Sủng Phi Điền Viên › Chương 12
Chương 12: Ăn mày gõ cửa nha môn
Chương 12· 2.607 từMiễn phí
Chương 12: Ăn mày gõ cửa nha môn
Phủ thành Trung Châu.
Từng đàn từng lũ dân tị nạn đông nghịt chen chúc nghẽn kín bên ngoài cổng thành, tốp năm tốp ba ngồi tụm lại với nhau. Ánh mắt những con người khốn khổ ấy hoặc chết lặng, hoặc khát khao, hoặc tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào cánh cổng thành đóng chặt then cài.
Lúc này, mấy người nhóm Đạo Hoa cũng đang lẫn trong đám dân tị nạn, sắc mặt ai nấy đều hết sức nặng nề.
“Khó khăn lắm mới lết được tới phủ thành, không ngờ ngay cả cổng thành cũng chẳng vào nổi.” Đạo Hoa bực bội lẩm bẩm, trong lòng ngập tràn nỗi ấm ức.
Tiêu Diệp Dương cất giọng giải thích: “Tình huống này cũng là lẽ thường tình thôi. Cách đây không lâu vừa bùng phát một trận bạo loạn lớn, giờ mà mở toang cổng thành cho dân tị nạn ồ ạt tràn vào, ai dám bảo đảm sẽ không xảy ra đại loạn?”
Đạo Hoa thở dài: “Nhưng bao nhiêu con người dồn ứ lại ở chốn này, quan phủ lẽ nào cứ thế khoanh tay làm ngơ?”
“Ai bảo là khoanh tay làm ngơ chứ?”
Một giọng nói khàn khàn bên cạnh đột nhiên chen vào.
Đạo Hoa lập tức ngoảnh đầu nhìn sang: “Lão nhân gia, người biết được tin tức gì sao ạ?”
Thấy những người xung quanh đều dồn mắt chú ý về phía mình, ông lão lên tiếng liền thẳng lưng, ho khẽ vài tiếng rồi mới thong thả nói: “Hôm qua ta quanh quẩn ở chân tường thành, nghe lỏm được mấy tên lính canh kháo nhau rằng, mấy ngày trước đã có một vị đại quan trong kinh thành xa xôi giá lâm tới đây rồi.”
“Đại quan từ kinh thành sao?”
“Chứ còn gì nữa! Nghe đâu vị quan lớn ấy còn mang theo cơ man nào là binh mã hùng hậu. Phương bắc chúng ta gặp nạn đại hạn hán nghiêm trọng nhường này, triều đình phái đại quan đến ngoài việc cứu tế phát chẩn thì còn để làm gì nữa!”
Nghe thấy tin tức này, những người xung quanh đều lộ rõ vẻ phấn khởi vui mừng. Duy chỉ có Tiêu Diệp Dương là ánh mắt khẽ lóe lên một tia dao động khác lạ, rồi lặng lẽ cúi gằm mặt xuống, không rõ đang suy tính điều gì.
Đến giữa trưa, cánh cổng thành nặng nề khẽ hé mở, một đội quan binh áp tải từng thùng cháo lớn bốc khói nghi ngút bước ra ngoài.
Sự xuất hiện của họ chẳng khác nào mồi lửa ném vào chảo dầu sôi, chỉ trong chớp mắt, đám đông tị nạn lập tức nháo nhào ùa tới. Chẳng mấy chốc, một hàng dài dằng dặc tựa như con rồng uốn lượn đã nhanh chóng hình thành bên ngoài cổng thành.
Đạo Hoa liền dặn dò Tôn mụ ở lại trông nom Nhan lão thái thái, còn bản thân nàng thì kéo theo Nhan Văn Đào, cùng Tôn bá, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu chen chân vào dòng người xếp hàng.
Đây là hạ sách chẳng đặng đừng. Toàn bộ tay nải hành lý đã bị cướp sạch dọc đường, dù trên người Đạo Hoa vẫn còn giấu ngân phiếu phòng thân, nhưng không thể vào được trong thành để tìm ngân hiệu đổi bạc thì những tờ giấy ấy cũng chẳng thể mua nổi một mẩu bánh vụn. Lúc này, chỉ còn cách xếp hàng xin cháo cứu tế để lót dạ qua ngày.
Đang trong lúc kiên nhẫn nhích từng bước chờ đợi, chẳng biết Tiêu Diệp Dương nhìn thấy thứ gì ở phía xa xa, thân hình cậu bỗng chấn động rồi đột ngột tách khỏi hàng, lao nhanh về phía trước.
