Chương 21: Bữa ăn khuya

Chương 21:B6IV Bữa ănEINh khuya

Tuy những ngày Tết Nguyên đánIg07 mang lạiEW54 không ít trải1kGR nghiệmpcWA mới mẻ,PcYi nhưngsqBv điều khắc sâu nhất trong ký ức của ThẩmsCFF Khác lại chính là đêm trừ tịch thức đón giao thừaJQBo nămO70i ấy.

Nhà quyền quý đón giao thừa, quyyHAZ củ lớn tày trời.iEuw

Chính đường phủ Thái thú4qCV từ sớm đãNjz1 bày biện xong gia yến.

Lý Uyên cùng Đậu thị ngồi ngay ngắn ở vị trí chủMOsb tọa phía trên, bên dưới cácHup2 vị2jzM công tử lần lượt ngồi vào chỗ theo thứ tự lớnkdr8 bé.

Thẩm KhácRRSk vớiXErr thân phận bạn đọc đương nhiên8rB5 không thể ngồihUss vàoU3b3 bàn chính, chỉwBNJ đượchLrq xếp cho một chiếc5HeC bàn nhỏ ở gian sảnh phụ2yI6 bên cạnh.oIcL

Những bữa yến tiệcPdMn chính5C8N thức như thế nàyxWu0 nhìn bề9uXB ngoài thì như gấmEeKm hoa rực rỡ, cảnh tượngaDnp tưnga5Y1 bừng náo nhiệt, nhưng trên thực tếBxIh lại là thứ hànhEN2F hạ coniD8k người nhất trần đời.jtCu

Để phôz9rw trương thân phận3gvL và sự xa hoa, trên bàn ngập tràn những tảng sườn cừu nướng to tướng, thịt33XO ức gấuRPGH hầm chảy mỡ béo ngậy, cùng đủ loại đĩa thứctxj5 ăn7mL3 nguộiALlf trang trí cầu kỳ nhưng chỉ để ngắm chứ chẳng ăn được bao nhiêu.Om1q

GiữahUmq tiết trời đại hàn căm căm, cửa lớn của chính đườngqNCu vẫn phải mở toangnchU ra để đón gió thông khí. Gió lạnhOfEn ùa vào lồng lộng, những món thịt ngập mỡ béo ấy chẳng mấy chốc1SbT đã đôngMTjv cứng lại thành một lớp mỡ trắng xóa nhờn nhợt.jaHp

ĐừngN6Dd nói là ngườihuOF thểCUF6 trạng yếu ớt như Lý Huyền Bá, ngaytWZL cảYLEF Lý Thế Dân vốn dĩ ăn uống cực kỳ khỏe mạnh, dưới bầu khôngTwG7 khí trang nghiêm túc mụcTzF1 đến mức ngayLOsz cả tiếng nhai nuốt cũngDoT2 không được phépVM9u phát ra quá lớn, rốt cuộc cũng chẳng nuốt nổi mấyjvVL miếng.

Khó48YR khănzUBM lắmRNTV mớiWZzN chịu đựng đượcUsoj đến khi tiệc gia đình tàn cuộc. Người lớnGUik còn phải bậnZf7v rộnMkZX làm lễ tế tổ, đámiCvo trẻ con thì đượcvtNL nhũ mẫuoMvf của từng3H1D viện dẫn về phòng riêng đểFZuJ thức thâu đêm đón giao thừa. DoaMQZ Thẩm Khác tuổi còn quá nhỏ, hai huynh đệxv5l Lý Thế Dân liền dắt luôn cậu về viện của mình.

Vừa bướcm90C chân vào phòng,2tzI Lý Thế Dân đãwTDn vứtHAuf bỏ mọi hình tượngsHlm gia giáo, nằm vật ra chiếc sập gấm ấm áp, vừa xoa xoa cái bụng xẹp lép vừa thở ngắn than dài: "Đói chết mất thôi!L7bT Thịt nướng gìz9eE mà cứng như đá tảng, lại còn chẳng đượcEI5m nhaiSAHj kỹ nhai mạnh,UXis quaiyfwr hàm của taz0oC mỏi rã rờiDAQW cả rồi."

LýLBEi Huyền Bá7Jwp ngồi tựa bên cạnh, sắc mặtuQg3 trông còn nhợt nhạt hơn ngày thường vài phần.

