì còn có thể là ai!
Thái hậu thấy vậy liền cười lạnh một tiếng châm biếm: “Ái chà! Cái giá của Từ phi cũng lớn thật đấy, đến cả Hoàng thượng cũng bị ả kéo tới để làm chỗ dựa cơ đấy!”
Thái hậu vốn định bụng chờ khi Từ phi và Hoàng Phủ Mộ bước vào điện, bất kể Hoàng đế có mặt ở đó hay không, bà nhất định sẽ mắng mỏ châm chọc một trận cho hả giận. Thế nhưng khi Từ phi thực sự bước qua ngưỡng cửa, toàn bộ những lời mỉa mai cay nghiệt đang chực trào nơi đầu lưỡi bỗng chốc nghẹn ứ lại nơi cổ họng Thái hậu, không tài nào thốt ra nổi!
Từ phi lúc này tiều tụy xơ xác đến cùng cực! Người đàn bà ngày thường luôn ăn vận lộng lẫy kiêu sa nay chỉ khoác một bộ tố y bạc màu thê lương, trên trán quấn một dải băng vải trắng dày cộm rỉ máu đỏ tươi. Còn cảnh tượng bên phía Hoàng Phủ Mộ thì lại càng khiến người ta rùng mình: Hắn nằm bẹp dí trên một chiếc giường xếp, được bốn tên thái giám cẩn thận khiêng thẳng vào trong đại điện!
Từ phi khó nhọc bước từng bước lên phía trước, khom mình hành lễ: “Thần thiếp xin kính cẩn thỉnh an Thái hậu nương nương...” Dứt lời bà toan quỳ xuống đất. Nhưng Hoàng đế đã nhanh tay bước tới đỡ lấy cánh tay bà, trầm giọng nói: “Thôi được rồi! Nàng và Mộ nhi thân thể đều đang mang thương tích nặng nề, miễn lễ thỉnh an đi.”
Trước đó Thái hậu chỉ nghe theo lời giãi bày một phía từ ông cháu Lục Tán, thấy bọn họ một người là lão giả tóc bạc phơ, một người là thiếu nữ yếu đuối liễu yếu đào tơ bị Từ phi dồn ép đến bước đường cùng, nên mới tức giận muốn gọi Từ phi tới để hạch tội. Nào ngờ vừa nhìn thấy mẹ con Từ phi lúc này: một người trán rách toạc máu me sắc mặt trắng bệch, một người đến ngồi dậy cũng không nổi phải nằm cáng khiêng vào, bộ dạng thê thảm gấp trăm lần ông cháu Lục Tử Thanh! Thái hậu nhất thời sững sờ không hiểu đầu đuôi ra sao, bất giác quay sang hỏi Hoàng đế: “Hoàng thượng, chuyện này... rốt cuộc là thế nào đây?”
Hoàng đế bước tới chiếc ghế bên cạnh Thái hậu an tọa, đem toàn bộ những chuyện xảy ra với Hoàng Phủ Mộ tại Uyển Nghi Điện trong những ngày qua kể lại vắn tắt cho Thái hậu nghe, từ chuyện phát bệnh điên cuồng, trúng độc nặng cho đến cái chết bất đắc kỳ tử của hai con sóc kiểng. Dứt lời, Hoàng đế quay phắt sang trừng mắt nhìn Lục Tán, lạnh lùng gằn giọng: “Trẫm thật không ngờ bản lĩnh của đại học sĩ lại thần thông quảng đại đến thế, ngay cả mẫu hậu mà ngươi cũng có thể thỉnh động được!”
Mồ hôi lạnh của Lục Tán lập tức túa ra như tắm. Ông bàng hoàng nhận ra mình đã nhìn nhận sự việc quá đỗi đơn giản! Vốn ngỡ rằng là do Từ phi ôm hận trả thù, việc hoàng tử trúng độc chỉ là cái cớ vu oan giáng họa của bà ta, nào ngờ người đứng ra truy cứu đến cùng lại chính là Hoàng đế, và Bát hoàng tử quả thực đã bị trúng độc thập tử nhất sinh!
