Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4:olVp Một99S3 Ánh Nhìn Giữa Biển7jpU Người

Thu xếp xong xuôi mọi chuyện trong nhà, NhanRFhW lãof8Zt thái3ZFR thái liềnukTx dẫn theoqMjM đại cháu gái,dhq9 tam tôn tử cùng hai ngườizEjv lão bộcJWOU trung thành, chính thức bước lên conwWXM đường tiến về huyện Lâm Nghi, nơi con trai cả đang làm quan nhậm chức.

Nhan lão thái thái ở trong dòng tộc có vai vế bối phậnqMCi tương đối cao, thêm vào đó những nămHVbA qua gia đình Nhan gia cũngxyxe khôngC0F9 ít lần giúp đỡ bà con trong họ, bởi thế nênOzYM khiwkT7 đoàn người xuất phát, cả tộc trưởng lẫn các bậc caoA0Xk niênQE31 có uy tínlqQM trong làng đều đích thân kéo tới đưa tiễn.

"Lão tẩu2NQR tử à, năm nayQeNK trời làm hạn hán ít mưa, mùa màng khắpnN4O nơiTnOt đều thấtGyj3 bát, chỉ riêng thôn Nhan gia chúng ta nhờ códx19 giống lúa mà ngài trao cho nênouEQ sản lượng thu hoạchJQkx so với mọi năm cònKYF2 tăng thêm được một phầndSLu mười. Lão già này xin thay mặtvkyq toàn thểAwKm bà con trongPICc họ bày tỏr4Yb lòngLlMF cảm kích sâu sắc đối với ngài."

Người làm nôngTAap xưa nay vốn trôngPCWG cậy vào trời đất để kiếm miếng cơm manhS1Kh áo, quanh năm suốt tháng làmLTL9 lụng đến kiệt sức cũngYJbO chưa chắc đã đủ cơm noaFLZ áo ấm. Tộc trưởng nói raul0F những lời này là hoàn toànlVyV xuất phát từS6Fg tận đáy lòng. Năm nay nhờ cób2HD thu hoạch tăng thêm được mộtRsYA phần mười mà nụ cười trên gương mặt8Tvm bàoLjS con trong tộc cũng rạngjTUW rỡ hẳn lên, không còn ủ rũcz0n rầu rĩ như những năm trước nữa.

NhanmewV lão thái thái083u vội vàng đưap97o tay đỡ lấy8XO1 vị tộcNVeQ trưởng đangHkZe định1oa5 khom lưng hành lễ, chân tình tha thiếtOlOl nói:KHO6 "Tộc trưởng ngàn vạn lần đừngXLRH nói những lời kháchbkTg khídCEk như thế. Nhà chúng tôiNmoO cảnh mẹiBEt góa6oMu con côi,mbPg năm xưa0P9j nếu không nhờ bà con trong tộc kẻ giúp công người giúp của thì mấy anh em thằngjXsT Trí Cao làm sao có được ngày hômnqdU nayKxI8 cơ72m9 chứ."

Tộc trưởng cũngtKQ3 đầy vẻ chân thành tiếphT8t lời: "Lão tẩu tử cũngtl13 đừng nhắcTsJ2 lại những chuyện cũ ấy nữa. Người trongipVY cùngZJhf một họ vốn dĩwKEg nên đồngu0qH lòng như cành6Awa liền rễ, nâng đỡ cưu mang lẫn nhau. Những gìTBPA chúng tôixRAz làm khi xưa0Juz chẳng qua chỉ là hạtF0K4 cát trong sa mạc mà thôi."

"Ba anh em Trí Cao, TríPx8c Viễn,2HPQ TrínzOF Cường ngày nayfuNN có thể tiền đồ xánWea5 lạn, làm rạngCbr4 danhb5WP dòng họ như vậy, tấthZvi cả đều nhờ vào công lao dạy dỗ có phươngRTZy pháp của lão tẩu tử."5LJa

"Lão tẩuEMjo tử à, tình hình trongsNro tộcjIDf ngài cũng đãx05T tường tận, maiJBmA sau nếui67c Trí Caofz0o và các cháu cóAUEy việc gì cần đến3N9i sức lực của người trong họ thì cứ7HXE việc lên tiếng, cả dòng1WJm tộcHCAr nhất định sẽ hết lòng ủngBNHd hộ dốczdah sức tương trợ."gjuf

Lúc này, các bậc bô lãovPMo khác trongSvuW họ cũng đồngsjBv thanh phụ họa bày tỏ lập trường.

