Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

ChươngRyp2 4: Một Ánh Nhìn Giữav2KQ Biển Người

Thu xếpzIRt xong xuôijJmU mọi chuyện trong nhà,WV5i NhanbRbW lão thái thái liền dẫn theoKg36 đại cháu gái, tamsobc tôn tử cùng haikhAu người lão bộcZ3RR trungHge3 thành,77EI chính thức bước lên con đường tiến về1DG6 huyện Lâm Nghi, nơimq1Y con trairFsX cả đang làm quan nhậm chức.

NhanlgMc lão thái thái ởLtIS trong dòng tộc có vai vế bốifbo0 phận tươngU7pD đối cao, thêm vào đó những nămbwFm qua giaiRQ7 đình NhanNB3b gia cũng không ít lần giúp đỡ bà con trong họ, bởiLH28 thếwbSO nênzIjX khi đoàn người xuấtdmy5 phát, cả tộc trưởng lẫn cáclxek bậchhXQ cao niên cófkT6 uy tín trong làng đều đích thân4lM9 kéo tới đưa tiễn.

"Lão tẩu tử à, nămnaRF nay trời làm4ZvL hạn hán ít mưa,wxBf mùa màng khắp nơia6pb đều1jPd thất bát, chỉfYDJ riêng thôn Nhan gia chúng ta nhờ có giốngOp6C lúaLIxf mà ngàibaok trao cho nênfQtV sản lượng thuBkIK hoạch so với mọi năm còn tăng thêm được một phần mười. Lão già này xinaBE1 thay mặt toàn thể bà con trong họ bày tỏ72Ld lòng cảm kích sâu sắc đối vớiXfU1 ngài."

Người làm nông xưaP6Qj nay vốn trông cậy vàooqe8 trời đất để kiếm miếng cơm53Wf manh áo,x7cn quanh năm suốt tháng làm lụng đến kiệt sức cũng chưaFeyD chắc đã đủ cơm2hra nopBdU áo ấm. Tộc trưởng nóisV5T raga0C những lời nàyN69m là hoànL6uX toànhqOR xuất phátsxnv từ tận đáy lòng. Năm nay nhờBEZ8 có thuYHld hoạch tăng thêm được một phần mười mà nụ cười trên gương mặt bà con2NUu trong tộcNlLE cũng rạng rỡz56a hẳn lên, không cònFcTR ủ rũ5AWy rầu rĩ2RhI như nhữngJnyc năm9yRZ trước nữa.M65G

Nhan lão thái thái4T7m vộiuPfQ vàng đưa tay đỡ lấy vịSd3O tộc trưởng đang định khom lưng hành lễ, chân tình tharOe5 thiết nói:WFaK "Tộc trưởng ngàn vạn lần đừng nói những lời khách khí như thế. Nhà chúng tôi cảnhTTR9 mẹ góa con côi,Nrkw năm xưa nếu không nhờ bà con trong tộc kẻ giúp công người giúp của thìj9Rk mấy anhlxGQ em thằngMsoh Tríd89L CaojquZ làm sao có được ngày hômmM5J nay cơRGVs chứ."

Tộc trưởngsMAc cũng đầys4iF vẻ chân thành tiếp lời:6brM "LãoelT8 tẩu tử cũng đừng nhắc lại những chuyện cũ ấy nữa.m6zu Người trong cùng mộtxP3u họeB7M vốn dĩ nên đồng9NG0 lòng như cành liền rễ, nâng đỡ cưu mang lẫn nhau. Những gì chúng tôiN0FA làm khi xưa chẳngs4Xh qua chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi."

"Ba anh emEtY6 Trí Cao, Trí Viễn, Trí Cường ngày nay cóv8d6 thểj2Of tiền đồ xán lạn,15Kn làm rạng danh dòng họ nhưIgL3 vậy, tấtG3RU cả đều nhờ vào công lao dạy dỗmHKN có phương pháp của lão tẩu tử."

"Lão tẩu tửGayS à, tình hình trongnLWY tộc ngài cũng đã tường tận, mai sau nếuJe3L Tríethj Cao và các cháu có việc gì cần đến sức lực của người trong họ thì cứ việc lên tiếng, cả dòng tộc nhất định sẽ hết lòng ủng42cF hộ dốc sức tương trợ."

