Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4: Một ÁnhkpXH Nhìn Giữa212L Biển Người

Thu xếp xong xuôiamxS mọiL9x9 chuyệnhdQh tronghx5c nhà, Nhan lão thái tháinXyi liền dẫn theoIza4 đại cháu gái, tam tônDLHJ tử cùng hai người lão bộc trung thành, chínhLxzf thức bước lên con7rb2 đườngyrAZ tiếnKfUz vềwZ2a huyện Lâm Nghi, nơi con trai cả đang làm quan nhậm chức.ybiz

Nhan lão thái thái ở trong dòng tộcUc99 có vai vế bối phận tương đối cao,QkbZ thêm vào đó9RSi những nămt8IK qua gia đìnhbL3d Nhans8Sv gia cũng không ít lần giúpk2bH đỡ bà con trong8jJr họ, bởi thế nên khi đoàn ngườiPYyN xuấtXkud phát, cả tộc trưởng lẫnwpKE các bậc cao niênDkK4 có uyNQIX tín trongFv7R làng đều đích thân kéo tới đưa tiễn.YtfX

"Lão7M8b tẩusCNe tử à, năm nay trời làm hạnpOZ3 hán ít mưa, mùat3iT màng khắpHraV nơiD6tA đều5uf3 thất bát,msvl chỉ riêng thôn Nhan gia chúng ta nhờ có giống lúaNojv mà ngài trao cho nên sản lượng thu hoạch so với mọi2v24 năm còn tăng thêmX9LT được mộtSH9O phầnQ8AW mười. Lão già này xin thay mặt toànqs0W thểaii3 bàF7UA con trong họ90oJ bàyKUm6 tỏ5T3i lòng cảm kích sâu sắc đối với ngài."

Ngườif1l5 làm nôngPDLH xưa nay vốn trông cậy vào trờiFf1E đấtm7xj để kiếmJdzK miếng cơm manhDbCa áo, quanh năm4HCR suốt tháng làmtAOm lụngjLCi đến kiệt sức cũng chưa chắc đã đủ cơm no áo3b4Z ấm. Tộc trưởng nói ra những lời này là hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng.gF7m NămuR16 nay nhờ có thu hoạch tăngSvhB thêm đượcREtC một phần mười8V8I mà nụ cườiGLLl trên gương mặt bà con trong tộc cũng rạngOHl3 rỡ hẳn lên,QnM8 khôngYU2q cònTRv1 ủ9wNn rũ rầu rĩ như những năm trước nữa.

Nhan lão thái thái vội vàng đưa tay đỡ lấy vị tộcmSkj trưởng đang định khom lưng hànhmvuX lễ, chân tình tha thiết nói: "Tộc trưởng ngànnIrP vạn lần đừng nói những lời kháchdH47 khíRvHZ nhưdM9k thế. Nhà chúng tôi cảnh mẹ góa con côi, năm xưa nếu không nhờwgHM bà con trong tộc kẻUwWf giúp côngA3V0 người giúpK7h8 của thì mấyHxkf anh em thằng Trí CaocKE1 làm sao có được ngày hôm nay cơ chứ."

Tộc trưởng cũng đầy vẻ chân thành tiếp lời: "Lãofy6j tẩu tử cũng đừng nhắc lại những chuyện cũYq9M ấy nữa. Người trong cùng một họ vốnCdxn dĩykfy nên đồng lòng như cành liền rễ, nâng đỡ cưuypFD mang lẫn nhau. Những gìWr4Y chúng tôis2gZ làm khi xưa chẳng qua chỉiI4F là hạt cát trongsudb sa mạc mà thôi."XoSf

"BaKBAj anh em Trí Cao, Trí Viễn, Tríh5AV CườngqWTc ngày nay có thể tiền đồ xán lạn, làm rạng danh dòng họ như vậy, tất cả đều nhờ vào công lao dạy dỗ có phương phápGg22 của lão tẩu tử."taqR

"LãoZvmf tẩu tử à, tình hìnhOld4 trong tộcDj8M ngàiye2j cũng đã tường tận, mai sau nếu Trí Cao và các cháu có việcOCcc gì cầnTH8A đến sức lực của người trong họ thìl29B cứ việc lên tiếng,skcG cả dòngBkyU tộc nhất định sẽ hết lòng ủng8LV3 hộ dốc sức tương9hua trợ."

