Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4: MộtWUlQ ÁnhhOt0 Nhìn Giữa Biển Người

Thu xếpvYzC xongVklz xuôi mọinS26 chuyện trong nhà, Nhan lão thái thái0sHq liền dẫn theo đại cháuo9Hm gái, tamynmO tôn tử cùng hai người lão bộc trungLoFz thành, chính thức bước lên con đườngjQ15 tiến về huyện Lâm Nghi, nơi con traitq9t cả đang3vhv làm quan nhậm chức.

Nhan lão thái thái ởArlN trong dòng tộcbQWe có vai vếNa2R bối phận tương đối cao, thêm vàozTbK đó những nămfjhB qua giawgFQ đình Nhan giavAMv cũnge4O5 khôngFJGK ítsJJ7 lầnjDf9 giúp đỡF1GN bàtEcq con trong họ, bởi thế nên khi đoànEOMi người xuất phát, cảYQiZ tộc trưởng lẫn các bậc caomlJY niên có uy tín trong làng đều đích thân kéotZEi tớiVZK1 đưa tiễn.BNj9

"Lão tẩu tử à, năm nayza5j trời làm hạn hán ít mưa, mùa màng khắp nơikOqm đều thất bát, chỉ riêng thôn NhanRr5E gia chúng ta nhờ có giống lúa màjT8D ngài traot6t2 cho nên sản lượng thu hoạch7XZ2 soadDQ vớiMW6f mọi năm còn tăng thêm được một phần mười. Lão già này36xb xin thaybOiF mặt toàn thểlxbe bà conaxHt trongfEvc họPtQe bày tỏ lòng cảm kích sâu00aA sắc8x8u đối vớie3gR ngài."

Người làm nông xưaYPcg nay vốn trông cậy vào trờiyGtA đất để kiếm miếng cơmwZua manh áo, quanh năm suốt tháng làm lụng đến kiệt sức cũngcFgP chưa chắcpxJk đã đủ cơm no áo ấm.JwF8 Tộc trưởng nóimv01 ra những lời này là hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng. NămZNdF nay nhờ có thu hoạch tăngM0QR thêm được mộtJtnx phầnQqF4 mười3cP0 mà nụ cười trên gương9NoP mặt bà con trong tộc cũngDIa7 rạng rỡfBUb hẳnhi5X lên, không còn ủ rũ rầu rĩnRmk như những nămkJqP trước nữa.

NhanabgP lão tháiGKj4 thái vội vàng đưa tay đỡ lấy vị tộc trưởng5r8o đang định khom lưng hành lễ, chân tình tha thiết0FfR nói: "TộcWd4S trưởng ngànWPNr vạn lần đừng nóiuQnJ những lời khách khí nhưOCpK thế. Nhà chúng tôi cảnh mẹ góaOvem conP3rm côi,Pna2 năm xưa nếu không nhờ bà con trong tộc kẻ giúp công người giúp của thìfwdr mấy anh em thằng TríMc67 CaoqM10 làm saoEZUS có được ngày hôm nay cơ chứ."

Tộc trưởng cũng đầy vẻ chân thành tiếp lời: "Lão tẩu tử cũng đừng nhắc lại những chuyện cũ ấyvBSA nữa. Người trong cùng mộtRO9K họ vốn dĩ nên đồng lòng như cành liền rễ,2tps nâng đỡ cưu mang lẫn nhau. Nhữngvfwx gì chúng tôi làm khi xưaCHUc chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi."

"Ba anh emHMZc TríD7HT Cao, Trí Viễn, Trí Cường1NCH ngày nay cóyCwE thể tiềnfCs7 đồ xánPlzz lạn,eZcm làm rạng danhxx83 dòng họ như vậy, tất cảkE17 đều nhờ vàoiREX công lao dạy dỗ có phương pháp của lão tẩu tử."

"Lão tẩu tử à, tình hình trongHzaL tộc ngài cũng đã tường tận, mai sau nếuAR9M TríYJqy Cao và các cháu cóbe18 việc5mbO gì cần đếnywlk sức lực529b củatK40 ngườieFiF trong họ thì7BWa cứ việc lên tiếng, cả dòng tộc nhất định sẽ hết lòng ủng hộ dốc sứcoedW tương trợ."

