Chương 21: Bữa ăn khuya

Chương 21: Bữa ăn khuyaOJgB

Tuy nhữngpuqR ngày Tết Nguyên đán mang lại không ít trải nghiệm mới mẻ, nhưng điềuHUke khắc sâu nhất trong ký ức của Thẩm Khác lại chínhYlJv là đêm trừ tịch thức đón giao thừa nămNz1G ấy.

Nhà quyền quý đónZWV3 giaohvE3 thừa, quy củ lớnHnzp tày trời.

Chính đườngJTsb phủ TháiPvv8 thú từ sớmJ8X2 đã bày biện xong giaH1yQ yến.U9yp

Lý Uyên4JE8 cùng Đậu thị76N6 ngồi ngay ngắn ởaZ2C vị trí chủzr3q tọa phía trên, bên dưới các vị9vuc công tử lần lượt ngồi vào chỗw983 theo thứ tự lớnTLwA bé.

Thẩm Khác với thân phận9Hf1 bạn đọc đương nhiên khôngrELv thể ngồi vào bàn chính, chỉ được7RVU xếp cho một chiếcFJNC bànzn5a nhỏg2UR ở gian sảnh phụuDL6 bên cạnh.

Những bữaNSRL yến tiệc chính thức như thế5yPN này nhìn bề ngoài thìlRNZ nhưbkQd gấm hoa rực rỡ, cảnh tượng tưng bừngz2sY náo nhiệt, nhưngoT8A trênik5x thực tế lại là thứ hành hạ con người nhất trần đời.

Để phô trươngm6HU thân phận và sự xajHHu hoa, trên bàn1dZN ngập tràn những tảng sườn8POt cừu nướng to tướng, thịt ứcd7VC gấu hầmh0XS chảy mỡ béoRXT8 ngậy, cùng đủ loại đĩa thức ăn nguộiyK2U trang trí cầu kỳ nhưng chỉ để ngắm chứ chẳng ăn được bao nhiêu.

Giữa0Vvz tiết trời1W0O đại hàn căm căm, cửa lớn của chính đườnghuVG vẫn phải mở toang ra để đón gió thông khí. Gióknoq lạnhPJ4D ùa vào lồng lộng,cLPX những mónrKvb thịt5iSM ngập mỡ béo ấy chẳng mấy chốcerrJ đã đôngkbgs cứng lại thànhj6I7 một lớp mỡd1IB trắng xóa nhờnZc6w nhợt.PnPr

Đừng nói là người6595 thểj9jZ trạng yếu ớtK6fL như LýXtnz Huyền Bá, ngay cả Lý Thế Dân vốn dĩ ăn uống cực kỳ khỏe mạnh,gbn7 dưới bầu1NkP không khí trangILlu nghiêm túcnMuK mục đến mứcivR1 ngay cảyYn7 tiếng nhait3Gt nuốt cũng không đượcAZif phéplw4A phát ra quáAcn9 lớn,4oJZ rốt cuộc cũngbBiQ chẳng nuốt nổi mấy miếng.

Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến khi tiệctFBE gia đình tàn cuộc. NgườiH5eG lớn còn phải bận rộncjCs làm lễ tế tổ, đám trẻ con thìRZbx được nhũ mẫu của từng việnDZRr dẫnNZbS về phòng riêngVecl để thức thâu đêm đón giao thừa. Do Thẩm Khác tuổi còn quá nhỏ,8hIy hai huynh đệ Lý Thế Dân liền dắttp1X luôn cậu về việnIrys của mình.

Vừa bước chân vàoQiAr phòng, LýqOql ThếQR70 Dân đã vứt bỏ mọib8ys hìnhu3lN tượngVXim gia giáo, nằm vật ra chiếc sậpB2BE gấm7iea ấm áp, vừa xoa xoa cái bụng xẹp lép vừa thởFvXL ngắnZqJq than dài: "Đói chết mất thôi! Thịt nướng gì mà cứng nhưUKlP đá tảng, lạizMNl còn chẳng được nhai kỹ nhai mạnh, quai hàm của ta mỏi rã rời cả rồi."

Lý Huyền BáclT2 ngồi tựa bên cạnh,eJU8 sắc9SVU mặt trông còn nhợt nhạtSTHY hơn ngày thường vàiDuzz phần.

Cậu ngồi ngoài sảnh tiệc bị gió lạnhlNwz thổi suốt nửa đêm, lúcDikq này ôm chặtgrqh chiếc túi sưởi bằng đồng trong lòng. Dạ dày trống rỗng không có lấy một hạt cơm lótmYvH dạ, lại vì lỡRlHb ăn phảivdUm nửa8iNg miếng thịtOuHc mỡ nguội ngắt lúc nãy màdbWm đang dâng lên từng cơn buồn nôn khó chịu, mệt mỏi đến mức chẳng buồn cất lời.

