Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển2teu Người

ThuQ2Ba xếp xong xuôiWv8o mọi chuyện6t9E trong nhà, Nhan lão tháibMVp tháiSufT liềnYx0y dẫn theoXTzT đại cháu gái, tamIM3b tôn tửvT7U cùng haiPhYU người lãoKv6n bộc trung thành, chính thức bước lên conNY85 đườngUg7r tiến về huyện Lâm Nghi,DMTr nơi con trai cả đangGLoG làm quan nhậm chức.

NhanOrJ2 lão thái thái ởgLbK trongKVIZ dòng tộcceBK có vai vế bối phận tươngvxQR đối cao, thêm vào đómYYa những năm qua gia đình Nhan gia cũng không ít lần giúp đỡ bà con trong họ, bởi thế nên khi đoàn người xuấtaQaE phát, cả tộc trưởng lẫn các bậc cao niên có uy tíngDDp trong làng đều đích thân kéo4drI tới đưa tiễn.

"Lão tẩu tửYbXD à, năm nay trời làmqNOt hạn hán ít mưa, mùa màng khắp nơig0hs đều thất bát, chỉ9bdM riêng thôn NhanprFU gia chúngjFvx ta nhờ có giống lúa mà ngài trao cho nên sản lượng thu hoạch sor2br với mọiddjI năm còn tăng thêmtX6D được một phần mười. Lão già này xinA4It thayFg5v mặt toàn thể1hUn bà con trong họ bày tỏ lòng cảm kích sâu sắcyzJI đốie1ZV với ngài."

Người làm nông xưah3V8 nay vốn trông cậyCN1c vào trời đất đểouGY kiếm miếng cơm manh áo, quanh nămNxXq suốt tháng làm lụng đếnCnXw kiệtkVHO sức cũng chưaDrgP chắc đã đủ cơm no áo ấm. Tộc trưởng nói ra những lời0FR1 này là hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng. Năm nay nhờ cóT4wY thudT6c hoạch tăngT0KA thêm được một phần mười mà nụ cười trên gương mặtKIgL bà con trong tộcp4aW cũngED0w rạng rỡ hẳn lên, không còn ủ rũ rầu rĩ như những năm trước nữa.

Nhan lão thái thái vội vàng đưa tay đỡ lấyyyHM vị tộc trưởng đang định khom lưng hành lễ,Ciko chân9wPe tìnhgTB0 thaSxhT thiết nói: "Tộc trưởng ngàn vạn lần đừng nói những lời7p3Q khách khíhNWt như thế. Nhà chúng tôi cảnh mẹ góa con6n2i côi,HRDz năm xưa nếu khôngBzKE nhờ bà con trong tộc kẻ giúp công người giúp của thì mấy anh em thằng TríleEy CaofxvO làm saoHsb7 cóqJNL được ngàyUHXk hôm nay cơ chứ."zSIW

Tộc trưởng3O9L cũng đầy2YFe vẻ chân thành2gGY tiếp9dJ4 lời: "Lão tẩu tửZdOI cũng đừng nhắcF0iv lại những chuyệnEMpN cũ ấy nữa. Người trong cùng một họ vốn dĩ4ETH nênMLue đồng lòng như6f0J cành liềnJS9Z rễ, nâng đỡ cưu mang lẫn nhau. Những gì chúng tôi7MaZ làm khi xưa chẳngZLZI qua chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi."

"Ba anh emPIMV Trí Cao,RrlW Trí Viễn,MMEC Trí Cường ngày nay có thể tiền đồL7cU xán lạn, làm rạng danh dòng họ như vậy, tất cả đều nhờ vàoU9xo côngY7t2 lao dạy dỗ códcAj phương pháp của lão tẩu tử."ZcYD

"Lão tẩu tử à, tìnhzjvX hình trongEY0W tộc ngài cũngKXtR đã tường tận,WwxG mai sau nếu Tríey3a Cao và các cháu có việc gì cần đến sức lực của người trong họ thì2PuS cứ việc lên tiếng, cả dòngwGbj tộc nhất định sẽ hếtQVJt lòng ủngcczO hộ dốc sức tương trợ."