Triệu Nhị Cẩu thấy vậy liền đảo tròng mắt, liếc nhìn Đạo Hoa đang mải xếp hàng, đoạn cắn chặt răng rồi thoăn thoắt co giò bám sát theo sau lưng Tiêu Diệp Dương.
Mãi đến khi Nhan Văn Đào cất tiếng gọi giật, Đạo Hoa mới bừng tỉnh quay đầu lại. Nàng chỉ kịp bắt gặp bóng lưng hai thiếu niên thoắt ẩn thoắt hiện rồi chìm nghỉm vào biển người tị nạn hỗn loạn.
Đạo Hoa khẽ nhíu mày: “Hai người bọn họ định làm cái gì thế không biết?”
Nhan Văn Đào lắc đầu mờ mịt: “Huynh cũng không rõ nữa, hình như Diệp Dương vừa nhìn thấy người quen hay thứ gì đó.”
Đôi mắt Đạo Hoa khẽ lay động, nàng dứt khoát bảo: “Mặc kệ bọn họ đi, chúng ta cứ lo nhận cháo trước đã. Bà nội đã nhịn đói từ tối hôm qua đến giờ rồi.”
Nhan Văn Đào đương nhiên không có ý kiến gì. Trong thâm tâm cậu, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu dẫu sao cũng chỉ là những người tình cờ gặp gỡ dọc đường, làm sao có thể sánh được với bà nội và muội muội ruột thịt của mình.
Chen chúc ròng rã suốt hơn nửa canh giờ đồng hồ, ba người Đạo Hoa, Nhan Văn Đào và Tôn bá mới xin được ba bát cháo loãng lèo tèo vài hạt gạo. Họ cẩn thận bưng về, cùng Nhan lão thái thái và Tôn mụ chia nhau húp từng hớp nhỏ.
Nhan lão thái thái nhìn hai đứa cháu nhỏ nhem nhuốc gầy gò mà xót xa vô cùng: “Trải qua một phen hoạn nạn thế này cũng tốt, coi như để các con nếm trải sớm nỗi gian truân cơ cực của kiếp nhân sinh.”
Nói đoạn, bà khẽ thở dài một tiếng, dáo dác nhìn quanh quất: “Thằng nhóc Diệp Dương với Nhị Cẩu Tử sao giờ này vẫn chưa thấy mặt? Không phải lại xảy ra chuyện gì trắc trở rồi đấy chứ?”
Trong lòng Đạo Hoa cũng không mấy chắc chắn: “Chắc là không đến nỗi đâu ạ. Tiêu Diệp Dương trông lanh lợi khôn ngoan thế kia mà.”
Nhan lão thái thái lắc đầu ngao ngán: “Khôn ngoan đến mấy thì chung quy nó cũng chỉ là một đứa trẻ con chưa ráo máu đầu, đụng phải đám người lớn lòng lang dạ thú ngoài kia thì chỉ có nước chịu thiệt thòi mà thôi.”
Nhan Văn Đào buông bát: “Hay là để con cùng Tôn bá đi tìm quanh đây xem sao nhé?”
Lão thái thái trầm ngâm một lát rồi căn dặn: “Đừng đi quá xa, chỉ quanh quẩn tìm kiếm ở gần đây thôi. Nếu người thực sự đã lạc mất... thì âu cũng là số mệnh của chúng nó.”
Nhan Văn Đào và Tôn bá vội vã rời đi. Đạo Hoa ngồi lại bên cạnh Nhan lão thái thái, khẽ lẩm bẩm: “Chẳng lẽ lại xui xẻo đến mức ấy sao?”
Thế nhưng nghĩ đến cái số phận xui xẻo đến mức đi dạo bâng quơ cũng bị bọn buôn người tóm gọn của Tiêu Diệp Dương, nàng lại thấy lòng dạ bất an.
Một lúc lâu sau, Nhan Văn Đào và Tôn bá ủ rũ cụp đuôi quay trở lại, chỉ biết nhìn lão thái thái và Đạo Hoa mà lắc đầu bất lực.
Đạo Hoa gượng cười trấn an: “Lúc nãy Tiêu Diệp Dương chẳng phải đã nhìn thấy ai đó sao? Biết đâu là gia nhân của nhà cậu ấy cũng nên. Giờ này khéo cậu ấy đã về tới nhà an toàn rồi, Nhị Cẩu đi theo cậu ấy chắc chắn cũng sẽ được thơm lây, không sao đâu bà.”
