Chương 21: Bữa ăn khuya

ChươngX5lD 21: Bữa ăn khuya

Tuy1Dom những ngày27mm Tết Nguyên đán mang lại không íti5CB trải nghiệm mới mẻ, nhưng điều khắc sâu nhất trong ký ức của Thẩm Khác lại chính là đêm trừ tịcheJmN thức đón giao8ek1 thừa nămRs00 ấy.

NhàzaWz quyền quý đón giaoMTJG thừa, quy củ lớn tày trời.

ChínhIyfi đường phủ Thái thú từ sớm đã bàyggye biệniW68 xonguhTi gia yến.

Lý UyênZuv2 cùng Đậu thịUUT8 ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa phía trên,piUV bên dưới các vị côngqkV0 tử lần lượt ngồi vào chỗdUXi theo8QVc thứ4bXF tự lớn bé.MSMj

Thẩm Khác với thân phận bạn đọcFJ7T đươngyBFt nhiên không thểv4kf ngồi vào bàn chính, chỉ được xếp cho một chiếclqi6 bàn nhỏ ở3cDW gian sảnh phụ bên cạnh.

Những bữa yến tiệc chính thức như thế này nhìn bề ngoài thì như gấm hoa rực rỡ,oMwE cảnh tượng tưng bừng náo nhiệt, nhưng trên thực tế lại là thứ hành hạhjV8 con người1Uc2 nhất trần đời.

Để phôlPJa trương thân phận và sự xa hoa, trên bàn ngập trànqFf7 những tảng sườn cừu nướngdDEc to tướng, thịt ức gấuYfoz hầm chảyqI4w mỡ béo ngậy, cùng đủ loại đĩa2Ken thức ăn nguội trang trí cầu kỳMzl8 nhưngJ81q chỉ để ngắm chứzp3h chẳng ăn được bao nhiêu.L1kR

Giữa tiết trời đạiypup hàn căm căm, cửaqz6u lớn của chính đườngOj7x vẫnmbor phải mở toang rapJiV để đón gió thông khí. Gió lạnh ùa vào lồng lộng, nhữngsN8e mónPj5a thịt ngập mỡ béoND2D ấy chẳng mấy chốc đã đông cứngddvd lại thành một lớpKzuq mỡ trắng xóa nhờnf868 nhợt.hoxy

Đừng nói là người thể trạng yếuOEiv ớt như Lý Huyền Bá,uKG5 ngay2Ns8 cả Lý Thế Dân vốnUB5E dĩ ăn uống cựcJnSC kỳWObG khỏe mạnh, dướibJu6 bầuu2J0 không khí2Og9 trang nghiêm túc mục đến mức ngay cả tiếng nhai nuốt cũng không được phép phát ra quá lớn, rốt cuộc8L7T cũng chẳng nuốt nổi mấy miếng.6kyH

Khó khăn lắm mới chịu đựng được đếnb3Na khi tiệcGiPG giauaZj đình tàn cuộc. Người lớn còn phải bận rộnRVcA làm lễ tế tổ,HD8I đámamfb trẻ con thì được nhũ mẫu củanHOx từng viện dẫny6pL về phòng riêng để thức thâu đêm49ja đón giao thừa.mDGh Do ThẩmRF3s Khác9FiG tuổi còn quá0zVy nhỏ, hai huynh đệ LýJzyj Thế Dân liềnq7re dắt luôn7aoo cậu về viện của mình.kXQI

Vừa bước chân vào phòng,XueM Lý Thế Dân đã vứt bỏEF8A mọiN3I8 hình tượng gia giáo, nằmux2F vật ra chiếc sập gấm ấm áp, vừakNva xoaZjzA xoaEtPM cái bụng xẹpmdPi lép vừa thở ngắn than dài: "Đói chết mất thôi!n2Yf ThịtuWKM nướng gìdAFC mà cứng như đá tảng, lại còn chẳngxzkO được nhai kỹ nhai mạnh, quaia4d3 hàm của ta mỏi rã rời cảI2p6 rồi."

Lý Huyền Bá ngồi tựa bên cạnh, sắc mặt trôngNCr8 còn nhợt nhạt hơn ngàyPLvY thường vàiU5sW phần.

Cậu ngồi ngoài sảnh3gN3 tiệc bị1yRD gió lạnh thổi suốtbLSZ nửa đêm, lúc này1NeX ôm chặt chiếc túi sưởi bằng đồng trong lòng. Dạ dày trống rỗng không có lấylPbF một hạt cơm lót dạ, lại vìbYZ9 lỡ ăn phải nửa miếng thịt mỡ nguộiOOxF ngắtDxxA lúc nãy mà đang dâng lên2dE4 từng cơnGZZr buồn nôn khó chịu, mệt mỏi đến mức chẳng buồn cất lời.

