Sủng Cháu Lên Trời, Ta Thành Tỉ Phú › Chương 96
Chương 96: Tình cảm xóm giềng, bài học cho Cường Cường
Chương 96· 8.775 từMiễn phí
Chương 96: Tình cảm xóm giềng, bài học cho Cường Cường
Hạ nhị thúc ở ngoài cổng đập cửa ầm ĩ, người nhà họ Hạ coi như điếc, ai làm việc nấy, chẳng buồn bận tâm.
Chỉ có nhóc Cường Cường là ghé sát cánh cổng lớn, cất cái giọng the the đáp lời: "Nhà cháu chẳng có ai cả! Đi vắng hết rồi!"
"Mày lừa ai thế hả ranh con, xe hơi đỗ lù lù ngay ngoài cổng kia kìa." Hạ nhị thúc ở bên ngoài cất tiếng: "Hạ Miên về rồi đúng không? Tao đến..."
"Không có đâu, xe đấy đâu phải của nhà cháu!" Cường Cường đối đáp vô cùng trôi chảy: "Cô Miên của cháu không có về, nhị gia gia mau đi làm việc của ông đi thôi."
Màn giằng co này giữa Hạ nhị thúc và Cường Cường rõ ràng chẳng phải diễn ra lần một lần hai. Nhị thúc biết tỏng có đứng đây cũng chẳng vào được cửa, đành chỉ có thể cách lớp cánh cổng gỗ mà gọi với vào trong: "Miên Miên à, nhị thúc biết cháu đã về rồi. Nhị thẩm của cháu còn cố ý ra chợ mua hẳn miếng thịt ngon về đợi, tối nay nhớ sang nhà thúc ăn cơm đấy nhé."
Hạ Xuyên bĩu môi khinh bỉ: "Lại còn mua thịt nữa cơ đấy, phen này đúng là chịu chi vốn liếng thật rồi."
"Nhưng mà cơm nhà ông ấy ai mà dám nuốt trôi, ăn một bữa thì có mà đền mười bữa cũng chẳng xong."
Hạ Hà nói tiếp: "Tránh thế này cũng chỉ được nhất thời thôi, cái ngón chặn đường đón đầu của nhị thúc thì có tiếng là cao thủ rồi."
Vị này vì muốn chiếm chút món hời mà có thể kiên trì ngồi chực ở góc tường suốt cả tháng trời kia mà.
Chị dâu hai Hồng Quyên lo lắng thay cho Hạ Miên: "Bị cả nhà họ quấn lấy dai như đỉa thì phiền phức chết đi được."
"Mọi người cứ yên tâm đi," Hạ Miên chẳng mảy may để tâm, thản nhiên cười: "Chắc là ông ta quên mất chuyện trước giờ cả cái nhà ấy chưa từng vơ vét được nửa đồng cắc bạc nào từ chỗ em rồi. Lát nữa em sẽ giúp ông ta nhớ lại cho rõ ràng là được."
Hạ Xuyên lập tức nhớ lại chuyện hai năm trước Hạ Miên đã từng làm ầm ĩ khiến cho cả nhà Hạ nhị thúc náo loạn gà bay chó sủa ra sao, không nhịn được mà bật cười ha hả.
Chọc cho Hồng Quyên một phen tò mò.
Hạ Hà liền ghé tai kể lại chuyện xưa cho vợ nghe.
Sau khi chia quà xong xuôi, dọn dẹp cũng đâu vào đấy, bác cả Hạ sắp xếp cho tài xế Tiểu Lưu nghỉ ngơi ở phòng khách nhà mình, sáng sớm mai hẵng lên đường trở về.
Bác gái cả thì dẫn theo hai cô con dâu cùng nhau đưa Hạ Miên và Tiểu Phong về lại căn nhà cũ.
Quả nhiên, Hạ nhị thúc đã bê sẵn một hòn gạch tảng, ngồi chồm hổm ngay trước cửa nhà cô từ bao giờ.
Vừa thấy Hạ Miên cùng mọi người đi tới, ông ta liền cười toe toét, đon đả nói: "Thấy chưa, ta đã bảo con bé Miên Miên về rồi mà, thằng nhóc Cường Cường cứ một mực nói dối bảo không phải."
"Chị dâu cả này, ban nãy em đứng ở cổng gọi khản cả cổ suốt nửa ngày trời, sao trong nhà chẳng có ai buồn thưa lấy một tiếng thế?"
Bác gái cả mặt không đổi sắc, lạnh nhạt đáp: "Mọi người đều đang ngồi trong buồng nói chuyện rôm rả, chẳng ai nghe thấy gì cả."
Hạ nhị thúc cũng chẳng thèm để bụng chuyện đó, ánh mắt đảo một vòng săm soi đánh giá Hạ Miên cùng Tiểu Phong, rồi toe toét cười: "Ở thành phố Yến sống sướng quá nhỉ, lại còn có cả xe hơi đưa đón cơ đấy! Thằng bé Tiểu Phong cũng được nuôi mát tay quá, béo tròn núc ních thế này."
Nói qua nói lại vài câu xã giao, cuối cùng cái đuôi cáo cũng lòi ra, ông ta không nhịn được mà ngoặt ngay sang vấn đề mình thèm muốn nhất: "Nhà họ Ninh cho hai dì cháu không ít tiền đúng không? Nghe người ta đồn cháu chở về nguyên cả một chiếc xe toàn đồ đạc xịn sò cơ mà?"
"Thế có mang quà cáp gì về cho bà nội cháu không đấy? Bà cháu tuổi tác đã cao, chân cẳng lại chẳng còn nhanh nhẹn, cháu thì chắc cũng chẳng tìm được chỗ bà ở đâu, có gì cứ đưa đây để nhị thúc mang sang giúp cho."
Hạ Miên ngước mắt đảo một vòng khinh bỉ, chẳng thèm nể nang: "Nhị thúc, thúc bớt sán lại gần tôi có được không? Tôi chưa từng nhận người thân thích như thúc đâu nhé."
"Mới có ngần ấy thời gian trôi qua, chẳng lẽ thúc lại nghĩ là tôi đã quên sạch cái vụ các người bàn nhau định bán đứng tôi đi rồi chắc?"
"Lại còn bao nhiêu vụ thúc giở trò gài bẫy, đào mỏ nhà tôi trước đây nữa, từng món từng món một nhiều không đếm xuể đâu," Hạ Miên nói thẳng thừng, "Trí nhớ của tôi tốt lắm đấy, thúc mau thu cái bụng dạ đầy toan tính ấy lại đi. Đừng hòng từ chỗ tôi mà chiếm được dù chỉ là một cắc bạc!"
Hạ nhị thúc trợn tròn mắt, gắt lên: "Cái con bé này sao ăn nói ngang ngược thế hả? Làm người sao mà thù dai nhớ lâu thế không biết? Nhị thúc đã chiếm của cháu cái gì bao giờ?"
"Cái gì mà bán với buôn cháu cơ chứ? Ta là thúc ruột của cháu, chẳng phải mọi việc đều là muốn tốt cho cháu hay sao? Cháu nhìn con bé Lệ Lệ nhà thúc xem, gả cho thằng Vương Đào, bây giờ mỗi lần bước chân ra đường đều có xe đưa xe đón, chẳng biết oai phong đến chừng nào! Năm ngoái nó cũng đã lên thành phố Yến rồi đấy, ai gặp cũng phải cung kính gọi một tiếng bà chủ kia kìa!"
