Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Chương 4: Một Ánh Nhìn Giữa Biển Người

Thu xếpEPjo xong xuôi mọi chuyện trong nhà, Nhan5YoV lão thái thái liền dẫn theo đại cháu gái, tam tôn tử cùng39v7 hai người lão bộc trung thành, chính thức bước lên con đường tiến về huyệnvdXe Lâm Nghi, nơi con trai cả đang làm quan nhậmkCBr chức.

Nhan lão thái866g tháiAkNY ở trongRBSh dòng tộc có vai vế bốiyElH phận tươngAtAn đốiTR54 cao, thêm vào đó những năm qua gia đình Nhan giaVGyT cũng không ít lầnIglO giúp đỡ bà1owF con trong họ, bởi thế nên khi đoàn ngườiJptb xuất phát, cả tộc trưởng lẫnIhX3 các42Wq bậcN1S7 cao niên có uy tín trong698K làng đều đích thân kéomTLu tới đưa tiễn.hNmG

"Lão tẩu tử à, năm naysiuN trời làm hạn hán ít mưa, mùa màng khắpuJnJ nơi đều thất bát,g2g1 chỉwdzs riêng thôn Nhan giaMqwl chúng ta nhờ có giống lúa mà ngài3Arj trao cho nêngKjJ sản lượng thu hoạch so với mọi năm còn tăng thêm được một phần mười. Lão già này xinfDrO thay mặt toàn thểfT8q bà con trong họL2hz bày tỏ lòngzgJa cảm kích sâueYwy sắc đối với ngài."

NgườiV1nc làm nông5bl0 xưa nay vốn trông cậy vào trời đấtyUE0 để kiếm miếng cơm manh áo, quanh năm suốt tháng làmh5Uq lụng đến kiệt sứcDlGv cũng3tuD chưa chắc đã đủ cơm no áo ấm. Tộc trưởng nói ra những lời này là hoàn toàn xuất phátNarP từ tậnX2eX đáy lòng. Năm nay nhờ có thu hoạch tăngHACA thêm được một phần mười5bua mà nụ cười trêntUf8 gương mặt bà1N2I con trong tộc cũng rạng rỡ hẳn lên, không còn ủ rũwaiu rầu rĩ như2xE9 những nămnu5B trước nữa.

Nhan lãoXSx6 thái thái vộiAcsZ vàng đưa tay đỡ lấy vị tộc trưởng đang định khom4DDf lưng hành lễ, chânEWpo tình tha thiết nói: "Tộc trưởng ngànnOx1 vạn lần đừngnEjc nói những lời khách khí1hUe như thế. Nhà chúng tôiWYrF cảnh mẹ góa con côi, năm xưa nếu khôngPvdF nhờ bà con trong tộc kẻ giúp công người giúp của thì mấy anh emmZJF thằng Trí Cao làm sao có được ngày hômCVSs nayD7bh cơ chứ."FGpZ

Tộc trưởng cũng đầy vẻgmLS chân thànhPWbE tiếp lời: "Lão tẩuvnin tử cũng đừng8kWp nhắcm9Hp lạiuq1H những chuyệnuuZ0 cũ ấyCvXf nữa. Người1mad trong cùng một0TAE họ vốn dĩ nên đồng lòng như cành liền rễ, nângaD87 đỡ cưu mang lẫn nhau. Những gì chúng tôiglT6 làm khi xưa chẳng quaxfVW chỉ là hạt cát trongyp1i sa mạcRZ0T mà thôi."

"Ba anh em Trí Cao, Trí2hbH Viễn, TrísQhs Cường ngày4TTK nay có thể tiềnN3CD đồ xán lạn, làm rạng danh dòng họ nhưvotP vậy, tất cả đềuWglo nhờ vào công lao dạy dỗ có phương pháp của lão tẩuHEVk tử."

