Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 61
Chương 61: Trở về Tiết Dương và chuyến đi Lộc Châu
Chương 61· 3.121 từMiễn phí
Chương 61: Trở về Tiết Dương và chuyến đi Lộc Châu
Mạnh Quan Kỳ cùng Lê Tiếu Tiếu trở lại bên cỗ xe ngựa, không lâu sau Mạnh huyện lệnh cũng kết thúc cuộc trò chuyện với Đường học chính, rảo bước quay về trong khoang xe: "Đi thôi, trước khi trời tối phải kịp đến trạm dịch nghỉ ngơi, nếu không lại phải chịu cảnh màn trời chiếu đất nơi đồng không mông quạnh."
Trạm dịch này vốn được xây cất từ mấy tháng trước, do Mạnh huyện lệnh phối hợp cùng huyện Đông Lâm kế bên hùn vốn dựng nên. Cả hai huyện đều cách phủ thành Lâm An một quãng đường khá xa, đi xe ngựa phải mất trọn một ngày đường. Nếu xuất phát vào buổi chiều tà thì chỉ còn nước cắm trại ngủ ngoài hoang dã. Để giải quyết mối bận tâm này, Mạnh huyện lệnh cùng Đường huyện lệnh của huyện Đông Lâm đã cùng nhau bỏ tiền xây dựng một trạm dịch ngay tại ngã ba đường nối liền hai huyện, làm nơi dừng chân nghỉ ngơi cho khách bộ hành lại qua giữa hai huyện và phủ Lâm An.
Cả đoàn đến được trạm dịch ngay trước khi mặt trời khuất bóng, nghỉ lại một đêm, đến trưa ngày hôm sau thì thuận lợi về tới huyện Tiết Dương.
Mạnh huyện lệnh vừa về đến nhà, Lưu thị đã bước ra đón với gương mặt tiều tụy. Nàng vẫn đang nơm nớp lo sợ vì chuyện sơ ý đem cầm chiếc vòng cổ vàng ròng bị đồn ầm lên khắp đầu đường xó chợ huyện Tiết Dương, hoàn toàn không hay biết chuyện xấu hổ này đã truyền tận tới tai phủ thành Lâm An, thậm chí còn bị Lục kinh lịch lôi ra bêu riếu trước mặt bá quan văn võ.
Hầu hạ Mạnh huyện lệnh thay thường phục xong xuôi, nàng mới ấp a ấp úng mở lời: "Phu quân, thiếp thấy trai tráng ở đất Tiết Dương này chẳng có mấy ai ra hồn. Chuyện hôn sự của Lệ Nương hay là cứ đợi sang năm sau khi Kỳ ca nhi thi đỗ cử nhân rồi hãy tính tiếp được không? Thằng bé mà đỗ đạt, đến lúc đó những mối dạm hỏi tử tế chắc chắn sẽ nhiều hơn, chúng ta tha hồ chọn cho Lệ Nương một chốn gửi thân môn đăng hộ đối. Bằng như không được nữa, thiếp sẽ cậy nhờ đại tẩu bên nhà mẹ đẻ lưu tâm giúp đỡ. Huống hồ chúng ta cũng chẳng biết sẽ còn phải ở lại chốn này bao lâu, gả Lệ Nương cho người bản huyện e là không thỏa đáng..."
Mạnh huyện lệnh cúi đầu nhìn ngắm dung nhan phờ phạc của thê tử, cõi lòng bất chợt dâng lên một nỗi xót xa chua chát. Gia cảnh túng quẫn chật vật đến nhường này, nàng thà cắn răng đem của hồi môn của mình đi cầm cố chứ chưa từng than vãn lấy nửa lời về chuyện thiếu hụt bạc tiền. Hắn bị Lục kinh lịch cười nhạo sỉ nhục trước bàn dân thiên hạ, âu cũng là tội hắn gieo gió gặt bão.
Hắn vốn là con thứ, Lưu thị cũng chỉ là phận thứ nữ, từ nhỏ tới lớn chỉ quen nhận tiền tiêu vặt hàng tháng trong phủ lớn, chưa từng có lấy một ngày được đứng ra làm chủ một nhà. Nay đùng một cái phải gánh vác toàn bộ chuyện cơm ăn áo mặc, chi tiêu của cả gia đình, nàng quán xuyến chưa được chu toàn cũng là điều hợp tình hợp lý.