Nhan lão thái thái thở dài thườn thượt: “Mong là được như lời con nói.”
Miệng an ủi là vậy, nhưng trong thâm tâm cả mấy người vẫn mòn mỏi ngóng trông hai thiếu niên kia có thể quay trở lại. Dù sao thì sau bao ngày hoạn nạn có nhau, chưa tận mắt nhìn thấy đối phương bình an vô sự thì ai nấy đều không thể nào yên lòng.
Đáng tiếc thay, suốt đêm hôm ấy, rồi sang tận ngày hôm sau, bóng dáng của Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín.
Nhìn cánh cổng thành sừng sững vẫn đóng chặt không một kẽ hở, lại nhìn sang dáng vẻ tiều tụy, gầy rộc đi trông thấy của bà nội, Đạo Hoa khẽ cất lời: “Bà nội ơi, cánh cổng thành này chẳng biết còn phải phong tỏa đến bao giờ mới chịu mở. Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu tám phần mười là sẽ không quay lại nữa đâu. Hay là... chúng ta cứ tiếp tục lên đường nhé?”
Nhan lão thái thái im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu dứt khoát: “Đi thôi con! Cứ túc tắc mà đi. Dù cho có phải vừa đi vừa ngửa tay xin ăn dọc đường, bà cháu ta cũng nhất định phải lết tới được huyện Lâm Nghi!”
Đạo Hoa mỉm cười, ghé tai bà thì thào: “Đương nhiên rồi ạ, bà quên là trên người cháu vẫn còn giấu ngân phiếu hay sao?”
Phủ thành không cho vào, chẳng lẽ tất cả các thôn trấn, huyện thành dọc đường đi đều phong tỏa cả hay sao? Lùi mười ngàn bước mà nói, cho dù các thành trì đều đóng cửa, dọc đường ắt cũng sẽ chạm trán vài phú hộ khá giả, đến lúc đó chấp nhận thiệt thòi đổi rẻ một chút, chắc chắn vẫn có thể đổi được một ít bạc thật.
Mà giả sử xui xẻo tới mức không đổi được bạc đi chăng nữa, Đạo Hoa vẫn có thừa khả năng bảo đảm mọi người bình an tới đích. Đừng quên rằng trong người nàng còn có cả một không gian màu nhiệm, tùy thời có thể lén lút lấy lương thực nước uống ra tiếp tế, quyết không để ai phải chết đói.
Tờ mờ sáng ngày thứ ba, khi sương mù còn chưa tan, năm người Đạo Hoa lặng lẽ rời khỏi vòng vây bên ngoài phủ thành, cất bước hướng về huyện Lâm Nghi.
Không lâu sau khi họ rời đi, một toán binh lính mặc giáp trụ sáng loáng bất ngờ xuất hiện ngoài cổng thành, ráo riết sục sạo tìm kiếm khắp đám đông tị nạn một hồi lâu, nhưng cuối cùng chỉ đành tay trắng thất vọng quay về.
***
Nửa tháng ròng rã trôi qua.
Năm bóng người quần áo rách rưới, mặt mũi lem luốc chẳng khác nào những kẻ ăn mày đầu đường xó chợ, hốc mắt đỏ hoe ngấn lệ nhìn chằm chằm vào phiến bia đá lớn sừng sững bên đường có khắc ba chữ to: “Huyện Lâm Nghi”.
“Bà nội ơi, bước qua tấm bia đá này là chúng ta đã chính thức đặt chân vào địa giới huyện Lâm Nghi rồi!”
“Tốt... tốt lắm... tốt quá rồi!”
Nhan lão thái thái nghẹn ngào thốt lên ba tiếng liên tiếp, nước mắt chực trào nơi khóe mắt nhăn nheo.
Lồng ngực Đạo Hoa cũng trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân.
Từ ngày xuyên không về thời cổ đại, mỗi lần phải ngồi xe ngựa nàng đều không ngớt lời than vãn chuyện đường sá xóc nảy gập ghềnh. Thế nhưng sau hơn nửa tháng ròng rã cuốc bộ bằng chính đôi chân trần của mình, nàng thề từ nay về sau sẽ không bao giờ dám chê bai xe ngựa lấy nửa lời.
Dù xe ngựa có xóc lộn ruột lộn gan đi chăng nữa, thì vẫn ngàn vạn lần sung sướng hơn việc phải đi bộ rã cả chân.