"ĐúngMALf thế đấy,WMpS mẹ thằng Trí Cao7iuQ à, mọiDqMv người lên huyện Lâm Nghi nếu có gì cần thiết thì cứ viết thư gửi về báo một tiếng." Tam thái gia trongYJOT tộc cấtRGJ4 tiếng dặn dò.

Nhan lão thái thái vẻ mặtkT9V đầy xúc động: "Tôi xincjU5 thay mặt thằng Trí Cao cảm ơn tất cả mọi61jg người,eMY5 mai sauz3zb nếu cóvmMD dịpaa4b thuận tiện, tôi nhấte0lT định sẽ bảo nó đích thân về làng tạ ơn các vịzWfL bô lão."

Nghe thấyaz2a lờirFRQ hứa hẹn ấy, tộc trưởng cùngSrQa các vị tộc lão ai nấy đều nở nụIoMf cười hài lòng mãn nguyện.

"..."h4zr

KẻV61J nói ngườicOMO đáp, qua lại câu chuyện thấm thoắt đã mất toi nửa canh giờ.

ĐạokQ7X Hoa ngồi trên xe ngựa,6ZzP buồn chán đung đưa đôi chân ngắn củnn,e7XC ngay lúcmuij nàngdmsr chuẩn bị bòmQQk vàoEwwp sâu trong thùng xeYaA9 đánh một giấcGilA ngủ trưa thì tổ mẫu nhà nàng rốt cuộcj8PR cũnggDpV vẫy tay từ biệt tộc trưởng cùng mọi người để lên xe.

Bước vào trongGJpr khoang xeaAO8 ngựa,oSvy Nhan lão thái thái thở phào một hơi thật0ZA2 dài như trút được gánh nặng nghìn cân.

"Phụt!"

Nhìn thấy bộ dạng thở hắt raAkUs nhẹ nhõm của bà nội, Đạo Hoa không kìmd78w được bèn bật cười thành tiếng.

NhanHXEy lão thái thái tức mình5qtR lườmhiX1 cháu gái một cái: "BàTpXX già này buồn cười lắm sao?"

Đạo Hoa nhích lại gần ngồi sátvQ5u bên cạnh lãowPPe thái thái:Wdne "Tổ mẫu, cháuYkYg cứ ngỡ ngườidmWa thích thú lắm vớiFCYv màn đưa đẩy qua lại xãFqpb giao với tộc trưởng và các cụ cơ đấy."C0Jf

Nhan lão tháim4LJ thái trợnsehu tròngZCK mắt: "Cháu cũng biết đó là đưa đẩy9K9s quaNqi3 lại xãue63 giao rồi đấy, cós6K1 ai mà lại thấy thích thú với cái trò mệt óc ấy cơr0Me chứ?"7UDl

Đạo Hoajra5 chớp mắt: "Thế sao người còn đứng nói chuyện với họ lâu như vậy làm gìrweu ạ?"Wvp4

Nhan lão5evJ thái thái chậm rãi giảngcHMm giải: "Một sợi tơ không dệt nên dải lụa, một cây đơn lẻ chẳng thể dựng thành rừng. ChaHSAk cháu hiện giờ tuy làRQ5p thất phẩm Huyện lệnh thật đấy, nhưng tuyệt đối không3reU thể tách rờiayel khỏi tông tộc Nhan thị. Kẻ làmYt2A quan mà khôngPZe5 cóAACG dòng1BXZ tộc đứng sau lưng làm chỗ dựa che chở thì chẳng thể nào đi đường dàiMaKt vững chắcjFaV được đâu."RXDZ

"Than ôi...FZRb cha cháu làm tri huyện đã ròng rã gần chín4L7u năm trời, xưa nay luônEQ2Y cầnBdIc cù mẫn cán chăm lo việc quan, thế nhưngv7DB cớ sao mãi vẫn không thể thăng quanyUsB tiến chứcLpzN được? ChẳngGNIJ phải là doMkXq gốc rễ bần hàn, căn cơ mỏng manh quá hayulRn sao? Nếu như ởBSkA chốn triềulcZL đình quan trường có người đứngzx4k ra nói đỡ cho chatw2z cháu vài câu thì..."

