Sủng Thần Trinh Quán › Chương 21
Chương 21: Bữa ăn khuya
Chương 21· 2.573 từMiễn phí
Chương 21: Bữa ăn khuya
Tuy những ngày Tết Nguyên đán mang lại không ít trải nghiệm mới mẻ, nhưng điều khắc sâu nhất trong ký ức của Thẩm Khác lại chính là đêm trừ tịch thức đón giao thừa năm ấy.
Nhà quyền quý đón giao thừa, quy củ lớn tày trời.
Chính đường phủ Thái thú từ sớm đã bày biện xong gia yến.
Lý Uyên cùng Đậu thị ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa phía trên, bên dưới các vị công tử lần lượt ngồi vào chỗ theo thứ tự lớn bé.
Thẩm Khác với thân phận bạn đọc đương nhiên không thể ngồi vào bàn chính, chỉ được xếp cho một chiếc bàn nhỏ ở gian sảnh phụ bên cạnh.
Những bữa yến tiệc chính thức như thế này nhìn bề ngoài thì như gấm hoa rực rỡ, cảnh tượng tưng bừng náo nhiệt, nhưng trên thực tế lại là thứ hành hạ con người nhất trần đời.
Để phô trương thân phận và sự xa hoa, trên bàn ngập tràn những tảng sườn cừu nướng to tướng, thịt ức gấu hầm chảy mỡ béo ngậy, cùng đủ loại đĩa thức ăn nguội trang trí cầu kỳ nhưng chỉ để ngắm chứ chẳng ăn được bao nhiêu.
Giữa tiết trời đại hàn căm căm, cửa lớn của chính đường vẫn phải mở toang ra để đón gió thông khí. Gió lạnh ùa vào lồng lộng, những món thịt ngập mỡ béo ấy chẳng mấy chốc đã đông cứng lại thành một lớp mỡ trắng xóa nhờn nhợt.
Đừng nói là người thể trạng yếu ớt như Lý Huyền Bá, ngay cả Lý Thế Dân vốn dĩ ăn uống cực kỳ khỏe mạnh, dưới bầu không khí trang nghiêm túc mục đến mức ngay cả tiếng nhai nuốt cũng không được phép phát ra quá lớn, rốt cuộc cũng chẳng nuốt nổi mấy miếng.
Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến khi tiệc gia đình tàn cuộc. Người lớn còn phải bận rộn làm lễ tế tổ, đám trẻ con thì được nhũ mẫu của từng viện dẫn về phòng riêng để thức thâu đêm đón giao thừa. Do Thẩm Khác tuổi còn quá nhỏ, hai huynh đệ Lý Thế Dân liền dắt luôn cậu về viện của mình.
Vừa bước chân vào phòng, Lý Thế Dân đã vứt bỏ mọi hình tượng gia giáo, nằm vật ra chiếc sập gấm ấm áp, vừa xoa xoa cái bụng xẹp lép vừa thở ngắn than dài: "Đói chết mất thôi! Thịt nướng gì mà cứng như đá tảng, lại còn chẳng được nhai kỹ nhai mạnh, quai hàm của ta mỏi rã rời cả rồi."
Lý Huyền Bá ngồi tựa bên cạnh, sắc mặt trông còn nhợt nhạt hơn ngày thường vài phần.
Cậu ngồi ngoài sảnh tiệc bị gió lạnh thổi suốt nửa đêm, lúc này ôm chặt chiếc túi sưởi bằng đồng trong lòng. Dạ dày trống rỗng không có lấy một hạt cơm lót dạ, lại vì lỡ ăn phải nửa miếng thịt mỡ nguội ngắt lúc nãy mà đang dâng lên từng cơn buồn nôn khó chịu, mệt mỏi đến mức chẳng buồn cất lời.
Thẩm Khác đưa mắt nhìn bộ dạng ủ rũ như cà tím gặp sương giá của hai huynh đệ. Dù bản thân cũng chưa ăn được món mặn nào ra hồn, nhưng ban nãy cậu đã tranh thủ ăn khá nhiều bánh ngọt tráng miệng nên lúc này vẫn chưa thấy đói cồn cào.
"Nhị công tử, Tam công tử, hai người chờ ở đây một lát, ta đi một lát rồi về ngay!" Thẩm Khác buông lại một câu, sau đó guồng đôi chân ngắn cũn cỡn, cả người tròn vo như một quả cầu tuyết lao vút vào màn mưa tuyết trắng xóa bên ngoài.
