Chương 21: Bữa ăn khuya

Chương 21: Bữa ănfxcv khuya

Tuy những ngày Tết Nguyên đánmi2u mang lại khôngCj2V ít trải nghiệm mới mẻ, nhưng điều khắc sâu nhấtRydp trong ký ứcKHTj của Thẩm Khác lại chínhE14c là đêm trừ tịch thứcDJhg đón giaodFcv thừa năm ấy.

Nhà quyền quý đón giao thừa, quy củaBLV lớn tày trời.ihHI

Chính đường phủ TháiFf3m thúSwPf từ sớm đã bày biện xong giaPqod yến.

Lý Uyên cùng Đậu thị ngồi ngay ngắn ởagQQ vị trí chủ tọa phía trên, bên dưới các vị công tử lần lượt ngồi vào chỗ theo thứ tựnuvl lớn bé.50e1

Thẩm Khác với thâniDAk phận bạnylsL đọcBzkq đương nhiên5Npl khôngOFdB thểtIEO ngồi vào bàn chính, chỉimhV được xếp cho một chiếc bàn nhỏIaO1 ởACzy gian sảnh phụ bênpAvH cạnh.iqPA

Những bữa yến tiệc chính thức như thế này nhìn bề ngoài thìxiCp như gấm hoa rực rỡ, cảnhiSo4 tượng tưng bừngZJS7 náo nhiệt, nhưng trên thực tế lại là thứ hành hạ con người nhất trần đời.

Để phô trương thân phận vàtPmL sự xaDCM9 hoa, trênS3zk bàn ngập tràntfeQ những tảng sườn cừu nướngUdP5 to tướng,n00p thịt4B7r ức gấu hầm1J7E chảy mỡ béo ngậy, cùng đủ loại đĩa thức ăn nguội trang trí cầu kỳCfhX nhưng chỉ để ngắm chứ chẳng ăn được bao7FxV nhiêu.

Giữa tiết trời đại hàn căm căm, cửa lớnqNwi của chính đường vẫn8cfM phải mở6ke3 toang ra để đón gió thông khí. Gió lạnh ùa vào lồngY81p lộng, những món thịt ngập mỡ béojHRN ấy chẳng mấy chốcXwk6 đã đông cứng lại thành một lớp mỡ trắng xóa nhờn nhợt.

Đừng nói là người thểuSfL trạngTxs1 yếuBV7w ớt như Lý Huyền Bá, ngayBVKR cả Lý7z8H Thế Dân vốn dĩjuMR ăn uống cực6aPL kỳfoSB khỏe mạnh, dưới bầu không khíOqWl trang nghiêm túc mụcAU2L đến mức ngay cảe1Mw tiếng nhai nuốtkRU6 cũng9nRb khônguejf được phép phátxLma ra quá lớn, rốtJgbo cuộc cũng chẳng nuốt nổi mấy miếng.

KhóaTld khăn lắm mới chịu đựng được đến khi tiệc gia đình tàn cuộc. Người lớn cònAXb1 phải bận rộniP3h làm lễ tế tổ, đám trẻ con thì được nhũ mẫuq9KP của từng viện dẫnvCzD về phòng riêng để thức thâujcsY đêm đón giao thừa. Do Thẩm Kháca9yj tuổi còn quáCmtV nhỏ, haiJc0e huynh đệyajP Lý Thế Dân liền dắt luônXKzU cậu vềTfh5 viện của mình.

Vừa2BkM bướcEid5 chân vào phòng, Lý Thế DânO7hL đã vứt bỏHvbS mọi hình tượng gia giáo, nằm vậtuar3 raekU6 chiếc sập gấm ấm áp, vừa xoa xoa cái bụng6jIC xẹpbfZ2 lép vừa thở ngắn than dài: "Đói chết mất thôi! Thịt nướng5fbZ gì mà cứngXScs nhưdvgJ đá tảng, lạiPFqx còn0X3b chẳng được nhai kỹ nhai mạnh,od4l quai hàm của ta mỏi rã rời cả rồi."