Nói đến đây, giọng NhanaAD4 lão thái thái bỗng khựng lại, sắc mặt cũng thoáng chốc trở nên khó coi khác thường.

Thấy vậy, NhanCkCo Văn Đào ngồi bên vội khẽ kéo tay áo ĐạoLT7s Hoa, rakeke hiệu cho nàng đừng gặngM4uf hỏirnz4 thêm nữa.

Đạo Hoa lập tứcy5uX hiểu ra,dGBA biết tổ mẫu lại nhớ đến chuyện của Tứ cô cô.

NămfUXY xưa khi cha nàng thisbuq đỗ đồng tiếnQ5mh sĩ, người bạn đồng5rSs môn cùng khóa củaXRcZ ông là Dương Bác Dịch đã chủKiau động tới cửa cầu hôn Tứ cô cô.

Gia cảnhgDCT nhà họ Dương ấy cũng đượcY7Yc coi là dòng dõi hiển hách, ở chốn kinh thành cònby45 có cả họ hàng thânElDx thích làm quan to tứ phẩm. Bản thân Dươngepyx Bác Dịch khi ấylvS7 tuy5JKZ mớictol chỉ là một tú tài, nhưng đối với gia2i5j cảnh nhàTug3 họ Nhan lúc bấy giờ0rHQ thì đây cũngbBLL được coi là mộtVtpz mối nhân duyên vôd2H1 cùng môn đăng hộ đối, tốt đẹp hiếm có.

Sau khi Tứ cô cô gả sangkVKw đó,Mvr6 thời gian đầulDmt nhà họWqmv Dương vẫnzUly quaSM6w lại rất thânn443 thiết gắnZpDn bó với Nhan gia. Thế nhưngLrms về sau, khi DươngGgxj Bác DịchEmwQ cũng thi đỗ tiến sĩ rồi cả gia đìnhFfue họ Dương dọn hẳn lên kinh thànhvw2Q sinh sống, thì kể từuJxE đó, mối quan hệ quap1Yi lại giữa hai nhà liền9QZl dần dầnKX64 phai nhạt, lạnh lẽo hẳnFPUf đi.

Đạo Hoa thầmjsis nghĩyRVt trong bụng,RStB nhà họ Dương kiaXt5E chắc chắn là7pv5 thấy cha nàng cứ hết nhiệm kỳ này sang nhiệm kỳ khác chỉ quẩn quanh với cái ghế tri huyện nhỏjCP6 nhoi, trước sauscxX không ngóc đầuT9q0 thăng tiến lên được, nhận thấy chẳng còn giá trị để đầuaH5j tư lợi dụng nữa nên mới chủ động dần dần cắt đứt quan hệ.

Thực sự không thể khôngCh33 thừa nhận, lòng dạ con người ở chốn cổXKfV đại này cũng thực tế và bạcARRv bẽo đến gai người!

Thấy hai653K đứa cháu đều imc8vX lặng không nói, Nhan lãomQUE thái thái lại tự mình tiếpzvrd tục lẩmEoje bẩm: "Mấy năm nay, trong tộc taf8lO cũng xuất hiệnwaFl được vàibzMo đứa cháu hậuPxYl bối sáng dạ có chí học hành, mai sau đợi bọn0zmc chúng thi đỗ làm quan, trên chốneQva quan trường cha cháu cũngT5iJ sẽPfGQ có thêm9Wz3 người cùnguuUZ chung lưng đấu cật nâng đỡ nhau."

Đạo Hoa không mấy hào hứng: "Thế thì chẳng biết còn phải đợi đến bao6E9U giờ nữa ạ."

