Tái Sinh Phục Hận › Chương 191
Chương 191: Rừng rậm Bách Mãng
Chương 191· 2.933 từMiễn phí
Chương 191: Rừng rậm Bách Mãng
Biên cương Đại Sở nếu không phải phiên bang ngoại tộc thì ắt có trọng binh trấn thủ, Nam Man cũng chẳng phải ngoại lệ. Năm xưa, Xích Tùng Thành vốn là đất phong của Trần Vương. Về sau Trần Vương dấy binh mưu phản, tháo chạy vào nội cảnh Nam Man rồi tự lập làm vương, Hoàng đế lập tức hạ lệnh điều động năm vạn binh mã từ khắp nơi đến đóng giữ nơi biên thùy Nam Man. Nay chiến sự Nam Man chạm bờ bùng nổ, Hoàng đế lại phái thêm năm vạn quân tiến về phía nam, tính ra đôi bên hợp lại phải có tổng cộng mười vạn đại quân mới đúng. Nhưng cớ sao báo cáo trình lên lại bảo rằng quân số trú đóng tại biên giới Nam Man chỉ còn vỏn vẹn một vạn lẻ bảy người?!
“Một vạn lẻ bảy người? Rốt cuộc là thế nào?” Trần Viễn Mạch không tin Hoàng đế lại giở trò gian lận hay bớt xén việc điều binh khiển tướng, bởi lẽ thứ cần bảo vệ chính là giang sơn Đại Sở.
“Trần Viễn Mạch, giờ thì ngươi đã hiểu vì sao hoàng huynh lại để tâm đến chiến sự Nam Man đến nhường ấy rồi chứ?” Hoàng Phủ Thiếu Yến hỏi ngược lại, “Binh mã trấn giữ biên ải chỉ trong năm năm ngắn ngủi đã hao hụt từ năm vạn người xuống còn một vạn, thử hỏi hoàng huynh sao có thể không kiêng dè vị hoàng thúc Trần Vương đang trốn ở Nam Man cho được?”
“Chẳng lẽ bốn vạn binh mã hao tổn kia đều là do Trần Vương gây ra?” Tổn thất ngần ấy sinh mạng quả là con số kinh hoàng, vậy mà hắn chưa từng nghe phong thanh gì cả. Sắc mặt Trần Viễn Mạch nghiêm lại, quay sang nhìn Lý Thừa Tái và Lâm Diễm: “Các ngươi cớ sao không tấu báo? Hoàng thượng có hay biết chuyện này không?” Dự tính mười vạn binh mã xuất chinh phạt Man, mà thực tế gom góp lại chỉ có sáu vạn, trận này làm sao đánh?!
“Chúng ta có dâng sớ tấu báo.” Lâm Diễm khép hờ hai mắt, trầm giọng nói: “Là Hoàng thượng đã ém nhẹm chuyện này đi. Kỳ thực bốn vạn quân kia tổn thất chẳng can hệ gì tới Trần Vương, mà hoàn toàn do chính hiểm họa từ địa thế Nam Man gây nên. Hoàng thượng giấu kín tin tức là vì sợ triều thần lấy cớ ấy để can gián bãi binh, mặc cho Trần Vương tự lập làm vương.”
Trần Viễn Mạch càng nghe càng mịt mù khó hiểu. Chuyện gì mà lại hoàn toàn do địa thế Nam Man gây ra?! Đóng quân ở Nam Man mà vô duyên vô cớ hao hụt mất bốn vạn mạng người ư? Sao có thể hoang đường như vậy?!
Trái ngược với vẻ chất vấn gắt gao của Trần Viễn Mạch, Hoàng Phủ Thiếu Yến lại tỏ ra hết sức bình tĩnh. Hắn lên tiếng: “Mấy năm qua các ngươi ở Nam Man đã gặp phải những chuyện gì, hãy kể tỉ mỉ đầu đuôi cho chúng ta nghe xem.”
