Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa BiểnvWaR Người

Thu xếpBuoX xong xuôirzBR mọiigB4 chuyện trong nhà, NhanoNNN lão thái tháibGuE liềnjMiO dẫn theo đại cháu gái, tamdQcO tôn tửGGim cùng hai người lão bộc trung thành, chính thức bướcp2Dg lên con đường tiến về huyện LâmLW1V Nghi, nơi con traiR2o3 cả đang làm quan nhậmMUKn chức.VPPX

Nhan lão thái tháijITR ở trong dòng tộc có vai82ia vếNEmW bối phận tương đối cao, thêm vào đóSBmQ những năm qua gia đình Nhan gia cũng không ít lần giúp đỡ bà conTD7m trong họ, bởi9vWv thế nên khi đoàn2An4 người xuất phát, cả tộcpBY5 trưởngJBNm lẫn các bậcTirO caohm5o niên có uy tín trong làng đều đíchgugI thân kéo tới đưa tiễn.

"Lão tẩu tử à, năm nay trời làm hạn hán ít mưa, mùa màng khắppZOn nơi đều thấtGijM bát,lsUb chỉ riêng thôn Nhan gia chúng ta nhờ có giống lúa mà ngài trao cho nên sảnMyxB lượng thu hoạch so với mọi năm còn tăng thêm được mộtKKBR phần4jq5 mười. Lão già này xinftT2 thay mặt toàn thểwWGD bà con trong họ bày tỏ lòngwIjk cảm kích sâu sắc đối vớipSJr ngài."SFGe

Người làm nông xưa nay vốn trông cậy vào trời đất để kiếm miếng cơm manh áo,2NyA quanh năm suốtndL2 thángWSwn làm lụngT3vz đến kiệt sứcwkL6 cũng chưa chắc đã đủ cơm no áo ấm. Tộc trưởng nói ra nhữngDXk3 lời nàytoq0 là hoàndymZ toàn xuất phát từHkCO tận đáy lòng. Năm nay nhờLfFw có thu hoạch tăng thêm2NRj được một phần mườiAlyh mà nụymTv cười trênSVZ6 gương mặt bà con trongSGI3 tộc cũngWise rạng rỡ hẳn lên, không còn ủ rũj8Xl rầusmQG rĩtjDc như những7U26 năm trước nữa.

Nhan lão thái thái vội vàng đưa tay đỡ lấy vị tộcbCWQ trưởngC8pi đang định khom lưng hành lễ, chân tình tha thiết nói: "Tộc trưởng ngàn vạn lần9bIt đừng nói những lời khách khí như thế.k54j Nhà chúng tôiwMja cảnh mẹ góa con côi,skHG năm xưa nếu không nhờ bà conYqtd trong tộc kẻ giúpNuL8 công8MhY người giúp của thì mấyPPhM anhVX1S em thằng Trí Cao làm saoyT2y có được ngày hôm nayTxFO cơ chứ."

TộcVm5h trưởngldzD cũng đầyrxkQ vẻ chân thành tiếp lời: "Lão tẩu tử cũngJh8n đừng9l3k nhắc6EEN lại những chuyệnrc6m cũ ấy nữa.MByK Người trong cùng một họ vốn dĩ nên đồng6uiR lònghaMV như cành liền rễ,5ZHb nâng đỡ cưufa6i mang lẫn4tNa nhau. Những gì0dx1 chúng tôiWMUk làm khiHW6c xưa chẳngFeej qua chỉkPk5 là hạtRCY1 cát trongY9Wv sa mạc mà thôi."

"Ba anh em Trí Cao, Trí Viễn,iEX7 TríVHzu Cường ngàybTbv nay cóoVfq thể tiền đồ xán lạn, làm rạng danh7lz0 dòngL9E9 họ như vậy, tất cả đều nhờ vàombVE công lao dạy dỗ có phương pháp của lão tẩu tử."

"LãoZ97x tẩu tử à, tình hình trong tộc ngàiv2cu cũngMbI4 đã tường tận, mai sau nếuyhVw Trí Cao và các cháu cóOdhl việc gì cần đếnI6ID sức lực283V của người trong họ thì cứ việc lên tiếng,95gU cả dòngNpYH tộc nhất định sẽ hết lòng ủng hộ dốc sức9W2D tương trợ."