Nhà đại gia tộc trong đêm trừ tịch thì bếp lớn tuyệt đối không bao giờ được tắt lửa. Để chuẩn bị cho bữa ăn cát tường đón điềm lành vào sáng mùng Một Tết, trong lò than lúc nào cũng phải giữ lại mồi lửa, các nồi nước dùng cũng liên tục được đun liu riu trên bếp.
Chưa đầy hai tuần hương sau.
Thẩm Khác đã thở hồng hộc ôm một chiếc lò than đất nung nhỏ bước vào phòng.
Theo sát phía sau cậu là một tên người hầu, trên tay bưng cẩn thận một chiếc nồi đất nung mộc mạc đậy nắp kín mít.
"A Khác, đệ vừa chạy đi đâu thế?" Lý Thế Dân tò mò chồm người lại gần.
Thẩm Khác chỉ huy gã gia nhân đặt chiếc lò than đất nung vào giữa sập ngồi của hai người, sau đó gác chiếc nồi đất lên trên ngọn than hồng. Làm xong xuôi, cậu mới xoa xoa hai bàn tay nhỏ bé đã bị cóng đến đỏ ửng, vẻ mặt đầy vẻ thần bí: "Đêm ba mươi bếp lớn không bao giờ tắt lửa, ta liền năn nỉ nhà bếp múc cho một muôi nước dùng gà thanh ngọt vốn để dành cho sáng mai, lại xin thêm ít thịt băm còn dư lúc ban ngày làm cỗ, nấu cho hai người một món ăn khuya thực sự thích hợp để thức đón giao thừa."
Nói xong, cậu vung tay nhấc bổng nắp nồi đất lên.
"Ục ục... ùng ục..."
Cùng với làn hơi nước trắng xóa bốc lên nghi ngút, một mùi hương thơm lừng, thanh ngọt và đậm đà trong chớp mắt đã lan tỏa ngập tràn khắp căn phòng ấm cúng.
Đó là một nồi nước dùng hầm xương gà trong veo được nhà bếp ninh kỹ suốt cả một ngày trời, bên trong đang sôi sùng sục những viên thịt viên nhỏ nhắn, mềm mượt được nặn vội từ thịt tôm và thịt ức gà băm nhuyễn có sẵn.
Xung quanh nồi nước còn điểm xuyết những lát củ cải mùa đông được thái mỏng tang đang được ninh nhừ, cùng vài nhánh lá rau xanh mơn mởn, tươi rói giòn tan.
Mượn nồi nước dùng có sẵn cùng chút thịt băm làm canh thịt viên vừa đơn giản lại cực kỳ nhanh gọn, cũng chẳng tính là vi phạm quy củ kiêng khem làm cỗ thịt lớn vào đêm muộn của nhà bếp.
Thế nhưng đối với những chiếc dạ dày đã bị bỏ đói rét suốt nửa đêm thì trên đời này chẳng có món sơn hào hải vị nào có thể vỗ về ấm lòng hơn thế.
"Oa...!" Hai mắt Lý Thế Dân lập tức sáng bừng lên như sao.
Ngay cả Lý Huyền Bá nãy giờ vẫn tựa người vào gối mềm ngột ngạt buồn nôn, sau khi ngửi thấy làn hương thơm thanh ngọt mát lành này, đôi mày đang chau lại cũng từ từ giãn ra, cảm giác cồn cào khó chịu nơi dạ dày kỳ diệu thay liền được xoa dịu đi rất nhiều.
"Mau ăn đi, mau ăn đi! Củ cải ninh nhừ tơi rồi, ngậm vào miệng là tan biến ngay!" Thẩm Khác hệt như một ông bố già chu đáo tận tụy, tay cầm chiếc muôi gỗ, ân cần múc đầy cho hai anh em mỗi người một bát to nghi ngút khói.
Bên ngoài gian phòng, gió tuyết thét gào, trời đất một màu trắng xóa.
Đội hộ vệ của phủ Thái thú đang châm lửa đốt những ống tre tươi ở giữa sân lớn.
"Lách tách! Đùng... đoàng đoàng..."
Những gióng tre tươi bị ngọn lửa thiêu đốt nổ tung phát ra những tiếng vang giòn giã chấn động cả màng nhĩ, đó chính là tiếng pháo nổ thời cổ đại được dùng để xua đuổi niên thú và những điều tà ma xú quế.