Thẩm Khác đưa mắtSmcK nhìn bộ dạng ủ rũKUPP như cà tím gặp sương4cHP giá củac9AD hai huynh đệ. Dù bản thân cũng chưa ăn được món mặn nào ra hồn, nhưnghuyz ban nãy cậu đã tranh thủ ăn khá nhiều bánh9dnH ngọt tráng miệngv9f7 nên lúc này vẫn chưa thấy đói cồn cào.

"Nhị công tử, Tam công tử,jEyY hai người chờ ở đây9d4y một lát, taa1Hk đis7wo một lát rồi về ngay!"o75n ThẩmVI3z Khác buông lạipBW5 một câu, sau đóITcK guồng đôi chânz9fz ngắnE74W cũn cỡn,b4gZ cả ngườiyGyx tròn vo như một quả cầu tuyết lao vút vào màn mưa tuyếtLOg1 trắng xóa bênZEKr ngoài.

Nhà đại gia tộc trong đêm trừ tịch thì bếp lớn tuyệt đối không bao giờsKyu được tắtsN33 lửa. Để chuẩn bịAj7S cho bữa ăn cát tườngKYNm đón điềm lành vàoNm5M sáng mùngdKdj Một Tết, trong lò than lúc nàoOsC6 cũng phải5Qpo giữXXi7 lại mồiwcgJ lửa,FStJ cácG4Rv nồi nước dùngeeEv cũng liên tục được đun liuQlGj riu trên bếp.

Chưa đầy hai tuần hương sau.GvW8

Thẩm Khác đãjhgo thở hồng hộc ômZgkl một chiếcsmLf lò than đất nung nhỏ bước vào phòng.

Theo sát phíaKcM4 sau cậu là một tên ngườiugDR hầu,ccte trên tay bưngMk4G cẩn thận mộtPEA2 chiếcm4DR nồi đất nung mộck8Rt mạc đậy nắp kín mít.

"A Khác, đệ vừa chạy đi đâu thế?"xvUn Lý ThếMwAO Dân tò mòIP6q chồm người lạiS0DH gần.

Thẩm KhácLxvM chỉ huy gã gia nhân đặt chiếc lò than đất nung vàoYorB giữapbSe sậptkww ngồi của hai người,VZNM sauiAZt đó gác chiếc nồi đất lênQdIl trên ngọn than hồng. Làm xong xuôi, cậu mới xoa xoaxFCz haitWVn bàn tay nhỏ bé đã bị cóngAbL8 đến1ERI đỏ ửng, vẻ mặt đầy vẻiQrv thần bí: "Đêm batg29 mươi bếp lớnw9ZW không bao giờrQgu tắtCmXu lửa,XUr5 ta liền năn nỉ nhà bếp múc cho một muôi nước dùng gà3GQf thanh ngọt vốn để dành cho sáng mai, lại xin thêm ít thịt bămjO6n còn dư lúc banU2YA ngày làm cỗ, nấu cho hai người mộtmgy8 món ăn khuya thựcZlaz sựdEoe thích hợp để thức đón giao thừa."

Nói xong, cậu vung tay nhấc bổngqjA5 nắpxjMX nồi đấto5OB lên.eIqu

"Ục ục... ùngtfeu ục..."

Cùng vớiHm1n làn hơiaDxN nước trắngH8Jp xóa bốc lên nghi ngút,XrbM mộthYnJ mùi hương thơmGupk lừng, thanh ngọt vàljh5 đậm đà trong chớp mắt đã lanyFKQ tỏac1aP ngập tràn khắp căn phòng ấm cúng.

Đóaday là một3SMM nồi nước dùng6qdq hầm xương gàqT9O trong veo được nhà bếphFKT ninh kỹ suốt cả mộtrSZa ngày0Ezf trời, bên trong đang sôi sùng sục những5fts viên thịt viên nhỏ nhắn, mềm mượt được nặn vội từ9y09 thịtSDlN tôm và thịtQiFv ức gà băm nhuyễn660W có sẵn.

Xung quanh nồi nước còn điểm xuyết những lát củ cải mùa đông đượcmtKP tháicIow mỏng tang đang được ninh nhừ,f8SV cùngCTY3 vài nhánh lá rau xanh mơn mởn, tươi rói giòn tan.

