Chương 21: Bữa ăn khuya

Chương 21: Bữank1B ăn khuyaNOvj

Tuy những ngàyauwj Tết Nguyên đán mang lại khôngVgxB ít73c5 trải nghiệm mới mẻ, nhưng điều khắc sâu nhất trong ký ức của Thẩm Khác lại chính là đêm trừ tịchREiK thức đón giao thừa năm ấy.

Nhà quyền quý đón giao thừa, quyVZQw củ lớn tày trời.

Chính đường phủ Thái thú từ sớm3RxR đã bày biện xong giahOX5 yến.

Lý Uyên9d35 cùngDOlx Đậufgc9 thị ngồiLLRc ngay ngắnCvoG ở vị trí chủ tọa phía trên, bên dưới các vị công tử lần lượt ngồibpJH vào chỗ theo thứ tự lớn bé.

Thẩm Khác với thân phận bạn đọc đương nhiên không thể ngồi8gGW vào bàn chính, chỉNZ58 được xếp cho mộtdq5t chiếc bàneoZ8 nhỏ ở gian sảnh phụ bên cạnh.

Những2ukv bữa yến tiệc chính thức như thế3OAY này nhìn bề ngoài thì như gấm hoaV0Uj rựcDvhY rỡ, cảnh tượng tưng bừng náo nhiệt, nhưng trênz2vi thực tếcfhC lại là thứ hành hạ con người nhấthNiK trần đời.

Để phô trương thân phận và sựjhpq xa hoa, trên bàn ngậpEIw8 tràn những tảng sườn cừu nướng to tướng, thịt ức gấuFp2O hầm chảyE2ZY mỡ béo ngậy, cùng đủ loại đĩa thức ăn nguội trang trí cầu kỳ1NsC nhưngLWvA chỉ để ngắm chứ chẳng ănjlIZ được bao nhiêu.

GiữaoZ5m tiếtiUXb trờirdn2 đại hàn căm căm, cửa lớn của chính đường vẫn phảiMpzy mở toang ra để đón gió thông khí. Gió lạnh ùa vàoq9R3 lồng lộng, những món thịtbL0Q ngập mỡ béo ấy chẳngWGx2 mấy chốc đã đông cứng lại thành1GPS một lớp mỡ trắng xóa nhờn nhợt.

Đừng nói là người thể trạng yếu ớt như Lý HuyềnFN7o Bá, ngay cả Lý ThếqIBK Dân vốn dĩDXbX ănkyHR uốngEbSE cực kỳ khỏe mạnh, dưới bầu không khíigWc trang nghiêm túc mục đến mức ngay cả tiếng3xff nhai nuốt cũngXOBT khôngXDvo được phép phát ra quáMfxm lớn, rốt4iek cuộc cũngirtK chẳng nuốt nổi mấy miếng.

Khó khăn lắm mới chịuteRX đựng được đến khi tiệcYCzf gia đình tàn cuộc. NgườiX8aS lớn còn6xgf phải bậnKSAm rộn làm lễsxyJ tế tổ,2Wya đám trẻ con thì đượcdP6u nhũ mẫu của từng viện dẫn về phòng riêng để thứcBpLX thâu đêmHVNO đón giao thừa.GAIt Do Thẩm Khác tuổi còn quá nhỏ, hai huynh đệEzZu Lýt2LP Thế Dân liền dắt luôn cậu vềyRLS viện của mình.

Vừa bước chân vào phòng, Lý Thế Dânj6xd đã vứt bỏWkIl mọi hình tượng gia giáo, nằmcDIz vật ra chiếc sập gấmhTSq ấm áp,woA3 vừa xoa xoa cái bụng xẹp lép vừa thở ngắn than dài:Tz5P "Đói chết mất thôi! Thịt nướng gìZfER mà cứng nhưrSrc đá tảng, lạisinO còn chẳng được nhai kỹ nhai mạnh, quai hàm của tapBzT mỏi9c0I rãAB40 rời cả rồi."

Lý Huyền Bá ngồi tựa bên cạnh, sắcAXmL mặt trông còn nhợt nhạt hơn ngày thường vài phần.

Cậu ngồi ngoài sảnh85fm tiệc bị gióNv9j lạnh thổiYKP8 suốt nửaHZtg đêm,auHb lúc nàyqSIV ômix4R chặt chiếc túi sưởi bằngfAWx đồng trong lòng. Dạ dày trống rỗng không cóCEjI lấyf5rC một hạt cơm lót dạ, lại vì lỡ ăn phải nửa miếng thịtBeJw mỡ nguội ngắt lúc nãy mà đang dâng lên từng cơn buồn nôn khó chịu, mệtoAIo mỏi đến mức chẳng buồn cất lời.