Lúc này, cácKqd0 bậc bôhs3F lão khác trong họ cũng đồng thanhkof4 phụ họa bày8yzm tỏ lậpumkT trường.

"Đúng thế đấy, mẹ thằng Trí Cao à, mọiVUvl người lên huyện Lâm NghieQsa nếu có gì cần thiết thì cứ viết thư gửi về báo một tiếng." Tam thái gia trong tộcUCJz cất tiếng dặn06jh dò.

Nhan7DkV lão thái thái vẻ mặt đầy xúc động: "Tôi xin thay mặt thằngIvPH Trí Cao cảm ơn tất cả9C6u mọiDExX người, mai sau nếu có dịpfDoK thuậnrzu4 tiện, tôi nhất định sẽ bảo nó đích thân vềtSYy làng tạ ơn các vịCtvQ bô lão."

Nghe thấy lời hứamTEW hẹn ấy, tộc trưởngr41B cùngw4Hy các3wyd vịM7ft tộc lão ai nấy đều nở nụ cười hài lòng mãn nguyện.

"..."

Kẻ nóikzdC người đáp, quaDeoI lại câu chuyện thấmc2G6 thoắt đãQFKr mất toi nửa canhQ15i giờ.

Đạo Hoa ngồiUiEy trên xe ngựa, buồnuDBK chán đung đưa đôiU3d9 chân ngắnj67S củnn, ngay lúcHBuw nàngYwSA chuẩn bị bò vàom08k sâu trong thùng xe đánh một1SLl giấc35iA ngủ trưa thì tổ mẫu nhà nàngBT38 rốt cuộcsD7R cũng vẫy tay từ biệt tộcuRSG trưởng cùngfaMF mọi người để lên xe.

Bước vàoAwUr trong khoangRWsi xe ngựa, Nhan lãoceTG tháiJ82i thái thở phào một hơi thật dài nhưE2Gq trút được gánh nặng nghìn cân.

"Phụt!"

Nhìn thấy bộ dạng thở5cng hắt raMSIM nhẹ nhõmXunT của bàulFK nội, Đạo Hoa không kìm đượcaEF5 bèn bậtMRxy cười thành tiếng.

NhanJt7r lão thái thái tức mình lườm cháu gái mộtJ8PP cái: "Bà giàjAQX này buồn cười lắm sao?"RjcF

Đạo Hoa nhích lại gần ngồi sát bên cạnh lão thái thái:tFbR "Tổ mẫu, cháubWs4 cứ ngỡ người thíchFFSW thú lắm với màn3KKt đưa đẩy qua lại xã giao với tộc trưởng và các cụ cơ đấy."

Nhan lão thái thái trợn trònQNt6 mắt: "CháuQNVW cũng biết đó6lYi làJ8et đưa đẩy qua lạinXya xã giao rồi đấy, có aiVWOG mà lạiXzFN thấy thích thú với cái trò mệt óc ấy cơ chứ?"

Đạo Hoa chớp mắt: "Thế sao ngườizK4g còn đứngB7kz nói chuyệnk9us vớidNCJ họ lâu như vậyHv6E làm gì ạ?"TSix

Nhan lão thái thái chậm rãi giảng giải: "MộtYuCj sợi tơ không dệtSwZW nên dải lụa, một cây đơn lẻz3Y9 chẳngLSzX thể dựng thànhgjzx rừng. Cha cháugEsw hiện giờ tuy làjFuq thấtEo8J phẩmybEu Huyện lệnh thật đấy, nhưng tuyệt đốivI7c không thể tách rời khỏi tông tộc NhanO72s thị. Kẻ làm quanFasy mà không có dòngcIgm tộc đứng saukfk7 lưng làm chỗ dựa che chở thì chẳng thể nào đi đường dài vữngTjCf chắc được đâu."

