Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

ThuF1ST xếpZfVm xong xuôi mọi chuyện trong nhà, Nhan lão thái tháicrhb liền dẫn theo đạitLZI cháu gái, tamjmIl tôn tử cùng hai người lão32Wl bộc trung thành, chính thức bước lên con đường tiến về huyện LâmLrbi Nghi, nơi con trai cảNSbC đang làm quan nhậm chức.

Nhanosyp lãopiLU thái thái ở trongQZa1 dòng tộc có vai vế bối phận tương đối cao, thêm vào đó những năm qua gia đìnhsD45 Nhan5sk8 gia cũngogdR không ít lần giúp đỡ bà con trong họ, bởi thế nênUQoi khiZmt0 đoàndGFl người xuất phát,CNuE cả tộc trưởngGXf9 lẫn các bậc cao niên có uyzbvR tínXnvo trong9VXC làng đều đích thân kéo tới đưacDfd tiễn.

"Lão tẩu tử à, năm naycIYV trời làm hạn hán ít mưa,kGJB mùa màng khắp nơi đều thất bát, chỉ riêng thôn Nhan gia chúng ta nhờ có giống lúaZyHf mà ngàilEac trao cho nênCau6 sản lượnghMg2 thu hoạch so với mọizgMX năm còn tăng thêmysPB được một phần mười. Lão già nàySy7h xin thay mặt toàn thể bà con trong họ bày tỏPPHF lòngDzVM cảm kích sâu sắc đối với ngài."

Người làm nông xưacKHz nay vốn trông cậy vào trời đất đểqgUj kiếm miếng cơm manhbfVh áo, quanh năm suốt tháng làm lụng đến kiệt sức cũng chưa chắc đãJfHi đủ cơm no áo ấm. Tộc trưởng nói ra những lời này là hoàn toàn xuất phátSfzJ từ tận đáyZJXe lòng. Năm nay nhờ có thu hoạch tăng thêmkE9d được một phần mười mà nụ cười trên gương mặt bàtuUe con trong tộc cũng rạng rỡ hẳn lên,9zUS không còn ủ rũ rầu rĩ nhưU8V1 những nămLgJv trước nữa.

Nhan lão9WnJ tháiE027 thái vội vàng5Qvu đưayDHH tay đỡ5csU lấy vịvjco tộc trưởngesr9 đang định khom lưng hành lễ, chân tình tha thiết nói: "TộcPPac trưởng ngàn vạn lầnCpEt đừng nóieKVv những lời khách khí như thế. Nhà chúng tôi cảnh mẹoUK3 góa con côi, năm xưa nếu không nhờSp3B bà conAnmz trong tộcRoPz kẻ giúppDTK công người giúpTpZF của thì mấy anh em thằng Trí CaoXwtG làm sao cóPWDL được ngàyW6hX hôm nayOG4a cơ chứ."

Tộc trưởng cũng đầy vẻ chân thành tiếp lời: "Lão tẩutTWP tử cũng đừng nhắc lại những chuyện cũ ấy nữa. Người trong cùng mộtpwS3 họivbv vốn dĩxJwS nên đồng lòngGV3k nhưE2Fj cành liền rễ, nâng đỡ cưuYInr mang lẫn nhau. Những0ksZ gì chúng tôi làm khi xưa chẳng qua chỉz5fQ là hạt cátdDbg trong sa mạc màPwH3 thôi."

"Ba6DfA anh em Trí Cao, Trí3C89 Viễn, Trí5hCF Cường ngày nayDjtZ có thể tiền đồ xán lạn, làm rạngvumR danh dòng họa9rQ như vậy,grlz tất cả đều nhờ vào công lao dạy dỗ có phươngmZBu pháp của lão tẩu tử."

"Lão tẩu6Gmd tử à, tình hình trong tộc ngàiqclR cũng đã tường898e tận, mai sau9kmc nếu Trí Cao và các cháu có việc gì cần đếnNGsW sức lực của người trong họ thì cứgeoq việc lên tiếng, cả dòng tộc nhất định sẽ hết lòng ủng hộeTch dốcy600 sức tương trợ."

