Chương 21: Bữa ăn khuya

Chương 21: Bữa ăn khuya1hmM

Tuy những ngày Tết Nguyên đán mang lạiSXI7 không ít trải nghiệm mới mẻ,p3r5 nhưngAlZ2 điều7mWS khắc sâu nhất trong ký ức của Thẩm Khác lại chính là đêmTzrf trừ tịch thức đón giao thừa3MZV nămEHwC ấy.qgg8

Nhà quyền0lAK quýAsFQ đón giao thừa,0bzx quy củ lớnBupl tày trời.

Chính đường phủ Thái thú từebaW sớm đã bày biện xong gia yến.

Lý Uyên cùng Đậu thị ngồi ngay ngắn ở vị trínPEC chủhD0D tọa phía trên, bên dưới các vị công tửx9Ee lần lượtzxSj ngồi773B vào chỗIE7l theo thứ tự lớn bé.

Thẩm Khác với thân phận bạn đọc đương nhiênjIJA không thể8ms0 ngồi vào bàn chính, chỉ được xếp cho một chiếc bànwRBT nhỏtwxv ở gian sảnh phụ bên cạnh.1xPg

Những bữa yếncrDH tiệc chính thứcvs76 như thế này nhìn bề ngoài thì như gấmKJVH hoa4JhA rực rỡ, cảnh8s25 tượng tưng bừng náo nhiệt, nhưng trên41hE thực tế lại làNrOv thứ hành hạV07u con người nhất trầnZzyl đời.

Để phô trương thân phận vàXkvr sự xa hoa, trên bànebI0 ngập tràn những tảng sườn cừu nướng53ms toiusd tướng, thịt ức gấu hầm chảy mỡ béo ngậy, cùngf3XL đủ loại đĩaVZMr thứcWsLe ăn nguội6AcB trang trífgvY cầu kỳ nhưng chỉ để ngắm chứ chẳng ăn được bao nhiêu.

Giữao36K tiếtyEWF trờimUZZ đại hàn căm căm, cửa lớn của chính đường vẫn phải mở toang ra để đón gió thông khí. Gió lạnh ùa vào lồng lộng, những món thịt ngập mỡ béoLZVe ấy chẳng mấy chốc đã đông cứng8lqz lạiEkyP thànhQLl6 một lớp mỡ trắng xóa nhờn nhợt.

Đừng nói là ngườinOTz thể trạngibv6 yếu ớt như Lý Huyền Bá, ngay cả Lý Thế Dân vốnqffM dĩXsEp ăndMmu uống cực kỳ khỏe mạnh, dưới bầu không khí trang nghiêm túc mục đếnde1R mức ngay cảpzmm tiếng nhaiD9l3 nuốt cũng7sSc khôngo8kO được phép34dX phát ra quá lớn, rốt cuộc cũngLtXD chẳng nuốt nổiBMf3 mấy miếng.

Khó khăn lắm mới chịu đựng7Wza được đến khiM75H tiệc gia đình tàn cuộc. NgườiiaTF lớn còn9EPu phảiEPJR bận rộn làm lễ tế tổ, đámp0CV trẻ con thì đượcpa35 nhũ mẫu của từng viện dẫn vềvhRc phòng riêng để thức thâu đêm đónO30i giao thừa. Do Thẩm2W1i Khác tuổi còn quá nhỏ, hai huynh đệ Lý Thế Dân liềnSrN8 dắtfiA9 luôn cậuxybZ về viện của mình.

Vừa bước chân vào phòng, LýhDHM Thế2Zms Dân đã vứt bỏ mọi hình tượng gia giáo, nằm vậtFvG9 ra chiếc sập gấmK3NH ấm áp, vừa xoa xoa cái bụng xẹpsEGX lép vừa thở7489 ngắn than dài: "Đói chết mất thôi! Thịt nướng gì mà cứng như đá tảng, lại cònLkrS chẳng được nhai kỹ nhai mạnh, quai hàm của ta mỏi rã rời cả rồi."

Lý Huyền Bá ngồi tựa bên cạnh, sắck5gx mặt trông còn nhợt nhạt hơn ngàyLgRn thường0JV3 vài phần.

Cậu ngồi ngoài sảnh tiệc bị gió lạnhMZCA thổi9atq suốt nửa đêm,nj06 lúc này ôm chặt chiếc túi sưởi bằng đồngOp2M trong lòng. Dạ dàygLua trống rỗng không có lấy một hạt cơm lótzHXh dạ,PvZA lại vìiu32 lỡ ăn5QWi phải nửa miếng thịt mỡOogQ nguội ngắt lúc nãyEYUj mà đang dâng lên từngPTs8 cơn buồnXwo5 nônz5I4 khó chịu,pq6n mệt mỏiarP1 đếnbqKQ mức chẳng buồn cất lời.