"Than ôi... chaoYAm cháu làm tri huyệnshqk đã ròng rãPxKo gần chín năm trời, xưa nay luôn cầnCo55 cù mẫn cán chăm loD1RP việc quan, thếcwwO nhưng cớ saoxFFY mãi vẫn không thểWKMk thăng quan6TQB tiến chức được?KI0E Chẳng phải là do gốc rễ3ujo bầnAKbU hàn, căn cơ mỏng manh quá hay sao? Nếu như ở chốn triều đình quanarwI trường cóNT29 ngườizyXn đứng ra nói đỡ cho cha cháu vài câu thì..."

Nói đếnwn2C đây,ny42 giọng Nhan lão tháinxKo thái bỗng khựng lại,HTQi sắc mặt cũng thoáng chốc trở nên khóxElA coi khác thường.

Thấy vậy, NhangFX8 Văn Đào ngồi2czX bên vội khẽ kéo tay áoCmBY Đạo Hoa, ra hiệu choRvdD nàng đừng gặngmrTr hỏi6TWk thêm nữa.

Đạo Hoa lập tức hiểu ra, biết tổ mẫu lại nhớR9Nu đến chuyện của Tứ cô cô.

Năm xưa khiu7JT cha nàngeGi6 thi đỗ đồng155k tiến sĩ, người bạn đồng môn cùng khóa của ông là Dương Bác Dịch đã chủ động tớiNJjv cửa cầu hôn Tứ cô cô.

Gia cảnh nhà họ Dương ấy cũng được coi là dòng dõi hiểnXoXL hách,xsLp ở chốn kinh thành còn cóT1uS cả họIJ5f hàng thân thícheyHZ làmr8BO quan toI4ov tứ phẩm.alGq Bản thân Dương Bác DịchqOo8 khi ấy tuy mới chỉ là một tú tài, nhưng đối với gia cảnh nhà họ Nhang6cG lúc bấyzLsj giờ thì đây cũng được coi là một mối nhân duyên vô cùng môn đăng hộ đối,Ott6 tốtWN7E đẹp hiếm có.

Sau khiLpKE Tứ côYkAz cô gả sang đó, thời gian đầu nhà họ Dương vẫn qua lạiii4F rất thân thiếtNEK6 gắn bó với Nhan gia.g7bN Thế nhưngB3Wt về sau, khi Dương Bác Dịch cũng thi đỗ tiếnBpTD sĩ rồi cả gia đình họ Dương dọn hẳn lênQGmk kinh thành sinh sống, thì kể từ đó, mối quan hệx3hc qua lại giữaaRAg hai nhà liền dần dần phai nhạt, lạnhR3qs lẽo hẳn đi.

Đạo Hoa thầm nghĩ trong bụng, nhà họ Dương7vcC kia chắc9VzU chắn là thấy cha3jCR nàng cứ hếtVxRV nhiệm kỳUOTN này sang nhiệm kỳ khác chỉ quẩn quanh3nPc với cái ghế2isQ tri huyện nhỏ nhoi, trước sau không ngóc đầu thăng tiến lên được,SF61 nhậnRmLy thấyzPQO chẳng còn giá trịtA9T để6tyX đầu tư lợi dụngVzXF nữa nên mới chủ động dần dần cắt đứt quanZfSZ hệ.OZx9

Thực sự khôngZh90 thểtgrz không thừa nhận, lòngwTjM dạ con người ở chốnuudc cổ đại này cũngFr9j thực tế và bạc bẽo đến gai người!

Thấy hai đứa cháu đều imkKMm lặng không nói, Nhan lão thái thái lạiq3VK tự mình7jJ9 tiếp tục lẩm bẩm:BLpW "Mấy4yKR năm nay,Ehjb trong tộc ta cũng xuất hiện được vài đứaGa3f cháu hậu bối sáng dạ có chí học hành, mai sau đợi bọn chúngilMz thi đỗ làm7MLH quan, trên chốn quan trường cha cháu cũng sẽ có thêm người cùng chung lưngR0Rl đấu cật nâng đỡ nhau."sCvq

Đạo Hoa không mấy hào hứng:Dexq "Thế thìXRNE chẳng biết còn phải đợi đến bao giờ nữatldx ạ."

