Tái Sinh Phục Hận › Chương 109
Chương 109: Mưu Sâu Kế Lạ
Chương 109· 6.894 từMiễn phí
Chương 109: Mưu Sâu Kế Lạ
Năm trăm lượng bạc trắng đối với gia đình Lam Khâu Cử mà nói quả thực là một món tiền khổng lồ từ trên trời rơi xuống. Để chạy chữa bệnh tật cho cha, bọn họ trước đó đã phải gánh trên lưng biết bao khoản nợ nần chồng chất ngoài chợ đen; bởi vậy vừa cầm được bạc trong tay, việc đầu tiên Lam Khâu Cử làm là mang tiền đi thanh toán dứt điểm mọi nợ nần, sau đó mời danh y giỏi nhất Kim Lăng đến bốc thuốc chẩn trị cho cha.
Rốt cuộc tính mạng của người cha cũng được giữ lại, thế nhưng thể trạng suy kiệt trầm trọng buộc ông phải nằm liệt giường tĩnh dưỡng trường kỳ, tạm thời không thể ra ngoài làm lụng nặng nhọc được nữa.
Tiền thuốc thang bổ dưỡng duy trì cho cha là một khoản chi tiêu không hề nhỏ, nên số bạc năm trăm lượng kia chẳng mấy chốc đã vơi đi non nửa. Thêm vào đó, đôi mắt của mẹ gã ngày một mờ đục do tuổi tác và khóc nhiều; Lam Khâu Cử thực sự không đành lòng để mẹ phải thức khuya thức hôm cặm cụi xe tơ dệt vải kiếm từng đồng bạc lẻ phụ giúp gia đình. Bởi vậy, gã quyết định dứt khoát phải ra ngoài tìm việc làm để gánh vác kinh tế, san sẻ gánh nặng trên vai người thân.
Sau một vòng rảo quanh khắp các con phố lớn nhỏ ở Kim Lăng, Lam Khâu Cử quyết định chọn lại công việc quen thuộc của cha mình: ra đồng cày cấy, chăm sóc lúa nước. Tuy công việc này cực kỳ nặng nhọc, hao tổn sức lực, nhưng tiền công lại cao hơn hẳn các nghề khác; làm việc quen tay dẫu sao vẫn hơn bỡ ngỡ học nghề mới, thế là gã liền xin vào làm tá điền tại trang trại trồng lúa của Từ gia.
Chưa đầy nửa tháng, Lam Khâu Cử đã hoàn toàn thích nghi với nhịp sống dãi nắng dầm sương. Mỗi ngày khi trời còn chưa hửng sáng, gã đã cùng đám nông phu vác cuốc ra đồng cày cấy; đến giữa trưa, khi ánh mặt trời gay gắt nhất, gã lại ngồi nép dưới bóng mát của rặng cây du già bên bờ ruộng nghỉ ngơi, gặm miếng lương khô mang theo từ sáng; đợi đến khi nắng chiều dịu bớt lại xắn quần lội xuống bùn sâu, cặm cụi làm lụng cho tới lúc mặt trời khuất bóng sau rặng núi xa.
Hôm ấy, Lam Khâu Cử đang ngồi dưới gốc cây du ven bờ ruộng nghỉ ngơi, vừa nhai miếng bánh khô khốc vừa uống ngụm nước lã. Bỗng bên tai vẳng lại tiếng bước chân sột soạt giẫm trên cỏ khô. Gã ngẩng đầu nhìn lên, bất giác ngẩn người: người đi tới chẳng phải ai khác, chính là vị "Nhị thiếu gia" Từ gia từng bị gã kề dao bắt cóc dạo nọ!
Sau này qua lời kể của những nông phu làm việc lâu năm trong trang trại, Lam Khâu Cử mới vỡ lẽ: Từ gia căn bản làm gì có vị Nhị thiếu gia nào! Chỉ có một vị Nhị tiểu thư tính tình quái gở, thích cải nam trang ngao du khắp chốn mà thôi.
Vị Nhị tiểu thư này tên gọi Từ Uyển, từ nhỏ đã thông minh đĩnh ngộ, tài trí hơn người. Nàng không hề có hứng thú với thêu thùa may vá, nữ công gia chánh, cũng chẳng mặn mà với cầm kỳ thi họa chốn khuê phòng, mà duy chỉ có niềm đam mê đặc biệt với việc tính toán sổ sách và kiếm tiền làm giàu. Từ thái công thương yêu cưng chiều nàng như ngọc quý trên tay, thấy nàng có thiên phú kinh thương xuất chúng nên mặc sức để nàng nhúng tay vào quán xuyến công việc kinh doanh của Từ gia. Bởi lẽ phận nữ nhi xuất đầu lộ diện chốn thương trường nhiều điều dị nghị, bất tiện, nên nàng đành diện nam trang che mắt thế gian; song kỳ thực khắp cả cái thành Kim Lăng rộng lớn này, nào có ai không biết vị "Nhị thiếu gia Từ gia" lẫy lừng kia thực chất chính là Nhị tiểu thư.
Từ Uyển đứng khoanh tay nhìn Lam Khâu Cử, đôi mắt phượng khẽ nheo lại: "Ủa? Sao ngươi vẫn còn ở chỗ này? Chẳng phải đã trả đủ tiền công cho nhà ngươi rồi sao?"
Lam Khâu Cử vội vàng đứng bật dậy. Vóc dáng gã cao lớn lực lưỡng, cảm thấy đứng trịch thượng nhìn xuống một tiểu thư khuê các thế này thật bất nhã, gã bèn ngượng ngùng quay mặt sang hướng khác, lí nhí: "Bạc đều mang đi trả nợ và chạy chữa thuốc thang cho cha ta cả rồi. Hiện tại cha ta vẫn còn phải nằm dưỡng bệnh dài ngày, ta đành phải ra ngoài làm thuê kiếm tiền phụng dưỡng gia đình."