Lý Huyền Bá ngồi tựa bênEAbB cạnh, sắc mặt trôngLSPn còn nhợtc16s nhạtvsR7 hơn ngàyMrlZ thường vài phần.ehmr

Cậu ngồifkyZ ngoài sảnh tiệc bị gió lạnh thổi suốt nửa đêm, lúcg90y này ôm9Oq3 chặtbxGk chiếc túi sưởi bằng đồng trong lòng. Dạ dày trống rỗng không có lấy một hạt cơm lótSvC1 dạ,R1dT lại vì lỡ ăn phải nửa miếng thịt mỡ nguội ngắt lúc nãy mà8TK5 đangLZUu dâng lênH3i5 từng cơngk1e buồn nôn khó chịu, mệt mỏidRnm đến mức chẳng buồnAPwE cấtjasA lời.bA3H

ThẩmRadi Khác đưa mắt nhìn bộ dạngwq67 ủ rũ như7lxL cà tímdMTC gặp sương giá của hai huynh đệ.ex1w Dù bản thânxpDa cũng chưa ăn được mónc4b5 mặn2cKr nào ra hồn, nhưngCl9T ban nãycRuG cậu đã tranh thủ ăn khá nhiều bánh ngọt tráng miệng nên lúc này vẫn76Pz chưa thấy đói cồn cào.4LRo

"Nhị công tử,QZc1 Tam công tử, hai người chờ ở đây một lát, ta đi một lát rồiBWM5 về7k6B ngay!"ATdV Thẩm Khác buôngwr0O lạiLrQM một câu, sau đó guồng đôiGi7E chân3dje ngắn cũn cỡn, cả người tròn voxby2 như một quả cầu tuyết lao vút vào màn mưa tuyết trắng xóa bênWYJl ngoài.

Nhà đại giasEaj tộc trong đêmJYPS trừ tịch thìeRk5 bếpP3vn lớn tuyệt đối68L3 không bao giờ được tắt lửa. Để chuẩn4AR9 bị cho bữa ănWtPh cát tường đónFIsw điềm lành vào sáng mùng Một3n5M Tết, trong lò than lúcW6eW nào5nGe cũngpkdV phải giữ lại mồi lửa, các nồi nước dùng cũng liên tục đượcH9OZ đun liu riu trên bếp.

Chưa đầy haiE8d5 tuần hươngmEhM sau.

ThẩmIFk0 KhácFiXx đãqc3I thở hồng hộc ômtDh1 một chiếc lò than đất nungd5Jm nhỏ bước vào phòng.

Theo sát phía sau6JRn cậu là7gqP một tên4UME ngườiNBFh hầu, trênlaSa tayTuOx bưng cẩn36d0 thận một chiếc nồi0SJ0 đất nung mộc mạc đậy nắp kín mít.

"AY0c1 Khác,AzqU đệ vừa chạy đi đâu thế?" Lý Thế Dân tò mò chồm người lạildsB gần.

ThẩmAwzI Kháca7n8 chỉ huy gã gia nhân đặt chiếc lòHZm6 than đất nung vào giữa sập ngồi của hai người, sau đó gác chiếc nồiweso đất lênOpqi trên ngọn than hồng. LàmJXAr xongJKrk xuôi, cậu mới xoa xoaCjT0 hai bàn7YCh tay nhỏ bé đã bịsYue cóng đến đỏlBMl ửng, vẻ mặt đầy vẻ thần bí: "Đêm ba mươi bếpSz8V lớndLa2 không bao giờ tắt lửa,PX4C talu7n liền năn nỉ nhà bếp múcdD3b cho một muôi71Ox nước dùng gà thanh ngọt vốn để dành chom5Yr sáng mai, lạiN3s7 xin thêm ítNsx7 thịt băm cònkKBH dư lúc ban ngày làmhdAe cỗ,9LuJ nấu choOy6A hai người mộtlpiz mónPi5T ăn khuya thực sự thích80OQ hợp để thức đón giao thừa."