Nhanc4UO lão tháiQNCY thái liếc xéo cháu gái một cái:5fj0 "Đời chaGPZl cháu đợi không kịpXRWM thì cònN10Q có đạiMWXl ca, nhị ca của cháu nữa cơ mà. Tóm lại, sợi dâyR7eJ liên kết với dòng tộc ở quê nhà tuyệt đối không được phép cắt đứt."

Đạo Hoa nhún vai vẻ tùy ý,kf7O nàng đâu có bảo muốn tuyệtMbwl giao vớiJSKO dòng họ đâu.

Mấy nămr5Yo sống8RV2 ở Nhan gia thôn nàng cũng đã nhìn nhận rất rõ ràng, mối quanVPd3 hệZk44 dòng tộc thời cổ đại nàyBTKp thựcOZyT sự vô cùngUb11 bền chặt khăng khít, chẳngjdp4 một ai dạiIdHE dột mà tự mình thoátEzrg ly4W1X khỏi gia tộc cả.mE9h

Sau lưng có dòng tộc che chở thì kẻ khác9FSb khôngnRph dám tùy tiện khinh khi ức hiếp;9XYg còn2zjV kẻ không cóDIBN dòng tộcnfZA thì chẳngebDd khác nào cánh bèo khôngmQta rễ trôi dạt giữa đời,reh7 bước chân ra ngoài xã hội thì bất cứ ai cũng có thể giẫm đạp lên một cái.

Đạo Hoa khẽ vén rèm cửa sổ nhìn về hướng đầu làng, ngạc nhiênGusG nhậnypP3 ra tộc trưởng cùng mấy vị tộc lão thế mà vẫnv2GR còn đứng sừng sững ở cổng làng nhìn theo.KEDf Trongdl9S lòng nàng không khỏi thầm thán phục, vì sự hưng thịnh phát triển của1ofh dòngxmrG tộc mai sau, những5UW0 bậc bề trênv427 này quả thực cũngzk9s chịu hạ mình nhẫn nại ghêzGmc gớm.

"TổMLBh mẫu, hômRiWC nay cháu mới nhận ra ông tộc trưởng nhà mình nóieofX chuyện khéo léo ghê cơ."

Cái gì mà người trongbjZy họqgD8 phải đồng lòng cành liền rễ, tương trợa17a lẫnYPye nhau; cái gìBhYD màQsSt những491n giúp đỡlCXb năm xưa3dJ6 chẳng qua chỉ làmDmY hạt cát bé mọn...

ÝISTy tứ8QDh sâu xa trong những lờirFjP ấyWb7Y chẳng phải làoPe3 muốn người cha làm quan của nàng sau này phải dang tayHO46 đùm bọc nâng đỡ cho con em trong tộcZYlG hayXnAG sao?ZwMW

Nhan lão thái thái nhìn đứa cháu gái tinh ranh thấu đáo của mình, rồi lại2yZi nhìn sang cậu cháuTtzb trai thứ bamNCQ vẻ mặt thật thà chất phác, khẽ lắc đầu cười: "Chẳng qua cũng chỉ là đôi bên cùng có lợi mà98EV thôi. Có những chuyện trong lòng mình tự hiểu là được rồi,4Pp4 không cần thiếtVdtD phải nói toạc mónghUeG heo ra làm gì."

Đạo Hoa cười khì:7cjl "Với người ngoàiPT1o cháu mới không thèm nói đâuHNmv ạ."

Nhanr82m VănZ3Pd Đào8574 ngồi một bên mặt đựcc3rK ra ngơqj6I ngác, đưa tay gãi gãi4FO3 sau gáy, hắn thực sự chẳng hiểu nổid2gH rốt cuộc tổ mẫuiQPr và Đạo Hoa đang úp úp mởzevV mở nói về chuyện gì.

"Tam ca, chúng taVWI9 ra ngoài ngồi hóng gió đi, để Tôn ma ma vào trong bầu bạn với tổ mẫu."V7PG

"Được đấy!"