Lúc này,bnck các bậcYmtO bô lão khác trongXo5l họOiZf cũng đồng thanh phụ họa bày tỏ lập trường.

"Đúng thế đấy, mẹ thằngERkw Trí Cao à, mọi người lên huyệnjNcC LâmwUcD Nghi nếu có gì cần thiết thì cứdWcF viếtHBaU thư gửi về báo một tiếng." Tam thái gia trong tộc5cyC cấtBRPk tiếng dặn dò.

Nhan lão thái thái vẻkuNU mặt đầy xúc động:lVix "TôiDVkW xin thay mặt thằng Trí Cao cảmx7N6 ơn tất cả mọi người,KrjT mai sau nếu có dịp thuận tiện, tôi nhấtNpvv định sẽ bảo nó đích thânhlZs về làngUDAp tạ ơn các vịdbJh bô lão."

Nghe thấy lời hứa hẹnRwUE ấy, tộc trưởng cùng các vị tộc lão ai nấy đều nởr9Y0 nụ cườimgDQ hài lòng mãn nguyện.

"..."

Kẻ nói người đáp,Uvrn qua lạic2B0 câu chuyện thấm thoắtVmr8 đã mất toi7bQG nửa canh giờ.J0GI

Đạo Hoa ngồi trên xe ngựa, buồn chán đung đưa đôiX6Oc chân ngắn củnn, ngay lúc nàng chuẩn bị bòlLS6 vào sâu trong thùng xe đánh mộtjFzS giấc ngủ trưahfd4 thì tổ mẫuDSfv nhà nàng rốt2Rpi cuộcCqit cũng vẫy tay6wU3 từ biệt tộc trưởng cùng mọi người để lên xe.

Bước vàoyQ9x trong khoang xe ngựa, Nhan lão tháiYiTj thái thở phào một hơi thật dàiRriK như trút được gánh nặng nghìnkBsW cân.

"Phụt!"

Nhìn thấy bộ dạng thởn3Sj hắtU90f raX0Ig nhẹ nhõm của bàEXME nội,rpoj Đạo Hoa không kìm đượcdRyB bèn bật cười thành tiếng.

Nhan lão thái thái2VYW tức17nn mình lườm cháu gái một cái: "Bà già nàykAmx buồn cườil9em lắm sao?"

Đạo Hoa nhích lại gần ngồi sátK7uR bên cạnh lão thái thái: "Tổ mẫu, cháu cứ ngỡ người thíchW5wL thú lắmDJJn vớibe0Y màn đưa đẩy qua1DyZ lại xã giaoO5vE với tộc trưởngRNRS và các cụ cơTGu1 đấy."

NhaniwnD lão thái thái trợn tròn mắt: "Cháu cũng biết đó làQcyH đưaIFCi đẩy quaaWps lại xã giao rồi đấy, có aiIx9P mà lại thấykC4G thích thú với cáihguq trò mệt óc ấy cơ chứ?"

Đạo Hoa chớp mắt: "Thế sao người còn đứng nói chuyện với họ lâudQni như vậy làm9tjD gì ạ?"

Nhan lãojs84 thái thái chậm rãi giảng giải: "Một sợi tơ không dệt nên dải lụa, một cây đơn lẻ chẳng thểkiFo dựng thành rừng. Cha cháu3FkV hiện giờ tuy làmLJb thất phẩm Huyện lệnhdvVT thật đấy,j8GV nhưngtEMz tuyệt đối không thể tách rời khỏiZrWR tông0jQ4 tộc9BK7 Nhan thị. Kẻ làm quan mà không có dòng tộc đứngVuUT sau lưng làm chỗ dựa cheYHc6 chở thìGYZx chẳng thể nào đi đường dài vững chắc được đâu."