Cậu ngồi ngoài sảnh tiệc bị gió lạnh thổi suốt nửa đêm,5JnE lúc nàyL0z5 ôm chặt chiếc túi sưởi bằng đồng trongHX8c lòng. Dạ dày trống rỗng không có lấy một hạt cơm lót dạ, lại vì lỡ ăn phảisNwn nửa miếng thịt mỡ nguội ngắt lúc nãy mà8ay5 đang dângs7qn lên từng cơnMVuq buồn nôn khó chịu,Tzlw mệt66s5 mỏikvTy đến mức chẳng buồn41eu cất lời.

Thẩm Khác đưa mắtRTL0 nhìn bộ dạng ủERdh rũ như cà tím gặp sương giá của hai huynh đệ.RWoc Dù bản thân cũng chưa ăn được món mặn nàopdte ra hồn,aXT9 nhưng ban nãy cậu đã tranh thủ ănT5rK khá nhiều bánhuGlB ngọt tráng miệng nên lúc này vẫn chưa thấy đói cồn cào.H3jX

"Nhị côngAknO tử, Tam công tử, hai người chờ ở đây một lát, ta đi mộtFlgW lát rồi về ngay!" Thẩm KhácjChh buông lại một câu, sau đó guồng đôiikMT chân ngắn cũn cỡn, cả người trònuObA vo3qAo như một quả cầu tuyết lao vút vào màn mưa tuyết trắng xóa bên50Wb ngoài.vvhw

Nhàhrc6 đạijjyy gia tộc trong đêmjmFs trừ tịch thì bếp lớn tuyệt đối không baovlgz giờ được tắt lửa. ĐểoEUU chuẩn bị cho bữa ăn cát tường đón điềm lành vào sáng mùngUzis Một Tết, trong lòVgmR than lúc46I8 nào cũng phải giữ lạiNtRS mồi lửa,hXUH các nồi nước dùng cũngAeSe liênlL2c tục9PEY được đun liu riu trên bếp.PJQ8

Chưa đầy haiXRnz tuần hương sau.

Thẩm Khác đã thởyAZ8 hồng hộc ôm một chiếc lò thancNjY đất nung nhỏ bước vào phòng.

Theo sát phía sau cậu làAQMB một tên ngườifLhY hầu, trên tay bưng cẩn thận một chiếc nồi đất nung mộc mạcqvaj đậy nắp kín mít.

"A Khác,adq3 đệ vừa chạy đi đâu thế?" LýJhpy Thế Dân tò7CPn mòiyc1 chồmJucC người lại gần.3IIa

Thẩm Khác chỉ huy gã gia nhânSmqz đặt chiếc lò4fZY than đất nung vào giữa sập ngồi củaSQ5w hai người, sau đóTDNm gác chiếc nồi đất lên trênGU4s ngọn than hồng. Làm xong xuôi, cậu mới xoa xoa hai bàn tay nhỏ béb9QP đã bị cóng đến14TY đỏf9XJ ửng,bCsv vẻ mặt đầy3jSh vẻ thần bí: "Đêm ba mươiMGpS bếp lớn không bao giờ tắt lửa, ta liền năn nỉ nhà bếplYsb múc cho mộtEXvS muôi nước dùng gà thanh ngọtPABh vốn để dành cho sáng mai,Gl4s lại xin thêmsE8y ít thịtSBFk bămTX9j còn dư lúc ban ngày làm cỗ,dAZ7 nấu chogoh7 hai người mộtrWmf món ăn khuya thựckNPr sự thích hợp để thức đón giao thừa."

Nói xong, cậu vung taykGUq nhấc bổng nắp nồi đất lên.

"Ục ục... ùng ục..."

CùngNxz5 với lànEoaB hơi nước trắng xóa bốc lênPXsd nghiXYo5 ngút, mộtIZtk mùi hương thơm lừng, thanhhXaK ngọt6teS và đậm đà trong chớp mắt đã lan tỏa ngập tràn khắp căn phòng ấm cúng.1TjV

Đós8JF làV2JM một nồi nước dùng hầm xươngtgyL gà trong veo được nhà0Jsj bếp ninhNdg9 kỹisXO suốt cả một ngày trời, bên trong đang sôiUU55 sùng sục những viên thịtELSC viên nhỏ nhắn, mềm mượt được nặn vội từ thịt tôm và thịt ức gà băm nhuyễn có sẵn.AFtq

Xung quanh nồi nướclqKj còn điểm xuyết những látJ3fw củ cải mùa đông9Cz2 được thái mỏng tang2Bg3 đang được ninh nhừ, cùng vài nhánhYnE0 lá rau xanh mơn mởn,YIqK tươi rói giòn91fK tan.