Lúc này, các5xxW bậc bô lãoLznz khác trong họ cũng đồng thanh phụXQsL họa bày tỏ lập trường.

"Đúng thế đấy, mẹFLBt thằngqjar Trí Cao à, mọi người lêndsbJ huyện Lâm Nghi nếu córX5r gì cần thiết thì cứ viếtRAsU thưJQiu gửi về báo một tiếng." Tam tháioMC1 gia trong tộc cất tiếngnTXp dặn dò.

Nhan lão thái thái vẻ mặt đầy xúc động: "Tôi xin thaydIyj mặtnQWM thằng Trí Cao cảm ơn tấtBk5t cả mọi người, mai sauLQbf nếu có dịp thuận tiện,G78u tôi nhất định sẽ bảo1LlX nó đích thân về làngm7KQ tạxQ9z ơnkKoi cácEW0U vị bô lão."

NgheSLNX thấy lời hứa hẹn ấy, tộcbyHc trưởng cùng các vị tộcJJWD lão ai nấy đềuo1B5 nở nụ cười hàiEFrc lòng mãn nguyện.

"..."

Kẻ nói ngườiPWmJ đáp, qua lại câu chuyệnnegh thấm thoắt đã mất toigysf nửa canh giờ.

Đạo Hoa ngồi trên xe ngựa, buồn chán đung0wtf đưa đôi chân ngắn củnn, ngay lúc nàng chuẩn bị bòV3qk vào sâueDWu trongQJr4 thùng1x1V xeBfGZ đánh một giấc ngủ trưaHgZx thìxzMV tổ mẫuJJ8m nhà nàng rốtyUu2 cuộc cũng vẫy tay từ biệt tộc trưởng cùng mọi người để lên xe.xM1Y

Bước vào trong khoang xe ngựa,wt5N Nhan lão thái thái thở phào mộtKyK2 hơi thật dài như trútmH6Y được gánh nặng nghìn cân.z99F

"Phụt!"4wuc

Nhìn thấyHM2a bộHQap dạng thởvDiZ hắt ra nhẹ nhõm của bà nội, Đạo Hoa không kìmac2J được bènRDoD bật cười thành tiếng.XiC0

Nhan3llL lão thái thái tức mình lườm cháu gáiQTta mộtEjL1 cái:bLrM "Bà già này buồn cười lắm sao?"

ĐạoReZT Hoa nhích lại gầniRjz ngồi sát bênOQ3c cạnh lãoWIDX thái thái: "Tổ mẫu, cháu cứ ngỡ người thích thú lắm với màn đưa đẩy quar5Bh lại xã giao với tộc trưởng và các cụ cơpGXz đấy."yFLP

Nhan lão thái thái trợn tròn mắt: "Cháu cũngi7WR biết đó làfnrO đưa đẩy qua lại xã giao rồii6mM đấy, có ai màkjnc lại thấy thích thúqkSH vớiGf62 cái trò mệt óc3TLN ấy cơ chứ?"zv3v

Đạo Hoa chớp mắt:SKvp "Thế sao người còn đứng nóiXE8R chuyệnXCuw với họ lâu như vậy làmPJzr gì ạ?"

Nhan lão thái thái chậm rãi giảng giải: "MộtyCQO sợi tơ không dệt nên dải lụa, một câyUcj0 đơn lẻVhWm chẳng thể dựngjp2l thành rừng. Cha cháuIkpb hiện giờTWfU tuy làmH30 thất phẩm HuyệnfthV lệnh thật đấy, nhưng tuyệt đốiBpas khôngLdQS thể tách rời khỏi0jOG tông tộc Nhan thị. Kẻ làmhgcK quan mà khôngWfuw cóYiva dòng tộc đứngvxOr sauZDdp lưngkLel làmiN4P chỗ dựa che chở thìJ2Jy chẳng thể nào đi đường dàifYIY vững chắc được đâu."