Thẩm294W Khác đưanyRW mắt nhìn bộ dạng ủ rũ nhưTcGp cà tím gặp sương giá của haienq3 huynh đệ. Dù bản thân cũng chưa41rF ăn được món mặn nào ra hồn, nhưng ban nãy cậu đã tranhC7Qr thủ ăn khá nhiều bánhAMsY ngọt trángaoeu miệng nênciFa lúc này vẫn3key chưa thấyqkpg đói cồn cào.8CSi

"Nhị công tử, Tamxi5T côngjklf tử, haitrf0 người chờ ở đây một lát, taBKqP đi một lát rồi về ngay!"d3dO Thẩm KhácoAIw buông lại một câu, sau đó guồng đôi chânuQRu ngắn cũn9xm7 cỡn, cả người trònqkOw voi3w8 như một quả cầur3vO tuyết lao vút vào màn mưa tuyết trắng xóa bên ngoài.

Nhà31tJ đạiqsYs gia tộc trong đêm trừ tịch thìAd4h bếp lớn7Yeg tuyệt đốiXuVb không bao giờ được tắt lửa. Để chuẩn bị cho bữa ăn cát tường đón điềmTRgQ lànhSXgw vào sáng mùng Một Tết, trongom0V lòAwT8 than lúc nào cũng phải giữ lại mồiUpTl lửa,64n2 các nồiMOY7 nước dùng cũng liên tụcJvhB được đun liu riu trên bếp.

Chưa đầyFBqv hai tuần hương sau.

Thẩm Khác đã thở hồng hộc ôm một chiếc lòq9z0 thantJVR đất nungB58s nhỏ bướcx3pR vào9cI1 phòng.

Theo sát phías4gy sau cậu là một tên người hầu, trênw3RI tay bưngda2e cẩn thận một1PT8 chiếc nồiJzus đất nung mộcg8Cm mạc đậyfHZW nắp kín mít.

"A Khác,N8c2 đệ vừa chạy đi đâu thế?" Lý Thế DâniS8s tò mò chồm người lại gần.

Thẩm Khác chỉWlci huyebIH gã gia nhân đặt chiếc lò thanhzRr đấtEd8f nungXBzR vào giữa sập ngồi củaYlM9 hai người, sau đóom1n gácxdSm chiếc nồi đất lên trênJ333 ngọn than hồng. Làm xonggSjC xuôi, cậu mới xoa xoa hai bànKuFS tay nhỏ bé đã bịaiQn cóng đến đỏ ửng, vẻHZfr mặt đầy vẻ thần bí: "Đêm ba9qHG mươi bếp lớn không baojyC8 giờ1CJu tắt lửa, ta liền nănHTo4 nỉ nhàeyeN bếp múc cho mộtoWGE muôinnb3 nướccE4w dùng gàSk76 thanh ngọttezv vốn để dành cho sáng mai,hfSa lại xin thêm ít thịt băm còn dư lúc banx1SY ngàyh139 làm cỗ, nấu cho hai người mộtoJ4x mónVXoR ăn khuyaH0GG thực sựmsMx thích hợp77ht để thức đón giao0h6o thừa."

Nói xong, cậu vung tay nhấcTiRO bổng nắp nồi đất lên.

"Ục ục... ùng ục..."

Cùng với lànp0v9 hơi nước trắng xóaxg5q bốc lên nghirlhq ngút, một mùiQcvg hương7guG thơm lừng, thanh ngọt và đậm đà trong chớp mắt đã lanPp88 tỏa ngập tràn2ySl khắp căn phòng ấm cúng.

ĐóziTh là một nồi nước dùngcQ7I hầm xương gà trongYRTe veo được nhà bếp ninhRVk9 kỹ suốt cả một ngàym0FG trời, bên trong đang sôi sùng sụcR1g4 những viên thịt viên1jCZ nhỏtNxG nhắn,WQJE mềm mượt được nặn vội từ thịt tôm và thịt ức gàkay8 bămZWQC nhuyễn có sẵn.

Xung quanh nồi nước còn điểm xuyết nhữngxpDq lát củ cải mùa đông được thái mỏng4J3X tang đang đượcbrxs ninh nhừ, cùng vài nhánh lá3wKJ rau xanh mơn mởn, tươi róitMeh giòn tan.

Mượn nồi nước dùng có sẵn cùng chút thịt bămRxb7 làm canh thịt viên vừawnEL đơn giản lại cực kỳ nhanh gọn, cũng55NE chẳngjiEx tính là vi phạm quy củ kiêngUbgN khem làm cỗ530v thịt lớn vào đêmYgKQ muộn của nhàB4PX bếp.