Mượn nồi nước dùng có sẵn cùng chút thịt băm làm canh4sVC thịt viên vừa đơn giản lại cực kỳ nhanh gọn, cũng chẳng tính là vi phạm quy củ kiêng khem làm4ugb cỗ thịt lớn vào đêmY7c7 muộn của nhà bếp.

Thế nhưng đối với những chiếc dạ dày đãwFFw bịFau2 bỏ đói rét suốt8Ph0 nửa đêm thì trênYE8f đờiFFr2 này chẳngLq0R có món sơn hào6PZW hảioz93 vị nào có thể vỗ về ấm lòng hơn thế.

"Oa...!" HaihAql mắt Lý Thế DânRtsu lập tức sáng bừngxer3 lên như sao.

NgayWDPt cả Lý HuyềnXGCz Bá nãy giờ vẫnjJxy tựa người vào gối mềm ngột ngạt buồn nôn,wrod sau khi ngửi thấy lànK4BZ hương thơm thanhDQTX ngọt mát lành này, đôi mày đang chauacGI lại cũngG68H từ từ giãnjn1I ra, cảm giác cồn cào khó chịu nơi dạ dày kỳ diệusgyn thay liền đượcPQdb xoa dịu điFEy3 rất nhiều.

"Mau ăn đi, mau ănQuwB đi!JcFG Củ cải ninhCMqX nhừ tơi rồi,NlRD ngậm vào miệng là tan biến ngay!" Thẩm Khác hệtDyMw như một1lEx ông bốhQk4 già chu đáo tận tụy,91AD tay cầm chiếc muôi gỗ, ân cần múc đầy cho hai anh em mỗi ngườid0zL một bát to nghi ngút khói.

BênmAAP ngoài gian phòng, gió tuyết thét gào, trời đấtNeDc một màuyxH0 trắng xóa.

Đội hộ vệjgxr của phủ Thái thú đang châm lửaQsOo đốt những ống tre tươi ở giữa sân lớn.

"Lách tách! Đùng... đoàng đoàng..."

Những gióng tre tươi bị ngọn lửa thiêu đốt nổ tung phát ra những tiếng vang giòn giã chấn động cảhejg màng nhĩ, đós0PI chính là tiếng pháo nổ thời cổ đại được dùngFgf9 để xua đuổi niên thú và5Bca những điều tà ma xú quế.

Còn ởuevd bên trong căn phòng, ngọn than trongCszY chiếcZxoe lò đất nung rực lên sắc đỏ ấm áp, nước canh trong nồi7Mlg đấtSPq9 sùng sụcpQgk sôi lăn tăn từng đợt bọtDKxn nhỏ.74ja

Ba đứa trẻ quây quần ngồi quanh lò lửa, ăn đến mức sống mũi lấm tấm0Wgu mồ hôi, hai gò má đỏ bừngb15Y như thoa phấn.

Lý Huyền Bá húp một ngụm canh gà củ cải nóngWiWF hổi,sTc0 rồi cắn một miếng thịt viên mềm mịn ngọt ngào.

Dòng thức ăn ấm nóng trôi dọc theo thựcRUCe quảnko4D trượt xuống chiếc dạg2S7 dày vừa trải qua cơn hành hạ, manglib0 lạiObhm một cảm giác vô cùng êm dịu,HUxE dễ chịu và thưkPC2 thái chưa từng có.

CậuPz5H quay đầu lại, nhìn nhị ca bên cạnhgcaX đangL9NB vì tranh giành viênWiNW thịt4jag cuối cùng mà thi triển đủ trò đấu trí so dũng khí với ThẩmuDCG Khác,CJ2g nơi đáy mắtSp1Q trong veopJax khẽ gợnjkd0 lênI8ZX một nụUBMz cười ấm áp dịu dàng.T41i

"Ngon thật đấy." Lý Huyền8g76 Bá hai tay bưng bát, khẽ khàng cất giọng: "Đây là đêm trừ tịch dễ8bp6 chịuODMp nhất từ trướchAT5 đến nay của đệ."SxTE

"Đương nhiên rồi!" Lý Thế Dân9hJ7 đãx3xi nhanh tay cướpQUFo được viên thịt viên, đắcNkv5 ý nhai nhồm nhoàmNk55 rồi93us nuốt ực92lV một cái, quẹt tay lau vệt nước canh còn vương bênLj2Y mép, sau29h1 đóh5t9 vỗ ngực cái bộp đầy vẻLjCQ hào khí ngút trời: "Qua đêm nay là tax55C lạiiFw4 lớnMdxT thêm một tuổi rồi! ĐợiQuLB đến khi ta trưởng thành, taLnTY sẽ trở thành vị Đại tướngPMLS quân uy phong lẫm liệt nhất thiênCwmK hạ! Ta sẽ thống lĩnh thiên quânDb6a vạnCKs9 mã, đánh đuổi lũ ngườihlwa Đột QuyếtKPUo dámeqmb ức hiếp Trung Nguyên chúng ta chạy biếnFzg7 điDERc thậtMHJA xa, khôngEtSr bao giờ dám bén mảng tớiZZBK nữa!"

