Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa BiểnYS35 Người

Thuc4dL xếp xongVIO4 xuôierAX mọiCTRp chuyện trongyGOw nhà, Nhan lão thái tháirSQ8 liền dẫn theo đại cháu gái, tam tôn tử cùng hai người lão bộc trung thành, chínhkjVb thứcQhvZ bước lên con đường tiến về huyện Lâm Nghi, nơi con trai cả đang45E0 làm quan nhậm chức.

Nhan lão thái tháiMnxh ở trong dòngrUES tộc có vaiVTcb vế bối phận tươngC9Tw đối cao,7Wf5 thêm vào đów5a1 những năm qua gia đìnhkT5j Nhan giatS4W cũng không ít lầnqGu6 giúp đỡ bà con trong họ, bởi thế nên khi đoàn người xuất phát, cả tộc trưởng2EBE lẫnkp80 các bậc6820 cao niên có uy tín trong làng đều đích thân kéo tới đưa tiễn.

"Lão tẩu tử à, năm nay trời làmSJww hạn hán ít mưa, mùa màng khắp nơi đều thất bát, chỉ riêng thôn Nhan gia chúngIc0J ta nhờ có giống lúa màZlge ngài trao cho nên sảnuSQx lượng thu hoạch so vớiT4RR mọi năm còn tăng thêm3dU0 được một phần mười. LãonHbB già này xinvXX2 thay mặt toàn thểy9Nn bà conWedM trong họPQOQ bày tỏ lòng6HSb cảm kích sâu sắc đốiOhu0 với ngài."

Người làm nông xưa nay vốn trông cậyPNIy vào trời đất để kiếm8IIY miếng cơmuZXP manh áo, quanh1p9X năm suốt thángO1F1 làm lụng26H9 đến kiệt sức cũng chưa chắc đãvzUk đủ cơm no99hy áo ấm. Tộc trưởng nói ra những lời này là hoànXPgI toàn xuất phát từ tận đáyQcFa lòng. Năm nay nhờ có thu hoạchsbDJ tăng thêm được một phần mười mà nụ cười trên gương mặt bà con8hTm trong tộc cũng rạng rỡzitG hẳn lên, không16ak còn ủ rũ rầufTju rĩdjbz như nhữngV0Jq năm trước nữa.

Nhan lãoLqp3 thái thái vội vàng đưa tay đỡ lấy vị0syC tộcuQ4e trưởng đang địnhQNZt khom lưng hành lễ, chân tình tha thiết nói: "Tộc trưởng ngàn4Flx vạnhwPj lầny8w2 đừnganAz nói những lờiUq0r khách khíTiOC như thế.Luht Nhà chúng tôinSrA cảnh mẹ góa58ZA conS7pO côi, năm xưa nếu khôngD9dU nhờ bà con trong tộc kẻ giúpNbJq công2P6e người giúpkY8D củaYjyN thìKVj9 mấyIOFy anhodT2 em thằng Trí Cao làm sao có được ngày hômej1E nay cơ chứ."

TộcPmTV trưởngEemC cũng đầy vẻ chângtgq thành tiếp lời: "Lão tẩu tửHQk6 cũng đừng9Rpn nhắcsa7A lại những chuyện cũ ấy nữa. Người trong cùng một họKbRf vốn dĩ nên đồng lòng như cành liền rễ, nâng đỡ cưu mangyMyM lẫn nhau. Những gì chúng tôi làm khiQter xưa chẳng qua chỉaYNY làJogE hạt cát trong sa mạc mà thôi."

"Ba anh em TríLHU7 Cao,TbCr Trí Viễn, Trí Cường ngày nay có thể tiền đồ xán lạn, làm rạng danhKQVY dòng họ như vậy, tất cả đều nhờrr5v vào công lao dạyqVqW dỗ có phương pháp của lãofeac tẩu tử."

"Lão tẩu tử à, tình hình trong tộc ngài cũng đãQ4Vo tường tận,9MGh mai sau nếu TríHugq Cao và các cháu cóQUVm việc gì cầnS3en đếnEBBk sức lực của người trongaX8w họ thìtZA5 cứ việc lên tiếng, cả dòng tộc nhất định sẽ hết lòng ủngIGja hộOrOJ dốc sức tương trợ."

