Chương 21: Bữa ăn khuya

Chương 21: Bữa ănIOVS khuya

TuyfOy1 những ngày Tết Nguyên đán mang lạiD8cB khôngx4gz ít trải nghiệmnMQI mới mẻ, nhưng điều khắc sâu nhất trong9H5g ký ức của Thẩm Khác lạiq02M chính làWnmF đêm trừ tịch thức đónFnzQ giao thừa năm ấy.

Nhà quyềnRSgH quý đón giao thừa, quy củ lớn tày trời.

Chính đường phủ Thái thúvENc từvcjK sớm đãubcl bày biện xongg2JO gianLTG yến.

Lý UyêntNkQ cùng Đậu thị ngồi ngaypBOx ngắnOeT9 ở vị trí chủyjpw tọa phía trên, bên dưới các vịk0Gm công tử lần lượt ngồi vào chỗPXjQ theo thứ tự lớn bé.

Thẩm Khác với thân phận bạn đọc đương nhiên không thể ngồi vào bàn chính, chỉ được xếp cho một chiếc bàn nhỏ ở gian sảnh phụ bên cạnh.

Những bữa yến tiệc chính thức nhưrpkG thế này nhìn bề ngoài thì như gấm hoa rực rỡ, cảnh tượng91HJ tưng bừng náo nhiệt, nhưngPdg7 trên thựcMsDy tế lại là thứ hành hạ con ngườiQl3G nhất trần đời.

Để phô trươngoiIQ thân phận vàRlyv sựwniU xa hoa,abUu trên bànZ1ES ngập tràn những tảng sườn0RbC cừuC5An nướng toLmNW tướng, thịtoA8K ức gấu hầm chảy mỡ béo ngậy,BIIx cùng đủiZlV loại đĩa thức ăn nguộiS8dd trang trí cầu kỳ nhưng chỉ để ngắm chứ chẳng ăntZZB được bao nhiêu.

GiữagecR tiết trời đại hàn căm căm, cửa lớn củaldCY chính đường vẫn phải mở toang ra để đón gió thông khí. Gió lạnh141D ùa vào lồng lộng, những mónMhgK thịtrlJ0 ngập mỡ béo ấy chẳng mấy chốco4uM đã đôngORRZ cứngMYcI lại6Tnr thành một lớp mỡ20oS trắng xóaxOv8 nhờnJ3dE nhợt.

Đừng nói3510 là người thể trạng yếu ớt như Lý Huyền Bá, ngay cả Lý Thế Dân vốn dĩ ăn uốngfv2h cực kỳ khỏe mạnh, dưới bầu khôngXWuU khí trang nghiêm túc mục đến mức ngay cả tiếng nhai nuốt cũng không được phépU5WU phát ra quá lớn, rốt cuộc cũng chẳng nuốtWhpa nổifryJ mấy miếng.YfHG

Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến khi tiệc gia đìnhHZlh tàn cuộc. Người lớnkaqS còn phải bận rộn làm lễlvhq tế tổ, đám trẻXZnw con thì được nhũYENY mẫu củaAuSN từngNnhA viện dẫn về phòng riêng để thứcMQfX thâu đêm đón giao thừa. DoziOU Thẩm Khác tuổi còn quá nhỏ,9bUZ hai huynh đệjOb5 Lý Thế Dân liềnbjqp dắt luôn cậu về viện của mình.z5zG

Vừa bước82xn chân vào phòng, Lý Thế Dân đã vứt bỏ mọi hình tượng gia giáo,Yugu nằm vật ra chiếc sập7hpO gấm ấm6TP0 áp, vừa xoa xoa cái bụng xẹp lép vừa thở ngắn thandb2d dài: "Đói chết61vU mất thôi!Al1b Thịt nướng gì màebWR cứng như đá tảng, lại còn chẳng được nhaimDPm kỹ nhai mạnh, quai hàm của ta mỏi rã rờiKlVY cả rồi."

LýDQaw HuyềnXeud Bá ngồi tựa bên cạnh, sắc mặt trông còn nhợtjJWr nhạt hơn ngày thường vài phần.

Cậu ngồi ngoài sảnh tiệc bị gió lạnh thổi suốt nửar4Zh đêm,2S0J lúcmdCK này ôm4Qtm chặt chiếcHPSp túiB4GO sưởi bằngiACV đồng trongFLop lòng. DạFfbR dàySx5a trống rỗng không có lấy một hạt cơm lót dạ, lại vì lỡ ănTwUW phảizc8c nửa miếng thịt mỡ nguộiEFqo ngắt lúc nãy mà đang dâng lênGG1Y từng cơn buồn nôn khó chịu, mệtBTxe mỏi đến9whM mức chẳng buồn cất lời.