Lúc này, các bậcovG6 bôKo2w lãoliy6 khác trong họ cũng đồng thanhFNLW phụ họa bàyNOKY tỏ lập trường.

"Đúng thế9hUY đấy,Psgs mẹ thằngTDe3 Trí CaoAJFh à, mọi người lên huyện LâmlWd1 Nghi nếu có gì cần thiết thìTxDc cứ viết thư gửi về báo một tiếng." Tam thái gia trong tộc cấtZOUj tiếng dặn dò.

NhanH4P2 lão thái tháisKNY vẻ mặt đầy xúc động: "TôiPNHd xin thayjOZZ mặtSudB thằng Trí Cao cảm ơn tất cả mọiicK9 người,N6JP mai sau nếu có dịp thuậncL0M tiện, tôi nhất định82wT sẽ bảo nó3rxY đích thânwks4 về làng65VA tạ ơnudeO các vị bô lão."

Nghe thấy lời hứa hẹn ấy, tộcKsb2 trưởng cùng các vị tộclbqT lão aiyqWC nấy đều nở nụ7naz cười hài lòngPIbR mãn nguyện.

"..."

Kẻ nói ngườiR4vJ đáp, qua lạiFq47 câu chuyệnfUkU thấm8dHS thoắt đã mất toi nửa canh giờ.

Đạo HoaSyoc ngồiTn4Z trên xe ngựa, buồn chán đung đưa đôiZ8oJ chân ngắn củnn, ngay lúc nàngb9NM chuẩn bị bò vào sâu trong thùng xe đánh một giấc ngủ trưa thì tổ mẫu nhà nàng rốtJ4FB cuộc cũng vẫy tay từ biệt tộc trưởng cùnghN74 mọijsvb người để lên xe.

BướcqWEy vàodEyl tronga0EM khoang xe ngựa, Nhan lão thái thái thở phào một hơi thật dài như trút được gánh nặng nghìn cân.1MHQ

"Phụt!"A8mP

Nhìn thấy bộ2FHq dạng thởohGE hắtKZtp ra316i nhẹ nhõm5FUd của bà nội, Đạo Hoa không kìmOzk0 được bèn bật cười thành tiếng.

Nhan lão thái thái tức7VQP mình lườm cháu gái một cái: "BàsXaV già nàynI13 buồn cười lắmtoJQ sao?"

Đạo HoafTLv nhích lại2964 gần ngồi sát bên cạnh lão thái thái: "Tổ mẫu,sfTG cháu cứnqco ngỡyPAI người thíchHkCD thú lắm vớiGiPK màn đưa đẩy qua lại xã giaohwP2 với tộc trưởngP8iV và các cụ cơ đấy."

Nhan lãodyvL thái thái trợn tròn7p9o mắt: "Cháu cũng biết đó là đưa đẩy qua lại xã giao rồicYzX đấy, có aie9RK mà lại thấy thích thú với cái trò mệt óc ấy cơ chứ?"

Đạo Hoa chớp mắt:M8z2 "Thế sao người còn đứng nói chuyện với họ lâu như vậy làm gìpMTQ ạ?"

Nhan lão thái9h5r thái chậm9VHB rãi giảng4AVd giải:lJls "Một sợi tơ không dệt nên dải lụa, một cây đơn lẻ chẳng thểePpi dựng thành rừng. Cha cháu hiện giờ tuyeYj9 là thất phẩm Huyện lệnh thật đấy, nhưng tuyệt đối không thể tách rời khỏi4R4i tôngYF03 tộc Nhan thị. Kẻ làm quan mà không cóNxnI dòng5oFA tộc đứng sau lưng làm chỗ dựa che chởGnwd thì chẳngYVVz thể nào điVEfm đường dài vững chắc được đâu."BHKD

"ThanTVy9 ôi... cha cháu làm tri huyện đã ròng rã gần6fIu chín nămQF6v trời, xưa3Pn3 nay luôn64j4 cần cù mẫn cán chăm loCv6x việc quan,o8nf thế nhưng cớ saoOEPL mãi vẫn không thể thăng quan tiến chức được?JZal Chẳng phải7i1D là do gốc rễ bần hàn,xg2G căn cơCsFE mỏng manhysQA quá hay sao? NếuxUtk như ở chốn triềuHaf9 đình quan trườngEudi có ngườiEe6v đứng rahOzP nói đỡ cho cha cháu3wkC vài câul8RA thì..."