Thẩm Khác đưa mắt nhìn bộ dạng ủ rũ nhưPxlD cà tím gặp sương giá của0TRc hai huynh đệ. Dù bản thânVpah cũng chưa ăn đượcq9FD món mặn nào ra hồn, nhưng ban nãy cậu đã tranh thủ ăn khá nhiều bánh ngọt tráng miệng nên lúc này vẫn chưa thấy đói cồnfYdh cào.

"Nhị công tử, Tamz97F công tử,LFjs hai người chờ ở đây một lát,H5n8 ta đi một lát rồi về ngay!" Thẩm Khác buông lại mộtzrNG câu,DteP sauvALp đó guồng đôi chân ngắn cũn cỡn, cả người tròn vo như mộteOUy quả cầu tuyết lao vút vàotCbO mànBAHF mưa tuyếtZZQY trắng xóa bên ngoài.

Nhà đại gia tộc trong đêm trừ tịchzdOT thì bếp lớn tuyệt đối không bao giờ được7PI1 tắt lửa. Để chuẩnAUfE bị cho bữa7avi ănaYUd cát tường đónetuN điềm lành vào sáng7l3Q mùng Một8HBc Tết, trongHql2 lò than lúc nào cũngRUwz phải giữ lại mồi lửa, cácfImb nồiIVFM nước dùng cũng liên tục đượchcM3 đun liuZOY0 riu trên bếp.

ChưaHrZQ đầy hai tuần hương sau.

Thẩm Khác đã thở hồng hộc ôm một chiếc8sVe lò than đấtjwvD nung nhỏ bước vào phòng.

Theo sát phía sau cậu là mộtMDEL tên người hầu,Pldf trên tay bưng cẩnWkRk thận một chiếciBt3 nồi đấtzeE8 nung mộc mạcl0Q5 đậy nắp kínvyha mít.

"A Khác, đệ vừa chạy đi đâu thế?" Lý Thế6v4t Dân tò mò chồm người lại gần.

Thẩm Khác chỉ huy gãqBRC gia nhânjNsZ đặtI9bf chiếcTJen lòsK16 than đất nung vàoCSCg giữa sập ngồi của hai người, sau đó gác chiếcJwY2 nồigf4M đất lên trên27rH ngọn than hồng. Làm xong xuôi,sQLp cậu mới xoa xoa hai bàn tayiwdV nhỏ bé đã bị cóng đến đỏ ửng, vẻYRIi mặt đầy vẻ thầnMxWC bí: "Đêm baB8Ij mươi bếp lớnqi73 khôngNKoH bao giờ tắt lửa, ta liền năn nỉ nhà bếp múco8oQ cho một muôi nước dùng gà thanhPW3Q ngọt vốnwafc đểyIMd dành choRI3S sáng mai,WMr7 lại xin thêmov84 ít thịt băm còn dưfMiy lúc ban ngày làm cỗ, nấu cho hai người một món ăn khuya thực sự thích hợp để thức đón giao thừa."

Nói xong, cậu vungWxFR tay nhấc bổng nắp nồi đất lên.

"Ục04AD ục... ùng ục..."

Cùng với làn hơi nướcdhja trắng xóa bốc lênCHKt nghi ngút,FfEo một mùilYhV hươngy58n thơm lừng, thanh ngọtuGMq và đậm đà trong chớp mắt đã lan tỏa ngập trànWoyL khắp căn phòngIwhh ấm cúng.5zOR

Đó là mộtlaec nồi nước dùng hầm xương gà trong veo được nhàU3zR bếp ninhPSD7 kỹ suốtXsr2 cả0o4v một ngày trời, bên trong đang sôi sùngRanY sục những viên thịt viên nhỏ nhắn, mềm mượtEyE2 được nặn vộiWHdQ từ thịtXBPa tômwwTA và thịt ứcxe41 gà băm nhuyễnEKJU cóLVjV sẵn.

Xung quanh nồi nướcpiSz cònXx8C điểm xuyếtyAba nhữngD41P lát củ cải mùa đông được thái8KpT mỏng tang đang được ninhNLNg nhừ, cùngKPli vài nhánh lá rau xanh mơn mởn, tươi róiLTy8 giòn tan.