Thẩm Khác đưa mắt nhìneo9o bộ dạng ủ rũGsmn như cà tím gặp sương giázdrZ của hai huynh đệ. DùsQPa bản thân cũng chưa ăn được món mặnuYAz nào ra hồn, nhưng ban nãy cậu đã tranhRGR5 thủ ăn khámfk4 nhiều bánh ngọt tráng miệngPzVs nên lúc này vẫn chưa thấy đói cồn cào.

"Nhị công tử, Tam công tử, haiSxp0 ngườiGz5J chờ ở đây một lát, ta đi một látYEND rồi về ngay!" Thẩm Khác buông lại một5Qpy câu, sau đó guồng đôi chânF7YQ ngắn9Bna cũn cỡn,Dy9R cả người tròn vojvzD nhưvq5o mộtHEjd quả cầu tuyết laoQaju vút vào màn mưa tuyết trắng xóa bên ngoài.

NhàRhKe đại giadeF1 tộcFMvC trong đêm trừ tịchGprE thì bếp lớn tuyệt đối không bao giờ được tắt lửa. Để chuẩnSAAu bị cho1fpC bữa ăn cátUJg8 tường đón điềm lành vào sáng mùng Một Tết, trong lò than lúc nàollVy cũng phải giữ lại mồi lửa, các nồi nước dùng cũng liên tục được đun liu0JOn riu trênIGAB bếp.

Chưa đầy hai tuần hương sau.

Thẩm Khác đã thở hồngQuMk hộc ôm mộtVEdN chiếc lò than đất nung nhỏIzmt bước vàoZljq phòng.

Theo sát phía sauVguh cậu là một1eQH tênwKJf người hầu, trên tay bưngvXeZ cẩnzujE thận một chiếcvGEc nồi đất nungH0P4 mộc mạc đậy nắp kín mít.

"A Khác, đệ vừa chạy đi đâubSWW thế?" Lý Thế Dân tò mò chồm người lạinlVo gần.

ThẩmkDZP Khác chỉ5kGj huy gã02uu giaUYUt nhânYZLZ đặt chiếc lò than đất nung vào giữa sập ngồi của haijsvb người, sau đó gác chiếc nồi đất lên trên ngọn than hồng. LàmCV3w xongqfQ8 xuôi, cậu mới xoa xoa hai bàn6Kh9 tay nhỏZNmq bé đã bị cóngVsi3 đến3Rvm đỏ ửng, vẻ mặt đầyCaLK vẻ thần bí:1yB7 "ĐêmqLHz ba mươi2IE3 bếp lớn không baog9sw giờJHAD tắt lửa, ta9Olg liền năn nỉ nhà bếp múc cho một muôi nước dùng gà thanhtHLA ngọt vốn để dành cho sáng mai, lại xin thêm ít thịt băm còn dư lúc ban1IP3 ngày0cPr làm cỗ, nấu cho hai người một mónzzaX ăn khuya thực sự thíchfmrC hợp để thức đón giao thừa."5Yvc

Nói xong, cậu vung tay nhấc bổng nắp nồi0Vnt đất lên.

"Ục ục... ùngAttp ục..."QjHs

CùngQYaN vớiUL9w làn hơi nướcKh3B trắng xóa bốc lên nghi ngút, một mùi hương thơmLail lừng, thanhNfpG ngọtuuoY và đậm đà trong chớp mắt đã lan tỏa ngập tràn khắp căn phòng ấmyysY cúng.

Đó làFUfa một nồi nước dùng hầm xươngrUOC gà trong veo được nhàCLns bếp ninh kỹ suốt cả một ngày trời, bên trong đangbxEO sôi sùngAetA sục những viên thịt viên nhỏ nhắn, mềm mượt được nặn vội từ thịt tôm và thịt ức gà băm6iFf nhuyễnLsQP cóCMWU sẵn.

Xung quanh nồi nước cònnsPQ điểmlrte xuyết những láty4tn củ cải mùa đông được thái mỏng tang đang đượcgIc9 ninhJBeq nhừ,DTp3 cùng vài nhánh lá rau xanh mơnNZ4W mởn, tươi rói giòn tan.