Thẩm Khác đưa mắt nhìna2Up bộ dạng ủ rũ như cà tím gặpVBMd sương giá của hai huynh đệ. DùNxf1 bản7cga thân cũngN2dd chưa ăn được món mặn nào ra hồn, nhưng ban nãy cậu đã tranh thủ ăno7U0 khá nhiều bánhBGmU ngọt tráng miệng nênBSaI lúc nàyEIZT vẫn chưa thấy đói cồn cào.f4cB

"NhịWv0g công tử, Tam4V5Y công tử, hai người chờ ở đây mộtpBqm lát, ta đi một8WKE látclXO rồi về ngay!" Thẩm Khác buôngF0Zr lại một câu, sau đóf7dP guồng đôi chân ngắn cũnWgKp cỡn,TvNq cả ngườigrFo tròn vo nhưGxcJ một quả cầuno2F tuyết lao vút vào màn mưa tuyết trắng xóa bên ngoài.8d88

Nhà đại gia tộc trongez97 đêm trừ tịch thìAihA bếp lớn tuyệt đối không7KDv bao giờH5AP được tắt lửa. Để chuẩn bị cho bữa3qRv ăn cát tường đón điềmlHSn lành vào sáng464m mùngw4TL MộtNAPD Tết, trongwmeq lòhTCW than lúc nàoVxpt cũng phải giữ lại mồi lửa,2vny cácHU4c nồicveU nước dùng cũng liên tụcLdn1 đượca34C đun liu riu trên bếp.v83b

Chưa đầy hai tuần hương1jcQ sau.eWbI

Thẩm Khác đã thở hồng hộc ôm một chiếc lò thansR8n đất nung nhỏ bước vào phòng.

Theo sát phía sau cậu là một tên người hầu, trên tay bưng cẩn thận một chiếc nồi đất nung mộc mạc đậywAap nắp kínApfv mít.

"A Khác,oiP9 đệ vừa chạy đi đâu96SH thế?"X9th Lý Thế DâneTZS tò mò chồmDSWB ngườifOlT lại gần.jGIb

Thẩm Khác chỉ huyvcTY gã6TMz gia nhân đặt chiếchfCo lò than đất nung vào giữamPkm sập ngồiw0i4 củal14G hairk5R người, sau đóISaV gác chiếc nồi đất lên trên ngọn than hồng. LàmZjmj xong xuôi, cậu2k6L mới xoa xoa hai bànA0g9 tay nhỏ bé đã bị cóng đến đỏ ửng, vẻ mặt đầytYK9 vẻ thần bí: "ĐêmZCwr ba mươi bếphAc6 lớn không bao giờh81Q tắt lửa, ta liền nănXpE8 nỉpUDF nhàbVxH bếp múc choj3hE một muôi7QFG nước dùng gà thanh ngọt vốn để dành cho sáng mai, lại xin thêmBgcb ítLQ6i thịtT4bp băm cònfNwl dư lúc ban ngày làm cỗ, nấuWjnH choQAaj hai ngườiNINg một mónU5Ip ăn khuya thựcEQtz sự thích hợp9wuR để thức đón giaovO7Y thừa."

Nói xong, cậu vung tay nhấckvTJ bổng nắp nồi đấtTohT lên.I02K

"Ục ục... ùng ục..."

CùngO6xM với làn hơi nước trắng xóa bốc lênPXHw nghi ngút,tmRe mộtRCGK mùi hương thơmZRze lừng, thanh ngọt vàIQgo đậm đà trongB75m chớp mắtmqyE đã lan tỏa ngập tràn khắp căn phònghDqD ấm cúng.

Đó là mộtTO9T nồi nước dùng hầm xươngjOQq gà trong veo được nhà bếp ninhz44w kỹ suốt81qw cả mộtRBhu ngày trời, bên trong đang sôi sùng sục những viên thịt viên nhỏ nhắn, mềm mượt được nặn vội0pQs từ thịtvwql tôm và thịt ức gà băm20wy nhuyễn cóSBP0 sẵn.

XungjKeC quanh nồi nướcP0Nx còn điểm xuyếtraoO những lát củ cải mùah8wO đông được thái mỏng tang đang được ninh nhừ, cùng vài nhánh lá5mFu rau xanh mơn mởn, tươi róiaUsM giòn tan.2ETt

Mượnwgvr nồi nướcVGGh dùng có sẵn cùng chút thịt băm làm canh thịt viên vừa đơn giản lại cực kỳ nhanhSVrP gọn, cũng chẳng tính là vi phạm quy củ kiêngOhsO khem làm cỗz92w thịt lớnXANy vào đêm muộn của nhà bếp.

