Sủng Thần Trinh Quán › Chương 30
Chương 30: Trốn khỏi Huỳnh Dương
Chương 30· 3.361 từMiễn phí
Chương 30: Trốn khỏi Huỳnh Dương
Sáng sớm tinh sương, khoảng sân sau của phủ Thái thú Huỳnh Dương đã bắt đầu nhổ trại lên đường trong một bầu không khí tĩnh mịch đến nghẹt thở, chẳng khác nào một cuộc tháo chạy giữa thời buổi binh hoang mã loạn.
Không hề có lấy nửa phần vẻ xuân phong đắc ý như ngày đầu tới nhậm chức, lại càng chẳng có lấy một nghi trượng cờ dong trống mở mở đường uy phong lẫm liệt bốn phương.
Động tác của tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều nhanh đến mức khiến người ta phải giật mình khiếp đảm. Những hòm xiểng, rương kệ lớn nhỏ bị đám gia nhân thô bạo nhét vội vã lên những chiếc xe kéo thô sơ. Ngay cả những quản sự ma ma ngày thường vốn là những kẻ coi trọng thể diện và bài bản quy củ nhất, vào giờ phút này cũng chỉ biết liên tục mồm năm miệng mười hối thúc phu xe mau mau đóng yên cương tra khớp ngựa kéo.
Đường Quốc Công Lý Uyên bàn tay siết chặt lấy đạo thánh chỉ điều động nhậm chức Điện Nội Thiếu Giám, tựa như đang nắm chặt trong tay một tấm kim bài miễn tử bảo toàn tính mạng của cả gia tộc. Ông căn bản chẳng buồn nói thêm nửa câu thừa thãi vô ích nào, chỉ nghiêm nghị hạ đạt duy nhất một chữ: "Đi!"
Đoàn xe ngựa khổng lồ đồ sộ tựa như một con rắn dài ngoằng đang bị những ngọn roi quất liên hồi sau lưng, men theo con đường quan đạo một đường hướng về phía tây, hoảng loạn tháo chạy thục mạng.
Thời khắc bấy giờ đang rơi vào tháng Bảy, chính là tiết trời nắng nóng gay gắt, oi nồng khó chịu nhất trong những ngày phục thiên giữa vùng đồng bằng Trung Nguyên.
Trời đất không có lấy nửa phần gió mát thanh tao, ngược lại vầng thái dương chói chang treo lơ lửng trên đỉnh đầu tựa như một chiếc lò than khổng lồ đỏ rực, độc địa thiêu đốt nung nấu cả dải đại địa bao la.
Lớp đất vàng trên con đường quan đạo bị ánh nắng nung đến mức nóng bỏng rát chân. Từng móng ngựa cùng những bánh xe gỗ nghiến qua mặt đường, cuốn tung lên từng lớp bụi đất mịt mù lơ lửng giữa bầu không khí oi bức ngột ngạt thật lâu vẫn chưa chịu tan đi.
Bầu không khí bao trùm khắp toàn bộ đoàn người đè nén, u ám đến rợn người. Đám hộ vệ hộ tống một tay không ngừng quẹt những giọt mồ hôi to như hạt đậu đang tuôn rơi trên trán, một tay vẫn phải liên tục giục giã đoàn xe đẩy nhanh tốc độ tiến bước.
Đám tì nữ cùng gia nhân người hầu phải đi bộ theo sau thì lại càng khốn khổ cơ cực không lời nào tả xiết, đã có mấy người thể trạng yếu ớt bắt đầu xuất hiện những triệu chứng say nắng choáng váng đầu óc, nhưng cũng chỉ đành cắn chặt răng ôm ngực cố sống cố chết lê từng bước chân bám theo sau.
Và trong đoàn người đang phải chịu đựng sự hành hạ tàn khốc của cái nóng mùa hè này, kẻ thê thảm nhất, không ai khác chính là Thẩm Khác đang nằm ngửa một đống trên chiếc xe kéo chở hành lý.
Mấy tháng trước khi chuyển từ thành Đại Hưng tới Huỳnh Dương, lúc bấy giờ đang là tiết trời mùa thu mát mẻ.