"Than ôi...uL8l cha cháu làm tri huyện đã ròng rã gần chín năm trời, xưa nay luôn cần cù mẫn cán chăm lo việc quan, thế nhưng cớ sao mãi vẫn không thểXnKe thăng quan tiến chức được?HB8r Chẳng phải là dot2Cn gốc rễ bầnoJMn hàn,ih9r căn cơ mỏng manh quá9hfk hay sao? Nếu như ởcJEr chốnNDVJ triều đình quan trường có người đứngY14g ra nói đỡ cho cha cháu vài câu thì..."

Nói đến đây, giọng Nhan lão thái thái bỗng khựng lại, sắcXwhH mặt cũng thoáng chốc trở nên khó coi khác thường.qwJ7

Thấy vậy,UzLy Nhan Văn Đào ngồi1rQa bên vội2p2x khẽ kéoLxIc tay áo Đạo Hoa,fO7h ra hiệu cho nàngrpJL đừng gặng hỏi thêm nữa.

Đạo Hoa9v6v lập tức hiểu ra,upbw biết tổ mẫuS9Jw lại3RwV nhớ đếnWajJ chuyện của Tứ côD9N2 cô.

NămO8rL xưa khi cha nàng thi đỗ đồngjQti tiến sĩ, người33g7 bạn đồng mônSUUs cùng khóa của ôngeWj7 là Dương Bác Dịch đã chủ độngSJW1 tới cửa cầu hôn Tứ4tyl cô cô.

Gia cảnhLFQE nhàQ9UK họ DươngQKMU ấy cũngfvUt được coi là dòng dõi hiển hách,f6EK ở chốn kinh thành3DMl còn có cả họkE4D hàngm2D8 thân thích làm quan to tứ phẩm. Bản thân Dương Bác Dịch khi ấy tuy mới3s91 chỉp7oi là mộtmQQL tú tài, nhưngHTn2 đối với giaL04b cảnh nhà họ Nhan lúc bấyEJym giờZqIQ thì đâyyUIM cũng đượcYAzb coi là một mối nhân duyên vô cùng9IHg môn đăng hộ đối, tốt đẹp hiếm có.

Sau khi TứdHiv cô cô gả sang đó, thời gian đầurpKu nhà họtnT4 Dương vẫn qua lại rất thân thiết gắn bó với Nhan gia.I5xM Thế nhưng vềtTBD sau,4osL khi Dương Bác Dịch cũng this9jt đỗ tiến sĩ3DHk rồi cả gia đình họ Dương dọnNzt6 hẳnRkHK lên kinhOku9 thành sinh sống, thì kể từ đó,FKrk mối quanICZI hệ qua43hF lạiSim4 giữa hai nhà liền dần dần84Al phai nhạt, lạnh lẽo hẳn đi.s9jH

Đạo Hoa thầm nghĩ trongzTde bụng, nhàjZvA họ Dương kiaGTCX chắc chắn là thấyqBKq cha nàng cứZxJp hết nhiệm kỳ nàyhxwg sangnsfX nhiệm kỳ khác chỉ quẩn quanh với cái ghế tri huyện nhỏ nhoi,d8nv trước sau khôngGkyQ ngóc đầu thăng tiến lên được, nhận thấy chẳng còn giál0bk trị đểPg4U đầuFJeJ tưU7w7 lợi dụng nữa nên mới chủ động dần dầnyD4A cắt đứt quan hệ.

Thực sựUwPH không thểKN8g khôngfOa4 thừa nhận, lòng dại3KT conqme8 ngườiJWG6 ở chốn cổ đại này cũngYmGJ thực tếjHtL và bạcHgba bẽo đến gaicpGr người!HZV6

Thấy hai đứa cháu đều8ljv im lặng không nói,fef5 Nhan lão thái thái lại tực2Vl mình tiếpkPmf tục lẩm bẩm: "Mấy năm nay,DFUI trong tộc ta cũng xuất hiện được vài đứa cháu hậu bối sáng dạ có chí học hành, mai sauQ60W đợif37U bọn472t chúng thi đỗ làmSD0d quan,6vhb trênBz4R chốn11CJ quanElzq trường chary84 cháu cũng sẽ có thêmflhc ngườiN5FS cùng chung lưng đấuOiMu cật nâng đỡ nhau."