ThếXINn nhưngDfJR đối với những chiếc dạ dày đã bịwTHp bỏ đói4PpW rét suốt nửa đêmNv2w thì trênFRq3 đờibmDL này chẳng có món sơn hàoCnZR hải vị nào cóI0Gz thể vỗ về ấmaFIO lòng hơn thế.cIEe

"Oa...!" Hai mắt Lý4uY5 Thế Dân lập tức sáng bừngCPoK lêne80K như sao.

Ngay cảmhCx Lý Huyền Bá nãy giờ vẫnqq1g tựa người vào gối mềm ngộtaUrg ngạt8mtE buồn nôn, sau khiPFWJ ngửi thấy làn hương thơm thanhYzGr ngọt mátTLtn lành này, đôi mày đang chau lại cũnglDzb từ từ giãn ra, cảm giácYlKL cồnLASR cào khó chịu nơi dạ dày kỳ diệuwn0t thay liềnKK1N được xoaVha0 dịu đi rất nhiều.

"Mau ăn đi, mauBrgD ăn đi! Củ cải ninh nhừ tơiqS9E rồi, ngậmU3cE vào miệng là tan biến ngay!" Thẩm Khác hệt như mộtt6vP ông bố già chuYbYI đáo tận tụy, tayiPf1 cầm chiếc muôi gỗ, ân cần múc đầy cho haizhO2 anh em mỗi người một bát to1p5m nghixInY ngút khói.

Bên ngoài gian phòng, gió tuyết thét gào, trời đất một màu trắng xóa.

Đội hộ vệ của phủ Thái thúDWnl đang châm lửa đốt những ống tre tươi ở giữa sân lớn.

"Lách tách! Đùng...ldh8 đoàng đoàng..."hAkk

Những gióng57Gd tre tươizJav bị ngọn lửa thiêu đốt nổ tungGmCu phát ra nhữngKMQO tiếng vang giòn giã chấnnUBR động cả màng nhĩ, đó chínhjvxb là tiếng pháo nổLE7x thời cổ đại được dùng để xuaN0lY đuổi niên thú và nhữngxNIs điều tà mafCVu xú quế.SuVO

Còn ở bên trong căn phòng, ngọn4jue than trong chiếc lò đất nung rực lên sắc đỏ ấm áp, nước canh trong nồi đất sùng sụcnP1v sôi lăn tăn từng đợt bọt nhỏ.bMPb

Ba đứa trẻ quâyLkZf quần ngồin5p0 quanh lò lửa, ăn đến mức sống mũi lấmEr31 tấmgnoV mồ hôi, hai gò má đỏ bừngxAud như thoa phấn.l90V

Lý Huyền Bá húp8psk mộtA9oy ngụmum8N canh gà củ cảinmci nóngNRBv hổi,FzqR rồi cắn một miếngCntN thịt viên mềm mịn ngọts0NC ngào.

Dòng thức9hFg ăn ấm nóngolOV trôi dọcGcX3 theo thực quản trượt xuống chiếc dạ dày vừaKYel trải82KW qua cơn hành hạ,Iyw8 mang lại mộtjHsC cảm giácNvJu vô cùng êm dịu, dễ chịu và thư tháilVda chưa từngEpC2 có.

Cậu quay đầu lại, nhìn nhị ca bên cạnh đang vì tranh giành viên thịt cuối cùng mà thi triển đủ trò đấu trí so dũngQCOD khí vớijtaR Thẩm Khác, nơi đáy mắt trong veo khẽcROf gợn lên mộtbrYj nụh8fZ cười ấmxjDH áp dịuyKTs dàng.

"Ngon thật đấy."RhJb Lý Huyền Bá haitBlw tay8Wqs bưngY5nM bát, khẽaDTw khàng cấtPpqf giọng:65Yi "Đây là đêm9cHT trừYIXB tịch9viq dễ chịu0nGo nhất từ trước đến nay của đệ."