"Thế sao lại chạy đến trang trại nhà ta làm việc?" Từ Uyển hất cằm hỏi: "Ngươi không căm hận Từ gia ta thấy chết mà không cứu nữa à?"
"Chuyện nào ra chuyện đó. Sau khi trở về nhà suy ngẫm kỹ lại, ta thấy lời ngươi nói hôm đó không sai, các ngươi đích xác chẳng có nghĩa vụ phải cứu mạng cha ta." Lam Khâu Cử khẽ hắng giọng hai tiếng, ngập ngừng tiếp lời: "Kỳ thực... ta cũng nên nói với ngươi một tiếng cảm ơn."
"Cảm ơn ta chuyện gì?"
"Cảm ơn ngươi đã có lòng tốt, đem toàn bộ số tiền công bị tên quản sự lòng lang dạ thú kia ăn bớt trả lại cho nhà ta." Lam Khâu Cử chân thành nói tự đáy lòng: "Nói thật, dẫu các ngươi có ỉm đi không trả thì gia đình ta cũng chẳng hề hay biết số tiền công suốt bao năm qua đã bị người ta bớt xén mất hơn một nửa."
"À, đúng rồi, ngươi nhắc ta mới nhớ đấy," Từ Uyển khẽ bước lên nửa bước, hạ thấp giọng dặn dò nghiêm túc: "Chuyện ta trả lại tiền công bị bớt xén cho nhà ngươi, ngươi ngàn vạn lần chớ có đi rêu rao bậy bạ khắp nơi đấy nhé!"
"Tại... tại sao chứ?" Lam Khâu Cử ngơ ngác. Chẳng lẽ làm việc tốt mà không muốn lưu danh sao?
Từ Uyển ném cho Lam Khâu Cử một cái lườm sắc lẹm: "Ngươi ngốc thế không biết! Nếu ngươi rêu rao ra ngoài, chẳng phải những nông phu từng bị ăn bớt tiền công khác sẽ kéo bè kéo lũ tới trước cửa Từ gia làm loạn đòi tiền hay sao?!"
"Ta... ta cứ ngỡ ngươi đã đem toàn bộ số bạc thu hồi được phát trả lại hết cho tất cả mọi người rồi chứ." Lam Khâu Cử tròn xoe mắt kinh ngạc.
"Ta rảnh rỗi quá hóa rồ chắc mà đem chia cho bọn họ? Nếu không phải thấy ngươi đáng thương, cha ngươi sắp chết đến nơi thì ta còn lâu mới chịu bỏ ra năm trăm lượng bạc cho ngươi nhé!" Từ Uyển thẳng thắn nói toạc móng heo, không chút quanh co.
"Ngươi... ngươi đúng là đồ lòng dạ hiểm độc!" Lam Khâu Cử tức giận đỏ cả mặt: "Ngươi có biết những người nông dân kia quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất bán lưng cho trời cực khổ nhường nào không? Vậy mà ngươi dám bớt xén mồ hôi nước mắt của bọn họ?!"
Từ Uyển cảm thấy thái dương giật giật đau nhức, làm sao nàng có thể nói chuyện lý lẽ thông suốt với cái tên đầu gỗ này được chứ? Người bình thường gặp phải vận may từ trên trời rơi xuống thế này thì đã sớm đóng chặt cửa phòng lén lút mừng thầm rồi!
Từ Uyển đảo mắt lườm gã một cái, đanh giọng cảnh cáo: "Tóm lại ta cảnh cáo ngươi, cái miệng ngươi liệu mà giữ cho kín, đừng có lắm lời nhiều chuyện! Nếu không, cẩn thận ta khiến ngươi không còn đất sống ở Kim Lăng này nữa đâu!"
"Ngươi..."
Chưa đợi Lam Khâu Cử kịp phản bác lại, đốc công ngoài bờ ruộng đã cất tiếng hô hào gọi tá điền xuống ruộng tiếp tục làm việc: "Này! Mấy người đằng kia nghỉ ngơi đủ chưa hả? Mau chóng xuống ruộng làm việc đi!"
"Tới ngay đây!" Lam Khâu Cử lớn tiếng đáp lời rồi đứng thẳng dậy toan bước đi. Dẫu biết bản thân là phận bần hàn không nên đôi co với đại tiểu thư nhà giàu, nhưng hành động của nàng thực sự quá đỗi bất công; rõ ràng đã thu hồi toàn bộ số tiền bị tham ô, vậy mà lại giấu nhẹm đi không chịu trả cho người ta. Nàng có thấu chăng biết bao gia đình nghèo khó đều phải trông cậy vào từng đồng tiền công ít ỏi ấy để nuôi sống vợ con?
Trước khi rời đi, Lam Khâu Cử vô tình liếc mắt nhìn Từ Uyển thêm một cái. Thấy nàng đang làm bộ lơ đãng nhìn ngắm trời mây, gã toan dời mắt đi thì chợt phát hiện nơi cần cổ trắng ngần của Từ Uyển vẫn còn quấn một dải băng gạc màu trắng. Nhớ lại vết thương do chính tay mình gây ra trong ngày bắt cóc nọ, dẫu trong lòng còn đang bực bội, Lam Khâu Cử vẫn không nén nổi sự áy náy bèn ngập ngừng mở miệng: "Cái đó..."
"Cái gì mà cái đó?" Từ Uyển bực dọc trừng mắt nhìn gã, dường như trong lòng đang hối hận vì lúc trước sao mình lại đi thương hại cái tên tiểu tử chết tiệt này.
"Thực xin lỗi ngươi nhé... Hôm ấy ta ra tay quá mạnh, làm cứa rách cổ ngươi... Vết thương ấy liệu có để lại sẹo không?" Dù sao người trước mặt cũng là một cô nương, phận nữ nhi sau này còn phải xuất giá tòng phu, nếu để lại vết sẹo xấu xí trên cổ thì làm sao tìm được nhà chồng tử tế?