LúcTLu2 này, các bậc bô lão khác trong họ cũngge3D đồng thanhEER0 phụ họaRqim bày tỏ lậpy8sy trường.

"Đúng thế đấy, mẹ thằngtSNt Tríya8h CaoPXYA à, mọi người lên huyện Lâm Nghi nếu có gì cần thiết thì cứ viết thư gửi về báomBpj một tiếng." Tam thái giaSFfJ tronge90i tộc6Njj cấtn5ID tiếngqZrG dặnBTv0 dò.

NhanF1jT lão thái thái vẻ mặtRGlJ đầy xúc động: "Tôi xinXkFw thayyNFP mặt thằng TríjxLN Cao cảm ơn tất cả mọi người, mai sauJeJb nếu cóFZPd dịp thuận tiện,YY69 tôi nhất định sẽ bảo nó đích thân về làng tạuV6d ơn các vị bô lão."

NghefkEv thấy lời hứaz4MV hẹn ấy, tộc trưởng cùngWYUz các vị tộcuWCB lão aiJpcL nấy đềuWBOx nở nụ cười hài lòng mãn nguyện.

"..."

Kẻ nói ngườiZQXY đáp, qua lại câu chuyện thấm thoắt đã mất toiYLw2 nửa canh giờ.

Đạo Hoa ngồi trên xe ngựa, buồn chán đung đưa đôiHEik chân ngắn củnn, ngay lúc nàngFWRq chuẩn bịM73j bò vào sâu534k trong thùng xe đánh một giấc ngủ trưanmQ5 thì tổF6j7 mẫu nhà nàng rốt cuộc cũng vẫy tay từ biệt tộc trưởng cùng mọi người để6BDt lên xe.

Bước vào trong khoang xe ngựa,d4BO NhanqBzV lão thái thái thở phào một hơi thậtVPPm dài như50Ad trút được gánh nặng nghìn cân.

"Phụt!"

Nhìn0nJB thấy bộ dạng thở hắtP1I2 raxEQ7 nhẹ nhõm của bà nội, Đạo Hoa5ROM không kìmjNmd được bèn bật cười thành tiếng.

Nhan lão thái thái tứcaori mình lườm cháu gái một cái: "BàjADZ già này4JYq buồn cười lắmCCQc sao?"ntRt

Đạo Hoa nhích lại gần ngồi sátwktj bênNJit cạnh lão thái thái: "Tổ mẫu, cháu cứ ngỡ ngườiozGP thích thú lắmdFR2 với màn đưa đẩyAT1d qua lại xã giao với tộc trưởng và các cụ cơ đấy."

Nhan lão thái thái trợn tròn mắt:K2uk "Cháu cũng biết đó là đưa đẩy qua lại xãOy2l giao rồi đấy, có ai mà lại thấy thích thú vớix9MG cái trò mệtAGUJ óc ấy cơ chứ?"

Đạo Hoa6vfy chớp mắt: "ThếfmHk sao người cònteEp đứngCJd8 nói chuyện với họ lâu như vậyIur8 làm gì ạ?"oXqe

Nhan lãoaUpD thái thái chậm rãi giảng giải: "Một sợi tơ không dệt nênfe21 dải lụa, một cây đơn lẻ chẳngX2Qp thể dựng thành rừng.OTQ8 Cha cháu hiện giờ tuy là thấtuiVg phẩm Huyện lệnh thậtdoRP đấy, nhưng tuyệt đối khôngZS4e thể tách rời khỏi tông tộc Nhan thị. Kẻ làm quan mà không có dòngj3L3 tộc đứng sau lưng làm chỗ dựa cheIHpp chở thì chẳng thể nào đi đường dài vững chắc được đâu."