Lý Thừa Tái gật đầu, đoạn giơ ba ngón tay ra trước mặt Trần Viễn Mạch và mọi người, nói: “Chúng ta muốn đánh chiếm được Nam Man thì ắt phải đối mặt với ba nan đề lớn.” Dứt lời, Lý Thừa Tái bắt đầu giải thích cặn kẽ từng điều một.
“Trước hết, nan đề thứ nhất chính là thủy thổ không phục. Nam Man quanh năm bốn mùa đều nóng như đổ lửa, khí hậu oi bức ẩm thấp, phần lớn người vừa đặt chân tới đây đều không thể nào thích nghi nổi, nôn mửa tiêu chảy ròng rã suốt mấy tháng trời, sức khỏe suy kiệt ốm đau triền miên. Hơn nữa trong quân ngũ từng bùng phát hai đợt ôn dịch, quân y lẫn các thầy lang trong thành đến bắt mạch chữa trị đều cho rằng nguyên nhân chính là do phong thổ lam chướng mà ra.”
“Nan đề thứ hai chính là môi trường hiểm ác. Đối với binh lính đồn trú nơi biên ải Nam Man, kẻ thù lớn nhất không phải lũ phản quân dưới trướng Trần Vương, mà là chính chốn rừng thiêng nước độc nơi này. Ở Nam Man, từ cổ trùng cho đến kỳ hoa dị thảo kịch độc không thiếu thứ gì. Rất nhiều binh sĩ bị sâu bọ cắn phải, ban đầu chẳng hề để tâm, nhưng sau đó sốt li bì suốt ba bốn ngày liền rồi lục tục bỏ mạng, đến khi nghiệm thi mới hay là trúng phải độc trùng. Bây giờ chỉ cần trên người xuất hiện vết côn trùng cắn, quân lính đều phải tức tốc chạy đến chỗ quân y để kiểm tra cặn kẽ.”
“Thế nhưng giữa chốn hiểm địa Nam Man này, độc trùng độc thảo vẫn chưa phải điều kinh hoàng nhất. Đáng sợ nhất chính là trăn ăn thịt người. Đó là loài cự mãng khổng lồ, phần lớn toàn thân đen tuyền, cũng có con mang vảy vàng óng ánh, thân hình to lớn đến mấy chục trượng, một ngụm có thể nuốt chửng cả một người sống! Năm xưa từng có hai con cự mãng tấn công doanh trại, quẫy nát cả vùng đóng quân, thương vong vô cùng thảm trọng. Kể từ ngày tận mắt chứng kiến loài cự mãng nuốt sống người, lòng quân hoang mang tột độ, trong doanh trại bắt đầu xuất hiện đào binh. Chẳng ai ngăn cản nổi bọn họ, bởi lẽ pháp bất trách chúng, kẻ đào tẩu càng nhiều thì càng khó lòng xử phạt. Có thể nói, trong bốn vạn binh sĩ hao hụt kia, gần một nửa đều là đào binh tháo chạy.”
“Còn về nan đề thứ ba, chính là đám người chúng ta đồn trú ở đây suốt năm năm ròng rã, nhưng chưa từng tìm ra lối vào lãnh địa Nam Man!”
Đại Sở và Nam Man vốn bị ngăn cách bởi một khe vực sâu vạn trượng, giữa hai bờ khe vực chỉ có độc một cây cầu treo to lớn nối liền. Sau khi Trần Vương mưu phản, hắn tháo chạy sang bờ cõi Nam Man rồi phóng hỏa thiêu rụi cây cầu treo độc đạo kia. Bởi thế cho tới tận hôm nay, vẫn chưa một ai tìm ra con đường thứ hai để tiến vào Nam Man.