LýS34g ThếKuvN Dân sáu tuổi, ngồi giữa ánh lửac3yA than bậpjURN bùng chập chờn,wStm khi thốt ra những lời này, trong đôi mắt lấp lánh kia không đơnM2ng thuần chỉ là sựZANp ngông cuồng bồng bột của con trẻ, mà ẩn3Enw sâu trong đóuhli là một khí phách vương giả sắc bén0w32 trời sinh.BqH0

Thẩmytm3 Khác ngồiSbvI bên cạnh lắng nghe mà trong lòng trào dâng mộtSAIU bầu nhiệt huyết sôi sục, không ngừng vỗ tayR3XP tán5CBd thưởng nhiệt tình: "Nhị công tử uy vũ! Sau này công tửLIUI nhất địnhp2hF sẽ làF2Ht đệ nhất chiến thần cái thế của thiên hạ!"

Lý Thế DânvxyD được tâng bốc đếnkiE2 mức3x6R lâng lâng bay bổng, liềnNuPa quay sang nhìn đệ đệ:bRRh "Huyền Bá, còn đệ thì sao? Lớn lên đệ muốn làm gì?"

LýsONJ Huyền Bá đặt chiếc bát không xuống bàn, haiA3lM tay nâng chén trà ấm áp.

Tiếng6Hbc pháo nổ giòn giã ngoàiCWnr cửa sổ vừa9rQ9 lúc dứt bặt trong chốc lát,tWd5 chỉ còn lại tiếng than củi trong lò thỉnh thoảngW4Sr khẽoHiO nổ lách tách khe khẽ.

"Đệ không có chí hướng kinh thiênvUrQ động địa, baoAuQs quát non sông như nhị caBrQj đâu," Lý4eNV Huyền Bá khẽhFIb rủ hàng mi xuống, rèm mi dài in một bóng mờ tĩnh5ibB lặng dưới ánh lửa hồng,0shy giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại chứa chan sựDKyF chân thành tha thiết, "Đệ chỉ mong sao bản thân có thể đọc thêm đượcLmbS vài cuốn sáchw4xW hay, mongKeN7 sao phụ thân, mẫu thân, đại ca, nhị ca, cùng cả Nguyên Cát nữa... cả gia đình chúngkWwH ta, năm này qua năm khác,kCUP đều có thể bình an vô sự ngồi quâyCEYO quần bênLKzQ nhau ăn một bữa cơm0rxl ấm cúng như đêmEdy3 nay."

Cả căn phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.yRW1

Lý Thế Dân tuy rằng vẫn chưa thực sự thấu hiểu đượcavGW những nỗi đau sinh ly tửVZUe biệtEZky khắcHHiV cốt ghi tâm,5T9q nhưng cậu biết rõ thân thể đệ đệ vốn nhiều bệnh tậtucN9 ốm yếu.wCbB

Cậu vươnZCRi cánh tay khoác chặt lấy bờ vai gầy gò của Lý Huyền Bá, cởi mở hào sảng hứa hẹn: "Yên tâm đi! Có nhị ca ở đây, ai2iw3 dám ức hiếp người trong nhà chúng ta chứ? Ta nhất định sẽ bảo bọc cho đệ sống thọMF2Y trăm tuổi!"

Thẩm Khác ngồi ở phíaEQeB đối diện, lặng lẽgTD2 chứng kiến cảnh tượng huynh đệ ấm êm trướcojWJ mắt, cổ họng bỗng nhiên nghẹnEKsg lại chẳng vì một lý do cụ thể nào.