Lúc này, cácHDPW bậcEnTQ bôEhMA lão khácueeX trongNAGr họ cũng đồngrr2c thanh29Qh phụJpR6 họa bày tỏ lậpYUZw trường.

"Đúng thế đấy, mẹ thằng Trí Cao à,1pbf mọi ngườiw32D lên huyệnWNFy Lâm NghirX60 nếujuG4 có gì6a14 cần thiết thì cứ viết6wX2 thư6Utd gửipBJC vềqXhL báo một tiếng." TamJVoW thái gia trongpA33 tộc cất0Hgo tiếng dặn dò.QSrC

Nhan lão thái thái vẻ mặt đầy xúc động: "Tôi xin thayRGT0 mặt thằng Trí Cao cảm ơn tất cả mọipZfi người, mai sau nếu có dịp thuận tiện,DnbK tôi nhất địnhkNiI sẽ bảoD5Hq nó đích thân về làng8AVs tạ ơnvtlR các vị bô lão."

Nghe thấylLkj lời hứa hẹn ấy,w0g0 tộc trưởngnHs2 cùng cácwwfp vị tộc lão ai nấyc0yo đềuzR8v nở nụ cười hài lòngNfIS mãn nguyện.DZNU

"..."DVSq

Kẻ nói người đáp, qua lạiONGT câu chuyện thấmPdRU thoắtWmSs đã7ECi mất toi nửa canhTRZ2 giờ.

Đạo Hoa ngồi trên xeEKiR ngựa, buồn chán đung đưa đôi chân ngắn củnn, ngay lúc nàng chuẩn bị bòhi1t vào sâuV6oH trong thùng xe đánh một giấc6k4u ngủ trưa9NLS thì tổ mẫu nhàFYsK nàng rốt cuộc cũng vẫy tay từ biệt tộc trưởng cùng mọi người để lên xe.jadW

Bước vào trong khoang xe ngựa, Nhan lão thái thái thở phào một hơi thật dài như06Ky trút được gánh nặng nghìn cân.

"Phụt!"IiID

NhìnOj6K thấy bộ dạng thở hắt ra nhẹ97fq nhõm của bà nội,1ZCj Đạo Hoa không kìm được bèn bật cười thành tiếng.qfru

Nhanwsi7 lão thái thái tức mình lườm cháu gái một cái: "Bà già này buồn cười lắm sao?"

Đạo Hoa nhích lại gần ngồi sát bên cạnh lão thái thái: "Tổ7Sbk mẫu,GVbZ cháu cứ ngỡ người thích thú lắmvssC với màn đưa đẩy quaOZyb lại xãt0Ol giao với tộc trưởngHim7 và các cụ0g7u cơ đấy."

Nhan lão23WE thái thái trợn tròn mắt: "Cháu cũng biết đó là đưa đẩy quaKgd2 lạiEJVq xã giao rồi đấy, có ai mà lại thấy thích thú vớiWZYk cáipeZU trò mệt óc ấy cơ chứ?"

Đạo Hoa chớpW7HY mắt: "Thế sao2YqL người còn đứng nói chuyện với họnmTG lâu như vậy làmFpB5 gì ạ?"

Nhan1feG lão thái thái65s4 chậmdS1L rãi giảng giải:6X6S "Một sợi tơ không dệt nên dảikfjT lụa, một cây đơn lẻ chẳng thể dựng thành5Pbs rừng. ChaxTQc cháu hiện giờ tuy là thất phẩm Huyện lệnh thật đấy, nhưng tuyệt đối không thể tách rời khỏi tông tộc Nhan thị. Kẻ làmxILr quanmUXu mà không có dòngYdxy tộc đứng sau lưng làmDlBf chỗouOm dựa che chở thì chẳng thể nào đi đường dài vững chắc được đâu."