Nghe Lý Thừa Tái trần tình xong, Hoàng Phủ Thiếu Yến lộ vẻ trầm ngâm, sải bước vòng ra sau án thư. Trên vách tường phía sau treo một bức bản đồ địa hình khổ lớn. Hoàng Phủ Thiếu Yến ngước nhìn bản đồ, ngón tay chỉ vào vị trí trung tâm, nơi đó có vẽ một khe núi hẹp dài hiểm trở; bên trái khe núi là Xích Tùng Thành của Đại Sở, bên phải khe núi chính là bờ cõi Nam Man. Hoàng Phủ Thiếu Yến cất giọng hỏi: “Khe núi mà ngươi vừa nhắc tới, có phải chính là chỗ này không?”
Bấy giờ Lý Thừa Tái mới để ý tới bức bản đồ treo trên tường. Gã giật mình kinh ngạc, vội vã bước lên trước, chăm chú quan sát địa hình tường tận một lượt rồi gật đầu lia lịa: “Phải, phải, chính là khe núi này! Hẻm núi này có tên là Bách Mãng Cốc, khoảng cách giữa hai bờ ước chừng hơn bốn mươi trượng.”
“Bách Mãng Cốc?” Vừa nghe đến cái tên này, An Nhiên đã cảm thấy sống lưng lạnh toát, da gà nổi khắp người: “Tại sao lại gọi là Bách Mãng Cốc?”
Lý Thừa Tái giải thích: “Tương truyền từ thuở xa xưa, nơi này mãng xà hoành hành thành họa, bách tính Xích Tùng Thành cùng người Nam Man đã hợp sức săn giết hàng vạn con trăn độc, rồi ném toàn bộ xác rắn xuống đáy khe, vì thế người ta mới gọi nơi đây là Bách Mãng Cốc.”
“Vậy... dưới đáy khe vực ấy thật sự chôn vùi xác của mấy vạn con trăn độc sao?” An Nhiên gặng hỏi tiếp.
Lý Thừa Tái lắc đầu: “Đó cũng chỉ là lời đồn đãi trong dân gian, thực hư thế nào thì không ai rõ. Có điều bên dưới khe núi là vực sâu vạn trượng, kẻ nào rơi xuống đó chưa từng có ai còn mạng trở về.”
Hoàng Phủ Thiếu Yến thở dài một tiếng, lẩm bẩm một mình: “Khác xa với Tây Cương, phen này quả thực rắc rối to rồi...”
Tai Trần Viễn Mạch rất thính, vừa nghe thấy lời tự lẩm bẩm ấy của Hoàng Phủ Thiếu Yến suýt nữa thì nghẹn họng mà thổ huyết. Hắn lạnh lùng châm chọc: “Yến vương điện hạ, chẳng lẽ ngài còn toan dùng phương pháp đánh người Hồ ở Tây Cương để đối phó với người Nam Man sao?”
Hoàng Phủ Thiếu Yến im bặt không đáp, bởi lẽ trong lòng hắn quả thực từng tính toán như thế. Nhưng nay vừa tiếp xúc với tình hình thực tế ở Nam Man, hắn mới vỡ lẽ mọi chuyện hoàn toàn không đơn giản như vậy, ngay cả đường tiến vào Nam Man ra sao còn chẳng biết, thì còn đánh đấm nỗi gì?
“Trần giáo úy, nghe khẩu khí của ngươi, dường như trong lòng đã có chủ kiến? Sao không nói ra cho mọi người cùng bàn định đôi câu?” Lâm Diễm lên tiếng. Dẫu sao hành quân đánh trận cũng chẳng giống như việc đọc sách thánh hiền, dẫu có nghiền ngẫm cả ngàn pho binh thư mà thiếu kinh nghiệm thực chiến thì mọi thứ cũng chỉ là vô dụng. Hắn rất muốn xem thử Trần Viễn Mạch có thể nói ra được điều gì cao kiến.
“Lý tướng quân, ta nhớ trong bản tấu biểu dâng lên Hoàng thượng có ghi rõ, Trần Vương cùng năm vạn binh mã của hắn chỉ trong một đêm đã rút sạch sang đất Nam Man, sau đó mới phóng hỏa thiêu rụi cầu treo?” Trần Viễn Mạch mở lời xác nhận trước.