Số gia sản chia được khi phân gia vốn đã chẳng lấy gì làm dư dả, lại bị hắn dốc quá nửa ra mua lương thảo cứu tế đám lưu dân. Tiếp đó hắn lại bị triều đình phạt bổng lộc, ngay cả hoa lợi từ ruộng chức điền cũng bị tịch thu sung công. Trên kinh thành, tháng nào Mao Khả cũng tốn công thu thập các bài thi mẫu cùng văn chương luận bàn thời cuộc gửi về Tiết Dương, mỗi chuyến như thế ngốn mất mấy chục lượng bạc phí tổn, vậy mà Lưu thị chưa từng buông một lời oán trách.
Đã thế, nha đầu Lệ Nương trước đó còn cuỗm sạch số trang sức và gấm vóc đắt tiền mà Lưu thị chắt chiu may sắm, việc bù đắp lại chỗ thiếu hụt ấy lại là một khoản chi tiêu không nhỏ. Trong nhà tiền bạc không có mối nào thu vào, mà chi phí hàng tháng lại tựa như muối bỏ bể, Lưu thị dẫu có ba đầu sáu tay cũng khó lòng xoay xở vẹn toàn.
Chính hắn là người đã khiến nàng phải chịu muôn vàn uất ức.
Hắn biết rõ Lưu thị lúc này đang thắc thỏm âu lo vì chuyện chiếc vòng cổ, nhưng hắn quyết định không chọc thủng chuyện ấy trước mặt nàng.
Mạnh huyện lệnh xua tay cho đám tùy tùng lui ra ngoài, rồi dịu dàng ôm Lưu thị vào lòng, nắm lấy bàn tay gầy guộc của nàng cất lời vỗ về: "Không sao cả, vậy cứ đợi Kỳ nhi thi đỗ rồi hẵng tính. Dù sao Lệ Nương tuổi hãy còn nhỏ, sang năm mới vừa tròn mười ba thôi mà..."
Giữa thanh thiên bạch nhật mà phu quân lại bất ngờ ôm ấp mình, dẫu đang ở chốn khuê phòng riêng tư, hai má Lưu thị vẫn thoáng chốc ửng đỏ ngượng ngùng. Đều đã là vợ chồng ngần ấy năm trời, cớ sao chàng bỗng dưng lại đa tình đến vậy?
Lưu thị e lệ như thiếu nữ mới về nhà chồng, khẽ ngước mắt hỏi: "Còn bên phía La di nương thì sao..."
Mạnh huyện lệnh đáp: "Ta sẽ đích thân nói chuyện với nàng ta, nàng ta không dám dị nghị đâu."
Trong lòng Lưu thị ngọt ngào như vừa uống phải mật ong. Nàng tựa đầu tận hưởng chút ấm áp trong lồng ngực phu quân, rồi như sực nhớ ra điều gì, vội nói: "Còn tròn một tháng nữa là tới Tết Nguyên Đán rồi. Tuy rằng nhà ta đã tách hộ ra riêng, nhưng lễ tết dâng lên bổn gia ở kinh thành quyết không thể sơ sài. Mấy hôm nữa đồ đạc Mao Khả gửi về chắc sẽ tới nơi, đến lúc đó thiếp định nhờ cậy người của tiêu cục..."
Mạnh huyện lệnh cắt ngang lời nàng: "Chuyện lễ tết dâng lên kinh thành cứ để ta lo liệu, nàng không cần phải bận tâm nhọc lòng."
Lưu thị ngẩn người: "Lão gia, chuyện này..."
Mạnh huyện lệnh giải thích: "Đường sá ra vào huyện Tiết Dương cách trở gập ghềnh, tiêu cục e rằng phải qua năm mới tới được kinh thành. Đã vậy chúng ta còn phải trả thêm phí nhờ họ chuyển hàng trung chuyển qua phủ Lâm An, quá đỗi rườm rà phức tạp. Vừa hay mấy ngày tới ta tính cho Kỳ nhi đi một chuyến tới thư viện Vạn Sơn ở Lộc Châu để bái phỏng Cố sơn trưởng. Ông ấy là bạn đồng khoa với ta, gốc gác gia tộc đều ở kinh kỳ, năm nào cũng sai gia đinh áp tải lễ tết về kinh. Đến lúc đó ta gửi gắm đồ đạc đi cùng chẳng phải tiện lợi đôi đường sao?"