Thế nhưng đối với những chiếc dạ dày đã bị bỏygsf đói rét suốt nửa đêm thìvpyc trên đời này chẳng có mónjuhK sơn hàoGjJv hải vị nào có thể vỗ vềDg2j ấmP3tp lòng hơn thế.ftYd

"Oa...!" HaiOx8t mắt LýWARq Thế Dân lập tứczur9 sáng bừng lênIgqn như sao.

Ngay cả LýaWJG Huyền BáZNit nãyoE3L giờ vẫn tựa39Q5 người vào gối mềm ngột ngạtsbGa buồn nôn, sau khisXPZ ngửi2K03 thấy làn hương4pTK thơm thanh ngọt mát lành này,Iztu đôi mày đangLGWd chau lại cũng từ từ giãnDcWn ra,Kvxd cảm giácx8xm cồn cào khó chịu nơiXtrd dạ dày kỳ diệu thay liền được xoa dịu đi rất nhiều.yXCe

"Mau ăn đi, mau ăn đi! CủWQi7 cảiqf7I ninh nhừ tơi rồi, ngậm4aIi vào miệng là tanKUPr biếnIR2k ngay!"AsMQ Thẩm Khác hệt như mộtZTUO ôngvj8T bố già chu đáo8Els tận tụy, tay cầm chiếc muôi gỗ, ân cần múc đầy choQVr2 hai anh em mỗiFjBP người một bát to nghi ngút khói.

Bên ngoài gianPKs9 phòng, gió tuyết thét gào, trời đấtr40s một màu trắng6xpv xóa.

ĐộiU6CQ hộ vệgeH9 của phủ TháiXVGJ thú đang châm lửa đốt những ống tre tươi ởY3bA giữa sân lớn.8gyI

"Lách tách! Đùng... đoàng đoàng..."

Những gióng tre tươi bị ngọnBVzQ lửa thiêu đốtcHSj nổ tung phát ra những tiếng vang giòn giã chấn động cả màng nhĩ,JRja đó chính là tiếng pháo nổ thời cổ đại được7mFG dùng để xua đuổi niên thúcVqc và những điều tà ma xú quế.

Còn ở bên trong cănvlr5 phòng, ngọneqkx than trong chiếc lò đất nung rực lên sắc đỏ ấm áp, nước canh trong nồi đất sùng sục sôi lăn tănfAEd từngnUKc đợt bọt nhỏ.dxEK

BaFgzI đứaAa1z trẻ quây quần ngồi quanh lò lửa, ăn đến mức sống mũi lấm tấme9iu mồ hôi, hai gò mágDT3 đỏ bừng như thoanFm7 phấn.

Lý Huyền Bá8dP2 húphMpH một ngụm canh gà củ cải nóng hổi, rồi cắn một miếngxPEx thịtjI9D viên mềm mịn ngọt ngào.

Dòng thức ăn ấm nóng trôi dọc theo thực quản trượt xuống10MT chiếc dạ dày vừa trải qua cơn hành hạ, mang lại một cảm giácsG47 vôCRi4 cùng êmmkaJ dịu,Txr8 dễpRGY chịuABMN và thư thái chưa từng có.

CậuLbXQ quay đầujG8w lại, nhìn nhị9is3 cazDxD bên cạnh đangmnR9 vì tranh giành viên thịt cuối cùng mà thi triển1dQZ đủ tròYURd đấuoG7I tríFGpM so dũng khí với Thẩm Khác, nơi đáy mắt trong veoyBvn khẽ gợn lênistR một nụ cườitRt2 ấm áp dịu dàng.

"Ngon thật đấy." Lý7axI Huyền Bá hai tay bưng bát, khẽ3bO0 khàng cất giọng: "ĐâyelKg là đêmgRsu trừ tịch dễ chịu nhất từ trước đếnmcZ4 nayXkjD của đệ."

"Đươngj8xH nhiên rồi!" Lý Thế Dân đã nhanh tay cướp được viên thịt viên, đắc ývU2r nhai nhồm nhoàm rồi nuốt ực một cái, quẹt tay lau vệt nướcmCVy canh còn vương bên mép, sau đó vỗ ngực cái bộp đầy vẻ7gfL hào khí ngút trời:qqsu "QuaPW3f đêm nay là tamUJ4 lại lớn thêm một tuổilpa2 rồi! Đợi đến khi ta6DNU trưởngzULw thành,zxof ta sẽdsuR trở10aK thành vị Đại tướng quân uy phong lẫm liệt nhất thiên hạ!P9R2 Ta sẽ thống lĩnh thiên quân vạn mã, đánh đuổi lũ người Đột Quyết dám ức hiếp Trung Nguyên chúngMUey ta chạy biếnM34K đi thật xa, khônglnq4 bao giờ dám bén mảng tớiTVwT nữa!"