Nói đến đây, giọng Nhan lão tháiVWv8 thái bỗng khựngWjGl lại, sắc mặt cũng thoáng chốc trởyEC2 nên khóXTVx coi khác thường.

Thấy vậy, Nhan4mGe VănDm8a Đào ngồi bên vội khẽ kéo6xoJ tay áo Đạo Hoa,1KbO ra hiệu cho nàng đừng gặng hỏi thêm nữa.

Đạo Hoa lậpvVnM tứcB9NM hiểu ra, biết tổ mẫu lại nhớ đến chuyện củav2qe TứJiaC cô cô.

Năm xưauoJD khi cha nàng thi đỗ đồng tiến sĩ,eNHT người bạnuwNV đồngrGRS mônO3R8 cùng khóaGYcR của ông là DươngT09f Bác Dịch đã chủ động tới cửa cầu hôn Tứ côomLM cô.

Gia cảnh nhà họg9E4 Dương ấy cũng được coi là dòng dõi hiển hách, ở chốnyKOb kinh thành còn cóvcO5 cả họ hàng thân thích làm quan tokTsj tứ phẩm. Bản thân Dương Bácx362 DịchlCZb khi ấy tuykkwj mớiQSiK chỉaUEE là một tú tài, nhưng đối với gia cảnh nhà họ Nhan lúc bấyzwBC giờhb3G thì đâyS6my cũng được coi làmxpj một mốiw3qI nhân duyên vô cùng mônsKaJ đăng hộ đối, tốt đẹp hiếmLBBj có.

Sau khiqHPA Tứ cô cômbMq gả sang đó, thời gian đầu nhà họ Dươnglx5A vẫn qua lại rất thân thiết gắn bó với Nhan gia. Thế nhưng về sau, khi Dương Bác Dịch cũng thi4tKj đỗl4Ka tiến sĩ rồi cảbjSW gia đình họ Dương dọn hẳn lên kinh thành sinh sống, thì kểLGmq từ đó, mốiw0X3 quan hệ qua lại giữa hai nhà liềnshRz dần dần phai nhạt, lạnh lẽo hẳn đi.

Đạo Hoa thầm nghĩ trong bụng, nhà họASxS Dương kia chắc chắn là thấyt8z9 chaU0g2 nàng cứ hết nhiệm kỳ nàyyigr sangzl6f nhiệmE14M kỳ khác chỉ quẩn quanh với cái8v9v ghế tri huyện nhỏ nhoi, trước sau không ngóc đầu thăng tiến lên được, nhận thấy chẳng còn giá trị để đầu tưCbD5 lợi dụng nữa nênhkKa mới chủ động dầnbeKQ dần cắt đứt quan hệ.

Thực sựUNJo không thể không thừa nhận, lòng dạ con người ởoZd6 chốnjLY6 cổ đại này cũng thựcWNDk tế và bạc bẽo đến gai người!

Thấy hai đứa cháu đều im lặng không97oK nói, Nhan lão thái thái lạii8Hy tự mình tiếp tục lẩm bẩm: "Mấy năm nay, trongGi5m tộc ta6sc8 cũng xuấtTEK3 hiện được vài đứa cháuotxq hậuyu4F bối sáng dạPD4K có chíPKuH họcz3YQ hành,F9DK mai sau đợi bọn chúng98BZ thi52zP đỗ làmS7vl quan, trên chốn quan trường chaOzCg cháu cũng sẽ có thêm người cùng chung lưngozbs đấu cật nâng đỡ nhau."

Đạohvuv Hoa không mấy hàoDLNp hứng: "Thế thìr5pq chẳng biết còn phải đợi đếnysST bao giờJM3p nữa ạ."