"Than ôi...qVOJ cha cháu làm tri huyệnBF2r đã ròngj2Ub rã gần chín năm trời, xưaojae nay luôn cần cù mẫn cán chăm lo việc quan,Mv0a thế nhưng cớ sao mãi vẫn không thể thăng quan tiến chức được? ChẳngHPr5 phảiaOOj là do gốc rễ bần hàn, căniU6Y cơrMMR mỏng manh quá hay sao? Nếu2uUy như ở chốn triềuKyGn đìnhdCFF quan trường có người đứng ra nói đỡ cho cha cháu vài câu thì..."

Nói đến đây,V1lK giọng Nhan lão2qqH thái thái bỗng khựngjyyf lại,zgZd sắc mặtli0b cũng thoáng chốc trởxv45 nên khósIjv coi khác thường.

Thấy14b5 vậy, Nhan Văn Đào ngồi bên vội khẽCncB kéo tay áo Đạo Hoa, ra hiệu cho nàng đừng gặngUf88 hỏi thêm nữa.oDiT

Đạo Hoa lập tức hiểu ra, biết tổMyM9 mẫu lạiF3Pv nhớ đến chuyện của Tứ côkXAt cô.q0un

Năm xưa khi chaiqMP nàng thi đỗ9kQU đồng tiến sĩ,ma6d người bạn đồng mônY3on cùngHnlV khóa củaoDQk ông là Dương Bác Dịch đãulix chủ động tới cửa cầunMHG hônIPR9 Tứ cô cô.

Gia cảnh nhà họ Dương ấy cũngpgv1 được coitiUe là dòng dõi hiển hách, ở chốn kinh thành còn có cả họYiqX hàng thân thíchZTkP làm quan to tứ phẩm. Bản thânLEZc DươngqDBP BácxFoO DịchEIJC khi ấySEwN tuyvdX8 mới chỉ là một tú tài, nhưng đối với gia cảnhE1LX nhà họ NhanINzT lúc bấy giờZBo4 thì đây cũngwwKf được coi là một mốimQ80 nhândJKQ duyên vô cùng7Ecm môn đăng hộ đối,vrFK tốt đẹp hiếm có.

Sau9Z4S khi35CI Tứ cô cô gả sang đó, thời gian đầu nhà họ Dương vẫn qua lại rất thântTlC thiếtg04I gắn bó với NhanSjeo gia.aDp6 ThếC1km nhưng về sau, khi Dương BácwX8O Dịchk5en cũng thi đỗ tiến sĩ rồiHO8A cả76Ic gia đình họ Dương dọn hẳn lên kinh thành sinh sống, thì kể từ đó,B8co mối quan hệ qua lại giữa hai nhà liềnwH0S dần dần phaiwHdY nhạt, lạnh62sv lẽo hẳn đi.

Đạo Hoa thầm7BX2 nghĩ trong bụng, nhà họhIWv DươngWQNI kia chắchpu6 chắn là thấy cha nàng cứ hết nhiệmi1mr kỳCaOU này sang nhiệmS9Ye kỳ5eNp khác chỉvoG0 quẩn quanh vớicopZ cáixZ3e ghế tri huyệnmxGE nhỏ nhoi, trướcLxwo sau khôngofOl ngóc đầu thăng tiến lênPXpl được, nhậnKmTQ thấy chẳng còn7xUR giá trị để đầu tư lợiApX5 dụng nữa nên mới chủ độngKUvC dần dần cắt đứtZYbq quan hệ.

Thực sự không thể không thừa nhận, lòng dạ conrO7v người ở chốn0kxr cổ đại này cũng thực tế và9UEZ bạc bẽo đếnWdNq gai người!

Thấy hai đứa cháu đềuMTBx im lặng không nói, Nhan lão tháiKziP thái lại tự mình9Bui tiếp tụcbUe8 lẩm bẩm: "Mấy năm nay, trong tộc ta cũng xuất hiện được1ai5 vài đứa cháu hậu9xD0 bối sáng dạ có chíaV21 học hành,V3KD mai sau đợi bọn chúng thi đỗ làm quan, trên chốn quan trường44R2 chaHymm cháu cũng sẽ có thêm người cùngFDE5 chung lưng đấu cật nâng đỡ nhau."