Đạo Hoa không mấy hào hứng:t6A5 "ThếpZSV thì7pAM chẳng biết còn phải đợi đến bao giờYyRM nữa ạ."ifvB

Nhan lãopYqf thái tháivz0I liếc xéo cháu gái một cái: "Đời cha cháu đợi không kịp thì còn có đại ca, nhị cazA1T của cháu nữa cơ mà.yIdU Tóm lại, sợi dây liên kết vớinwWp dòng3xJT tộcJh1P ở quê nhàiplm tuyệt đối không được phép cắt đứt."Z19m

ĐạoviQ7 Hoa nhún vaiRrg0 vẻ tùy ý, nàng đâu có bảo muốn tuyệt giao với dòng họ đâu.

MấyWTHM năm sống ởxEed Nhan gia thôn nàng cũng đã nhìnI5y7 nhận rất rõ ràng, mối quan hệeZXi dòng tộc thời cổ đại này thực sự vô cùng bền chặt khăngzmHT khít,UMhP chẳng một ai dại dột mà tự mình thoát ly khỏib5ka gia tộc cả.

Sau lưng có dòng tộc che chở thì kẻnb2k khác không dámGCmu tùy tiện khinhguB2 khi ức hiếp; còn kẻ không có dòng tộc thì chẳng khác9V9n nào cánh bèo không rễCvk6 trôi dạt giữaptFi đời, bước chân ra ngoài xã hội thì bất cứmfE3 ai cũng có thể giẫm đạp3hIH lên một cái.

Đạo Hoa khẽ vén rèm cửa sổ nhìn về hướngci0y đầu làng, ngạc nhiên nhận ra tộc trưởng cùng mấy vịE8ux tộc lão thế mà vẫngifV còn đứng sừngUP5V sững7hgR ở cổngTbVa làngp875 nhìn theo. Trong lòng nàng không khỏi thầm thán4Ibd phục, vì sự hưng thịnh phát triển0dlN của dòng tộc mai sau,GWcc những bậc bề trênJBnB này quả thựcogGX cũng chịu hạ mìnhGlHy nhẫn nại ghêbMWP gớm.

"Tổ mẫu, hôm nay6FGE cháu mới nhận ra ông tộc trưởng nhà mìnhs3ZI nói chuyện khéo léo ghê cơ."

Cái gìZjME mà ngườirvpr trong họ phảiAViV đồng lòng cành liền rễ,0K07 tương trợHZkQ lẫn nhau;kVz3 cái gì mà những giúp đỡ nămWtto xưa chẳng qua chỉHsxs làtb6p hạt cát bé mọn...

ÝzcZ9 tứ sâu xa trong những lờiEl01 ấy chẳngKfWt phải làzHGX muốn người chaAQrz làm7WTp quan của nàng sau này phảitLhj dang tayQA5P đùm bọc nâng đỡ cho con emYgSP trong tộc hay sao?7QFH

Nhan lão thái thái nhìn đứa cháuggy5 gái tinh ranhNeyd thấueFek đáo của mình, rồi lại nhìn sang cậu cháu traiNqw6 thứ ba3NbA vẻ mặt thật thà chấtzBcb phác, khẽ lắc đầu cười: "Chẳng qua cũng chỉ là đôi bên cùngbnRC có lợi mà thôi. Có những chuyện trongLwMK lòng mình tựBH3M hiểurzav là đượcA9xa rồi, không cần thiết phải nói toạc móng heo ra làm gì."

ĐạoH1Vj Hoa cười khì:WZKq "Với ngườiXAlU ngoài cháu mới không thèm nói đâu ạ."

Nhan Văn Đào ngồi một bên mặt đực ra ngơKAae ngác,V2TZ đưa tay gãi gãi sau gáy, hắnWljm thực sự0KfM chẳng hiểu nổi rốt cuộcYLYW tổ mẫuK0QI và Đạo Hoa đangqtqM úpgqIY úp mởNe5q mở nói về chuyện gì.

"Tam ca, chúng ta ra ngoàiYNxJ ngồi hóng gió đi,ESzE đểKabl Tôn ma ma vàoPRKU trong bầuFRaI bạn vớipXYB tổ mẫu."