Hạ Miên chẳng còn chút kiên nhẫn nào để mà cù cưa với ông ta, dứt khoát chặt đứt: "Tôi nể tình thúc và bố tôi từng là anh em ruột thịt một nhà, nên những chuyện bẩn thỉu trong quá khứ tôi mới không thèm lôi ra vạch mặt tính sổ. Nhưng bắt đầu từ giờ phút này, đôi bên chúng ta không còn dính dáng bất kỳ quan hệ nào nữa! Nếu thúc còn dám như loài ruồi nhặng vo ve bám theo làm phiền tôi, thì đừng có trách tôi trở mặt không khách khí!"
Hạ nhị thúc tức tối quát lớn: "Hạ Miên! Mày dám nói thế à? Mày định đoạn tuyệt tình nghĩa họ hàng đấy hả?!"
"Đúng thế đấy!" Hạ Miên chẳng buồn nhìn ông ta, quay sang bảo luôn nhóc Cường Cường đang đứng hóng hớt bên cạnh: "Cường Cường, ngày mai cháu cứ rủ hết đám bạn nối khố của cháu lại đây. Lần này cô mang về nguyên một thùng sô-cô-la hảo hạng, các cháu chắc chắn chưa từng được nếm thử bao giờ đúng không?"
Cường Cường nghe thấy thế thì lập tức nhảy cẫng lên hò reo sung sướng. Hạ nhị thúc sốt ruột cản lại: "Sô-cô-la quý giá ngon lành thế sao lại đem đi cho không người ngoài? Tao với nhị thẩm mày còn chưa được nếm mùi vị nó ra làm sao nữa là! Cái thứ đấy nghe đồn là hàng ngoại nhập từ nước ngoài về, đắt đỏ lắm đấy chứ đùa à."
"Chẳng sao cả, tôi thích thế đấy." Hạ Miên liếc xéo ông ta một cái, rồi cúi người xuống, cất giọng rành rọt, êm ái nói với Cường Cường: "Cường Cường này, ngày mai cháu cứ bảo tụi nó kéo nhau sang ném vỡ hết cửa kính nhà nhị gia gia của cháu cho cô. Cứ hễ đập vỡ được một tấm kính, cô sẽ thưởng cho các cháu một vốc sô-cô-la ăn thỏa thích!"
Hạ nhị thúc trừng mắt kinh hãi: "Hạ Miên! Mày... mày định giở trò gì thế hả?!"
"Tôi thấy ngứa mắt thúc đấy," Hạ Miên thản nhiên đáp, "Tôi để lại lời này ở đây luôn cho thúc rõ: Cứ hễ thúc xuất hiện trước mặt tôi một lần, tôi sẽ phát một vốc sô-cô-la thuê bọn trẻ con đến đập vỡ một tấm kính nhà thúc. Hôm nay coi như tính là lần thứ nhất."
"Nếu kính nhà thúc mà vỡ hết sạch rồi thì chuyển sang đập thứ khác. Cứ hỏng một món đồ, tôi lại phát một vốc sô-cô-la. Nhị thúc cứ việc về nhà mà chuẩn bị tinh thần chờ đón nhé!"
"Hạ Miên!" Mặt Hạ nhị thúc xanh mét vì tức giận, run giọng mắng: "Mày... cái con ranh này! Sao lòng dạ mày độc ác, cay nghiệt đến thế hả? Tính tình hẹp hòi chẳng chừa cho người ta con đường sống!"
"Thúc mà còn đứng đây không chịu biến ngay, là tôi tính thành hai lần đấy," Hạ Miên nhướng mày, "Hay là để tôi gọi bọn trẻ con đi đập phá ngay bây giờ luôn nhỉ? Chắc là quanh đây cũng khối đứa sẵn sàng xông pha đấy. Cường Cường..."
Bộ dạng cứng rắn, lạnh lùng nói là làm của Hạ Miên lập tức đánh thức cơn ác mộng kinh hoàng hai năm về trước trong lòng Hạ nhị thúc. Ông ta sợ đến mức chẳng dám đánh cược xem cô nói thật hay nói dọa, cuống cuồng xoay người chuồn thẳng, trong miệng vẫn không ngừng lầu bầu hằn học: "Uổng công cả nhà tao còn cố ý mua miếng thịt ngon lành làm món tươm tất chờ mày về, cái con nhãi ranh đúng là đồ không biết điều!"
Hồng Quyên lần đầu tiên tận mắt chứng kiến Hạ Miên trực diện đối đầu, dằn mặt Hạ nhị thúc gay gắt đến vậy, không khỏi há hốc mồm kinh ngạc: "Miên Miên, em cừ thật đấy! Cái thói bám dai như đỉa đói của nhị thúc xưa nay chẳng biết đã làm bao nhiêu người trong làng phải đau đầu nhức óc rồi."
Hạ Miên nhàn nhạt nói: "Cái loại mặt dày mày dạn như ông ta thì phải đánh cho biết đau mới chịu hiểu được tiếng người."
Dứt lời, cô quay sang dặn dò nhóc Cường Cường: "Ngày mai nhớ dẫn tụi bạn đi đập kính nhà ông ta đấy nhé."
Hồng Quyên giật mình thảng thốt: "Đập thật hả em?"
"Tất nhiên là thật rồi chị," Hạ Miên điềm nhiên đáp, "Lời em đã nói ra thì nhất định phải làm. Hôm nay ông ta chẳng phải đã vác mặt đến trước mũi em rồi sao? Đương nhiên là phải tính sổ một phen chứ."
Nói đoạn, cô cười lạnh một tiếng: "Hôm nay mà không làm cho ra ngô ra khoai, ngày mai chị có tin là ông ta lại dám mò sang tiếp không? Em ghét nhất là bị kẻ khác làm phiền, thà ra tay một lần dứt điểm cho xong, khỏe re về sau!"
Hồng Quyên che miệng cười khúc khích: "Từ nay về sau nhị thúc đừng nói là bám theo em làm phiền, sợ rằng hễ cứ nhìn thấy bóng dáng em từ xa là ông ta đã phải vội vàng đi đường vòng rồi."
"Ông ta nên biết điều làm thế từ sớm mới phải." Hạ Miên cũng chẳng muốn mỗi lần về quê lại phải tốn nước bọt đôi co cãi vã với cái thứ người ấy làm gì cho mệt xác.
Đẩy cánh cổng gỗ bước vào sân, bên trong đã sạch bong kin kít. Biết tin hai dì cháu sắp trở về, bác gái cả cùng hai người chị dâu đã sang đây quét tước, dọn dẹp chu đáo từ mấy ngày trước.
Chị dâu cả Lý Phương đưa mắt đảo quanh góc sân một lượt, bỗng nhiên dở khóc dở cười thốt lên: "Mấy bện ngải cứu hun khói của chị biến đâu mất rồi!"
Bện ngải cứu hun khói là cách xua muỗi truyền thống quen thuộc của người dân huyện Minh Khê. Người ta hái những ngọn ngải cứu tươi non về, tết lại thành từng dải bện sam dài rồi đem phơi nắng độ hai ngày cho se se lại, khi lá ngải ở độ nửa khô nửa ẩm thì cất trữ dùng dần. Khi đốt, bện ngải sẽ cháy âm ỉ chậm rãi hệt như thắp nén hương, tỏa ra làn khói dày đặc có tác dụng xua đuổi ruồi muỗi vô cùng hiệu quả.