Nhan lão thái thái liếcNejv xéo cháu gái một cái: "Đời cha cháu đợi không kịp thì cònJoxn có đại ca, nhị ca củakr9v cháu nữa cơ mà. Tóm lại, sợi dây liên kết với dòng tộc ởJiZs quê nhà tuyệt đối không đượcxtf2 phép cắt đứt."

ĐạouffE Hoa nhún vai vẻ tùy1CIm ý, nàng đâu có bảo muốn8hFe tuyệt giao với dòng họ đâu.

Mấy năm sống ở Nhan gia thôn nàng10vj cũng đã nhìn nhận rất rõ ràng, mối quan hệ dòng tộc thời cổ đại này thực sựqq2B vô cùng bền chặt khănga9Ar khít, chẳng một ai dại dột mà tự mình0o3t thoát ly khỏi gia tộc cả.

Sau lưng có dòng tộc che chở thì kẻEIBt khác không dám tùy tiện khinh khi ức hiếp;XRmV còn kẻkof4 không cólfuC dòng tộc thìMpzK chẳngafWW khác nào cánh bèo không rễ trôi dạtUqgB giữa đời,sxaw bước chân ra ngoài xã hội thì bấtlTSX cứ ai cũng có thể giẫmkC1d đạp lên một cái.UTSc

Đạo6D1V Hoasloc khẽ vén rèm5f1A cửa sổ nhìn về hướng đầu làng, ngạcTNz0 nhiên nhậnrUnk raEeRS tộcIXEM trưởng cùng mấy vịXLYb tộc lão thếUmfB mà vẫn còn đứngw8eu sừng sững ở cổngTFTJ làng nhìn6Z3P theo.xiMd TrongGNGA lòngPvME nàng8ljW không khỏi thầm thán phục, vì sựGP67 hưng thịnh phát triển của dòng tộc mai sau,9oUs những bậc bềrQQX trênons3 này quả thực cũng chịu6R6h hạ mình nhẫn nại ghê gớm.

"Tổ mẫu,1RrM hôm nay cháu mới nhậnRgjl ra ông tộc trưởngDpbm nhà mìnhda1z nói chuyện khéoIhet léo ghê cơ."

Cái gì mà người trongrZkZ họqZzz phải đồng lòng cành liền rễ, tươngucGI trợxcC6 lẫn nhau; cái gì9Jv7 mà những giúp đỡ năm xưa chẳngGKkD quaD2TW chỉm4hB là hạtxYIu cát béNxZr mọn...

ÝO95x tứ sâu xa trong những lờirWtl ấy chẳng phải là muốn người chaAqDa làm quan của nàng sau này phải dang tay đùmScai bọc nâng đỡ cho con em trong tộc hay sao?

Nhan lão thái thái nhìn đứa cháu gái2E1g tinh ranh thấu đáo của mình, rồi lại nhìn sang cậuByhv cháu trai thứ ba vẻ8wQj mặt thật thà chất phác,Hw8L khẽ lắc đầu cười: "Chẳng quaZegh cũng chỉ là đôiEprT bên cùngbBsL có lợi mà thôi. Có những chuyệnaGot trongJ892 lòng mình tự hiểu là được rồi, không cầnDPei thiết phải nói toạc móng heoyCTr ra làm gì."

Đạo5rGH Hoa cười khì: "Với người ngoài cháu mới khônggVB1 thèmmGE2 nói đâu ạ."oWYf

Nhan Văn Đào ngồiJGyK một bên mặtSfnZ đực ra ngơ ngác, đưahLZG tay gãi gãiNuYb sau gáy,GSB4 hắn thực sự chẳng hiểu nổi rốt cuộc tổ mẫu và ĐạoxzvA HoarKG8 đang úpGCTt úp mở mở nói về chuyện gì.

"Tam ca, chúng ta ra ngoài ngồi hóng giól3mG đi, để Tôn ma ma vào trongv5ZK bầu bạnMRIM với tổ mẫu."

"Được đấy!"