"Than ôi... chaI7SL cháu làm tri huyện1JfV đãZrZX ròng rã gần chín năm trời, xưa nayX7aZ luôn cần cù mẫn cán chăm lo việc quan, thế nhưngaddF cớXda1 sao mãi vẫn không thể thăng quan tiến6ABA chức được? Chẳng phải là do gốc rễ bần hàn, căn cơ mỏng manhdDag quá hay sao? Nếu như ở chốn triều đình quan trường có người đứngXmCG rawtU8 nói đỡ chobKx7 cha cháu vàizxiB câu thì..."IO4Q

Nói đếnkFvr đây,avkX giọng4V5c Nhan lão thái tháiUhh4 bỗng6VmQ khựng lại, sắc mặtK7xN cũng thoáng chốc trở nên khóHnAx coi khácBSlv thường.

Thấy vậy,C8bo Nhan37yv Văn Đào ngồi bên vội khẽ kéo tayabwF áo8YpO Đạo Hoa, ra hiệu cho nàng đừng gặng hỏi thêm nữa.

Đạo Hoa lập tức hiểu ra, biết tổ mẫu lại nhớ đến chuyệnFxoL củaXr5M TứE12j cô cô.

Năm xưa khi cha nàng thi đỗ đồng tiến sĩ, người bạn đồng mônHKe5 cùngAzuS khóa củalP7K ông là Dương Bác Dịch đã chủ động tới cửa cầu hôn Tứ cô cô.

Gia cảnh nhà họ Dương ấy cũng được coiOxAD làJOuk dòng dõiMSoe hiển hách, ở chốn kinh thành cònzxGd có cả họzd5i hàng thân thích làm quan to tứ phẩm.pllw Bản thân Dương BácPSKI Dịchm4pi khi ấy tuy mới chỉbm9F là một tú tài, nhưngXwv1 đối với gia cảnh nhà họ Nhan lúc bấy giờ thì đây0UZU cũng đượcPfOV coiP04e là một mốiT4dg nhân duyên vô cùng môn đăngDbgK hộ đối, tốt đẹp hiếm có.

Sau khi TứLtcv cô cô292q gả sangHy5Z đó,xW1h thời gian đầu nhà họ5p1O Dương vẫn quaxX1A lại rất thânekzr thiết gắn bó với Nhan gia. Thế nhưng về sau,wjye khi Dương Bác Dịch cũng thi đỗ tiến sĩ rồi cả giaIKbP đình họ Dương dọn hẳn lênSdYG kinhrq15 thành sinhEBev sống,oiYH thì kể từ18no đó, mốiXJLH quan hệ qua lạiOJbe giữa hai nhà liền dần dần phaiYXr7 nhạt, lạnh lẽo hẳn đi.

Đạok2cS Hoa7zWr thầm nghĩ trongSYAx bụng, nhà họ Dương kia chắc chắnd8vz là3Wdl thấy cha nàngglwV cứ hếtKQbv nhiệm kỳ này sang nhiệm kỳ khác chỉ quẩn quanh với cái ghếc7pX tri huyệnP4CT nhỏ nhoi, trước sau không ngóc đầu thăng tiến lên được, nhận thấy chẳng còn5TLL giá trị để đầu tư lợi dụng nữa nên mới chủ động dần dần cắt đứt quan hệ.xl3n

ThựcAQGQ sự không thể không thừa nhận, lòng dạ con ngườiD0no ở chốn cổ đại này cũng thực tế và bạc bẽo đến gai7jgC người!

Thấy haiKPGs đứa cháu đều im lặng không nói, Nhan lão thái thái lại tự0Gw1 mìnhlFA8 tiếp tục lẩm bẩm: "Mấy năm nay, trong tộc ta cũng xuấtMzBh hiện được vàiil5J đứa cháu hậuQwFR bối sáng dạ có chí học hành,5Hrg mai sau đợibaeK bọn chúngNToO thi đỗ làm quan, trên chốn quan trường cha cháu cũng sẽ có thêm người cùng chung lưng đấu cậtI3gk nângRvvI đỡ nhau."

Đạo Hoa không mấy hào hứng:Pfvd "Thế thì chẳng biết còn phải đợi đến bao giờ nữa ạ."