Trước đó Lý Phương sang đây đã cẩn thận châm sẵn hai bện ngải cứu đặt ở góc sân để hun khói đuổi muỗi cho thoáng đãng.
Hồng Quyên bất lực lắc đầu: "Chắc chắn lại là nhị thúc tiện tay thó mang về nhà ông ta rồi chứ ai vào đây nữa."
Bác gái cả thì dường như đã quá quen với cái tính tắt mắt ấy của ông em chồng, chỉ thở dài bảo: "Cái ngữ ấy thì chỉ cần là đồ của người khác, dẫu có là hòn đất khô thì trong mắt ông ta cũng hóa thành vàng ròng quý giá cả."
"Thôi lát nữa về nhà mẹ lấy thêm hai bện khác mang sang đây thắp lại là được."
Căn nhà nhỏ đã hai năm không có hơi người ở, nhưng nhờ bàn tay chăm sóc, quét dọn kỹ lưỡng của bác gái và các chị dâu mà khắp phòng đều tươm tất, ấm áp. Bác gái trải lại đệm rơm mới, lót đệm bông dày thơm phức mùi nắng ấm, còn chu đáo mắc sẵn chiếc màn tuyn trắng sạch sẽ lên giường.
Đêm hôm ấy, Hạ Miên ôm Tiểu Phong ngủ một giấc thật sâu, thật khoan khoái giữa không gian làng quê thanh tĩnh.
Mãi cho đến sáng sớm hôm sau, từ phía nhà bên cạnh bỗng vang lên tiếng loảng xoảng lanh lảnh vỡ vụn chói tai, ngay sau đó là tiếng Hạ nhị thẩm trung khí mười phần gào thét, chửi đổng om sòm đánh thức cả xóm làng.
Tiểu Phong mơ màng mở to đôi mắt tròn xoe, ngước nhìn đỉnh màn tuyn trắng trên đầu dường như vẫn chưa kịp tỉnh ngủ hẳn để nhận ra mình đang ở đâu. Thằng bé quay đầu sang thấy Hạ Miên vẫn đang nằm cạnh mình thì mới an tâm thở phào, mí mắt sụp xuống gấp thành ba tầng nếp gấp, trông bộ dạng vẫn còn ngái ngủ, lười biếng vô cùng.
"Vẫn còn sớm lắm, con ngủ thêm chút nữa đi." Hạ Miên âu yếm xoa trán cậu bé, dỗ cho nhóc tì nhắm mắt ngủ tiếp.
Sau đó cô khoác áo ngồi dậy, bước ra trước hiên nhà. Lắng nghe tiếng Hạ nhị thẩm bên kia bức tường đang vừa vỗ đùi vừa chửi chó mắng mèo, chỉ cây dâu mà mắng cây hòe bóng gió, Hạ Miên liền hướng thẳng sang phía bờ tường bên ấy dõng dạc cất tiếng:
"Nhị thẩm ơi! Trong nhà cháu còn nguyên cả một thùng sô-cô-la to đùng cơ đấy! Cả nhà thẩm cứ việc dùng hết sức bình sinh mà gào to chửi tiếp đi nhé!"
Tiếng chửi bới the the của Hạ nhị thẩm bên kia tức thì nghẹn ứ lại như bị người ta bóp nghẹt lấy cổ họng, lập tức im bặt không một tiếng động!
Ngay sau đó chỉ còn nghe thấy tiếng Hạ nhị thúc hạ giọng thì thầm khuyên can vợ, kéo giật bà ta vào nhà.
Hạ Miên vô cùng hài lòng, xoay người trở vào giường ôm chặt lấy Tiểu Phong ngủ nướng thêm một giấc đã đời.
Mãi đến khi mặt trời đã lên cao ba con sào, nghe thấy tiếng nhóc Cường Cường cùng đám trẻ con hò hét ầm ĩ ngoài cổng, hai dì cháu mới lười biếng mở mắt thức dậy.
Tiểu Phong vươn vai một cái thật dài, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó quan trọng, thằng bé liền lồm cồm bò dậy reo to: "Anh Cường Cường!"
Hạ Miên bật cười trêu: "Ồ, ai mà vừa mở mắt ra đã tinh thần phấn chấn thế này nhỉ?"
Tiểu Phong cười hì hì sà vào lòng cô, ôm chặt lấy cổ Hạ Miên cọ cọ má: "Đi bắt cá trạch ạ!"
"Anh Cường Cường rủ con đi bắt cá trạch đấy à?" Hạ Miên ngồi dậy, tìm trong túi đồ lấy ra một bộ quần áo cũ sờn mặc vào cho cậu bé: "Vậy thì mặc bộ này nhé, đằng nào thì hôm nay ra đồng cũng chẳng thể sạch sẽ nổi đâu."
Khi hai dì cháu dắt tay nhau bước sang sân nhà bác cả thì nhóc Cường Cường đã hoàn thành đại sự trở về, dẫn theo cả một đoàn tiểu đệ vừa lập nên chiến công oanh liệt.
Hạ Miên là người nói lời giữ lời, cô lập tức bốc một vốc sô-cô-la thơm phức, bóng bẩy trao trọn vào tay Cường Cường. Có được món đồ quý giá trong tay, thằng nhóc lập tức ưỡn ngực vênh váo, ra dáng đại ca chỉ huy lũ bạn: "Xếp hàng mau! Tất cả xếp hàng ngay ngắn! Đứa nào không chịu xếp hàng là không có phần đâu đấy!"
Tiểu Phong ngoan ngoãn ăn xong bữa sáng nóng sốt mà bác gái cả chu đáo để dành riêng cho hai dì cháu, rồi hớn hở lon ton chạy theo Cường Cường cùng đám trẻ ra ngoài chơi đùa.
Hạ Miên ngồi lại trong sân, hỏi han bác cả về chuyện đi tảo mộ cho chị gái Hạ Xuân xem cần sắm sửa những đồ tế lễ gì.
"Chị dâu hai Hồng Quyên của con đang làm đồ cúng trong bếp rồi," Bác gái cả đáp, "Hôm nay làm xong xuôi, lát nữa ra tiệm mua thêm ít tiền vàng mã, trầu cau hoa quả với chai rượu trắng, ngày mai mang thẳng ra nghĩa trang là được."
Vừa nhắc đến tên Hạ Xuân, tâm trạng của mọi người trong sân đều bất giác chùng xuống, không khí thoáng chốc phủ một màu trầm buồn, thương cảm.
Giữa bầu không khí xót xa ấy, bỗng nhiên có tiếng kẹt cửa mở ra. Một bà lão dong dỏng cao, nước da trắng trẻo, mặc chiếc áo sơ mi hoa nhí màu xanh lam sạch sẽ bước vào sân. Vừa trông thấy mọi người quây quần, bà ta đã nở nụ cười đon đả, người chưa tới mà giọng cười xởi lởi đã vang lên:
"Hương Nga à, mẹ nghe phong phanh người ta kháo nhau là con bé Miên Miên đã về rồi có phải không?"
Người vừa đến chính là Hạ nãi nãi — bà nội của Hạ Miên.
Hạ Xuyên liếc xéo Hạ Miên một cái, ánh mắt hệt như muốn nói: Thấy chưa, con cá to đã tự động cắn câu mò tới rồi kìa.