MượnssX5 nồi nướcOgqd dùng cóeASQ sẵn2meF cùng chútO0n2 thịt băm làm canh thịt viên vừaNc0Y đơn giản lạioupG cực kỳ nhanh1brO gọn,q4e2 cũng chẳng tính làW61B vijGay phạmvMSJ quy củ kiêng khem làm cỗlUQS thịt lớn vào đêm4TZJ muộnAhIq của nhà bếp.GHUw

Thế nhưngrqPp đối với nhữngzTI8 chiếc dạ dày đã bị bỏ đói rét suốt nửa đêm thìu2mV trên đời này chẳng có món sơnEiZL hào hải vị nào có thể vỗ về ấm lòng hơn thế.Q0vu

"Oa...!"ZbTs Hai mắt Lý Thế Dân lập tứcbL9W sáng bừng lên như sao.

NgayYzhE cả LýLqmg HuyềniGHJ Bá nãy9uAr giờ vẫn51ac tựa người vào gối mềm ngột ngạtkLfF buồn nôn,Ojze sau khioVnq ngửi thấy làn hương thơm thanhP0lX ngọt mát lành này, đôi mày đang chau9JzO lạiqAw6 cũng từ từ6XFt giãnUPGG ra, cảm giác cồn cào khóCQ27 chịu nơiaO3w dạ dày kỳ diệu thay liền7L46 được xoa dịuYvy1 đi rất nhiều.

"Mau ănJ8ZV đi, mau ănbsCO đi! Củ cảirij9 ninh nhừ tơi rồi,OC02 ngậm vàobGqx miệng làYyD7 tan biến ngay!" ThẩmcSal Khác hệt như một ông bố già chu đáo tận tụy, tay cầmJCPL chiếc muôi gỗ, ân cầnJXkM múc9NAJ đầy cho hai anh em mỗiJZby ngườimaCU một bát2VZl to nghi ngútPtfu khói.

BênmtGp ngoài gian phòng,8gQe gió tuyết7j4B thét gào,XtiO trời đấtCI7E một màuqd65 trắng xóa.

Đội hộ vệ của4Odg phủ TháiORFT thú đang châm lửa đốt những0hpz ốngBzQN tre9rZN tươif9P7 ở8NeH giữa6wke sân lớn.

"Lách tách! Đùng... đoàng đoàng..."KJuv

Những gióng tre tươi bị ngọnrJXU lửa thiêuAGvA đốt nổ tung phát ra nhữngBOZs tiếng vang giòn giã chấn độngkWK7 cả màng nhĩ, đó chính làxSS7 tiếng pháo nổ thời cổPkPj đại được dùng để xua đuổi niên thú và những điều tà ma xú quế.

Còn ở bên6CFs trong cănwVom phòng, ngọnbyK2 than trong chiếc lò đất nung rực lênkY2k sắcjMqE đỏ ấm áp,pxjl nước canh trong nồi đất sùng sục sôi lăn tănbSgU từng đợtPYmI bọt nhỏ.

Ba đứa trẻ quây quần ngồi quanh lò lửa, ăn đếnpMsy mức sống mũifbvm lấm tấm mồ hôi, hai gò má đỏ bừng như thoa phấn.

Lý Huyền Bá húp2uhQ một ngụm canh gà củ8dUC cải0uIl nóng hổi,cBDx rồi cắn một miếng thịt viên mềm mịngZAV ngọt ngào.

Dòng thức ăn ấm nóng trôi dọc theo thực quảnLgyB trượt1JYc xuống chiếc dạ dày vừa trải qua cơn hành hạ,Ck8Y mang lại một cảm giác vô cùng êm dịu, dễ chịuIg0r và thưquYN thái chưagbfB từng có.

CậuA5IW quayypKX đầu lại, nhìn nhị caqrRQ bên cạnh đang vì tranh giànhOmBn viên5aNO thịt cuối cùng mà thiWTu1 triển đủz60J trò đấu tríKLTq so dũng khí với Thẩm Khác,q1LC nơi đáy mắt trong veo khẽ gợn lên một nụ cười ấmQSI0 áp dịu dàng.

"Ngon thật đấy." Lý Huyềnqidd Bá hai tayNmtj bưng bát, khẽ khàng cất giọng: "Đây là đêm8FyL trừ tịchrCkM dễ chịu nhất từ trước đến nay của đệ."