Từ Uyển thoáng ngẩn người. Nàng đưa ngón tay chạm nhẹ lên lớp băng gạc trên cổ, khóe môi khẽ nhướng lên, nghiêng đầu trêu chọc: "Ủa? Ngươi đây là đang quan tâm đến ta đấy à?"
Lam Khâu Cử đời này chưa từng bị một cô nương hỏi dồn bằng giọng điệu mờ ám, tình tứ như thế bao giờ. Mặt gã bỗng chốc đỏ bừng như gấc chín, lúng túng chẳng biết giấu mặt vào đâu. Đến khi nhìn thấy nét cười ranh mãnh, đắc thắng ẩn hiện trên khóe môi Từ Uyển, gã mới sực tỉnh nhận ra mình vừa bị trêu chọc, liền giơ ngón tay chỉ vào mặt nàng, ấp úng mắng: "Ngươi... ngươi thật không biết xấu hổ..."
"Ta làm sao nào?" Từ Uyển thè lưỡi làm mặt quỷ trêu ngươi gã, trong lòng chỉ cảm thấy thiếu niên này sao mà chất phác, đơn thuần đến đáng yêu.
***
Kể từ ngày hôm đó, ma xui quỷ khiến thế nào, Từ Uyển lại kéo Lam Khâu Cử đi theo bên cạnh làm chân sai vặt cho mình.
Lam Khâu Cử vẫn còn nhớ như in cái lần đầu tiên được Từ Uyển dẫn đi gặp gỡ quan lại triều đình, hai chân gã run lẩy bẩy, mềm nhũn ra như cọng bún. Cả đời gã đến một tên sư gia của Tri phủ Kim Lăng còn chưa từng có diễm phúc diện kiến, nói chi đến việc đối mặt với một vị đại quan tam phẩm triều đình uy nghiêm. Thế nhưng Từ Uyển thì lại hoàn toàn khác, thần sắc nàng điềm nhiên tự tại như chốn không người; lúc đi còn tiện tay xách theo hai hũ trà Long Tỉnh hái trước tiết Vũ Tiền thượng hạng nhất. Nàng đã sớm dò la được vị quan lớn này ngày thường chẳng có sở thích gì đặc biệt, duy chỉ có niềm đam mê tột cùng với trà ngon.
Vị quan viên tìm đến Từ Uyển hôm ấy chính là Án sát sứ Uông đại nhân - quan tam phẩm đương triều. Lần này ông ta được triều đình phái đi đàm phán thương vụ buôn bán lớn với sứ thần Đại Phượng quốc. Hóa ra hàng năm Đại Phượng quốc đều chi ra những khoản tiền khổng lồ để nhập khẩu đồ gốm sứ tinh xảo từ Kim Lăng của Đại Sở; thế nhưng năm nay bọn họ lại cố tình ép giá xuống rất thấp. Nguyên nhân là vì hiện tại không chỉ có Đại Sở mới sản xuất được đồ gốm sứ tinh xảo, mà nước láng giềng Đại Chu cũng đã nắm được kỹ nghệ này, hơn nữa giá thành chào bán của Đại Chu lại rẻ hơn Đại Sở rất nhiều. Xuất khẩu gốm sứ là một trong những nguồn thu ngân khố quan trọng của quốc gia, bởi vậy Hoàng đế đã đích thân hạ chỉ phái Uông đại nhân đi đàm phán, bằng mọi giá phải giữ chân được mối làm ăn lớn với Đại Phượng.
Uông đại nhân vốn dĩ ôm hy vọng hoàn thành sứ mệnh vẻ vang, nào ngờ vị sứ thần Đại Phượng kia lại là một kẻ vô cùng khó xơi, giảo hoạt khôn lường. Mỹ nhân kế, quà cáp hối lộ ông ta đều đã đem ra dùng hết, nói đến rát cả họng khô cả lưỡi mà đối phương vẫn dửng dưng như không, trước sau một mực đòi hạ giá. Cùng đường bí lối, Uông đại nhân đành phải hạ mình tìm đến Từ gia cầu viện.
Từ Uyển sau khi lắng nghe Uông đại nhân giãi bày tường tận, trầm ngâm suy tính giây lát rồi nói: "Biện pháp thì không phải là không có, nhưng e rằng cũng chỉ có thể lừa gạt qua mắt bọn họ trong năm nay mà thôi. Nếu sang năm nước Đại Chu đưa ra mức giá rẻ hơn nữa thì việc bọn họ đổi người mua cũng là lẽ đương nhiên."
"Chuyện của sang năm thì không thuộc quyền quản hạt của ta nữa rồi! Năm nay ngươi nhất định phải cứu ta một mạng, nếu không ta chắc chắn sẽ bị giáng chức bãi quan mất!" Uông đại nhân mếu máo van nài.
Nắm được thóp của Uông đại nhân, Từ Uyển trong lòng đã nắm chắc phần thắng, mỉm cười trấn an: "Ta hiểu rồi. Ngày mai kính phiền đại nhân hẹn vị sứ thần Đại Phượng kia đến xưởng gốm sứ thị sát một chuyến, dân nữ tự khắc có diệu kế."
Rời khỏi phủ Uông đại nhân, đầu óc Lam Khâu Cử vẫn còn quay cuồng, mơ màng chìm trong cuộc đối thoại kinh thiên động địa vừa rồi. Trời đất ơi... Bọn họ vừa bàn bạc chuyện mua bán bang giao giữa hai quốc gia đấy ư?! Cớ sao Từ Uyển lại dám dễ dàng ôm đồm cái việc tày đình ấy vào người như thế? Ngộ nhỡ làm hỏng chuyện, Uông đại nhân nổi trận lôi đình giáng tội xuống thì biết xoay xở làm sao?