Đôi lông mày của bác gái cả bất giác nhăn tít lại, thầm thở dài một hơi đầy ngán ngẩm.
Hạ Miên nhanh như chớp đưa tay lên dụi mắt vờ lau nước mắt, rồi đon đả, nhiệt tình rảo bước lao ra đón lấy bà lão:
"Bà nội! Bà đã tới rồi đấy ư!"
Hạ nãi nãi theo trực giác cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm, nhưng ngoài mặt bà ta vẫn giữ vẻ hiền từ, từ ái nhìn cô cháu gái: "Hai năm rồi không gặp, con bé Miên Miên nhà ta nay đã trổ mã thành đại cô nương xinh đẹp thế này rồi. Sao thế này cháu gái? Bộ ở thành phố chịu ấm ức gì à?"
"Vâng ạ," Hạ Miên nắm chặt lấy đôi tay gầy gò của bà lão, vẻ mặt kích động run rẩy: "Bà nội ơi, cháu đang tính chạy sang tìm bà đây, không ngờ là bà lại sang trước thế này!"
"Bà nội, lần trước chẳng phải bà bảo muốn theo hai dì cháu chúng cháu lên thành phố Yến, giúp chúng cháu giặt giũ quần áo, cơm nước dọn dẹp hay sao? Lần này bà thu xếp đồ đạc rồi đi cùng hai dì cháu chúng cháu luôn nhé!"
Hệt như sợ bà lão sẽ đổi ý không chịu đi, Hạ Miên lại vội vã nịnh nọt, bồi thêm một câu:
"Bà nội, lần này cháu có mua cho bà chiếc khăn lụa đẹp lộng lẫy lắm, nhưng mà vội quá cháu chưa kịp mang về tận đây. Dù sao thì mấy hôm nữa bà cũng theo cháu lên lại thành phố Yến rồi, lúc về đó bà quàng luôn cũng như nhau cả thôi!"
Bà lão vốn dĩ trong bụng đúng là ôm trọn cái mưu tính này mà mò sang, thế nhưng vừa nhìn thấy bộ dạng tha thiết quá mức cùng vẻ mặt mếu máo của Hạ Miên, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bất an cùng do dự: "Ơ kìa... rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra thế cháu?"
"Bà nội ơi, bà chẳng biết đâu, năm nay hai dì cháu chúng cháu ở trên đó sống khổ sở, chật vật vô cùng!" Hạ Miên làm ra vẻ tủi thân đến cùng cực, sụt sùi than thở:
"Ngày nào cháu cũng phải vùi đầu học hành từ sáng sớm đến tối mịt, căn bản chẳng có thời gian đi đón Tiểu Phong tan trường. Tiểu Phong toàn phải gửi nhờ bên nhà hàng xóm, cứ kéo dài mãi như thế này thật sự không phải là cách."
"Đã thế ở nhà lại chẳng có ai quét tước nấu nướng, bữa nào hai dì cháu cũng phải bấm bụng mua đồ ăn đắt đỏ ngoài tiệm, tiền nong tích cóp của cháu sắp sửa cạn sạch cả rồi!"
Hạ nãi nãi lập tức cau mày chất vấn: "Thế nhà họ Ninh không chu cấp lo liệu cho hai đứa chúng mày à?"
Hạ Miên thở dài thườn thượt một hơi: "Năm ngoái người ta còn lo được, chứ sang năm nay dẫu người ta có muốn lo cũng lực bất tòng tâm rồi bà ạ."
"Công ty nhà họ hình như vướng phải biến cố khủng khiếp lắm," Hạ Miên ghé sát tai bà lão ra vẻ bí mật, hạ giọng thì thầm: "Chính là cái vụ bong bóng bất động sản ngoài đảo Hải Nam ấy, bà có nghe đài đóm nói gì không? Rất nhiều đại gia bất động sản vỡ nợ nhảy lầu tự tử la liệt cả ra! Nhà họ Ninh cũng bị lỗ lã mất đứt một khoản tiền khổng lồ, lúc này lo thân họ còn chưa xong thì làm sao mà đoái hoài gì đến hai dì cháu chúng cháu được nữa."
"Có điều người ta cũng đã tốt bụng tìm trường điểm cho cháu và Tiểu Phong, lại còn trả trước tiền thuê nhà trọn một năm trời, coi như cũng đã trọn tình trọn nghĩa lắm rồi."
Hạ Miên nhíu mày, gương mặt đầy vẻ sầu não, bi thương: "Nhưng mà cháu còn tận một năm nữa mới học xong cấp ba. Tình cảnh ngặt nghèo thế này, chỉ dựa vào sức một mình cháu và Tiểu Phong thì sợ là không chống đỡ nổi mất."
"Bà nội ơi, lần này bà nhất định phải theo chúng cháu đi đấy nhé," Hạ Miên ôm chặt lấy cánh tay bà lão lắc qua lắc lại làm nũng, tha thiết khẩn cầu: "Bà chỉ cần vất vả chịu khó giúp cháu đúng một năm này thôi, đợi đến khi cháu thi đỗ vào đại học rồi thì mọi chuyện sẽ dễ thở ngay!"
"Thực ra ở đó cũng chẳng có mấy việc nặng nhọc đâu. Ban ngày cháu và Tiểu Phong đều đi học cả ngày, bà chỉ việc ở nhà dọn dẹp phòng ốc, nấu nướng vài bữa cơm đạm bạc, rồi chiều tối đi đón thằng bé Tiểu Phong về là xong, chẳng mệt nhọc gì đâu! Trông xương cốt bà còn cứng cáp, rắn rỏi thế này, cháu đảm bảo là bà gánh vác ngon ơ!"
Nói đến đây, dường như sực nhớ ra điều gì vô cùng hệ trọng, Hạ Miên bỗng vỗ tay một cái thật kêu, hớn hở reo lên:
"À đúng rồi! Ngay đầu con ngõ khu nhà cháu thuê đang có chân quét rác đường phố, cháu đã nhờ vả người ta để dành sẵn công việc béo bở đó cho bà rồi đấy! Công việc ấy nhàn hạ cực kỳ luôn, mỗi ngày chỉ việc cầm chiếc chổi đót to tướng quét loẹt xoẹt vài cái là xong việc!"
"Bà vừa coi như đi dạo rèn luyện gân cốt tuổi già, lại vừa kiếm được mỗi tháng hai trăm đồng tiền lương cơ đấy! Cứ như thế thì chi phí ăn uống sinh hoạt hàng ngày của ba bà cháu chúng ta coi như được giải quyết êm đẹp rồi!"
Nghe cô tính toán một thôi một hồi rành mạch, chi li đến từng đồng cắc như thế, sắc mặt Hạ nãi nãi lập tức biến đổi, nếp nhăn trên trán xô lại như nùi giẻ rách. Bà ta vội vàng xua tay lia lịa, thở dài thoái thác:
"Không phải là bà nội không muốn giúp cháu đâu Miên Miên à... Giá như năm kia bảo bà đi thì bà còn gắng gượng được, chứ năm nay bà đã bảy mươi lăm tuổi đầu rồi, chân cẳng run rẩy, đi lại còn chẳng vững, làm sao mà kham nổi mấy việc ấy."