Mượn nồiW8ZB nướcPOv7 dùng có sẵn cùngPTV1 chút thịt băm làm canhYGFf thịt viên vừa đơn giảnX7y8 lại cực kỳ nhanh gọn, cũng chẳng tính là viva1R phạm quy củ kiêng khem làmQTbz cỗ thịtrFzX lớn vào đêm muộn của nhà bếp.

Thế nhưng đối với những chiếc dạY6aH dày đãXcQp bị bỏ đói rét suốt nửa đêm thìjSnl trên đời này chẳng có món sơn hàoCEHQ hải vị nào có thể vỗ về ấm lòng hơn thế.

"Oa...!" Hai mắt LýGlKy Thế Dân lập tứcLvQ6 sáng bừng lênLu4b nhưpmdp sao.

Ngay cả Lý Huyền BáUjOP nãyH1Ds giờ vẫnrBa6 tựa ngườiyiJa vàoCzUX gối5CAH mềm ngột ngạtNTo0 buồn nôn, sau khi ngửi thấy lànF5sm hương thơm thanh ngọt mát lành này, đôi mày đang chauYAfV lại cũng từ từJvD7 giãn ra, cảm giác cồn cào khó chịu nơi dạ dày kỳ diệu thay liềnFfnV đượcpzpq xoa dịu điGQ36 rất nhiều.

"Mau ăn đi, mau ăn đi!LXbZ Củ cải ninh nhừ tơi rồi, ngậmnk8Z vàoCRxI miệng là tan biến ngay!" Thẩm Khác hệt như một ông bố già chuGGdR đáo tận tụy, tay cầm chiếc muôi gỗ, ân cầnKNwZ múc đầy cho hai anh em mỗi người một bát to nghi ngútzbMi khói.

Bên ngoài gianGw9M phòng,fmcz gió tuyết thét gào, trời đất một màu trắng5IgL xóa.

Đội hộ vệ của phủ Thái thú đang3aJH châm lửa đốt những ống treeRjR tươi ở8HaA giữadaUQ sân lớn.

"LáchPGuX tách! Đùng...UXtg đoàng đoàng..."

Những gióng tre tươi bị ngọnwTPq lửa thiêu đốt nổ tung phát ra nhữnggUFd tiếng vang giòn giã chấn động8hei cả màng nhĩ, đó chínhD0Oo là tiếng pháo nổ thời cổ đại được dùng đểgOee xua đuổi niên thú và những6ZLm điều tà mabcVQ xú quế.

CòntzNx ở bênLJse trong căn phòng, ngọn thanotip trong chiếc lòG5Cm đất nung rực lên sắc đỏ ấmS44K áp, nước canhQANZ trong nồi đất sùng sục sôi lănork8 tăn từng đợt bọt nhỏ.

Ba đứa trẻ quây quần ngồi quanhf0Sn lò lửa, ăn đến mức sống mũi lấm tấmu1Xc mồ hôi,9vDc hai gòoVbn má đỏ bừng như thoa phấn.

Lý Huyền BáDtH4 húp một1CQU ngụm canhzx4s gà củ cải nóng hổi, rồiUEUv cắnmJoR một miếng thịt viên mềm mịn ngọt4WqJ ngào.

Dòng thức ăn ấmpfL3 nóng trôi dọcV3Oj theo thực quảnHVeJ trượt xuống chiếc dạ dàyFLif vừadLEy trải quaQiT2 cơnec1t hành hạ, mang lại một cảm giácVNUY vô cùng êm dịu, dễ chịu và thư thái chưa từngUbGJ có.

Cậu quay đầu lại, nhìn nhị ca bên cạnh đang vì tranh giành viên thịt cuối cùng mà thiQ0Ul triển đủh9ru trò đấuq9IY trí so dũng khí với ThẩmANQi Khác, nơiUIFg đáy mắtxwnB trong veovWaT khẽ gợn lên một nụ cười ấm áp dịuaDUQ dàng.

"Ngon thật đấy." Lý HuyềnXU8P Bá hai tay bưng bát,BGUV khẽ khàng cất giọng: "Đây là đêm trừ tịch dễ chịuxrRe nhất từ trước đến nay của đệ."