"Đương nhiên rồi!" Lý Thếxp3U Dân đã nhanh tay cướp1wyQ được viên thịtSmbW viên,Yndp đắcg770 ý nhai nhồm nhoàm rồi nuốt ực một cái, quẹt tay laugDQY vệtrIz0 nước canh còn2zwJ vươngoDke bên mép, sau đó2LO4 vỗ01cX ngực cái bộp đầy vẻ hào khí ngútm5Jt trời: "Qua đêmT9gr nay làkYGy ta lại lớn thêm mộtBuYL tuổivimp rồi! Đợi đến khi ta trưởng thành,xeg2 ta sẽ trở thànhqcEI vịmUkA Đại tướng quân uy1O2X phong2hWk lẫm liệt nhất thiên3F5f hạ! Ta sẽ thốngAY4u lĩnhPAZt thiên quân vạn mã, đánhCb2U đuổi lũAd0Z người Đột Quyết dám ức hiếp TrungRRk6 Nguyên chúng taddKW chạy biến đi thậtMuQk xa, không bao giờ dám bényBJU mảng tới nữa!"nUsV

LýFkQh Thế Dân sáu tuổi, ngồilA0v giữa ánh lửaJ6rF than bậpJt9q bùng1J4d chập chờn,Ry1V khi thốt ra những lời này, trong đôi mắt lấpHQl9 lánh kia không đơn thuần chỉ làTLGC sựVprh ngông cuồng bồngilR1 bột của conunlV trẻ, mà ẩn sâu trong đóuSlw là mộtI4uT khí phách vươngqHFN giả sắc bén trời sinh.

Thẩm Khác ngồi bên cạnh lắngYyJR nghe màVUOr trong lòng trào dângPIGh một bầu7Q1L nhiệt huyết sôi sục,9dE3 không ngừng vỗ tayEZfE tán thưởng nhiệt tình: "Nhị công tử uy vũ!3RJH Sau này công tử nhất định sẽ là đệ nhất chiến thần cái thế của thiên hạ!"

Lýexfb ThếfEAa Dân được tângSvhl bốc đến mức lâng8bwU lângWgie bayHnTF bổng,yfHb liềngUkM quay sang nhìn đệ đệ:iQKq "HuyềnZJZd Bá, còn đệ thì sao? Lớn lên đệ muốn làm5Nrk gì?"

Lý Huyền89es BáIHyB đặthMSs chiếc bát không xuống bàn, hai tay nâng chén trà ấm áp.

Tiếng pháo nổ giòn giã ngoài cửarkiQ sổ vừa lúc dứt bặt trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng than0sMh củi trong lò thỉnh thoảng khẽ nổ lách tách khe khẽ.

"Đệ không có chí hướng kinhYk8I thiên động địa, baoBNDA quát non sông như nhị ca đâu,"WAxd Lýd7rm Huyền Bá khẽ rủm08a hàng mi xuống,3OwF rèm miAxJz dài in một bóng mờJ7pQ tĩnhCB8N lặng dưới ánh lửaLc7z hồng, giọng điệu nhẹoo1y nhàngeaFT nhưng lại chứa chan sự chân thành tha thiết, "Đệ chỉEviE mongaY0U sao bản thân cóUDu0 thể đọcf81x thêm được vài cuốn sách hay,sWR2 mong sao phụ thân, mẫu thân,xVuT đại ca, nhị ca, cùngwTqA cảyFd3 Nguyên Cát nữa... cảdFLp gia đình chúng ta, năm này qua năm khác, đều có thể bình an vôxgT2 sự ngồi quây6jN2 quần bênXZvH nhau ăn mộtbozf bữa cơm ấm cúng nhưAFXp đêmdPOO nay."

Cả căn phòngvDBb bỗng chốcNn8w chìm vào tĩnhMp5y lặng.

Lý Thế Dân tuy rằng vẫn chưa thực sự thấu hiểu được những nỗi đau sinh ly tử biệt khắc cốt ghi tâm,XED5 nhưng cậu4tyY biếtmUGw rõ thân thể đệ đệ vốn081A nhiều bệnh tậtCMpr ốm yếu.

Cậu vươn cánh tayN5hV khoác chặt lấy bờ vaiINB4 gầy gòVawV của Lý HuyềndVqU Bá, cởi mở hào sảng hứaBXP6 hẹn:nnYh "Yên tâm đi! Có nhị ca ở đây, ai dám ức4YVA hiếp người trong nhà chúng ta chứ?akLQ Ta nhất định sẽ bảo bọc cho đệ sống thọ trăm tuổi!"CCLr

ThẩmY7UD Khác ngồi ở phía đối1lbg diện, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng huynh đệ ấm êm trước mắt, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại chẳng vì một lý do cụ thểl5Ve nào.Z0sR

Dù sao thì sâu thẳm bên trongXF1m cậu vẫn là linhgnNU hồn của một người trưởng76A1 thành nắm rõ tường tận từng khúc quanhfjo1 của bánh xe lịch sử.zHm3