"Không sao đâu bà ơi, chân cẳng yếu thì mình làm từ từ cũng được mà!" Hạ Miên tỏ vẻ tiếc nuối khôn nguôi, lại nài nỉ tiếp: "Nếu không kham nổi việc quét đường thì thôi vậy, bà chỉ cần ở nhà nấu cơm thôi cũng được! Giúp cháu trông nom Tiểu Phong, ít nhất để khi thằng bé đi học về nhà còn có người lớn bầu bạn."
"Bà nội tốt của cháu ơi, bà cứ đi cùng chúng cháu đi mà, chờ sau này cháu học xong đại học, cháu nhất định sẽ để bà an nhàn hưởng phúc..."
Hạ nãi nãi bị cô đeo bám dai như đỉa đói, sợ đến mức toát cả mồ hôi hột khắp sống lưng, ngồi chưa ấm chỗ được vài phút đã vội vàng đứng bật dậy đòi chuồn: "Thôi thôi, trong nhà bà còn đang bận lu bu bao nhiêu việc, bà phải về ngay đây."
Hạ Miên vẫn túm chặt lấy vạt áo bà lão nhất quyết không chịu buông tay: "Kìa bà nội! Chẳng phải bà sang đây là để thăm hai dì cháu chúng cháu hay sao? Thằng bé Tiểu Phong vẫn còn chưa đi chơi về cơ mà!"
Cô làm ra cái điệu bộ hệt như chuẩn bị tiếp tục van nài bà lão lên thành phố gánh vác việc nhà bằng được.
Thấy bà lão một mực kiên quyết giãy giụa đòi tẩu thoát, Hạ Miên liền lập tức chuyển hướng sang một yêu sách khác:
"Bà nội! Cháu thật sự túng quẫn không còn một xu dính túi nữa rồi!" Cô mếu máo, đáng thương nắm chặt lấy tay bà lão không buông: "Bà cho cháu vay tạm một ít tiền có được không? Chờ sau khi cháu lấy lại được căn nhà kia của Trương Triêu Mai, bán quách nó đi lấy tiền rồi cháu sẽ trả lại cho bà cả gốc lẫn lời ngay! Căn nhà đó ít nhất cũng phải bán được năm, sáu vạn đồng đấy bà ạ!"
"Lần này cháu về quê chính là vì cạn kiệt tiền nong, phải về bán gấp căn nhà ấy đi để lấy tiền sinh sống qua ngày đây này!"
Hạ nãi nãi nghe thấy thế thì lập tức cảnh giác trừng mắt: "Căn hộ của cơ quan đơn vị thì làm sao mà bán đi được?!"
Ánh mắt Hạ Miên hơi đảo quanh một chút, cố làm vẻ chột dạ nhưng miệng vẫn gượng gạo cãi: "Bán tốt chứ bà, nhà của cơ quan nào mà chẳng khan hiếm, làm gì có chuyện không ai mua. Dẫu cho có là nơi phạm nhân giết người từng ở đi chăng nữa, cùng lắm thì cháu bán rẻ đi một chút là người ta tranh nhau mua ngay..."
Cô càng nói ngập ngừng như thế, Hạ nãi nãi lại càng tin chắc như đinh đóng cột rằng Hạ Miên đang túng quẫn đến đường cùng thật rồi!
Thế nhưng con bé Hạ Miên này chết sống cứ túm chặt lấy tay áo bà ta không chịu buông ra. Cuối cùng, cô ép cho bà lão vốn nổi tiếng vắt cổ chày ra nước khắp cả vùng này phải cắn răng móc trong túi áo ra đúng hai mươi đồng tiền nhàu nát đưa cho cô, Hạ Miên mới chịu mỉm cười buông tay thả người rời đi.
Nhìn theo bóng dáng bà lão thất tha thất thểu cắm đầu cắm cổ chạy biến ra khỏi cổng làng, Hạ Xuyên cùng mọi người trong sân không nhịn nổi nữa, ôm bụng cười đến mức ngửa nghiêng ngửa ngửa:
"Trời đất ơi, em đào đâu ra mà lắm mưu ma chước quỷ đến thế hả Miên Miên?!"
Hạ Miên bật cười đắc ý: "Chẳng phải là do bọn họ ép em hay sao? Em đây chẳng qua cũng chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên, thanh thản mà thôi."
Hạ Hà cũng cười toe toét: "Tốt lắm, thế là giải quyết xong xuôi cả hai cục nợ phiền toái nhất trần đời. Từ giờ trở đi chúng ta có thể thoải mái mà tận hưởng những ngày tháng thảnh thơi rồi."
Thế nhưng, muốn cả nhà bác cả Hạ hoàn toàn được thảnh thơi, yên ổn thì đúng là chuyện không tưởng.
Những loại họ hàng cực phẩm như Hạ nhị thúc hay Hạ nãi nãi thì nghĩ cách tống khứ đi là xong, bớt qua lại là khỏi đau đầu.
Thế nhưng cái thằng quỷ sứ Hạ Cường Cường nghịch như giặc kia, dẫu có làm người lớn tức đến hộc máu mồm thì cả nhà vẫn cứ phải chăm bẵm, trông chừng nó.
Đến chập tối, đồ cúng chuẩn bị cho chuyến tảo mộ Hạ Xuân ngày mai cơ bản đã sắm sửa đâu vào đấy. Cả nhà quây quần rộn rã trong sân chuẩn bị bữa cơm chiều thịnh soạn.
Đột nhiên, một đứa nhóc cùng làng từ ngoài ngõ hớt hải chạy xộc vào sân, mặt cắt không còn hột máu, vừa thở dốc vừa gào to:
"Hải thúc ơi! Bác gái Ma bảo cháu chạy sang báo với thúc một tiếng mau lên, thằng Cường Cường nhà thúc rơi xuống hố rồi!"
"Cái gì cơ?!"
Sắc mặt Hạ Hải trong nháy mắt biến sắc, trắng bệch ra như tờ giấy!
Thời điểm này đang là mùa tưới tiêu cho lúa và hoa màu, rất nhiều nơi người ta đào các hố sâu để tích trữ nước tưới ruộng. Phía bờ ruộng đằng tây có mấy cái hố nước sâu hoắm, trước đây từng có trẻ con trượt chân chết đuối ở đó.
Bởi vậy, người lớn trong làng luôn miệng dặn đi dặn lại ngàn vạn lần, tuyệt đối cấm tiệt lũ trẻ con không được bén mảng lại gần mấy cái hố nước bên ấy.
Hạ Hải cứ ngỡ thằng ranh Cường Cường ỷ có Tiểu Phong ở đây nên càng thêm vô pháp vô thiên, dám dắt díu nhau chạy sang tận bên đó nghịch ngợm.
"Cái thằng chết tiệt này!" Hạ Hải vừa nghiến răng chửi rủa vừa ba chân bốn cẳng lao thốc ra ngoài cổng.
Đầu óc Hạ Miên cũng ong lên một tiếng kinh hoàng, cô vội vàng túm lấy đứa bé báo tin hỏi dồn:
"Thế em trai nó đâu rồi? Hai đứa có đi cùng nhau không?!"
"Em trai mới của nó á?" Đứa bé chớp chớp mắt đáp: "Hai đứa ở cùng nhau đấy, em trai nó đang ra sức cứu nó kìa!"
Cả nhà họ Hạ nghe thế thì càng thêm hoảng loạn, cuống cuồng chen nhau lao ra khỏi ngõ.