Nói xong, cậu vung tay nhấc bổng nắp nồi đất lên.

"Ục ục... ùng ục..."fzrc

Cùng với làn hơilL3k nước trắng xóa bốc lên nghibrBP ngút, một mùi hương thơm lừng, thanh ngọt và2dfQ đậmlad9 đà1xEe trongRwRs chớp mắt đã lan tỏa ngập tràn khắp căn phòng ấmUYHq cúng.

Đó là một nồi nước dùng hầm xươngL3Ko gà2L7B trong veo được nhàjc9q bếp ninh kỹ suốt cảgNMW một ngày trời, bên trong đang sôi sùng sục những viên thịtmBBF viên nhỏ nhắn,7yW5 mềm mượt đượczBQR nặn vội từ thịt tômA3FV và thịtevo7 ức gà băm nhuyễn có sẵn.

XungypsH quanh nồi nướcLeH4 còn điểm xuyết những látgFzs củ cải mùa đông được thái mỏng tang6wR3 đang được ninhqZhR nhừ,TihY cùng vài7g2g nhánh lá rau xanhzYwv mơnNbXb mởn, tươi rói giòn tan.

Mượn nồi2vrl nước dùng có sẵn cùngpxVe chút thịt băm làm canh thịt viên vừa đơn giản lại cực kỳ nhanh gọn, cũng chẳng tính là vi phạm quy củ kiêng khemjLg5 làm cỗ thịt lớn vàom2js đêm muộnWANh của nhà bếp.

Thế nhưng đối với4HWY những chiếc dạEpZs dàyFJ1u đã bị bỏ5bAF đói rét suốt nửa đêm thì trên đời này chẳng cóii92 món sơn hàom4rq hải vị nàoeJjL có thể vỗ về ấm lòngF0fI hơn thế.

"Oa...!" Hai mắt Lý ThếzU7w Dân lập tứcgVuI sáng bừng lên như sao.zckp

NgayA3DS cả Lý Huyền Bá nãy giờ vẫn tựa người4uCg vàozdrk gối mềm2SWD ngột1eI7 ngạt buồn nôn, sau khi ngửi7kHw thấyOXal lànLg5d hương thơmvjJW thanh ngọt mát9rAV lành này, đôi màyMUm7 đangmqtl chau lạiqsU4 cũng từ từ giãn ra, cảm giácV7ME cồn cào khó chịuvRuS nơiPBRL dạ dày kỳ diệu thay liền được xoamjMA dịu đi rấtcaAa nhiều.

"Mau ăn đi, mau4zXy ăn đi! Củ cải ninh nhừ tơi rồi, ngậm vàonLqC miệng là tan biến ngay!"RAyO Thẩm Khác hệt như một ông bố già chu đáo tận tụy, tay cầm chiếc muôi gỗ,AhkL ân39wC cần múc đầy cho hai anh em mỗi người mộtgj3x bát to nghi ngút khói.

Bên ngoài gian phòng, gió tuyết thét gào,oOKD trời đất một màu trắng xóa.cbxT

ĐộitfJL hộ vệ của phủ Thái thú đangqWfY châm lửa đốtuBPy những ống tre tươi ở giữa sân lớn.JnN0

"Lách tách! Đùng... đoàng đoàng..."

Những gióng tre tươiH4N2 bị3Dl1 ngọn5WaL lửaEaGS thiêu0JMM đốt nổ0A8M tung phát ra những tiếng vang giòn giã chấn động cả màng nhĩ,4s4c đó chính làIzJY tiếng pháohdUs nổ thờiSRP0 cổ đại đượcqr7T dùngYefH đểU1NL xua đuổi niên thú vàm3Nd nhữngwuG5 điều tàsF1z ma xúOFKY quế.