Trên đường trở về, nhìn thấy dáng vẻ nhíu mày lo sốt vó ngốc nghếch của Lam Khâu Cử, Từ Uyển vươn tay gõ nhẹ vào sau gáy gã một cái, bật cười: "Này này! Hồn phách bay đi đâu mất rồi?"
"Dạ... Nhị... Nhị thiếu gia."
"Nghĩ ngợi lung tung cái gì thế hả?" Từ Uyển vén rèm xe ngựa ngó nhìn sắc trời bên ngoài: "Hôm nay ngươi theo ta về Từ phủ."
"Tại... tại sao chứ?" Lam Khâu Cử tuy làm việc theo hầu Từ Uyển cả ngày ngoài đường, nhưng đêm đến gã vẫn đều đặn về nhà ngủ cùng cha mẹ.
"Về để chuẩn bị cho màn kịch ngày mai!" Từ Uyển làm vẻ mặt hung dữ dọa dẫm: "Nếu ngày mai ngươi làm hỏng việc của ta, ta nhất định sẽ không tha cho ngươi đâu!"
Lam Khâu Cử chẳng thể đoán nổi trong hồ lô của vị tiểu thư này bán thuốc gì, nhưng phận tôi tớ thì cứ răm rắp nghe theo sai bảo là được. Về đến Từ phủ, Từ Uyển dẫn gã vào một gian sương phòng bài trí trang nhã. Nàng sai nha hoàn mang tới một bộ y phục lộng lẫy trao tận tay Lam Khâu Cử, nghiêm giọng ra lệnh: "Mau vào trong thay bộ y phục này ra cho ta!"
"Dạ." Lam Khâu Cử ngoan ngoãn ôm bọc y phục bước vào buồng trong.
Chỉ một lát sau, Lam Khâu Cử ngượng ngùng bước ra ngoài. Ngày thường gã chỉ mặc áo vải thô rách vá, nào đã bao giờ được chạm vào thứ gấm vóc thượng hạng nhường này? Bộ y phục này được cắt may từ loại vải dệt song sắc vô cùng kỳ ảo, mặt vải mịn màng, bóng bẩy như lụa nhưng lại mềm mại ấm áp, tôn lên khí chất sang trọng phi phàm. Đúng là người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân; Lam Khâu Cử khoác bộ cẩm y này lên người, tức thì biến thành một trang công tử thế gia khôi ngô tuấn tú, phong thái hiên ngang.
"Nhị thiếu gia..." Lam Khâu Cử lúng túng, cả người mất tự nhiên.
"Đừng gọi ta là Nhị thiếu gia nữa," Từ Uyển xua tay, cất giọng ra lệnh: "Từ giờ trở đi, hãy gọi ta là Uyển Nhi."
"Uyển Nhi?" Đùa nhau chắc?! Lam Khâu Cử nuốt nước bọt cái ực, ngắc ngứ mãi mới thốt ra được hai chữ: "Uyển... Uyển Nhi..."
"Ngươi có thể đừng cứng đờ như khúc gỗ thế được không?!" Từ Uyển vô cùng bất mãn với phản ứng gượng gạo của gã: "Tự nhiên lên một chút! Nói lại xem nào!"
"Uyển Nhi..."
"Ừm, khá hơn rồi đấy, làm lại lần nữa!"
"Uyển Nhi..."
***
Sáng hôm sau, Từ Uyển dẫn Lam Khâu Cử đúng hẹn xuất hiện tại xưởng gốm sứ lớn nhất thành Kim Lăng.
Hôm nay Từ Uyển hoàn toàn trút bỏ dáng vẻ nam trang thường ngày, nàng trang điểm thanh nhã nhẹ nhàng, khoác lên mình bộ váy dài lụa là màu vàng nhạt tha thướt thêu những đóa hoa mẫu đơn bung nở kiêu sa, trên mái tóc cài một chiếc trâm ngọc hình hoa mẫu đơn đồng điệu. Vốn dĩ đã sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, nay khẽ dặm phấn thoa son, nàng trông chẳng khác nào một đóa tiên mẫu đơn giáng trần, rực rỡ khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Lúc này, sứ thần Đại Phượng là Trương Quân đang dưới sự dẫn đường của Uông đại nhân đi dạo quanh xưởng gốm sứ. Nơi này gã đã xem qua cả chục lần, mà Uông đại nhân trước sau vẫn kiên quyết không chịu hạ giá khiến gã vô cùng chán chường, toan mở lời cáo từ rời đi. Đúng lúc ấy, Từ Uyển tay trong tay cùng một thiếu niên tuấn tú sải bước tiến vào xưởng gốm, cử chỉ giữa hai người vô cùng thân mật, gắn bó như đôi uyên ương thanh mai trúc mã.
Sứ thần Trương Quân vì việc buôn bán nên thường xuyên lui tới Kim Lăng, đương nhiên nhận ra người của gia tộc phú thương họ Từ lừng danh.
Thấy con mồi đã vào tròng, Uông đại nhân liền theo đúng kế hoạch tiến lên giới thiệu Từ Uyển cho sứ thần.
Trương Quân cười ha hả cất lời khen ngợi: "Từ gia Nhị tiểu thư quả đúng là nữ đại thập bát biến! Lần trước gặp gỡ, cô nương còn đang cải nam trang theo chân Từ thái công bôn ba khắp các phường buôn, nay đã thành một đại mỹ nhân tuyệt sắc thế này rồi."
"Đa tạ sứ thần đại nhân đã quá khen," Từ Uyển khẽ nghiêng mình nhún gối hành lễ đoan trang: "Thực ra hôm nay dân nữ đi cùng một người bạn tới đây. Gia đình chàng dạo gần đây đang có nhã hứng muốn mở rộng kinh doanh đồ gốm sứ nên dân nữ mới đưa chàng đến tham quan đôi chút."