"Than ôi... cha87L7 cháu làm tri huyện đã ròngE9gM rãkqn3 gần chínkMty năm trời, xưa nay luôn cầncgb2 cù mẫn30YF cán chăm lo việc quan,feb2 thế nhưngQqWs cớ saocKTi mãi91Lp vẫn không thể thăng quan tiến chức được? ChẳngdIJ9 phải là do gốcmpFz rễ bần hàn, căn cơ mỏng manh quá hay sao? Nếu nhưgaMU ởEBAo chốn triều7OZY đình quan trườngITKj có ngườiw8AZ đứng ra nóiOLLX đỡ cho0qYf cha cháu vài câuOBJW thì..."

Nói7uJZ đếnNkE6 đây, giọngijPN NhanI8tB lão thái thái bỗng khựng lại, sắc mặt cũng thoáng chốc trở nên khó coiOpTN khác thường.

ThấyBoBO vậy, Nhan Văn Đào ngồi bên vội khẽ kéo tay áo Đạo Hoa, ra hiệu cho nàng đừng gặng hỏi thêm nữa.

ĐạoHWSt Hoa lập tức hiểu ra, biết tổ mẫu4C51 lại nhớ đếntDxK chuyện của Tứ cô cô.U4lR

Năm xưaKlLi khi cha nàng thi đỗ7y4l đồng tiến sĩ,Bj5L người bạn đồng môn cùng khóa của ông là Dương Bác Dịch đã chủ động tớilSfw cửa cầu hônCh7q Tứ cô cô.PkL5

Gia0nSk cảnh nhà họ Dương ấy cũng được coiUXpH là dòngIyAl dõi hiển hách, ở chốnXmwP kinh thành còn có cả họ7cBV hàng thân thíchfvlV làm quan to tứuIiU phẩm. Bản thân Dương Bác Dịch khiOAQN ấy tuy mới47M5 chỉ là một tú tài, nhưng đốivvSF với gia99x4 cảnh nhà họ Nhan lúczNOn bấy giờ thìtkRT đây cũng được coi là một mối nhân duyên vô cùng5SQr môn đăngk8zA hộ đối, tốt đẹp hiếm có.

Sau khi Tứ cô cô91TN gảJcmc sang đó,hMyg thời gian đầu nhà họ Dương vẫn82oE qua lại rấtbVdj thân4zsC thiếtQP9Z gắn bó với Nhan gia. Thế nhưng83SA về sau, khivRsb Dương Bác Dịch cũng thi đỗ tiến sĩ rồi cả gia đình họ Dương dọng2o3 hẳn1I7j lên kinh28x2 thành sinh sống, thì kể từ đó, mối quan hệ qua lại giữalv7Z haieWZZ nhàNkkh liền dần dần phai nhạt, lạnh lẽo hẳnj3C0 đi.

Đạo Hoa1knG thầm nghĩbp4f trong bụng, nhà họ Dương kia chắc chắn là thấy chaAfRN nàng cứPBCr hết nhiệm kỳ này sang nhiệm kỳ khác chỉ quẩn quanhNIRj với cái ghế triVAeM huyện48x1 nhỏ nhoi, trướcMpuk sauZO61 không ngóc đầuRkt9 thăngxngu tiếnPcAB lên được, nhận thấy6k3D chẳng còn giá trị4RZE để đầu tư lợinctZ dụngzdsA nữa nên mới chủ động dần dần cắtkpyh đứtrT0O quan hệ.

Thực sựlPtN không thể không thừa nhận,RIwN lòngRuhW dạ con người ở chốnr3e9 cổ đại này cũng thực tế3Ubs và bạc bẽo6m0h đến gai người!

ThấyjQbg hai0mpS đứa cháu đều im lặng khôngfT0A nói, Nhan lão thái thái lại tựId3L mình tiếpHba7 tục lẩm bẩm:m0Up "Mấy năm nay, trong tộc ta cũng xuất hiện được vàim4i7 đứa cháucmwb hậuqOS4 bối sáng dạ có chí1Aw5 họcnpJz hành, maiK7Ow sau đợi bọn chúng thi đỗ làm quan,Zd8O trên7Nuy chốnuHsF quan trường cha cháu cũng sẽ có thêm người cùngGBbf chung lưngETvJ đấu cật nâng9mt2 đỡ nhau."