"Đương nhiên rồi!"rJ8f Lý Thế Dân đã nhanhPwob tay cướprimJ được viênKzJU thịt viên, đắc ý nhaiyuRO nhồm nhoàm rồijtFM nuốt ực một cái,Hq6m quẹt tay lau vệt nước0ICn canh còn vương bên mép, sau đó vỗ ngựclsH0 cái bộpaNZi đầyjl6k vẻ hào khí ngút trời: "Qua đêm nay là ta lạiqGNm lớnqGQk thêm một tuổi rồi!o8T9 Đợi đếnn1Xl khi ta trưởng thành, ta sẽ trở thành vị Đại tướngFu3Q quân uy phong lẫm liệt nhất thiên hạ! Ta sẽ thống lĩnh thiên quân vạn mã,Lml9 đánh đuổi lũ người Đột Quyết dám ức hiếp Trung Nguyên chúng ta chạyh4Ho biếnqcAy đi thật xa,FAnv không bao giờ dám bén mảng tới nữa!"

Lý Thế DânjTEZ sáu tuổi, ngồi giữa ánh lửa than bập8u3M bùng chập chờn, khi thốt raguCo những4hfS lời này, trong đôiKMrs mắt lấp lánh kia70en không đơn thuần chỉ là sự ngôngJ75H cuồng bồngGEPC bột của con trẻ, màE1SU ẩn66mf sâu trong đó là một khí phách vương giả sắc bén trờiSLnf sinh.

Thẩm Khác ngồicyoc bên cạnh lắngTHzX nghe mà trong lòng trào dâng một bầu nhiệt huyết sôi sục, không ngừng vỗ tay tán thưởng nhiệt tình: "NhịgkaE côngcZEZ tử uy vũ! Sau này côngs82P tử nhất định sẽ là đệ nhất chiến thần cái thế của thiên hạ!"

Lý ThếryWi Dân được tâng bốc đến mức lâng lângJ9Nc bay bổng,39F4 liềna39v quay sang nhìn đệ đệ: "Huyền Bá,E18Q còn đệ thì sao? Lớn lênHZLI đệ muốn làm gì?"icIg

Lý Huyền BáIeoT đặt chiếc bát khôngNoll xuốngv0Bf bàn, hai tay nâng chén trà49HG ấm áp.

Tiếng pháo nổ giòn giã ngoài cửa sổ vừa lúcIuCn dứt bặt trongHCDG chốcbYNb lát, chỉ còn lại tiếng than củi trong lò thỉnh thoảng khẽ nổ lách tách khe khẽ.

"Đệrycu không cóKfZk chí hướng kinhs131 thiên động2SHh địa, bao quát non sông như nhị ca đâu," Lý Huyền Bá khẽ rủ hàng mi xuống, rèm mi dài in mộtsS6R bóngYY39 mờ tĩnh lặngnINd dướiMDTF ánh lửa hồng, giọng điệu nhẹ nhàngsHli nhưng lại chứa chan sự chân thành thaWgkv thiết, "Đệ chỉ mong sao0YqI bảnVBnh thân680t cóYdhz thể đọc thêmfawl được vài cuốnFju4 sách hay, mong sao phụ thân, mẫu thân, đại2DgB ca, nhịuqQW ca, cùng cả Nguyên Cát nữa... cả giaOX7r đình chúng ta, năm này quaHKqm năm khác, đều có19Ky thểsqKY bình an vô sự ngồi quây quần bên nhau ăn một bữa cơm ấm cúnggCoL như đêmZb3R nay."wDhR

Cả căn phòngYA4u bỗngpEIr chốc chìm vào tĩnh lặng.IUgb

Lý Thế Dân tuy rằng vẫn chưai5lG thựcbRCA sự thấu hiểu được nhữngWW3L nỗi đau sinh ly tử biệt9o3L khắc cốt ghi tâm, nhưng cậu biếtX613 rõeVB7 thân thể đệ đệ vốn nhiều bệnh tật ốmeCpN yếu.

CậutqVn vươnKumI cánh tay khoác chặt lấy bờvzX0 vai gầy gò của Lý HuyềnUWGQ Bá, cởi mở hào sảng hứa hẹn: "Yên tâmatrF đi! Có nhị4fDn ca ở đây, ai dám ức hiếp người trongZG5Z nhà4ain chúng ta chứ? Ta nhất định sẽ bảo bọc cho đệ sống thọ trăm tuổi!"

Thẩm Khácos9J ngồi ở phía đối diện, lặng lẽ chứng kiến cảnhcqtv tượng huynh đệ ấm êm trước mắt, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại chẳng vìrMvE một lý donKHy cụ thể nào.

Dù sao thì sâu thẳm bênLTTu trong cậu vẫn8fto là linh hồn của một người trưởng thành nắmJ59y rõ tường tận từng khúc quanh củaoaHZ bánh xe lịch sử.