Còn ở bên trong căn phòng, ngọn than trong chiếc lò đất nung rực lên sắc đỏ ấm áp, nước canh trong nồi đất sùng sục sôi lăn tăn từng đợt bọt nhỏ.
Ba đứa trẻ quây quần ngồi quanh lò lửa, ăn đến mức sống mũi lấm tấm mồ hôi, hai gò má đỏ bừng như thoa phấn.
Lý Huyền Bá húp một ngụm canh gà củ cải nóng hổi, rồi cắn một miếng thịt viên mềm mịn ngọt ngào.
Dòng thức ăn ấm nóng trôi dọc theo thực quản trượt xuống chiếc dạ dày vừa trải qua cơn hành hạ, mang lại một cảm giác vô cùng êm dịu, dễ chịu và thư thái chưa từng có.
Cậu quay đầu lại, nhìn nhị ca bên cạnh đang vì tranh giành viên thịt cuối cùng mà thi triển đủ trò đấu trí so dũng khí với Thẩm Khác, nơi đáy mắt trong veo khẽ gợn lên một nụ cười ấm áp dịu dàng.
"Ngon thật đấy." Lý Huyền Bá hai tay bưng bát, khẽ khàng cất giọng: "Đây là đêm trừ tịch dễ chịu nhất từ trước đến nay của đệ."
"Đương nhiên rồi!" Lý Thế Dân đã nhanh tay cướp được viên thịt viên, đắc ý nhai nhồm nhoàm rồi nuốt ực một cái, quẹt tay lau vệt nước canh còn vương bên mép, sau đó vỗ ngực cái bộp đầy vẻ hào khí ngút trời: "Qua đêm nay là ta lại lớn thêm một tuổi rồi! Đợi đến khi ta trưởng thành, ta sẽ trở thành vị Đại tướng quân uy phong lẫm liệt nhất thiên hạ! Ta sẽ thống lĩnh thiên quân vạn mã, đánh đuổi lũ người Đột Quyết dám ức hiếp Trung Nguyên chúng ta chạy biến đi thật xa, không bao giờ dám bén mảng tới nữa!"
Lý Thế Dân sáu tuổi, ngồi giữa ánh lửa than bập bùng chập chờn, khi thốt ra những lời này, trong đôi mắt lấp lánh kia không đơn thuần chỉ là sự ngông cuồng bồng bột của con trẻ, mà ẩn sâu trong đó là một khí phách vương giả sắc bén trời sinh.
Thẩm Khác ngồi bên cạnh lắng nghe mà trong lòng trào dâng một bầu nhiệt huyết sôi sục, không ngừng vỗ tay tán thưởng nhiệt tình: "Nhị công tử uy vũ! Sau này công tử nhất định sẽ là đệ nhất chiến thần cái thế của thiên hạ!"
Lý Thế Dân được tâng bốc đến mức lâng lâng bay bổng, liền quay sang nhìn đệ đệ: "Huyền Bá, còn đệ thì sao? Lớn lên đệ muốn làm gì?"
Lý Huyền Bá đặt chiếc bát không xuống bàn, hai tay nâng chén trà ấm áp.
Tiếng pháo nổ giòn giã ngoài cửa sổ vừa lúc dứt bặt trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng than củi trong lò thỉnh thoảng khẽ nổ lách tách khe khẽ.
"Đệ không có chí hướng kinh thiên động địa, bao quát non sông như nhị ca đâu," Lý Huyền Bá khẽ rủ hàng mi xuống, rèm mi dài in một bóng mờ tĩnh lặng dưới ánh lửa hồng, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại chứa chan sự chân thành tha thiết, "Đệ chỉ mong sao bản thân có thể đọc thêm được vài cuốn sách hay, mong sao phụ thân, mẫu thân, đại ca, nhị ca, cùng cả Nguyên Cát nữa... cả gia đình chúng ta, năm này qua năm khác, đều có thể bình an vô sự ngồi quây quần bên nhau ăn một bữa cơm ấm cúng như đêm nay."
Cả căn phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.
Lý Thế Dân tuy rằng vẫn chưa thực sự thấu hiểu được những nỗi đau sinh ly tử biệt khắc cốt ghi tâm, nhưng cậu biết rõ thân thể đệ đệ vốn nhiều bệnh tật ốm yếu.