Nào ngờ vừa chạy ra tới đường lớn, đứa bé kia bỗng giật mình chỉ tay sang hướng ngược lại, gào to:
"Ơ kìa không phải bên đó đâu! Ở phía đông cơ mà!"
Hạ Hải sốt ruột đến phát điên, quay ngoắt lại quát: "Sao lại là phía đông được? Ruộng phía đông người ta tưới xong từ đời nào rồi, làm gì còn hố nước nào nữa!"
Đến lúc này đứa bé mới gãi đầu phân trần: "Đâu phải hố nước sâu đâu thúc, là vũng bùn nhão cơ mà!"
"Vũng bùn?!"
Trái tim đang treo lơ lửng trên cành cây của Hạ Hải từ từ hạ xuống, ông thở dốc hỏi lại: "Thằng Cường Cường... nó có bị làm sao không?"
"Nó lăn lộn đầy một người bùn đất, dính chặt từ đầu đến chân chẳng nhận ra là ai nữa, vẫn đang nằm lết trong ấy không chịu bò ra đâu ạ," Đứa bé thật thà kể: "Còn có mấy đứa nữa cơ, bác Ma thấy vậy mới bảo cháu chạy đi báo tin cho người lớn các nhà đến mà lôi về."
Hóa ra là nghịch ngợm quá trớn, bị người tốt bụng nhìn thấy nên đi báo tin!
Tất cả mọi người lúc này mới trút được một gánh nặng ngàn cân, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Chân mẹ Cường Cường — Lý Phương — mềm nhũn ra, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống đất, may mà có Hồng Quyên nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy kịp thời.
Hạ Miên lúc này cũng mới giật mình nhận ra lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ lúc nào.
Sau khi biết con trai không gặp nguy hiểm đến tính mạng, sắc mặt Hạ Hải lập tức đen sì như đáy nồi. Ông quay phắt người trở vào sân, nhấc ngay một cành gậy to bằng bắp tay trẻ con, đằng đằng sát khí sải bước hùng hổ đi về phía cánh đồng phía đông.
Hạ Miên cũng vội vàng rảo bước chạy theo sau để xem tình hình lũ trẻ ra sao, những người khác thì quay trở vào nhà chờ đợi.
Khi đi đến nơi, Hạ Miên thật sự không thể không thốt lên một tiếng cảm thán: Đám trẻ con nông thôn này đúng là sáng tạo vô biên, quá biết cách chơi bời!
Ruộng bên này quả thực đã tưới tiêu xong xuôi từ mấy hôm trước, những hố tích trữ nước ban đầu nay cạn dần, biến thành một vũng bùn lầy nhão nhoét.
Ngay sát bên cạnh vũng bùn là một con dốc đất hẹp và khá chênh vênh. Mấy đứa nhóc ranh ma đã dùng tay và cành cây múc nước bùn nhão trát kín lên con dốc nhỏ đó, khiến cho bề mặt con dốc trở nên trơn tuột như bôi mỡ.
Thế là sáu, bảy đứa trẻ liền biến con dốc bùn ấy thành một chiếc cầu trượt nước tự chế, thi nhau trượt từ trên đỉnh dốc vèo xuống!
Hạ Hải và Hạ Miên vừa bước tới nơi thì trơ mắt chứng kiến cảnh một đứa nhóc từ đỉnh dốc phóng vụt xuống. Xuống đến đáy dốc, hình như bị vật gì cản lại, theo quán tính, cả người thằng bé chúi nhủi về phía trước, mất thăng bằng rồi lộn nhào một cú ngoạn mục, cắm thẳng đầu vào vũng bùn lầy bên cạnh!
Hạ Miên trong nháy mắt liền liên tưởng ngay đến cảnh tượng mình tẩm bột rán đùi gà: Miếng đùi gà cũng lăn qua một vòng trong bát bột nhão y hệt như thế! Có điều thằng nhóc này còn tài tình hơn cả đùi gà, chẳng cần ai giúp sức, tự mình lăn lộn một vòng tròn trong vũng bùn, trát đều một lớp bùn nhão nhoét từ đầu đến chân, không sót một lọn tóc nào!
Hơn nữa, bên trong vũng bùn lúc này đã có hai bức "tượng đất" đang đứng toe toét cười.
Chẳng trách sao bác gái Ma lại phải giục người đi gọi phụ huynh gấp, đám tiểu quỷ này chơi bời dã man đến mức không còn điểm dừng nữa rồi!
Hạ Hải và Hạ Miên cố gắng căng mắt căng mũi tìm xem đâu là thằng nhóc Cường Cường. Thế nhưng mấy cái "đùi gà tẩm bột", à không, mấy đứa trẻ con kia đứa nào đứa nấy từ mặt mũi, tóc tai cho đến quần áo đều bị bùn trét kín mít một màu nâu đen, căn bản chẳng thể phân biệt nổi ai với ai.
Mãi cho đến khi giọng nói quen thuộc của Cường Cường vang lên the thé:
"Ha ha ha! Đại Cương mày cũng ngã lăn vào rồi nhé! Nhìn tao đây này!"
"Đạn pháo... phóng ra!"
Âm thanh đó phát ra từ đỉnh con dốc bùn phía trên.
Hạ Hải và Hạ Miên đồng loạt ngước mắt nhìn lên, lúc này mới phát hiện ra trên đỉnh dốc có một "bức tượng đất" đang ngồi chồm hổm. Tiện tay, thằng nhóc còn cầm một chiếc rổ đan bằng cỏ, múc thêm bùn và nước đổ lên con dốc để duy trì độ trơn trượt.
Bởi vì người nó dính bùn đen sì cùng màu với con dốc đất, nếu nó không cất tiếng gào thét thì thoạt nhìn qua chẳng ai có thể phát hiện ra được!
Hạ Miên trơ mắt nhìn cái thằng nhóc nghịch ngợm ấy từ trên đỉnh dốc bùn trượt vèo xuống, tung mình phóng thẳng một cú lao bổ nhào vào giữa vũng bùn lầy!
Bộp một tiếng thật lớn, những giọt bùn nhão bắn tung tóe lên cao, thằng nhóc thích chí cười ha hả vang cả một góc trời.
Rõ ràng là nó cố tình lao vào chứ chẳng phải vô ý ngã!
Hạ Miên đứng bên cạnh có thể cảm nhận rõ ràng lồng ngực của Hạ Hải đang phập phồng kịch liệt, hít sâu liên tục từng cơn, hệt như một quả bóng bay đang được bơm căng hết cỡ, chỉ chực nổ tung ngay trong giây tiếp theo!
Hạ Miên vội vàng hướng về phía bờ vũng bùn vẫy tay gọi, ban nãy vừa bước tới nơi cô đã lập tức nhìn thấy cháu trai mình.
Tiểu Phong rốt cuộc vẫn ngoan ngoãn hơn, không dã tính như tụi trẻ trong làng. Thằng bé chỉ ngồi bệt ở mép cỏ bên cạnh vũng bùn, chăm chú nhìn anh trai và các bạn trượt xuống, mỗi lần Cường Cường lăn lộn lấm lem bùn đất là cậu bé lại mím môi cười tủm tỉm.
Hai cẳng chân của Tiểu Phong cũng dính một lớp bùn đất khá dày.