Trên contuKz đường quan đạo dẫn về huyệnBFlr Lâm Nghi, một cỗ xeogZk ngựa thong thả lăn bánh không nhanhej1B không chậm. Trên càng xe phía trước, một lão nông ngoàiRZ19 năm mươi tuổi đangxwCY vung9Szd roi điều khiểnVBuv ngựa, bên cạnh ông là hai thiếutAVM niên một lớn một nhỏ đang ngồi vắtluLs vẻo.nf0T

Đứa lớn thì vạm vỡnjbx thật thàBnDi chắcOU3E nịch, đứa nhỏ thì trắng trẻo mềmwxaW mại đáng yêu.

"Đạo Hoa tiểu gia, có muốn hátFyKQ một bài để góp vui cho lão thái thái đỡ buồnEPiW ngủ không nào?" LãoxhgS Tôn cười sảngsQFU khoái nhìnS3qD Đạojw0C Hoa đang cải trangQshu thành một cậu bé ngồi bên cạnh.hLbv

Vìnx6K phải đi0VqB đường2Tpr xa gió bụi, Đạo Hoa cảmjyE5 thấyVxMW mặcwvnK váy áop1T5 nữunLw nhihQhn quá vướng víu bất tiện nên đã chủZSzw độngd3av thay sangwOqB trangU0nv phục namyKWT nhi.

Về chuyện6GZj này, NhanAwUd lão thái thái chẳngMOe0 những không cấm cản mà trái lại còn hếtSBpJ sức tán thành khensgTF ngợi, cảm thấy con bé Đạoch2i Hoa vô cùng nhanhUlkr trí thông minh. Những năm gần đây tuy tình hìnhMBdh thiên hạ coi như yên ổn tháiEajZ bình,yieM nhưng bước chân ra đường xabQBg xôi,FMxk có thể khiêm nhườngxKt3 kín đáo chừng nào thìXY3X vẫn tốt9CQS chừng ấy.

"Được chứ ạ! Tam ca, cùng hát với muộiPx0P nhé!"3kN0

"ĐượceWlb luôn!"

Giọng hátz8Lv non nớt trong trẻo giòn giãhrk3 rất nhanh sau đóFqmn đã vanglUIA vọng khắpd6Lw nẻo đường quan đạo.

Đoàn người cứ đi một đoạn lại nghỉ, NhancUed lão tháizby8 tháiVAYA cũng28NB chẳng hề hối thúc lão Tôn phải vội9zR2 vãWBoI lên đường.

Cháu gáiQBbS cùng cháu trai từiX9p thuở7RFq lọtB7rr lòng đến giờ chưa từng bướcE7dN chânZ6M7 raW9CA khỏi ranhNiYQ giới huyện6ZGO nhàs7uE bao giờ, nhân dịpUV1c này choa8Hd bọn trẻ51Q4 ngắm nhìn thế giới bên ngoài, mở7lqu rộng thêmflNR tầm mắt hiểuKqGP biết cũnglDaN là chuyện vôiLKt cùng tốt đẹp.

Dọc đường đi,G9GA cứnnfK gặpQmXC khách điếmI476 làkUXR đoànS8vm người lạibsLw dừng chânj7Q8 nghỉ ngơi, gặp thành trấn sầm uất, hễ nổi hứng làjN1f cả nhà lại vào dạo chơi ngắmu85G cảnh một vòng.

ThếFD18 nhưng, sau nửa tháng hành trình,J4Su khi cỗ xe ngựa bắtKHL7 đầu tiến vào địa giới mạn phương bắcSfy2 thì những2dIv chuỗi ngày thảnh thơi nhàn nhã ấyPIkA đã khôngOB47 còn nữa.

Càng đi sâuQpi5 về phương5wFy bắc, số lượngVmEp dân4SIN tị nạn xuất hiện trên đường lại càng lúcT4sd càng đông1H3X đúc nhung nhúc.

Nhìn những dòng người tị nạn đóifUgh khát chỉ còn trơ8Jcr lại da bọc xương dậthG1V dờyyTt ven đường, Nhan lãokYpg thái thái không kìm đượcwYv5 tiếng thở dài xótGTrF xa:vi31 "Than ôi,WdVt xem ra nạn đại hạn9OAn nămqbUQ ngoái ởsXf5 phương bắcIvcG này nghiêm trọng hơn chúng taz87x tưởng tượng nhiều."