CậuDkTE nhìn mộtsFME LýbghE ThếpG3c Dân hừngo50d hực phong thái thiếu niên chípho8 khí ngútIzA2 ngàn, rồi lại nhìn sang một Lý2mtH Huyền Bá điềmGhgy tĩnh, dịu dàng và hiểuvML9 chuyện.

Cậu biết rất rõ, chỉ mười mấy năm sau thôi, vị Đại tướng quân ngày hôm nay12X6 miệng còn dõngvpok dạc tuyênEFnB bố sẽ bảo vệ toàn thể gia đình này, rồi sẽ tự tay giương07vE cung bắn chết huynh đệ ruột thịt của mình ngay trước cửa HuyềnzTl6 VũLffg Môn.

Và cậu cũng biết, thiếu niên ốm yếu mang trongwRo3 mình tâm nguyện giản đơn5amB chỉ cầu mong người nhà bìnhEkRo an ngồi ăn chung bữa cơm ấm áp này,7SxB thậmWfcz chí còn chẳng thể gắngEhXq gượng sống sót để nhìn thấy ngàyQ38i người nhị ca của mình ngự trị trên đỉnhKrU3 cao cửu ngũ chí tôn, uy chấn thiên hạ.

Bánh xe lịch sử vốn tànxeiw khốc và lạnh lùng nhưidj0 thế đấy, nó nghiền nát chẳng biết bao nhiêu ấm áp ân tình cùng những ước nguyện tươinL5j đẹp thuở ấu thơ.

"A Khác, đệ ngẩn người ra làmmC7X gì8COJ thế? Điều ước đêmn9df giao thừaTuYa của đệ là gì?" Lý1dEz Thế Dân quơM0Fu quơUFZt bàn tay trước mắtMDCK ThẩmXsGg Khác.kb8z

Thẩmusxh Khác bừng tỉnhT4an khỏi dòng suy tưởng,A81B khẽ sụt sịt chiếc mũi đang cay cay muốn khóc.

Cậu cúi đầu xuống, làm bộ như đang cầm que43dv gắp than cời lửa, rồi dùng một giọng5M3z nói4dh1 vô cùngYPdY nhỏSqmM bé và thànhkWEO kính khônMx0G cùng thì thào một câu:

"Điều8sjT ước của ta ư..." Thẩm Khác chăm chú nhìn nhữngli3C ngọn lửa bập bùngsE4M nhảy múa, "Liệu ta có thực sự thay đổi được điều gì hay không..."

"ĐệCSCs lẩm bẩm cái gì đấy?dOBZ Nhỏ tiếng quáo0H3 ta chẳng nghe thấy gì cả!" Lý Thế Dân ghé sát tai9nEZ lại hỏijaR1 dồn.CJKv

"Ta nói là..." Thẩm Khác đột ngột ngẩng phắtxcPZ đầuJyYr lên, gương mặt lập5RkE tứcWpdC khôi phục lạiPTOy nụ cườiTG5E rạng rỡO0ty vô tư lự, cất giọng thật to:gfue "Ta ước sau này Nhị công tử làm Đại tướng quân uy phong lẫm liệt rồi thì mỗiI7jI ngàyw5ws đều phải chiêu đãi ta một cáii8Mx đùi cừuvzlD nướng thơm phức!"

"Ha ha ha ha haNB3v ha ha...!" Lý Thế Dân bật cười sảng khoái vang dội6b95 cả căn phòng.oLJd

Ngọn lửa than trong chiếc lò đất nung dần tànAsgH đi theo bước chânCyES của đêm đen mịt mùng. Đêm đãIe5F khuyaJM0i khoắtczLI lắm rồi.

Ba đứa trẻ rốt cuộc cũng không chống lại0jBY nổi cơn buồn ngủdF4P ập đến sau mộtgduV đêm thức dài,RcR8 nằm ngả nghiêng tứ phía trên chiếc sập gấm ấm áp mà chìmaWuN vào giấc mộng say nồng.

Thẩm KhácQopc rúc người vào giữaxa4j Lý Thếeqo4 Dân và Lý Huyền Bá,VIPf trên mình còn được Lý Huyền Bá trước khi ngủ tiện tay kéo phủ lên một nửaOVkw chiếc9Tfo áoQAAn choàng lông hồ ly trắngtzJD muốt ấm áp.

Bên ngoài song7Af7 cửa, trận tuyếtE0Rg đầu tiên của mùa xuân mới1L99 lạiR94e lặng lẽ bay lượn phất phơ,8Ynp dệt nên một bứcK8uR màn trắng muốt1AmK trong đêmncIL đông tĩnh mịch.