Lúc này, các bậc bô lãox2XQ khác trong họ cũng đồng thanh phụ họa bàyLlNb tỏ lập2Zkr trường.Jm3G

"Đúng thế đấy, mẹ thằng Trí Cao à, mọiTCIa người lên huyệnNsVp Lâm Nghi nếu có gìnN9X cần thiết thìawCG cứ viết thưJgwN gửi về báo một49Km tiếng." Tam thái gia7Ssd trongDzeT tộc cất tiếng dặn dò.

Nhan lão tháiFoWH tháioP2J vẻ mặt đầy xúc động: "Tôi xinNQZD thay mặt thằng Trí Cao cảm ơn tấty6mD cảyCnZ mọi người, mai sauRmtP nếu có dịp thuận tiện, tôi nhất định sẽ bảo nó đích thân về làng tạ ơn các vị bô lão."

Nghe thấy6P44 lời hứa hẹn ấy, tộc trưởng cùng cácFt3X vị tộc7ATx lão7fZl aigGdS nấy đềuIyNJ nở nụ cười hàiQBBg lòng mãn nguyện.

"..."

Kẻ nóiFVFX người đáp,RfTZ qua lại câu chuyệnydeI thấm thoắt đã mất toi nửayNfN canh giờ.

Đạo Hoa ngồi trên xe ngựa,qDd1 buồn chánzW5l đung đưa đôi chân ngắn củnn, ngay lúc nàng chuẩn bịY5E1 bò vào sâu trong thùng xeRAHl đánh mộtmvfg giấcO2N4 ngủ trưa thì tổ185o mẫu nhà nàngjujW rốtiMMX cuộc cũng vẫy tayyJOS từ biệt tộc trưởng cùng mọi người1mDn để lên xe.

Bước vàogqaH trong1CiM khoang xe ngựa,QD6a Nhan lãocCgm thái tháiQlUi thở phàozMSs một hơivXJh thật dài như trút được gánh nặng nghìn3LBV cân.

"Phụt!"

Nhìn thấy bộYplA dạng thở hắt6rYE rad1dS nhẹ5tk1 nhõm18Zo của bà nội,cqB9 Đạo Hoa không kìm được bèn bật cườiYHKo thành tiếng.

Nhan lão thái8ZoK thái tức mình lườm cháu gái một cái: "Bà giàG31Q này buồn cười lắm sao?"4WHV

Đạo Hoae2MN nhích lại gần ngồi sát bên cạnh lão thái thái: "Tổ mẫu, cháu cứ ngỡBTWJ người thích thú lắm vớirGiw mànv7YT đưa đẩygeZw qua lại xã giaoJeVu với tộc trưởng và các cụ cơ đấy."

Nhan lão thái thái trợnTqf2 tròn mắt: "CháureL3 cũng biết đó làBqJ9 đưa đẩy qua lạiz8d8 xã giao rồi đấy, có ai mà lại thấy thíchyaoH thú với cái trò mệt óc ấy cơ chứ?"

Đạo Hoa chớp mắt: "Thế sao người4oy5 cònakWg đứng nói chuyện với họ lâu như vậy làm2LgM gì ạ?"

Nhan lão tháiXZmL tháiXCEo chậm rãi giảngg2Xu giải:4gsM "Một sợi tơ không dệt nên dải lụa, một cây đơni7it lẻ chẳng thể dựngnwst thành rừng.6Vmj Cha cháu hiện giờ tuy là thất phẩm Huyện lệnhbwg4 thật đấy, nhưngv7la tuyệtOzZR đối khôngU1m3 thểrKIJ táchF0NW rời khỏi tông tộc Nhan thị. Kẻ làm quan mà không có dòng tộc đứng sau lưngXYZl làmE97L chỗtUii dựa che chở thì chẳng thể nào đi đường dàiV2X8 vữngJX7I chắc được đâu."