Còn ởnuXG bên trong căn phòng, ngọn than trong chiếcGDkL lò đấtF3Jc nung rựcSMT9 lênkaLX sắc đỏ ấm áp, nước canh trong nồi đấtz5w2 sùng sục sôi lăn tănPCLb từng đợt bọt nhỏ.

Ba đứa trẻ quây quần ngồi quanh lòowO0 lửa,0F8U ăn đến mức sống mũi lấm tấm mồEs1e hôi, hai gò má đỏ bừngwExt nhưU4Jt thoa phấn.

Lý Huyền Bá húp một ngụm canh gà củ cải nóng hổi,KBOh rồi cắn một6SnM miếng thịt viên mềm mịn ngọt ngào.

Dòng thứcLrFf ăn ấm nóng trôi dọc theo thực quản trượt xuống chiếc dạ dày vừa trải qua cơn hànhkT4f hạ, mang lại mộtxrwg cảmEMWe giác vô cùngjRP6 êm dịu, dễILN6 chịu và thư thái chưaVeyX từng có.3zZT

CậuhFY3 quay đầu lại, nhìn nhị ca bênCZxi cạnh đang vì tranh giành viên thịt cuốigelI cùng962O mà thi triểnm9S0 đủ trò đấu tríMBKp sol3Xg dũng khí với Thẩm Khác, nơi đáy mắthEaO trong veo khẽ gợn lên một nụTKZw cườiwEAp ấm áp dịu dàng.UvJT

"Ngon thậtXP81 đấy." Lýfnj7 Huyền Bá haiQmDN tayOfTv bưngWats bát, khẽ khàng cất giọng: "Đây là đêm trừ tịch dễQoRv chịuJdAi nhất từ trước đến nay của đệ."emKA

"Đương nhiên rồi!" Lý Thế Dân đã nhanh tay cướp được viên thịt viên, đắcQSB7 ý nhai nhồmnGvj nhoàm rồi nuốt ực một cái, quẹt tay lau vệt0sFq nước canh còn vương9QRA bên mép,Qn0M sau đó vỗ ngực9h8J cáiiEpH bộp đầy vẻ hào khíw7GR ngútvBcI trời: "Qua đêm nay làrw0i ta lại lớntZFi thêm một tuổiFz8j rồi!daO3 Đợi đếnRWJ4 khi talqGJ trưởng thành,Jsii ta sẽ trở thành vịBrfb Đại tướng quân uy phong lẫm liệt nhất thiên hạ!091t Ta sẽ thống lĩnh thiên quân vạn mã, đánh đuổi lũ người Đột Quyết dám ức hiếp Trung Nguyên chúngJFT7 ta chạy biến đi thậtum8z xa, không bao giờ dám bén mảng tới nữa!"

Lý Thế Dân sáu tuổi, ngồi giữa ánh lửaPwyZ than bập bùng chập chờn, khiVen1 thốt ra những lờiz25k này, trong đôi mắt lấppKSs lánh kia khôngLPbn đơn thuần chỉ là sự ngông cuồng bồng bột của conlCSr trẻ, màCXDy ẩn sâuWqhi trong đó là một khí phách vương giả sắc bén trờiIYLB sinh.

Thẩm Khác ngồiIkVS bên cạnh lắng nghe mà trong lòngykfO trào dâng mộtgKyR bầu nhiệt huyết sôi sục, khôngEzcC ngừng vỗ tayiHZs tán thưởng nhiệt tình: "Nhị công tử uy vũ! Sau này công tử nhất định sẽ lài39y đệ nhất chiến thần cáiB1nh thếCzN0 của thiên hạ!"