Vào thời điểm đó, Thẩm Khác cảm thấy chiếc xe kéo chất đầy những bao tải áo bông êm ái này chẳng khác nào một gian phòng ngủ thượng hạng bồng bềnh, vừa có thể chắn gió lại vừa vô cùng ấm áp dễ chịu, cậu nằm ngủ say sưa ngon giấc bên trong đến mức khiến cho tất cả mọi người trong phủ đều lầm tưởng một cách vô lý rằng thể trạng của Thẩm Khác thâm sâu khôn lường, khỏe khoắn như trâu mộng.
Thế nhưng giờ đây, tình cảnh lại hoàn toàn đảo ngược một trăm tám mươi độ!
Trên đỉnh đầu là vầng mặt trời độc địa thiêu đốt không có lấy một mảnh rèm che chắn, dưới lưng lại là những bao tải vải bạt nhồi bông mà vào mùa hè này chẳng khác nào một cái lồng ấp giữ nhiệt đổ mồ hôi đầm đìa.
Không hề có lấy một ngọn gió mát nào thổi qua, chỉ có từng đợt sóng nhiệt hầm hập phả thẳng vào mặt cùng lớp bụi đất vàng bay mù mịt khiến người ta nghẹt thở ho sặc sụa.
Thẩm Khác cảm thấy giờ phút này bản thân mình hệt như một chiếc bánh bao nhân thịt cỡ đại được nhét chặt vào trong một cái lồng hấp khổng lồ, không những từ trong ra ngoài đều đã bị hấp chín nhừ tơi, mà thậm chí mỡ béo trên người cũng sắp sửa chảy ròng ròng ra ngoài mặt chiếu.
"Nóng... nóng chết ta mất thôi..."
Thẩm Khác tựa như một con cá muối đang hấp hối nằm vật ra trên bao tải, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo nay đã bị nướng chín đỏ gay gắt như trái cà chua, mồ hôi trên trán túa ra như suối chảy ròng ròng dọc theo gò má, đến cả mấy lọn tóc tơ ngốc nghếch trên đỉnh đầu cũng ướt đẫm bết dính chặt vào vầng trán.
Cậu hé mở miệng, thở dốc từng hơi ngắt quãng như một chú cún con đang bị thiếu dưỡng khí trầm trọng, cảm giác chừng như chỉ cần thêm một giây nữa thôi là cả người mình sẽ lập tức bốc hơi tan biến ngay tại chỗ.
Ngay khi Thẩm Khác đang rơi vào trạng thái mê man lơ mơ, ngỡ chừng như bản thân sắp sửa bị ánh nắng hun nóng đến mức sinh ra ảo giác, thì ở phía đầu đoàn xe phía trước bỗng nhiên truyền tới một hồi xôn xao náo động khe khẽ.
Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa rộng rãi, vững chãi treo tấm rèm trúc màu xanh thanh nhã chầm chậm giảm bớt tốc độ lại, đi song song kề sát bên chiếc xe kéo chở quân lương hành lý nơi cậu đang nằm.
Tấm rèm trúc bỗng nhiên bị ai đó từ bên trong vung tay kéo mạnh sang một bên.
"A Khác! Làm sao mà đệ lại biến thành cái bộ dạng dở sống dở chết thê thảm như ma quỷ thế kia hả?"
Gương mặt của Lý Thế Dân, dẫu cho đang ở giữa cái nóng gay gắt thiêu đốt của trưa hè mà vẫn ngập tràn sinh lực tràn trề, thò hẳn đầu ra ngoài khung cửa sổ xe.
Trên tay cậu vẫn đang cầm một chiếc quạt xếp phe phẩy điên cuồng để tự tạo gió cho mình, đôi mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào Thẩm Khác đang như sắp tan chảy ra thành nước ở bên ngoài.
Thẩm Khác khó khăn lắm mới hé mở được đôi mí mắt nặng trĩu ngàn cân ra, liếc nhìn người trước mặt một cái, đến cả sức lực để đảo mắt khinh bỉ cũng chẳng còn nữa, chỉ có thể phát ra một tiếng rên rỉ thều thào yếu ớt: "Nhị công tử... cứu, cứu mạng ta với... Ta sắp sửa bị nướng chín nhừ luôn rồi đây này..."
"Nhị ca, đừng có trêu chọc đệ ấy nữa, đệ ấy rõ ràng là sắp sửa trúng nắng ngất lịm đi rồi đấy."
Bên trong thùng xe ngựa vọng ra giọng nói có phần trong trẻo, lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa nỗi lo lắng không thể che giấu của Lý Huyền Bá.