Lý Thế Dân sáu tuổi, ngồi giữa ánhvMEu lửajNsR thanseXU bậpHFfa bùng chập chờn, khi thốt ra những lời này, trong đôicha2 mắt lấp lánhNZc1 kia không đơn thuần chỉ là sựWGUb ngông cuồng bồng bột củaomOy con trẻ, mà ẩn sâu trongYKyk đó là mộtUcto khíTk91 pháchbK9p vương giả sắc bén trờiv8Np sinh.

Thẩm Khác ngồi bên cạnh lắng nghe mà trong lòngQXkk trào dâng mộtVVXt bầu nhiệt huyết sôi sục,3gkE không ngừng vỗ tayqg3t tán thưởng nhiệt tình:ryE9 "Nhị công23ox tử uy vũ! Sau này côngE9dV tử nhất định sẽ làKwyh đệ nhất chiến thần cái thế của thiên1XYX hạ!"AkiT

Lý Thế DânnFkg được tâng bốc đếnqxAz mức11WH lâng lângoo1Z bay bổng, liền quay sang nhìn đệ đệ: "Huyền Bá,nWIA còn đệ thì sao?3wY7 Lớn lên đệ muốn làm gì?"

Lý Huyền Bá đặt5smt chiếc bát không xuống bàn,PS8u hai tayT3sg nângP7WW chén tràFP2s ấm áp.Y3iK

Tiếng pháo nổ giòn giã ngoàisEzk cửa sổ vừa lúc dứt bặt trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng thanSydr củi trong lò thỉnh thoảng khẽ nổ lách tách kheBaBC khẽ.

"Đệ không có chí hướng kinh80fn thiên động địa, bao quát non9CaJ sông như nhịaqAG ca đâu,"4PPT Lý Huyền Bá khẽ rủcDU4 hàng mi xuống, rèm4jjj mi dàiS9yy inByps mộtFIB0 bóng7Rx5 mờ tĩnh lặng dưới ánh lửa hồng, giọng điệu nhẹptCV nhàng nhưng lạinYj0 chứa chan sự chân thành tha thiết, "ĐệVNkJ chỉ mongezGx sao3Ddd bản thân có thể đọc thêm đượcXLzj vài cuốn sách hay,TldB monguHmV sao phụ thân, mẫu thân, đại ca, nhị ca, cùng cả Nguyên Cát nữa... cả gia đìnhTwbC chúng ta, năm này qua năm khác, đều cóOUs8 thể bình an vô sự ngồi quây quần bên nhausiPG ănbanS một bữa cơm ấm cúng như đêmp2tU nay."

Cả căn phòng bỗng chốcBEEL chìm vào tĩnh lặng.

Lý Thế5uBW Dân tuy rằng vẫn chưa thực sự thấu hiểu được những nỗi đau sinh ly tử biệt khắc cốt ghi tâm,XMlS nhưng cậu biết rõ2eE1 thân thể đệ đệwm41 vốn nhiềuvUbK bệnh tậtIJKn ốm yếu.

Cậu vươn cánh tay khoác chặt lấy bờ vai gầy gò của Lý HuyềnEjlO Bá, cởiQR1A mở8iIX hào sảng hứa hẹn: "Yên tâm đi! Có nhị caukFj ở đây, ai dám ức hiếpAxeE ngườisqOH trong nhà chúng ta6VkP chứ?bzre Ta nhất định sẽMfBC bảo bọcPN64 cho đệWmDl sống thọ trăm tuổi!"

Thẩm Khác ngồi ở2ZDC phíalS3C đối diện,EokS lặng lẽ chứngbhpV kiếnillG cảnh tượng huynh đệ ấmmOPC êm trướcptjs mắt, cổVJLP họng bỗng nhiênPAfw nghẹn lạiviz2 chẳng vì một lý do cụ thể nào.

Dù sao thì sâu thẳmdfeP bên trongX0Gg cậu vẫn làWiTV linh hồn của một người trưởngtnbD thành nắm rõHbYO tường tận từng khúc quanh5Rkg củaJmfn bánh7By2 xeTPhV lịch sử.

Cậu nhìn mộtjMQa Lý ThếHqto DânThBo hừng hực phong thái thiếuZCev niên chíxhv4 khíhyw7 ngút ngàn,PlJq rồi lại nhìn sang một Lý Huyền Bá điềmsaSY tĩnh, dịu dàng và hiểu chuyện.