Dù sao thì sâu thẳm bên trong cậu04MT vẫn là linh hồn của mộtAVz9 người trưởng thành nắm rõ tường tận từng khúc6yKt quanh của bánh xe lịch sử.oQJe

CậugpPn nhìn một LýG6fj Thế Dân hừngTca1 hực4SKs phong thái thiếuRIuY niên chí khíATnX ngútKZZi ngàn, rồi lại nhìn sang một LýrWKF Huyềnm99O Bá điềm tĩnh, dịu dàng vàeAHf hiểu chuyện.5ofJ

Cậu biết rất rõ, chỉ mười mấy nămtYKM sau thôi, vị Đại tướng quân ngày hôm nay miệng còn dõng dạc tuyên bố sẽ bảo vệ toàn thể giaCqF6 đình này, rồi sẽ tự tay giương cung bắn chết huynh đệ ruột thịt củavUjm mình3C1y ngaybUPj trướcM8SZ cửa Huyền Vũ Môn.

VàTC2L cậu cũngnKzO biết, thiếu niên ốm yếucclR mang trongQm4s mình tâm nguyện giản đơn chỉ cầu mong người nhà bình an ngồi ăn chung bữaAxOq cơm ấm áp này, thậm chí còn chẳng thể gắng gượng sống sót đểTtMo nhìnpGko thấyDiAi ngày người nhị ca của mìnhVTNU ngự trị trên đỉnh cao cửup4ur ngũ chí tôn, uy chấn thiên hạ.

Bánh xe lịch sử vốn tàncema khốc và lạnh lùngYRQH nhưPrDw thế đấy, nóF8Qs nghiền nát chẳng biết baosB32 nhiêu ấm áp ân tình cùng những ước nguyện tươi đẹp thuở4kQv ấuJRzQ thơ.

"A Khác, đệ ngẩn người ra làm gìUvnW thế? ĐiềuUAq4 ước đêm giao thừa của đệ là gì?" Lý Thế Dân quơ quơ bàn tay trước mắt Thẩm Khác.

Thẩm KháckyCL bừng tỉnh33Po khỏi dòng suy tưởng, khẽ sụt sịt chiếculEA mũi đang cay cay muốn khóc.mYk4

CậufZ3o cúi đầu xuống, làm bộ như đang cầm que gắp than cời lửa,dirt rồi dùng một giọng nóiLHk1 vô cùng nhỏ bé vàjb6G thành kính khôn cùng thì thào một87gJ câu:

"Điều ước9De5 của taFAEB ư..." Thẩm KhácucU5 chăm chú nhìn những99BA ngọn lửaYfVC bập bùngttFp nhảy múa, "Liệu ta có thực sự thay đổi được điều gì hay không..."

"ĐệvAcB lẩm bẩm cáin4P5 gì đấy? Nhỏ tiếng7OJP quá ta chẳng nghe thấy gì cả!" Lý Thế Dânezl4 ghé sátFDjf tai lại hỏi dồn.

"Ta nói là..." Thẩm4dr5 Khác đột ngột ngẩng phắt đầu lên, gương mặt lập tứcMD3K khôi phục lại nụ cười rạng rỡ vô tư lự, cấtExPC giọng thật to: "TaAMjI ước saudCZo này NhịHATJ côngzG5g tửfXXR làmwZt8 Đại tướng quân uy phong lẫm liệtP9cY rồi thì mỗi ngày đều phải6vCY chiêulPMg đãi ta một cái đùi cừu nướng thơm phức!"

"Ha7fjO ha haEPho ha ha ha ha...!" Lý Thế Dânwmle bậtqVCh cườiAueg sảng khoái vangEdLk dội cả căn phòng.eMXT

Ngọn lửaXnc2 than trong3hs0 chiếc lò đất nung dần tàn đi theo bước chân của đêm đen mịt mùng. Đêm đã khuya khoắt lắmw3sJ rồi.

Ba đứa trẻ rốt cuộcTIY7 cũng không chống lại nổi cơn buồn ngủ ậptNaH đếnbLfn sau một đêm thức dài,FxRH nằm ngảZcEq nghiêng tứ phía trên chiếc sậpVCb2 gấm ấm áp mà chìm vào giấcPhrF mộngnL7c say nồng.

Thẩme8N5 Khác rúcFfs4 người vào giữa4LqZ LýNcVy Thế Dân vàQwsD Lý Huyền Bá, trên mình còn được LýgpsK HuyềnEFy7 Bá trước khi ngủ tiện tay20jr kéo phủ lên một nửaegig chiếc áo choàng lôngd4Z4 hồ ly trắng muốt ấm áp.

Bên ngoài song4w6O cửa, trận tuyết đầu tiên của mùa xuân mớiPzfa lại lặng lẽ bay lượn phất phơ, dệt nên mộtTKlu bức màn trắng muốt trong đêmd6kp đông tĩnh mịch.