Ngay sau đó, A Tùng từ trên càng xe phía trước thoăn thoắt nhảy tót xuống đất, rảo ba bước thành hai bước vội vã lao tới bên cạnh chiếc xe kéo, vươn hai cánh tay bế thốc Thẩm Khác đang mềm nhũn như một bãi bùn nhão lên, rồi luồn thẳng người cậu nhét tọt vào bên trong cỗ xe ngựa sang trọng của các vị chủ tử.
Vừa bước chân vào bên trong thùng xe ngựa, Thẩm Khác có cảm giác như bản thân vừa được vớt từ mười tám tầng địa ngục trở về lại chốn nhân gian êm đềm vậy.
Cỗ xe ngựa chuyên dụng dành riêng cho các vị công tử này vô cùng rộng rãi thoáng đãng. Bên trong sàn xe không những được trải những tấm chiếu trúc mát rượi trơn bóng, mà ở góc thùng xe thậm chí còn đặt một chiếc chậu đồng ướp đá vô cùng xa xỉ, không ngừng tỏa ra từng làn hơi lạnh buốt giá mát rượi thấm sâu vào tận tim gan.
Thẩm Khác vừa đặt chân xuống sàn xe liền lập tức hệt như một bãi bùn nhão nằm bò rạp ra trên mặt chiếu trúc, dán chặt cả thân mình vào luồng khí lạnh phả ra từ tảng băng, phát ra một tiếng thở dài khoan khoái tột cùng: "Sống lại rồi... Ta rốt cuộc cũng sống lại rồi..."
Lý Thế Dân ngồi xếp bằng ở bên cạnh, lấy cán quạt chọc chọc vào cặp mông tròn mềm nhũn của Thẩm Khác, cười toe toét đến mức chẳng thấy tổ quốc đâu: "Ấy chà chà, trước kia lúc từ Trường An tới Huỳnh Dương, đệ chẳng phải kiên cường dẻo dai lắm cơ mà? Cả trên dưới phủ đệ ai nấy đều khen đệ có thân thể đúc bằng sắt thép cơ mà, sao hôm nay mới phơi nắng có nửa ngày trời đã biến thành một con tôm luộc mềm oặt thế này rồi?"
Thẩm Khác lật người lại, nằm ngửa dang rộng hai tay hai chân thành hình chữ Đại trên mặt chiếu trúc, uể oải thều thào phản bác: "Nhị công tử, hai chuyện đó làm sao mà đánh đồng giống nhau được chứ? Bây giờ là tiết trời đại thử oi bức như thiêu như đốt, trên người ta lại nhiều thịt béo, khả năng tản nhiệt cực kỳ chậm chạp, nằm trên cái xe kéo ngoài kia chẳng khác nào người ta đang bắc chảo rang khô thịt ba chỉ cả!"
"Thịt ba chỉ rang khô là cái món ăn quái dị gì thế?" Lý Thế Dân nghe thấy cái cụm từ hình dung mới lạ kỳ cục này bèn bật cười ha hả đầy thích thú.
Ngay khi Lý Thế Dân còn đang muốn tiếp tục mở miệng trêu chọc cậu tiểu đệ thê thảm này thêm vài câu nữa, thì một bàn tay nhỏ nhắn hơi xanh xao gầy gò bỗng nhiên nâng một chiếc chén sứ men ngọc thanh tao tuyệt mỹ đưa tới ngay bên khóe môi của Thẩm Khác.
"Đừng nói nhiều nữa, mau uống cạn chén này đi đã."
Hôm nay Lý Huyền Bá khoác trên mình một bộ áo mùa hạ màu trắng trăng thanh nhã. Tuy rằng sắc mặt vẫn mang theo vẻ ốm yếu bệnh tật quanh năm, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của chậu băng đá mát rượi trong xe nên trông cậu cũng chẳng có vẻ gì là quá mệt mỏi hay khó chịu.
Cậu đưa mắt nhìn khuôn mặt bị hun nóng đỏ rực như gấc chín của Thẩm Khác, nơi đáy mắt trong veo khẽ lóe lên một tia bất lực cùng sự thương cảm.
Thẩm Khác vội vàng dùng hai tay chống nửa người ngồi dậy, ghé sát miệng vào bàn tay của Lý Huyền Bá hớp một ngụm lớn.
Dòng nước ấm trôi tuột xuống cổ họng, mang theo một vị ngọt thanh nhè nhẹ cùng chút vị mằn mặn dịu dàng được tiết chế vô cùng khéo léo.