Trên con đường quan0Z0q đạo dẫn vềKICS huyện Lâm Nghi,YbHI một cỗXy3c xe ngựa thong thả lăn bánh không nhanh khôngp2fj chậm. Trên càng xe phía trước, một lão nông ngoài năm mươi tuổi đang vung roi điều khiển3zGn ngựa, bên cạnh ông là hai thiếu niênXtpm mộtdyOC lớn một nhỏ đang ngồi vắt vẻo.wCCy

Đứa lớnN9SQ thì vạm vỡ thật thà chắc nịch, đứa nhỏ thì trắng trẻo mềm mại đáng yêu.

"Đạo Hoa tiểu gia, cóiAHq muốnma2e hát một bài đểFwQ0 góp5PhY vui chokREp lãoEeAO thái thái đỡ buồn ngủ không nào?" Lão TônVjRR cười sảngcwh4 khoáiOgTS nhìn Đạo HoalmVJ đang cải trangmsB7 thành một cậu bé ngồi bên cạnh.

Vì phải đifmVW đường xa gió bụi, Đạo Hoa cảm thấy mặc váy áoIKtK nữDsne nhi quá vướng víud6cK bấtFdpw tiện nên đã chủ động thaypHTa sangYf68 trangjteW phục namWb4Z nhi.

VềpHgU chuyện này, Nhan lão0FCY tháiIblU tháil1P6 chẳng nhữngPkBv không0Xoi cấm cản mà trái lại còndV9B hết sứcu69G tánFmtV thành khen ngợi,56sI cảm thấy con bé Đạo Hoa vô cùngiugT nhanh trí thông minh. Những4Fhp nămt9dQ gần đây tuy tình hìnhehhK thiên hạ coi như yên ổn thái bình,Kgfy nhưng bước chân ra đườngnUeQ xa xôi, có thể khiêmCH2e nhường kín đáo chừng nào3rX0 thì vẫn tốt chừngpV9q ấy.

"Được chứ ạ! Tam ca, cùngeN6z hát với muội nhé!"cSyt

"Được luôn!"DYSd

Giọng5o8M hát non nớt trong trẻo giòn giã rất nhanh sau02bu đó đã vang vọngOxHh khắpHIhk nẻo đường quan đạo.3Hhs

ĐoànzfD9 người cứdYcM điDKob một đoạn lại nghỉ, Nhan lão thái thái cũng chẳng hề hối thúc lãofPha Tôn phảiBQpo vộiGZnW vã lên đường.

CháuMAXN gái0ueH cùng cháu trai từ thuở lọtSy2E lòng đến giờ chưa từng bước chân ra khỏinapW ranh giới huyện nhà bao giờ, nhân dịp này cho bọn trẻ ngắmTocm nhìn thế giới bên ngoài,AOoX mở rộng thêm tầm mắt hiểu biết cũng là chuyện vô cùng tốt đẹp.

Dọc đường đi, cứ gặp khách điếm là đoàn người lại dừng chânPW96 nghỉ ngơi, gặp thành trấn sầm uất, hễr6Fi nổi4s0f hứng là cả nhà lạiMurQ vào2N4Y dạo chơi ngắm cảnh một vòng.

Thế nhưng, sau nửa tháng hành trình, khicxxU cỗ xe ngựaaDQy bắt đầuYpgd tiến vào địa giới mạn phương bắc thì những chuỗi ngày thảnh thơi nhàn nhã ấy đã không cònK4dS nữa.

Càng đi sâu về phươngqKsv bắc, sốpFkE lượng dânlh7h tị nạn xuất hiện trên đường lại càngZRWy lúcOg2K càng đông đúcMUcO nhung nhúc.

Nhìn những dòng người tị nạn đói khát chỉ còn trơ61c6 lại4pWU daV8Kf bọc xương dật dờ ven đường, NhanrHoQ lãomBhR thái54Uu tháiZryF khôngkCUO kìm được tiếng thở dài xót xa: "Than ôi, xem rayijs nạn đạiQc9E hạnVOzb nămasH5 ngoái ở phương bắc này nghiêm trọng hơn chúng ta tưởngBd3R tượng nhiều."