Đạo Hoa không4Cjm mấypPyF hàoLWSx hứng:r3xQ "Thế thìyKVI chẳng biết còn phải đợi đếnrErW baoOxbj giờM1nl nữaMZsQ ạ."

Nhan lão thái thái liếc xéo cháu gái mộtujBX cái: "Đời cha cháuK6FQ đợi không kịp thì còn có đại ca, nhị cadB9k của cháu nữa cơ mà.LZin Tómj4RI lại, sợi dây liênTH2y kết với dòng tộc ở quê nhà tuyệtL5Eb đối không được phép cắt đứt."tBDB

Đạo Hoa nhúnw3SD vaiRVDN vẻ tùy ý, nàng đâu có bảo muốn tuyệt giao với dòngYrK2 họ đâu.

Mấy năm sống ở NhanF5iJ gia thôn3XgC nàng cũng đã nhìn nhận rất rõyVnM ràng, mối quan hệ dòng tộcvIDg thờiufOV cổ đại này thực sự vô cùng bền chặt khăngFVZn khít,hU0j chẳng một ai dại dột mà tự mình thoát ly khỏicTTw gia tộcA99S cả.

Sau lưng cóUrDM dòng tộc che chở thì kẻ khácv5O2 không dám tùyilo3 tiện khinh khi ức hiếp;JfCM còn kẻjEPa không có dòngq1xp tộc thì chẳng khác nào cánh bèo không rễ trôi dạt giữa đời, bước chânkwDV ra ngoài xã hộiBZzq thì bất5lMK cứxkdc ai cũng có thể giẫm đạp933Q lên một cái.

Đạo2Pjt Hoa khẽ vén rèm cửa sổ nhìn6mBM về hướng đầu làng, ngạc nhiên nhận ra tộc trưởng cùngWRWJ mấy vị tộc lão thế mà vẫn còn đứng sừng sững6MGs ở cổng làngq4fq nhìn theo. Trong lòng nàng không9gC0 khỏiKeNy thầm thán phục, vì sự hưng thịnh phátfKn6 triển của dòng tộc maiUpHc sau,lKRU những bậczRXe bề trên này quả thực cũng chịus5bX hạ mình nhẫn nại ghê gớm.yEnk

"Tổilif mẫu, hôm nay cháu mới nhậnFZ2m ra ông tộc trưởng nhàfnkI mình nóibUgW chuyện khéol4Ui léoC5uU ghê cơ."

CáieYKx gì màiIJu người6k8i trong họ phải đồng lòng cành liền rễ, tương trợUmrd lẫn nhau;93fa cái gì mà những giúp đỡ năm0spM xưa chẳng qua chỉ là hạt cát bé mọn...

Ýjwct tứ sâu xa trong những lời ấy chẳng phải làVd5o muốn người cha làm quan1xom của nànghR3Z sauCUR9 nàyaR0m phải dang tay đùm bọcj9TZ nângWk5f đỡ cho con emThzf trongA4HX tộc hay sao?

Nhan lão thái thái nhìn đứa cháuY9ND gái tinh ranh thấu đáo của mình,Htap rồi lại nhìnXcgw sang cậu1AEi cháu traikGln thứ ba vẻ mặt thật thà chấtujEl phác, khẽ lắc đầuCNb9 cười: "Chẳng qua cũng chỉd1JF là đôi bên cùng có lợi màeaFx thôi. Có những chuyện trong lòngYFcE mình tự hiểu là được rồi, không cần thiếtitUn phải nói toạc móng heoMcab ra làm gì."4jeZ

Đạo Hoa cười khì: "Với người ngoài cháu mới không thèm nói đâu ạ."

NhanXdYu Văn Đào ngồi mộtT54l bên mặtiFtZ đực ra ngơXdCi ngác, đưa tay gãi gãi sau gáy, hắn thực sự chẳng hiểu nổi rốt cuộc tổ mẫuCUWi và Đạo Hoa đang úp úp mở mở nói vềJan5 chuyện gì.

"Tam ca, chúng taGbVB ra ngoài ngồi hóng gió đi, để Tôn8bVj ma ma vào trong bầu2uRG bạn với tổ mẫu."

"Được đấy!"