"Đương nhiên rồi!" Lý Thế Dân đãcHag nhanhYQkX tay cướpozqz đượcJwsw viênkdwo thịt viên, đắc ý nhai nhồm nhoàm rồi nuốt ực một cái, quẹt taykivW lau vệt6QEP nước canh còn vương bênSU29 mép, sau đóPB1B vỗ ngực cái bộp đầy vẻ hào khí ngút trời: "Qua đêmgA3C nayhDRS là ta lạixs8L lớn thêmTgDO một tuổi rồi! Đợi đến khi ta trưởng47UD thành,pMiz ta sẽ trở thành vịLwxS Đại tướngRkCI quân uy phong lẫm liệt nhất thiênfs8M hạ! Ta sẽ thống lĩnh thiên quân vạn mã, đánh đuổi lũ ngườiY9DG Độthj57 Quyếtt2LC dám ức hiếpWiRq Trung Nguyên chúng ta chạy biến đi thật9DLC xa, không bao giờIXoE dám bén mảng tớiE8eu nữa!"

LýA9SN Thế Dân sáu tuổi, ngồi giữa ánh lửa than bập bùng chậpBhNn chờn, khirHb8 thốt ra nhữngwniS lời này, trongrhx0 đôi2Pe3 mắt lấpfPWn lánh kia không đơn thuần chỉ là sự ngông cuồng bồng bộtlvXq của conDzJE trẻ, mà ẩn sâu trong đó làJG90 một khíeC2n phách vương giả sắc bén trời sinh.7oe7

ThẩmJLL9 Khác ngồi bên cạnh lắng nghe mà trong lòng trào dâng một bầu nhiệtcLoQ huyết sôi sục, không ngừng vỗHK5D tay tán thưởng nhiệt tình: "Nhị công tử uy vũ! Sau1spk nàyw7MZ công tửJluD nhất định sẽ là đệ nhất chiến thầnIoef cái thế của thiên hạ!"

LýOJxT Thế Dân được tâng bốc đến mức lângMIZo lâng bay bổng,ZMGU liền quay sang nhìn1nm2 đệ đệ: "Huyền Bá, còn đệ thì sao?jldp Lớn lên đệSjir muốnUwsa làm gì?"

Lý Huyền Bá đặtnY7Z chiếc bát không xuống bàn, hai tay nâng chén trà ấm áp.

Tiếng pháo nổ6YJH giònJq4T giã ngoài cửayIuJ sổ vừa lúc dứt bặtq1iR trong chốc2LZe lát, chỉ còn lại tiếng than củi trong lò thỉnhlpEp thoảng khẽ nổ lách tách khe khẽ.

"ĐệRZZw không có chí hướng kinh thiên độngyBM1 địa, bao quát non sông như nhị caOL2j đâu," Lý Huyền Bá khẽ rủ hàng miudxt xuống, rèm mi dài in một bóngSDJG mờ tĩnh lặng dưới ánh lửa hồng, giọngP12q điệu nhẹ nhàng nhưng lại chứa chanlGMM sựrF1B chânuwHD thành tha thiết, "Đệ chỉt78l mongk1tC sao bản thân có8H7t thểG57x đọc thêms3zh được vài cuốn sách hay, mongECpS sao phụ thân, mẫuOBJ6 thân, đại ca, nhị ca, cùng cảBpZO NguyênssWe CátdGEz nữa... cả gia đình chúng ta,29IZ năm này qua năm khác, đều có thể bìnhi3FK an vô sựLsra ngồi quâywJZl quần bên nhau ăn một bữaaYLE cơm ấm cúng như đêm nay."

Cả căn phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Lý Thế Dân tuy rằng vẫnElmY chưa thực sự thấu hiểu được nhữngpvap nỗiSdqJ đau58qd sinh ly tử biệt khắc cốtd8vy ghi tâm, nhưng cậu biết rõ thân thểKAYc đệ đệ vốnFhEs nhiều bệnh tật ốm yếu.

Cậu vươn cánh tay khoác chặtbATT lấy bờlJl3 vai gầy gò của Lý Huyền Bá, cởi mởjr8g hàokkeg sảng876A hứa hẹn: "Yên tâm đi!kT1p Có nhị ca ởvFGz đây, ai dám ức hiếpA938 người trong nhàslXc chúng ta chứ? Ta3C1n nhất định sẽ bảo bọcqMG3 cho đệ sống thọ trăm tuổi!"vTlY

Thẩm Khác ngồi ở phía đối diện, lặng lẽWAnV chứng kiến cảnh tượng huynh đệ ấm êm0f1X trước mắt, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại chẳngW7A8 vì mộtldg7 lý do cụ thể nào.

Dù saoEVh2 thì sâuoCGm thẳm bên trong cậu vẫn làrrne linh hồn củaWcfI mộtn01c người trưởng thành nắm rõ tườngYo7D tận từng khúc quanh của bánh xe lịch sử.