Lý Thừa Tái gật đầu, khẳng định: “Gần như chỉ trong một đêm là rút sạch không còn một mống. Kỳ thực không chỉ có năm vạn quân mã ấy, bọn chúng còn bắt theo năm ngàn tráng đinh, toàn bộ gia quyến của Trần Vương cùng các tướng lĩnh dưới trướng cũng đều chạy sang Nam Man, hơn nữa còn mang theo vô số vàng bạc châu báu.”
Tráng đinh, gia quyến, lại còn cả vàng bạc tài bảo? Trần Viễn Mạch nghe xong những lời ấy, càng thêm chắc chắn về suy đoán trong lòng mình. Hắn khẳng định: “Con đường dẫn sang bờ cõi Nam Man tuyệt đối không chỉ có duy nhất một cây cầu treo kia, ắt hẳn còn có lối đi khác.”
“Không thể nào!” Lý Thừa Tái là người đầu tiên đứng ra phủ nhận, “Ta đóng quân ở đây suốt năm năm trời, nếu có con đường thứ hai sang Nam Man, sao ta lại không hay biết?”
“Lý tướng quân, ngươi không phát hiện ra không có nghĩa là nó không tồn tại.” Trần Viễn Mạch phân tích: “Ngươi vừa nói Trần Vương rút quân sang Nam Man chỉ trong một đêm, lại còn mang theo năm ngàn tráng đinh, quyến thuộc cùng một lượng lớn vàng bạc tài bảo. Ta không rõ cây cầu treo kia rộng lớn ra sao, sức chịu tải được bao nhiêu, nhưng dù thế nào nó cũng chỉ là một cây cầu treo đung đưa giữa vực thẳm, so với cầu đá xây bằng gạch đá bùn đất thì mỏng manh hơn vạn phần. Suốt một đêm mà bao nhiêu người qua lại nườm nượp trên cầu treo như vậy, rất dễ xảy ra sự cố sập cầu, huống hồ trong số đó còn có năm ngàn tráng đinh bị cưỡng ép bắt đi, chẳng lẽ bọn họ ngoan ngoãn chịu trói mà không hề phản kháng hay sao?”
Hoàng Phủ Thiếu Yến từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, sau đó chuyển tới Tây Cương, cả đời chưa từng thấy qua cây cầu treo giữa hẻm núi hiểm trở trông ra làm sao, nên hắn không tiện đưa ra nhận xét. Tuy nhiên nếu Trần Viễn Mạch đã nói như thế, ắt hẳn phải có đạo lý riêng. Hoàng Phủ Thiếu Yến bèn quay sang Hàn Đao hỏi: “Hàn Đao, ngươi được hoàng huynh phái tới nơi này làm thám tử gần một năm nay, đối với nhận định của Trần Viễn Mạch rằng còn có con đường thứ hai tiến vào bờ cõi Nam Man, ngươi thấy thế nào?”
“Trần giáo úy nói không sai, quả thực có con đường thứ hai để tiến vào Nam Man.” Hàn Đao thản nhiên đáp, “Trần Vương cố ý thiêu hủy cầu treo là muốn tạo ra ảo giác rằng đường vào Nam Man đã hoàn toàn bị cắt đứt.”
“Thực sự có con đường thứ hai sao?!” Lý Thừa Tái cùng Lâm Diễm – những người đồn trú lâu năm ở đây – đều trừng trừng hai mắt, bất giác tức giận gắt lên: “Nếu đã biết có con đường thứ hai, cớ sao các ngươi không sớm nói cho chúng ta biết?!”
“Nói cho các ngươi, các ngươi cũng chẳng thể nào sống sót mà đi qua.” Hàn Đao ung dung đáp lời. Hắn sải bước tới sát vách tường nơi treo bản đồ địa hình, ngước mắt nhìn lên rồi cất giọng: “Bức bản đồ này là do đội ngũ mật thám chúng ta cùng nhau hoàn thiện. Trước sau Hoàng thượng đã phái mười mật thám tới Xích Tùng Thành. Chúng ta cũng như Lý tướng quân, tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức để dò tìm lối vào Nam Man. Cuối cùng, chúng ta đã tìm thấy. Con đường ấy... nằm ở chỗ này...” Nói đoạn, Hàn Đao vươn tay chỉ về phía một dải hẹp dài nằm ở phía dưới Xích Tùng Thành, nơi đó được đánh dấu là một cánh rừng rậm rạp.