"Than ôi... cha cháu làm tri0zMj huyện đã ròng rã gầnYZ6s chín năm trời, xưa nay luôn cần cù mẫnezBM cán chăm lopJUW việc quan, thế nhưng cớ saor6Re mãi vẫnC42Q không7K56 thể thăng quan tiếnFzA6 chức2btv được? Chẳng phải làphJ0 do gốc rễ bầnbfof hàn, căn cơ mỏngKL2M manh quá hayhsLa sao? Nếu như ở chốn triều5UzP đình quankqk9 trườngG6hL cóuSmp ngườiwbhC đứng rakg78 nóiSdEo đỡ cho cha cháu vàiJGdK câu thì..."

Nói đến đây, giọng Nhan lão thái thái bỗngkxFB khựng lại, sắc mặt cũng thoáng chốc trở nên khóAAEE coi kháciuo7 thường.

Thấy vậy,CFvj Nhan6SOp VănGbnC Đào ngồi bên vội khẽ kéod17Y tay áo Đạo Hoa,h9jG ra hiệu cho nàng đừngvMuI gặngtZbC hỏi thêm nữa.

Đạo HoandIq lập tức hiểu ra,OKdP biết tổ mẫu lạia4OL nhớH4EG đếnC0be chuyện của Tứ cô cô.

Năm xưa khi cha nàng4Zkl thi đỗ đồng tiến sĩ, người bạn đồng môn cùngzH7l khóa của ông làlx5G Dương Bác Dịch đã chủ động tới4ZvM cửa cầu hônM22P Tứ cô cô.

Gia cảnh5EMR nhà họakVf DươngdgXV ấy cũng được coi là dòng dõi hiển hách, ở chốn kinh thành còn có cả họ hàng thânvreM thích làm quan to tứ phẩm. Bản thân Dương Bác DịchiZtX khi ấy tuy2NWh mới chỉl92A là một tú tài, nhưng đối vớiwOga giaTLYk cảnh nhà họ Nhan lúc bấy giờ thì đây cũng được coi là một mối nhân duyên7IRE vô cùng môn đăngULUE hộ đối, tốt đẹp hiếm có.

Sau khi Tứ cô côlijO gảkK9W sang đó, thời gian đầu nhà họ Dương vẫn qua lại rất thân thiết gắn bó với NhanJqc1 gia.Lw9b ThếTiKn nhưngFUC3 về sau, khi Dương7Bsb Bác Dịch cũngF41k thifGrR đỗ tiến sĩ rồi cả gia đìnhsIpn họ Dương dọn hẳn lên kinh thành sinh sống, thì kể từ đó,OIWz mối quan hệ qua lạilXBd giữa hai nhàYfwV liền dầnIYdy dần phai nhạt, lạnh lẽo hẳn đi.

Đạo Hoa thầm7lIp nghĩ trong bụng, nhà họ Dương kia chắcpySf chắn là thấy cha nàng8Nia cứQUTL hết nhiệm kỳKa0H này sang nhiệm kỳltsN khácSQCO chỉ quẩn quanh vớiT1ia cái ghế tri huyện nhỏkA7V nhoi,QqdV trước sauCzN2 không ngóc đầutJH7 thăng tiến lênb7sB được, nhậnyxqB thấyXxNy chẳng còn giá trị để7WuG đầu tưRsPN lợi dụng nữa nên mới chủMEKq động dần3Mbr dần cắt đứt quanH10C hệ.

Thực sự không thểXsxb không thừa nhận,w2zZ lòng dạ con ngườiUvU9 ở chốn cổ đại nàyreBR cũng thựcsIM3 tế vàhuIQ bạc bẽo đến gai người!

Thấy hai đứa cháu đều im lặng không nói,138q Nhan lão thái thái lại tự mình tiếp tục lẩmrJ1O bẩm: "Mấy năm nay, trong tộc ta cũng xuất hiện được vài đứa cháu hậu bối sángt9UG dạ có chí học hành,axru mai sau đợivcNw bọn chúng thi5bZn đỗ làm quan, trên chốn quan trườngsp1K cha cháu cũng sẽ có thêm người96sz cùng chung lưng đấutxaI cậtX3zp nâng đỡ nhau."qDAc

Đạo Hoa khôngWzSW mấyh6ze hào hứng: "Thế thì chẳngxiQN biết còn phải đợibDmL đến bao giờ nữa ạ."