Kết hợp với lời kể của đứa bé báo tin ban nãy, rõ ràng là lúc Cường Cường lần đầu tiên trượt ngã xuống vũng bùn, Tiểu Phong đã vội vàng bước xuống định kéo anh lên.
Ai ngờ đâu thằng quỷ Cường Cường thấy vui quá liền thả trôi bản thân, lăn xả vào chơi tiếp, khiến cho công sức cứu hộ của Tiểu Phong thành ra công cốc!
"Hạ... Chí... Cường!!!"
Hạ Hải rốt cuộc không thể kìm nén được cơn thịnh nộ nữa, cất tiếng gầm thét rung trời lở đất!
Cường Cường đang ngụp lặn trong vũng bùn nghe tiếng gầm thì giật thót mình ngẩng đầu lên. Vừa nhìn thấy khuôn mặt đen sì đáng sợ của bố mình cùng cành gậy to tướng trên tay ông, thằng nhóc sợ đến hồn phi phách tán, cuống cuồng dùng cả tay lẫn chân bò lồm cồm về phía Tiểu Phong hòng tìm chỗ trốn.
Hạ Miên vừa tức vừa buồn cười, vội vàng cất giọng gọi với sang: "Tiểu Phong, mau lại đây với dì!"
Tiểu Phong vừa nhìn thấy dì nhỏ đã vội vàng đứng dậy chạy tới, nghe tiếng gọi lại càng thoăn thoắt đôi chân ngắn cũn cớn: "Dì nhỏ ơi!"
Nhìn bộ dạng lấm lem bùn đất hiếm thấy của nhóc tì nhà mình, Hạ Miên bỗng cảm thấy có chút tiếc nuối. Giá như lúc này có chiếc máy ảnh trong tay thì hay biết mấy, chụp lại khoảnh khắc này, sau này lớn lên xem lại sẽ là một kỷ niệm vô cùng quý giá.
Tiểu Phong vốn dĩ trong lòng vẫn còn chút lo lắng, dù sao đây cũng là lần đầu tiên cậu bé chơi nghịch bẩn đến mức này. Thế nhưng khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ, dịu dàng trên gương mặt Hạ Miên, nỗi bất an của thằng bé lập tức tan biến sạch trơn. Cậu bé vừa chạy tới vừa chu môi thanh minh:
"Anh Cường Cường kiên cường... ngã vào vũng bùn ạ."
Hạ Miên mỉm cười xoa xoa mái đầu nhỏ của cậu bé: "Dì thấy rồi, Tiểu Phong ngoan lắm, muốn giúp đỡ anh Cường Cường đúng không nào?"
Tiểu Phong gật gật đầu thật mạnh. Hạ Miên nắm lấy bàn tay dính đầy bùn của thằng bé: "Đi thôi, chúng ta mau về nhà tắm rửa cho sạch sẽ nào."
Ở phía bên kia, Cường Cường thấy bùa hộ mệnh duy nhất của mình đã chạy mất tăm, bước chân bỏ trốn lập tức khựng lại.
Hạ Hải chống cành gậy xuống đất, dùng khí thế nuốt trọn non sông gầm lên một tiếng long trời lở đất: "Mày còn không mau bò lại đây cho tao!"
Cường Cường rụt cổ lại, hiển nhiên cũng thừa biết lần này có mọc cánh cũng chẳng thoát nổi, đành phải ngoan ngoãn lê bước đi tới.
Để trì hoãn thời gian bị ăn đòn, thằng nhóc nhích từng nửa bước chân một, chậm chạp như rùa bò. Nhìn bộ dạng ấy, ngọn lửa giận trong lòng Hạ Hải lại bùng bùng bốc lên ngùn ngụt.
Ông trực tiếp xách cành gậy sải bước đi tới, quát lớn: "Mày tự mình chạy về hay muốn để tao cầm gậy quất mày chạy hả?!"
Thế là Cường Cường bị bố cầm gậy lùa phía sau hệt như lùa vịt, lủi thủi bước đi trên con đường làng.
Dọc đường đi, tất cả những người dân trong làng trông thấy cảnh tượng ấy đều ôm bụng cười nghiêng ngả.
Ban nãy ở ngoài ruộng bùn đứa nào cũng đen sì như nhau thì chưa thấy rõ, lúc này đi giữa đường làng toàn người bình thường sạch sẽ, cái tạo hình tượng đất của Cường Cường trông quả thực buồn cười không sao tả xiết.
Tiểu Phong nắm chặt tay Hạ Miên, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn dáng vẻ thảm hại của Cường Cường, không nhịn được mà cười khúc khích, thỉnh thoảng lại phụt ra tiếng cười ha ha giòn tan.
Hạ Miên thấy cậu bé nhịn cười đến khổ sở, liền bảo: "Cháu cứ cười thoải mái đi, đằng nào thì người cười trêu anh ấy cũng chẳng thiếu một mình cháu đâu."
Được dì cho phép, Tiểu Phong liền túm chặt lấy tay Hạ Miên cười ngặt nghẽo, cười đến mức nghiêng ngả cả người.
Hạ Miên cũng thấy buồn cười vô cùng, cô cúi đầu nhìn hai cẳng chân dính bùn của cậu bé, hỏi: "Chân cháu có thấy khó chịu không?"
Tiểu Phong nhấc một bên chân lên cho dì xem lớp bùn bắt đầu khô nứt: "Khó chịu ạ, căng cứng cả da."
"Vậy thì chúng ta chạy nhanh lên một chút để về nhà tắm rửa nào." Hạ Miên dắt tay cậu bé cùng nhau rảo bước chạy nhanh hơn.
Khi Cường Cường bước chân vào sân nhà, dù mọi người ở nhà đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng ai nấy đều vẫn phải giật nảy mình kinh hãi.
Bác gái cả vốn dĩ tính tình xưa nay hiền lành, vậy mà lúc này cũng không nhịn được cơn tam bành, quát lớn:
"Hạ Chí Cường! Mày đứng chôn chân ngay tại chỗ đó cho tao, cấm tiệt không được nhúc nhích! Dám làm bẩn cái sân này tao đánh chết mày!"
Hạ Hải đợi Hạ Miên và Tiểu Phong bước vào sân xong xuôi liền quay ngoắt lại đóng sập cổng lớn cài then cài chốt cẩn thận.
Ở góc sân bên kia, Hạ Xuyên đã nối sẵn một đoạn ống nước bằng dây da dày vào vòi, chĩa thẳng đầu vòi về phía Cường Cường bắt đầu xịt nước. Để dòng nước bắn ra có lực mạnh hơn, anh dùng ngón tay cái bịt bớt một nửa miệng ống nước để tăng áp lực, tức thì một luồng nước mạnh mẽ bắn vọt ra xối xả!
"A a a!"
Cường Cường bị tia nước lạnh xịt thẳng vào người giật nảy mình bắn cả người lên, toan xoay người bỏ chạy. Hạ Hải lập tức xách cành gậy đứng chắn ngay sau lưng thằng nhóc, trừng mắt quát: "Mày định chạy đi đâu nữa hả?!"
Cường Cường tức khắc đứng im thin thít không dám nhúc nhích nửa bước, rụt cổ lại cam chịu để chú ba cầm vòi xịt nước gột rửa từng mảng bùn đất trên người.
Lý Phương đứng bên cạnh chống nạnh quát: "Cởi hết quần áo ra mau!"