“Đi nào, sắp sửa được gặp lại cha mẹ các con rồi.”
Đạo Hoa cúi đầu nhìn lại bộ dạng nhếch nhác trên người mình, ngập ngừng hỏi: “Bà nội, cả nhà mình cứ ăn mặc như phường ăn mày thế này mà tới gặp phụ thân, người có khi nào...”
Nhan lão thái thái lập tức trừng mắt: “Có khi nào cái gì? Chẳng lẽ thằng nghịch tử ấy còn dám chê bai một bà già như ta hay sao?”
Đạo Hoa cười khổ trong bụng.
Phụ thân đương nhiên không dám chê bai mẹ ruột, nhưng ngài ấy hoàn toàn có thể chê bai đứa con gái như nàng chứ!
Từ nhỏ nàng đã không lớn lên bên cạnh cha mẹ, mà tình cảm giữa người với người vốn dĩ phải qua năm tháng kề cận vun đắp mới có được. Muốn bảo cha mẹ yêu thương nàng tha thiết sâu đậm ngay từ cái nhìn đầu tiên, đánh chết nàng cũng không dám tin.
“Đi thôi, sợ cái nỗi gì! Có bà nội ở đây che chở, không một ai dám ức hiếp con đâu.”
Huyện nha Lâm Nghi, trước cổng lớn uy nghiêm.
Mấy tên nha dịch gác cổng đang chụm đầu bàn tán rôm rả xem sau khi tan ca sẽ đi đâu ăn chơi hưởng lạc. Đang lúc nói chuyện rôm rả, bỗng nhiên một luồng mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Vừa ngẩng đầu lên, bọn họ liền giật mình phát hiện trước cổng nha môn chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện năm kẻ ăn mày rách rưới.
“Quan gia, xin làm phiền hỏi một câu, nơi đây có phải là nha môn huyện Lâm Nghi không ạ?” Tôn bá tươi cười khúm núm tiến lên dò hỏi.
“Đi đi đi! Lũ ăn mày từ xó xỉnh nào chui ra thế này, cút ngay cho khuất mắt ta!” Mấy tên nha dịch đứng trước cổng lớn đều lộ vẻ ghê tởm tột cùng, xua tay xua chân như đuổi tà.
Tôn bá vẫn muốn nán lại phân trần thêm vài câu, một tên nha dịch lập tức mất hết kiên nhẫn, rút nửa thanh bội đao bên hông ra làm bộ hung hãn vung tới: “Bảo cút không nghe hả!”
“Ngươi định làm cái gì đấy!”
Nhan Văn Đào đứng bên cạnh trông thấy cảnh tượng ấy thì hoảng hồn hét lớn, bước ba bước thành hai, nhanh như cắt lao vọt tới chộp chặt lấy cánh tay tên nha dịch, giằng Tôn bá lùi lại phía sau.
“To gan lũ điêu dân! Dám cả gan chạy tới trước cổng nha môn giương oai tác quái, chán sống rồi có phải không?”
Những tên nha dịch còn lại thấy thế lập tức ùa tới. Bọn chúng ỷ vào quân số đông đảo, chỉ qua ba quyền hai cước đã đè nghiến Nhan Văn Đào ngã dúi dụi xuống nền đất lạnh buốt.
Chứng kiến cảnh đứa cháu trai hiếu thuận bị người ta ức hiếp thô bạo như vậy, Nhan lão thái thái tức giận đến mức lồng ngực phập phồng, thở không ra hơi.
“Các ngươi... các ngươi dừng tay lại cho ta!”
Đạo Hoa vừa phẫn nộ vừa sốt ruột khôn xiết, vội vàng giao phó bà nội cho Tôn mụ đỡ lấy, rồi xách váy lao vút lên phía trước. Nàng chỉ thẳng ngón tay vào mặt đám nha dịch, lạnh lùng quát lớn:
“Cha ta là Nhan Trí Cao, Tri huyện huyện Lâm Nghi đương nhiệm! Các ngươi hôm nay nếu dám đụng tới một sợi lông chân của tam ca ta, ta nhất định sẽ khiến các ngươi không gánh nổi hậu quả!”
Tiếng quát lanh lảnh đanh thép vừa dứt, nụ cười cợt nhả giễu cợt trên mặt đám nha dịch tức thì đông cứng lại, cả bọn sững sờ chết lặng ngay tại trận.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.