Đạo Hoa4XCg nhìnH2Vq thấyGHgr những cánh đồng bạtB6ri ngàn6l6W nứt nẻ khô cằnh6ko trơ trụi, tâm trạng nàng cũng chùngeo6w hẳnf2xs xuống. Suốt cả chặng đường sau đó, nàng4kvS ít nói hẳn đi, chỉ cúi đầuTaBx chăm chú nhìn vàoJau6 đóa hoa lúa xanh biếc nhưU72R một nốt ruồi sonnQI6 màu ngọc bích nơi lòng bàn tay phải của mình, trầm ngâm suy nghĩ điềuRPws gì không rõ.

"Lão thái thái ơi, phía trước có một quán trọ kháchm9b0 điếm, đêm nay cảuTUe nhàPyuf mình dừng chân nghỉ lạiCK0E ở đây nhé?"kF9Y Tiếng lão Tôn hỏiRHK5 vọng vào từ bênnVNZ ngoài.

Nhan lão thái thái vén rèm xe lênUJRu quan sát, thấy quy mô quán trọ trông cũng kháL884 tươmkDHp tất bèn gật đầuGvyl đồngxoSb ý,kHEK rồi dắt tay ĐạoIV6T Hoa cùngaGae NhanLLuP Văn Đào bước xuống xe.RYNQ

Khách điếmqxiC này được xây dựngQXHK ngay sát bên ngoài cổng thành,Onqh lượngfPCE người qua lại dừng chân tương đốiE8ZZ tấp nậpd2bu đông đúc, haiecI6 bênh7TP lề đường chật ních xe ngựa xe bò chen chúcX6u6 nhau, vôuj4p cùng huyên náo rộn ràng.

Đạo Hoadjgl đối với mọi thứ củaeLrh thế giớijImg cổ đại nàymHoJ đều mang lòng hiếu kỳ tò mò sâu sắc, vừa đặt châneBsw xuống xe là đã đưa mắt ngó nghiêngZhpN tứnNb2 phía.

"Ở72KL đây ngườicY29 đông phứcFW0t tạp, mọiqBE5 người đi sát lại gần nhau kẻoZu5f lạc. Văn Đào, nhớ để mắto5rq bảo vệ muội muộikfUk cẩn thận đấy." NhanaON1 lão thái thái siết chặt lấyksck bàn tay ĐạoSI6f Hoa,A2Pj miệng không quênwZXG dặn dò đứa cháu trai lớn.K8yk

Đạo Hoa lúc này vôcb0V cùng ngoan ngoãn vâng lời,U0Qe một tay nắm chặt lấy taykJ9o Nhan lão tháirKvh thái, taym9KL kia níu chặt vạt áo NhanYzzu Văn26fe Đào.

Ở thônZVTK Nhan gia, nàng đã nghe không ít5Xhz nhữngzfEw câu chuyệnvcdM rùng rợn về lũnco9 buôn ngườizgvL bắt cóc trẻ con.

Tại cái thời đại cổ xưa này, một khi đã sa chânVEQY vào tayEPl1 bọndq2i mẹ mìnejYW buôn người thìTceH khả năng trốnAojh thoát hay được cứu vềjfRT gầnqGw5 như bằng không.

Bởi vậy đi đường xa nơi đất khách quê người, cẩn thậnWke6 bao nhiêuMkcy cũng chẳng bao giờ là thừa thãi.

"ƯLLaa ư..."

Ngay khi sắp bước chân qua ngưỡng cửa lớn của kháchR3Qb điếm, Đạo HoajX36 bỗng nhiên nghe thấy một tràngPvNB tiếng nức nở nghẹn ngàosJcn cùngjUVN tiếng0bEy rên xiết đau đớn truyền ra từV5cL cỗ xe ngựa đỗ ngay bên cạnh, theo phản xạ tựq0lp nhiên nàng liềnphxt quay ngoắt đầu nhìn sang.ni0R

Trước một cỗ xe ngựamJhB giữa2V8c dòng người qua lại nườm nượp không ngớt, mộtZk6K đôi mắt ngập trànszvN vẻ tuyệt vọng,MLjJ thac27n thiết cầu cứu đã đập thẳng vào tầmdD6S mắt Đạo Hoalo4O dữ dội đến nhường3rWn ấy.