Đạo Hoa không mấy hào hứng: "Thế thì chẳng biết cònnkLa phải đợi đến bao giờ nữa ạ."

Nhan lão thái4J9d thái liếc xéo cháur7U6 gái4cJk một cái: "Đời chaB85n cháu đợiblMi không kịp thì còn có đại ca, nhịZptu ca của cháu nữa cơ mà. Tóm lại, sợi8OgG dâyBb7I liên kết với dòngOcnz tộc ở quê nhàRlHr tuyệt đối7pBc không được4elo phép cắt đứt."

Đạo Hoa nhún vai vẻ tùyT28E ý, nàng đâurMkN có bảo muốn tuyệt giao với3VFc dòng họ đâu.

Mấy năm sống ởy9nQ NhanWeeG gia thôn nàng cũng đã nhìnAiwi nhận rấtYi75 rõ ràng, mối quanfLLj hệ dòng tộc4xon thời cổ đại nàyDzRL thựcSchh sự vô cùng bền chặt khăng khít, chẳng một ai dạiV5QN dộtbHzj màpDjs tự mình thoát lyZ3fC khỏi gia tộcTaDA cả.

SauSHaj lưng có dòng tộc che chở thìXDY5 kẻ khácblLO không dám tùy tiệnFQfi khinh khi ức hiếp;tBFE cònZ0nx kẻ khôngR009 có dòng tộc thì chẳngCU7d khác9CSh nào cánh bèo không rễ trôi dạt giữa đời, bước chân ra ngoài xã hội thì bấtVGYm cứ aiOWh8 cũng có thể giẫm575f đạp lên một cái.

Đạo Hoa khẽ vén rèm cửa sổ nhìn vềbO4a hướng đầu làng,rMys ngạc nhiên nhận ra tộc trưởng cùng mấy vị tộc lão thế5biw mà vẫn còn đứng sừngCVWX sững ở2QPw cổng làng nhìnK4Z3 theo. Trong lòng nàng không khỏiJSjm thầm thán phục, vì sự hưng thịnh phát triển của dòngpGhb tộc mai sau, nhữngFFfg bậcEGcg bề trên này quả thực cũng chịu hạSGDz mình nhẫnbyb6 nạiVcPp ghê gớm.

"Tổ mẫu, hôm nay cháu mới nhận ra ông tộc trưởng nhà mình nói chuyện khéo léo ghê cơ."

Cái gì mà người trong họYmop phải đồng lòng cành liền rễ, tương trợ lẫn nhau; cái gìtJPr mà những giúp đỡ nămfMTU xưa chẳng qua chỉcLmF là hạt cát béz8um mọn...A0oN

Ý tứ sâu xa trong những lời ấyZU5M chẳng phải là muốn người cha làm quan của nàngx0Ai sau này phảijcoQ dang tay đùm bọckZiu nâng đỡ cho con em trong tộc hay sao?

NhanZ8H8 lão tháiSgd5 thái16ev nhìn đứa cháu gái tinh43Zl ranh thấu đáozK3B của mình,H9La rồiiKR4 lại nhìn sang cậu cháutvt6 trai thứ ba vẻ mặt thật thà chất phác, khẽ lắcViSX đầu cười: "Chẳng qua cũng chỉ làxOYF đôi bên cùng có lợi mà6liH thôi. Có những chuyện trong lòng mình tự hiểu là được rồi, không cần thiết phải nói toạc móng heo ra làm gì."

Đạo Hoa cười khì: "VớiVkIU ngườiZIU4 ngoài cháu mới không thèm nói đâu ạ."