NhanX0dz lão tháilCVY thái liếc xéo cháu gáiSM4E mộtnDpi cái: "Đời cha cháu đợi không kịp thì7fQA còn có5TAc đại ca,orHm nhị ca của cháu nữaif0o cơ mà. Tóm lại, sợiZ2I3 dây liên kếtBoEc với dòng tộc82ne ở quê nhà tuyệt đối không được phép cắt30Yp đứt."

Đạo Hoa5SRG nhúnuoay vai vẻ tùy ý, nàng đâu có bảo muốn tuyệt giao vớibYpG dòng họQgpA đâu.

MấyGD0G năm sống ở Nhan gia thôn nàng0DjA cũng0RZm đã nhìnFFku nhận rất rõEdat ràng,iia4 mối quan hệ dòng tộcFaif thời cổbZYh đại này thực sự vô cùng bền chặt khăngWeWR khít,YdDL chẳng một ai dại dộtyAce mà tự mìnhvCG8 thoát ly khỏi gia tộc cả.yni8

Sau lưng7TpE có dòng tộc che chở thìfzbc kẻ khác không dám tùy tiện khinh khi ức hiếp;nUxg còn kẻ không có dòng tộc thì chẳng khác nào cánh bèo không rễ trôi dạtBfi8 giữa đời,NQG3 bước chân ra ngoài xã hội thì bất cứ ai cũng có thể giẫm đạp01Hb lên một cái.

Đạo Hoa khẽtSOo vénEWAq rèm cửa sổ nhìn về hướng đầu làng, ngạc nhiênG6XG nhận ra tộc trưởng cùng mấy vị tộc lão thế mà vẫn còn đứng sừng sững ở cổng làngiWjF nhìn theo. Trong lòngpi5F nàng không khỏi thầm thán phục, vì sựDV8M hưng thịnh phát6MQy triển của5dlR dòng tộc mai sau, những bậc bề trên này quảbFIf thực cũng chịu hạ mình nhẫnzVai nại ghê gớm.

"Tổq4nf mẫu, hôm nayoPEJ cháuL1gf mới nhận ra ông tộc trưởng nhà50T0 mình nói chuyện khéo léo ghê cơ."

Cái gì mà người trong họ phải đồng lòngY4ym cành liền rễ, tương trợ lẫn nhau; cái64La gìe6mC mà những giúp đỡ9fqo năm xưa chẳng qua chỉ là hạt cát bé mọn...

Ý tứ sâuHaaq xa trong những lờiMEb3 ấy6L6F chẳng phải làn9Qy muốnBbKO người cha làm quantEvz của nàng sau này phải dang tay đùm bọc nâng đỡ cho3mOT con em trong tộc hay sao?

NhanogGo lãoAOak thái thái nhìn đứa38QG cháuLxV0 gái tinh ranh thấu đáoukZo của2e7E mình, rồi lại nhìn sang cậusMdO cháu trai thứ ba vẻ mặt9cVf thật thà chấteYCA phác,40Ls khẽ lắcAsMu đầu cười: "Chẳng qua cũng chỉeqEv làrFWL đôi bênUZVL cùng7JTx cójmcT lợiuffD mà thôi. Có những chuyện trong lòngbXH1 mình tự hiểu là được rồi, không cần thiết phải nói toạc móng heo ra làm gì."04Pn

Đạo Hoa cười khì: "Với người ngoài cháu mới không thèm nói đâu9440 ạ."

Nhan Văn Đào ngồi một bên mặt đực ra ngơ ngác, đưa taykT8r gãi gãi sau gáy,HdE6 hắn thực sự chẳng hiểu nổi rốt cuộc tổ mẫu và Đạo Hoa đang úp úp mở mở nói về chuyện gì.OgNM

"Tam ca, chúng ta ra ngoàiHcpn ngồi hóng giólEVF đi, để Tôn mazitX maSbDF vào trong bầu bạn với tổ mẫu."

"Được đấy!"