“Hoàng thượng bớt giận! Lão thần cũng chỉ vừa mới hay tin Bát hoàng tử điện hạ bị trúng độc mà thôi,” Lục Tán vội vàng chắp tay thưa: “Bát hoàng tử điện hạ bị kẻ gian hạ độc, lão thần vô cùng đau xót và tiếc nuối. Song điều đó đâu thể chứng minh được kẻ hạ độc chính là Tử Thanh! Nàng và Bát hoàng tử trước đó chỉ gặp mặt nhau duy nhất một lần, lại xảy ra bao biến cố kinh hoàng như thế, khó tránh khỏi việc điện hạ trí nhớ có phần nhầm lẫn. Có vài câu hỏi lão thần muốn được đích thân hỏi Bát hoàng tử điện hạ, kính xin Hoàng thượng chuẩn thuận!”
“Được thôi! Trẫm cũng muốn xem thử xem ngươi còn lời gì để biện bạch nữa!” Hoàng đế đanh giọng đáp.
Được Hoàng đế chuẩn thuận, Lục Tán liền quay người nhìn về phía Hoàng Phủ Mộ đang nằm yếu ớt trên giường xếp với gương mặt ngây ngô khờ khạo, cất tiếng hỏi: “Bát hoàng tử điện hạ, ngài có thật sự uống chén nước trà do chính tay Tử Thanh đưa cho không?”
Hoàng Phủ Mộ gật đầu dứt khoát, rành rọt đáp: “Đúng vậy! Ta đã uống rồi!”
“Ngươi nói dối!!” Nghe câu trả lời của Hoàng Phủ Mộ, Lục Tử Thanh trừng to hai mắt, gào thét chỉ trích điên loạn: “Hôm ấy gặp mặt, ngươi một giọt nước cũng chưa từng uống! Ngươi căn bản không hề uống thứ gì cả, không hề uống một ngụm nào!! Ngươi vu oan cho ta! Ngươi đang vu oan cho ta!!” Lục Tử Thanh vốn dĩ trong lòng có quỷ, nàng biết chắc chắn chén trà ấy đã bị nàng bỏ thuốc độc, và nàng cũng nhớ rõ mồn một tên ngốc kia chưa từng chạm môi vào chén trà! Nay thấy hắn dám mở miệng nói dối làm nhân chứng giả, làm sao nàng không chột dạ phát cuồng lên cho được!
“Mộ nhi vu oan cho ngươi? Lừa gạt ngươi ư?!” Từ phi tức giận đến run người, lập tức lao tới, chẳng màng tới việc Hoàng đế và Thái hậu đang ngự tọa trên cao, chỉ thẳng ngón tay vào mặt Lục Tử Thanh mắng xối xả: “Là do tâm thuật của ngươi bất chính, muốn đẩy con trai ta vào chỗ chết! Mộ nhi vu oan cho ngươi mà phải lấy thân mình ra mạo hiểm, suýt chút nữa mất mạng hay sao?!”
Lục Tử Thanh vì chột dạ nên mất hết bình tĩnh, nhưng Lục Tán lại rất nhanh chóng chớp lấy kẽ hở trong lời nói. Ông tiếp tục gặng hỏi: “Vậy Bát hoàng tử điện hạ, ngài có tận mắt nhìn thấy Tử Thanh bỏ thuốc độc vào trong chén trà của ngài hay không? Có ai làm chứng cho việc Tử Thanh hạ độc hay không?”
Hoàng Phủ Mộ vốn không thích nói dối, và lời thề nam tử hán với biểu ca Trần Viễn Mạch cũng không hề đề cập tới chi tiết này. Bởi vậy đối với câu hỏi này, hắn thành thật lắc đầu: “Không có. Lục tỷ tỷ đưa cho ta thứ gì thì ta uống thứ đó thôi.”