Nói rồi, Từ Uyển mỉm cười dịu dàng quay sang giới thiệu với Uông đại nhân và Trương Quân: "Vị này chính là Lam công tử."
Lam Khâu Cử lập tức theo đúng những gì đã tập luyện tối qua, chắp tay ung dung hành lễ, khí độ đĩnh đạc không kiêu ngạo cũng không tự ti: "Tại hạ là Lam Khâu Cử, hân hạnh diện kiến nhị vị đại nhân."
Sứ thần là người ngoại quốc Đại Phượng, làm sao biết được trong bờ cõi Đại Sở vốn chẳng có đại gia tộc quyền quý nào mang họ Lam. Gã đưa mắt đánh giá Lam Khâu Cử một lượt từ trên xuống dưới, thấy thiếu niên này diện mạo khôi ngô tuấn tú, khí chất hiên ngang bất phàm; ban nãy tự giới thiệu ngắn gọn mà chẳng thèm xưng gia thế môn hộ, ắt hẳn là con cháu thế gia lá ngọc cành vàng có thân phận đặc biệt nhạy cảm không tiện tiết lộ ra ngoài.
Bởi vậy, Trương Quân lập tức nở nụ cười hòa nhã, thân thiện đáp lễ: "Hạnh ngộ, hạnh ngộ! Tại hạ là Trương Quân, người nước Đại Phượng, lần này phụng mệnh sang Kim Lăng lo việc công."
"Hân hạnh được biết đại nhân," Lam Khâu Cử ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, điềm đạm như gió thoảng mây trôi, nhưng thực chất trong lòng đang run bắn lên vì căng thẳng, chỉ sợ sơ sẩy một câu là bị vạch trần: "Vậy tại hạ cùng Uyển Nhi xin phép không làm phiền nhị vị đại nhân bàn việc quan, chúng ta xin tự do đi dạo ngắm cảnh."
Đúng vào khoảnh khắc Lam Khâu Cử và Từ Uyển vừa xoay người toan rảo bước, đôi mắt tinh tường của viên sứ thần bỗng chốc dán chặt vào lớp y phục trên người hai người. Loại chất liệu vải vóc ấy dường như là kiểu dáng hoàn toàn mới lạ mà gã chưa từng trông thấy bao giờ!
"Lam công tử! Xin dừng bước một lát!" Trương Quân vội vàng cất tiếng gọi giật lại.
Lam Khâu Cử dừng bước, xoay người lại mỉm cười hỏi: "Chẳng hay đại nhân có điều chi chỉ giáo?"
"Ta... ta có thể mạo muội xem qua lớp xiêm y của công tử một chút được không?" Trương Quân nói rồi bước nhanh tới, run run đưa tay sờ nhẹ lên vạt áo của Lam Khâu Cử.
Nhiều năm qua gã bôn ba khắp các nước, mỗi một quốc gia đều có kỹ nghệ dệt may riêng biệt, vải vóc tạo ra cũng muôn hình vạn trạng. Gã đã từng thưởng lãm vô số kỳ trân dị bảo trong ngành dệt, thế nhưng đây là lần đầu tiên trong đời gã được chạm tay vào một chất liệu kỳ diệu đến nhường này: nó không trơn tuột như tơ tằm tầm thường, không thô ráp như gấm thông dụng, cũng chẳng xù xì như vải nhung tuyết; thế nhưng cảm giác xúc giác khi chạm vào lại mềm mại, êm ái đến tột cùng! Hơn thế nữa, màu sắc của nó vô cùng hài hòa dịu mắt, hoa văn in nhuộm trên áo tinh xảo, sống động như thật, ngỡ như từng đường kim mũi chỉ của bậc danh họa thêu dệt nên vậy.
Thấy con cá lớn đã hoàn toàn cắn câu, say mê săm soi bộ y phục trên người Lam Khâu Cử, Từ Uyển trong lòng mừng thầm: Đúng như dự liệu!
Thừa dịp Trương Quân đang mải mê nghiên cứu thớ vải, Từ Uyển liền mỉm cười cất giọng ngọt ngào: "Sứ thần đại nhân quả là người có đôi mắt tinh đời! Loại chất liệu này chính là mẫu vải mới nhất do xưởng dệt Kim Lăng dày công nghiên cứu chế tác suốt mấy năm qua, đến ngay cả cung cấm hoàng thất Đại Sở cũng chưa kịp dâng lên sử dụng đâu ạ."
"Mẫu mới ư?!" Trương Quân sốt sắng hỏi dồn: "Mau... mau nói cho ta nghe xem rốt cuộc nó có điều gì kỳ diệu?!"
"Chuyện này rất đơn giản." Từ Uyển nói rồi dẫn Trương Quân bước ra giữa khoảng sân rộng ngập tràn ánh nắng chói chang, đồng thời sai nha hoàn mang tới một chiếc ô giấy dầu.
Đứng dưới ánh nắng rực rỡ, Từ Uyển chỉ tay vào hoa văn in trên thân áo dài của Lam Khâu Cử, hỏi: "Sứ thần đại nhân, ngài nhìn xem bộ y phục này hiện đang mang màu sắc gì, và trên đó in họa tiết gì ạ?"
Trương Quân chăm chú nhìn một thoáng rồi đáp: "Màu xanh lục nhạt thanh tao, bên trên in hoa văn... là một rừng trúc xanh biếc."
"Sứ thần đại nhân quả có tuệ nhãn!" Từ Uyển đón lấy chiếc ô giấy dầu từ tay nha hoàn, nhẹ nhàng bung ô ra rồi che khuất bóng nắng trên người Lam Khâu Cử, lại mỉm cười hỏi tiếp: "Vậy bây giờ kính xin ngài nhìn lại xem, bộ y phục này đã đổi thành màu gì, và hoa văn trên đó là gì?"