"Lão tẩuEv3F tử à,YLR4 tình hình trong tộcgigx ngài cũngQIml đã tường tận,CKy6 mai sau nếu Trí3EXS Cao và các cháu có việc gì cần đến sức lực của người trong họot4Q thì cứINYV việc lên tiếng, cả dòng tộc nhất định sẽ hết lòng ủng hộ dốc sứcdqv1 tương trợ."MMGm

Lúc này, các bậc bô lão khác trong họjN2N cũng đồng thanh3BAn phụmGlq họa bày tỏ lập trường.

"Đúng thế đấy,uxzm mẹ thằng TríqbBT CaofdqM à, mọi người lên huyện Lâm Nghi nếu có gì cần thiết thìItab cứiofC viết thư gửibCS5 về báo một tiếng." Tam thái gia trong tộc cất tiếngb4BL dặn dò.

NhanY7tX lão thái thái vẻ mặt đầy xúcUXnv động:VfgL "Tôi xin thay mặt thằng Trí Cao cảm ơn tất cả mọi người, mai sau nếu có dịp thuận tiện, tôi nhất định sẽ bảoakh5 nóq8Dr đích thân về làng tạdVPY ơn các vị bô lão."EaWV

Nghe thấy lờimF25 hứa hẹn ấy,PR8M tộc trưởngsXhs cùng cácOpX1 vị tộc lão ai nấy đều nởejQj nụuQPo cười hàisBAM lòng mãn nguyện.

"..."

Kẻ6Nr1 nói người đáp, qua lại0WRo câu chuyện thấm thoắtMDPD đãiKcN mất toi nửa canh giờ.

Đạo Hoa ngồi trênRNm7 xe ngựa, buồn chán đung đưa đôi chânsSw4 ngắn củnn, ngay lúc nàng chuẩn bị bò vào sâu trong thùng xe đánh một giấc ngủ trưa thì tổxxPh mẫu nhà nàng rốtqzW8 cuộc cũng vẫy tayw16U từINiL biệt tộc9Ryj trưởng cùng mọi người để lên xe.

Bước vàoCBgS trong khoang xe ngựa,56eM Nhan lão thái tháiVvq1 thở phào một hơi thật dài như trút đượcH1BW gánhDU4k nặng nghìnsM4V cân.

"Phụt!"

Nhìn thấy bộ dạngZB05 thởPeuA hắt ra nhẹ nhõmzehe của bà nội, Đạo Hoa không kìmVjYW được bèn bật cười thành tiếng.

Nhan lão thái thái tức8e7k mình lườmf4ez cháu gáixYER một cái:cRlZ "Bà già này buồn cười lắm sao?"

Đạo Hoa nhích lạiCZim gần ngồiMunX sát bênGJ3u cạnh lão thái thái: "TổFprR mẫu,7OHy cháu cứ ngỡ ngườitOa3 thích thú lắm với màn đưarKgv đẩy qua lại xãQsRg giao với tộc trưởng và các cụhS4K cơ đấy."y0ov

NhanCCHv lão9dxV thái thái trợn tròn mắt: "CháuGEeb cũng biết đótTly là đưa đẩy qua lại xã3CqW giao rồi đấy, có ai mà lại thấygAeG thích thú với cái trò mệt óc ấy cơ chứ?"FhJK

Đạo Hoa chớp mắt:ukEZ "Thế sao người còn5i1p đứng nói chuyện với họ lâu như vậy làmXtLC gì ạ?"8g0u

NhankSmb lão thái tháiqUau chậm rãi giảng giải: "Một sợiw1ji tơ không dệtA8If nên dảiq4nf lụa, một cây đơn lẻ chẳng thể dựng thành rừng. Cha cháulVkA hiện giờ tuy là thất phẩm Huyện lệnh thật đấy, nhưng tuyệt đối không thể táche9O7 rời khỏi tông tộc Nhan thị. Kẻ làm quan mà không có dòng tộcfK2x đứng sau lưng làm chỗ dựa che chở thì chẳng thể nào đi đường dài vững chắcvK8X được đâu."