Từ phi tức giận trợn ngược mắt lên trần điện. Cái này là trò trống gì đây? Dụ dỗ đứa con ngốc của bà để gài bẫy sao? Coi Từ Uyển này chết rồi chắc!! Từ phi cười khẩy một tiếng mỉa mai: “Lục đại nhân, ngài không đùa đấy chứ?! Kẻ đi hạ độc mà lại chịu để cho người khác tận mắt nhìn thấy mình bỏ độc hay sao? Chắc chắn là con tiện nhân Lục Tử Thanh này thừa lúc không ai để ý lén lút bỏ độc vào trà, rồi mới bưng cho Mộ nhi uống!”
“Từ phi nương nương nói không sai, nhất định là có kẻ thừa cơ lén lút hạ độc. Nhưng cớ sao trong tình thế chứng cứ chưa rõ ràng, các người lại cứ khăng khăng chụp mũ rằng Tử Thanh là hung thủ?” Lục Tán thuận theo lời Từ phi mà sắc bén phản kích: “Chẳng lẽ ngày hôm đó Bát hoàng tử điện hạ chỉ uống duy nhất một chén trà đó, hoàn toàn không ăn thêm bất kỳ thứ gì khác sao? Cái chết của hai con sóc kia liệu có phải do vô tình ăn nhầm thức ăn thừa của điện hạ để lại từ trước rồi mới đột tử hay không? Lão phu thấy kẻ đáng nghi nhất không phải là Tử Thanh, mà chính là những kẻ hầu cận bên cạnh điện hạ! Bọn chúng nắm rõ thói quen sinh hoạt của điện hạ nhất, cũng là những kẻ có điều kiện ra tay hạ độc nhất!” Dứt lời, Lục Tán chắp tay hướng về phía Hoàng đế và Thái hậu, dõng dạc tâu: “Hoàng thượng, Thái hậu nương nương! Tử Thanh chỉ là một nữ tử khuê các chân yếu tay mềm, cửa lớn không bước cửa nhỏ không ra, con bé dẫu có muốn hạ độc thì lấy đâu ra loại độc dược gây mê huyễn quái dị bực này? Ngược lại bên trong phủ Bát hoàng tử, kẻ ra người vào phức tạp hỗn loạn, rất có thể đã bị kẻ gian trà trộn vào. Lẽ ra triều đình nên tăng cường nhân lực điều tra xét hỏi toàn bộ người trong hoàng tử phủ mới là lẽ phải!”
Phóng mắt nhìn khắp bờ cõi Đại Sở quốc, kẻ duy nhất có xung đột lợi ích sinh tử với Mộ nhi lúc này chỉ có một mình Lục Tử Thanh! Động cơ của nàng ta rõ như ban ngày: Nàng ta không muốn gả cho một vị hoàng tử ngốc! Còn những kẻ khác, ai rảnh rỗi đi coi một vị hoàng tử đần độn không có khả năng tranh đoạt ngôi báu làm cái đinh trong mắt cái gai trong thịt? Hắn chẳng có lấy nửa phần uy hiếp đối với ai! Không ngờ lão già Lục Tán này lại giở trò ngậm máu phun người, đổ vấy cho phủ hoàng tử có nội gián. Từ phi làm sao chịu để ông ta dễ dàng đánh lạc hướng dư luận như thế: “Lục đại nhân, những khả năng mà ngài nói bổn cung đều đã lường trước hết rồi! Bổn cung đã sớm sai người điều tra cặn kẽ toàn bộ phủ Bát hoàng tử, từ trên xuống dưới trong ngoài không sót một ai. Tất cả bọn họ đều trong sạch, căn bản chẳng có lấy nửa phần động cơ! Duy chỉ có đứa cháu gái Lục Tử Thanh của ngài là có động cơ rõ ràng nhất! Nếu Mộ nhi chết đi, chẳng phải sẽ toại nguyện trọn vẹn dã tâm của nàng ta hay sao!”
“Từ phi nương nương! Xin ngài hãy cẩn trọng lời nói!” Lục Tán nhất quyết không chịu nhượng bộ: “Những điều ngài vừa nói thảy đều là suy đoán vô căn cứ! Chỉ dựa vào việc Tử Thanh không muốn gả cho Bát hoàng tử mà đã vội quy chụp con bé là hung thủ giết người, chẳng phải quá mức nực cười và xem thường luật pháp triều đình hay sao! Ngài có chứng cứ xác thực nào để chứng minh tất cả những việc này là do Tử Thanh làm không?!”