Mượn nồi nước dùng có sẵnawON cùngw7mv chút thịt băm làm canh thịt viên vừa7lSe đơn giản lại cực kỳ nhanhOU4Z gọn, cũng chẳng tính là vi phạm quy củ kiêng khem làm cỗ thịtBVWT lớn vào đêm muộnCzOX của nhà bếp.gEVl

ThếFTgw nhưng đối với những7yxo chiếcaF0f dạ dày đã bị bỏ đóizBiF rét suốt9Ldc nửaCFa6 đêmU1cK thì trên đời này chẳng có món sơn hào hải vị nào có thể vỗdHZh về ấm lòng hơn thế.

"Oa...!" Hai mắt Lý Thế Dân lập tức sáng bừng lên như sao.

Ngay cả Lý Huyền BáHYEe nãy giờ vẫnFciD tựa người vào gối mềm ngột ngạt buồn nôn, sau khilbt9 ngửiSikO thấy làn hươngUgUL thơmPUSF thanh ngọt mát lành này, đôi mày đangQylD chau lại cũng từ từ giãn ra, cảm giácBYyP cồn cào khó chịu nơi dạOwv5 dày3tlp kỳ diệu thay liền được9ZSZ xoa dịu đi rất nhiều.

"Mau ăn đi, mau ăn đi! Củ cảizAP8 ninh nhừcCfG tơi rồi, ngậm vào78yU miệng là tan biến ngay!"KuNM Thẩm Khác hệt như1t3L mộtebzN ông bố già chu đáogth4 tận tụy, tayauq3 cầm chiếc muôi gỗ, ân cần múc đầy cho haie18h anhTjqa em mỗi người mộtNT07 bátjgjs tokpj2 nghi ngút khói.1IqN

BênpIlH ngoài gian phòng,ItZD gió tuyết thét gào,ZAH0 trời đất mộtOPvJ màu trắng xóa.

Đội hộ vệ của phủ Thái thú đang châm lửaa1SS đốt những ống tremS4y tươi ở giữaq4NT sânHEb0 lớn.

"Lách tách! Đùng...8juD đoàng đoàng..."

Những gióng treAtdE tươi bị31nY ngọn2onR lửa thiêu đốt nổ tungfeT7 phát ra những tiếng vangTREC giòn giã chấn động cả màng nhĩ, đó chính là tiếng pháo nổ thời cổ đại được dùng để4EHd xuaKW38 đuổi niên thú và những điều tàbCky ma xú quế.xAQI

Còn ởfd9l bên trong cănKZDa phòng, ngọn6v39 thanfuji trongrQjT chiếc lò đấtPUj5 nung rực lên sắc đỏkat6 ấm áp, nước canh trong6Wi8 nồi đất sùngpeeV sục sôi lăn tăn từngy4Ar đợthLpt bọt nhỏ.

Ba đứa trẻ quây quầnknb3 ngồi quanh lòES4F lửa, ănUEVN đến mức sống5KPE mũi lấm tấmOLJe mồ hôi, hai gò má đỏ bừng như thoa phấn.

Lý Huyền Bá húp mộtRDTC ngụm canhwm8y gà củ cải nóng hổi, rồi cắn một miếng thịtU3ZJ viên mềm mịn ngọtVt18 ngào.xlqL

Dòng thức ănMBP8 ấm nóng trôi dọc theoLq7P thực quản trượt xuống chiếc dạ dày vừa trải qua cơn hành hạ, mangFLDI lạiFOW1 một cảm giác vô cùng êm dịu,pZ80 dễ chịu và thư thái054C chưa từng có.

Cậu quay đầu lại, nhìn nhị ca bên cạnh đang vì tranh giành viên thịt cuối cùng mà thi triểnStog đủ trò đấu trí so dũng khí với Thẩm Khác, nơi đáy mắtXXLV trong veo khẽ gợn lên một nụU0BL cười7thK ấm áp dịu dàng.

"NgontmeF thậtJl18 đấy." Lý Huyền Bá6uLz hai tay bưng bát, khẽ khàng cấtXT1e giọng: "Đây là đêm trừ tịch dễ chịu nhất từ trước đếnExqX nay của đệ."

"ĐươngNMZT nhiên rồi!" Lý ThếGScy Dân đã nhanhoBlw tay cướp được viên thịt viên, đắc ý nhai nhồm4pMW nhoàm rồidxUv nuốt ực một cái, quẹt tay lau vệt nước canh cònc1NH vươngHyJE bên mép,y3mE sauwbkp đó vỗ ngực cáicGe6 bộpsHsT đầy vẻ hào khí ngút trời: "Qua đêm nay là ta lại1Wkp lớn thêm một tuổi rồi! ĐợihqSG đến khi ta trưởng thành, ta sẽ trở thành vị Đại tướng quân uy4gDQ phong lẫm liệt nhất thiên hạ!a6iz Ta sẽ thống lĩnh thiên quân vạn mã, đánh đuổi lũKDMj người ĐộtFjhP QuyếtLcT1 dám ức hiếp Trung Nguyên chúng ta chạy biến đi thật xa, không bao giờ dám bén mảng tới nữa!"