Lưu thị nghe vậy mừng thầm trong dạ. Làm như thế quả thực rất tốt, lại tiết kiệm được một khoản lộ phí không nhỏ. Chỉ có điều: "Phu quân cớ sao lại muốn Kỳ nhi lặn lội tới thư viện Vạn Sơn bái kiến sơn trưởng? Chỉ đơn thuần là gửi gắm quà tết thôi sao?"
Mạnh huyện lệnh nói: "Không phải, ta muốn năm sau cho Kỳ nhi vào thư viện Vạn Sơn theo học."
Lưu thị giật nảy mình: "Kỳ nhi đi theo bên cạnh chàng học hành chẳng phải rất tốt sao? Cớ sao lại phải lặn lội đường xa tới tận đất Lộc Châu làm gì? Huống chi sang năm con phải bước vào kỳ thi hương, lại phải đôn đáo chạy ngược về Lâm An..."
Ánh mắt nàng thoáng vẻ bất an: "Mấy ngày hai cha con lên phủ Lâm An, rốt cuộc có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?" Mạnh Quan Kỳ tới huyện Tiết Dương đã ngót nghét một năm trời, nếu Mạnh huyện lệnh có lòng muốn đưa con trai tới thư viện Vạn Sơn thì lẽ ra đã gửi đi từ lâu, cớ sao cận tết nhất thế này lại đột ngột nhắc tới? Hẳn là ở phủ Lâm An đã xảy ra biến cố gì mà nàng chưa được biết.
Mạnh huyện lệnh đương nhiên sẽ không hé răng kể lại những chuyện bẽ bàng kia, chỉ khẽ mỉm cười trấn an: "Cũng không hẳn là chuyện xấu. Chỉ là Đường học chính ở Phủ học ra sức mời mọc Kỳ nhi vào Phủ học Lâm An, nhưng Tống tri phủ lại bất đồng chính kiến với ta. Con người ấy dạ hẹp hòi, chẳng chút độ lượng, ta sợ Kỳ nhi vào đó sẽ bị gây khó dễ, bèn thác cớ với Đường học chính rằng qua năm sẽ đưa thằng bé tới thư viện Vạn Sơn nhập học, mượn cớ đó khéo léo từ chối lời mời."
Cố sơn trưởng của thư viện Vạn Sơn chính là bạn đồng khoa với Mạnh huyện lệnh, năm xưa từng đỗ nhị giáp đệ nhất danh truyền lư, sau vài năm tu thư tại Hàn Lâm Viện thì được điều sang Hộ Bộ giữ chức Viên ngoại lang suốt ba năm. Sau đó, ông lấy cớ cha mẹ tuổi cao sức yếu cần phụng dưỡng để cáo quan hồi hương, lập nên thư viện Vạn Sơn trên núi Quy Nguyên thuộc châu Lộc, đích thân đứng lớp giảng dạy. Chỉ trong vòng bảy tám năm ngắn ngủi, dưới trướng ông đã đào tạo ra hàng chục vị cử nhân cùng bảy tám vị tiến sĩ, danh tiếng vang dội một thời, biết bao gia đình quyền quý mộ danh lặn lội tới cầu sư học đạo. Mạnh huyện lệnh vốn có giao tình cũ với Cố sơn trưởng, lấy danh nghĩa thư viện Vạn Sơn ra để bịt miệng Đường học chính quả là danh chính ngôn thuận.
Thế nhưng Lộc Châu cách phủ Lâm An gần năm trăm dặm, Mạnh Quan Kỳ xưa nay chưa từng rời xa nhà đến thế, trong lòng Lưu thị có vạn phần không nỡ.
Mạnh huyện lệnh bật cười: "Phu nhân chớ vội lo xa. Cố Hạ Niên tính tình tuy đạm bạc nhưng tiêu chuẩn thu nhận môn sinh lại cực kỳ khắt khe. Kỳ nhi dẫu mang theo thư tay của ta cũng chưa chắc đã vượt qua được bài khảo hạch của Cố huynh. Nếu thằng bé không vượt qua được, đương nhiên chỉ có nước quay về bên cạnh ta tiếp tục dùi mài kinh sử."