"Được đấy!"

Trên con đườngT7zg quan đạo dẫnPylF về huyện Lâm Nghi, một cỗ xeeQk1 ngựa thong thả lăn bánh không nhanh không chậm. Trên càng xe phía trước, một lão nôngTwi1 ngoài nămQCVV mươi tuổi đangu9jI vung roi điều khiển ngựa, bên cạnh ông là hai thiếu niên một lớn một nhỏ đang ngồi vắt vẻo.

Đứa lớn thì vạm vỡ thậtcy5J thà chắc nịch, đứavWr9 nhỏ thì trắng trẻo mềmcoHW mại đáng yêu.

"Đạo Hoa tiểu gia, có muốn hát mộtYjwI bài đểrkpq góp vui cho lão thái thái đỡ buồnIAid ngủCnLB không nào?"B6Bl Lão Tôn cười sảngUzhH khoái nhìn Đạo Hoa đang cải trang thànhJeNN mộtsaTh cậuEYvc bé ngồi8dHz bên cạnh.

VìsY4c phảijnUQ đi đường xa gió bụi, ĐạoUcnv Hoa cảmQyNc thấy mặc váyEnGu áo nữ nhi quá vướng víu bất tiện nên đã chủ động thay sang trangGwBt phục namxVwD nhi.

Về chuyệnbUQY này, Nhan lão thái thái chẳngPExO nhữngcntJ không cấm cảnYchM mà trái lại còn hếtwI49 sứcZH5V tán thành khen ngợi, cảm thấy con bé Đạo Hoa9wLY vô cùng nhanh trí thông minh. Những năm gần đây tuy tình hình thiên hạ coiVqNN như yênZyFG ổn thái bình,sEyh nhưng bước chân ra đường xap85V xôi, có6INX thể khiêm nhường kín đáo chừng nào thìzbK5 vẫnJeZQ tốt3J2Z chừngxjFP ấy.tZwQ

"Được chứ ạ! Tam ca, cùngGq5v hát với muội nhé!"

"Được luôn!"

Giọng háts7SG nonQsXa nớt trong trẻoVtVa giòn giã rấtxT3C nhanh sau đó đã vang vọng khắp nẻo đường quan đạo.

ĐoànsmUH người cứ đi một đoạn lại nghỉ, Nhanxwx8 lão tháiJPfg thái cũngun6T chẳng hề hối thúc lão Tôn phảiEXlH vội vã lênBSvh đường.

Cháu gáigrQM cùng cháu traitWwv từiumP thuở6kBG lọt lòng đếnY852 giờ chưa từng bướcXYul chân ra khỏi ranh giới huyện nhà bao giờ, nhân dịp này cho bọn trẻ ngắm nhìnvgAT thế giới bên ngoài, mở rộng thêmTUBB tầm mắt hiểu biết cũng là chuyện vô cùng tốt đẹp.

Dọc đường đi,XQCy cứ gặp khách điếm là đoàn ngườiWb1n lại dừng chântKnm nghỉ ngơi,mT97 gặppbc3 thànhAMh0 trấn sầm uất, hễ nổi hứngk8Ik là cả nhàKJW6 lại vàoOneF dạo chơi3Pdb ngắm6r4M cảnh một vòng.

Thế nhưng,UI0j sauQHjy nửa tháng hànhWjda trình, khihEUc cỗ xe ngựa bắt đầu tiếnu561 vào địa giới mạn8B8U phươngpapj bắc thì những chuỗi ngày6CbU thảnh thơiyYXU nhàn nhã ấy đã không còn nữa.

Càngzlnm đidnP7 sâu vềtKab phương bắc, sốUcTW lượng dânPWbq tị nạn xuất hiện trên đường lại càngnFMr lúcHMiw càng đông đúc nhung nhúc.

Nhìn những dòng người tị nạn đói khát chỉ còn trơM6Wb lại dav9aF bọc xương dật dờ2fUt ven đường, Nhan lão thái thái không kìm được tiếng thở dài xót xa: "Than ôi, xem6l1P ra nạn đạiBiCT hạn năm ngoái ở phương bắc này nghiêm trọngPJYQ hơn chúngVGcY ta tưởngWpGf tượng nhiều."