Nhan lão thái thái liếc xéoZe3i cháuL4fo gái6Q49 một cái: "Đời cha cháu đợi không kịpXwoT thì còn có đại ca,m11u nhị ca củatOHH cháu nữa cơ mà. Tóm lại,Qo8l sợi dây liênCBGm kết với dòng tộc ở quê nhà tuyệt đối không0jxW được phép cắt đứt."

Đạo Hoa nhún vaijCfW vẻ tùy ý, nàng đâuKY6H cóxBwN bảo muốn tuyệt giao với40Au dòng họ đâu.ZnFU

Mấy năm sống ởSBYw NhanqfjK gia thôn nàng cũng2faz đã nhìn nhận rấtxhqS rõ ràng, mối quan hệ dòng tộc thời cổYxqh đạiRwLK này thựcxJAO sự vô cùng bền chặt khăngkvTv khít, chẳng một ai dạiKkBS dột mà tựav4c mìnhQuxg thoát99Rl lyxlVb khỏi gia tộc cả.

Sau lưng cóWZpV dòng tộcPUgk che chở thì kẻ khác không dám tùy tiện khinh khi ức hiếp; còn kẻJfMY không có dòng tộc thì chẳng khácORwB nào cánhCPWC bèo không rễ trôi dạt giữa đời,KCX5 bước chân ra ngoài xã hộizEmZ thì bất cứ ai cũng có thể giẫm đạp lên một cái.

ĐạozRsX Hoa khẽ véntw1s rèmNvaz cửayQo8 sổubB5 nhìn về hướng đầuHTQG làng, ngạc nhiênquhg nhận ra tộc trưởngFC80 cùng mấyqFCc vịRJ3g tộc lão thế màLhG5 vẫn còn đứngh3iy sừng sững ởEOEk cổng làng nhìn theo. Trong lòng nàng khôngblyO khỏi thầmSvkM thán phục, vì sự8nN6 hưng thịnh phátdb9u triển của dòng tộc maiZLUI sau, những bậc bề trên này quả thựcu8tB cũng chịu hạ mìnhvy5m nhẫn nại ghê gớm.

"Tổ mẫu, hômSJZU nay cháu mới nhậncrN7 ra ông tộc trưởngIx06 nhà mìnhN9tC nóiOAot chuyện khéo léo ghê cơ."

Cái gì mà người trong họ phải đồng lòngq8AD cànhfncX liền rễ,1zkD tương trợ lẫn nhau; cái gì mà những giúp đỡ năm xưa chẳngyyaD qua chỉ là hạtdtIv cát bé mọn...h1JS

ÝkGIf tứZbOt sâulrZk xa trong nhữnglq8m lời ấy chẳng phải là muốnckwM ngườilxNC cha làm quan của nàng sau này phải dang tay đùm bọc nâng8zil đỡ cho conbDdf em trong tộc haylwrr sao?vtBD

Nhan lão thái tháiUvOg nhìnb38T đứa cháuemdk gái tinh ranhTNbT thấuoNqK đáo của mình, rồi lại nhìn sang cậu cháu trai thứ ba vẻ mặt thật thà chất phác, khẽ8nT5 lắc đầu cười: "Chẳng qua cũng chỉjLs4 làXPqt đôi bên cùng có lợi mà thôi. Có những chuyện trong lòng mình tự hiểu là được rồi, khôngq7lc cần thiết phải nói toạc móngu7Xc heo ra làm gì."xS5v

Đạo Hoa cườiOMCI khì: "Với người ngoài cháu mớiLxEi không thèm nói đâu ạ."

Nhan Văn Đào ngồi mộtg4OY bênnzkQ mặt đực ra4lla ngơ ngác, đưa tay gãi gãi sau75E7 gáy,Gvvk hắn thực sự1fcU chẳng4Opo hiểu nổi rốt cuộc tổJFJ3 mẫuw5H6 và ĐạoR35h Hoa đang úp46Pr úpxahR mở mở nói về chuyện gì.