Lưu thị nghe vậy liền mất vui: "Kỳ ca nhi trời sinh thông tuệ, làm gì có đạo lý tiên sinh lại không ưng thuận? Lão gia ngàn vạn lần chớ có đả kích chí tiến thủ của con, lại bắt nó giấu đầu hở đuôi theo cái lối trung dung dĩ hòa vi quý gì đó."
Mạnh huyện lệnh vội vàng xua tay: "Được rồi, được rồi, ta không nói nữa là được chứ gì. Nàng mau đi thu dọn hành lý cho Kỳ nhi đi. Lộc Châu cách Tiết Dương gần năm trăm dặm, đi đi về về ngót nghét mười ngày trời. Con xuất phát sớm ngày nào thì sớm kịp quay về đón tết ngày ấy."
Thấy Mạnh huyện lệnh trước sau vẫn không đả động gì tới nguyên nhân sâu xa vì sao Đường học chính bỗng dưng tha thiết mời Mạnh Quan Kỳ vào Phủ học, Lưu thị tạm thời nén lòng hiếu kỳ lại, định bụng đợi trượng phu rời đi sẽ gọi riêng Lê Tiếu Tiếu tới gặng hỏi chuyện đã xảy ra ở phủ Lâm An.
Nhưng Lê Tiếu Tiếu đã nhận được lời dặn dò từ trước của Mạnh huyện lệnh, nàng bèn lựa lời nói thác: "Tống đại nhân mở tiệc ở Xuân Phong Lâu, bọn nô tỳ chỉ được phép đứng đợi bên ngoài trời rét, nên cũng chẳng rõ rốt cuộc bên trong xảy ra chuyện gì..."
Lưu thị lại tìm tới Mạnh Quan Kỳ dò la. Chàng ân cần dỗ dành mẫu thân: "Không có gì nghiêm trọng đâu ạ, chỉ là Tống tri phủ xưa nay vẫn giữ thái độ lạnh nhạt xa cách với phụ thân mà thôi."
Lưu thị khẽ thở dài thườn thượt: "Tống tri phủ căm ghét nhà chúng ta như thế, liệu sau này biết tính làm sao?"
Mạnh Quan Kỳ điềm đạm đáp: "Mẫu thân chớ nên sầu não. Hắn coi thường chúng ta, con cũng chẳng màng để mắt tới hắn. Dù sao cũng chỉ là đồng liêu bất đồng quan điểm, đợi hết nhiệm kỳ khéo hắn lại bị điều chuyển đi nơi khác, can hệ gì tới nhà chúng ta nữa đâu? Thật sự không đáng để vì loại người ấy mà hao tâm tổn trí."
Lưu thị thở vắn than dài: "Nếu không phải vì hắn nơi nơi ngáng đường, con vốn đã sớm được vào Phủ học đọc sách rồi. Có hắn ở đó, dẫu Đường học chính đích thân mở lời cha con cũng không thể an tâm, khăng khăng đòi đưa con tới thư viện Vạn Sơn xa xôi cách trở năm trăm dặm. Cố sơn trưởng kia dẫu học vấn uyên bác thật, nhưng ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì bất trắc, người trong nhà muốn dang tay giúp đỡ cũng ngoài tầm với."
Ánh mắt Mạnh Quan Kỳ lại sáng rực lên tựa ngàn ánh sao: "Cha thực sự muốn đưa con tới thư viện Vạn Sơn theo học sao ạ?"
Lưu thị thấy con trai chẳng thấu hiểu chút nào nỗi âu lo của người làm mẹ, không khỏi chạnh lòng: "Mẹ còn lừa con được sao? Chỉ là từ nhỏ tới lớn con chưa từng rời xa mái ấm nhường này, làm mẹ làm sao yên lòng cho đặng..."
Gương mặt Mạnh Quan Kỳ ánh lên vẻ khao khát: "Mẫu thân nếu không yên tâm, cứ để Tiếu Tiếu cùng A Sinh đi theo chăm sóc con là được. Nếu con thực sự vượt qua được kỳ khảo hạch của Cố sơn trưởng, con hứa sẽ thường xuyên gửi thư về nhà thăm hỏi..."