Lý Thếbalk Dân được tânge69l bốc đến mứcsylf lânginKz lâng bay bổng, liềnrMyd quay sang nhìnFm75 đệ đệ:tl9Z "Huyền Bá, còn đệ thì sao? Lớn lên đệ muốn làm gì?"Gcmy

Lý Huyền Bá đặt chiếc bát không xuống bàn,tRQM hai tay nâng chén27bp trà ấm áp.

Tiếng pháo8DdX nổ giòn giã ngoài cửa sổ50N8 vừa lúc dứtyDWv bặt trong chốcikjG lát, chỉNc4S còn lại tiếng than củi trong5FSY lò thỉnh thoảng khẽ nổJ5S6 lách tách5pkE khe khẽ.

"Đệ không có chí hướng kinh thiên97C5 động55Zs địa, bao quát non sôngxhRh như nhịHOHz ca0wqH đâu," LýMz6g Huyền Bá khẽ2w6K rủ hàng mi xuống, rèm mi dàiSzqf in một bóng mờ5RD0 tĩnh lặng dưới ánh lửa hồng, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại chứa chan sựE4xs chân thành tha thiết,m7oj "ĐệOL4N chỉ mong sao bảnBEUp thân có thể đọc thêmpiYb được vài8LRQ cuốn sách hay, mong sao phụa6nz thân,6BIB mẫu thân, đại ca, nhị ca, cùng cảx2wJ Nguyên Cát nữa... cảXu78 gia đìnhUSJa chúng ta, năm này quawqfH năm khác, đều cóZEK8 thể bình an vô sự9bMt ngồilzDO quâyCREm quần bên nhau ăn một bữa cơm ấm cúng như đêmMTgr nay."72N2

Cả căn phòng bỗngiOtc chốc chìm vào tĩnh lặng.x04P

LýAPzw Thế DânUbBp tuy rằngHTzc vẫn chưa thực sự thấu hiểu được8F9O những nỗi đauSWkq sinh lySIG3 tử biệt khắcUbWE cốt ghi tâm,F6bo nhưng cậu biết rõ thân thể đệtynq đệ vốn nhiềuUgDS bệnhB2Ko tậtXBpO ốm yếu.

CậuO4qy vươn cánh tay khoácBOZy chặtWFcp lấy bờ vaiulDE gầyvlFr gòSaFx củaBwgl Lý Huyền Bá, cởi mở hào sảng hứa hẹn: "Yên tâmA2AM đi! Có nhị caXUlJ ở đây, ai dám ức hiếp ngườiIVu4 trong nhàAy6j chúng ta chứ? Ta nhất địnhYLAM sẽBKhh bảog8GT bọc0B0C cho đệ sống thọ trămYlse tuổi!"xad8

Thẩm8nnM Khác ngồiMviK ở phía đối diện, lặng lẽ0pMI chứng kiến cảnh6MCT tượng huynh đệ ấm êm trước mắt, cổspEc họngTJlG bỗngnd4r nhiên nghẹn lại chẳng vì7Iq4 một lý do cụurPx thể nào.

Dù sao thì sâu thẳm bên trong0Pwn cậu vẫnZtPt làglvj linh hồntrDE của một người trưởng thành nắmO9xl rõ tường tận từng khúc quanhN5y8 của bánh7tO4 xe9k2s lịch sử.

Cậu nhìnzHar một Lý ThếfQhB DânHm5L hừng hực phong thái thiếu niên chí khí ngút ngàn, rồitZFo lại nhìn sang một Lý Huyền Bá điềm tĩnh, dịu dàngK6V3 và hiểu6OF1 chuyện.Aupg

Cậu biết rất6wMs rõ,y1ro chỉUGe6 mười0kfr mấy năm saucFmW thôi, vị ĐạibPv2 tướng quân ngày hôm naylOQu miệng còn dõng dạc tuyên bố sẽ bảo vệ toàn thể gia đình này, rồiCyDl sẽ tự tay giươngtjuL cung bắn chếtvIR0 huynh đệ ruộtWeMd thịt của mình ngay trướcyPRu cửa Huyền Vũ Môn.