Ngồi bên cạnh Thái hậu, Hoàng đế nãy giờ vẫn im lặng không nói câu nào. Nghe xong những lời biện giải đanh thép của Lục Tán, trong lòng ngài cũng bắt đầu có phần dao động. Phàm làm việc gì cũng phải nói bằng chứng cứ xác thực. Khi nãy nghe Mộ nhi nói uống trà do Lục Tử Thanh đưa, ngài vì giận dữ công tâm nên mới đinh ninh Lục Tử Thanh là kẻ thủ ác. Nhưng những lời Lục Tán vừa phân tích cũng chẳng hề sai: Việc Mộ nhi trúng độc hoàn toàn có thể xuất phát từ những nguyên nhân khác.
Chẳng đợi Hoàng đế kịp suy xét ngọn ngành lời Lục Tán, Từ phi đã bất ngờ cất cao giọng, dõng dạc thề thốt: “Bổn cung nếu đã dám khẳng định Lục Tử Thanh là hung thủ, làm sao có thể không có chứng cứ trong tay!!”
Nói đoạn, Từ phi thò tay vào trong tay áo, rút ra một mảnh giấy dầu nhỏ gấp tư mép cẩn thận. Mảnh giấy dầu đó chính là loại giấy thông dụng mà các hiệu thuốc bắc thường dùng để gói thuốc bột. Bà mở mảnh giấy ra giơ cao ngay trước mắt Lục Tán và Lục Tử Thanh, lạnh lùng cất lời: “Mảnh giấy này là do người của bổn cung tìm thấy tại Tiểu Bích trà trang, ngay bên trong gian phòng bao xảy ra biến cố ngày hôm ấy! Trên mặt giấy dầu này vẫn còn vương lại cặn bột thuốc độc, độc tính của thứ bột này sau khi đối chiếu thì hoàn toàn trùng khớp với triệu chứng trúng độc của Mộ nhi! Lục Tử Thanh, ngươi còn lời gì để chối cãi nữa không?!”
Đây rõ ràng là một đòn lừa cung ngoạn mục! Từ phi căn bản chẳng hề có chứng cứ gì trong tay cả. Nhưng không có chứng cứ đâu có nghĩa là không thể ngụy tạo chứng cứ! Kể từ khi bà đinh ninh Lục Tử Thanh là hung thủ, bà đã lập tức suy tính cách thức nàng ta hạ độc: Hoàng Phủ Mộ trúng độc vì uống trà của Lục Tử Thanh, mà nước trà là do trà trang chuẩn bị, vậy cơ hội duy nhất để hạ độc là mang theo gói thuốc trong người rồi thừa cơ trút vào chén trà. Xuất thân từ đại gia tộc kinh thương lẫy lừng Kim Lăng, tâm cơ của Từ phi nhạy bén linh hoạt vô cùng. Những đòn tâm lý lừa cung, gài bẫy này vốn là ngón nghề buôn bán thường thấy thuở thiếu thời của bà, một ả tiểu thư khuê các non nớt như Lục Tử Thanh làm sao có thể là đối thủ của bà cho được!
“Không thể nào!!” Vừa nhìn thấy mảnh giấy gói thuốc quen thuộc kia, Lục Tử Thanh lập tức trúng kế. Nàng sợ hãi đến mức hồn bay phách lạc, buột miệng thốt ra sự thật: “Tứ hoàng tử điện hạ đã rõ ràng giúp ta xử lý sạch sẽ rồi cơ mà! Mảnh giấy thuốc này tuyệt đối không thể nào còn nằm trong tay các người được!!”
Trong chớp mắt, toàn bộ chính điện Từ Ninh Cung chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc đến nghẹt thở!
“Cuối cùng cũng chịu nói thật rồi sao?” Đôi lông mày lá liễu của Từ phi khẽ nhướng lên, khóe môi nở một nụ cười nửa miệng đầy châm chọc: “Ngươi vừa mới nói cái gì cơ? Tứ hoàng tử điện hạ?...”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.