Thế là thằng nhóc Cường Cường đáng thương tội nghiệp đành phải đứng trơ trọi trên phiến đá xanh giữa sân, tự mình lột sạch sành sanh không còn một mảnh vải che thân, mặc cho Hạ Xuyên cầm vòi nước xối xả kỳ cọ hệt như người ta đang chà rửa một bức tượng điêu khắc đá!
Hạ Miên đứng nhìn mà ôm bụng cười đến nghẹt thở. Cô bế Tiểu Phong sang một bên, cởi chiếc quần đùi bẩn ra, chỉ để lại chiếc quần lót nhỏ rồi dắt cậu bé bước lại gần chỗ Hạ Xuyên.
"Đứng ngay ngắn, không được nhúc nhích!" Hạ Xuyên trừng mắt cảnh cáo Cường Cường một câu, nhưng khi quay sang rửa chân cho Tiểu Phong thì động tác lập tức trở nên vô cùng dịu dàng, cẩn thận.
Anh thả lỏng ngón tay bịt miệng ống nước ra, để dòng nước chảy êm ái nhẹ nhàng thử xịt vào cẳng chân Tiểu Phong trước. Ban đầu Tiểu Phong khẽ rùng mình một cái vì mát lạnh, sau đó liền thích chí cười khanh khách giòn tan.
Thấy cậu bé không sợ nước, Hạ Xuyên mới yên tâm nhẹ nhàng xối nước rửa sạch lớp bùn lầy trên chân cho thằng bé.
Sau khi tráng sơ qua lớp bùn đất bám ngoài, Hạ Miên liền bế cậu nhóc thả vào chiếc chậu tắm cỡ lớn đặt ở góc sân, trong chậu là nước giếng đã được phơi nắng cả một ngày trời ấm áp dễ chịu.
Nhìn bộ dạng thảm hại của Cường Cường lúc này, người ta mới hiểu được vì sao mỗi độ hè về, nhà bác cả Hạ lúc nào cũng phải phơi sẵn hai chậu nước lớn đầy ắp ở góc sân.
Tiểu Phong ngồi ngoan ngoãn trong chậu nước ấm áp để dì tắm rửa, đưa mắt nhìn sang thấy Cường Cường dưới luồng nước xịt mạnh mẽ đang nhảy cẫng lên loi choi, mồm gào khóc kêu la ầm ĩ. Cậu bé bám chặt vào thành chậu lớn cười ngặt nghẽo, cười đến mức nghiêng ngả cả người.
Người lớn trong sân trông cảnh tượng ấy cũng vừa bực mình vừa buồn cười, lắc đầu ngao ngán.
Mãi cho đến khi Tiểu Phong tắm rửa sạch sẽ xong xuôi, Hạ Hải mới túm lấy cổ áo Cường Cường, ném tõm thằng nhóc vào trong chậu nước tráng lại một lượt từ đầu đến chân rồi bắt mặc quần áo sạch sẽ vào.
Thế nhưng, mọi chuyện trừng phạt vẫn chưa dừng lại ở đó.
Hạ Hải xách cổ Cường Cường đi tới góc sân, ấn thằng nhóc ngồi lọt thỏm vào trong chiếc vại sành muối dưa to tướng, mặt không đổi sắc lạnh lùng buông một câu:
"Nếu mày không kêu la một tiếng nào thì tao không nhét giẻ vào mồm mày. Còn nếu mày dám mở mồm kêu than một tiếng, tao sẽ lấy giẻ nhét chặt họng mày lại ngay lập tức. Tự mày chọn đi!"
Cường Cường ngồi lọt thỏm trong lòng vại sành, bốn vó chổng chơ, ngước nhìn khuôn mặt đen sì đáng sợ của bố mình, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi: "Con không kêu đâu! Bố đừng nhét giẻ vào mồm con!"
Hạ Hải chẳng buồn nói thêm câu nào, quay lưng bỏ đi. Thế là thằng nhóc Cường Cường đành phải một mình ngồi bó gối trong vại sành, vẻ mặt sống không còn gì luyến tiếc, trơ mắt nhìn mọi người trong nhà đi qua đi lại bận rộn chuẩn bị bữa cơm.
Tiểu Phong thỉnh thoảng lại lon ton chạy tới bên mép vại ngó nghiêng nhìn anh một cái, tò mò vươn bàn tay nhỏ xíu sờ sờ vào cánh tay đang buông thõng của Cường Cường.
Mãi cho đến bữa cơm tối dọn ra, Hạ Miên mới cảm thấy có lẽ Cường Cường thà bị bố nó đánh cho một trận tơi bời còn hơn phải chịu hình phạt tra tấn dã man này.
Hạ Xuyên và Hạ Hà khiêng chiếc bàn gỗ lớn cùng ghế dài ra kê giữa sân, Lý Phương và Hồng Quyên lần lượt bưng các món ăn thơm phức bày lên bàn.
Cường Cường ngồi trong vại lập tức dỏng tai dỏng mũi lên, hai mắt sáng quắc chăm chú nhìn chằm chằm vào các đĩa thức ăn. Đến khi Hạ Hải bưng một chiếc đĩa sứ lớn nghi ngút khói bước ra, Cường Cường liền nuốt nước bọt đánh ực một cái, thèm thuồng thốt lên: "Ve sầu chiên giòn!"
Hôm trước Tiểu Phong khen món ve sầu non chiên này rất ngon, nên đêm qua Hạ Xuyên đã đặc biệt cầm đèn pin ra vườn cây bắt về cả một rổ lớn. Đây cũng chính là món khoái khẩu nhất trần đời của Cường Cường.
Hạ Hải đặt đĩa ve sầu vàng ruộm thơm nức xuống giữa bàn, liếc mắt nhìn sang Cường Cường, cầm chiếc khăn lau tay lên gằn giọng: "Có muốn tao trói mày lại luôn không?"
Cường Cường sợ hãi vội vàng lắc đầu lia lịa.
Hạ Hải thản nhiên ngồi xuống ghế, cả nhà coi như trong sân không hề có sự tồn tại của thằng nhóc, ai nấy bắt đầu vui vẻ nâng bát và cơm.
Cường Cường ngồi kẹt cứng trong vại sành, mắt nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn đến mòn con mắt, nước miếng cứ không ngừng ứa ra nơi khóe miệng, phải liên tục hít hà nuốt ực ực vào trong.
Tiểu Phong ngồi trên ghế và một miếng cơm, lại ngoái đầu nhìn anh Cường Cường một cái.
Một lát sau, cậu bé ngập ngừng do dự một chút, rồi cầm đũa gắp mấy con ve sầu chiên vàng giòn trong đĩa bỏ vào chiếc bát gỗ nhỏ của mình. Thằng bé bưng bát đứng dậy, rụt rè dò dẫm từng bước chân tiến về phía chiếc vại sành của Cường Cường.
Thấy người lớn trong bàn đều vờ như không thấy, chẳng có ai lên tiếng ngăn cản, Tiểu Phong liền bưng bát đứng ngay sát mép vại sành mà ăn.
Sau đó, thừa dịp người lớn đang mải nói chuyện không để ý, cậu bé nhanh như chớp vươn những ngón tay nhỏ xíu nhặt lấy một con ve sầu giòn rụm, kiễng chân lên nhét tọt vào miệng Cường Cường!
Cường Cường cảm động đến mức nước mắt lưng tròng, suýt chút nữa thì khóc òa lên.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.