LýaX9Y Thếwi6U Dân sáu tuổi,sa8r ngồi giữa8WlC ánh lửaCbIt than bập bùng chậpVTuR chờn, khi thốt ra những lời này,yWlu trongYKZP đôi mắt lấp lánhgYp3 kiaL8Qw không đơn thuần chỉ là sự ngông1UUl cuồng bồng bộtR2As của cont1rL trẻ,1g2D mà ẩn sâu trong đó là một khí phách vương giả sắc bén trời sinh.

ThẩmbL65 Khác ngồiMhr6 bên cạnh lắng nghe mà trongoBpa lòng trào dâng một bầu nhiệt huyết sôi sục, không ngừng vỗ tay tán thưởngMar8 nhiệt tình: "Nhị côngkIUP tử uyPCK4 vũ! Sau này côngfjFX tử nhất định sẽ là đệ nhất chiến thầnv4gX cáiHYm3 thế của thiên hạ!"Y2By

Lý Thếh0xC Dân được tâng0mY3 bốc đến mứcczgE lâng lângz1yQ bay bổng, liền quay sangfKjp nhìn đệ đệ: "Huyền Bá,mye9 còn đệ thì sao? Lớn lên đệ muốn làm gì?"

Lý9T7n HuyềnCby3 Bá đặt chiếc bát không xuống bàn, hai tay nâng chén5KBB trà ấm áp.

TiếngkWNC pháo nổiAAc giòn giã ngoài cửa sổ vừa lúc dứt bặt trong chốc lát,7C2f chỉ còn lại tiếng than củi trong lò thỉnhW9LF thoảngcYCJ khẽ nổ lách tách khe66f0 khẽ.zfT3

"ĐệgWfw khôngi3Lx có chí hướng kinh thiên động địa, baoOVW9 quát non sông như nhị ca đâu," Lý Huyền Bá khẽ rủvqZH hàng mi xuống, rèm mi dài in mộtUQ9o bóng3zn8 mờ tĩnh lặng dưới ánh lửa hồng, giọngJbFm điệuCXrD nhẹ nhàng nhưng lại chứa chan sự chân thành tharZYB thiết, "Đệ chỉ mong saozzvG bản thân có thể đọc thêm đượcFqht vài cuốn sách hay, mong sao phụ thân, mẫu thân, đại ca, nhị ca, cùngjHz3 cảLdc5 Nguyên Cát nữa... cả gia7azp đình chúng ta, năm nàyVJCY qua năm khác, đều cóSWOi thể bình0HBG anfzck vô sự ngồi quây quần bên nhau ănrduL một bữa cơm ấm cúng như đêmhut9 nay."

Cả cănuNSB phòng bỗngYj4i chốc chìm vàoEyZ3 tĩnhHKEF lặng.

Lý Thế DânyE4c tuy rằng vẫn chưa thực sự thấu hiểu được những nỗi đau sinh ly tử biệtp3PL khắc cốtdv9y ghi tâm, nhưng cậu biết rõNSQ5 thân thể đệ đệkQJ1 vốn nhiều bệnhJ8Fs tật ốm yếu.

CậuI4fM vươn cánh tay khoác chặt lấyjze8 bờ vaii8IH gầy gò6vxS của Lý Huyền Bá,Ba6U cởi mở hào sảng hứa hẹn: "YênCNpx tâm đi!AaoK Có nhị ca ở đây, ai dám ức hiếp người trong nhà chúng ta chứ? TaPdeT nhất định sẽ bảo bọckKOj cho đệ sống thọIsK0 trăm tuổi!"

Thẩm Khác ngồi ởDmCm phía đối diện, lặng lẽ chứng kiến0WRM cảnh tượng huynhWLl0 đệ ấmmhMX êm trước mắt, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại chẳngdSMh vì mộtiXEy lý doxpQZ cụ thểAlBQ nào.

DùOrfE sao8hnL thì sâunV1O thẳm bên trong cậu vẫnq1uu là linh hồnXSXE của mộtTbmE người trưởng thành nắm rõ tường tận7DrJ từng khúc quanhuq2x của bánh xe lịch sử.