Nhan1752 Vănb5qw Đào ngồi mộtSXpa bên mặt đựcTVXR ra ngơ ngác, đưa tay gãirpWL gãi sau gáy, hắn thực sựh7Bi chẳng hiểu nổi rốt cuộcClcU tổ mẫusFYj và Đạo Hoa đang úp úpRpl9 mởVg3t mở nói về chuyện gì.5JBY

"Tam ca,gF5B chúng taFhtl ra ngoài ngồi hóng gió đi, để Tôn ma ma vào trong bầuJBzC bạn vớihbVD tổ mẫu."qR3Y

"Được đấy!"wr70

Trên con đườngKuaz quan đạo dẫn về huyện Lâm Nghi, một6q0O cỗ xe ngựa thong thả lănX4WO bánh không6Y8o nhanh không chậm.rReu Trên càng xeQ3Jy phía trước, một lão nông ngoài năm mươi tuổi đangeYU8 vung roi điều khiển9rxG ngựa, bên cạnhgC23 ôngNXH7 là hai thiếuQcAA niên một lớn một nhỏ đang ngồi vắt vẻo.

Đứa lớn thì vạm vỡvrVR thậtYVlG thà chắc nịch,SlSG đứa nhỏ thì trắng trẻo mềm mại đángPHBZ yêu.

"Đạo Hoa tiểujTNg gia, có muốn hát một bài để góp vuiSGRH cho6tIn lão thái7FGy thái đỡ buồnRc54 ngủjCWe không nào?" Lão Tôn cười sảng khoái nhìn Đạo HoajI0J đang cải trangGXHr thành một cậu béi4HO ngồi bên cạnh.

Vì phải đi đường xa gióR0J6 bụi, Đạo Hoa cảmfiO8 thấy mặc váy áo nữzzQa nhi quá vướng víuY14E bấtmzB8 tiện nên đã chủ động thay sang trangKTB9 phục nam nhi.

VềmQOK chuyện này, Nhan lão tháiwEiy thái chẳng những không cấm4NwR cản mà tráiUHLj lại còntttx hếteNZB sức tán thành khen ngợi,ETAu cảm thấy con bé Đạo Hoa vô cùng nhanh trí thông minh. Những nămAdVg gầnXc20 đây tuy tình hình thiên hạ coi như yênGqFD ổna7Pn thái bình, nhưng bước chân rauMRU đường xa xôi, có thể khiêm nhường kín đáoXMf5 chừng nàopVYr thì vẫnlCCL tốt chừng ấy.Vf29

"Được chứ ạ! Tam ca, cùng hát với muội nhé!"

"Được luôn!"

Giọng hát non nớt trong trẻo giòn giã rất nhanh sau63ct đó đã vang vọng khắp nẻo đường quan đạo.

ĐoànI3Xr người cứ đi một đoạn lạiRTGf nghỉ, Nhan lão thái thái cũng chẳng hề hối thúcC6VK lãozg1e Tôn phải vội vã lên đường.

Cháu gái cùng cháu trai từ thuở lọt lòngyBN2 đến giờsOBd chưaCRET từng bước chân ra khỏi ranhl34n giới huyện nhà bao giờ, nhânqUWQ dịp này choT916 bọn trẻO5kU ngắm nhìn thế giới bên ngoài, mở rộngOG5a thêm tầm mắt hiểu biết cũng là chuyện vô cùng tốt đẹp.

Dọc đườngFUyE đi, cứ gặpnQDG khách điếmn9Nw là đoàntSxg ngườiCZuN lại dừng chânM8bs nghỉ ngơi, gặp thành trấn sầm uất, hễ nổi hứngxh0b là cả nhà lại vào dạo chơi ngắm cảnheMEO một vòng.

Thế nhưng, sau nửaJhMO tháng hànhEJmP trình, khi cỗ xe ngựa bắt đầu tiến vào địa giới mạn4Y4r phươngyxSl bắc thì những chuỗi ngày thảnh thơi nhàn nhã ấybwIP đã không còn nữa.63Ps

Càng đi sâu về phương bắc, số lượng dân tị nạn xuất hiện trên10eT đường lại càng lúc5eor càng đông đúc nhung nhúc.

Nhìn những dòng người tị nạnYH5t đói khátmr7P chỉ còn trơ lại da7wGH bọcjELS xươngviS6 dật dờ ven đường, Nhan lão thái thái không kìm được tiếng thở dài xót xa: "Thand3A2 ôi,5elO xem ra nạn đại hạn năm ngoái ở phươnghLWE bắc này nghiêm trọng hơnWTgn chúng ta tưởng tượng nhiều."