Nhan lãoOLBW thái thái liếcLKmt xéo cháu gái một cái: "Đời cha0Sfd cháu đợi khôngGlhc kịp thì còn có đạiRGOO ca, nhị ca của cháu nữa cơ mà.5csu Tóm lại,2BFW sợi dây liên kết vớiczdi dòng tộc ở quêHa9V nhà tuyệt đối không được phép cắt đứt."

ĐạoR14R Hoa nhún vaiB8VU vẻ tùy ý, nàng đâu có bảo muốn tuyệt giao với dòng họ đâu.

Mấy năm sống3JfR ở Nhan gia1nG5 thônq2BW nàng cũng đã nhìn nhận rất rõ ràng, mốiykBm quanzN5L hệxtKY dòng tộc thời cổ đại nàyV8zn thựciu4j sựQXpO vô cùngLR3F bền chặt khăng khít, chẳng một ai dại dột mà tự mình thoát ly khỏi gia tộc cả.

Sau lưng có dòng tộchu88 che chở thìQkU5 kẻ khác khôngOZmp dám tùy tiện khinh khi ức hiếp; cònnzQb kẻ không có dòng1IXS tộc thìFjpl chẳng khác nào cánh bèo không rễ trôi dạt giữaxMt0 đời, bướcTKA6 chân ra ngoàiQpAC xã hội thì bất cứ ai cũng có thểC1Ks giẫm đạp lênhJ9N một cái.

Đạo Hoa khẽ vén rèmlklF cửa8Q0u sổ9eeK nhìn74ZV về hướng đầu làng, ngạc nhiên nhận ra tộc trưởnggLzU cùng mấy vị tộc lão thế mà vẫnqqWc còn đứng sừng sững ở cổng làng nhìn theo. Trong lòng nàng không khỏi thầm thán phục, vì sự hưng thịnh phátV5LL triểnDYgl của dòng tộcO1h9 mai sau, những bậc bềRypk trênBo2h này quả thựcQUHU cũng chịumh5B hạTiKB mình nhẫn nại ghê gớm.

"Tổ mẫu, hôm nay cháu mớieiMw nhận raehsm ông tộc trưởng nhà mình nói chuyệnKYaF khéo léo ghêqwBZ cơ."

Cái gìntjx mà1xC7 người tronguIKY họ phải đồng lòng cành liền rễ,MFbo tương trợ lẫn nhau; cái gì mà những654k giúpwo8J đỡ năm xưa chẳngu9Cx qua chỉ là hạt cát bé mọn...

Ý tứ sâu xa trong những lời4Djg ấy chẳngDeSL phải là muốn người cha làm quan của nàng sau này phải dang tayHSnQ đùm bọc nâng đỡ1v1Z cho con emwum5 trong5mbW tộciHil hay sao?

Nhan lão tháiuwbq thái4vsw nhìnVojl đứaHtyP cháu gái5ZBC tinh ranh thấuqt4T đáo củaWkZq mình,zA16 rồiCDlU lại nhìn sang cậu cháu trai thứu0SI baXjtV vẻ mặtUUnD thật thà chất1H1E phác, khẽ lắc đầu cười: "Chẳng qua cũng chỉ là đôi bên cùng cóMsX4 lợi mà thôi. CóEpdf những chuyện trongxixZ lòng mình tự hiểuOpa9 là được rồi, không cần thiếtT0rF phải nói toạc móng heo ra làm gì."

Đạo Hoa cườiVeGr khì:U5dJ "Với ngườiEAWK ngoàiM00a cháu mới không thèmv1h5 nóiLYAA đâu ạ."wGVn

Nhan Văn Đào ngồi một bên8EUY mặt đực ra ngơ ngác, đưa tay gãi gãi sauAjYy gáy,XZk0 hắnByWX thực sự chẳngheUO hiểu nổi rốt cuộc tổ mẫu và Đạo Hoa đang úp úphhbg mở mở nói về chuyện gì.

"Tam ca, chúng ta ra ngoài ngồi hóng gió đi, để Tôn ma ma vàoygek trongCHcC bầu bạn vớiZXN5 tổ mẫu."8LlU

"Đượcr1Av đấy!"