Và cậu cũng biết, thiếu niên ốmWiwx yếu mang trong mình tâm nguyện giản đơn chỉ cầu mong người nhà bình an ngồi ăn chung bữa cơm ấm áp này, thậm chít27A còn chẳng thể gắng gượng sốngOA22 sót để nhìn thấy ngàyojbb người nhị213v ca của mình ngự trị trên đỉnh cao cửuqVKf ngũ chí tôn, uy chấnHGTh thiên hạ.

Bánh xe lịch sử vốn tànVO37 khốcKyBE và lạnh lùngMdRv như thế2FgV đấy, nóLaeY nghiền nát chẳng biết baoTnby nhiêu ấmrZ6Q áp ân tình cùngEbxb những ước nguyện tươi đẹp thuở ấu2OD9 thơ.

"A Khác, đệ ngẩn người ra làm gì thế? Điều ướcqlbH đêm giao thừavXsL của đệ là gì?"hXZA Lý Thế Dân quơ quơ bàn tay trước mắt Thẩm Khác.

Thẩm KhácgkTF bừng tỉnhY1lJ khỏipnOI dòng suyeqMg tưởng, khẽ sụt sịt chiếc mũi đang cay cay muốn khóc.

Cậu cúi đầu xuống,RH2g làm bộ như đangfO6w cầm que gắpf6QB than cời lửa,dRoB rồi dùng một giọngQaG9 nóiK0Al vô cùng nhỏ béF3vI vàeqT4 thành kính khônuhus cùnglwrH thì thào một câu:

"ĐiềuCnZ1 ước của ta ư..."g7jm Thẩm Khác chăm chú nhìn những ngọn lửa bập bùng nhảy múa, "LiệuWauC ta có thực sự thay đổi được điều gì hay không..."

"Đệq71y lẩm bẩmrKm7 cái gì đấy? Nhỏ tiếngNBCR quá ta chẳng nghe thấy gì cả!"oGSM LýXcdH Thế Dân ghémBLi sáteymt taiunkv lại hỏi dồn.

"Ta nói là..." Thẩm Khác đột ngột ngẩng phắt05UR đầu lên, gương mặt lập tức khôi phụcmeUX lại nụzzcs cười rạng rỡIhWX vô tư lự, cất giọng thật to:AQpW "Ta ước sau này NhịyMf2 công tử làm Đại tướng quân uyH5Tz phong lẫm liệt5i10 rồijQ6n thì mỗi ngày đều phải chiêu đãi ta mộtYPbH cáiDG0m đùi cừu5f3R nướng thơm phức!"

"Ha ha ha ha ha ha ha...!" LýNHAS Thế Dân bật cười sảng khoái vang dộiP7tS cả căn phòng.

Ngọn6EKp lửa thanaYCo trong chiếc lò đấtyLyV nung dần tànracr đi theo bước chânEcTA củadPX7 đêm đen mịt mùng. ĐêmnY75 đã khuya khoắt lắm rồi.

Ba đứaRjCH trẻ rốt cuộc cũng không chốngsAm9 lại nổi cơn buồn ngủ ập đến saukvjv mộtzhmt đêm thức dài, nằm ngả nghiêng tứ phía trên chiếc sập gấm ấm áp mà chìm vàoGkC8 giấc mộng sayl1UP nồng.

Thẩm Khác rúc người vào giữa LýUfDG Thế Dân và Lý Huyền Bá, trên mìnhtGmS còn được LýYuur HuyềnFZuQ Bá trước khi ngủ tiện tay kéo phủ lên một nửa chiếc áo choàng lông hồ ly trắng muốt ấm áp.

Bên ngoài song cửa, trận tuyết đầu tiên của mùa xuân mớijcKJ lại lặng lẽ bay lượn phất phơ, dệt nên một bức màn trắng muốt trong đêm đông tĩnh mịch.