Thẩm Khác ngẩn người ra một thoáng, cái hương vị quen thuộc này...
"Ta đã dặn dò người hầu pha thêm một chút mật quả cùng vài hạt muối mịn vào trong nước ấm đấy," Lý Huyền Bá chăm chú nhìn cậu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mỉm nhàn nhạt: "Chính là phương pháp đệ từng dạy cho ta trước kia. Đệ từng bảo rằng những lúc đổ quá nhiều mồ hôi dưới trời nắng gắt thiêu đốt, uống thứ nước này vào là có thể nhanh chóng hồi phục lại sinh lực cho cơ thể."
Thẩm Khác hai tay ôm chặt chiếc chén sứ, viền mắt bỗng nhiên cay xè nghẹn ngào.
Nhớ lại hồi mới chuyển tới Huỳnh Dương, bản thân cậu cũng từng pha một ống trúc nước điện giải giản dị như thế này đút cho Lý Huyền Bá đang say xe nôn thốc nôn tháo uống lót dạ.
Không ngờ rằng, một chi tiết nhỏ nhoi như thế mà Lý Huyền Bá lại khắc sâu trong lòng, thậm chí hôm nay còn chu đáo dặn dò người hầu chuẩn bị sẵn một chén để dành riêng cho cậu uống giải nhiệt.
Trời đất ơi! Tam công tử người rốt cuộc là tiểu thiên thần tuyệt thế phương nào giáng trần thế này!
Thẩm Khác ở trong lòng xúc động đến mức rối bời nước mắt ngắn dài, hai tay nâng chiếc bát sứ, như một chú cún con khát nước "ừng ực... ừng ực" đem toàn bộ số nước ấm còn lại trong bát uống cạn sạch sành sanh không sót lại một giọt.
Uống xong chén nước muối đường ấm áp, lại được nghỉ ngơi hồi phục trong khoang xe mát rượi một hồi lâu, Thẩm Khác rốt cuộc cũng lấy lại được vài phần sức lực cho cơ thể.
Cậu bò dậy, tựa lưng vào vách gỗ chắc chắn của thùng xe ngựa, đưa mắt nhìn Lý Thế Dân và Lý Huyền Bá cũng đang tựa người bên khung cửa sổ, khẽ hé một khe rèm trúc nhìn ngắm ra ngoài đường.
Sự tĩnh lặng, êm đềm và mát mẻ bên trong cỗ xe ngựa này, tạo nên một sự tương phản đối lập vô cùng gay gắt và trần trụi với bầu không khí vội vã, hoảng loạn, sợ hãi đến mức gần như điên cuồng đang bao trùm lấy con đường quan đạo bên ngoài.
Từ phía bên ngoài thỉnh thoảng lại vọng vào những tiếng roi da quất vun vút xé gió lên lưng lũ súc vật kéo xe, cùng những tiếng gào thét khàn đặc giục giã đoàn người phải mau chóng guồng chân rảo bước.
"Đoàn xe của gia đình chúng ta, ngày thường vốn là nơi gia giáo quy củ nghiêm ngặt nhất, cớ sao ngày hôm nay lại trở nên rối loạn, nhếch nhác đến mức độ này cơ chứ?" Lý Thế Dân đặt chiếc quạt xếp trên tay xuống, đôi lông mày kiếm dần dần nhíu chặt lại thành một đường thẳng.
Cậu tuy tuổi đời còn nhỏ, nhưng đối với việc hành quân bố trận lại sở hữu một trực giác nhạy bén trời ban bẩm sinh.
"Cái cảnh tượng hỗn loạn này căn bản chẳng giống như một đoàn quan lại đang trên đường tiến kinh nhậm chức mới, cái đội hình hoảng loạn nhốn nháo này, rõ ràng mười mươi là một đội quân bại trận đang cuống cuồng tháo chạy thoát thân!"
Lắng nghe lời nhận xét sắc bén đến lạnh người của nhị ca, Lý Huyền Bá chầm chậm thu hồi lại ánh mắt đang nhìn ra ngoài khung cửa sổ.
"Bởi vì chúng ta quả thực đang tháo chạy thoát thân mà." Giọng nói của Lý Huyền Bá rất khẽ, nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo cùng nỗi châm biếm sâu cay hoàn toàn không hề tương xứng với lứa tuổi lên bảy của mình.