Trên con đường quan đạo dẫn về huyện Lâm Nghi, mộtzXhF cỗhPO1 xe ngựa thong thả lăn bánh không nhanh khôngI0yc chậm. Trên càng xe phía trước, một lão nông ngoài năm mươi tuổi đang vungx9TK roicT5g điều khiển ngựa, bên cạnh ông là hai thiếuPsOn niên một lớn một nhỏoZ4x đang ngồi vắt vẻo.

Đứa lớn thì vạm vỡ thật thà chắc0V0X nịch,7ZMf đứa7Xg4 nhỏ thì trắng trẻo mềm mạio0hO đáng yêu.

"Đạo HoaQrxS tiểu gia, có muốn hát một bài để7VWK góp vui cho lão tháiznxy tháiFsGn đỡSUMx buồn ngủ không nào?" Lão Tôn cười sảng khoái nhìn Đạo5kiB Hoa đang cải trang thành một0Xo4 cậunfQ4 bé ngồi bênKswX cạnh.

Vì phải điFMxE đường xa gióIb32 bụi, Đạo Hoa cảm5opZ thấy mặcA01w váyceNp áo nữ nhi quá vướng víu bất tiện nên đã chủr92l động thay sang trang phục nam nhi.

VềQOV4 chuyệnFdTr này, Nhan lão thái thái chẳng những không cấm cản mà tráitu6R lại còn hết sức tán thànhKeBJ khen ngợi,tOtd cảmu4Y7 thấy con6W7h bé Đạo HoaN6KF vô cùng nhanh trí thôngzcMy minh. Những năm gần đây tuy tình hìnhmw4q thiênNsPm hạ coi như yên ổn thái bình, nhưng bước chân ra đường xa xôi, có6TgV thểDb7x khiêm nhường00PT kín đáo chừng nào thì vẫn tốt chừng ấy.

"Được chứ8RAJ ạ! Tam ca, cùng hát3W43 với muội nhé!"

"Được7Ald luôn!"

Giọng hát nonkpHu nớt trong trẻo1lHi giòn giã rất nhanh sau00Fc đó đã vang vọng khắpz9Uh nẻo đường quanLYUf đạo.

Đoàn người cứ đi mộtop3A đoạn7nMr lại nghỉ, Nhan lãoqbH3 thái thái cũnggcLL chẳng hề hối thúcnr8r lão Tôn phảixjOh vội vã lên đường.

Cháu2KpN gái cùng cháuwf5u trai từhF2O thuở lọt lòng đến giờ chưa từngl8px bước chân ra khỏi ranhyka5 giới huyện nhà baovv9M giờ, nhânAdw9 dịppumg này cho bọnBzZJ trẻ ngắmOEuf nhìn thế1eAc giớiHxMr bênaoOF ngoài, mở rộng thêm tầm mắt hiểu biếtwYAz cũng là chuyệnk06E vô cùng tốt đẹp.v5oj

Dọc đườngwUyo đi,KIY9 cứ gặp khách điếmEx7V là đoàn người lại dừngMPFT chân nghỉ ngơi, gặp thành trấn sầm uất,7M4A hễ nổi hứngfYSp là cả nhà lại vàosGAs dạo chơi ngắm cảnh một vòng.

Thế nhưng, sau nửapTHz thángDjC4 hành trình, khibFqx cỗQZHt xe ngựaKkTl bắtyxjB đầu tiếnBr3I vào địa giới mạn phươngDRlI bắc thì những chuỗi ngày thảnh thơi nhàn nhã ấyoaG1 đã không còn nữa.

Càng đi sâu về phương bắc, số lượng dân tị nạn xuất hiệnXryQ trên đường lại càng lúc càng đông đúc nhungbVfV nhúc.

Nhìn những dòng ngườiaiDb tị nạn đói khát chỉ còn trơ lạiS8vY dadiIs bọcPxlA xương dật dờ ven đường, Nhan lão thái thái không kìm được tiếng thở dài xót xa: "Than ôi, xem ra nạn đại hạn năm ngoái ở phương bắc này nghiêm trọngGZdp hơn chúng ta tưởngHsG4 tượng nhiều."