Trên con đườngwPgb quan đạo dẫn vềlUvB huyện Lâm Nghi, mộtUKs0 cỗ xeFfmx ngựa thong thả lănkXRe bánh không nhanh không chậm. Trên càng xe phía trước, một lão nông ngoài năm mươi tuổi4UMU đangpDuM vung roi điều khiển ngựa, bênouwB cạnh ông là hai thiếujQ0i niên mộtvEN0 lớn một nhỏGtE0 đang ngồi vắt vẻo.

Đứa lớn thì vạm vỡ thậtkGp2 thà chắc nịch, đứa nhỏ thì trắng trẻo mềm mại đánghdyP yêu.XfDT

"Đạo Hoa tiểu gia,tPgX có muốn hát một7scE bài để góp vuizDam cho lão thái thái đỡ buồn ngủ không nào?" LãoGmAo Tôn cườikFQP sảng khoái nhìnZaeR Đạo Hoa đang5j3U cải tranghaQS thànhnBhY một cậu bé ngồi bên9Y2n cạnh.DLE8

Vì phải đirTgg đường xa gió bụi, Đạo Hoa cảm thấy mặcC2YJ váy áo nữ nhi quáuEP8 vướng víuMTBM bất tiện nênYzWY đã chủ động thay sangMsMo trangI3XO phục nam nhi.

Về chuyện này, Nhan lão tháiVXan thái chẳng những không cấm cản màlmyf tráia9I6 lại còn hết sứcLxNt tán thành khenTluJ ngợi, cảmrDCj thấy conetRZ bé Đạo Hoa vô cùng nhanh trí thông9vrx minh. Những năm gần đây tuy tình hình thiên hạ coi như yên ổn thái bình, nhưng bước chân ra đường xa xôi,CMqg có thể khiêm nhường kín đáo chừng nào thì vẫn tốt chừng ấy.JIyg

"Đượckud4 chứb1ab ạ!dCOW TamLJmj ca, cùng hátFijv vớibeCk muộib545 nhé!"

"Được luôn!"

Giọng hátQOKQ nonpAI0 nớt trong trẻo5eFn giòn giã rấtY55N nhanh sau đó5DrW đãaSUP vang vọng2LWU khắpaLLB nẻo đường7ZmY quan đạo.

Đoàn người cứ đi mộtLJtR đoạn lại nghỉ, Nhan lão thái thái9KdJ cũng chẳng62ad hề hối thúc lão Tôn phảimu3x vội vã82xN lên đường.

Cháu gái cùng cháu trai từ thuở lọt lòngvi1X đến giờ chưa từng bước chân razJLO khỏi ranh giới huyện nhà bao giờ,HdFe nhân dịp này cho bọn trẻ ngắm nhìn thếTFuo giới bên ngoài, mởfD8g rộng thêm tầm mắt hiểuAevP biết cũngfMJy làbfyH chuyện vô cùng tốt đẹp.

Dọc đường đi, cứ gặp khách điếm làe6kg đoàn ngườiThCy lạixKNl dừng chân nghỉ ngơi, gặp thành trấn sầmIDGK uất, hễ nổi hứngvnGo là cả nhà6xf4 lại vào dạo chơi ngắmjF8l cảnh một vòng.OlNZ

Thế nhưng, sau nửaCN3P tháng hành trình, khi cỗ xe ngựa bắt đầu tiến vào địa giớiX58Q mạn phương bắc thì những chuỗi ngày thảnh9SXg thơi nhàn nhã ấy đã không còn nữa.

Càng đi sâu về phương bắc, số lượng dân tị nạnB62e xuất hiện trên đường lại càng lúc càng đông đúcnSJ9 nhung nhúc.

Nhìn những dòng ngườiWSUU tịCOuI nạntLLQ đói khát chỉdkfQ còn trơRyJb lại da bọc xươnglZQQ dật dờ ven đường, Nhan6H26 lão thái thái không kìm đượcUjah tiếng thở dàifoSA xótlwHP xa:EbNY "ThanVyUa ôi, xem ra nạn đại hạn nămUDdQ ngoái46Gs ở phương bắc này nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."