Đạo Hoa nhìn thấy những cánh đồng6JqS bạtSiKK ngàn nứtLHUc nẻ khô cằn trơ trụi, tâm trạngi2X4 nàngm1qi cũngXMdT chùng hẳn xuống. Suốt cả chặng đường sauCQnt đó,ZLdr nàng ít2Xht nói hẳn đi, chỉ cúi đầu chămMzCZ chú nhìnhgIh vàoIgRx đóa hoa lúa xanh biếc như một7NWS nốt ruồiD2ZW son màuQPtT ngọc bích nơi lòng bàn tay phải củaisGV mình,nzZs trầmXeNe ngâm suyGRK8 nghĩ điều gì không rõ.

"Lão thái thái ơi, phía trước có một quán trọ khách điếm, đêm nayib6J cả nhà mình dừng chân nghỉ lại ởdNub đây nhé?" Tiếng lão Tôn hỏiZpxX vọng vào từ bênmVPY ngoài.

Nhan lão thái thái1moF vén rèm xe lên quan sát, thấy8rz5 quy môET6G quán trọR6oK trông cũng khá tươm tất bèn gật đầu đồng ý,CWEA rồib9k8 dắt8rr5 tay Đạo Hoa cùng Nhan Văn Đào bước xuống xe.

Khách điếm này đượcQqoH xâySITn dựng ngay sát bên ngoài4rQr cổngPZvg thành, lượng ngườikZon qua lại dừng chân tương đối tấpRltD nập đông đúc, hai bên lề đường chật ních xe ngựa xe bò chen chúcvzX2 nhau, vôd6vv cùng huyênzB1d náowke1 rộnQ2Du ràng.

Đạo HoaVtLi đối với mọi thứ củaH57n thế giới cổ đạixGUW này đều77Y2 mang lòng hiếu kỳ tò mòULdK sâu sắc, vừa đặt chân xuống7TMY xe làfPBc đã đưa mắt ngó nghiêng tứ phía.

"Ở đâygY6a người đông phức tạp, mọi người điZVAk sát lại gần nhau kẻo lạc. Văn Đào, nhớ để mắt bảo vệ muội muộic4ra cẩn thận đấy." Nhan lão thái thái siết chặt lấy bàn tay ĐạorhyI Hoa, miệnguuFz không quên dặn dò đứaloVS cháu trai lớn.

Đạo Hoa8Z9c lúc này vô cùngWTKF ngoan ngoãn vâng lời, một tayY9c4 nắm chặtdPVW lấy tay Nhan lão thái thái, taykMCK kia níu chặt vạtq4q4 áo Nhan Văn Đào.

Ở thôn Nhan gia, nàng2ksY đã nghe không ít nhữngzxIC câuxCpk chuyện rùng rợn về56YL lũ buôn người bắt8J4A cóc trẻ con.

Tại cái thờiiAbS đại cổ xưa này, một khi đã sa chân vào tay bọn mẹ mìn buôn người thì khả năng trốn thoát hay được cứu về gầnioVA như bằng không.

Bởi vậy điDH0H đường xa nơi đất khách quê4Mwi người, cẩn thận bao nhiêurfmI cũng chẳng bao giờ là thừa thãi.

"Ư ư..."

Ngay khi sắp9Ytg bước chân qua ngưỡngeXXh cửa lớn của khách điếm, Đạo Hoa bỗng nhiên nghe thấy mộtbHlA tràng tiếng nức nở nghẹn ngào cùng tiếng rên xiết đaulEb4 đớn truyền ra từ cỗPwqk xe ngựa đỗ ngay bên cạnh, theo phản xạ tự nhiên nàng liền quay ngoắt đầu nhìn sang.

Trước một cỗ xe ngựa giữa dòngQslr người qua lại nườm nượpG1vN không ngớt,quT8 một đôi mắt ngập tràn vẻ tuyệt vọng, tha thiết cầu cứu7fzI đã3bZN đập thẳngwl8y vào tầm mắt Đạo Hoa dữ dộivyXb đến nhường ấy.