"Than ôi... cha cháuJLua làm tri huyện đã ròng rã gần chín năm trời, xưa nay luôn cần cùKgcn mẫn cán chăm locbtT việc quan, thế nhưngDgpZ cớ sao mãi vẫn không thể thăngUOKK quan tiến chức được? Chẳng phải là do gốc rễ bầnEOdu hàn, căn cơ mỏngNe26 manh quá hay sao? Nếu như ở chốn triều đình quan trường8zjg có người đứng ra nói đỡ cho68U1 cha4gRJ cháu vài câu thì..."

Nói đếnmzfv đây, giọng Nhan lão thái thái bỗng khựng lại, sắc mặt cũng thoáng chốc trở nên khó coi khác thường.

Thấy vậy, Nhan Văn Đào ngồi bên vộiwLJo khẽ kéo tay áo Đạo Hoa, ra hiệu cho nàng đừng gặng hỏi thêmnFCD nữa.

Đạo HoaVHZp lập8DQi tức hiểuGK2U ra, biết tổ mẫu lại nhớsBBP đến chuyện của Tứ côHlCQ cô.

NămUt8j xưa khi cha nàng thiMCZ8 đỗ đồngVuUV tiến sĩ, người bạn đồng môn cùng khóa của ông là Dương Bác Dịch đã9P1g chủ động tớiK1EZ cửa cầuTTJO hôn Tứ cô cô.

Gia cảnh3dZI nhà họ Dương ấy2EZk cũng được coi là dòng dõi hiểnfuO2 hách, ởzDss chốnlnmp kinh thành cònT6hQ có cả họojtM hàng thânMp6A thích làm quan to tứ phẩm. Bản thân Dương Bác Dịch khiOhGS ấy tuy mới chỉ làHhjk một tú tài, nhưng đối với gia cảnh nhàKaqU họ Nhan lúc bấy giờPwOW thì đâyaTAo cũng được coiSSnc là mộtwzca mối nhân duyên vô cùng môn đăng hộ đối, tốt đẹp hiếm có.

Sau khi Tứ cô cô gả2Lil sang đó, thời gian đầu9URf nhà họ2mBL Dương vẫn9PBq qua lại rất thân thiếtNrrL gắn bó với NhanepE5 gia. Thế nhưngGKWA về sau, khi Dương BácWkrr Dịch cũng thi đỗ tiếnX8MR sĩmzOE rồiVfX1 cả gia đình họ Dương dọn hẳn lên kinh thành6FTf sinh2IRg sống,irkr thì kể từ đó, mối quan hệ qua lạiLs8d giữa hai nhà liền dần dần phai nhạt, lạnh lẽo hẳn đi.

Đạo Hoa thầm nghĩ trong bụng, nhà họ Dương kia chắcVP5C chắnxMZz là thấy cha nàng cứWGzM hết9UCF nhiệm kỳ này sang nhiệm kỳ khác chỉ quẩn quanh với cái ghếuBU6 tri huyện nhỏ nhoi, trước sau không ngóc đầu thăng tiến lên được, nhậnKafD thấy chẳng còn giá9lQD trịUckK đểkdKS đầu tư lợi dụng nữa nên mới chủfJJL động dần dần cắt đứt quan hệ.

Thực sựcSmR không thể không thừa nhận, lòng dạf5kd conMIoq người ở chốn cổQM8I đại này cũng thực tế và bạc bẽo đến gai người!pjS9

Thấy hai04Ia đứaYXIC cháu đều imi8xm lặng không nói, Nhan lão thái thái lại tự mình tiếp tục lẩm bẩm:rohw "Mấy năm nay, trong tộc taPf2l cũng xuất hiện được vàizAgQ đứa cháu hậuttat bối sáng dạ có chí học hành, mai sau đợi bọni2nM chúng thi đỗ làmf3ng quan,kHSs trên chốn quan trườngog3Z chaIti6 cháu cũng sẽ cóx9MO thêm người9Bgm cùng chung lưnglGMU đấu cật6bPu nâng đỡZMzz nhau."

Đạo HoaYJNi không mấy hào hứng: "Thế thì chẳngTy1q biếtyyDl còn phải đợi đến bao giờ nữa ạ."