"Tam ca, chúngQAKm ta ra ngoài ngồiASYH hóng gió đi, để Tôn ma ma vào trong bầu bạn với tổ mẫu."

"Được đấy!"cAqx

Trên con đường quanzHCb đạo dẫn về huyện Lâm Nghi, một cỗ xe ngựa thongxK73 thả lăn bánh không nhanh không chậm. Trên càng xe phía trước,DBRO một lão nông ngoài năm mươi tuổi đang vung roi1X1I điều khiển ngựa, bên cạnhNFie ông là hai thiếu niên một lớn một nhỏ đang ngồiOO49 vắt vẻo.RySq

ĐứaAalw lớn thì vạm vỡ thật thà chắc nịch,tIKf đứa nhỏ thìMcwd trắng trẻo mềm mại đáng yêu.7vGu

"Đạo Hoa tiểu gia, cóX2uW muốn hát một bài để góp vui cho lãocqSs thái thái đỡ buồn7Kr0 ngủjjXe không nào?" Lão Tôn cười sảng khoái nhìn ĐạogqAJ Hoa đang cải trang0j4c thành một cậu bé ngồi bên cạnh.

Vì phải đi đường xa gió bụi, Đạo Hoa cảm thấy mặc váy áo nữ nhi quá vướng víu bất tiện nên đã chủ động thay50ax sang trang phục namQNU5 nhi.

VềDHOW chuyện này, Nhan lão thái thái chẳng những8aJR không cấm cản mà trái lại còn hết sức tán thành khen ngợi, cảm thấy con bé Đạo Hoa vôc5r7 cùngtBFy nhanh trí thông minh. Những năm gần đây tuy tình hình thiên hạ coibNF9 như yên ổn thái bình, nhưng bước chân ra đường xa xôi,2jDG có thể khiêm nhường kín đáoj8IP chừng nào thì vẫn5a9G tốt chừng ấy.

"Được chứ ạ! Tam ca, cùng hát với muộiacel nhé!"

"Được luôn!"1ckP

GiọngmmvO hát non nớt trong trẻo giòn giã rấtc7PJ nhanh sau đóRgvA đã vangUFZH vọng khắp nẻo đườngqrU3 quan đạo.

Đoàn người cứ đi3JyN một đoạn lạiRngg nghỉ, Nhan lão tháiqrL0 thái322y cũng chẳng hề hốiBH2C thúc lão Tôn phải vộiDxOv vã lên đường.tFbq

Cháu9lqK gáiLjEY cùng cháu trai từ thuở lọt lòng đến giờ chưa từng bước chân ra khỏi ranh giớiZdOq huyện nhà bao giờ,hmEm nhân dịp nàyne4d chosehZ bọn trẻ ngắm nhìn thế giới bên ngoài,Gyl7 mở rộng thêm tầm mắt11Pi hiểu biết cũng là chuyện vô cùng tốt đẹp.

Dọc đường đi, cứ gặp khách điếm là đoàn người lại dừngUHvQ chân nghỉ ngơi, gặpQDAW thành trấn sầmiMbn uất, hễcSXK nổi hứng là cả nhàZ8OU lại vào dạoz3qh chơi ngắm cảnh một vòng.

Thế nhưng, sau nửaEAwH tháng hành trình, khi cỗ xeYTRl ngựa bắt đầu tiến vào địa giới mạn phương bắc thì những chuỗieQ0y ngày thảnh thơi nhàn nhã ấyL6no đã khôngyTOy còn nữa.