Cậu nhìn một Lý Thế Dân25Dv hừng hực phongWYy2 thái thiếu niên chí khí ngút ngàn, rồi lại74a1 nhìn sang một Lý Huyền BáO9FW điềm tĩnh,z0cH dịu dànggKZJ và hiểu chuyện.

Cậu biếtNdcV rất rõ, chỉ mười mấy năm sau thôi, vị Đại tướng2FF1 quân ngày hôm nay miệng còn dõng dạcbZBX tuyênZlrk bố sẽpw55 bảo vệ toànVSiw thể giaUDD9 đìnhfhV2 này,OI4C rồi sẽlv70 tựyXCF tay giươngVfse cung bắn chết huynh đệ ruột thịtOOUQ của mình ngay trước cửa Huyền Vũ Môn.

Và cậu cũng biết, thiếu niên ốm yếu mang trong mình tâm nguyện giản đơn chỉ cầu mong người nhà7QnV bình an ngồi ănwcJv chung bữa cơm ấm ápFz7w này, thậmLWaf chí cònrmhK chẳng thể gắngORLx gượng sống sótBn4p để nhìn thấy9Abo ngàyIbnn người nhị ca53EY củadIZV mình ngự trị trên đỉnh cao cửu ngũ chí tôn,OWC7 uyENuy chấn thiên hạ.

Bánh xe lịch sử vốn tàn khốc và lạnh lùngXmDn như thế đấy, nó nghiền náthnc1 chẳng biết bao nhiêu ấm áp ân tình cùngdHF7 những ướcyKsf nguyện tươi đẹp thuởSFMd ấu thơ.

"A Khác, đệ ngẩn người ra làm gìjs2f thế? ĐiềuCKje ước đêm giao thừa củaZp2z đệQTaI là gì?" Lý4QJh Thế Dân quơnYQQ quơsiQa bàn tay trước mắt Thẩm Khác.

Thẩm Khác bừng tỉnh khỏi dòngwNDQ suy tưởng, khẽ sụt sịt chiếc mũi đangNWjs cay cay muốn khóc.

Cậu cúi đầu xuống, làm bộ như đang cầm1tAI que gắp than cờiD8tn lửa, rồiK0EX dùng mộtQSGl giọngdWhg nói vô cùng nhỏ bé và thành kính khôn cùng thì thào một câu:Xpbp

"Điều ước4kIV củaZnyD ta ư..." Thẩm Khác chăm chú nhìn nhữngSxUA ngọn lửa bập1lvL bùng nhảy múa, "Liệu ta có thựcPPvd sự thay đổi được điều gìHZZ3 hayvpdq không..."

"ĐệGqHS lẩm bẩm cái gì đấy? Nhỏ tiếng quáDg95 ta chẳng nghe thấy gì cả!" Lý7f6z Thế Dân ghéArwF sát tai lại hỏi dồn.

"Ta nóiJieI là..." Thẩm Khác đột ngột ngẩng phắt đầu lên, gươngwJTF mặt lập tức khôi phục lại nụ cười rạng rỡ vô36FJ tư lự, cất giọng thậtD7zs to: "Ta ước sau này Nhị công tử làm Đại tướng quân uy phong lẫmgzje liệt rồi1cK9 thì mỗi ngày đều phải chiêu đãi ta một cái đùi cừu nướng thơm phức!"ioQh

"Ha ha ha ha hayItR ha ha...!" Lý Thế Dân bật cười sảng khoái vangzpib dội cả căncmff phòng.

Ngọn lửa than trongJ0oy chiếc lòm7sD đất nungxiQZ dầnKuQ7 tàn đi theo bước chân củaRU9N đêmummM đen mịt mùng. Đêm đã khuya khoắtddY8 lắm rồi.JVVC

Ba đứa trẻbILk rốt8eEM cuộc cũng khôngGLtn chống lại nổi cơn buồn ngủ ập đến sau một đêmJzId thức dài, nằm ngả nghiêng tứ phía trên chiếc sập gấm ấmGSQJ áp mà chìm vào giấc mộng say nồng.

ThẩmufcE Khác rúc người vào4dW2 giữa Lý Thế Dân và LývS5Z Huyền Bá,bheK trên mình cònNXS9 được Lý Huyền Bá trước khiaTRe ngủ tiện tay kéo phủ lên mộtIg5D nửa chiếc áo1z3x choàng lông hồ ly trắng muốt ấmA7D6 áp.

Bên8dtF ngoài song cửa, trận tuyếtR8nR đầu tiên của mùa xuânVc0d mới lại37NG lặng lẽ bay lượn phất phơ, dệt nên mộtoH1Q bức màn7pg9 trắng muốtj2uh trong đêm đông tĩnh mịch.