Nhanp5Ky lão thái thái liếc xéo cháu gái mộtPBVK cái: "Đời chaCk3v cháu đợi khôngzGyX kịp thì cònHG3n có đại ca, nhị ca của cháu nữa cơ mà. Tóm lại,Vp9E sợi dây liên kết với dòngIbEB tộc ở quê nhà tuyệt đối khôngwxyU được phép cắtk9ZG đứt."

Đạo Hoa nhún vai vẻ tùy ý, nàng đâu có bảo muốn2jk9 tuyệt giao với dòng họ đâu.

Mấy năm sống ở Nhan gia thônXVis nànglEj5 cũng đãI0p6 nhìn nhận rất rõ ràng, mối quan hệ dòng1n5m tộc72nE thờivf4f cổ đại nàyEsEn thực sự vô cùng07pF bền chặt khăng khít, chẳng một ai dạiSbrQ dộtjLUc mà tự mình thoátYgYD ly khỏiFiLf gia tộc cả.

Sau7Ui0 lưng có dòng tộc chefzY4 chở thì kẻ khác không dámHPre tùy tiện khinh khiOGez ức hiếp; còn kẻqLn7 không có dòng tộc thìAIZC chẳng khác nào cánh7F7j bèo không rễ trôi dạt giữa đời, bướcodzc chân raNHSL ngoàiaSKw xã hộiLOSf thì4ega bất cứ ai cũng có thể giẫmYGTw đạp lên một cái.

Đạo Hoa khẽ vén rèm cửa sổ nhìn về hướng0gAE đầu làng, ngạc nhiênFrDd nhận ra tộc trưởng cùngcOhT mấy vị tộc lãoShj4 thế mà vẫn còn đứng sừng sững ở cổng làng nhìn theo.trZp Trong lòng nàngjeMx không khỏi thầm thán phục, vì sự hưng7JEq thịnhNbt7 phát triển của dòng tộc2kcn mai sau, những bậc bềTJVO trên này quả thực cũng chịu2gue hạ mình nhẫn nại ghê gớm.

"Tổ mẫu, hôm nay cháu mới nhận86jz ra ông tộc trưởng nhà mình nói3bgp chuyện khéo7XNz léo ghê cơ."

Cái gì mà người trong3Y0Z họ phải đồng lòngR3au cànhwIJZ liền rễ, tương trợYKXZ lẫn nhau; cái gì mà những giúp đỡ năm xưa chẳnghxEh qua chỉ là hạt cát bé mọn...M09e

Ý tứ sâu xa trong những lời ấyjVUU chẳngmkQV phải là muốn người cha làm quan củaQQZ4 nàng sau này6ppJ phải dangwiSc tay đùmCkHk bọc nâng đỡ cho con em trong tộc hay1qOo sao?

Nhan lãorXyC thái thái nhìn đứa cháu gái tinh ranh thấu đáo của mình, rồi lại nhìn sang cậu cháu trai thứ ba vẻ mặtmBVE thật thà chất8BF5 phác, khẽ lắc đầu cười: "Chẳng qua cũngpqR1 chỉ là đôi bên cùng có lợi mà thôi. Cóeb4F những chuyện trong lòng mình tự hiểuHUF8 là đượcboGV rồi, khôngvZML cần thiết phảiOrmy nói toạcDBIa móng heo ra làm gì."

Đạo Hoa cười khì: "Với ngườidhgA ngoàiQYJB cháu mới khôngdJUA thèm nóitleM đâugY6G ạ."

Nhan Văn Đào ngồi một bên mặt đực ra ngơ ngác, đưa tayUTWR gãi gãi sau gáy, hắn thực sự chẳng hiểu nổiaQgi rốt cuộc tổ mẫu và Đạo Hoa đang úp úp mởETv5 mở nói về chuyện gì.

"Tam ca, chúng ta ra ngoàiB1wf ngồi hóng gió đi, để Tôn ma ma vào trong bầu bạnps7n với tổfErQ mẫu."