Lý Thế Dân khẽ ngẩn người ra: "Thoát thân cái gì chứ? Phụ thân chẳng phải vừa mới được thăng chức làm Điện Nội Thiếu Giám hay sao? Trong thiên hạ này ai dám to gan đòi lấy mạng của gia tộc chúng ta chứ?"
"Chính là cái người mà vào tháng sau sẽ ngồi trên chiếc thuyền rồng khổng lồ bốn tầng nguy nga tráng lệ, dẫn theo hàng vạn quân lính mỹ nữ xuôi nam xuống Giang Đô dạo chơi hưởng lạc đấy." Lý Huyền Bá không hề nói thẳng ra cái tên húy cấm kỵ kia, nhưng bất kỳ ai đang ngồi trong cỗ xe này đều thấu hiểu tường tận cậu đang ám chỉ tới ai.
Cậu quay đầu lại, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tràn ngập vẻ kinh ngạc tột độ của Lý Thế Dân, khẽ khàng cất giọng rành rọt từng chữ: "Nhị ca, nếu như đoàn người của chúng ta chậm trễ nán lại Huỳnh Dương thêm dù chỉ hai ngày nữa thôi, đợi tới khi hạm đội thuyền rồng ngùn ngụt khí thế kia ập tới, để cung phụng và nuôi béo những cái miệng há hốc thèm thuồng vàng ngọc của đám quyền quý trên ngự giá, toàn bộ cơ nghiệp tích cóp bao đời nay của phủ Quốc Công chúng ta sẽ bị ném sạch vào cái miệng vực không đáy ấy. Đạo thánh chỉ thăng chức hồi kinh này nếu như chậm trễ nửa bước, thì cả gia đình chúng ta, quả thực sẽ bị cái con kênh đào đẫm máu kia nuốt tươi nuốt sống chẳng còn lại một mẩu xương tàn."
Cả gian thùng xe ngựa bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng tĩnh mịch như chết.
Lý Thế Dân tuy tính tình hiếu động, nghịch ngợm ngang tàng, nhưng cậu tuyệt đối không phải là một kẻ ngốc nghếch đần độn.
Ngược lại, cậu chính là người thấu hiểu đại thế thiên hạ sâu sắc hơn bất kỳ ai.
Lắng nghe những lời phân tích trần trụi, đẫm máu và gần như đại nghịch bất đạo ấy của người em trai ốm yếu, trên gương mặt vốn lúc nào cũng rạng rỡ vẻ tự tin ngút ngàn của cậu, lần đầu tiên trong đời xuất hiện một vẻ trầm trọng, phức tạp và già dặn khôn cùng.
Cậu đột ngột vươn tay vén tung tấm rèm trúc sang một bên, để mặc cho ánh nắng hè gay gắt như thiêu như đốt cùng lớp bụi đất vàng bay mù mịt bên ngoài phả thẳng vào gương mặt mình.
Nơi cuối con đường quan đạo xa tít tắp, vẫn còn có vô số những dòng người lưu dân khốn cùng cũng giống hệt như bọn họ, hoặc là vì trốn tránh phu dịch đào kênh, hoặc là vì trốn tránh chuyến tuần du thuyền rồng xa xỉ tàn bạo của hoàng đế mà phải dắt díu cả gia đình già trẻ lớn bé hối hả chạy loạn trốn đói.
Những con người khốn khổ ấy không có những cỗ xe ngựa có rèm xanh che chắn, không có những chậu ướp đá mát rượi như trong phủ quan, bọn họ chỉ có thể dùng đôi chân trần rướm máu bước đi dưới ánh nắng gay gắt như thiêu đốt của trưa hè, mang theo nỗi tuyệt vọng vô bờ bến mà lê lết bước chân về phía chân trời mờ mịt không biết tương lai sẽ đi về đâu.
Thẩm Khác ngồi nép mình ở một góc trong khoang xe, lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng của cậu bé sáu tuổi đang đứng tắm mình trong ánh nắng chói chang gay gắt, lặng thinh không thốt nên một lời.
Cậu hiểu rất rõ, chính ngay trong những ngày tháng Bảy oi bức đến nghẹt thở này, chính ngay trên con đường đất vàng tháo chạy mịt mù rời khỏi Huỳnh Dương này.
Một hạt giống của ý chí phục thù và dã tâm quật khởi, rốt cuộc đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc, cắm sâu những chiếc rễ không gì có thể ngăn cản nổi vào tận sâu thẳm nơi đáy lòng của Lý Thế Dân.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.