Hai ngày sau, Mạnh huyện lệnh gọi Mạnh Quan Kỳ tới thư phòng ở ngoại viện. Trên tay ông đang cầm hai chiếc tay nải, ông chỉ vào một chiếc và dặn dò: "Bên trong có phong thư ta đích thân viết gửi Cố sơn trưởng, kèm theo hai bức họa. Sau khi gặp Cố sơn trưởng, con hãy trao tận tay cho người, người ắt sẽ có hồi âm. Chuyến này nếu con vượt qua được bài khảo hạch của người, qua tết con sẽ chính thức tới thư viện Vạn Sơn nhập học. Bằng như không qua, con cứ việc quay về tiếp tục học bên cạnh ta."
Mạnh Quan Kỳ siết chặt nắm tay, kiên định nói: "Thưa cha, hài nhi nhất định sẽ vượt qua khảo hạch của Cố sơn trưởng."
Mạnh huyện lệnh khẽ mỉm cười: "Cố truyền lư mắt cao hơn đỉnh trời, con chuyến này đi ắt sẽ phải nếm chút mùi cay đắng. Học vấn của ông ấy ở trên tầm của ta, lại thêm nhiều năm miệt mài đứng lớp dạy dỗ, công phu nghiên cứu về đường khoa cử vượt xa ta rất nhiều. Vả lại môn sinh được ông ấy thu nạp vào thư viện Vạn Sơn toàn là bậc tài hoa xuất chúng, con ngàn vạn lần chớ có chủ quan khinh địch."
Mạnh Quan Kỳ cung kính vâng dạ.
Mạnh huyện lệnh lại chỉ vào chiếc tay nải còn lại: "Trong chiếc tay nải này là lễ tết dâng lên bổn gia cùng Mạnh phủ ở kinh thành, con cũng giao cả cho Cố sơn trưởng, người sẽ phái người áp tải cùng quà tết của nhà người về kinh."
Mạnh Quan Kỳ chợt động tâm niệm, nhớ tới biến cố ở Xuân Phong Lâu hôm nọ: "Cha đã viết thư trần tình cho tộc trưởng gia gia rồi sao ạ?"
Mạnh huyện lệnh khẽ gật đầu: "Đúng là như vậy. Hôm ấy toàn thể quan viên đất Lâm An đều tận mắt chứng kiến màn hạ độc hãm hại con của Lục Úy Phu. Đại gia tộc trăm năm tự khắc có mạng lưới tin tức ngầm của riêng mình, sợ rằng phong thư này còn chưa kịp gửi đi từ Lộc Châu thì người trong tộc đã nghe phong thanh rồi. Tộc trưởng nhất định sẽ cử người xuống xử lý đích đáng việc này. Vi phụ có viết bức thư này hay không cũng chẳng khác là bao, nhưng bọn họ nghe từ miệng thiên hạ là một chuyện, mà đích thân ta trần tình lại là một chuyện khác. Cha con nhà họ Lục phen này khó mà yên ổn. Con chớ để chuyện ấy bận lòng, mọi sự đã có vi phụ gánh vác, việc duy nhất con cần toàn tâm toàn ý lúc này là chuẩn bị cho kỳ thi hương vào mùa thu sang năm..."
Sáng sớm hôm sau, một cỗ xe ngựa từ hậu viện nha môn huyện Tiết Dương chậm rãi lăn bánh hướng về phương bắc. Đánh xe là Triệu Kiên, trong khoang xe gồm có Mạnh Quan Kỳ, Lê Tiếu Tiếu cùng A Sinh.
Huyện Tiết Dương vốn nằm ở phương nam ấm áp, tiết trời tương đối ôn hòa, từ đầu đông tới giờ chỉ mới đón vài trận tuyết mỏng. Nhưng càng dong xe men theo đường quan đạo ngược lên phía bắc, lớp tuyết đọng ven đường càng lúc càng dày đặc, ngọn gió mùa đông cũng trở nên buốt giá cắt da cắt thịt.
Mùa đông đường sá gập ghềnh trơn trượt, việc đi lại vô cùng gian nan. Lê Tiếu Tiếu, A Sinh cùng Triệu Kiên phải thay phiên nhau cầm roi đánh xe. Giữa đường đoàn xe còn gặp phải mấy trận mưa tuyết xối xả cản bước, phải mất ròng rã bảy tám ngày trời mới chật vật đặt chân tới chân núi Quy Nguyên.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.