Đạo Hoa nhìnEIgr thấy những5qKf cánh đồng bạt ngàn nứtcD8j nẻ khô cằn trơ trụi, tâmq9S6 trạng nàng cũng chùng hẳn xuống. Suốt cả chặngZXpS đường sau đó, nàng ít nói hẳn đi, chỉ cúi đầuGLeC chăm chú7FOU nhìn vào đóa hoa lúa xanh biếc như mộtrru1 nốt ruồi son màu ngọc bích nơi lòng bàn tay phải củaYQci mình, trầmGpoi ngâm suy nghĩ điều gì không9Irv rõ.

"LãoYH0T tháiLOVu thái ơi, phía trước có một quán trọj3RC khách điếm, đêm nayUCie cả nhà mình dừng chân nghỉXnxf lại ở đây nhé?" Tiếng lão Tôn hỏi vọng68Pu vào từ bên ngoài.

Nhan lão thái tháiALLF vén rèm xe lên quan sát,gbkj thấy quy9A0o mô quán trọ trông cũng khá tươm tất bèn gật đầu đồng ý,RWLO rồi dắt tay Đạo Hoa4N7K cùng Nhan Văn Đào bước xuống xe.

Khách điếm nàyTnDW được xây dựng ngays3gV sát bên ngoài cổng thành, lượng người qua lại dừng chân tương đối tấpSjTi nập đôngdBhz đúc, hai bên lề đường chật ních xe ngựa xe1H63 bò chen chúc nhau, vô cùng huyênWQwR náo rộn ràng.L5Yt

Đạo Hoa đối với mọiiHmB thứEDDn của thế giới cổIHnj đại này đều mangqGgo lòngtFU9 hiếu kỳ2tfo tò mò sâu sắc, vừa đặt chânQPUY xuống xe là đã đưaCLdG mắtJLbY ngó nghiêng tứ phía.

"Ở đây người đông phức tạp, mọi người điZTTT sát lại gần nhau kẻo lạc. Văn Đào, nhớ để mắt bảoiD3P vệ muội muộiEivm cẩn thận đấy." Nhan7w6i lão thái tháitGPP siết chặt lấy bànXKNt tay Đạo Hoa,nWls miệng không quên dặn dò đứaafr5 cháunH4y trai lớn.

Đạo Hoa lúc này vô7MtO cùng0UqG ngoan ngoãn vâng lời, một tayX9PW nắm chặt lấy tay Nhan lão tháik2Oq thái, tay kiaMYgy níu chặt vạt áoZ9G1 Nhan Văn Đào.bBME

Ở thôn Nhan gia,syoN nànglFSW đã nghebwbK không ít những câu chuyện rùnghBft rợn vềPoVW lũ buôn người bắt cóc trẻ con.

Tại cái thờixXK0 đại cổ xưa này, mộtpxqN khir9Gg đã sa chân vào tay bọn mẹ mìn buôn người thì khả năngsh3c trốn thoát hay được cứu9OJk về gần như bằngAmSK không.

Bởi vậyWpbE đi đường xa nơia7RQ đất khách quê người, cẩn thận baoSLMp nhiêu0BSu cũng chẳng bao giờ là thừaKMTA thãi.

"Ư ư..."

Ngay khi sắp bướcNfnK chân qua ngưỡngdhKd cửa lớn củaQ0cP khách điếm, Đạo Hoa bỗng nhiênxMQf nghe thấy một tràng tiếng nức nở nghẹnXzfs ngào cùng tiếng rên xiết đau đớnA4M0 truyền ra từ cỗ xe ngựa4Di6 đỗ ngay5JGC bên cạnh, theorPis phản xạ tự nhiên nàng liền quay ngoắt đầu nhìn sang.

Trước70lC một cỗ xe ngựaTBxq giữa dòng người quaFCg7 lạiYu3R nườm nượp không ngớt, một đôi mắt ngập tràngt3L vẻ tuyệtgKz0 vọng, than84y thiết cầu cứu đã đập thẳngJrS4 vào tầmggSy mắt Đạo Hoa6aHg dữ dội đếnl5JV nhườngaoJw ấy.