Cậu biếtTxRO rất rõ, chỉ mười mấy nămSfYj saul0TM thôi, vị ĐạilYW9 tướng quân ngày8To2 hôm nay miệng còn dõng dạc tuyên bố sẽ bảo vệ toàn thểr6tA gia đình này, rồi sẽmmDY tự tayGdem giươngRiUV cung bắnAcyU chếtfC7c huynh đệ ruột thịt củaQFmZ mình ngay trước cửa Huyền Vũ Môn.1TkJ

Và cậuFKpy cũng biết,2wSW thiếufPWs niên ốm5nKj yếu mang trong mình tâmqmkB nguyện giản đơn chỉi6T7 cầu mong5zqA ngườik92w nhà bình an ngồi ăn chung bữa cơm ấm áp này, thậmtqIt chíwLPg cònBoj5 chẳng thể gắng gượng sống sótIxM0 đểqVIG nhìn thấy ngày người nhị caYebr của4J0Z mình ngự74Qy trị trên đỉnh cao cửuRmJL ngũ chí tôn,vNqH uy chấn thiên hạ.NYni

Bánh xeJdJF lịch sử vốn tàn khốc và lạnh lùng7Rxp như thế đấy, nó nghiềnbSfa nát chẳng biết bao nhiêu ấm64DO áp ân tình cùng những ước nguyện tươi đẹp thuở ấu thơ.

"A Khác,EnPf đệ ngẩny9RX người racnhQ làm gìZeIx thế?tniL Điều ước đêm giao thừa của đệLZIu là gì?"yze8 LýoQTa Thế Dân quơ quơ bàn tay trước mắt Thẩm Khác.

Thẩm Khác bừngXArH tỉnh khỏi dòng suy tưởng,Ntxh khẽIlrO sụt sịt chiếc mũiABET đang cay cay muốn khóc.FShG

Cậu cúi đầu xuống, làm bộ nhưrQKk đang cầm que gắpsfpF than cời5qUs lửa, rồi dùng một giọng nói vôNKLq cùng nhỏ bé và thànhGKwx kính khôn cùng thì thào một câu:DZsH

"Điều ước của ta ư..." Thẩm KhácrhTd chăm chú nhìn nhữngzgy1 ngọn lửa bậpeejI bùng nhảy múa,HBNw "LiệuSmxI ta có thực sự thay đổi được điềuxEk6 gì hay không..."o3Hw

"Đệ lẩm bẩm cái gì đấy? Nhỏ tiếng quá ta chẳng nghe thấy gì cả!"8sgW Lýh83U Thế Dân ghé sát tai lại hỏi dồn.

"Ta nói là..." Thẩm Khácm4Kf đột ngột ngẩng phắt đầu lên, gương mặt lập tức khôi phục lạiDA6b nụ cười rạng rỡ vô tư lự, cất giọng thật to: "Ta ước sau này Nhị công tử làmI1qR ĐạiRy2V tướng quân uy phong lẫm liệt rồie3TN thì mỗi ngày đều phải chiêu đãi ta một cái đùi cừuIFwE nướng thơm phức!"jprs

"Ha ha haRBwz haVzN7 haw4OX ha ha...!" Lý ThếkQcq Dân bậtrR9j cườirKNH sảng8sJg khoáidyrc vang dộigZ8J cả cănvhmn phòng.BDat

Ngọn20ky lửa thanR37m trong chiếc lò đất nung dần tàn đi theo bước chânhBrv củaEsFj đêm đen4bqo mịt mùng. Đêm đãflFF khuya khoắt lắm rồi.

Ba đứaWout trẻ rốt cuộcnizc cũng không chốngx9DC lại nổiVjeE cơn buồn ngủ ập đến saue4Tu một đêm thức dài, nằmnYuH ngảczPC nghiêng tứCkjs phíaHMYx trên chiếc sập gấmO4wL ấm áp màgUS3 chìm vào giấc mộngfamv say nồng.

Thẩm KhácT84c rúceQNS người vào giữa Lý Thế Dân và LýOlRi Huyền Bá, trên mình còn đượckmlp Lý Huyền Bá trước khi ngủ tiện tay kéo phủ lên một nửa chiếcdbJK áo choàng lôngJexk hồ ly77xS trắngLKNg muốt ấm áp.

Bênv3Jd ngoài songLidc cửa, trận tuyếtI3IH đầu tiênYnQA của mùaDPLj xuân mới lạiIlCu lặng lẽ bay5zmV lượnlV7i phất phơ, dệtXEGr nên một bức8ape màn trắngkB8F muốt trong đêm đông tĩnh mịch.