Trương Quân cúi đầu nhìn kỹ, toàn thân tức khắc chấn động kịch liệt! Gã vội vàng cúi rạp người xuống sát mép áo, hai mắt trừng to như không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt: "Đổi... đổi màu rồi?! Biến thành màu lam nhạt?! Chuyện này... sao có thể xảy ra được?!"
"Ngài có nhìn ra họa tiết gì không ạ?" Từ Uyển mỉm cười hỏi tiếp.
"Là... là một đàn tiên hạc đang tung cánh?!" Trương Quân ôm đầu thảng thốt, hoàn toàn hoang mang trước hiện tượng kỳ ảo: "Từ tiểu thư! Thứ vải vóc này... rốt cuộc là dùng bí thuật gì để dệt và nhuộm ra được như thế?!"
"Thứ lỗi cho dân nữ không thể tiết lộ, đây là bí mật cơ mật tuyệt đối của xưởng dệt nhà ta." Từ Uyển cong môi cười duyên dáng, tinh nghịch đặt ngón tay trỏ lên môi làm một cử chỉ giữ bí mật.
Trương Quân nghe vậy liền thất vọng thở dài, nhưng khi liếc nhìn sang bộ váy áo của Từ Uyển, gã lại một lần nữa há hốc mồm kinh ngạc: Bộ váy khi nãy ở trong bóng râm mang màu vàng nhạt dịu dàng, nay đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ đã hoàn toàn chuyển hóa thành màu cam đỏ rực rỡ như ráng chiều! Thứ vải vóc thần kỳ biết biến đổi màu sắc và hoa văn theo ánh sáng mặt trời thế này, cả đời gã chưa từng nghe nói tới chứ đừng nói là tận mắt chứng kiến!
Từ Uyển vờ như không nhìn thấy vẻ kinh ngạc tột độ của viên sứ thần, nàng nhẹ nhàng kéo tay áo Lam Khâu Cử giục giã: "Chúng ta đi thôi chàng, kẻo lại làm lỡ dở việc thương lượng đại sự giữa Uông đại nhân và sứ thần đại nhân."
"Xin... xin hãy dừng bước một chút!" Trương Quân cuống cuồng tiến lên một bước chặn đường hai người lại. Gã chắp tay khom người, tha thiết nài nỉ: "Không biết loại vải vóc thần kỳ trên người nhị vị đây... liệu có thể bán lại cho tại hạ được không?!"
Trong đầu Trương Quân lúc này tính toán vô cùng rõ ràng: Với kỹ nghệ dệt may thô sơ hiện tại của Đại Phượng quốc, dẫu có nằm mơ trăm năm nữa cũng không tài nào dệt ra được loại vải biến sắc thần kỳ này! Nếu gã có thể mang thứ báu vật vô giá này về nước dâng lên cho Hoàng đế và Hoàng hậu, long tâm nhất định sẽ đại duyệt, tước lộc phong hầu chắc chắn nắm chắc trong tầm tay!
"Chuyện này... loại vải này vô cùng đắt đỏ," Từ Uyển làm vẻ mặt do dự, khó xử: "Một xấp vải có giá tới một ngàn lượng bạc trắng! Hơn nữa vì kỹ thuật dệt nhuộm quá đỗi phức tạp, nên cả năm nay xưởng dệt của Từ gia ta cũng chỉ vất vả dệt ra được vỏn vẹn đúng mười xấp mà thôi."
"Một ngàn lượng một xấp thì đã sao?! Cả mười xấp vải đó ta xin bao trọn toàn bộ!" Trương Quân chẳng thèm chớp mắt, lập tức vung tay hào sảng. Dẫu giá có đắt đỏ đến mức trên trời, nhưng so với tiền đồ vinh hoa phú quý sau khi dâng báu vật cho hoàng gia thì món tiền này có đáng là bao!
Đúng lúc ấy, Lam Khâu Cử nhíu chặt đôi mày, lạnh lùng cất tiếng can thiệp: "Vị sứ thần đại nhân này, dẫu ngài là thượng khách từ phương xa tới, nhưng phàm việc buôn bán trên đời đều phải có tôn ti thứ tự trước sau chứ! Mười xấp vải hiếm ấy tại hạ đã ký khế ước đặt mua độc quyền với Từ gia từ sớm, đến cả tiền đặt cọc cũng đã trao tận tay rồi. Ngài đột ngột chen ngang nẫng tay trên như vậy, e rằng không hợp đạo lý cho lắm đâu!"
"Ta..." Trương Quân tức thì nghẹn họng không thốt nên lời. Gã cầu cứu liếc mắt nhìn sang Uông đại nhân, hy vọng vị quan phụ trách đàm phán có thể mở lời giúp đỡ; thế nhưng Uông đại nhân lại làm như mù như điếc, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt cầu viện của gã, chỉ đứng một bên vuốt râu tấm tắc ngợi khen mẫu vải độc nhất vô nhị.
Trương Quân tức đến tím tái mặt mày, nhưng ngẫm lại cũng chỉ biết tự trách bản thân mình: mấy ngày qua vì muốn ép giá đồ gốm sứ để kiếm chác chút chênh lệch bỏ túi riêng mà gã liên tục làm khó dễ, gây áp lực với vị Án sát sứ này; nay gã lâm vào thế hạ phong, có việc phải cầu cạnh người ta thì đời nào Uông đại nhân lại dễ dàng mở lời giúp đỡ cho gã được toại nguyện?
Ngay trưa hôm đó, Uông đại nhân hớn hở, mặt mày rạng rỡ tìm đến Từ Uyển. Kết quả mỹ mãn ngoài mong đợi: Viên sứ thần Trương Quân đã chấp thuận ký kết hợp đồng mua toàn bộ đồ gốm sứ của Đại Sở theo đúng mức giá gốc ban đầu, duy chỉ kèm theo một điều kiện tha thiết: hy vọng có thể được tặng kèm năm xấp vải dệt song sắc biến đổi hoa văn thần kỳ kia.