ĐạobAgP Hoa nhìn thấy những cánh7E8M đồng bạt ngàn nứt nẻ khô cằneb7n trơ trụi, tâm trạngBaNn nàng cũng chùngppW5 hẳn xuống. Suốt cả chặng đường sau đó, nàng ít nói hẳn đi, chỉRusa cúi đầu chăm chú nhìnL5eA vào đóaIGCe hoaaXp3 lúa xanhWF9E biếc như một nốt ruồi son màu ngọcVCGt bích nơizwt5 lòng bàn tay phải của mình, trầm ngâmyYyd suy nghĩ điềuVqrq gì khôngv9xW rõ.

"Lão thái thái ơi, phía trước có một quán trọ khách điếm,FSsV đêm3u3L nay cả nhà mình dừngZavL chân nghỉJ0Er lại ở đây nhé?"zZmn Tiếng lão Tôn hỏi vọng vàorDgx từ bên ngoài.

Nhan lão thái thái vén rèm xe lên quan sát, thấyqBfB quy mô quán trọrHPR trông cũng khá tươm tất bèn gật đầu đồng ý,on7Q rồi dắt tayO855 Đạo Hoa cùng Nhan Văn Đào bước xuống xe.

Khách điếm này được xây dựng ngay sát bên ngoài cổng thành, lượng ngườiV37O qua lạiqVzw dừng chân tươngVv8K đối36Rj tấpt1bX nập đông đúc,jrmM hai bên lề đường3uKc chật ních xe ngựa xeddOS bò chen chúc nhau, vô cùng huyên náo rộn ràng.

Đạo Hoa đốivV77 với mọiX7JJ thứ của thế giới cổ0ROP đại này đều mangHrlS lòng hiếuQ7OB kỳ tòknYy mò sâu sắc, vừa đặt chânKcxv xuống xe làzEJu đãPYd2 đưa mắt ngó nghiêng tứ phía.

"Ở đây người8czZ đông phứchfW8 tạp, mọi người đifEEL sát lạirPb9 gần nhau kẻo lạc. Văn Đào, nhớ để mắt bảo vệJtq7 muội muội cẩn thận đấy." Nhan lão tháiv9t7 thái siết chặtIi3a lấyMK0X bàn tay Đạo Hoa,PHkY miệng không quên7ZzD dặn dò đứa cháuMZAY trai lớn.

Đạo Hoa lúc5v2Z này vô cùng ngoan ngoãn vâng lời, một tay nắm chặt lấy tay NhanxriL lão thái thái,9zLZ tay kia níu chặt vạt áo Nhan Văn Đào.

Ở thônJcN5 Nhan gia, nàng đã nghe không ít những câu chuyệnngeG rùng rợn về lũ buôn người bắt cócnF3c trẻ con.

Tại cái thời đại cổ xưa này, một khi đãUyIh sa chântmxJ vào tay bọn mẹ mìn buônrX5D người thì khả năng trốn thoát hay được cứu về gần như bằng không.W1xf

BởidW9M vậyw7JK đi đường xa nơi đất khách quê người, cẩn8Y1z thận bao nhiêu cũng chẳngYdOg bao giờBkdO là thừayQqv thãi.5uYE

"ƯvYQ8 ư..."

Ngay khi sắp bước chânkYAe qua8Yin ngưỡnguaSx cửa lớnWEWX của kháchnyVn điếm,Cyhe Đạo Hoa bỗng nhiên nghe thấym5AC một tràng tiếng nức nở nghẹn ngào cùng tiếng rên xiết đau đớn truyền ravsE7 từ cỗ xe ngựa đỗ ngay bên cạnh, theo phản xạ tự nhiên nàng liền quay ngoắtpZIC đầuEDgl nhìn sang.0qAV

TrướcL8oj một cỗQUwP xe ngựa giữa dòng ngườinYae qua lại nườmhqbU nượp không ngớt, mộtOMyY đôi mắtMRW1 ngập tràn vẻ tuyệt vọng, tha thiết cầu cứuyIal đã đập thẳng vào tầmgmOM mắt Đạo Hoa dữ dội đến nhườngpUFG ấy.