CậuJQDw nhìn một Lý Thế Dân hừngiCNI hực phong tháihe38 thiếu0plZ niên chíeXB4 khíl8Rl ngút ngàn,GAHq rồi lại nhìn sang một Lý Huyền Bá điềm tĩnh, dịu dàng và hiểuRFdD chuyện.

Cậu biếtQ89g rất rõ, chỉ mười mấy năm sau thôi,a7pJ vị ĐạiEbkh tướng quân ngàyy9kn hômQRZ7 nay1MQE miệng còn dõng dạc tuyên bố sẽ bảo vệs36H toànjcqW thể gia đìnhXxJc này, rồi sẽGHF9 tự tay giương cungZZvI bắn chết huynh đệ ruột thịt củaiDPF mình ngay trước cửa Huyền VũmKn4 Môn.

VàXLn1 cậumaDn cũngo9PO biết,j2DR thiếu niênvtBC ốm yếu mangHF2C trong mình tâmWiW5 nguyện giản đơn chỉ cầu mong người nhà bình an ngồi ăn chung bữawSuq cơmaQb6 ấm áp này,1swc thậm chí còn chẳng thểN7vS gắng gượng sống sót để nhìn thấy ngày ngườig5BX nhị caF8ik củaYUBd mình ngựbQyE trị trênS7jz đỉnh cao cửu ngũ chí tôn, uy chấn thiên hạ.ocgz

Bánh xe lịch sử vốn tàn khốc và lạnh lùng nhưfpnj thế đấy, nó nghiền nát chẳngQQLr biếtxqIC bao nhiêu ấm áp ân tình cùng những ước nguyện tươi đẹp thuở ấu thơ.

"A Khác, đệa46q ngẩnFCqb người ra làm gìHvSc thế? Điều1r5T ướcPaX6 đêm giao thừayXLA của đệ là gì?" LýTdjc Thế Dân quơ quơ bàn tay trướcYHkO mắt ThẩmkRyN Khác.

Thẩm Khác bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng, khẽ sụt sịt chiếc mũi đangjhZd cay5MAg cay muốn khóc.xNsh

CậuscSl cúi đầu xuống, làm bộXwdz như đang cầm que gắp than cời lửa,v6IC rồi dùngwd5q một giọng nói vô cùng nhỏCCv6 bé và thành kính khôn cùng thì thào một câu:

"Điều ước củakUEZ tazAf5 ư..."MuSY Thẩm KhácrPb7 chăm chú nhìnSHJv nhữngPdCJ ngọngJpS lửa bậpNMEA bùngIn42 nhảy múa, "Liệu ta có thựcOjz7 sự thay đổi được điều gì hay không..."

"Đệ lẩm bẩm cái gìqSBW đấy?hASJ Nhỏ tiếng quá ta chẳng nghe thấy gì cả!" Lýz2u6 Thế DânHDDE ghé sát tai lại hỏi dồn.

"Ta nói là..." ThẩmnNCl Khác đột ngột ngẩng phắt đầuq9K0 lên, gương mặt lập tức khôi phục lại nụ cười rạng rỡ vô tư lự, cất giọng thậtqvpc to: "TaTFRR ước sau này Nhị công tử làmMKWi Đại tướng quân uywgOV phong lẫmgw6b liệt rồi thì mỗi ngày đều phải chiêu đãi ta một cái đùi cừu nướng thơm8xvY phức!"

"Ha ha ha ha ha ha ha...!"x9GU Lý Thế Dân bật cười sảng khoáiOLDx vang dộiTamC cả1g5s căn phòng.

Ngọn lửa than trong chiếc lò đất nung dần tàn đi theo bướcEwzp chân của đêm đen mịt mùng. Đêm đã khuya4qyD khoắt lắm rồi.

Ba đứa trẻ rốt cuộc cũng không90kq chống lại nổi cơn buồn ngủ5pVv ập đến sau một đêmhmcI thức dài, nằm ngả nghiêng tứ phía trên chiếc sập gấm ấm áp mà chìm8Vgw vàopcGk giấc mộngkt3r say nồng.yQLQ

Thẩm Khác rúc ngườiNY2U vào giữa Lý Thế Dân vàXdlB LýDcJH Huyền Bá, trên mìnhTLko còn được Lý Huyền BáWNi8 trước khi ngủ tiện tay kéo phủ lênYqxb mộts97r nửa chiếc áo choàng lông hồ ly trắng muốt ấm áp.

Bên ngoài songmvZR cửa, trận tuyết đầuGnIV tiên củaLhe1 mùa xuân mới lại lặngvuEU lẽjmzH bay lượnmQHg phất phơ,qjOl dệt nên một bức màn trắngkJpP muốt trong đêm đông tĩnhnmFt mịch.wMgY