"Bởi vậy... năm xấp vải sáng nay cô nương giới thiệu cho sứ thần, liệu Từ gia có thể nhượng lại cho ta để bàn giao cho hắn được không?" Uông đại nhân dùng giọng điệu thương lượng, cung kính hỏi.
"Đương nhiên là được chứ ạ!" Từ Uyển bật cười ha hả, sảng khoái đáp: "Lời dân nữ nói xưởng chỉ dệt được mười xấp vải chẳng qua là đòn tâm lý để lừa hắn mà thôi, nếu không làm sao tôn lên được sự quý hiếm ngút trời của món đồ? Lát nữa dân nữ sẽ sai người chở năm xấp vải hảo hạng đến tận phủ cho ngài, Uông đại nhân cứ việc kê cao gối ngủ."
"Lần này Uông mỗ đã nợ Nhị tiểu thư một đại ân tình! Sau này nếu Từ gia có việc gì cần đến, Uông mỗ nhất định sẽ dốc lòng tương trợ, đạo nghĩa chẳng từ nan!"
"Uông đại nhân khách khí quá rồi."
Tiễn bước Uông đại nhân ra về, màn kịch kéo dài suốt cả ngày rốt cuộc cũng hạ màn viên mãn. Lam Khâu Cử lúc này mới dám thở phào một hơi nhẹ nhõm. Một tên thiếu niên nghèo hèn như gã mặc bộ y phục đắt đỏ thế này trên người chỉ nơm nớp lo sợ làm vấy bẩn hay rách nát; đặc biệt là khi nghe Từ Uyển nói mỗi xấp vải có giá tới cả ngàn lượng bạc, cả buổi sáng gã đến thở mạnh cũng không dám, ngồi xuống ghế cũng sợ làm nhăn nhúm nếp vải quý giá.
Theo chân Từ Uyển quay trở về Từ phủ, Lam Khâu Cử lập tức chạy vội vào sương phòng cởi bộ y phục gấm vóc ra, thay lại bộ quần áo gia nhân cũ kỹ thường ngày. Gã cẩn thận gấp phẳng phiu bộ y phục song sắc ngàn lượng kia lại, hai tay cung kính nâng niu bưng ra khỏi cửa phòng, định bụng mang trả tận tay Từ Uyển.
Thế nhưng Lam Khâu Cử vốn dĩ chẳng quen thuộc đường sá trong Từ phủ rộng lớn thênh thang này, trong khoảng sân vắng ngắt không một bóng gia nhân qua lại. Gã lần mò đi loanh quanh suốt một hồi lâu, cuối cùng nghe thấy tiếng người trò chuyện vẳng ra từ phía cánh cửa khép hờ của thư phòng. Lam Khâu Cử vừa rảo bước tiến lại gần thì những câu đối thoại bên trong đã lọt trọn vào tai:
"Uyển Nhi, lần này con làm như vậy có phần hơi quá tay rồi đấy." Giọng một người đàn ông trầm thấp, uy nghiêm vang lên, mang theo vài phần quở trách và không đồng tình.
"Phụ thân, ngài chớ có được món hời rồi lại còn làm bộ ra vẻ đạo mạo!" Giọng Từ Uyển thanh thoát, hoàn toàn chẳng để tâm đến lời quở mắng của cha, hào hứng đáp: "Năm ngoái chính tên Tuần phủ đại nhân kia từ giữa giở trò hạch sách, vu cho vải vóc Từ gia chúng ta tiến cống hoàng thất là thứ thô tục, rồi tước đoạt mối làm ăn cung ứng cho cung đình chuyển giao sang tay Vương gia! Lúc đó chẳng phải ngài cũng tức giận đến tím gan tím ruột đó sao?"
"Tên Tuần phủ đó đích thị là một con sói mắt trắng nuôi không biết cắn câu! Bao năm qua Từ gia chúng ta đút lót, dâng tặng cho hắn biết bao nhiêu vàng bạc châu báu? Nay chỉ hơi phật ý một chút là hắn liền trở mặt cướp trắng miếng cơm của Từ gia, hắn thật sự tưởng Từ gia chúng ta là quả hồng mềm mặc cho hắn tùy ý bóp nặn hay sao?!"
Giọng Từ Uyển đanh thép, lạnh lùng tiếp lời: "Lần này là do Uông đại nhân chủ động đến cầu xin con tương trợ, chứ con đâu có tự mình xung phong nhận việc! Ngài cứ chống mắt lên mà xem, thứ vải vóc song sắc đổi màu này là kỳ trân dị bảo hiếm có khó tìm trên đời; sang đầu năm tới, sứ giả Đại Phượng chắc chắn sẽ mang sang triều cống rầm rộ. Đến lúc ấy, một thứ bảo vật mà ngay cả Hoàng đế Đại Sở ta còn chưa từng được chạm tay tới, lại bị vua chúa lân bang hưởng dụng trước mặt bàn dân thiên hạ, ngài nghĩ xem Hoàng thượng có nổi trận lôi đình lột da chém đầu tên Tuần phủ đã cản trở cống phẩm năm xưa hay không?!"
Từ thái công nghe vậy chỉ biết thở dài ngao ngán: "Uyển Nhi à, có phải vi phụ đã quá nuông chiều làm hư con rồi không? Phận nữ nhi khuê các, lòng dạ chớ nên quá mức tàn nhẫn, tuyệt tình như thế."