Trên con đường quanPlPz đạo dẫnvzQl về huyện LâmpA91 Nghi, một cỗ xe ngựa thong thả lăn bánh8l7g không nhanhli1A không chậm. Trên càng xe phía trước, mộtfnm2 lãouNp6 nông ngoài năm mươiEwgY tuổi đang vung roi điều khiển ngựa,rWsz bên cạnh ông là hai thiếu niên một9CIg lớn5Lfc mộtgjF7 nhỏAzzv đangEjqt ngồi vắt vẻo.CLb9

Đứa lớn thìAS8m vạm vỡ thật thà0CFR chắc nịch, đứa nhỏ thì trắng trẻo mềmg18T mại đáng yêu.N5SN

"ĐạoXdJs Hoa tiểu gia, có muốn hát một bài để góp vui chofNhE lão thái thái đỡ buồnk0m7 ngủ không nào?" Lão Tôn4d6T cườilMpx sảng khoái nhìn ĐạoxZod Hoa đangVZuL cải trang thành một cậu bé ngồi bên cạnh.bBUv

Vì phải đi đường xa gió bụi, Đạo0UH6 Hoa cảm thấy mặc váy áo nữ nhi quá vướng víu bất tiện nên đã chủj708 độngolwr thay sang trang phục namuQIX nhi.EoJF

Về chuyệnOfVR này, Nhan lão thái thái chẳng những không cấm cản mà trái lại còn hết sức tán thànhDpGJ kheniJKx ngợi,puEb cảmiv99 thấy coniaf9 bé Đạo Hoa vô cùngZqoi nhanh trí thông minh. NhữngqW8M năm gần đây tuy tìnhHvHd hình thiên hạ coi nhưTU8p yênViGk ổn thái bình,9T40 nhưng bước chânU7Q6 rag6VK đường xa xôi, có thể khiêm nhườngcPrq kín đáo chừng nào thì vẫn tốt chừng ấy.

"Được chứ ạ! Tam ca, cùng hát vớigvxB muộikZlw nhé!"

"Được luôn!"

GiọngtL9V hát non nớtwI3m trong trẻo giòn giã rấtRwQH nhanh sau đó đã vang vọng khắp nẻo đườngL2OM quan đạo.bsvp

Đoàn người cứ đi một đoạn lại nghỉ, NhaniJP4 lão thái thái cũngRMkv chẳng hề hối thúc lão Tôn phải vội vã8Anr lên đường.J5FR

Cháu gái cùng cháu traismL5 từ thuở lọt lòng đếntpXA giờ chưa từng bước chân raaCEL khỏi ranh giới huyện nhàhJKe baodOEW giờ, nhânWsZx dịp này choVQiu bọnpjiJ trẻ ngắm nhìn thế giớiRWTQ bên7wHe ngoài, mở rộng thêm tầm mắt hiểu biết cũng làIPHu chuyện vô cùng tốt đẹp.

DọcEYZi đườngj1fD đi, cứ gặp khách điếm là đoàn người lại dừng chân nghỉ ngơi, gặpCGf0 thành trấnfotJ sầm uất, hễ nổi hứng là cả nhà lạiXVbS vào dạo8lkd chơi ngắm cảnh một vòng.

Thế68hf nhưng, sau nửa thángbfYj hànhwhkO trình, khi cỗ xe ngựa bắt đầu tiến vào địalfo7 giới mạn phươngJpQ0 bắc thì những chuỗipHIE ngày thảnh thơihXVf nhàn nhã ấysj7w đãHk4c không còn3eSF nữa.

Càng đi sâu về phươngTAQE bắc, sốEnMq lượngwSnj dân8EbP tị nạn xuất hiện trên đường lại càng lúc càng đông đúc nhung nhúc.rI9C

Nhìn những dòngqCRD ngườihN9B tịzIjh nạn đói khát chỉ cònLDO3 trơugD0 lại da bọc xương dật dờ ven đường, Nhan lão thái thái7lwo khôngBSm0 kìm được tiếngHsZR thở dài xót xa:L4uP "Than ôi, xemXUqX ra nạn đại hạn năm ngoái ở phương bắchCth này nghiêm trọngZ22p hơnoL8Z chúng ta tưởng tượngZ7V4 nhiều."