Đạo HoaQxMw nhìn thấy nhữngJpVX cánhVIvO đồng0QTB bạt ngàn nứt nẻ khô cằn trơF9sR trụi,F7qJ tâm trạng nàng cũngJCVH chùng hẳnVoep xuống. Suốt cả chặng đường sau đó, nànga18v ít nói hẳn đi, chỉ cúi đầu chăm chú nhìn vàoloSe đóa hoa lúa xanh biếc như một nốt ruồi sonRSaC màu ngọck8B4 bíchlMIv nơi lòng bàn tay phải của mình, trầm ngâm suy nghĩ điều5w1H gìetg4 không rõ.

"LãoNTO6 thái thái ơi, phía8stb trướcP3nj có một2Xxd quán trọ kháchd9uj điếm,RTml đêm nay cả nhà mình dừng chânxpnX nghỉezlh lại ởCQRJ đây nhé?" Tiếng lão Tôn hỏiEPmU vọng vàot6TI từ bên ngoài.

Nhan lão thái thái vén rèm xe lên quan sát, thấy quyZE68 mô quán trọ trông cũngwy0F khá tươmz9Tm tất bèn gậtStLI đầu4Kz5 đồng ý, rồi dắtqLCi tay Đạo Hoa cùng Nhan Văn Đào bước xuống xe.

Khách điếm này được xây dựng ngay5euT sát bên ngoài cổng thành, lượng người qua lạiUfRB dừng chân tương đốig0dn tấp nập đông đúc, hai bên2ZKd lề đường chật ních xe ngựa xe bò chen chúcX6pS nhau, vôdhMn cùng huyên náo rộn ràng.

Đạo Hoa đối vớihx9v mọi thứ của thế giới cổ đại này đều mang lòng hiếu kỳ tò mò sâu sắc,Tg5O vừa đặt chân xuống xe là đã đưa mắt ngó nghiêng tứ phía.

"Ở đâyLySB người đông phức tạp, mọi người điuzO9 sátowKD lại gầnUxPc nhau kẻomPWm lạc. Văne6Ta Đào, nhớ đểfOK1 mắt bảo vệ muội muội cẩn thận đấy." Nhan lão thái thái siếtRDfP chặt lấy bàn tay Đạo Hoa, miệng không quên dặnYOg9 dò đứa9VQt cháu trai lớn.

Đạo Hoa lúc này vô cùng ngoan ngoãn vâng lời, một tay nắm chặt lấy tay Nhan lãopWpV thái thái, tay kia níu chặtyJrI vạt áo Nhan Văn Đào.

Ở thôn Nhan gia,GoIL nàng đã nghe không ít những câu chuyệnJei5 rùng rợn về lũYxTU buôn ngườigwyv bắt cóc trẻ con.

Tại cáivfOb thời đạidnTp cổ xưavm5N này, một khi đã sa chân7sEc vào tayNeXU bọn mẹ mìn buôn ngườikI9T thì khả năng trốn thoát hay được cứu vềiYOu gần3mBt như bằng không.QVo6

Bởi vậy đimgRI đường xa nơi đất khách quêrboa người, cẩn thận bao nhiêu cũng chẳng bao giờ làLN40 thừa thãi.

"Ư ư..."

Ngay khi sắpFvM6 bước chân qua ngưỡng cửa lớn của khách điếm, Đạo Hoa bỗng nhiên ngheAsKu thấy một tràng tiếng nức nở nghẹn8Tgs ngàos4rK cùng tiếng rên xiếteuE9 đau đớn truyền ra từ cỗ1A6L xe ngựaIhJn đỗ ngay bênkO72 cạnh, theo phản xạ tự nhiên nàng liền8qg0 quay ngoắt đầuQqjv nhìnVkcX sang.

Trước mộtIJtz cỗCCQ7 xe ngựa giữa dòng người qua lại nườm nượp không ngớt,EKBE một đôi mắt ngập tràn vẻ tuyệt9LYn vọng,KX6m tha thiết cầu cứuU0gT đã đập thẳng vào tầm mắt ĐạowzwT Hoa dữlLmk dội đến nhườngLyHV ấy.