"Con tàn nhẫn cũng là vì muốn bảo vệ cơ nghiệp Từ gia ta mà thôi! Tên Tuần phủ đó lòng tham không đáy, lần trước dám trắng trợn cướp mối hoàng thất của chúng ta, lần sau không chừng còn làm ra những trò tày đình hại gia tộc ta nữa! Chi bằng mượn ngay cơ hội ngàn năm có một này mượn đao giết người, nhổ cỏ tận gốc diệt trừ hắn đi! Đổi một vị tân nhiệm Tuần phủ mới lên thay, Từ gia chúng ta chẳng phải sẽ dễ bề thao túng, nắm thóp hơn sao?"
Từ thái công vẫn lắc đầu không tán thành: "Vi phụ biết con thông minh cơ trí, nhưng lần này con quá nóng vội rồi. Con đã nghĩ tới trường hợp vạn nhất vị tân Tuần phủ chuyển tới lại là một kẻ thanh liêm chính trực, cứng đầu khó bảo chưa?"
"Phụ thân," Từ Uyển cười khúc khích, buông hai tiếng đầy ngạo nghễ: "Đạo lý này chẳng phải chính miệng ngài đã từng dạy con hay sao: Có tiền mua tiên cũng được, có bạc thì quỷ cũng phải kéo cối xay..."
Đứng chết trân ngoài cửa thư phòng, Lam Khâu Cử run rẩy đến mức không dám nghe thêm nửa chữ nào nữa! Gã ôm chặt bộ y phục trong tay, lảo đảo nghiêng ngả cắm đầu cắm cổ bỏ chạy thục mạng, chỉ sợ người bên trong thư phòng phát giác ra sự hiện diện của mình.
Trời đất quỷ thần ơi! Vừa rồi gã đã nghe phải những bí mật kinh thiên động địa gì thế này?!
Một tiểu thư khuê các như Từ Uyển bày ra trăm phương ngàn kế tinh vi như vậy... mục đích cuối cùng lại là để kéo một vị Tuần phủ đại nhân - quan nhị phẩm thống lĩnh cả một tỉnh của Đại Sở xuống đài phanh thây chém đầu?!
Chuyện này... sao có thể chứ?! Đó là mệnh quan triều đình nhị phẩm đấy! Từ gia... Từ gia bọn họ lấy đâu ra lá gan to tày trời như vậy?! Đây chẳng khác nào hành vi mưu phản lộng quyền!
Người đời bấy lâu nay vẫn đồn đại rằng Từ gia ở đất Kim Lăng có thể một tay che cả bầu trời, trước kia Lam Khâu Cử chỉ ngỡ là lời nói ngoa truyền miệng cho vui; giờ phút này gã mới bàng hoàng nhận ra: Hết thảy những lời đồn đại rợn người ấy... đều là sự thật trăm phần trăm!
Lam Khâu Cử chạy thục mạng về lại gian sương phòng thay đồ ban nãy, ngực phập phồng thở dốc không ra hơi. Gã cố gắng hít thở sâu để trấn tĩnh lại cõi lòng đang hoảng loạn tột độ, tự nhủ với bản thân tuyệt đối không được để lộ sơ hở, phải coi như chưa từng nghe thấy bất cứ điều gì của ngày hôm nay.
Đến khi tâm trạng gã dần dần lắng xuống thì màn đêm đen kịt đã buông xuống từ lúc nào. Lam Khâu Cử vừa đứng dậy toan bước ra về thì cánh cửa sương phòng khẽ đẩy mở, Từ Uyển ung dung sải bước bước vào.
Thấy Lam Khâu Cử vẫn còn ngơ ngẩn đứng trong phòng, Từ Uyển có phần ngạc nhiên hỏi: "Ủa? Sao ngươi vẫn còn ở đây? Ta cứ ngỡ ngươi đã về nhà từ sớm rồi chứ."
"Dạ... hôm nay theo hầu Nhị công tử diễn kịch cả ngày mệt mỏi quá, tiểu nhân sơ ý ngủ thiếp đi mất." Lam Khâu Cử chột dạ, cúi gằm mặt nói dối.
"Thế à?" Từ Uyển chớp chớp mắt nhìn chằm chằm vào mặt Lam Khâu Cử, trực giác nhạy bén mách bảo thiếu niên này dường như có điều gì đó khang khác: "Này, ngươi làm sao thế? Sao trông bộ dạng kỳ lạ thế kia?"
"Tiểu nhân... hôm nay tiểu nhân được mở rộng tầm mắt, thực sự cảm thấy Nhị công tử thông minh tuyệt đỉnh. Đi theo người làm việc, chắc chắn tiểu nhân sẽ học hỏi được rất nhiều điều." Lam Khâu Cử ánh mắt đảo quanh, vội vàng tìm cớ lảng sang chuyện khác.
"Đương nhiên rồi!" Từ Uyển hào sảng nhón gót chân lên, thân thiện vòng tay khoác lấy bờ vai vạm vỡ của Lam Khâu Cử như huynh đệ vào sinh ra tử, cười rạng rỡ bảo: "Sau này cứ đi theo ta lăn lộn, ta bảo đảm sẽ cho ngươi tha hồ mở mang kiến thức! Có điều gì không hiểu, ta đều có thể tận tình chỉ bảo cho ngươi."
Lam Khâu Cử thoáng sững sờ, ngơ ngác hỏi lại: "Dạy cho tiểu nhân sao?"
"Ừm, chẳng lẽ ngươi không muốn học cách làm ăn buôn bán để đổi đời sao?" Từ Uyển nghiêng đầu hỏi ngược lại.
"Nhưng... vì cớ gì người lại muốn dạy cho một kẻ hèn mọn như tiểu nhân?"
"Ừm... thì bởi vì ta nhìn trúng ngươi, xem trọng bản lĩnh của ngươi chứ sao!" Từ Uyển khẽ mỉm cười, một nụ cười ngọt ngào, rực rỡ như nắng mùa xuân chan hòa khắp căn phòng.

Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.