Đạo Hoa nhìnBC0S thấyRwuv những cánh đồng bạt ngàn nứt nẻ khô cằn trơ trụi, tâm trạng nàng cũng chùng hẳnSgwI xuống.FWCm Suốtoozt cả chặng đường sau đó,d21O nàng ít nói hẳn đi, chỉ cúiQ5eO đầu chăm chú nhìn vào đóavrEv hoa lúa xanh biếc như một9BU6 nốt ruồi son màu ngọc bích nơi lòng bàn tay phải của mình,3tDd trầm ngâm suy nghĩ điềuhLQU gì không rõ.

"Lão thái tháiBMLc ơi, phía trước có một quánnmdu trọ khách điếm, đêm nay cảKmOb nhà mình dừngkMV1 chân nghỉ lạiGLTs ởDegI đây nhé?" Tiếng lão Tônxgza hỏi vọng vào từOZDg bênOvxj ngoài.

Nhan lão tháijM6q tháitbyO vén rèm xe lên quan sát, thấy quy mô quán trọ trông cũngB2G0 khá tươm tất bèn gậtBHgh đầu đồng1rbD ý,0Tna rồi dắtGl4K tay Đạo Hoa cùng NhanInKD Văn ĐàoKRBk bước xuống xe.

KháchWavv điếm này được xây dựng ngayQ8bh sáteS5T bên ngoàipz59 cổng thành, lượng người qua lại dừng chân tương đối tấp nập đông đúc, hai bên lề đường chật ních xewudm ngựaMxR7 xe bò chen chúc nhau, vô cùng huyên náo rộn ràng.

Đạo Hoa đối với6SvX mọi thứ của thế giới cổ đại nàynpmO đềuHWgc mang lònggc8V hiếu kỳlXXP tò mò sâu sắc,OxY0 vừa đặt chânMuBP xuống xe là đã đưa mắt ngó nghiêng tứ phía.

"ỞMqVe đâyuuc9 người đông phức tạp, mọi ngườiIWZS đi sát lại gầnyK1O nhau kẻo lạc. Văn Đào, nhớ để mắt bảo vệ muộiw7nh muội cẩn thận8ANb đấy." Nhan lão thái thái siết chặt lấy bàn tay ĐạocLRf Hoa, miệng không quên dặn dò đứa cháu trai lớn.

Đạo HoajQ2y lúc này vô cùng ngoan ngoãn vâng43jJ lời, mộtm5ws tayZPWH nắm chặt lấyVJke tayuu8O Nhan lãoHdrR thái thái, tayaUoM kia níu chặt vạtXKWc áo Nhan Văn Đào.

Ở thôn Nhan gia,VPTa nàng đã ngheB9Et không ít những câu chuyệnPhox rùng rợn về lũ buôn người bắt cóc trẻ con.Bc1x

Tại cái thờiOdeY đại cổ xưa này,NZ5U một khi đãmYba sa chânNgnO vàoyjuy tay bọn mẹ mìn buôn người thì7eGo khả năng trốnaxSp thoát hay được cứu về gầnFmMh như bằng không.

Bởi vậy đi đường xa nơi đấtFv81 khách quê người, cẩn thận bao nhiêuAfbx cũng chẳng bao5Kt2 giờ là thừa thãi.

"ƯxzNs ư..."

Ngay khi sắp bướcfdGs chân qua ngưỡngsbnl cửa lớn0US1 của khách điếm,5PVz Đạo Hoa bỗng nhiên nghe thấy một tràng tiếng nức nở nghẹnUsGw ngào cùng tiếng rên xiết đau đớn truyền raERdS từ cỗ xe ngựa đỗ ngay bên cạnh, theo phản xạ tự nhiên nàngxvp6 liền quay ngoắt đầu nhìnE1a2 sang.

Trước một cỗ xe ngựa giữa dòngHFv2 người qua lại nườm nượp không ngớt, một đôi mắt ngập tràn vẻY6VM tuyệt vọng,WXDm thaWuOf thiết cầu cứu đã đập thẳng vào tầmuRmd mắt ĐạoHVCm HoamJIu dữ dội đếnlKem nhường ấy.