Cậu vươn cánh tay khoác chặt lấy bờ vai gầy gò của Lý Huyền Bá, cởi mở hào sảng hứa hẹn: "Yên tâm đi! Có nhị ca ở đây, ai dám ức hiếp người trong nhà chúng ta chứ? Ta nhất định sẽ bảo bọc cho đệ sống thọ trăm tuổi!"
Thẩm Khác ngồi ở phía đối diện, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng huynh đệ ấm êm trước mắt, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại chẳng vì một lý do cụ thể nào.
Dù sao thì sâu thẳm bên trong cậu vẫn là linh hồn của một người trưởng thành nắm rõ tường tận từng khúc quanh của bánh xe lịch sử.
Cậu nhìn một Lý Thế Dân hừng hực phong thái thiếu niên chí khí ngút ngàn, rồi lại nhìn sang một Lý Huyền Bá điềm tĩnh, dịu dàng và hiểu chuyện.
Cậu biết rất rõ, chỉ mười mấy năm sau thôi, vị Đại tướng quân ngày hôm nay miệng còn dõng dạc tuyên bố sẽ bảo vệ toàn thể gia đình này, rồi sẽ tự tay giương cung bắn chết huynh đệ ruột thịt của mình ngay trước cửa Huyền Vũ Môn.
Và cậu cũng biết, thiếu niên ốm yếu mang trong mình tâm nguyện giản đơn chỉ cầu mong người nhà bình an ngồi ăn chung bữa cơm ấm áp này, thậm chí còn chẳng thể gắng gượng sống sót để nhìn thấy ngày người nhị ca của mình ngự trị trên đỉnh cao cửu ngũ chí tôn, uy chấn thiên hạ.
Bánh xe lịch sử vốn tàn khốc và lạnh lùng như thế đấy, nó nghiền nát chẳng biết bao nhiêu ấm áp ân tình cùng những ước nguyện tươi đẹp thuở ấu thơ.
"A Khác, đệ ngẩn người ra làm gì thế? Điều ước đêm giao thừa của đệ là gì?" Lý Thế Dân quơ quơ bàn tay trước mắt Thẩm Khác.
Thẩm Khác bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng, khẽ sụt sịt chiếc mũi đang cay cay muốn khóc.
Cậu cúi đầu xuống, làm bộ như đang cầm que gắp than cời lửa, rồi dùng một giọng nói vô cùng nhỏ bé và thành kính khôn cùng thì thào một câu:
"Điều ước của ta ư..." Thẩm Khác chăm chú nhìn những ngọn lửa bập bùng nhảy múa, "Liệu ta có thực sự thay đổi được điều gì hay không..."
"Đệ lẩm bẩm cái gì đấy? Nhỏ tiếng quá ta chẳng nghe thấy gì cả!" Lý Thế Dân ghé sát tai lại hỏi dồn.
"Ta nói là..." Thẩm Khác đột ngột ngẩng phắt đầu lên, gương mặt lập tức khôi phục lại nụ cười rạng rỡ vô tư lự, cất giọng thật to: "Ta ước sau này Nhị công tử làm Đại tướng quân uy phong lẫm liệt rồi thì mỗi ngày đều phải chiêu đãi ta một cái đùi cừu nướng thơm phức!"
"Ha ha ha ha ha ha ha...!" Lý Thế Dân bật cười sảng khoái vang dội cả căn phòng.
Ngọn lửa than trong chiếc lò đất nung dần tàn đi theo bước chân của đêm đen mịt mùng. Đêm đã khuya khoắt lắm rồi.
Ba đứa trẻ rốt cuộc cũng không chống lại nổi cơn buồn ngủ ập đến sau một đêm thức dài, nằm ngả nghiêng tứ phía trên chiếc sập gấm ấm áp mà chìm vào giấc mộng say nồng.
Thẩm Khác rúc người vào giữa Lý Thế Dân và Lý Huyền Bá, trên mình còn được Lý Huyền Bá trước khi ngủ tiện tay kéo phủ lên một nửa chiếc áo choàng lông hồ ly trắng muốt ấm áp.
Bên ngoài song cửa, trận tuyết đầu tiên của mùa xuân mới lại lặng lẽ bay lượn phất phơ, dệt nên một bức màn trắng muốt trong đêm đông tĩnh mịch.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.