Cậu nhìn mộtc3ba Lý Thế DânybWT hừng hực phong thái thiếu niên chí khí ngút ngàn, rồi lại0vVJ nhìn sang một Lý Huyền Bá điềmLPwp tĩnh, dịuqIYE dàngojVr vào3ls hiểu chuyện.vkyA

Cậu biếtlgyx rất rõ, chỉ mười mấy năm sau thôi, vị Đại tướng quân ngày hôm nay miệngk6Ac còn dõng dạc tuyên bốI5w5 sẽ bảo vệ toànsp3J thểfvxx giaf8IE đình này, rồi sẽ tựaN5b tay giươngvvZS cung bắnz0qo chết huynh đệ ruột thịt của mình ngay trướcEetx cửa HuyềntsbA Vũ Môn.

Và cậu cũngNxxE biết, thiếu niên ốm yếu mangOqHE trong mình tâm nguyện giản đơn chỉmXuN cầu mong người nhàENrm bình an ngồi5nuU ăn3ZZX chung bữa cơm ấmE23z ápyUbh này, thậm chí còn chẳng thể gắng gượng sốngUypY sót để nhìnpxgt thấy ngày ngườiTz25 nhị ca của mìnhp1Tk ngựgeCg trị trên đỉnh cao cửu ngũ chí tôn,HhiQ uy chấn thiên hạ.

Bánh xe lịch sử vốnJ6QI tàn khốc và lạnh lùng nhưeRIu thế đấy, nó nghiền nát chẳng biếtg9WM baoTH9P nhiêu ấm ápoaRF ân tình cùngqxU8 những ước nguyện tươi đẹp thuở ấum5TR thơ.

"A2KRF Khác, đệ ngẩn người ra làm gìun3z thế? ĐiềuFKMh ướcaNnd đêm giao thừaT81g củaNgRc đệ là gì?" Lý ThếP396 Dân quơ3ZIB quơ bàn tay trước mắt Thẩm Khác.

Thẩm KháczgdH bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng, khẽ sụt sịt chiếcYqhE mũi đang cay cay muốn khóc.

Cậu cúi đầu xuống, làmvQat bộ như đang cầm que gắp3F4j than cời lửa, rồi dùngJxr2 một giọng nói vô cùng nhỏ bé2uQx và thành kính khôn cùng thìbPsN thào một câu:lG8k

"Điều ước củaHulj ta ư..."WKsZ Thẩm Khác chăm chú nhìn những ngọn lửanqcG bập bùngM2RO nhảyHaoz múa, "LiệuQXnT ta có thực sự thay7onG đổi được điều gìKlFJ hay không..."

"ĐệPihF lẩm bẩmqsdI cái gì đấy? Nhỏ tiếng quá ta chẳng nghe thấy gì cả!" Lý Thế Dân ghé sát tai2xSL lạiLFcg hỏitVV9 dồn.

"Ta nói là..." ThẩmiizH KhácwqwG đột ngột ngẩng phắt đầu lên,AdA6 gương mặt lập tức khôi phục lại nụKqmQ cười rạng rỡ vô tư lự, cấtdh81 giọng thật to: "Ta ước sau này Nhị công tửAjey làm Đại tướng quâns60c uy phong lẫm liệt rồi thì mỗi ngày đều phải chiêu đãi tanhBI một cái đùi cừu nướng thơmhP9T phức!"

"Ha ha ha ha ha ha ha...!" Lý Thế DânLndr bật cười sảng khoái vangCAW9 dội cả căn phòng.XUH5

Ngọn lửaQzzk than trong chiếc lòWi2i đấtpOlI nung dần tàn đi theo bướcQunw chân của đêm đen mịt mùng.klCV Đêm đãsU6W khuya khoắt lắm5Sq5 rồi.

Ba đứa trẻ rốt cuộc cũng không chống lại nổir43M cơn buồn ngủ ập đến sau một đêm thức dài, nằm ngả nghiêng tứ phía7Wpw trên chiếc sập gấm ấm áp mà chìm vào giấc mộng say nồng.

Thẩm Khác rúc người vào giữa LýKHzk Thế DânqqCM và Lý Huyền Bá, trên mình còn đượcc1yq LýKN2X Huyền Bá trước khi ngủ tiện tay kéo phủ lên một6Jz8 nửa chiếcf6tb áoYvQ3 choàng lông hồ ly trắng muốtsfCF ấm1tPm áp.

Bên ngoàiHONO song cửa, trận tuyết đầu tiên của mùa9ZmY xuân mới lại lặng lẽ bayoGjF lượn phất phơ, dệt nên một bức màn trắng muốt trong đêm đôngpfne tĩnh mịch.