"ĐượctyRV đấy!"

Trên con đường quanDjzo đạo dẫn về huyện Lâm Nghi,s8Oz một cỗ xe ngựa thong thảpgj0 lăn bánh không nhanh không chậm.ddyC TrênRElL càng xe phía trước,p7nG một lão nông ngoài năm mươi tuổiMoZA đang7Unu vung roih57d điều khiểnSdSi ngựa, bênGfX0 cạnh ông là hai thiếu niên một lớn một nhỏ đang ngồi vắt vẻo.42gi

ĐứaLugf lớn thì vạm vỡ thật thà chắc nịch, đứaXEvg nhỏ thì trắng trẻo mềm mạiJhoU đáng yêu.

"Đạo HoaxdyY tiểu gia, có muốn hát một bài để góp vui cho lão thái thái đỡ buồn ngủ khôngfeP2 nào?" Lão Tôn cười sảng khoái nhìn ĐạogHof Hoa đang cải trang thành0Gv8 một cậuZHCc bé ngồi bên cạnh.

Vìm3b9 phải điVfQp đường xa gió bụi, Đạo Hoa cảm thấy mặc váy áo nữ nhi quá vướng víu bất tiện nên đã chủ động thay sang trang phục nam nhi.

VềO3hY chuyệnSwIu này, Nhan lão thái thái chẳng những không cấm cản mà trái lại còn hết sức tánvcAG thànhLJsf khen ngợi, cảm thấy con1Z0S bé Đạo Hoa vô cùng nhanh trí thông minh. Những năm7utj gần đây tuy tìnhLf8i hình2aPH thiên hạ coi như yên ổn thái bình, nhưng bước chân ra đường xa xôi, cóaw3N thểKSVs khiêm9QnD nhường kín đáoSmq3 chừng nào thì vẫn tốt chừng ấy.

"Được chứ ạ! Tam ca, cùng hát với muộijfg2 nhé!"

"Được luôn!"

Giọng hátuxUO non nớt trong trẻo giòn giã7h9P rất nhanh sau đó đã vangqDjU vọng khắp nẻo đường quan đạo.

Đoàn ngườiyFDR cứ đi một đoạnbRWS lạiHwpm nghỉ, NhanP10r lãodsyj thái thái cũng chẳngFL9t hề hối thúc lão Tôngbhd phải vội6Lyo vã lên đường.

Cháu gái cùngrO9z cháu trai từ thuở lọt lòng đến giờ chưa từngafNX bước6rAd chân ra khỏi ranhjDoV giới huyện nhàMRxT bao giờ, nhân dịp nàyilcr cho bọn trẻ ngắm nhìnfdI2 thế giới bên ngoài, mở rộngOoRU thêm tầm mắt hiểugr9B biết cũng là chuyệnJg7P vôDpQW cùng tốt đẹp.

Dọc đường đi, cứ gặp khách điếm là đoàn người lại dừng chân nghỉ ngơi,xace gặp thành trấn sầm uất, hễ nổi hứng là cảwfLR nhà7D8i lại vào dạouAU2 chơi ngắm cảnh một vòng.

Thế nhưng, sau nửa tháng hành trình, khiBnOA cỗ xe ngựaJEJ2 bắt đầu tiếnfmwm vào địa giới mạn phương bắc thì những chuỗi ngày thảnh thơi nhàn nhã ấy đã không9DQ3 còn nữa.

Càng đi sâu7Yhr về phương bắc, số lượngmiwq dân tị nạn xuất hiện trên đường lại càng lúc càng đông đúc nhung nhúc.