“Chỗ này...” Lý Thừa Tái lập tức áp sát lại gần nhìn cho rõ. Suy nghĩ trong đầu gã xoay chuyển chớp nhoáng, sắc mặt tức thì biến đổi dữ dội: “Nơi này chính là Bách Mãng Tùng Lâm!” Đến lúc này gã mới hiểu thấu tại sao Hàn Đao lại bảo dù có nói cho bọn họ thì họ cũng chẳng thể nào sống sót đi vào.
“Bách Mãng Tùng Lâm? Đó là nơi nào?” Trần Viễn Mạch khẽ nhướn mày hỏi.
Lý Thừa Tái lập tức lên tiếng giải thích tường tận: “Bách Mãng Tùng Lâm là cấm địa mà cả Nam Man lẫn Xích Tùng Thành đều kiêng sợ tránh xa. Nơi đó chướng khí mịt mù, cỏ độc mọc tràn lan, độc trùng bay rợp trời, bên trong còn là nơi ẩn náu của vô số mãng xà kịch độc, phàm là kẻ nào bước chân vào đó đều mười phần chết chắc! Lần này tuyệt đối không phải tin đồn vô căn cứ đâu. Trong quân doanh chúng ta từng có mấy tên to gan lớn mật, bảo nhau rủ vào rừng bắt vài con rắn về làm mồi nhắm rượu, kết quả sau đó biệt vô âm tín, không thấy tăm hơi bóng dáng trở về. Về sau ta cho người dò la khắp Xích Tùng Thành mới hay Bách Mãng Tùng Lâm chính là đất chết. Trừ phi trong nhà lâm vào cảnh khốn cùng túng quẫn mới liều mạng vào đó hái dược liệu quý, bằng không bình thường chẳng ai dám bén mảng nửa bước!”
“Những lời Lý tướng quân nói hoàn toàn là sự thật.” Hàn Đao bắt đầu kể lại cặn kẽ những hiểm nguy đã gặp phải khi dấn thân vào Bách Mãng Tùng Lâm cho mọi người cùng nghe: “Mật thám do Hoàng thượng phái tới như chúng ta đều trải qua huấn luyện đặc biệt nghiêm ngặt, ít nhất về mặt thể chất đã đạt tới mức bách độc bất xâm. Cho nên khi tiến vào Bách Mãng Tùng Lâm, chúng ta không bị chướng khí hay độc trùng, chuột bọ cắn hại, ngay cả mãng xà thông thường cũng chẳng làm gì được chúng ta. Nhưng xui xẻo thay, khu rừng Bách Mãng ấy lại là sào huyệt của lũ cự mãng ăn thịt người. Ở trong đó, trước sau chúng ta đã chạm trán ít nhất năm con cự mãng nuốt người. Kết cục sau trận tử chiến ấy, mật thám còn sống sót trở về... chỉ có độc một mình ta.”
Vừa nói, ngón tay Hàn Đao vừa lướt từ dải đất phía dưới bản đồ sang phía khe núi bên phải: “Bách Mãng Tùng Lâm và Bách Mãng Cốc thực chất thông liền với nhau. Tuy rằng cửa vào rừng Bách Mãng không lớn, nhưng bên trong lại mênh mông bạt ngàn, sơ sẩy một chút là lạc lối ngay, phương hướng và cảm quan không gian rất dễ bị đảo lộn. Chỉ cần tiến sâu vào Bách Mãng Tùng Lâm, lần theo lối mòn sẽ tới được đáy Bách Mãng Cốc, vượt qua khe Bách Mãng Cốc ấy chính là bờ cõi của Nam Man.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.