Càng đi0kYG sâu về phương bắc, số2CJj lượngqkzR dân tịEFNh nạn xuất hiện trên đườngmHgh lại càng lúc càng đôngrSms đúcm9vy nhung nhúc.umQz

Nhìnf32B những dòng ngườiRfzr tị nạn đóiNm91 khát chỉ còn trơ lại da bọc xương dật dờ ven đường,BEJn Nhan lão thái tháilneK không kìm đượcoB38 tiếng thởBUUP dài xót xa: "Than ôi, xem ra nạnbLde đạiIAaR hạn năm ngoái ở phương bắc này nghiêm trọng4Op4 hơnAbLD chúng taTwyl tưởng tượng nhiều."GPCh

ĐạorFNH Hoa nhìn thấy những cánhY0L7 đồng bạt ngànhZGq nứtx5W5 nẻRQew khô cằn trơ trụi, tâm trạng nàng cũng chùng hẳn xuống.PICa Suốt cả chặng đường sau đó, nàng ít nói hẳn đi,DDu5 chỉ cúi đầu chăm chú nhìnKekm vào đóa95wi hoa lúaYH67 xanh biếc như một nốt1BMs ruồi son màu ngọc bích nơi lòng bànzA9g tay phải của mình, trầm ngâm suy nghĩ điềulgmY gì không rõ.

"Lão thái thái ơi, phía trướckK4X có một quán trọ khách điếm, đêm nayn70W cả nhà mình dừng chân nghỉ lạigYX5 ở đây nhé?" Tiếng lão Tôn hỏiapKV vọng vào từ bên ngoài.

NhanpKhD lãoYPLX tháimg81 thái vén rèm xe lên quan sát, thấy9ww6 quy mô quán trọ trông cũng khá tươm tấthg6p bèn gật đầu đồng ý, rồicYWN dắt tay Đạo Hoa25BT cùngdNlh Nhan Văn Đào bướcGcMF xuống xe.

Khách điếmOq5x này được xây dựng ngay sát bên ngoài cổng thành, lượng người qua lạiOIw7 dừng chân tương đối tấp nập đông đúc,sSaV hai bêngBMj lề đường chật níchuPyB xe ngựat0rY xe bòoF0n chen chúc nhau, vô cùng huyên náo rộnllWo ràng.

Đạo Hoa đốiQ1Bs với mọi thứ của thế giới cổ đại này đều mangmfDq lòngk69N hiếu kỳ tò mò sâu sắc, vừa đặtp06D chân xuốngddxb xe là đã đưaXKtH mắt ngó nghiêng tứzvp8 phía.

"Ở đây người đông phức tạp, mọitWM8 người đi sát lại gần nhau kẻo lạc. Văn Đào,1MII nhớ để mắt bảo vệ muội muội cẩn thận đấy." Nhan lão thái tháiaWv8 siết chặt lấy bàn tay Đạo Hoa, miệng không quên dặn dò đứax6Vd cháu3fk3 trai lớn.

Đạo Hoa lúc này vô cùng ngoan ngoãn vâng1LLg lời, một tay nắm chặt lấy tay Nhan lão thái2W5W thái, tay9mMe kia níu chặt vạt áoUjbK Nhan Văn Đào.xq4y

Ở thôn Nhan gia, nàng đã nghe khôngpNiT ít những câu chuyện rùng rợn vềwVIT lũ buôn người bắt cóczOxQ trẻ con.

TạigzEl cái thời đại cổ xưa này, một khi đã sa châneS28 vào tay bọn mẹSq1b mìn buôn người thì khả năng trốn thoátzFhc hay được cứu về gần nhưp9nl bằng không.

Bởi vậy đi đườnglPqS xa nơi đất kháchNFum quê người, cẩn thận baoOGIm nhiêu cũng chẳng bao giờ là thừa thãi.

"ƯxIpT ư..."

Ngay khi sắp bước chân quaPQxJ ngưỡng cửa lớn củaxgrV khách điếm, Đạo Hoa bỗng nhiênnLVp nghe thấy một tràngTVqi tiếng nức nở nghẹn ngào cùng tiếng rên xiết đau đớn8q2T truyền ra từ cỗ xe ngựa đỗ ngay bênxKPO cạnh, theoXeub phản xạ tự nhiên nàng7fWo liền quay ngoắt đầuPqf7 nhìn sang.

Trước một cỗ xe ngựaMEqC giữa dòng người qua lạikvGq nườm nượp không ngớt, một đôi mắt ngậpDZhn tràn vẻ tuyệt vọng,Qx5m tha thiếtXUNu cầu cứu đãOdd2 đậphoTr thẳng vào tầm mắt Đạo Hoa dữ dội đến nhường ấy.KZYl