Nhìn những dòng người tị nạn đói khát chỉfAK0 cònDCHe trơ lại daJZEi bọc xương dật dờ venDJyK đường, Nhan lão thái thái khôngVvDa kìm được tiếngWCH4 thở dài xót xa: "Than ôi, xemUkxY ra nạn47hI đại hạn năm ngoái ở phương bắc này nghiêm trọngjlDB hơn chúng tasViK tưởng tượng nhiều."Hg3i

Đạo HoaxhYe nhìn thấy những cánh đồng bạt ngàn nứt nẻ khô cằn trơ trụi, tâm trạng nàng cũng chùng hẳn xuống. Suốt cả chặng đường sau đó, nàng ít nói hẳn đi, chỉal9Q cúi đầu chăm chú nhìn vào đóa hoa lúa xanh biếc như một nốt ruồi son màuoWBA ngọcjMDb bích nơi lòngHptI bàn tay phải của mình,X5PX trầm ngâm suyX8QI nghĩ điều gì không rõ.

"Lão thái thái ơi, phía trước cói58b một quán trọ khách điếm, đêmJO9W nay cả nhà mình dừngAFMx chân nghỉJawV lại ởNS4W đây nhé?" Tiếng lão Tôn hỏi vọngkFRe vàootOw từ bên ngoài.

Nhan lão thái thái vén rèm xe lên quan sát, thấyZxpC quy mô quán trọh4DR trôngifmh cũng khá tươml6QG tất bèn gậtYBhc đầuyfom đồng ý,6B7r rồi dắt tay9qlp Đạo Hoa cùng Nhan Văn Đào bước xuống xe.

Khách điếm này đượcmclO xây dựng ngay sát bên ngoài cổng thành, lượng người qua lại4J4N dừng chân tương đối tấp nập1cWo đông đúc, haiq5xt bên lềiezd đường chậtpzHV ních xenopE ngựa xe bò chen chúcqmds nhau, vô cùngzJov huyên náopodm rộn ràng.pIzW

Đạo Hoa đối vớiOpSF mọi thứ của thế giới cổcIHH đại này đều4SeA mang lòng hiếu kỳ tò mò sâu sắc, vừa đặt chân xuống xe57KC là đã đưa mắt ngóa3vU nghiêng tứ phía.

"ỞPCsQ đây người đông phức tạp, mọi người đi sát lạiHqZ7 gần nhaueSDj kẻo lạc.H59X VănPtt5 Đào, nhớ để mắt bảo vệ muội muội cẩn thận đấy." Nhan lão thái thái siếtctpn chặt lấy bànK77P tay Đạo Hoa, miệng không quên dặn dòOUyV đứaAxT9 cháu trai lớn.ChmA

Đạo Hoa lúc này vô cùng ngoan ngoãn vângFjqI lời, một tayJA9F nắm chặt lấy tay NhanrSwO lão tháizijQ thái, tay kia níu chặtjFuq vạt áo Nhan Văn Đào.

Ở thôn Nhan gia, nàngMtU4 đã nghe không ít những câu chuyện rùng rợn vềi3XY lũ buôn người bắt cóc trẻ con.dASq

Tại cái thời đại cổ xưa này, mộtes0e khioCn3 đã sahhSq chân vào tay bọn mẹkmE4 mìn buôn người thì5W69 khả năng trốn thoát hay đượcboIu cứu về gần như bằng không.

Bởi vậy7aTP đi đườngxmCk xa nơiwma7 đất khách quê người,6KfL cẩn thận bao nhiêu cũngdZqf chẳng bao giờ là thừa thãi.

"Ư ư..."

Ngay khi sắp bước chân qua ngưỡng cửa lớn của khách điếm, Đạo Hoa bỗngEGan nhiên nghe thấy mộtQfUj tràngw4Rs tiếng nức nởA3QG nghẹn ngào cùng634S tiếng rên xiết3fhg đauFoBm đớn truyền ra từ cỗjnpg xe ngựa đỗ ngay bên cạnh, theo8YF5 phảnfaLe xạjdtg tự nhiên nàng liền quay ngoắt đầu nhìn sang.

Trước một cỗ xe ngựa giữahfYo dòng người qua lạiqIA6 nườm nượp không ngớt,BeSy một đôi mắt ngập tràn vẻ tuyệt vọng, tha thiết cầuzbVe cứu đã đập thẳng vào tầmiise mắt Đạo Hoa dữ dội đến nhường ấy.