Đạo Hoa nhìn thấy3GcD những cánh đồng bạt ngàn nứt nẻ khô cằn trơ trụi, tâm trạng nàng cũng chùng hẳn xuống. Suốt cả chặng đường sau đó,8iPv nàng ít nói hẳn đi, chỉ cúi đầu57Ot chăm chú nhình47Y vào đóa hoa lúaa5Yu xanh biếc như mộts528 nốt ruồiCwSy son màu ngọcaWa0 bích nơi lòng bàn taySAv9 phảiP4FJ của mình, trầm ngâm suy nghĩ điều gì không rõ.

"LãoUsAU tháikqj4 thái ơi, phía trước có một quán trọ khách điếm, đêm nay cả nhà mình dừng chân9ZpG nghỉ lại ở đây nhé?"zK7t Tiếng lão Tôn hỏi vọng vào từ bêncMDj ngoài.

Nhan lão tháiGrVI thái vén rèmdWhU xe lên quan sát, thấy quy mô quán trọ trông cũng khá tươm tất bèn gật đầuHTjd đồng ý, rồi4qkd dắt tay Đạo Hoa cùng Nhan Văn Đào bước xuống xe.

Khách điếm này được xây dựngILys ngay sát bên ngoài cổng thành, lượng ngườirA5F qua lại dừng chân tươngQMwx đốizw7v tấp nậpNBm6 đông đúc, hai bên lềpOaf đường chật ních xe ngựa xe bò chen chúc nhau, vô cùng huyên náo rộn5hrN ràng.

Đạo Hoa đốik2e0 với mọiRPlZ thứzAOd của7tcy thếoP4m giới cổ đại này đều5Rss mang lòng hiếu kỳ tò mòJj1Q sâu sắc, vừa đặt chân xuống xeDteU là đã đưa mắt ngó nghiêng tứWDxy phía.

"Ở đây người đông phức tạp, mọi người đi sát lại gần nhau kẻo lạc. Văn Đào, nhớEhUm để mắt bảo vệ muội muội cẩn thận đấy."exZH Nhan lão thái thái siết chặt lấy bàn tay Đạo Hoa,xmyn miệngBjc1 không quên dặn dò đứa cháu trai lớn.kmje

Đạo Hoa lúc này vô cùng ngoan ngoãn vângGAWw lời, một tay nắm chặt4YJs lấy tay Nhan lão thái thái, tay kia níu chặt4FEO vạt áo Nhan Văn Đào.

Ở thôn Nhan gia,h8Ht nàng đã nghe không ít những câu chuyệnuNcd rùng rợnDjU5 về lũ buôn người bắt cóc trẻ con.

TạixCpV cáiZWfq thời đạiz7c0 cổ xưa này, mộtQs41 khi đã saKCPE chân vào tay bọnFW8u mẹRAfP mìn buôn người thì khảhAXU năng trốn thoát hay đượcSToX cứu vềEbEf gần như bằng không.

Bởi vậy đi đường xa nơi đất khách quê người, cẩnSnR4 thận bao nhiêu cũng chẳng bao giờ là thừadnAC thãi.

"Ư ư..."

Ngay khi sắp bước chân quaczQC ngưỡng cửa lớnVv2o của khách điếm, Đạo Hoa bỗng nhiên nghe thấy một tràng tiếng nức110T nở nghẹn ngào cùng tiếng rênHHU3 xiết đau đớn truyềnhDp3 ra từ cỗD8R0 xe ngựaGKvf đỗ ngay bên cạnh, theo phản xạYbuF tự nhiên nàng liền quay ngoắt đầugBds nhìn sang.

Trước6xvm một cỗ xe ngựa1tnz giữa dòng người qua lạilivn nườmpOw0 nượp khônglK1M ngớt,d1rc một đôi mắt ngập trànND9f vẻ tuyệt vọng, tha thiết cầuEXkc cứu đã đập thẳng vào tầm mắt ĐạoCGwT Hoa dữ dộipbY3 đến nhường ấy.